Текст книги "Падение терратоса (СИ)"

Автор книги: Валентин Русаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Это как? Как можно торговать людьми?

– В соседнем терратосе, на севере, это очень прибыльное дело...

Толком и не поужинав, Кинт выпил почти всю бутыль шанта сам, лишь пару раз предложив Сарту, и потом, завернувшись в одеяло, отвернулся к стене и провалился в сон...

Столичный экспресс ехал очень быстро, пропуская маленькие станции, и останавливался только два раза на всем протяжении пути от Тека до Латинга. Кинт проспал почти сутки, точнее, проснувшись на следующий день, он просто лежал неподвижно несколько часов, глядя на сучки в отделанной шпоном и покрытой лаком стене купе и вздыхал.

– Спишь? – тихо спросил Сарт.

– Нет.

– Может, поешь?

– Нет, Сарт, спасибо... погано внутри.

– Шанта много ты вчера выпил...

– Шант тут ни при чем... Погано убивать людей, Сарт, убивать не в бою, не защищаясь, а вот так, вероломно... можно сказать, уподобился им же.

– Но ведь так было надо, разве нет?

– Надо... – Кинт вздохнул и сел на кровати, свесив ноги, – ладно, сходи к дежурному, пусть кипятка приготовит.

На станции Латинг Кинта и Сарта встречал Тьетэ. Кинт кивнул, поздоровавшись, и, не проронив ни слова, уселся в повозку.

– В казарму? – спросил Тьетэ.

В ответ Кинт снова кивнул.

– Там, в казарме, пятеро бойцов тебя ждут... Прибыли вчера утром, от этого капитана... эм...

– Агиса.

– Точно! С виду так суровые бойцы.

– В Степном форту других не было.

– Может, тебя домой? Отдохнешь?

– Три дня в вагоне бока отлеживал, в казарму.

Настроение Кинта по прибытию в казарму изменилось в лучшую сторону, встреча с боевыми друзьями, старшими товарищами, наставниками – хорошее лекарство от хандры.

Глава тридцать седьмая

К следующей весне, на двое суток пути от Латинга во все направления, нападения на составы, да и на обозы на трактах, практически прекратились. Постоянные конные разъезды без графика и точного маршрута отбили желание у лихих людей поживиться близ Латинга. Личный состав службы охраны треста увеличился до тридцати человек. Командование двумя кавалерийскими звеньями Кинт доверил Ракэ, тому самому ворчуну и зануде, с которым в казарме Степного форта Кинт делил маленькую комнатушку. Ракэ был идеальным командиром, и Кинт даже не отвлекался на то, как ведется патрулирование, главное, видны результаты, и уж кому-кому, а не Кинту учить Ракэ, как организовать службу по охране и патрулированию дорог.

Вагон с секретом после нескольких удачных отражений нападений уже перестал быть таковым, то есть слухи о "стрелках в скорлупе" расползлись достаточно быстро. Пару раз случалось, что некого было отправить в дальний маршрут на север, и "скорлупу", как прозвали вагон налетчики, прицепляли к составу пустым, но ведь про это никто не знал, и поездка проходила без эксцессов. "Скорлупу" немного усовершенствовали, таиться теперь было бессмысленно, и на крыше соорудили две удобные стрелковые ячейки. Бойцы были надежно укрыты за срубом в три толстых бревна. Армейское тяжелое вооружение выбить так и не получилось, не пошла на это транспортная палата при парламенте, по разным причинам... но господин Тьетэ как-то с глазу на глаз рассказал Кинту, что, несмотря на успехи в организации охраны и положительные результаты ее работы, разного рода ветеранские группы считаются опасными, и в парламенте решили, что вооружать их чем-то более серьезным, чем карабин, не стоит. Слишком часто в последние времена стали проявляться подобные ветеранские организации, а их члены все чаще мелькали во время участившихся бунтов в столице и в других больших городах. Даже в Латинге была попытка бунтовать, но сытой осенью мало кто поддержал революционные настроения отставных вояк. Бунт быстро подавили, виновных арестовали, судили и сослали на каторгу, а зачинщиков казнили, причем тихо, не делая из них жертв, просто отвезли в Сырую рощу, расстреляли и закопали. В газетах все меньше писали о политике как внутренней, так и внешней, и все больше о достижениях науки, искусстве и успехах на товарных биржах.

Служба была налажена, Ракэ регулярно в разъездах, Грат руководит четырьмя группами бойцов, которых по графику дежурства либо сажает в "скорлупу", либо переодетыми в цивильное в купе пассажирского вагона. Сарт так и оставался для Кинта тенью, он везде следовал за ним, учился. Кстати, Сарт стал частым гостем в доме у покойного лавочника, и уже который месяц не ограничивается посещениями каждые две недели, чтобы поделиться жалованием, а бывает по несколько раз в неделю. Дочь ремесленника тому причина. Если еще в прошлом году она была прыщавой толстушкой, то этой весной расцвела, вытянулась, похорошела и стала очень привлекательной девушкой. Кинт уже несколько раз замечал ее в обществе Сарта в одном из ресторанчиков в центре Латинга.

Была еще приятная новость – осенью Кинт получил письмо от Дукэ, долго же на северо-восток и обратно ходит почта. Дукэ писал, что получилось купить одну самоходную баржу, и почти новую, нанять команду и выполнить десяток рейсов. И, пока была открыта навигация, Дукэ надеялся еще на несколько контрактов. Дукэ передавал от всех друзей в Конинге добрые пожелания, а также сообщил, что Кинту необходимо посетить казначейское управление в ратуше Латинга и получить причитающиеся ему пять сотен золотых кестов – первая прибыль за сезон, которую стало приносить их совместное с Дукэ дело. Получив деньги, Кинт спросил совета господина Тьетэ о том, как лучше ими распорядиться.

– Попробуйте приобрести акции той или иной торговой гильдии или гильдии промышленников, – ответил Тьете, когда Кинт пришел к нему за советом. – Или, в конце концов, можете вложить средства в северо-восточный трест железных дорог, и тогда вы будете охранять не только имущество треста, но и немножко свое.

– Все же, куда лучше?

– Ну, дорогой мой Кинт, здесь я вам не советчик, а вдруг акции не будут расти в цене? Так что куда вкладывать деньги, решать лишь вам.

– Понятно...

Не терзая себя изучением биржевых новостей, Кинт через представителя оружейного дома Ренэ прибрел несколько акций оружейного завода, и для него стало откровением, что такое возможно только лишь благодаря упразднению монархии, раньше не аристократу такого не позволялось.

На севере, близ Тека, стало гораздо спокойнее, то ли благодаря прошлогодней расправе в особняке, то ли из-за расположившегося в Северном форте большого отряда армейского корпуса в пять сотен штыков, что прибыл на усиление границы. Армейцы иногда патрулировали город, иногда устраивали облавы на контрабандистов вместе с новым начальником городской жандармерии. Вот только пока лежат снега, от кочевников много проблем – прошедшей зимой обнаглели и несколько раз нападали на фермы и дома на северной окраине Тека.

У Кинта стало появляться больше свободного времени, он уже несколько раз посещал Тек, отпрашиваясь у господина Тьетэ на пару дней, останавливался в доме Григо, где стал желанным гостем... У Сэт были свои планы на Кинта, Григо все чаще называл Кинта "сынок", а Кинт, не желая никого обнадеживать понапрасну, держал дистанцию и пытался строить из себя друга семьи... пока получалось, но с каждым приездом получается все хуже и хуже. Да и Сэт похорошела, в ней расцвела настоящая женщина... Кинт увидел это, когда приехал на первые выходные первого летнего месяца. За ужином Сэт, по откуда-то появившейся у нее привычке, отпускала колкости в адрес Кинта, на что Григо лишь улыбался – так, "глазами". Сэт мстила Кинту за холодность, за "дружеские" поцелуи в лоб, и Кинт это понимал и смиренно терпел...

– А что же начальник службы охраны так зачастил? С начала года уже три раза появился, должно быть, у нашего Кинта появилось много свободного времени. – Сэт выделила слово "нашего" с особой интонацией.

– Соскучился, – лаконично ответил Кинт, наколол вилкой кусок мяса и, отправив его в рот, стал вдумчиво жевать.

– А где же Сарт? Почему в этот раз ты не взял его с собой, чтобы он везде ходил за нами хвостом?

– Сарт в рейсе, поехал на восток, на побережье, по новой ветке.

– Как же ты отправил бедного мальчика одного?

– С этим мальчиком еще пятеро "больших мальчиков", так что за Сарта можешь не беспокоиться, но в следующий раз я обязательно возьму его с собой.

– Госпожа, – вошел в зал парень из охраны Григо, – экипаж подъехал.

– Отлично! Пусть подождут минуту, я сейчас.

Поблагодарив Мадэ за вкусный ужин, отца и Кинта за компанию, Сэт быстро вышла из обеденного зала.

– Через полчаса прибытие первого дирижабля на станцию воздухоплавания. – Григо щелкнул крышкой хронометра. – Сэт договорилась с подружками присутствовать.

– Да, слышал, что весной закончили строительство станции и двух швартовочных башен.

– Кстати, Кинт, подруги у Сэт появились только после того, как она познакомилась с тобой.

– Должно быть, просто повзрослела...

– Нет, Кинт, Сэт повзрослела давно, и вот что я тебе скажу...

– Григо, вы уверены, что стоит начинать этот разговор?

– Стоит, Кинт! Хватит уже игр!

Мадэ хотела тихо ретироваться на кухню, но Григо остановил ее:

– Сначала принеси еще вина, хотя нет, лучше шанта.

– Слушаюсь, – ответила Мадэ и с сочувствием посмотрела на Кинта.

– А ты что думал? – развернулся к Кинту Григо, я тебя просто так, что ли, так настойчиво пригласил к себе после той перестрелки? Я сразу понял, что ты понравишься Сэт, и признаюсь, очень рад, что не ошибся, я вообще очень редко ошибаюсь в людях. Я вижу, Сэт тебе тоже нравится, так в чем же дело? Почему ты себя так странно ведешь?

– Честно?

– Еще бы!

– Я боюсь, Григо...

– Чего, кого? Я не отношусь к аристократии, мои капиталы, эм... как принято говорить, сомнительного происхождения, но уже несколько лет я честно зарабатываю каждый медный кест! Или дело в чем-то другом? Скажи, я пойму...

– Я боюсь не нарушения традиций, я боюсь оставить женщину вдовой, а детей сиротами. У меня очень неспокойная жизнь, а другой я жить уже не смогу.

– Тоже мне, нашел причину. Посмотри на меня, – рассмеялся было сначала Григо, но потом стал серьезным и добавил: – Что-то подумал... если бы Сэт осталась сиротой...

– Вот об этом я и говорю.

– К дьяволу эти твои страхи, Кинт! Ты везучий, я знаю, что говорю... и прости старика, я наводил о тебе справки... Дорого же мне обошлась твоя история, Кинт, тысяча кестов золотом разошлась на взятки!

– Ну, это вы зря, Григо, спросили бы, я бы рассказал то, что вас интересует в моей биографии, ну или почти все, – улыбнулся Кинт.

– При случае обязательно поинтересуюсь некими пробелами в твоей биографии... мы отвлеклись. Так что ты думаешь там себе?

Кинт выпил полбокала шанта и, помолчав некоторое время, сказал:

– Вы правы, Григо, я постараюсь разобраться со своими страхами, перестану стоить из себя друга семьи и...

– Ну... – В глазах Григо было столько надежды, что Кинт не смог ответить по-другому.

– ...и прошу руки вашей дочери.

Григо чуть не снес Кинта, загромыхали стулья, звякнула посуда, в зал вбежали Мадэ и двое охранников.

– Спокойно! – Григо перестал трясти Кинта за плечи и, приложив руку к груди слева, сказал: – Это просто я так радовался... Мадэ, еще шанта!

– Я надеюсь, что вы предоставите мне возможность дальше самому все решить с Сэт.

– Конечно! Конечно, сынок!

Сославшись на усталость с дороги, Кинт поднялся в гостевую комнату, где, набрав ванну, с удовольствием искупался, после чего открыл окно, пододвинул к нему кресло и, закурив трубку, стал смотреть на красивый закат, в голове пронеслись воспоминая об опасных тропах, перевалах и о посте дорожной жандармерии – выдолбленной нише в скале, где много раз вот так же Кинт сидел и смотрел на закат в горах, как между затянутым облаками небом и горными вершинами ярким желтым пятном висит солнце, стремящееся скрыться за высокой вершиной со снежной шапкой. Теплый, желто-оранжевый свет расползается по небу от горизонта и докуда хватает взгляда, лучи не слепят, и последними на сегодня бликами отражаются в быстрой горной реке, что берет свое начало высоко, в ледниках, на белых вершинах...

– Бабах! – залп праздничного фейерверка заставил Кинта на рефлексах мгновенно скользнуть вниз, на пол, перекатиться к кровати и выхватить из висящей на спинке стула портупеи пистолет. Негромко, но длинно и витиевато Кинт помянул того доброго человека, который организовал этот праздник. Подойдя к окну, Кинт некоторое время стоял и смотрел на букеты огней в небе, было слышно, как играет музыка, а в воздухе витало ощущение праздника.

Глава тридцать восьмая

– Что ты сказал? Я не ослышалась? – щеки Сэт вспыхнули красным.

– Нет, не ослышалась, – ответил Кинт, отложив вилку и закончив завтрак.

Григо, старый хитрец, укатил рано утром в мастерскую, сославшись на какие-то неотложные дела, несмотря на выходной день, чем дал Кинту понять, что ждет от него решительных действий, ну и Кинт решился...

– А надолго?

– Я попробую поговорить с господином Тьетэ, чтобы он дал мне несколько дней отпуска, а через неделю я привезу тебя обратно.

– Ой... а что же мне взять с собой? А отец... Надо же у него спросить... И куда он поехал в выходной! – Сэт вскочила с места, подошла к камину, где постояла несколько секунд, притопывая ножкой и что-то там себе думая. – Мадэ!

– Да? – Мадэ вошла в обеденный зал.

– Где отец?

– Уехал в мастерскую.

– Зачем?

– Я не знаю, Сэт.

– Пошлите за ним!

– Слушаюсь.

Сэт быстро подошла к столу, пододвинула стул и села рядом с Кинтом...

– Ты, правда, не дурачишься?

– Нет.

– А если отец не отпустит?

– Отпустит.

– Откуда ты знаешь? – смешно прищурилась Сэт, но при этом, волнуясь, кусала губу.

– Я его очень сильно попрошу, думаю, он не откажет.

Если бы Григо после того, как отошел от дел, увлекся театром, то имел бы явный успех. Когда повозка, которую за ним посылали, вернулась, и он вошел в обеденный зал, где в нетерпении у камина стояла Сэт и вертела в руках какую-то ювелирную безделушку, а Кинт стоял рядом и улыбался, Григо спросил:

– Что такого произошло, что меня надо отвлекать от важных дел?

– Отец, какие дела в выходной?

– Как какие, а спланировать все на неделю? Так что стряслось-то?

– Григо, я хочу вас попросить...

Григо оперся на трость, изобразив на лице суровость и озабоченность...

– ...отпустить Сэт со мной на неделю в Латинг, я покажу ей город, покажу, как я живу... как, вы не против?

– Эм... – Григо ожидал явно другой просьбы и в более торжественной форме, но обещал дать детям возможность самим разобраться, и обещание надо выполнять. – На неделю?

– Да.

– В Латинг? – опираясь на трость и покачиваясь на пятках, уточнил Григо.

– Да.

– Ну хорошо, я скажу...

– Нет, папа! Охрана с нами не поедет! Ты что, не доверяешь Кинту?

– Отчего же, доверяю, но...

– Григо, если вы помните, то в Латинге в моем подчинении более двух дюжин бойцов.

– Ну да, ну да... помню... Хорошо, но Кинт... – Григо договорить не успел.

Сэт бросилась к отцу на шею, подпрыгивая и приговаривая:

– Спасибо, спасибо, спасибо, ты самый лучший...

Таких эмоций по отношению к Григо Сэт не проявляла никогда. Приняв внезапно появившегося отца в сознательном возрасте, Сэт была с ним не то чтобы холодна, хотя поначалу да, именно такой и была, но потом она относилась к Григо как старшему товарищу, как к далекому родственнику... Лишь в последний год, вероятно, в благодарность за знакомство с Кинтом, Сэт стала проявлять дочерние эмоции, но все равно достаточно сдержано.

– Так вот, Кинт, – продолжил Григо, умилившись жестом дочери, – Сэт никогда никуда не выезжала дальше предгорий, я тебя очень попрошу...

Полуденный столичный экспресс уже стоял под парами, когда повозка, которой управлял лично Григо, чего не случалось уже несколько лет, подкатила к станции. Кинт быстро сбегал на станцию, закрыв бронь на два места, которые с момента следования состава по северо-восточной ветке всегда держат для охраны треста, и вернулся к вагону.

– Еле успели. – Сэт явно волновалась, но не оттого, что куда-то далеко едет, а оттого, что на несколько дней останется без отцовской опеки и без сверлящих затылок, а зачастую и то, что пониже талии, взглядов охранников.

– Да, уже второй гудок был, – подбежал Кинт, – давай сумку...

– Подожди, Кинт. – Григо потянул Кинта за рукав и отвел в сторону.

– Что опять? Ну обговорили же все, Григо, не волнуйтесь.

– На всякий случай, вот, – Григо протянул Кинту записку, – это мой человек в Латинге, можешь обратиться к нему в случае чего.

– Не будет никаких случаев.

– Ну, до встречи и, Сэт, не считай ворон, аккуратно там в большом городе.

– Хорошо, папа. – Сэт чмокнула отца в щеку и с помощью Кинта заскочила на подножку.

– Третье купе по счету, проходи, я сейчас, – сказал Кинт, но последние слова заглушил третий гудок паровоза.

– Береги дочь! – Григо подал сумку Сэт и ранец Кинта.

– Обещаю!

Григо еще долго стоял на станции, глядя на уже почти рассеявшийся дым от скрывшегося за невысокой горой паровоза.

– Мы не успели пообедать. – Сэт сидела напротив Кинта, но терялась... ей хотелось смотреть и на Кинта, и в окно.

– Я схожу, попрошу дежурного по вагону что-нибудь сообразить.

– Нет, не ходи. – Сэт пересела со своего места на место Кинта, взяла его за руку и склонила голову ему на плечо. – Я еще не могу поверить.

– Ты едешь далеко, без охраны...

– И с тобой. – Сэт подняла глаза на Кинта, они чуть наполнились влагой.

– Так и что ты тут придумала, реветь? – Кинт улыбнулся и вытер навернувшиеся на глаза Сэт слезы.

– Нет, не буду, – почувствовав настроение Кинта, ответила она.

– Я все же схожу к дежурному... вот, держи, – Кинт протянул Сэт свой револьвер, – никого не пускай.

– У меня есть, – ответила Сэт и, достав из сумочки точно такой же револьвер, грохнула им об столик.

– Молодец, – улыбнулся Кинт, – подожди, я сейчас.

– А еще вот, – без стеснения приподняв подол платья, Сэт продемонстрировала Кинту кобуру на внутренней стороне бедра, с меленьким двуствольным пистолетом.

– Эм... я же говорю, молодец, – Кинт опустил платье на место, – я сейчас.

Трое суток Кинт боролся с соблазном накинуться на Сэт, так как всеми своими эмоциями, намеками и поведением она просто превратила его в того самого черного волка, что обитает на северо-востоке... Сдерживал себя Кинт с большим трудом, но овладеть Сэт в вагоне... нет, это "аттракцион" для университетских юнцов из аристократии. Кинт нашел чем заинтересовать Сэт и отвлечь от игры, которую она задумала, он решил рассказать ей более подробно о своей жизни, в том числе и о Маани... Ехать до Латинга оставалось еще около суток, а Сэт нашла еще один повод с удовольствием поковыряться в душе Кинта.

– Я даже в современных романах не читала ничего подобного... Тебе обязательно надо про это написать!

– Ты серьезно? Я кроме рапортов на вещевое и продуктовое довольствие давно ничего не писал, ну и пару строчек друзьям.

– Что ты, это очень трогательная и трагичная история, которая в очередной раз напомнит обществу про неравенство сословий.

– Обществу это не будет интересно, да и мне тем более.

– Ты ее еще любишь?

– Не знаю, Сэт, тяжело любить то, что недосягаемо и потеряно, отделено годами, традициями терратоса... это все в прошлом.

– А что в твоем настоящем?

– Вот это купе, мой маленький флигель, мои друзья, которых не больше, чем патронов в барабане этого револьвера...

– А я? – Сэт посмотрела на Кинта так, что ему захотелось отвести взгляд, спрятать глаза, но он не сделал этого...

– А ты что-то совсем другое, светлое, не имеющее ничего общего с этим миром. Наверное, прав Григо, что так оберегает тебя.

– Мне не ясен твой ответ...

– Ты с некоторых пор занимаешь значительную часть моей новой жизни.

– Ладно, принимается, но позже я потребую разъяснений...

Столичный экспресс прибыл в Латинг поздно вечером. Суета на станции, носильщики, пар, шипение и гомон людей... Сэт явно растерялась, относительно Тека, Латинг был просто огромен.

– Мы не возьмем повозку? – Сэт хлопала глазами и озиралась по сторонам.

Новый начальник товарно-транспортной службы остановил свой экипаж рядом с Кинтом:

– Господин Кинт, добрый вечер! Вас подвезти?

– Добрый вечер, подвезите, если не затруднит.

– Совсем нет, я как раз собирался отвезти одежду грузчиков в прачечную мадам Ригер.

– Тогда подвезите.

Оставив Сэт ненадолго во флигеле, Кинт посетил казарму и, получив доклад по обстановке от Грата, направился к Тьетэ, чтобы выпросить еще несколько дней. Дела у треста северо-восточных железных дорог шли все лучше, в чем была заслуга и созданной службы охраны. Тьетэ не нашел повода, чтобы отказать Кинту, и дал разрешение на неделю выходных, но с условием, что каждый день Кинт будет появляться в казарме и проверять подчиненных, да и надо было закончить кое-какие "бумажные" дела по части снабжения.

Вернувшись домой, Кинт застал Сэт мило беседующей с мадам Ригер. Увидев Кинта, вошедшего в арку, старуха Ригер сделала вид, что просто проходила мимо флигеля по балкону, а Сэт скрылась за дверью.

Кинт вошел домой и поставил на стол небольшую корзину, что прихватил в кабачке у депо, предварительно наполнив ее продуктами на ужин и бутылью неплохого вина... ну уж, какое можно было в кабачке вообще найти.

– Ты осторожнее, говорят, она ведьма.

– Очень милая и добрая старушка...

– Это она притворяется.

– Правда?

– Шучу, – улыбнулся Кинт, – мадам Ригер действительно очень добрый человек... но слухи всякие ходят.

– Что ты принес?

– Ужин.

– Давай ужин потом. – Сэт подошла к Кинту, сняла свою маленькую шляпку, бросила ее на пол, вынула пару заколок, и ее волосы рассыпались по плечам...

Не было никакого ужина, был очень ранний завтрак, после которого уставшие и счастливые Кинт и Сэт наконец уснули. За окном уже забрезжил рассвет, со стороны депо доносились гудки и шум со станции, первые повозки прокатили по булыжнику мостовой, а цокот копыт разносился далеко по кварталу...

Глава тридцать девятая

Голод взял свое и выгнал из постели Кинта и Сэт к обеду. Добравшись на повозке до центра, они пообедали в ресторане, приятно удивив аппетитом официантов, а потом отправились прогуляться к ратуше. Гуляли молча, переглядываясь и улыбаясь... Так прошло три дня – засыпали под утро, обедали, гуляли и, набрав продуктов на ужин, возвращались во флигель. За эти три дня Кинт почувствовал, как что-то внутри переключилось, появилась какая-то эйфория, с лица не сходила улыбка, но вечером третьего дня, словно в подтверждение слов Тилета, Кинта застали врасплох... нет, не было нападения или покушения, Кинт просто не заметил, когда они с Сэт сидели в булочной и лакомились сдобой, как за столиком появился еще один человек...

– А я тебе письмо написала, заходила на почту, а ответа нет... но теперь мне все понятно, у тебя хороший вкус, Кинт. Кто эта милая девочка?

– Шагэ...

– Прости, Кинт, – искренне хихикнула Шагэ, – но у тебя такой вид...

– Кто это, Кинт? – Сэт в одно мгновение переменилась в лице.

– Это Шагэ... это Сэт, познакомьтесь, девочки, – вздохнул Кинт.

Шагэ через стол протянула Сэт руку в черной сетчатой перчатке, при этом чуть подалась вперед, явно демонстрируя свое откровенное декольте, оформленное бархатным корсетом.

– Ну же, Сет, не дуйся, с этим отставным жандармом у меня, к сожалению, лишь деловые отношения. Извини, если мое неожиданное появление испортило вам вечер.

– Деловые? – Сэт ответила рукопожатием без особой охоты, больше из вежливости.

– Да. – Шагэ по выражению лица Кинта поняла, что действительно сделала что-то не так. – Исключительно деловые.

– То есть, ты по делу? – нахмурился Кинт.

– Говорю же, что письмо тебе написала.

– Так рассказывай.

Шагэ посмотрела на Сэт и спросила:

– А можно при ней?

– Рассказывай!

– Хорошо. – Шагэ откинулась на спинку стула, достала из сумочки серебряное зеркало и посмотрелась в него, одновременно изучая обстановку вокруг. – От кое-кого из отставников я узнала, что таких, как он, в город приехало несколько человек, и вчера утром эти несколько человек отправились на север.

– И что?

– А то, что он хвастался мне, как умеет все взрывать, и в этом деле нет лучше, чем он, никого.

– Эм... – Кинт крепко задумался. – И что он собрался взрывать?

– Мосты.

– Какие? Где? – Кинт даже привстал на стуле.

– Не знаю, Кинт... а! Железные, точно... он сказал, что ему заплатили авансом столько, что он может год из борделя не вылезать.

– Значит, вчера утром?

– Да.

– Это все?

– Да... я тебе помогла?

– Помогла.

– Тогда... – Шагэ протянула руку Кинту.

Вложив два золотых кеста в ладонь Шагэ, Кинт встал и сказал Сэт:

– Идем.

– В депо, быстро! – Кинт прикрикнул на возницу, когда они уже уселись в повозку. – К северным воротам!

– Где Тьетэ? – крикнул Кинт бойцу у конюшни, соскочил с повозки и помог выйти Сэт.

– У себя, Грат и Ракэ там же.

Схватив Сэт за руку, Кинт быстро пошел в сторону управления, вошел в здание и без стука вторгся в кабинет Тьетэ, где уже сидели за столом Грат и Ракэ, а также незнакомый Кинту мужчина. Их лица были явно чем-то озабочены.

– Уже взорвали?

– Откуда вы знаете, Кинт? – удивился Тьетэ. – Инспектор Ллур из тайной жандармерии только полчаса назад принес мне срочную телеграмму...

– Агентура... но, к сожалению, слишком поздно.

– Тогда присаживайтесь, Кинт... и кто эта прекрасная...

– Сэт. – При виде нескольких суровых мужчин она кротко присела в поклоне.

Все присутствующие встали и кивком поприветствовали женщину.

Спустя час Кинт уже помогал Сэт собраться, затем отвез ее на станцию и посадил на столичный экспресс до Тека... Все происходило настолько быстро и в суматохе, что они и попрощаться толком не успели, поцелуй на бегу, встреча глаз через окно купе и тревожные мысли в голове. В этом же экспрессе поехал и господин Тьетэ с двумя бойцами из охраны, на совещании было принято решение организовать в предгорьях временный лагерь для патрулирования дорог. До полуночи Кинт, Грат, Сарт, Ракэ и еще семеро бойцов были заняты сборами в казарме. Ночью со станции отправлялся товарный состав, к которому прицепили и "скорлупу".

Через три дня Тьетэ уже встречал в Теке Кинта.

– Надо поторопиться, Кинт, на артель строителей, которые восстанавливают мост на западной ветке, что в сторону Майнга, было совершено нападение. Строители боятся возвращаться без охраны. Я запросил через гильдию поддержку армии, но внятного ответа еще не получил.

– Тех, кто взорвал, нашли?

– Нет... и не ищут! – Тьетэ выглядел уставшим и осунувшимся, – я вообще не понимаю, чем занята палата парламента по обороне!

– Понятно, вы подобрали лошадей?

– Да, лошадей, фураж, припасы и снаряжение для лагеря уже грузят, состав отправляется через час.

– Вы проводили Сэт домой?

– Проводил, передал на руки родителю, – чуть улыбнулся Тьетэ, – она хорошая девушка, Кинт, рад за вас.

– Хорошая, – кивнул Кинт, – пойду, проверю все, а вы распорядитесь, чтобы "скорлупу" перецепили.

– Уже...

Спустя час небольшой состав из двух товарных вагонов и "скорлупы" уже отправился на запад, где в полудне пути от Тека строители чинили взорванный мост. "Скорлупу" прицепили впереди паровоза, чтобы оставить вагон на путях у разрушенного моста.

Кинт собрал всех у искореженной фермы моста, когда состав прибыл на место.

– Грат, возьми двоих бойцов – и вон на тот выступ над ущельем, организуй наблюдение, Ракэ...

– Да, я понял, в разъезд... вы трое – со мной! – Ракэ не надо было ничего объяснять, чему Кинт не мог нарадоваться.

– Верно. Сарт, седлайте коней, вон там ниже есть брод, переберитесь на ту сторону и разведайте, что там дальше за поворотом.

– Так есть!

– Остальные за мной, разгружаться и ставить лагерь.

Вымотавшись за сутки, после того как лагерь был установлен, а бойцы назначены в караул, Кинт без сил рухнул на соломенный матрас в "скорлупе" и сразу провалился в сон.

Рано утром прибыл тот же паровоз из Тека и приволок за собой вагоны со строителями, материалами и инструментом. Позавтракав, Кинт пошел познакомиться с хозяином строительной артели.

– Вы бы сразу вон там, внизу у ущелья пост поставили, – сразу поделился мыслями высокий и жилистый мужчина в сером суконном костюме и запыленной шляпе, – в прошлый раз оттуда напали, хорошо, что еще паровоз не отъехал, а то бы перебили всех нас тут.

– Где говорите?

– А вон, внизу шагов двести, видите? За валуном тем проход к старой горной дороге, неширокой, но верхом проехать можно... вот оттуда они и появились.

– Да, вижу, – ответил Кинт, приложившись к подзорной трубе, – а сколько их было и кто такие?

– А почем мне знать, кто такие? Не кочевники точно, слишком уверенно в седлах сидели и стреляли на ходу... банда контрабандистов, похоже. Может, дюжина всадников была.

– Зачем контрабандистам взрывать мост? Это же их хлеб.

– Ну да, ну да, – почесал затылок строитель, – да и взорвали так, чтобы отремонтировать несложно было, я бы по-другому заложил взрывные шашки.

– Да, странно, и взорвали несильно, и восстанавливать помешали, – задумался Кинт.

– Ну, это вот ты тут поставлен нас защищать да разбираться во всем этом странном... а мое дело вон камни сначала растащить... эх, жаль, взорвать нельзя, опора совсем разрушится. – Строитель покачал головой, вздохнул и пошел к своим рабочим, что уже спустились к реке и, стоя по колено в ледяной воде, возводили строительные леса вокруг полуразрушенной опоры, с которой вниз съехала часть моста.

Взяв с собой Сарта и еще двоих бойцов, Кинт отправился вниз по реке, к проходу в ущелье, от которого по неширокой полоске берега, покрытого мелкой галькой, можно было подняться к насыпи железнодорожного полотна. На старой горной дороге было действительно много следов, извиваясь меж большими валунами на пологом склоне, поросшем редким лесом, дорога поднималась вверх на гору.

– Кинт, там наверху что-то блеснуло, – привстал в стременах Сарт.

– Спокойно, не суетись, я видел...

Проехав сотню шагов, Кинт скомандовал разворачиваться. Вернувшись к насыпи, бойцы спешились и, прихватив карабины, побежали по противоположному от дороги склону вверх. Сбивая ноги о камни, бойцы карабкались вверх, а достигнув хребта, под прикрытием плотного кустарника стали красться к вершине.

– Пока двоих вижу, но у дерева три лошади, – приложившись к подзорной трубе и присев за большим черным камнем, сказал Кинт, – не ерзайте, камни вниз посыплются, нашумим... ждем пока.

– Там по дороге вроде пылит кто-то, – прошептал один из бойцов.

– Да, точно, – ответил Кинт, разглядев скачущего прочь всадника.

Дорога, взобравшись на вершину, поворачивала за двумя огромными валунами и скатывалась вниз в тесную долину снова к реке. За валунами, неплохо расположившись под недавно сооруженным навесом, сидел человек и возился у котелка на костре, второй лежал в кустах и посматривал в подзорную трубу на дорогу, а третий показался чуть позже, он спустился с холма, выйдя из кустов – хворост принес.