Текст книги "Падение терратоса (СИ)"

Автор книги: Валентин Русаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Сэт".

– Вот теперь самое время закурить, – сказал вслух Кинт и громко выдохнул.

– Что, простите? – остановился почтенный господин в сопровождении грузчика, волокущего тяжеленный чемодан.

– А? Нет, ничего, это я не вам.

Господин удалился в сторону станции, а Кинт, еще раз пробежавшись глазами по письму, хмыкнул и убрал его в карман. Он сидел на скамейке почти час, наблюдал за прохожими, пару раз давал медяки попрошайкам и, наслаждаясь весенним солнечным теплом, пытался понять, что это вообще было. Сэт недурна собой, если не сказать больше – хороша, умна и даже симпатична Кинту, но не более...

Может, правда, стоит еще раз встретиться и убедить девчонку, что она выдумала всякие глупости, про которые пишут на последних страницах газет начинающие литераторы, и в стихах и в прозе... ишь, горит у нее все внутри... вот же выдумала! В голове Кинта роились мысли и никак не складывались, не строились и не равнялись... похоже, несколько строк все-таки взволновали его и тронули то, что он уже не первый год пытается запрятать подальше, поглубже, в себя. "Пожалуй, напишу ей ответ... нет, пожалуй, надо увидеться... нет! Дьявол! Ладно, подумаю об этом потом, надо пообедать пойти, а то от душевных переживаний есть захотелось".

Обрадовавшись верному решению, Кинт быстрым шагом дошел до мостовой, поймал повозку и попросил отвезти его в "Жандармский погребок".

Спустившись в погребок, Кинт поприветствовал хозяина заведения, подошел к стойке, заказал обед и, сразу рассчитавшись, уселся за свободный столик в углу помещения. Посетителей было немного, все те же двое седых стариков за длинным столом у противоположной от Кинта стены, создавалось впечатление, что они живут здесь. С хозяином заведения, по очереди оглядываясь в зал, разговаривали еще двое, а также два городовых зашли пообедать. Кинту подали обед, и он с большим аппетитом "уговорил" и похлебку, по вкусу очень похожую на ту, что давали в столовой степного форта, и миску овощного рагу с мясом... или мяса с овощным рагу, непонятно, но вкусно. Отпив полчашки ароматного травяного чая, Кинт откинулся на спинку стула и чуть ослабил ремень.

– Позволишь угостить тебя пивом? – К столику Кинта подошли те двое, что разговаривали с хозяином заведения.

Кинт кивнул и жестом пригласил их за стол.

– Наш артиллерист, – кивнул на хозяина заведения один из мужчин с осанкой, будто винтовочный шомпол проглотил, явно из офицеров, как бы не капитан. – Рассказал нам, что ты недавно приехал в город, а что требуется отставнику, так это хорошая компания и хороший собеседник.

– Согласен, – кивнул Кинт.

– Я капитан Плакт, до недавнего времени служил в кавалерийском корпусе, это мой адъютант Шодли.

– Кинт, мастер-жандарм корпуса охраны дорог.

– Ну, тогда за знакомство. – Плакт придвинул к Кинту кружку.

– Скажите, капитан, вы же еще не стары, чтобы выходить в отставку, а по окончанию военной компании уволили лишь ополченческие корпуса и мобилизованных армейцев... кавалерия вроде всегда в строю... то рейды по границе, то на маневрах.

– Верно, но у меня особый случай, как-нибудь расскажу... а ты что же, нашел в Латинге друзей? Говорят, имеешь охранный патент.

– Да, решил делать то, что умею делать хорошо.

– Подставляться под пули, защищая добро богатеев? – хмыкнул Шодли.

– А раньше, когда я служил, было как-то иначе? Мы патрулировали дороги, устраивали рейды, дежурили на постах для того, чтобы по торговым трактам могли спокойно ездить те же богатеи, торговцы, да и простые люди по этим дорогам передвигались не реже. А теперь спокойно по степям не проедешь, не говоря уже о северных территориях.

– Возможно... а вот скажи, Кинт, как ты относишься к тому, что парламент взял власть в терратосе в свои руки и упразднил монархию?

– Плохо.

– Это почему? – немало удивился Шодли.

– Да потому что из-за этого я потерял службу, лишился возможности получить надел земли по ее окончанию... много из-за чего. Парламент... это теперь просто инструмент в руках гильдий.

– Вот! В этом я с тобой полностью согласен! И надо что-то делать со всем этим, как считаешь?

– С чем этим?

– Ты понял, о чем я.

– Не совсем... Ты знаешь, я последние несколько лет провел очень далеко отсюда, где люди как жили при монархе, так же теперь и живут при парламенте... северо-восток терратоса – это территория, где очень много шахт, каторжан и небогатых фермеров.

– И им нравится так жить?

– Кому?

– Ну, тем, кого ты назвал.

– У каторжан такая судьба, а фермеры что раньше, что сейчас не особо разбогатели, или вы знаете, как сделать их богаче?

– Мы за то... эм... нет, не только мы, есть много ветеранов, Кинт, да и просто рабочих и бедняков, которые за то, чтобы не было всех этих богатеев, наживающихся на труде...

– А я за то, чтобы не было бедных, а уж как и кто богатеет – это их личное дело.

– Не понимаю тебя...

– А чего ты не понимаешь? Есть к примеру на северо-восточном побережье городок Конинг, людей немного, все чем-то занимаются и богатеют по своему... не шикуют, но и не бедствуют... Знаешь, если ты приедешь к ним и скажешь, что не хочешь, чтобы они были богатыми хотя бы настолько, насколько они считают себя богатыми сейчас, тебе быстро объяснят, что ты не прав, и не факт, что ты не останешься калекой после этого.

– А, вот ты о чем... конечно, такие люди очень ценны для терратоса, это будет костяк новой экономики нового правительства терратоса.

– Интересно, а эти люди точно захотят быть тем самым костяком?

– Пойдем, Плакт, что-то разговор не клеится, – поднялся Шодли.

– Кинту надо просто больше времени, чтобы понять, что надо что-то менять в нашей жизни.

– В вашей, может, и надо, в моей меня пока все устраивает.

– Странный ты, Кинт...

– Это уж точно.

Новые знакомые Кинта покинули погребок, он вопросительно посмотрел на хозяина заведения, на что тот просто пожал плечами и продолжил натирать столешницу стойки. Нужно было собираться в дорогу, до рынка отсюда недалеко, и Кинт, прогулявшись до него пешком и наслаждаясь погодой, набрал в большую плетеную корзину съестных припасов, затем поймал повозку и поехал домой.

До вечера Кинт провел время в казарме, сначала наблюдал за работой мебельщиков, а потом за тем, как Грат со знанием дела учит Сарта собирать вьюки и седельные сумки, а также готовить снаряжение для многосуточного патруля верхом.

Поужинав в кабачке, Кинт отправился домой и задержался в парке, присев на лавочку, где кто-то оставил прижатую булыжником утреннюю газету. Закурив трубку, Кинт пробежался по заголовкам, почитал новости из столицы, свернул газету и снова прижал ее булыжником. Что же получается, богатые представители гильдий, владельцы цехов и лабораторий, главы фермерских союзов, продуктовых и товарных бирж, ткацких мануфактур при лишении монарха власти преследовали основную цель – отмену платежей за пользование землей. Ведь большинство крестьян и ремесленников жили на их землях и соответственно все платежи с земель, а также натуральные выплаты теперь доставались землевладельцам. То есть те, кто был и так небеден, стали еще богаче, а те, кто перебивался от сезона до сезона на заработках, не заметили для себя никаких улучшений, или того хуже.

"Бунты будут происходить все чаще, – думал Кинт, – и, похоже, рабочие легко найдут поддержку среди отставных военных. Теперь мозаика начинает складываться, все эти "модернизации" армии управлением обороны парламента... один "картечник" чего стоит! Поставил такой в переулок – и ба-бах! И смел бунтарей одним выстрелом... Наверняка смена власти в обозримом будущем произойдет еще раз, уже кое-где слышатся разговоры про необходимость отмены сословного неравенства как пережитка прошлого"...

Разговор в "Жандармском погребке" все-таки заставил Кинта задуматься и о политике, чего он старался не касаться, да и не любил, в общем-то. Не заметив, как уже дошел до дома, Кинт поднялся во флигель, зажег светильник на тумбочке и, еще раз перечитав письмо от Сэт, наконец-то уснул.

Глава тридцать вторая

Кинт и Сарт покинули Латинг рано утром, лишь забрезжил рассвет. Сарт был очень взволнован, шутка ли, Грат ему вчера с обеда и до позднего вечера рассказывал о службе в корпусе охраны дорог, об опасных разъездах вдоль торговых трактов, о погонях за кочевниками и засадах на контрабандистов. К слову, в седле Сарт держался хорошо, но, как говорится, «по-деревенски», где не принято использовать стремена, а зачастую и седла. Новенькая, не без помощи Грата подогнанная суконная форма дорожного жандарма, только без шевронов. Шляпа, начищенные сапоги, пояс с револьвером, абордажный палаш... Кинт настаивал, чтобы Сарт не брал его с собой, но тот настоял, заявив, что будет привыкать носить на себе все снаряжение. К седлу приторочен чехол с карабином, на спине походный ранец – готовый дорожный жандарм! Проезжавшие навстречу повозки и одинокие путники, снимая шляпы, приветствовали Кинта и Сарта, а Кинт про себя улыбался тому, что теперь, скорее всего, пойдут слухи о том, что дорожные жандармы снова несут службу.

Жеребцов Грат подобрал отличных, они могли долго, не уставая, идти махом, то есть бежать рысью, таким образом, к обеду добрались до старого поста, который, как и многие другие, был переделан под техническую станцию, маленькую гостиницу и ресторанчик при ней. У коновязи стояло около десятка лошадей, а также несколько повозок. Чуть в стороне – два моторных фургона. На заднем дворе гостиницы было многолюдно, создавалось впечатление, что там проходит какое-то собрание

– Должно быть, это тот самый пост, о котором мне говорил хозяин "Жандармского погребка", – сказал Кинт.

– Мы здесь не будем останавливаться?

– Устал?

– Нет.

– Сделаем привал, – Кинт достал хронометр, – через пять часов, как раз должны добраться до Южных озер, поедим, немного отдохнем, а потом прямо по степи поедем на запад. Так срежем путь и к ночи доберемся до торгового тракта, что идет от столицы в сторону Майнга, повернем на юг, заночуем, а на рассвете снова в путь.

– А ты был в Майнге? Говорят, очень современный город... и там много всяких машин.

– Да, был. И машин много, и город современный... один сплошной завод, на окраинах и вдоль реки только воздух почище. А, там еще какая-то академия есть. В Майнге столько угольной взвеси в воздухе и столько шума, до сих пор поражаюсь, и нравиться же людям там жить... Хотя возможностей получать неплохое жалование там все же побольше, чем в том же Латинге.

– Интересно было бы посмотреть, – мечтательно сказал Сарт.

– Посмотришь еще.

Проехав через редкий молодой лес со скачущими с ветки на ветку белками, путники выехали к двум большим озерам, их берега поросли плотным кустарником, за которым начинался лес, между озерами стояла старая ферма, а на поле щипало сочную весеннюю траву стадо коров. Путники съехали с укатанной грунтовой дороги и спешились.

– Собери сушняка и разводи огонь, – сказал Кинт, снял походный ранец и, достав из него подзорную трубу, осмотрел окрестности. – Большое стадо, голов двести.

– От молока я бы не отказался, – снимая седельные сумки и вьюки с коней, сказал Сарт.

– Да? Ну, вот разведи огонь и съезди, купи себе молока.

– Ты будешь?

– Нет, а то, боюсь, останавливаться часто придется...

Залив в котелок воды из бурдюка и поставив воду на огонь, Сарт вскочил на коня и поскакал в сторону фермы, откуда вернулся через полчаса с довольной физиономией, глиняным кувшином и свертком со свежими лепешками в руках.

– Там старуха забавная такая... и две внучки, все расспрашивали меня про дорожную жандармерию, обрадовались, думали, что корпуса снова несут службу.

– Мужчин нет, что ли?

– Есть, в поле они.

Подкрепившись и немного отдохнув, путники сначала заехали на ферму, вернули кувшин и поблагодарили хозяев за лепешки, и двинулись на запад прямо через степь, огибая неглубокие овражки.

Желтый свет вдалеке Кинт заметил почти на горизонте, когда уже совсем стемнело.

– Вот и до торгового тракта добрались.

– Там что, старый пост?

– Нет, не должно быть там поста... может, торговцы лагерем встали на ночлег.

– К ним поедем?

– Нет, Сарт, в степи ночью нам могут быть совсем не рады. Так что давай, левее забирай, видишь, на фоне неба верхушки деревьев просматриваются?

– Ага.

– Вот там и заночуем, поехали.

Следующие полтора суток пути прошли так же спокойно, один раз заночевали на постоялом дворе в деревушке на тракте. А ранним солнечным утром спустились в красивую долину, между старым дремучим лесом и холмами. Торговый тракт дальше пролегал через этот лес, а укатанная грунтовая дорога вдоль быстрой и чистой реки сбегала в долину и упиралась в небольшой городишко. Около десятка одноэтажных каменных домов и немногим больше домов деревянных. За рекой несколько ферм, рядом два длинных корпуса цехов с чадящими, высокими трубами, а поодаль на зеленых лугах пасутся стада овец. Из городка, вверх по дороге, навстречу поднималась телега, запряженная двумя быками. Бородатый мужчина, сидя на телеге, заинтересованно смотрел на путников, при этом положив на колени охотничий карабин.

– Доброе утро. – Кинт коснулся полей шляпы. – Я ищу Агиса Грота.

– И вам доброе утро, – ответил мужчина и, повернувшись в сторону луга, что через реку, показал на него рукой. – Вон те стада видите?

– Да.

– Справа большая ферма, там и найдете его.

– Спасибо. – Кинт снова коснулся полей шляпы, и всадники, пустив коней быстрой рысью, поскакали к деревянному мосту через речку.

– А что здесь? – спросил Сарт, когда они проезжали мимо цеха, со стороны которого доносилось пыхтение и шум паровой машины.

– Суконная фабрика, судя по всему.

Ферма действительно оказалась большая, много надворных построек, скотники и сараи, под большим и высоким навесом паровая установка, рядом угольный склад. Постояв немного у распахнутых ворот, Кинт направил коня к старому двухэтажному каменному дому с черепичной крышей. Держа маленького ребенка на руках, красивая женщина кормила домашнюю птицу недалеко от дома. Бросив еще одну горсть зерна, женщина быстро зашла в дом, а через минуту вышел и сам капитан Агис... Кинт с минуту разглядывал его, и не мог поверить, что видит того самого, жесткого и сурового капитана Агиса. Перед ним на широком крыльце дома стоял крепкого сложения мужчина: густая борода, смешная обвисшая шляпа, комбинезон из толстой парусины, поверх старый жандармский бушлат, под которым виден и пояс с револьвером.

– Господин капитан, – соскочил с коня Кинт, – вы меня не узнаете?

– Почему же... уж кого-кого, а тебя, Кинт Акан, я узнаю. – Агис широко улыбнулся, спустился с крыльца и протянул руку бывшему подчиненному. – Ну, здравствуй.

– Здравствуйте, капитан... а вас и не узнать сразу, – ответил Кинт.

– А ты все еще под чужим именем живешь?

– Нет, это все в прошлом, живу под своим именем, я добился правды и оправдания.

– Хорошо, а это что за юноша?

– Курсант Сарт, – соскочил с коня Сарт, вытянулся, прижал к бедрам ладони и кивнул, отдав честь.

– Ого! Вольно, сынок... мы не в армии, – рассмеялся Агис.

Кинт впервые слышал, как капитан смеется, даже не верилось, что перед ним стоит тот человек, которого он надеялся увидеть.

– Что, Кинт, смотрю, удивлен?

– Не то слово...

– Ну что, вещи вот на веранде пока сложите, коней в конюшню сведите, и прошу в дом.

– Кинт, расседлывать?

Кинт посмотрел на Агиса, тот улыбнулся и кивнул.

– Да, расседлывай, – ответил Кинт.

– Это Логэ, моя жена. – Агис представил Кинту ту самую красивую женщину, что до этого была во дворе. – А это мой сын Порис.

– Накрывать на стол? – спросила женщина.

– Да, дорогая моя, накрывай, давай сынишку. – Агис взял на руки ребенка, а Логэ отправилась к печи, рядом с которой стоял большой стол и у стены большой, до потолка шкаф с кухонной утварью.

Первый этаж дома был одной большой комнатой, в стороне от печи стоял тяжелый и большой стол, за который Агис пригласил присесть гостей.

– Я смотрю, ты загрустил, Кинт, – спросил Агис, когда уже позавтракали и выпили немного за встречу.

– Просто понял, что просить вас о том, зачем приехал, нет смысла.

– А ты расскажи. – Одной рукой Агис разглаживал бороду, а другой держал на коленях сына, который мусолил сухарь и внимательными глазенками смотрел на новых людей в доме.

Кинт рассказал и о том, как жил последних пару лет, и о том, как устроился в Латинге, и о новой своей службе.

– Что ж, я конечно же благодарен тебе за то, что вспомнил командира... И ты молодец, что помнишь традиции и уставы дорожной жандармерии и на их основе хочешь наладить новую службу. Да, я уж точно никуда не поеду, у меня другая жизнь, небеса подарили мне прекрасную супругу и сына... ферма вот... но я смогу тебе помочь.

– Каким образом? – оживился Кинт.

– Я со многими своими бойцами поддерживаю отношения, иногда переписываемся, иногда кто-то из них заезжает меня проведать. Могу разослать им письма и рекомендовать им тебя как хорошего звеньевого и командира, а там уже как они решат. Сколько бойцов тебе еще нужно?

– Еще десять хотя бы.

– Хорошо, сегодня я напишу несколько писем, а завтра утром поеду тебя проводить и отвезу их на почту... или можешь лично развести им всем мои письма, сразу и познакомитесь.

– У меня мало времени, управляющий отпустил ненадолго, скоро в рейс на север.

– Понятно, тогда расскажи об условиях контракта...

Рано утром Кинт и Сарт отправились в обратный путь, Агис проводил их до городка и поехал на почту. Вчерашний вечер Кинт и Агис провели в воспоминаниях, а Сарт открыв рот, внимательно слушал, и когда он, задремав, чуть не ударился головой о миску с овощами, уже за полночь все разошлись спать.

Домой добрались без приключений, разве что попалась у старого моста в сутках пути от Латинга странная компания, вставшая лагерем у дороги – пятеро вооруженных людей, пять лошадей. Они очень удивились, увидев двух дорожных жандармов, а потом заметно расстроились, когда Кинт пошутил, что они дозор отряда дорожной жандармерии и едут из столицы. Как только Сарт и Кинт чуть отъехали от моста, эта странная пятерка быстро собралась и поскакала прочь прямо через степь.

– А кто это?

– Лихие люди, похоже, – ответил Кинт, достал подзорную трубу и посмотрел вслед скачущим по степи всадникам, – наверное, ждали кого-то, может, обоз, а может, встреча тут была намечена.

– Кинт! Вы вовремя, – обрадовался Тьетэ, – когда они с Сартом прибыли в управление к обеду следующего дня, – меня как раз в цеха депо вызывают, показать образец по вашим эскизам. Пойдемте.

– Здорово, – обрадовался Кинт, соскочил с коня и отдал поводья Сарту: – расседлать, обиходить, накормить.

– Так есть! – по уставу жандармской службы ответил Сарт и повел жеребцов к конюшням.

– Ну, удачно съездили? – Тьетэ шел медленно, нужно было преодолевать остатки крепостной стены.

– Не могу пока точно сказать... Сам капитан Агис отказался, но пообещал, что разошлет отставным жандармам, которые служили под его началом в степном форту, письма. Буду надеяться, что моя поездка все же была небесполезна.

– Ну, посмотрим, – кивнул Тьетэ, в очередной раз переступая камень, вросший в землю, – тут идти пять минут, если напрямую, чего лошадь-то гонять?

– Когда поездка в Тек?

– После выходных, то есть через три дня. Господин Кассэ очень волнуется за свое имущество, и хотел даже подождать, когда ваша, Кинт, служба охраны будет готова его сопровождать, но разработка новой шахты на северной границе не терпит отлагательств.

– Тяжело ему там будет.

– Наймет охрану, а пока ему нужно перевезти свою семью, имущество, оборудование горной артели и самое главное – деньги.

– Наверняка будет попытка налета, – вздохнул Кинт, – кто-то, господин Тьетэ, очень болтлив в товарно-грузовой службе станции.

– Вот! И в этом я поручаю вам тоже разобраться, но уже после рейса.

– Тогда мне нужно встретиться с господином Кассэ и обговорить детали.

– Я предоставлю вам такую возможность... ну вот, пришли, осторожно, не испачкайтесь. – Тьетэ перегородил Кинту дорогу тростью и потом ею же указал на перемазанную смазкой ручку двери в воротах цеха.

Кинт кивнул, потянул дверь за проушину для замка и пропустил Тьетэ вперед.

Глава тридцать третья

Грохот и шипение доносились отовсюду. Большие ворота длинного цеха, напротив тех, в которые вошли Кинт и Тьетэ, были открыты, и в них по путям паровоз вталкивал другого своего собрата по пару.

– Вот тут все ремонтируют. – Тьетэ наклонился к Кинту и прокричал ему на ухо: – Вон вагон, идемте.

Небольшой товарный вагон, в котором обычно перевозят свои грузы торговцы, стоял с отодвинутой в сторону широкой дверью, несколько человек, облепив его, работали молотками, проводили ревизию колесных пар.

– Он уже практически закончен, – снова прокричал Тьетэ, – завтра вагон перегонят в тупик, и вы уже сами закончите с его оборудованием, а пока посмотрите, может, что-то еще в голову придет.

Снаружи вагон ничем не отличался, разве что было заменено несколько досок обшивки снаружи. Кинт по доскам прошел внутрь вагона. Двое плотников заканчивали прибивать доски внутренней обшивки, под которой блестел металл. Те "новые доски", что видны снаружи, изнутри можно открыть и получить по периметру вагона несколько узких бойниц. Замок двери снаружи был лишь декорацией, а сама дверь изнутри закрывалась на два надежных стальных засова.

– Вечером привезут чугунную печь, – подошел к Кинту крепкий парень, вытирая руки ветошью, – поставим – и все.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Кинт.

Оставив Грата в казарме с тремя новыми охранниками, которые наконец дождались положительных результатов проверки, обживать новое место, и собственно их, новых охранников, вооружать и обеспечивать снаряжением, Кинт с Тьетэ отправились на северную окраину города, где было много особняков богатых торговцев и промышленников. Ворота в высоком каменном заборе открылись, и повозка въехала в просторный двор перед двухэтажным каменным домом. Прислуга вышла встретить и проводить гостей в дом. Внутри особняка был беспорядок, точнее, все говорило о том, что хозяева готовятся к переезду. У стен в коридорах тюки и деревянные ящики, прислуга бегает и постоянно что-то носит туда-сюда. Кинта и Тьетэ проводили в одну из комнат, где, кроме четырех кресел вокруг массивного стола, ничего не было, даже светильники со стен были сняты, и на их местах теперь белые пятна. Кинт и Тьетэ устроились в креслах, а через пару минут в комнату вошел и сам господин Кассэ.

– Добрый день, господин Кассэ. – Тьетэ встал и поприветствовал хозяина дома. – Позвольте вам представить начальника службы охраны нашего управления.

Кинт встал и, кивнув, представился:

– Кинт Акан, мастер-жандарм дорожной жандармерии.

– Очень приятно, господа, присаживайтесь, прошу меня простить, времени очень мало, сами видите – сборы, а еще в цехах нужно погрузку закончить... Поэтому давайте сразу к делу.

– Господин Кассэ, – начал Кинт, так и не присев в кресло, – скажите, с кем вы разговаривали из товарной службы по поводу отъезда вашей семьи из Латинга?

– Об этом, милейший, знает уже почти весь город.

– Понятно, – задумался Кинт, – тогда будем действовать методом исключения... Вам придется еще раз посетить контору товарной службы и попросить выделить фургон и городовых при станции для перевозки от дома до станции наиболее ценных предметов и денег.

– Я так и собирался сделать.

– Хорошо, только придайте этому делу побольше конфиденциальности и попросите начальника службы держать все в тайне.

– Так и сделаю.

– Но перед загрузкой фургона я и двое моих людей приедем к вам, и вы, если, конечно, готовы довериться, отдадите нам все деньги и ценности. Мы в обычных походных ранцах вывезем все из дома и доставим к составу. Все ваши ценности поедут до Тека в нашем вагоне. Вы же, когда прибудет фургон, будете грузить в него ящики с камнями, но при этом участливо переживать и всячески беспокоиться, только закройте эти ящики на замки понадежнее, чтобы у налетчиков не было желания возиться с замками и проверять содержимое.

– Хм... а хитро, то есть, даже если случится налет, и почтовый вагон успеют ограбить, то вы сможете все защитить?

– Да, и одновременно сможем выяснить, кто у нас в управлении такой болтливый.

– Договорились, значит, после выходного рано утром вы у меня со своими людьми?

– Верно.

Вернувшись в депо, Кинт отправился в казарму, проверить, как устроились новые бойцы, и объявить всем, что ближайшие два дня будет много работы по подготовке к рейсу. К вечеру выходного дня служба охраны закончила возиться в тупике – оборудовали свой товарный вагон с секретом, который, когда все было закончено, прицепили к трем другим, что уже были набиты оборудованием из цехов господина Кассэ, и стояли на запасном пути.

Рано утром, перед рассветом, в первый день рабочей недели, Кинт, Грат и Сарт проскакали по еще непроснувшемся улицам Латинга к дому господина Кассэ, где их провели через задний двор к неприметной двери рядом с каким-то сараем. Небольшая комнатка, Кассэ в домашнем халате и с подсвечником в руке стоит у стола, на котором приготовлена дюжина опечатанных сургучом тряпичных свертков.

– Все готово, господин Кассэ?

– Да, как и договаривались, а туда, – Кассэ кивнул на три окованных металлическими пластинами сундучка с массивными замками, что стояли на полу вдоль стены, – я сложил немного камней.

Распределив казну Кассэ по ранцам, охранники, так же пустив коней галопом по улицам, выбивая искры из булыжника мостовых, добрались до депо.

– Ну, как все прошло? – Тьете и Кинт стояли на перроне станции, наблюдая, как в три пассажирских вагона усаживаются пассажиры, а рядом толпятся провожающие. К почтовому вагону, в сопровождении городовых, вот-вот должен был подъехать грузовой фургон.

– Бойцы в нашем вагоне еще с утра, мы с Сартом поедем пассажирами в ближайшем к паровозу вагоне.

– Ну что ж, тогда удачи вам, Кинт! Идите, устраивайтесь, а я дождусь окончания погрузки. И насколько вы задержитесь в Теке?

– На пару дней, Сарт со мной останется, остальные бойцы вернутся. Мы с Сартом уже на следующем рейсе доберемся.

– Хорошо.

Сарт уже сидел в двухместном купе и глазел в окно на перрон.

– Ну что, расположился? – вошел Кинт в купе.

– Так есть! – ответил тот и кивнул на полку для багажа.

Кинт подтянулся и посмотрел внутрь, где лежали две дорожные сумки, два карабина и патронташи к ним.

– Молодец... проснулись рано, так что можешь поспать, думаю, до ближайшей станции ничего не произойдет.

Сарта уговаривать не пришлось, сняв сапоги и повесив на них портянки, он растянулся на своем месте и, заложив руки под голову, закрыл глаза.

– Я пока у вагона постою, – сказал Кинт и достал трубку.

– Угу...

Стоя у дверей вагона, Кинт заметил, что на перроне, где он оставил Тьетэ, что-то происходит, бегают городовые, стоит фургон, а от него быстрым шагом, вскидывая трость, спешит Тьетэ.

– Что-то случилось?

Остановившись около Кинта, Тьетэ кивнул, отдышался и сказал:

– Вы были правы, Кинт, на фургон напали... в пригороде, недалеко от особняка, Кассэ ранен, но не серьезно, так, царапина... Двое городовых убиты, но фургону удалось оторваться и уйти, сейчас разгружается у почтового вагона, вызвали еще патрульных.

– Ясно, ну, думаю, вы знаете, что делать.

– Да, сейчас провожу состав и наведаюсь в товарную службу с городовыми.

Паровоз третьим гудком оповестил всех на станции об отправлении.

– Еще раз удачи вам, Кинт.

Ничего не ответив, Кинт кивнул и вошел в вагон.

Первая остановка была на станции небольшого городишки, на окраине которого много мельниц и элеваторов, а за рекой – бесконечные поля, уходящие до горизонта. Состав остановился лишь для того, чтобы загрузить пару тюков в почтовый вагон да высадить одного и принять двоих пассажиров, а также заправить водой баки паровоза.

– Сиди здесь и поглядывай на перрон, – сказал Кинт, накинув легкий парусиновый бушлат, – пойду, проверю, как там ребята.

Кинт прошелся вдоль состава, в одном из вагонов мелькнула фигура Кассэ, он помогал дочери, девочке лет десяти, перекладывать вещи в маленьком, словно игрушечном, саквояже. Почти от всех окон купе на перрон падал тусклый желтый свет. Кто-то из пассажиров читал газету, кто-то с аппетитом поедал свой поздний ужин, кто-то уже спал, а кто-то с любопытством смотрел в окно на то, что происходит на станции. У каждого вагона стояло несколько мужчин, они о чем-то разговаривали, пыхтя трубками или этими новомодными, как их назвал Кинт, "стручками" – туго свернутыми в трубочку листьями табака. Эта мода пришла из самого южного портового города терратоса – Камра, недалеко от которого были огромные и, собственно, единственные на весь терратос плантации табака.

Кинт остановился у вагона с секретом, поставил на буксу колесной пары сапог и, рассматривая его, спросил:

– Грат, ну как обстановка?

– Все выспались уже.

– Хорошо, ночью тоже можно спать, дежурства только организуйте.

– Ага, – ответил Грат, вверху щелкнуло, одна из недавно замененных досок чуть отодвинулась, а за ней появилась довольная физиономия Грата, – организовали уже.

– Закрывай, – улыбнулся Кинт, – не выдавай секреты.

– Посторонись-ка! – Парень в комбинезоне катил пред собой тележку с инструментом и высокой жестяной лейкой, наполненной какой-то смазкой.

Кинт отошел от вагона, а парень ловко простукал по буксам подшипников молотком на длинной деревянной ручке. Один из звуков ему не понравился, он молотком отодвинул защелку крышки буксы, долил из лейки смазку и, насвистывая, покатил тележку дальше.

Спустя полчаса паровоз, развив достаточно высокую скорость, резво тащил за собой по степи десяток вагонов, освещая пути двумя мощными фонарями, впереди трое суток пути, одни из которых по ровной, как стол, степи, а другие, по лесистым предгорьям северных провинций терратоса. Где случится налет, остается только предполагать, ведь слухи о переезжающем в Тек богатом промышленнике, должно быть, дошли даже до кочевников в горах, но насчет них можно не волноваться, они не станут составлять конкуренцию бандам севера, не то время года и не их территория. То, что нападение случится в степи, вызывало сомнения, слишком большая скорость состава, незаметно не подберешься, а вот в предгорьях, как уже неоднократно случалось, это вполне вероятно – паровоз медленно ползет в гору, аккуратно проходит перевалы и мосты через горные речки... самое место.

Скромно поужинав, Кинт пододвинулся ближе к светильнику и развернул газету, которую купил еще на станции в Латинге, а Сарт, двигая пальцем по строчкам, шевелил губами и хмурил брови, читая небольшую книжицу в потертой кожаной обложке – устав дорожной жандармерии. Читал он, честно сказать, плохо, по слогам, но хоть так... боец и делом занят, и ума набирается, в уставах плохого не напишут, а вот в газетах... Эта газета печаталась в Латинге, продавалась в большей степени в городе и была своего рода "голосом" торговых гильдий. В основном биржевые новости, хвалебные статьи в адрес того или иного председателя гильдий... но среди всего этого попались заголовки: "Из степной школы сирот в кадетский кавалерийский корпус", "Пограничные корпуса усилены пехотой", "Совет парламента по обороне избрал нового председателя", "Перевооружение армейских корпусов пройдет к сроку"...