Текст книги "Слишком дружелюбный незнакомец"

Автор книги: Валентен Мюссо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

-Нет, что ты, — оборотень рассмеялся. — Неужели ты думаешь, мы будем тебя пытать? Смотри вон туда.

Дея посмотрела вслед за его рукой под одну из башен. Там быстро вращались какие-то огромные колёса с зубцами, от них по каменной нише в стене бежали вниз отливающие бронзой толстые прямые нити. А где-то посередине медленно ползла вниз кабина, похожая на дорогую повозку, но без лошадей. Когда она опустилась на землю, стало видно, что стенки у неё из толстого и тёмного морёного дуба, укреплённого металлом. По всему периметру маленькие прямоугольные оконца, а дверцы двойные и раскрываются в стороны.

Места внутри было не слишком много: в кабину зашли только принцесса и Берий с Аснаром. Кертан с дочерью явно желал присоединиться, но Аснар махнул им рукой, жестом приказывая подождать. Дея была этому только рада.

В кабинке оказался очень удобный бархатный диванчик, но принцесса и не подумала сесть на него. Вместо этого она подошла к окну, с трепетом выглянув наружу. Двери за ними закрыли, и кабина тут же дрогнула, заставив девушку вскрикнуть вполголоса. Аснар на это только усмехнулся:

— Не бойся, она очень надёжна. Лучшие маги работали над механизмом.

Дея верила. Но всё же с силой вцепилась в медную ручку, которая располагалась под окном. Город за окном резко пополз вниз, сменяясь верхушками сосен, а потом пропали и они.

Принцесса замерла, не отводя взгляда от удивительной картины: весь город отсюда можно было увидеть, как на ладони: дома стали маленькими и игрушечными, по улицам ходили люди-муравьи, похожие на пёстрый бисер. За пропастью разливалось белоснежное море, в котором гуляли белые вихри, а дальше тёмной зубчатой стеной чернел лес. Когда поднялись ещё выше, стало возможным разглядеть и макушки спящих великанов, хотя отсюда они казались совсем маленькими.

— Нравится? — поинтересовался Аснар, когда кабинку поглотила темнота башни.

— У меня нет слов, — честно призналась девушка, чувствуя, как мелко подрагивают руки и трепещет всё внутри от восторга.

Дверцы раскрылись и внутрь хлынул тёплый воздух и свет. В просторном помещении без окон и с куполообразным потолком горели лампы: молочно-белое стекло в медной оправе испускало неяркий и приятный тёплый свет. Слуги в чёрных, украшенных серебром, одеждах, поклонились и отошли в стороны. Аснар вышел из кабины первый. Берий подал Дее руку, и они вместе ступили на каменный пол.

Тут же заскрипел-заухал огромный механизм, и кабина поползла вниз, открыв зияющую дыру в пропасть: оттуда вырвался морозный воздух. Дея поспешила отступить подальше.

— Пойдём скорее, — сказал Аснар, нетерпеливо снимая перчатки. — Я мечтаю о горячей воде и о мягкой постели.

— И о еде, — добавил Берий, усмехнувшись. А затем вдруг подхватил Дею на руки, так что девушка, пискнув, схватилась за его плечи.

***

Спальня была роскошна. Только это слово крутилось в голове у девушки, когда она рассматривала просторное и светлое помещение. Широкие окна, одно за другим тянулись вдоль всей стены, открывая изумительный вид на город и лес. Само стекло было странное, прозрачное, но, когда его касался свет, становились видны странные дымно-бронзовые спирали и завихрения, которые переливались и чуть мерцали.

Берий не обманул, когда сказал, что замок питает тепло горы: прикоснувшись к светлой стене Дея ощутила, что она тёплая, как будто солнце нагрело её длинным летним днём. Пол покрывали пушистые меховые ковры, босые ноги девушки проваливались в эти меха по щиколотку. Широкое ложе на небольшом возвышении укрывал балдахин из золотистой полупрозрачной ткани с тяжёлыми кистями. Бельё было из шёлка цвета топлёного молока, а подушки украшали узоры из драгоценного бисера. В высоких шкафах из липы теснились дорогие тома, написанные на разных языках. Был здесь и широкий стол, пока пустой. И несколько ниш в стенах, которые скрывали деревянные перегородки. Прямо в смежной комнате располагалась купальня, в которой всегда была горячая вода.

В сравнении с этим дворцом, замок в Бривене казался сырым, холодным и убогим.

— Тебе нравится? — ладони Аснара скользнули на её живот, прикрытый только лёгкой шёлковой сорочкой. От мужчины пахло свежестью и травами.

— Мне нравится, — прошептала Дея. И это было правдой.

Муж потянул её на кровать, и девушка охотно последовала за ним. Ложе было огромным. Дея прикинула, что здесь спокойно размесились бы человек восемь.

— Боюсь, я могу потерять вас в одну из ночей, — Дея улыбнулась, кивая на кровать.

— Ты нас не потеряешь, — откликнулся маркат.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Принцесса коснулась его волос, ещё чуть влажных на кончиках. Мужчина наблюдал за ней, и девушка читала в его глазах жадность и голод. А внутри млела и плавилась от этого взгляда, но молчала. И только когда он вошёл в неё, вскрикнула от удовольствия, пронзившего тело горячей волной, острее, чем раньше. Мужчина приник к её груди и Дея закрыла глаза, отдаваясь ощущениям. И подумала, что безгранично счастлива сейчас, в это мгновение. Не смотря на то что было, и что будет.

Глава 13. Один из семи

Пришла зима. Дея смотрела на мир за волшебным стеклом и улыбалась. Снежинки падали и кружились, поблёскивая в солнечных лучах. В спальне стояла тишина: Аснар ушёл ещё до рассвета, зато Берий спал очень крепко, обнимая одну из мягких подушек. На столе громоздились подносы с остатками ужина, а от высоких бутылок из красного стекла сладко и приторно пахло вином.

Дея подошла к мужчине и прикоснулась к золотистой гладкой коже на его спине. Так приятно было гладить её, девушка могла делать это бесконечно. Гладить кожу и расчёсывать длинные рыжие волосы. Берий нахмурился во сне.

Дурачась, принцесса потянула на себя рыжую прядь. Гладкие и толстые волоски приятно скользили между пальцев. Улыбаясь своим мыслям, девушка принялась плести маленькую узкую косичку.

— Дея? — мужчина проснулся и взгляд быстро стал осмысленным. — Что ты делаешь?

— Ты покажешь мне город? — две недели она уже провела в замке, но не видела ничего кроме этой комнаты. Две недели неги и удовольствия.

— Только если оставишь мои волосы в покое, — буркнул оборотень. — Аснар ушёл?

— Давно, — Дея чуть потянула косичку на себя. — Ещё на рассвете.

— Хм, — Берий прикрыл глаза и выдохнул. — Мой брат великий человек.

— Почему? — девушка улыбнулась.

— Потому что позволяет мне выспаться, пока сам занят государственными делами.

— Или не хочет с тобой делиться?

Берий рассмеялся, переворачиваясь на спину. Потянулся, как большой кот, широко зевнул.

— Тогда пусть и дальше так делает. Иди ко мне.

Дея забралась на кровать и уселась на мужчину сверху, ощутив его напряжение. Нахально потёрлась бёдрами. Руки мужчины тут же обхватили её.

— Ты голоден? — мурлыкнула девушка, облизав губы.

— Ты издеваешься надо мной? — руки Берия скользнули под сорочку, находя мягкую грудь. Она потяжелела и налилась в последнее время. И стала болезненно-чувствительной. Дея выдохнула сквозь зубы.

— Больно? — тут же спросил мужчина.

— Нет, продолжай.

— Что ты хочешь увидеть в городе?

— Что-нибудь без подушек, шёлка и меха.

— Без меха не обещаю. На улице зима, — Берий хрипло рассмеялся.

Дея приподнялась и опустилась, с удовольствием услышав, как сбилось его дыхание. Маленькие ноготки пробежались по напряжённым мышцам груди. Девушке безумно нравилась эта иллюзия власти над сильным опасным мужчиной. С Аснаром всё было иначе. Но здесь…

— А я действительно голодна, — сказала девушка, когда в дверь постучали. Она подняла голову с груди Берия, подтягивая на себя покрывало, чтобы прикрыть грудь. В комнату вошли слуги, забрали подносы и принесли завтрак.

— Нужно найти тебе новую служанку, — сказал Берий, когда они вышли.

Дея помрачнела, вспомнив Арлету. Девушка ведь так и осталась где-то там, в лесу, похороненная под толщей снега. Принцесса поднялась с постели и принялась искать сорочку. И куда Берий её подевал?

— Эй, — мужчина поймал её руку. — Ты же не против?

Дея тяжело вздохнула, посмотрев на него.

— Как я могу быть против? Так положено.

— Но если ты не хочешь…

— Ты будешь помогать мне одеваться и укладывать мои волосы? — усмехнулась девушка. Она освободила свою руку, так и не найдя одежды, и отошла к столу. Налила в чашку тёплого молока из кувшина.

Берий подпёр голову рукой, наблюдая за женой. Она стояла, совещённая утренним солнцем, белая и хорошенькая, с лёгким румянцем на щеках. Длинные серебристые волосы свободно струились по спине и груди. Он бы взял её снова, но тогда они до обеда не выйдут из спальни.

***

Для выхода в город Дея выбрала платье из синей тёплой шерсти, расшитое серебряными нитями. Поверх него — мягкую накидку с капюшоном из белого меха, на руки светло-серые замшевые перчатки. Нитка жемчуга на шею и жемчужная сетка на волосы.

— Ты как снежная принцесса, — сказал Берий, любуясь.

— Я и есть принцесса, — серьёзно возразила девушка, поправив его плащ. — А снег тает на солнце.

— Это правда, — мужчина легко поцеловал её в лоб, когда они вошли в кабину и двери за ними закрылись. — Аснар очень сожалеет, что не может пойти с нами. Передаёт, что не даст тебе заснуть сегодня.

— Надеюсь, это всё же неправда, — Дея мягко улыбнулась и словно невзначай прикоснулась к животу. Уставала она сейчас быстро и спала больше и дольше обычного.

Город жил своей жизнью. День выдался безоблачный и чуть морозный, небо светилось глубокой синевой. Рынок представлял собой полукруглую площадь, окружённую домами из белого камня. Сюда же выходили входы нескольких таверн и постоялых дворов.

Тут были и загоны для животных: пушистые коровы с коричневой и охристой шерстью смотрели большими глазами из-под мохнатых чёлок, за ними теснились белые пуховые козы. Тонкие рожки им золотили краской. По всей площади стояли ряды прилавков и цветных шатров.

Купцы и торговцы разбирали свой товар, зазывали прохожих. От палаток со снедью тянуло запахами горячего мёда, специй, жареного на углях мяса и пива. Торговцы были не только маркаты, Дея увидела и совсем другие лица: светлокожие и темноловосые люди приехали из Шараама, города магов. Они продавали украшения и оружие, редкие камни, крашеные яркие шелка и сладкие благовония. Были среди них и меднокожие низкорослые торговцы. Девушка иногда встречала их и в Таалдоре и знала, что это народ с островов, что лежат в Тёмном море.

Они купили рулон золотистого шёлка, который приглянулся принцессе, и Берий велел торговцу отправить его в замок. После были украшения из полупрозрачного и дымно-голубого лунного камня. Подвески из чистого светлого серебра и струящийся белый шёлк. Дея смеялась, примеряя чудной бронзовый шлем с кованными крыльями по бокам: её голова утонула в нём. Торговец невольно залюбовался девушкой и улыбнулся ей.

— Возьмите этот браслет, госпожа, — предложил он. На медном круге девушка рассмотрела бегущих тигров. — Окажите мне честь.

— Спасибо, — ласково улыбнулась принцесса, принимая дар. — Но в моих краях не принято брать что-либо просто так, — с этими словами она всё же положила на прилавок пару серебряных монет. Наверняка больше, чем стоил десяток таких браслетов.

— Благодарю, госпожа, — торговец низко поклонился. — Тогда возьмите ещё этот чудесный кинжал. Он лёгкий и прочный.

— Спасибо, — сказала девушка, а кинжал принял Берий. Вытащил его из ножен, с удовольствием и со знанием дела осматривая. По тёмной стали бежали синие разводы, которые то появлялись, то пропадали, стоило лишь повернуть клинок.

***

Они бродили по рынку несколько часов. Что-то покупали, что-то пробовали. Часто торговцы предлагали дары, узнавая Берия, и Дея принимала их, но платила за каждый. Мужчина не возражал. Когда девушка проголодалась, маркат предложил зайти в одну из таверен.

— Еда там чудесная, ты должна попробовать, — сказал он и потянул носом, чуть прикрыв глаза. — Уже отсюда чувствую.

— Идём, — рассмеялась принцесса, прижимаясь к нему и пропуская людей.

Уже на выходе с рыночной площади они столкнулись с девушкой. Дея узнала её мгновенно: Ларана, дочь советника.

Сегодня она была, казалось, даже прекраснее, чем в первый раз. Волосы собраны наверх, глаза сияют, а изумрудное платье под песцовыми мехами переливается на солнце золотыми нитями.

— Ох, Берий, — Ларана, увидев мужчину, протянула свою руку, не дожидаясь ответного приветствия. Маркат нехотя поцеловал её. Ларана посмотрела на Дею, словно оценивая, — Моя госпожа.

Принцесса коротко кивнула. Ларана довольно улыбнулась. Она была выше почти на голову и смотрела чуть сверху.

— А где же твой брат? — обратилась дочь советника к Берию, так, будто он был её старым знакомым. — Я его не вижу в замке.

— Он занят, — мужчина чуть нахмурился. Кажется, подобные вопросы задавать было не принято.

Но Ларану это, похоже, не волновало. Она улыбнулась шире:

— Передай ему, что я хочу его увидеть.

Дея внутренне задохнулась. Да что она себе позволяет? Да ещё так нагло, прямо при ней? Ничуть не смутившись, глядя Дее прямо в глаза и словно показывая, что имеет на это право.

— Непременно, — взгляд Берия сделался каким-то угрожающим, — Ларана, мы торопимся.

— Конечно, — девушка словно невзначай коснулась его плеча, смахнув невидимую пылинку. И только потом посторонилась.

Дея проигнорировала её довольный взгляд. А также подавила вспыхнувшее желание схватить Берия за руку. И только когда они зашли в таверну и выбрали место, девушка мрачно спросила:

— Кто она?

— Ты знаешь, — как-то устало ответил мужчина, махнув рукой хозяину заведения.

— Я имею ввиду, что связывает её и Аснара?

Берий посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом.

— Ему не понравится, что я рассказал.

— Я его жена, — твёрдо сказала Дея.

Мужчина вздохнул, словно перебарывая себя. Отвёл глаза.

— Зачем тебе это? Всё, что было, давно прошло.

— Было, значит. — Дея постаралась сдержать эмоции. Хотя они оказались неожиданно болезненными. — А её отец?

— Советник. Один из семи, — маркат пожал плечами. — Мы знаем его с детства. Когда-то он был очень дружен с нашим отцом.

Дея закусила губу, чувствуя досаду. Она верила Берию, но что-то нехорошее и тревожное ворочалось в груди.

— Я хочу познакомится с советниками. Со всеми, — неожиданно сказала принцесса, чем немало удивила мужчину.

Берий обеспокоенно взглянул на неё.

— Ты увидишь их. Скоро. Мы обязаны официально представить нашу Ланарен.

— Хорошо, — девушка сделалась задумчивой. А потом вдруг улыбнулась. — Так что ты говорил о здешней еде?

***

Для встречи с советниками девушке принесли тяжёлое тёмно-серое платье из атласа, украшенное перламутром и дорогим кружевом. И тонкие шёлковые перчатки, которые тесно обнимали руки.

— Перчатки не снимай, — предупредил Аснар. — И постарайся никого не касаться.

— Я думала, вы объявите о…беременности, — уточнила Дея. Глядя на себя в зеркало и оглаживая платье, чтобы складки легки ровнее.

— Ещё слишком рано. Это дурной знак, — мужчина ревниво обнял её за плечи. — Ты прекрасна.

— Как и ты, — согласилась девушка, любуясь мужем. Мужчина был одет в тёмно серый дорогой камзол, в тон платью Деи.

— Послушай, — Аснар осторожно поправил её локон у виска. — Советники — верные нам люди. Но они не любят анмаров. И не все из них достаточно терпимы…

— Я поняла. Всё хорошо, — сказала принцесса серьёзно, не дав ему договорить.

— Тогда почему у меня чувство, что я веду тебя на растерзание?

— Не волнуйся, — Дея нежно погладила мужчину по щеке. — Я сильнее, чем выгляжу.

Ей хотелось, чтобы во взгляде Аснара появилась гордость.

— Я знаю.

Встреча проходила в большом светлом зале. Здесь был длинный стол из светлого дерева и удобные кресла вокруг него. Когда правители вошли, взгляды семи мужчин обратились на них, а потом и на девушку, а разговоры смолкли. После краткого приветствия Аснар занял место во главе стала, Берий место по правую руку, а Дея по левую.

— Итак, начнём, — сказал Аснар.

Для начала они обсудили какие-то государственные вопросы. Дея не вслушивалась, в политике она была не сильна. Зато она изучала лица советников, пока они слушали своего правителя.

Кертан то и дело задумчиво потирал бороду, внимательно слушая, и, единственный, не обращал никакого внимания на девушку. Остальные то и дело бросали на неё взгляды, и назвать их дружелюбными было сложно. Внимательными, настороженными, задумчивыми. Да. Но теплоты в них не было ни капли. И Дея не могла их за это осудить. Война между государствами оставляет тяжёлые отпечатки.

— Также должен официально представить нашу Ланарен, — Аснар взял девушку за руку, — Демара.

Воцарилось напряжённое молчание.

— Вы забыли сказать, что она дочь анмарского короля, — заметил один из мужчин. Дея не удержалась и кинула на него быстрый взгляд.

— Это правда. — Согласился Аснар.

— И это уже обернулось одной битвой. Теперь мы в состоянии открытой войны? — ещё один из советников недобро посмотрел в сторону девушки.

— Ланарен неприкосновенна, — спокойнее заметил самый молодой мужчина. Дее показалось, что в его взгляде промелькнуло участие и даже сочувствие к ней. — Мы не можем ничего изменить.

— Что, если секретные сведения достигнут ушей Улгара через неё? — возмутился совсем седой советник с густой длинной бородой. — Можем ли мы быть так беспечны?

Над столом посыпались предположения, как из рога изобилия. Дея поморщилась от неприятного гула. — Нет никаких гарантий…

— Это опасно…

— Я не говорю уже о наследнике…

— Достаточно. — строго произнёс Аснар, посмотрев на совет. — Это пустые разговоры.

— Да, я анмарка, — сказала Дея спокойно, когда воцарилась тишина, уверенно посмотрев на мужчин. — Но я верна своим мужьям и не предам их. С отцом у меня больше нет никакой связи. И желания связываться тоже.

Молчание стало ещё глубже. Принцесса спокойно выдержала взгляды, направленные на неё. Обжигающие, сдержанные только присутствием правителей.

— Некоторые жители начали волноваться, — сказал Кертан, улыбнувшись почти беззаботно и посмотрев на Аснара. — Говорят, анмарской крови не место здесь. Говорят, что Боги прогневаются.

— И вы верите досужим слухам, советник? — прищурился Берий, которому также было сложно сдержаться, но по другой причине. — Я вас не узнаю. Может быть, вы тоже испугались гнева Богов?

Кертан обезоруживающе рассмеялся.

— Я не думаю, что Богов интересуют подобные глупости. Моё почтение, госпожа, — он чуть кивнул принцессе. — Но тем не менее.

Дея молчала, вспоминая свой сон-видение и слова Богини. Она так никому и не рассказала о нём. Даже мужьям. Казалось, что хрупкая магия разрушится, если она расскажет об этом.

— Люди привыкнут, — сказал Аснар ровно. — А пока у нас хватает других проблем…

Глава 14. Чужая кровь

Дее снился кошмар. Она бежала одна, через тёмный лес, полный холодного мёртвого снега. В руках у неё был маленький свёрток, в нём тихо пищал младенец. Девушка не видела его, но точно знала, что там её сын. Крошечный и беззащитный. И у неё не хватает сил, чтобы его спасти.

За спиной разливался мороз и длинный заунывный вой. Только бежали за ней не волки, а люди в волчьих масках с окровавленными короткими кинжалами. Она это знала. И бежала, бежала, пока силы не кончились, а ноги не отяжелели, налившись свинцовой тяжестью.

Воздух вокруг стал густой, как молоко. Дышать было больно. Девушка замерла на небольшой поляне, оглядываясь и страшась темноты, прижимая к груди ребёнка. Вокруг была тишина, но казалось, тысячи глаз наблюдают за ней, невидимые и опасные.

А потом снег рядом с ней зашевелился: белая пелена раскололась и из неё вырвалась бледная рука со следами тёмной крови. Дея в ужасе попятилась, глядя как медленно поднимается девушка: с серой пергаментной кожей, на которой сияли кристаллы снега, рыжими волосами, и со вспоротым животом. Мёртвые слепые глаза обратились к ребёнку. И Дея закричала.

Принцесса не сразу поняла, что вокруг темнота и тишина. Ей тепло, а рядом тихо и спокойно дышат её мужья. Сон был настолько реален, что ужас не сразу отпустил сердце. А когда отпустил, девушка уткнулась в горячую спину Аснара и расплакалась.

— Дея? — мужчина проснулся мгновенно. Родные руки тут же обняли девушку. — Что случилось?

— Что-то болит? — встревоженный и ещё немного сонный голос Берия.

— Я…нет, — девушка всхлипнула, пытаясь выровнять дыхание. — Плохой сон, просто плохой сон.

— Точно? — горячая рука на животе, проверяющая всё ли в порядке. — Я всё же сегодня вызову лекаря. Ему нужно будет осмотреть тебя.

Дея обняла мужчину крепко, словно желая слиться с ним в единое целое. И почувствовала себя в безопасности, вдохнув знакомый и любимый запах. Тревога утихла, спряталась, но не ушла совсем, затаившись где-то внутри.

Утром её впервые оставили одну в этом замке. Аснар заверил, что она может ходить везде, где пожелает, только не спускаться в город. Их с Берием ждали срочные дела. Так что рассвет девушка встречала одна, нежась в постели, и не желая покидать тепло.

Когда солнце поднялось достаточно высоко, в дверь постучали. Деамара сразу обернулась — она давно уже не спала.

— Войдите.

В комнату зашла девушка. Невысокая и хрупкая, с чёрными длинными волосами, заплетёнными в две тонкие косички, украшенные медными колечками. Глаза у неё были светлые, ясно-голубые. А вот кожа — Дея никогда прежде такой не видела — бронзовая и тёмная. Платье из бирюзового шёлка мягко облегало тоненькую фигуру, подчёркивая её экзотическую красоту.

— Кто ты? — спросила принцесса удивлённо, приподнимаясь на подушках.

Девушка низко поклонилась ей и только потом ответила:

— Я ваша новая служанка, госпожа. Меня зовут Шали. Я из народа магов, но магией не владею.

Магов? Дея ещё раз осмотрела девушку. Нет, не была она похожа на жительницу Шараама. Те все были светлокожие. Разве что глаза у неё голубые, как у многих магов. И только.

— Кто был твоим отцом? — спросила принцесса.

— Не знаю госпожа, — ответила Шали, ещё раз склонив голову. — Но я видела пиратов с кожей, которая была темнее моей. Они приходят с южных морей.

— Разве пираты живут на островах рядом с проклятыми землями?

— Нет, они не с островов, госпожа. У них мечи из черного металла, какого нет у нас. И черные одежды из тонких шелков. И корабли из золотистого дерева, увенчанные бронзовыми головами драконов.

— Драконов? — Дея не могла вспомнить, чтобы кто-то использовал символ этих мистических существ. Да и их изображения в книгах так сильно разнились, что не трудно было перепутать с другим чудовищем из легенд.

— Мне помочь вам одеться? — спросила Шали, улыбаясь.

— Сначала мне нужно искупаться, — Дея поднялась с постели

Шали была ловкой и расторопной. И прекрасно знала своё дело. А ещё Дея видела, что она была умной и преданной. И поняла, что с Шали необходимо поладить. Принцесса чувствовала, что эта девушка с удивительной внешностью может во многом ей помочь. Она жила у маркатов уже семь лет и хорошо знала и замок, и уклад их жизни. Она была здесь своей. А Деамара — нет.

Шали бережно расчесала ей волосы, собрала в красивые косы, которые сплетались в одну на затылке. Помогла надеть платье из голубого шёлка, отделанное серебристым мехом. И принесла белые кожаные перчатки.

— Ты знаешь? — принцесса приняла перчатки, и пристально посмотрела на служанку.

Шали коротко кивнула. Ну конечно, Аснар должен был ей рассказать. Это ведь её работа.

— Госпожа желает осмотреть замок?

— Да, — согласилась Дея. — Ты покажешь мне самое интересное?

Шали улыбнулась.

— Как прикажет госпожа.

***

Этот замок действительно ничуть не напоминал собой маленький приграничный Бривен.

Коридоры здесь были широкие и светлые, с высокими арочными потолками. Воздух сухой и тёплый. Много стрельчатых изящных окон, в которые можно было рассмотреть лежащий внизу город: пёстрые островки рынков, загоны с животными, дома и лавки, покрытые праздничным пушистым снегом. А дальше, за крепкой городской стеной, снежные равнины, леса и круглые спины великанов, уснувших на века. По равнинам бродили оленьи стада, они выбирались из леса в поисках кустарников и мха.

А ещё в этом замке были люди. И они не прятались при виде Деамары, наоборот останавливались, улыбались и кланялись, некоторые участливо интересовались её самочувствием и настроением.

Не ожидавшая такого внимания к себе, принцесса едва не растерялась. На помощь пришла Шали. Юная служанка, казалось, знала каждого слугу и гостя замка. Она едва слышно называла все их имена и звания, при этом мило улыбаясь и не забывая по правилам представлять свою госпожу всем встречным.

Дея поняла, что не ошиблась в ней, и ощутила горячую признательность и благодарность к этой девушке. Она была настоящим сокровищем, и следовало поблагодарить мужей, где бы они её не нашли.

Шали показала своей госпоже красивые и просторные залы, приёмные покои, висячие галереи, огромную библиотеку и зимние сады. В одном зале даже был маленький фонтан с тёплой водой, окружённый пышными зелёными кустами в массивных кадках. В мраморной чаше плавали маленькие и юркие оранжевые рыбки.

Принцесса присела на бортик, опустив руку в воду и улыбнулась: рыбки собрались вокруг и щекотали пальцы.

— Ты хотела бы вернуться домой? — вдруг спросила Дея, обращаясь к Шали.

— Я рада быть полезной вам, — служанка ответила ровно и приветливо. Деамара не услышала грусти в её голосе. — Дома меня никто не ждёт.

— Здесь хорошо… — согласилась принцесса задумчиво.

— Вы хотели бы вернуться домой? — спросила мягко Шали.

— Нет, — Дея не раздумывала. — Но я всё же немного скучаю по «золотому городу», — и добавила, грустно улыбнувшись, — Но не по тому, какой он сейчас. Скорее по городу из моего детства.

— Наверное каждый когда-либо скучал по тем беззаботным временам, когда мир был больше и интереснее, а люди вокруг добрее, — ответила Шали. — Но эти времена проходят.

— Как и всё остальное, — заметила принцесса.

За пышными кустами с бархатными белыми розами послышались чьи-то приглушённые голоса. И один из них был смутно знакомым: Дея почти сразу узнала низкий и приятный голос Лараны. Грудной и мягкий, он обволакивал и крепко западал в память.

Дея посмотрела на Шали, и молча приложила палец к губам. А после потянула девушку за смуглую руку и усадила её рядом, чтобы не было видно из-за растений. Сама же прислушалась к разговору.

С Лараной было ещё несколько девушек. Дея насчитала не меньше трёх незнакомых голосов. Хотя, может, их было больше. Но говорила, в основном, дочь советника.

— Вы видели её? Белая моль! Мелкая, тощая… — несмотря на то, что девушка была сердита, голос её всё равно был красив. — Не понимаю, что в ней нашли!

— Но она же Ланарен…

— И ты в это веришь? — Ларана фыркнула, но в голосе всё же зазвучала тень сомнения, — Анмарка! Как такое возможно, подумай? Да ещё для двух правителей разом? Ох, сердцем чую, дело это не чистое.

— О чём ты, Ларана? — испуганный голос.

— О магии, конечно. О той, которая может помутить разум марката.

— Но ведь подобное невозможно…

— А откуда нам знать? Разные силы бывают в мире, тайные, страшные. Бабка мне и не такое рассказывала в детстве. А её легенды правдивы, вы знаете. Вот увидите, от неё ещё посыплются беды на наши головы. Наша земля её не примет. Её кровь чужая нам.

— Я слышала, в городе шептались… — сказал другой девичий голос, неуверенный и робкий. — Говорили, будто страшно теперь за детей, а вдруг гора чужачку не примет? А ещё вспоминали историю. Помните, лет семь назад, сюда купец приезжал? На богатом судне, привозил самоцветы? Бусы и статуэтки. Он из магов был, но отец его, говорили, анмарец. Так в тот год две лавины сошло. Город чудом не задело…

— Богиня сохрани!

— Вот видите, — снова голос Лараны. — Наша земля чужих терпеть не будет.

— Я буду молиться, чтобы отвести беду от нашего дома!

— И я…

Дея молча поманила Шали. Стараясь не шуметь, они покинули зимний сад с фонтаном. Дальше оставаться не было никакого смысла. Их могли заметить, а сталкиваться с дочерью Кертана принцесса не желала.

— Кто они? — спросила Дея, когда сплетницы уже не могли их услышать.

— В основном дочки советников и их служанки, — ответила Шали. — Госпожа, вы не думайте…они собирают всякие сплетни, и не понимают, какую чушь говорят.

— Они просто глупые девицы, — согласилась Деамара. — но мне не нравится, что обо мне говорят в городе. Я и так не нравлюсь слишком многим, а если одного моего присутствия здесь начнут бояться…

— Они вас примут, — шепнула Шали. — Стоит только объявить о… — она замолчала, но Дея поняла.

Ребёнок. Объявление о беременности решило бы часть проблем. По крайней мере, уменьшило бы недовольство людей. Дея не могла их винить за беспокойство о благополучном будущем. Нужно поговорить об этом с Аснаром. Приметы приметами, но безопасность важнее.

***

Лекарем оказалась пожилая женщина. Сначала Дея решила, что ей под сотню лет: старушка была сгорбленной и двигалась медленно, опираясь на массивную клюку из светлого гладкого дерева. Седые прозрачные волосы женщины вились тонкими косами почти до колен, на плечах покоилась меховая серебристая накидка, под ней пряталось белёное льняное платье, рукава которого удерживали серебряные браслеты на запястьях, на ногах — удобные и мягкие меховые сапоги, в которых она ступала неслышно, словно кошка. От лекарки пахло травами и медом, а узловатые шершавые пальцы пропитались отварами.

Но когда она подошла ближе, на девушку пытливо взглянули внимательные глаза совсем не старой, но мудрой женщины. Глаза были зелёные, как у многих маркатов, но очень светлые, с заметным тёмно — серым ободком.