Текст книги "Слишком дружелюбный незнакомец"

Автор книги: Валентен Мюссо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

— Они убьют вас.

Оборотень усмехнулся, в глазах появилось тепло.

— Не волнуйся, маркатов непросто убить. Ты даже не представляешь на что мы способны. Тем более против слабых неповоротливых людей, закованных в тяжёлую железную броню.

Аснар посмотрел на служанку:

— Арлета, за жизнь госпожи отвечаешь головой. Спать будешь в этой комнате, с ней. Если почувствуешь неладное, бери лошадей и отправляйтесь на север, не дожидаясь остальных, поняла?

Служанка быстро кивнула.

Аснар подошёл, присел на постель. Осторожно погладил Дею по щеке, заправил за ухо выбившуюся из пышной косы прядь. Девушка опустила глаза.

— Надеюсь, скоро увидимся, — вздохнул мужчина. Невесомо коснулся её губ и вышел из комнаты.

И уже на пороге услышал тихое:

— Будьте осторожны.

***

Таалдор

Улгар вышел в сад. Нужно было подумать, собраться с мыслями перед тем, как отправляться в опасную дорогу. Деревья были одеты в золото листьев, подстриженный кустарник напоминал цветом оттенки красного вина. Пройдя по каменной дорожке, Король сразу увидел Марису.

Ведьма сидела на кованой скамейке. Смотрела куда-то в даль, чуть прикрыв глаза и задумавшись. Тёмно-синее платье подчёркивало белую кожу. Блестящие волосы были собраны в низкий узел на затылке. Король вдруг ощутил, что хочет распустить их, пропустить холодный шёлк сквозь пальцы, намотать на кулак. И чтобы эта гордая женщина была под ним, извивалась и стонала от боли и удовольствия. Мужчина запнулся, моргнул. Чуть мотнул головой, сбрасывая наваждение.

Ведьма повернула голову, зелёные глаза улыбались.

— Мой король.

Улгар вздрогнул. Остановился. Она даже не поднялась, не сделала реверанс, ни опустила глаза, приветствуя короля, как положено. «Мой король!» Неслыханная дерзость.

— Присядете со мной? — ведьма повела плечом.

— Я? — растерянно спросил король и тут же рассердился. Да что же это! Ему, королю анмаров, впадать в растерянность при виде женщины? Млеть от звука её голоса? Не бывать этому!

Пока король пылал от злости, ноги сами понесли его вперёд. Улгар присел на скамейку. Почувствовал лёгкий цветочный запах духов. Мариса повернулась к нему, рукой опираясь на спинку скамейки, бесстыдно и смело заглядывая в глаза, демонстрируя глубокое декольте.

Король чуть прищурился, читая в зелёных глазах немое согласие. Раз они оба хотят одного и того же… Мужчина потянулся к Марисе, попытался обнять.

— Простите, — ведьма улыбнулась, вывернулась из-под его руки, почти коснувшись губами сурового лица короля, окутав сладким запахом духов. Поднялась, на этот раз присев в реверансе. И медленно удалилась, не оглядываясь.

Король удивлённо посмотрел ей в след, не понимая, что произошло. Ведь только что она была рядом, такая доступная, горячая, готовая. И вместо того, чтобы бросится в щедрые объятия короля, она просто сбежала. Улгар вдруг осознал, что ему отказали и сжал кулаки. Да что она себе позволяет!

Мужчина поднялся, всё ещё глядя туда, где скрылась Мариса. Потом резко развернулся и отправился обратно, туда, где его ждала осёдланная лошадь, блестящий доспех, и лучшие воины королевской гвардии.

***

Три дня в замке стояла тревожная тишина. Для Деи почти ничего не изменилось. Она всё также почти не выходила из комнаты, посещая только купальни. Арлета была с ней, но теперь она оставалась и на ночь. Спала на ковре, у камина. Принцесса замечала, как беспокоится служанка, постоянно прислушивается к чему-то. Всегда держит под рукой небольшой, но острый кинжал в кожаных ножнах. Сама же Дея постоянно возвращалась мыслями на границу, гадая чем окончится это сражение.

На четвёртый день в замок прибыл большой вооружённый отряд, который отправлялся на границу. Арлета сказала, что они только пополнили запасы, и сразу отправились дальше. Новостей не было.

Вечером Дея ощутила небольшое беспокойство, которое за пару часов переросло в ощутимый страх. Но девушка не могла объяснить, чего боится. В итоге, выпив успокаивающий отвар, принцесса рано легла спать.

Ночью Арлета проснулась, потому что госпожа металась в бреду. Служанка не на шутку перепугалась. Пульс подопечной зашкаливал, её лихорадило, лицо блестело от пота. И самое страшное — Дея не приходила в себя. Ничего не помогало, ни слова, ни холодная вода.

Арлета дёрнулась, когда принцесса закричала. Жутко, страшно. Словно испытывала чудовищную боль. Хрупкое тело выгнуло дугой, начались судороги. Служанка на несколько минут оставила её, чтобы срочно послать за лекарем.

Ещё полчаса пришлось ждать старика. Хоть тот и бежал, задыхаясь. Арлета металась по комнате, вздрагивая от криков. Никогда она не видела, чтобы человек был в таком состоянии.

Лекарь долго слушал пульс и дыхание больной.

— Что с ней? — не выдержала Арлета.

— Тсс, — ответил лекарь, закрыл глаза, водя руками над телом Деи.

Служанка стиснула зубы, но промолчала. Лекарь своё дело знал хорошо и никогда ещё не подводил. Стоило ему верить. Арлета едва дождалась, когда он закончит. Дея вдруг затихла, тяжело дыша. Но так и не открыла глаз.

— Что ж, — лекарь вздохнул, вытирая пот со лба мягкой тряпочкой. — Очень интересный случай.

— Интересный?! — взвилась служанка. Да как он может сейчас рассуждать, интересный ли это случай! Лекарь бросил на неё неприязненный взгляд, словно мог читать мысли, чем ещё больше разозлил Арлету.

— Да скажи уже, что с ней такое?

— Она испытывает боль, — пояснил лекарь.

— А то я сама не догадалась! — возмутилась Арлета. — И так видно, что ей больно, старый ты дурак.

— Я бы попросил, — лекарь сдвинул брови. — Она испытывает боль, но не свою, а чужую. Её тело абсолютно здорово, но мучается дух. Это так называемая «фантомная боль».

— Но… — Арлета запнулась, удивлённо расширив глаза. — Да как такое может быть возможно?

Фантомную боль испытывали некоторые маркаты, чаще всего в парах с Ланарен. Они чувствовали боль и страх своей половины. Так же и Ланарен могла ощутить своего мужа, когда тот находился далеко от неё. Были известны случаи, когда надолго разлучённые маркаты начинали даже ощущать эмоции друг друга. Если же разлука была вызвана непреодолимыми обстоятельствами и пара долгое время не могла соединиться, оба постепенно сходили с ума. Но такое было возможно только между оборотнями. Никто и никогда не знал, действует ли это на людей. Ведь таких случаев ещё не было.

— Их связь крепка, — пояснил лекарь. — И на госпожу действует сильнее, так как она человек. Я пока заблокировал их связь, так что госпожа скоро придёт в себя. Но боюсь, мои щиты долго не продержатся, я ведь не самый способный маг.

— Погоди-погоди, — начала понимать Арлета. — Но тогда чью боль она почувствовала: Аснара или Берия?

— Понятия не имею, — пожал плечами лекарь.

— Что-то случилось, — встревожилась служанка. — Там, на границе.

— Скорее всего, — согласно кивнул мужчина. — Я бы посоветовал вам уезжать на север, как только госпоже станет лучше.

— Проклятье, — выругалась Арлета.

Она понимала, что путешествие на север в одиночку будет тяжёлым и опасным. Для госпожи, не привыкшей к таким суровым условиям и холодам, особенно. Что если она заболеет от холода? Помочь в лесу будет некому. Не говоря уже о том, что в по дороге в Эмберг полно хищников и других опасностей.

***

Рано утром Дея наконец пришла в себя. И тут же вскочила, разбудив Арлету, которая дремала рядом, решив не оставлять девушку.

— Мне нужно в храм, — тут же выпалила принцесса, едва открыв глаза. Бросилась одеваться.

Арлета встревожено наблюдала за ней. Деамара была бледной и осунувшейся, под глазами залегли синеватые тени. Можно было подумать, что принцесса только что перенесла тяжёлую болезнь. Но всё же, ей явно стало лучше.

— Может вам сегодня стоит остаться в постели, — осторожно предложила служанка.

— Отведи меня к статуе Пресветлой, — сухо повторила Дея, накидывая на плечи тёплый плащ.

Противиться прямому приказу Арлета не стала. Она отвела девушку вниз, туда, где проходила когда-то церемония заключения брака. Открыла двойные двери, зажгла оплавленные свечи. Маленькая статуя из белого камня стояла у стены. Спокойная и красивая.

— Оставь меня, — приказала Дея.

Арлете подобное не понравилось, но она промолчала, почувствовав, что сейчас спорить бессмысленно. Вышла. Закрыла за собой двери. Встала за ними, держа руку на кинжале.

Оставшись одна, Дея скинула плащ, глядя на статую. Медленно опустилась на колени, так что скрытый капюшоном лик оказался выше её головы.

— Богиня, — тихо сказала Дея. Замолчала.

Она понятия не имела, услышит ли её чужое божество. Мало кто из анмаров поклонялся лунной богине. Хотя в Таалдоре был её храм, почти никто не посещал его. Дея никогда там не была, и тем более никогда этой богине не молилась. Но она была покровительницей оборотней, и они серьёзно относились к ней.

— Богиня, — повторила Дея чуть громче. — Прошу не ради себя, а ради твоих детей. Спаси и защити их, умоляю тебя.

Статуя была недвижима, жёлтые блики скользили по гладкому белому камню.

— Я знаю, что не имею права просить… — совсем тихо сказала девушка. И вдруг всхлипнула. Смахнула слезу в уголке глаза. — Но прошу, пойми меня. Я ведь…люблю их. Прошу, пусть… пусть они живут.

Солёные капли упали на маленький алтарь. Дея сжала зубы. Потом сняла с шеи подвески-клыки. Гладкие и блестящие, они были всё же достаточно острыми. И если с силой провести про ладони…

На алтарь упали алые капли. Дея посмотрела на них, сама не зная, почему решила принести Богине подобную жертву. А потом охнула, когда капельки с тихим шипением впитались в белый камень, словно их там и не было.

Девушка мгновение смотрела на чистую поверхность, а потом приложила сверху окровавленную ладонь. Почувствовала, как пощипывает кожу, но руку не убрала.

Вскоре ей показалось, что от свечей вверх потянулся тоненький светлый дымок. Он собирался под потолком, становился всё гуще, спускался ниже, пока не окутал всю комнату. Теперь свечи были блуждающими островками в тумане. Они перемещались, приближались и отдалялись в странном танце. Принцесса наблюдала за ними, затаив дыхание, проваливаясь в какой-то транс. Уже почти теряя сознание, услышала очень тихий мелодичный голос, который произнёс:

— Дея…

Глава 9. Молитва

— Дея.

Девушка посмотрела на статую и замерла: белый камень словно таял, оставляя под собой живую кожу. Белое одеяние колыхнулось. Вот Богиня медленно подняла голову, посмотрела прямо на девушку. Дея поняла, что она очень красива. Серебристые глаза лучились светом. Ресницы и волосы — белее снега и тоже чуть светятся, как и светлая идеальная кожа. Казалось, что вся она пропитана лунным светом.

Богиня вздохнула и улыбнулась. Вся тьма в комнате пропала, исчезла, впиталась в пол и стены, оставив только свечение.

— Давно я не говорила со смертными.

Принцесса не знала, что ответить, да и стоило ли отвечать.

— Ты звала меня, девочка, — глаза божества были ласковыми глазами матери. — Принесла жертву. И я тебя услышала. Признаюсь, я удивлена твоей просьбе. Почему такая как ты, просишь за моих детей? Ваш народ давно не чтит меня.

— Прости, — девушка склонила голову, чувствуя, как замерло всё внутри. На душе стало тепло и спокойно, как бывает только в раннем детстве. Ощущение безопасности разлилось вокруг мягким коконом. — Я не верила в тебя. А прошу, потому что это единственный шанс их спасти.

— Любовь, — Богиня мягко улыбнулась. — Я вижу. Никогда ещё ни один из народа анмаров не просил за марката. Я люблю своих детей всем сердцем, девочка. За то, что и ты полюбила их, я помогу тебе.

Дея с надеждой посмотрела на сияющую фигуру. Богиня подошла к ней, хотя ноги её и одеяние не касались пола. Белые руки, как дуновение тёплого ветра, коснулись лица принцессы.

— Вот мой дар, Деамара, дочь Улгара. Дар за любовь, — Богиня чуть склонилась и невесомо поцеловала девушку в лоб. — Любите друг друга.

Белый свет ослепил принцессу.

— А ведь я не зря тебя выбрала… — прошелестело почти неслышно.

Дея зажмурилась, заслонила глаза рукой, ничего не различая перед собой.

А когда открыла глаза, поняла, что проснулась. Вокруг был знакомый полумрак. Свечи почти догорели до конца. Язычки пламени плясали в восковых лужицах. Статуя Богини стояла там же, где и всегда: холодная и недвижимая, со скрытым от мира ликом.

Дея подняла голову с алтаря, посмотрела на руки. Одна ещё была в крови, но никакой раны не было. Алтарь был чист.

***

Дея чуть не снесла Арлету, резко распахнув дверь. Служанка попыталась её остановить, но девушка не слушала. Она точно знала, что нужно делать. Деамара приказала седлать двух лошадей. Арлета охнула, но бросилась исполнять приказ, гадая что нашло всегда такую тихую и спокойную госпожу.

— Открывайте ворота, — велела принцесса двум стражам, усаживаясь в седло. Оба они были ещё мальчишками. Но гордо держали копья.

— Но госпожа, — попытался возразить один из них.

— Делайте, что приказано, — строго добавила Арлета, придерживая свою лошадь.

Мальчишки переглянулись и бросились открывать.

Дея пустила лошадь вперёд, не дожидаясь, пока створки раскроются полностью. Арлета неслышно выругалась себе под нос и ударила свою кобылу пятками. Из-под копыт брызнул во все стороны снег.

Они мчались через зимний лес, не жалея лошадей. Дея уверенно направилась в сторону анмарской границы. Арлета молча молилась, чтобы на пути никто не встретился. За такое она точно лишится головы.

Темнело теперь рано и как-то быстро. В сумерках небо постепенно затянуло тучами, запорхали крупные хлопья снега. От лошадиных тел поднимался пар.

Арлета даже немного замёрзла, с беспокойством поглядывая на госпожу. Но Деамара молчала, не жалуясь на непогоду.

Войско они сначала услышали и только потом увидели.

За деревьями показались многочисленные огни: свет костров и дрожащих факелов. Подъехав к лагерю, Дея на ходу спрыгнула с лошади, едва удержавшись на ногах, но не задумываясь о том, что раньше такое для неё было бы невозможно. Тёмные силуэты ринулись к ней, окружая, как и светлячки факелов.

Девушка взволнованно огляделась. Никогда она ещё не видело столько маркатов сразу: почти все высокие, статные, с волосами цвета меди, с разнообразными татуировками на лицах. Отовсюду послышались шепотки:

— Госпожа!

— Это белая госпожа…

Дея действительно выглядела сказочно: в белом платье и белой меховой накидке. Серебристые волосы разметались, припорошённые свежим снегом. Лицо — сияющее и белое в темноте.

— Где они? — громко спросила Арлета, держа руку на холодной рукояти кинжала. — Где Берий и Аснар?

— Сюда! — позвал один из мужчин, показывая рукой на высокий шатёр. Красная ткань полоскалась на ветру. — Его только что принесли.

— Кого? — выдохнула принцесса, бросаясь туда. Толпа расступалась перед ней и провожатым. Арлета следовала за ними.

— Берия, госпожа.

— Что с ним? — спросила Арлета, от волнения сбившись на язык оборотней.

— Сейчас увидите.

Мужчина отвёл в сторону полог, пропуская девушек в тепло шатра. Деамара сразу увидела их: Берий лежал на шкурах, Аснар склонился над ним, вокруг стояли воины. Все взгляды обращены на тело.

— Госпожа…

Аснар резко обернулся. Лицо его заострилось, взгляд был колючий и холодный. Но увидев жену, оборотень не смог скрыть удивления. Арлета тут же присела и склонила голову в знак почтения. Дея же стремительно подошла и опустилась рядом с Берием на колени. На оборотне живого места не было: кровоподтёки и свежие раны на груди, животе, предплечье. На лице потёки крови, что там под ними — не разобрать. Волосы спутались и слиплись от пропитавшей их крови.

Аснар протянул руку и крепко сжал холодную ладонь девушки.

— Его захватили в плен, пытали.

— Он жив? — принцесса силилась разобрать дышит оборотень или уже нет. Грудная клетка, кажется, была неподвижна.

— Они жив, — тихо сказал Аснар. — И теперь с ним всё будет хорошо.

— Нам повезло, — сказал один из воинов. — Если бы не нежить, которая неожиданно напала на армию анмарцев с тыла, не видать нам победы.

— Точно, — поддержали его.

— Нежить? — переспросила Дея, чувствуя, как страх царапает сердце. — Их было много?

— Много, — мрачно сказал Аснар. — Было похоже на тёмную волну. Мы вытащили Берия и тут же отступили за реку. Уже оттуда видели, как разгромили армию. Анмарское войско бежало с поля боя, неся огромные потери. Упавших и раненых пожирали твари.

Дея вздрогнула, обхватив плечи руками, как-то живо представив всю эту картину.

— И откуда взялось столько нежити?.. — спросил кто-то.

— С этим анмарцам разбираться, не нам.

— То-то же…

Дея осторожно протянула руку к лицу Берия, аккуратно убрала со лба прилипшую прядь волос. На глаза невольно навернулись слёзы. Красивое было лицо столь обезображено. Но глаза и зубы целы. Чудом, не иначе. Нос, кажется, сломан.

— Он быстро поправится, — шепнул Аснар. И показал на круглый амулет, который лежал на груди у брата. — Наш родовой оберег вместе с нашей регенерацией могут творить чудеса, вот увидишь. Ты мне веришь?

— Я тебе верю, — прошептала девушка.

Вскоре все воины и Арлета покинули шатёр. Кто-то ещё приходил: принесли горячей воды, чистую ткань, кое-какой еды на подносе.

— Что ты делаешь? — Аснар потянулся к полотну, но девушка его опередила. Скинула накидку, закатала рукава платья. С трудом, но всё же оторвала полосу ткани. — Дея?

Девушка посмотрела на него. На лице застыла странная решимость.

— Чего замер? Помогай!

Принцесса смочила ткань в воде и осторожно промокнула одну из ран на теле Берия. Оборотень всё ещё не пришёл в себя. И сейчас это было хорошо, боли он не чувствовал. Аснар справился с удивлением. И тоже занялся ранами. Нужно было их очистить и обработать, пока не началась активное заживление.

Вскоре работа была закончена. Дея устало села, вытерев лоб тыльной стороной ладони. Аснар запретил перевязывать раны и сел у стены, там, где был поднос с едой. Поманил девушку.

— Не хочу, — Дея мотнула головой, когда мужчина предложил ей поесть. — Не сейчас.

Она села рядом, и мужчина сразу же подтянул её к себе, крепко обнимая. Зарылся носом в волосы, вдыхая знакомый, мучительно приятный запах любимой.

— И как тебя сюда принесло? — прошептал оборотень. — Словно Богиня послала.

Дея закрыла глаза, расслабляясь в горячих объятиях. Напряжение и страх постепенно таяли, растворялись и уходили.

— Почти, — сказала принцесса. Рассказывать о своём таинственном сне почему-то не хотелось.

— Смотри, — Аснар показал на Берия, — Вон, на груди, видишь?

Дея присмотрелась. Большой кровоподтёк светлел и уменьшался прямо на глазах. Да и другие раны стали выглядеть лучше. Девушке стало хорошо и спокойно. Она повернулась, обнимая Аснара. Положила голову ему на плечо, так чтобы видно было Берия. С ним всё хорошо. Он поправится.

***

Уже утром Берий пришёл в себя. Глубоко вздохнул, открывая глаза. Почти все раны затянулись и посветлели, оставив на память тонкие розовые шрамы. Скоро и они станут почти незаметны. Мужчина осмотрел потолок, втянул носом воздух и посмотрел на брата.

Аснар не спал. Он сидел в не очень удобной позе, подогнув ноги, но не шевелился, потому что на его коленях заснула Дея. Доверчиво свернулась, обхватив мужчину за пояс. Маркат осторожно придерживал её одной рукой, а второй перебирал светлые пряди волос, играя и пропуская сквозь пальцы. Почувствовал взгляд, Аснар посмотрел в ответ. Чуть улыбнулся уголком губ.

— Откуда она здесь? — несмотря на хорошее самочувствие, Берий не торопился подниматься. Он знал, сколько внутренних ресурсов может задействовать такая ускоренная регенерация. Слабость — меньшее из последствий, которые можно ожидать.

— Приехала вчера ночью, — в голосе Аснара послышались довольные нотки.

— Одна? — удивился Берий.

— С Арлетой, — оборотень коротко кивнул в сторону выхода и снова погладил серебристые волосы. — Ты бы видел её. Как свежий зимний ветер примчалась. Никогда не видел её такой решительной. Гарнизон всё ещё под впечатлением. Слышал, как они переговаривались.

— Как она узнала? — Берий чуть нахмурился и попробовал сесть. Медленно, аккуратно. Тут же закружилась голова, и подкатила тошнота. Перед глазами заплясали цветные и чёрные пятна.

— Не торопись, — заметил его состояние Аснар. — Я уже распорядился насчёт завтрака. Принесут побольше мяса. Восстановишься.

Берий решил последовать совету и, не поднимаясь на ноги, подполз поближе. Посмотрел, как спит Дея. Девушка чуть хмурилась, но, когда оборотень оказался рядом, словно почувствовала и улыбнулась. Словно маленькое солнце на миг показалось из-за туч.

Прилив нежности неожиданно захлестнул оборотня с головой: Берий замер, стараясь не шелохнуться, и справиться с этими чувствами. Зрачки мужчины расширились, крылья носа затрепетали, вдыхая родной запах.

В этот миг Деамара открыла глаза. Дернувшись в первое мгновение, принцесса быстро осознала, где находится, и резко обернулась. Светлые голубые глаза встретились с тёплыми зелёными.

— Ты в порядке? — тёплые ладошки обхватили голову Берия, заставив его удивлённо расширить глаза. Тепло пробежало по телу, разгоняя кровь, заставляя чаще биться сердце. Мужчина глубоко вздохнул, поражаясь своей реакции.

— Ну же, не молчи, — попросила Дея, внимательно заглядывая в глаза. — А то решу, что тебя так сильно контузило, что ты меня не узнал.

Берий не сдержался и фыркнул. Мотнул головой, освобождаясь.

— Как я могу забыть собственную жену? Лучше скажи, кто разрешил тебе покидать замок?

Дея нахмурилась и как-то сердито выдохнула. Потом, правда, поняла, что Берий вовсе не собирается ругаться.

— Сама себе разрешила, — всё же несколько обижено сказала девушка. И добавила совсем уже странное. — Богиня благословила.

— Это ты о чём? — насторожился оборотень, но больше не успел ничего спросить: принесли завтрак.

Несколько деревянных блюд с мясом, которое только что зажарили на огне. Сыр, хлеб, вино.

— Почти ничего на твой вкус, — заметил Аснар, обращаясь к девушке. — Извини, военный лагерь.

— Ничего, — Дея после вчерашних событий ощутила, что очень голодна. И сейчас она готова была съесть всё что угодно. Тем более ароматные, дымящиеся куски тёмного мяса.

Берий же сглотнул слюну, пожирая «завтрак» глазами. Дикий голод — ещё одно побочное явление после восстановления. К счастью, легко устраняемое.

К этому оборотень и приступил, сразу притянув к себе одно из широких блюд, под одобрительным взглядом Аснара.

Уже к обеду выдвинулись обратно в Бривен. Разведчики сообщили, что на враждебном берегу ни следа противника. Даже тел не осталось. Ни анмарцев, ни нежити. То ли твари пожирали и своих тоже, то ли за этим стоял кто-то ещё. В любом случае, разбираться пока что было слишком опасно. Скоро лес укроет снегом, и до весны земли маркатов будут в полной безопасности. Но всё же, Аснар отправил несколько человек в ближайшие деревни, предложив местным жителям перебраться на зиму в замок.

Дея на этот раз ехала вместе с Аснаром, сидя перед ним в седле. Ей было удобно и тепло. Рядом ехал Берий. Оборотень живо осматривался по сторонам, совсем не напоминая умирающего: глаза хитро блестели, а на щеках выступил от мороза лёгкий румянец.

Принцесса тайком любовалась: полный жизни, красивый молодой мужчина, которому совсем не время умирать. Белые снежинки путались в рыжих волосах, падали на ресницы, таяли на коже.

Аснар усмехнулся, наклонился, фыркнув девушке в ухо, и крепче обнял, требуя свою часть внимания. Дея улыбнулась. Обернулась туда, где за лесом осталось анмарское королевство и окончательно поняла, что её жизнь там закончилась ещё тогда, осенью. Зато здесь — только началась. И в этой мысли больше не было боли. Только сожаление и светлая грусть. И ещё неясное ожидание чего-то особенного и чудесного. Нового и неизведанного, но обязательно хорошего.

Никто ещё с анмарских земель не был в столице маркатов, Эмберге. И теперь Дея гадала, что же увидит там, в этом чудесном, сокрытом и таинственном городе оборотней на самом севере материка.

Глава 10. Подарок Богини

В Бривене задерживаться не стали. И так потеряли достаточно времени из-за нападения Улгара. Аснар волновался, хоть и тщательно скрывал эмоции. По его расчётам выходило, что до настоящих метелей уже совсем недолго. Оставалось только надеяться на благосклонность природы: пока что дни были относительно тёплыми и ясными. Если Пресветлая позволит, путь будет быстрым и лёгким.

Припасы и вещи были собраны в рекордные сроки. И уже через день большой караван выдвинулся из замка в сторону севера. Сам мир, казалось, улыбался путникам.

Зимний лес был пронизан солнцем, напоминая ожившую сказку. Снег искрился, пышный, лёгкий. На валунах тут и там виднелись небольшие застывшие струи воды, напоминающие маленькие водопады. Под белыми шапочками краснели гроздья рябины. Лес жил своей жизнью: мелкие птицы летали в кронах деревьев, по елям бегали шустрые белки, уже поменявшие рыжий мех на серый, роняя вниз шишки и снег.

Для принцессы приготовили невысокую и смирную мохнатую лошадку. Из той породы, которую разводили маркаты. Такие лошади не боялись запаха зверя. У лошади была длинная серая грива и хвост, и плотная густая шесть стального цвета, мохнатая челка и мягкие уши с белым пушком. Удобное седло из мягкой кожи было сделано специально для девушки.

Также для Деи приготовили несколько походных костюмов: тёплые штаны и куртки, меховые пушистые плащи, мягкие кожаные сапоги, украшенные каким-то хитрым плетением. И почти всё оказалось белого цвета. Когда девушка поинтересовалась у Аснара, почему так, то мужчина только загадочно улыбнулся. Для себя Деамара решила, что так безопаснее в зимнем лесу. Хотя непонятно, что могло ей грозить рядом с мужьями, которые глаз с неё не сводили, пустив своих коней по бокам от её лошадки.

— Долго нам ехать? — спросила Дея, когда они отъехали достаточно далеко и знакомый лес остался позади.

— Если повезёт, то меньше двух недель, — с готовностью ответил Аснар.

— Не терпится показать тебе Эмберг, — улыбнулся Берий, чуть привставая на стременах. — Бривен — пограничный замок. В столице наш настоящий дом.

— И там уже всё подготовили к твоему приезду, — добавил Аснар.

— Охотно верю, — лукаво улыбнулась девушка, погладив меховой воротник. Ничего другого и ожидать не следовало. — Ой!

Белый заяц неожиданно рванулся на дорогу перед лошадьми, взметнув задними лапами снег. Он, видимо, затаился за большим пнём, но перетрусил и выскочил из укрытия.

Мужчины рассмеялись, глядя как заяц, петляя, скрылся в лесу с другой стороны дороги. Кто-то из воинов, сопровождающих караван, потянулся было к арбалету, но Аснар незаметно махнул рукой, запрещая стрелять. Слишком уж радостно улыбалась Дея. Не стило портить этот миг.

***

На ночлег остановились, когда начало смеркаться. Зря загонять коней не стоило. Зимний закат стал холодно-малиновым, разлился драгоценным шёлком по низкому небу. Дея никогда прежде не видела такого удивительного цвета, переходящего в глубокую фиолетовую черноту на востоке, которая была густо усыпана яркими и крупными звёздами.

Слуги быстро возвели шатры из кожи и меха, зажгли внутри, между камней, маленькие костры, которые были способны согревать походное помещение всю ночь. Главный шатёр, в котором предстояло ночевать Дее с мужьями, возвышался над остальными и в то же время стоял чуть в стороне, кожаные лоскуты были выкрашены в багрово-красный. Внутри всё выстлали толстыми и плотными шкурами — ложе ничуть не хуже кровати в замке. Там же оказались несколько дубовых сундучков с вещами девушки: какими-то украшениями, сорочками, платьями, которые та носила ещё в Бривене.

Аснар ещё раздавал указания, когда принесли ужин: всё ту же простую, но вкусную и горячую еду. Но теперь были ещё и сладости: засахаренные в меду фрукты в маленьких вазочках, специально для принцессы. Тёплый воздух пах пряностями, вином, шкурами и дымом.

Войдя в свой шатёр, Дея ощутила странное волнение в груди и томление внизу живота. Берий сидел на коленях, спиной ко входу. Гибкий и красивый, обнажённый по пояс. Мужчина расплёл косу и медленно расчёсывал медные пряди деревянным гребнем. Девушка неслышно подобралась к нему, поймала его руку.

Берий чуть обернулся, увидев жену, и выпустил гребень, отдавая его. Снова отвернулся. Дея, затаив дыхание, провела рукой по гладким и густым волосам, которые достигали поясницы. До того, как попасть к маркатам, она никогда не видела таких волос у мужчин. У оборотней были свои обычаи. Один из них настрого запрещал отрезать волосы, как мужчинам, так и женщинам. Говорили, будто магия может покинуть человека на долгое время, а может быть и навсегда.

Дея не знала, хранят ли волосы магию, но они совершенно точно очаровывали её: гребень скользил по ним легко и свободно, алые всполохи-блики пробегали по ним, как живые язычки пламени.

Если бы девушка могла видеть лицо оборотня, то очень удивилась бы, заметив, как тот жмурится от удовольствия, едва сдерживаясь, чтобы не податься навстречу её движениям, внутренне замирая, когда маленькие ладони легко касались горячей обнажённой кожи спины.

Закончив, Дея села на колени, и в тот же миг Берий обернулся, стремительно оказался рядом, коснулся её губ жадно, но нежно. Внутренний жар пробежал по телу девушки, спустился к животу, расцвёл на щеках. Принцесса подалась вперёд, продолжив поцелуй, обнимая мужчину за шею, желая быть как можно ближе к нему, ощутить его вкус и запах. Руки Берия скользнули по её плечам, по шее, находя завязки плаща. Затем пуговицы куртки.