Текст книги "Слишком дружелюбный незнакомец"

Автор книги: Валентен Мюссо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

— Я постараюсь что-нибудь придумать. — мужчина спрятал амулет в карман. — Знаешь, я ещё подумал, что нам стоит отстроить башни. Наша защита границ никуда не годится. Если не нежить, то анмарцы могут попытаться перейти реку. А у нас там только несколько постов.

— Предлагаешь защищаться от людей их же оружием? — Аснар внимательно посмотрел на брата. — Поставить башни, наблюдателей и маркатов с луками? Им это не понравится. — Он улыбнулся.

— В ближнем бою мы сильнее, — согласился Берий. — Но что плохого в том, чтобы расстрелять врагов ещё на подходе?

— Я подумаю над этим, — пообещал Аснар.

В дверь постучали.

— Ужин, господин.

Аснар махнул рукой слуге, позволяя войти.

— И давно ты ужинаешь в кабинете? — Берий потянул носом в сторону еды. — Совсем, как отец. Скоро совсем ты перестанешь отсюда выходить.

— Зато ты ворчишь, как мать, — ответил ему брат. И оба рассмеялись.

— Подожди, — Берий остановил слугу, когда тот поставил поднос на маленький столик. — Где сейчас Деамара?

— Госпожа не покидала своих покоев, — слуга послушно поклонился.

— Иди, — кивнул ему Берий, а Аснар вопросительно посмотрел на него.

— Неспокойно как-то, — признался маркат, когда дверь закрылась. Потом легко пожал плечами. — Наверное, я просто голоден.

Аснар рассмеялся.

— Тогда придётся тебя угостить.

— Конечно, — Берий уже стянул с подноса кусок жирного мяса на кости.

— Только не забывай, это всё-таки мой ужин.

— М, — Берий с трудом прожевал кусок, — я оставлю тебе…что-нибудь.

Аснар посмотрел, как брат пытается за раз запихнуть в рот огромный ломоть свежего хлеба вслед за мясом, поколебался мгновение и всё же не выдержал. Отложил бумаги в сторону и присоединился к ужину. За несколько минут на подносе остались только пустые тарелки.

И тут двери с грохотом распахнулись, заставив маркатов подскочить: в кабинет влетела бледная Шари и с разбегу бухнулась на колени, коснувшись лбом ковра. Медные колечки в её волосах отчаянно зазвенели.

— Простите меня! — выпалила она тут же, страшась смотреть на правителей.

***

Дея обернулась на скрип двери. Она сразу подумала, что это Шали нашла её, и сейчас отчитает за то, что покинула покои. Но вместо хрупкой служанки она увидела высокую мужскую фигуру, закутанную в тёмный плащ. Он точно не был стражником, лицо наполовину прикрыто тканью, видно только светлые глаза.

— Кто вы? — строго спросила принцесса.

— Госпожа, не стоит вам гулять одной. Особенно, по таким местам, — сказал мужчина, открывая лицо и Дея вздрогнула, тут же его узнав.

— Неужели сам советник следит за мной? — спросила она, стараясь держать себя в руках. Оставаться один на один с этим человеком ей не хотелось.

Кертан усмехнулся, сложив руки на груди. Случайно или намеренно он встал так, чтобы загородить собой выход. Серые хищные глаза внимательно следили за девушкой.

— К тебе не зря приставили стражу, — сказал Кертан, всё ещё слегка улыбаясь. — Глупо было сбегать.

— Это угроза, советник? — Дею начала раздражать его улыбка. Она помнила, слова Аснара о том, что никто не посмеет причинить ей вреда, но рядом с Кертаном совсем не чувствовала себя в безопасности. Что-то в его поведении было неправильным.

Мужчина молчал. Только смотрел на неё и о чём то раздумывал.

— Мне пора. Здесь холодно, — Дея попыталась его обойти, но мужчина быстро развернулся и коротко ударил по двери дважды. Девушка замерла: за дверью ясно послышался щелчок задвижки. Дея попятилась. Липкий страх пополз по ногам, наливая их свинцовой тяжестью. К горлу же подкатила тошнота.

— Что вам нужно, советник? — несмотря на страх, принцесса старалась не терять самообладания, и её голос прозвучал холодно и зло.

— Я предан своему народу, маленькая анмарка. — Странная улыбка сползла с лица советника. Кертан был серьёзен, словно принял какое-то решение. — Я ничего не имею против тебя лично, но ты должна понимать, что я забочусь о нашей стране. Мы живём в непростое время. Сейчас нельзя оставлять страну без наследников. Без будущего. Ты ведь не глупа и понимаешь, что тебя никогда не примут здесь. В случае любой угрозы, среди населения вспыхнут бунты. Они либо захотят убить тебя, либо свергнут правителей.

— Так вот в чём дело, — тихо произнесла Дея и вздохнула с облегчением. — Вам не о чем волноваться, советник.

— О чём ты говоришь? — Кертан нахмурился, когда увидел лёгкую улыбку на лице девушки.

— Убедитесь сами, — Дея протянула ему руку, открытую, без перчатки. Советник замер на мгновение, затем снял свою перчатку и пожал руку девушки. Дея ощутила лёгкий укол в животе, когда их руки соприкоснулись. А вот Кертан замер, глаза его расширись, а лицо приняло озадаченное выражение.

— Так… ты беременна, — выдавил мужчина. Тяжёлый вздох вырвался из его груди, смешавшись с каким-то хриплым стоном, растворился белым облачком пара.

— Теперь вы видите, что будущему маркатов ничего не угрожает, — спокойно произнесла Деамара, прилагая все усилия, чтобы резко не выдернуть руку.

Несмотря ни на что, советник явно собирался причинить ей вред. И теперь понял, что просчитался. Девушка знала, что подобное предательство непростительно и карается смертью. Знал это и советник. И сейчас он понял, что попал в крайне уязвимое положение.

— Обещаю вам, если отпустите меня сейчас, никто никогда не узнает того, что здесь произошло. — Дея старалась говорить как можно искреннее. — Я просто скажу, что заблудилась, а вы меня нашли и привели обратно.

Глаза советника сузились. Он молчал, размышляя. Молчал так долго, что у девушки начали сдавать нервы. Потом мужчина прикрыл глаза:

— Если бы ты была из маркатов, я бы поверил тебе. Но у анмаров нет чести. Ты выйдешь за эту дверь, и к утру моя голова будет украшать пику, — произнёс он тяжело.

— Нет, клянусь, — голос сорвался, и Дея выдернула руку. — Прошу…

Глаза у Кертана сделались какими-то зловещими, а лицо приобрело жёсткие хищные черты. И Дея в этот же миг поняла — он её просто так не отпустит. Сбежать из-под стражи было непоправимой ошибкой. Мгновения свободы этого не стоили.

— Знаешь, — Кертан шагнул вперёд, заставив девушку попятится. — Больше своего народа я люблю только свою дочь. Я отдам всё за её счастье. И если твоя смерть сделает её счастливой…пусть будет так.

Советник быстро метнулся вперёд, хватая принцессу за плечи. Дея рванулась назад, к низкому бортику, выворачиваясь из цепких рук. Силы были настолько неравны, что сопротивляться было бессмысленно. Но кто прибегает к разуму в подобные мгновения.

Дею словно холодной водой окатили, девушка ощутила злость и решимость, а страх за детей придал ей сил, которых отродясь не было. В последний момент, ощутив за спиной зловещее дыхание ледяного ветра, девушка метнулась в сторону, одновременно сильно толкнув мужчину в грудь.

А потом они оба потеряли равновесие — камни площадки покрывала тонкая ледяная корка. Кертан, стараясь удержаться, схватил девушку за руки, и Дея почувствовала острую боль в запястьях — когти проткнули плотную ткань накидки и вошли в кожу.

Принцесса рванулась назад, не обращая внимания, на боль. Чудом освободив одну руку, она тут же ударила мужчину по лицу, стараясь попасть по глазам. Кертан отшатнулся, выпуская её, а потом вскрикнул: острые зубцы заборчика попали ему под колено. Советник отчаянно взмахнул руками, силясь удержать равновесие.

И тут Деамара решительно метнулась к нему, толкнув всем своим весом — ноги мужчины поехали по гладким камням, а корпус резко отклонился назад. В глазах успел промелькнуть страх. А потом советник молча исчез за краем площадки. Дею повело вперёд, к пропасти, и она вцепилась в железные прутья, чтобы не упасть.

Тело лежало внизу на покатой крыше, насадившись на металлический шпиль небольшой башенки. Отсюда хорошо было видно мертвенно бледное лицо советника: изо рта текла тёмная кровь, а глаза бессмысленно смотрели наверх, на площадку, но уже не видели её.

Дея смотрела на него, смотрела и не чувствовала ничего, кроме холода и ветра. Колючие снежинки сыпались за шиворот, а по рукам текла горячая кровь.

— Я тоже люблю своих детей, советник… — тяжело произнесла девушка, наконец отпуская железные прутья, села, привалившись к ним спиной. — И их счастье для меня ценнее твоей жизни.

Она посмотрела на красное небо и не смогла понять, что недавно нашла в нём красивого. Ведь его цвет так напоминал собой цвет крови.

Глава 16. Зимнее солнце

Только поздно вечером Дею покинуло странное равнодушие, а на смену ему пришёл тошнотворный страх осознания не случившейся беды.

Она и её мужья были в спальне, Берий не выпускал свою Ланарен из объятий, перебирал светлые мягкие волосы, без конца поправлял на её плечах меховое одеяло и тихо ругался под нос. Дея устроилась на его коленях, положив голову на плечо мужчины и слушая быстрый стук его сердца. Этот звук её успокаивал.

Аснар ходил по комнате, скрестив руки, и черты его красивого лица постоянно менялись: то заострялись, становясь хищными, то возвращались к своему исходному состоянию. Заметив взгляд жены, Аснар резко отвернулся, боясь напугать её, и отошёл к окну, хмуро глядя в тёмную ночь, которая укрыла город.

— Аснар, — в голосе Берия прорезались рычащие нотки. — Ты видишь, мы даже своим людям доверять не можем!

— На следующей неделе, — ровно ответил его брат.

— Что?

— Зимнее солнцестояние уже на следующей неделе.

— Глупые традиции… — прошипел Берий.

— Может быть, — Аснар вздохнул. — Но возникли они не на пустом месте.

Мужчина покосился на Дею. Потом посмотрел на брата:

— Не оставляй её одну. До самого праздника.

— Хорошо, — тут же согласился Берий. Его голос всё ещё звучал рассержено.

— А мне завтра предстоит тяжелый день. Нужно собрать совет. Объяснить как-то случившееся. Выбрать нового советника…

— А что с Лараной? — вдруг спросил Берий, прерывая.

— Что с ней? — Аснар снова отвернулся, сцепив руки за спиной.

— Её отец совершил тяжкое преступление. Нужно выслать её из города.

— Зимой? Даже со стражей ей не добраться до соседнего города, а корабли не ходят.

— И что? — вскинулся Берий.

Аснар резко обернулся, сверкнув глазами.

— Предлагаешь отправить её на верную смерть?

— Её отец виновен, а не она, — сказала Дея.

— Почему ты защищаешь её? — возмутился Берий, явно жаждущий мести. И если месть Кертану была уже невозможна, то его дочь была совсем рядом.

— Разве должна она отвечать за преступление отца? — тихо спросила девушка, погладив разгоряченного мужчину по щеке. Берий резко выдохнул, не найдя, что ответить.

— Всё хорошо, ведь так? — продолжила Деамара. — Я не пострадала. Ты и Аснар рядом. Нам ничего не угрожает.

Дея сама не знала, кого успокаивает на самом деле: Берия или себя. Внутри всё ещё жило беспокойство.

«О Богиня, защити детей своих, будь рядом».

Девушка потянулась к Берию, нежно целуя упрямые губы. Радуясь, что он тут же ей ответил, растворяясь в ощущениях, и на мгновение забыв о своём страхе.

***

Ларана схватила тяжёлое зеркало в золочёной дубовой раме и с силой метнула его в стену. Хрупкое стекло разлетелось в дребезги, усыпав пушистый ковёр острыми, как лезвие, осколками. Рама раскололась на части.

Девушка упала на колени, обхватив голову руками, и завыла, корчась от боли и срываясь на крик. Ногти опасно удлинились, а на светлом лице прорезались рыжеватые короткие волоски, скулы заострились.

Зарычав, девушка взвилась на ноги, метнулась к столу, громя всё на своём пути: посыпались, разлетаясь на части украшения и драгоценные камни. Посыпалась стружка с поверхности стола, когда по ней прошлись когтями. Полетело в сторону и перевернулось тяжёлое кресло. Рассыпалась под ударом ваза из горного хрусталя.

— Проклятая анмарка! — прорычала дочь советника. Схватила тяжёлую шкатулку и швырнула в окно. Та со звоном пробила стекло, и в комнату ворвался студёный воздух.

Ларана тяжело вдохнула его, приходя в себя. Подошла к окну, ощущая, как холод терзает нежную кожу. Чувство было болезненно-приятным, словно боль физическая заглушала собой душевную. В комнату начали залетать редкие снежинки: они оседали на ковёр и медленно таяли.

Ларана подняла голову и посмотрела на холодные звёзды, их было так много на тёмном, почти чёрном небе. Ярких, чистых, сияющих. Безумно далёких. Таких же, как её отец теперь.

Из груди вырвался странный хрип, который перешёл в стон. По лицу побежали солёные горячие слёзы. Ларана всхлипнула. По-настоящему она плакала только в детстве. Так, что не могла это контролировать. После никогда её слёзы не были искренними. Они всегда были только средством достижения той или иной цели. До сего дня.

Потеря контроля взбесила девушку: она резко сжала кулаки, чувствуя, как собственные ногти царапают кожу, как бежит по рукам тёплая кровь. В нос тут же ударил знакомый металлический запах и Ларану передёрнуло.

— Придёт день и моей победы. Я обещаю тебе, отец…

***

С утра в спальне было непривычно людно: вокруг суетились слуги, Шали предлагала Деамаре одно платье за другим. Берий сидел в кресле, закинув ногу на ногу, хмурился и критиковал каждый наряд.

Аснару помогали одеться сразу двое слуг: седой очень худой старик мягкой щёткой разглаживал светло-серый камзол на спине господина, и двенадцатилетний мальчишка: он быстро и ловко пришивал болтающуюся драгоценную пуговицу на рукаве. В углу зачем-то устроилась пожилая травница, наблюдая за суетой, от неё тянуло дымком от тлеющего пучка трав в руке.

— Что это? — любопытно спросила Дея, когда шали развернула её, примеряя очередную голубую шёлковую накидку.

— Редкосная гадость, — тут же сморщил нос Берий.

Атара хрипло рассмеялась, помахав пучком, так что дым стал ещё гуще.

— Это целебные травы, девочка. Отгоняют злые помыслы и тёмных духов. В такой важный день тебе нужна вся возможная защита.

— Я в безопасности, пока меня стерегут двое, — Дея улыбнулась, скосив глаза в сторону Берия, который ревностно прислушивался к её словам.

— Всё равно, не помешает, — стояла на своём травница. — В наши времена люди серьёзнее относились к таким вещам.

Аснар незаметно возвёл глаза к потолку, пользуясь тем, что стоит спиной к знахарке.

— Это! — Берий вдруг ткнул пальцем в одно из платьев в руках Шали. Оно было нежно-розового оттенка, из тонкого струящегося шёлка, длинное и свободное. Лиф, шею и плечи прикрывало тончайшее кружево, оставляя открытыми руки.

— Ты уверен? — задумчиво уточнила Дея, когда служанка помогла ей надеть наряд: платье село идеально, плотно на груди и свободно струясь по ногам. Тонкая ткань мягко облегла и довольно чётко обрисовала небольшой животик.

— Конечно, — к ней подошёл Аснар, явно любуясь. — Ни у кого не должно остаться никаких сомнений и возражений.

Он осторожно положил ладонь на живот жены. И Дея тут же ощутила тепло и лёгкое покалывание.

— Нужно собрать твои прекрасные волосы, — маркат убрал светлую прядь с лица Деи. — У меня кое-что есть для тебя.

Он отошёл к столу и вернулся с маленькой шкатулкой. Внутри, на черном бархате лежало красивое ожерелье из розовых, грубо обработанных турмалинов. Словно ледяные кристаллы окрасил свет рассвета.

— Очень красиво, — искренне сказала девушка. Повернулась, приподнимая руками тяжёлые волосы, и ожерелье легло на её шею. Принцесса развернулась, обнимая мужа за шею, привстала на носочки и ласково шепнула ему на ухо: — Спасибо за подарок.

— А теперь мой, — Аснар наклонился к её губам, поцеловал нежно и жадно, чуть прикусывая нижнюю губу. Целовал бы и дальше, но их поторопил Берий, сказав, что пора выдвигаться.

Огромный бальный зал… Дея ещё не была здесь и поразилась размеру помещения: весь пол был выложен цветным и гладким блестящим мрамором молочно-белых и бежевых оттенков. Декоративные колонны разделяли высокие полукруглые окна с полупрозрачными золотистыми портьерами. Поток представлял собой высокий купол.

Но больше всего Дею взволновало количество приглашённых гостей: люди были всюду, куда падал взгляд, бродили по залу, танцевали, толпились у столиков с едой, отдыхали на мягких диванах под окнами. И все они поворачивались в её сторону, стоило им заметить вошедших.

— Это зал для самых больших приёмов, — шепнул ей на ухо Берий, собственническим жестом обнимая Дею за талию и притягивая ближе к себе. Похоже его тоже обеспокоило, сколько чужих людей смотрят на его Ланарен.

— Не думала, что вы отмечаете праздник зимнего солнцестояния с таким размахом, — растерянно шепнула девушка.

— Это древний праздник. А сегодня твой день, — Берий не сдержался и на мгновение прикусил мочку уха Деи, заставив её вздрогнуть всем телом.

— Веди себя спокойно, — недовольно прошипел Аснар с другой стороны, умудряясь одновременно вежливо улыбаться и махать кому-то рукой. — На вас смотрят люди.

— Вижу, — нервно огрызнулся младший брат. — Это и бесит.

— Возьми себя в руки, — строго ответил Аснар.

Они вместе проследовали под внимательными взглядами к возвышению под большим балдахином. Там уже были приготовлены три роскошных высоких кресла. Одно из них ещё и заботливо укрыли толстыми белоснежными шкурами, туда и усадили девушку.

Братья заняли места по бокам от неё. И тут же превратились в величественных правителей: уверенные позы хозяев, властные взгляды, ощущение скрытой немного жуткой силы. Посмотрев на них, Дея постаралась сесть ровнее и выше поднять голову, вспоминая всё, чему её учили в замке отца. Чем заслужила одобрительный взгляд из-под ресниц от Аснара.

— Перед нашим приходом всем уже объявили главную новость дня, — сказал Берий тихо, но всё равно ехидно, не поворачивая головы. — Так что все уже в курсе. Ты здесь, как доказательство. Сейчас начнут преподносить дары, всё они уже проверены моей личной охраной на любые виды угрозы, в том числе магические. Так что просто принимай их, кивай и улыбайся. Говорить ничего не надо. Некоторые важные га… уважаемые маркаты попросят прикоснуться к твоей руке, позволь им это.

Дея чуть кивнула и незаметно поёжилась. А про себя искренне порадовалась, что уже не встретит здесь советника Кертана. Хватало и его дочери.

Дея заметила её, едва села в кресло: девушка стояла с краю, но в первых рядах. Бледная и осунувшаяся, с больными заплаканными глазами. Принцесса поспешно отвела от неё взгляд, пока никто не успел увидеть. И в этот момент успела заметить какое-то размытое тёмное марево вокруг девушки.

Посмотрела снова. Нет, показалось. Ларана стояла у окна, и её просто освещало солнце, подсвечивая рыжие волосы, делая их похожими на расплавленное золото.

***

Вскоре к возвышению один за другим подошли все шесть советников, каждый из них приносил какой-то дар: дорогую ткань, украшения, драгоценные камни, тяжелые браслеты из серебра. За ними подошёл молодой маркат, высокий и стройный. С длинными волосами, собранными в пышный хвост, немного хищными бровями и тонкой чуть хитрой улыбкой. Тем не менее, глаза его излучали тепло.

— Амтар, — тихо шепнул Берий для девушки. — Наш новый советник.

Мужчина подошёл ближе, поклонился, приложив правую руку к груди на сердце, и протянул небольшой ящичек, в котором лежали несколько стеклянных бутылочек с какими-то жидкостями.

— Я узнал, что госпожа изучает науку травничества и лечения, — сказал маркат. Голос его был приятный, глубокий и сильный. — Позвольте преподнести скромный дар. Это настойки редких трав, которых не встретишь в наших суровых краях.

Дея кивнула ему в знак благодарности, чувствуя, как разгорается интерес. Мужчина производил весьма приятное впечатление. Узнал, чем она интересуется и выбрал соответствующий подарок. Выслуживается перед правителями? Возможно.

После были ещё дары, нескончаемые пожелания здоровья и горячие заверения в преданности. Половине Дея просто не верила. Половину пропускала мимо ушей, изображая счастливую улыбку и милостиво позволяя прикоснуться к своей руке. И в очередной раз взглянув на очередь перед ней, помрачнела.

К ним подходила Ларана. В руках она держала небольшой свёрток. Должно быть, какое-то украшение. Ларана не поднимала головы, а Дея вцепилась в подлокотники кресла, борясь с нахлынувшим желанием немедленно покинуть зал. Должно быть, Ларана также пересиливала себя, находясь рядом с той, что стала причиной смерти её отца. Но не могла нарушить традиций, к тому же она наверняка не желала вызывать подозрений и гнева правителей, ведь дурную славу предательства Кертан ей уже обеспечил. То-то по залу поползли ядовитые шепотки. А недобрые взгляды так и прожигают её спину. Пусть Дею не особенно принимали, как чужестранку, но и бывшему советнику преступление против будущих наследников простить не могли.

Преподнеся дар, девушка на миг посмотрела на Аснара и тут же отвела глаза. А затем посмотрела на Дею. Принцесса застыла, выдерживая взгляд, полный боли и черной ненависти, но не отвернулась. Смотрела спокойно, почти отстранённо, словно прикрывшись невидимой бронёй, хотя внутри бушевала буря. Наконец растянувшееся мгновение завершилось, и Ларана отвернулась, исчезая в толпе.

И только потом Дея ощутила, как сильно была взволнована: сердце заколотилось, бросило в жар. Аснар чуть повернул голову, ощутив её состояние, а потом накрыл своей ладонью её руку. Девушка тихо выдохнула: напряжение постепенно отпускало, ослабляя путы.

Когда дары и поздравления закончились, Аснар вывел жену в центр зала. Зазвучала музыка. Дея разучивала традиционный танец сначала с Шали, потом с Берием, но всё равно чувствовала, как дрожат колени, а движения рук получаются рваными. Встреча с Лараной выбила её из равновесия. Принцесса могла думать лишь о том, когда праздник закончится и ей позволят вернуться в спальню.

К счастью, после танца Аснар объявил, что Ланарен в связи с её положением требуется отдых. И они вместе смогли покинуть зал. Берий остался на своём месте, помахав Дее и криво усмехнувшись.

— Он останется развлекать публику, — пояснил Аснар на вопросительный взгляд девушки. — Будет неуважением всем покинуть праздник.

Едва они добрались до спальни, как с Аснара слетело всё его горделивое величие. Мужчина широко зевнул, потягиваясь и небрежно сбрасывая с ног сапоги:

— Новые, жмут ужасно, — пояснил он, заметив чуть удивлённый взгляд жены. И спросил. — Ну как, страшно было?

— Очень, — шутливо ответила Дея, улыбаясь и чувствуя, что соскучилась. С Аснаром они так редко виделись в последнее время. — Идём!

Девушка потянула мужчину в купальню, лукаво улыбаясь и не дав до конца раздеться. Здесь было тепло, горели ярким пламенем стеклянные фонарики на полу, а в купальне уже была набрана к их приходу горячая вода.

Дея помогла мужчине снять камзол и рубашку, потом брюки. Аснар залез в воду с блаженным стоном и выдохнул, положив голову на бортик.

— Боги, как же я устал, — пожаловался маркат. — Иди ко мне.

— Подожди, — девушка отошла к маленькому шкафчику с витражными дверцами. Чем-то загремела, перебирая какие-то пузырьки и баночки.

— Что ты там делаешь? — заинтересованно спросил мужчина, из купальни ему было не видно.

— Сейчас-сейчас, — пообещала принцесса. — Вот оно!

Найдя искомый предмет, она вернулась к мужу, держа в руках пузырёк из тёмно-синего стекла. Вытащив зубами пробку, она смазала маслянистой жидкостью ладони. Маркат тут же повёл носом: пахло лесом, мятой и земляникой. Дея присела позади мужчины на колени и провела руками по его шее, потом мягко помассировала плечи.

— Блаженство-о… — Аснар едва не ушёл под воду, расслабившись.

— Нравится? — Дея почувствовала радость с примесью гордости. — Это целебное масло, успокаивающее. Я сама сделала. Атара следила за процессом, конечно, но всё же я…

— Эй, — Аснар вдруг резко развернулся, хватая девушку за плечи, и потянул на себя. Дея взвизгнула, мгновенно оказавшись по шею в горячей воде и рассмеялась. — Я же говорю: «иди сюда», травница ты моя.

Он поцеловал её в нос, шутливо. А потом жарко поцеловал в губы, словно боялся, что девушка вот-вот исчезнет из его рук.

— Ну вот, — Дея оторвалась от поцелуя, тяжело дыша и невольно улыбаясь. — Испортил мне платье.

— Да какая разница, — отмахнулся мужчина, целуя свою жену в нежную белую шею, и радостно услышав её стон. — Куплю тебе новое. Десять новых платьев.

— Мне не надо столько! — Дея прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. — Только бы вы были рядом. Оба.

— Это я тебе гарантирую… Куда же мы от тебя денемся?

Дея рассмеялась, глядя в счастливые зелёные глаза своего супруга. С любовью провела большим пальцем по щеке, смахивая капли.

— Понять не могу, как могла вас бояться, — призналась девушка. — Вы подарили мне самое настоящее счастье.

— Правда-правда? — уточнил мужчина, словно не веря, и не сдержавшись, поцеловал жену в ушко.

— Правда, ай, — девушка приподняла плечо, спасаясь от щекотки. — Аснар!

— М? — мужчина зубами начал вытаскивать серебряные шпильки из её волос.

— Ты что делаешь, — принцесса смеялась. — Куда? Потеряются!

— Ну и ладно.

Освобождённые волосы рассыпались по плечам, сразу намокая, в воде превращаясь в диковинных медуз.

— А мне так нравился этот шёлк, — заметила Дея, когда Аснар не справившись с мокрой тканью, просто рванул её по шву. — Столько работы, наверное…

Она прижалась к родному телу, чувствуя его всей кожей, вдыхая потрясающий земляничный запах. Обняла за шею и обхватила ногами. Выгнулась, когда муж вошёл в неё, не сдержав стон. Тяжело задышала, чувствуя всё нарастающее удовольствие от резких толчков.

— Мой…родной…любимый, — шептала она Аснару на ухо и всё больше распаляла его.

— Дея… — он почти вскрикнул на пике удовольствия.

Она прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях и чувствуя невероятное единение, кажется, что даже сердца бились в унисон.

Поцеловала горячие губы, царапаясь о лёгкую щетину. И снова, снова, не желая, чтобы этот миг заканчивался, забыв обо всех волнениях и обо всём мире вокруг. Всё это было так неважно в этот момент, несущественно и бессмысленно. Только он, только она. И всё.

Глава 17. Дух отчаяния

В жаровне неровно, но ярко полыхало пламя. Вот туда упал пучок каких-то трав, огонь жадно слизнул их на мгновение окрасившись зеленью. Рядом с жаровней лежала маленькая раскрытая книга, страницы исписаны мелким почерком, странной красно-коричневой краской нарисованы какие-то сложные символы.

— Амар та си риам… — тихо, но чётко произнесла Ларана, подходя к огню и быстро проводя кинжалом по открытой ладони. — Ани та ри!

От волнения руки мелко дрожат, так что порез получается глубже, чем она рассчитывала. Дочь советника морщится от боли.

Капли крови упали на угли, сразу зашипев. Пламя загудело, завыло. Девушка упала перед ним на колени, вслушиваясь в неясный гул, пока не начала различать какие-то слова.

— Кто ты? — спросил старческий скрипучий голос.

Бросило в жар. Ларана до конца не верила, что это сработает, но сработало! В висках пульсировал пульс, а руки похолодели.

— Та, кому нужна месть, — ответила девушка, надеясь, что её услышат.

— Месть? — голос хрипло рассмеялся. — Я люблю месть. Но что ты готова отдать за неё, дитя?

Ларана на миг замерла, сдерживая эмоции. Глаза её решительно вспыхнули, отразив пламя.

— Всё, что угодно!

Голос молчал так долго, что девушка забеспокоилась, но вот пламя протяжно вздохнуло, затрещали угли.

— Это хорошо. Но это сильная магия. Требует большой жертвы. Готова ли ты умереть за свою месть?

Ларана судорожно глотнула горячего воздуха, сжала кулаки. Неужели её ярость настолько сильна? Пожертвовать жизнью? Но, отец…

Губы девушки медленно расплылись в сумасшедшей страшной ухмылке. Чего стоит её жизнь? Что её ждёт? Дочь предателя…

— Я согласна, — хрипло сказала она, не сводя глаз с огня.

— Покажи, кого ты хочешь убить, — тут же отозвался голос, принимая её согласие.

***

В потайной маленькой зале на нижних этажах замка чадили факелы. В воздухе стоял смог, запах смолы и горелого масла. За простым дубовым столом сидело шесть человек, лица которых скрывал полумрак. Тайный совет, о котором мало кто знал. Шесть занятых кресел и одно, тёмное, пустое, служащее молчаливым напоминанием о том, кто его занимал.

— Мы не можем так просто это оставить, — произнёс один из маркатов за столом. — Мы должны действовать.

— Девчонка беременна, ты же видел. Зачем теперь убивать её?

— А как же Кертан? Кто ответит за его смерть?

— Он просчитался.

— Зачем нам анмарские ублюдки на троне? Нужно убить её, пока они не появились на свет!

— Я давно говорил, что нынешнюю династию пора сместить…

— Что, предлагаешь убить обоих правителей? Это безумие!

— Да, и кто тогда займёт трон? Ты? Не смеши.

— Смеешь оскорблять меня, мальчишка?

Неожиданно дверь в залу открылась, заставив мужчин вскочить со своих мест и схватиться за оружие.

— Ты? — презрительно бросил один из них. — Убирайся, женщина, тебе здесь не место.

Ларана посмотрела на него таким взглядом, что маркат замолчал. Девушка была одета в чёрное глухое платье, волосы тщательно собраны в тугой узел на затылке, лицо белое как пергамент, а губы напряжённо сжаты. Она уверенно подошла к столу, положив руку на спинку пустого кресла.

— Какие вы жалкие, — горько, но твёрдо сказала девушка. — Грызётесь, как собаки за последнюю кость. Уже забыли моего отца?

— Никто его не забыл, — хмуро ответил мужчина.

— Так что, его смерть была напрасной? — спросила Ларана.

Ответом ей было молчание.

— Неужели вас устраивает эта анмарская ведьма на троне? Неужели вы не видите, что она отравила правителей своим ядом? Скоро она лишит власти и вас.