Текст книги "Слишком дружелюбный незнакомец"

Автор книги: Валентен Мюссо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Лавина, как огромное живое существо, хлынула с горы. Накрыла часть замка и устремилась к городу. Вот дымное облако захватило первые постройки, белым языком слизывая повозки, заглатывая дома, деревья и всех, кто не успел спрятаться.

Смертоносное плотное облако с ревом и гулом за несколько мгновений прокатилось по Эмбергу, пока не достигло пропасти и не полилось в неё белой рекой. Снежная взвесь поднялась в воздух, закрывая солнечный свет.

***

Дея смешивала травы в небольшой глиняной чашке, тщательно измеряя пропорции и боясь что-то напутать. Задание от Атары на этот раз было сильно сложнее, чем раньше. Чуть передержишь смесь на огне — испортишь, добавишь чуть меньше воды — тоже.

Шали, пользуясь тем, что они одни в покоях, подняла и подвязала поясом длинную юбку платья, оголяя ноги выше колен, чтобы было удобнее, и чистила балдахин над кроватью.

— А это точно безопасно? — просила она, не оборачиваясь и стараясь дотянуться до металлического крепления. По комнате пополз странный кислый и горелый душок.

Дея закашлялась, закрывая рукой рот. Глаза защипало от едкого дыма:

— Атара не даст мне что-то опасное для здоровья… — не слишком уверенно сказала она, помахивая свободной рукой, чтобы разогнать запах. — Но я, кажется, опять сделала что-то не то.

Смесь в чашке странно почернела и скукожилась, дав какой-то зеленоватый сок. Дея с трудом подавила рвотный позыв. Потом вздохнула, щипцами снимая чашку с огня. Ничего не поделаешь, придётся начать сначала. Атара дала ей время до вечера, а в награду за удачно сделанный состав, травница пообещала открыть ещё один редкий рецепт.

Неожиданно медная тренога, в чаше которой тлели угли, подскочила, как живая, и опрокинулась. А потом пол дрогнул так, что девушка с трудом удержалась на ногах. Шали тоненько взвизгнула, хватаясь за столбик у кровати. В тот же миг загрохотали двери: в покои ворвалась стража.

Пол продолжало трясти и где-то там, в глубине, рождался страшный гудящий звук. А в следующий миг свет в окне померк.

— Что это? — Дея отскочила от стола, посуда посыпалась с него, разбиваясь, осколки полетели во все стороны. Тлеющие угли прожгли ковёр.

Шали только тихо завыла от страха, закрыв глаза.

— Это лавина, госпожа, — сказал один из стражей. — Очень сильная, такой мы раньше не видели. Но не волнуйтесь, в замке вы в полной безопасности.

Дея, вздрогнув, посмотрела на окно, на тёмную пелену за ним. В замке? А там, что творится с городом внизу? Противная дрожь озноба прокатилась по телу. Как же люди, животные? Они успели найти укрытия? А если да, не снесёт ли дома, выдержит ли каменная кладка стен?

Она заметила, с какой тревогой стражи смотрят на окно, за которым не видно города. У них ведь там, наверное, семьи. Может, маленькие дети. А они понятия не имеют что с ними и даже помочь ничем не могут. Вынуждены быть здесь, нести свой пост, не отходя ни на шаг. Несмотря ни на что, Дея ощутила горечь вины.

С тихим шипением за окном прокатился последний снег. Сразу посветлело. Дея на дрожащих ногах подошла к золотистому стеклу, но за ним не было ничего, кроме белого, сияющего, снежного моря.

Гора всё же прогневалась на чужую кровь.

Глава 20. Холодный плен

Берий ворвался в покои, встревоженный, запыхавшийся. Он явно бежал со всех ног, бросив дела.

— Ты в порядке? — тут же кинулся к жене, осматривая её. Зачем-то ощупал запястья, сжал ладони.

— Да, — Дея крепко обняла мужчину, чувствуя, как немного отпускает напряжение.

— Испугалась? — Берий кинул короткий взгляд на Шали, которая всё ещё сидела на постели, сжавшись в комочек и, похоже, не решалась отпустить столбик кровати.

— Не сильно, — заверила Дея и тут же просила, — Где Аснар? Почему он не пришёл?

Девушке показалось, что объятия стали крепче.

— Он, — Берий внезапно сбился, голос сел.

— Где он? — упавшим голосом спросила Деамара. Посмотрела в глаза мужу, ища там жуткий ответ.

— Нет-нет! — Берий мотнул головой. — Мы не знаем где он, просто не знаем. Он был в городе, когда сошла лавина.

Дея ощутила, как мир уходит из под ног, утаскивая её в пропасть.

— Мы найдём его, — твёрдо сказал Берий, гладя жену по спине. — Я тебе обещаю, с ним ничего не случится. Он сильный. Ты же помнишь?

Дея могла только кивнуть, отвечать не было сил. Она старалась не думать о том, что любимого человека возможно уже нет в живых. А что, если… Мысли одна страшнее другой теснись в голове, девушке на миг показалось, что она сейчас потеряет сознание.

— Дея! — встревоженный голос Берия донёсся глухо, словно сквозь толщу воды. — Этого ещё не хватало!

Горячие пальцы на висках и…темнота.

Очнулась девушка уже в сумерках и на миг испугалась, что эта она оказалась под лавиной. Вскоре поняла, что просто темно в комнате. А она лежит на постели, укрытая тёплой шкурой.

— Госпожа? — раздался тихий шёпот.

Дея повернула голову на звук. Но увидела только силуэт.

— Это я, госпожа, — Шали чуть шевельнулась. — Я не стала зажигать огонь, думала, вы будете спать.

— Что случилось?

— Повелитель вас усыпил, чтобы вы не волновались так сильно.

— Аснар?.. — спросила Дея хрипло, боясь услышать нечто непоправимое.

Шали показала головой.

— Повелитель вместе со стражей весь день искали. Людей до сих пор вытаскивают из снежных ловушек. Но господина Аснара ещё не нашли.

Дея выдохнула и закрыла глаза, резко закололо сердце. Богиня, пусть он будет жив. Пусть будет жив. Больше ничего в целом мире ей не нужно.

— Страшно, как же страшно… — тихо-тихо сказала служанка. — Но вы не волнуйтесь госпожа, его обязательно найдут.

— Я знаю.

***

Дея ждала Берия до глубокой ночи, страшась, надеясь и не зная, куда себя деть от беспокойства, которое просто сводило с ума. Хотелось плакать, кричать, немедленно сделать хоть что-нибудь. Но Дея ждала.

Практически спокойно выслушала, что Аснара всё ещё не нашли. Берий пообещал, что поиски продолжат на рассвете, потому что сейчас всё равно ничего не видно. Мужчина едва держался на ногах. Дея не стала спрашивать о тех, кого удалось спасти. Потому что боялась услышать о других, кого спасти не удалось.

В кромешной темноте ей казалось, что она слышит далёкие крики. Девушка никак не могла заснуть. В груди образовалась странная пустота, словно оттуда достали что-то важное. Острое желание бежать, звать, искать Аснара, Дея глушила с большим трудом. Каждая минута до рассвета казалась безумной потерей времени. Она убеждала себя, что Аснар не человек, он оборотень, сильный, выносливый. Который не может погибнуть вот так, под лавиной, чудовищно несправедливо, нелепо, бессмысленно…

Рука под её головой шевельнулась, Берий рядом тяжело вздохнул.

— Не спишь?

— Нет, — призналась девушка.

— Вот и я.

Мужчина заворочался, повернулся на бок, лицом к жене. Дея почувствовала его дыхание на своём лице. Берий прижал её к себе, крепко обнял.

— Мы найдём его. Найдём, — сказал он уверенно. — Иначе и быть не может.

Почему-то, услышав это, принцесса не выдержала. По щекам покатились слёзы. Она даже не подозревала, насколько Аснар стал ей дорог. Она просто не могла себе представить жизнь без него.

— Как представлю, что он где-то там, под толщей снега…Один. Ждёт помощи. А я…мы…здесь…

— Дея… Поверь, меня и самого скручивает от этой мысли, — Берий выдохнул ей в макушку. — Но сейчас искать просто опасно.

— Я знаю.

Берий помолчал.

— Меня это убивает, — тихо сказал он, наконец. — Он ведь мой брат. Мой единственный близкий человек, кроме тебя. А я ничего не могу сделать.

***

Утром Берий чуть не отчаялся. Едва проснувшись, Дея потребовала взять её с собой на поиски. И никакие аргументы о том, что это опасно, и что беременной женщине вообще лучше сидеть дома и не волноваться так сильно, на неё не действовали. Едва не дошло до ссоры. Берий торопился и злился, Дея стояла на своём с железной уверенностью. Оба и так были на нервах, а время утекало.

— Ладно, — разозлился маркат. — Стражи!

В комнату вошли двое оборотней, что охраняли покои.

— Пойдёте с поисковой группой. Ваша задача — охранять госпожу, ни на шаг от неё не отходить. Взгляда не спускать. Вам ваши головы дороги?

Мужчины в чёрной форме, вытянувшись, синхронно кивнули.

— Вот и отлично, — устало выдохнул мужчина. — Дея, вот что ты со мной делаешь?

Девушка подошла, доверчиво прижалась к нему, потёрлась носом о плечо.

— Я должна там быть.

— Хорошо. Не будем терять время.

Кабинка, которая доставила поисковую группу в город, остановилась значительно выше, чем раньше. Дальше не позволяла толща свежего снега. Мужчины легко спрыгнули вниз. Часть из них — сразу обратились. Тигры гораздо легче и быстрее пробирались по снегу, чем люди.

Берий сам снял Дею, перенёс на руках на землю.

— Направляемся к восточной площади, — коротко приказал он подчинённым.

— Почему туда? — Спросила Дея, осматриваясь. Из снежных горбов то тут, то там торчали крыши домов, печные трубы, изрядно потрёпанные верхушки сосен. Какие-то балки, обломки. Чуть дальше — снесённый лавиной, перевёрнутый воз. Лошадей даже вытаскивать не стали, слишком поздно.

— Он должен был быть там, — пояснил мужчина. — Собирался зайти переговорить со знакомым кузнецом. Там его лавка.

— А почему людей так мало?

— Почти все уже заняты раскопками. Большинство заперто в своих домах. Повезло тем, у кого был второй-третий этаж, они выбрались через окна.

По пути к площади остановились у особенно большого завала. Оказалось, — под толщей снега услышали чей-то зов о помощи. Берий выделил двух воинов на помощь, остальной отряд последовал дальше.

Часть площади уже была очищена. По периметру поставили высокие факелы и, похоже, работу не бросили даже ночью.

— Нашли кого? — спросил Берий, подходя к другому отпряду.

— Вон, — коренастый мужчина с пышной бородой махнул рукой куда-то в сторону.

Дея посмотрела туда и поёжилась: груда покорёженных, тёмных тел. Размозжённые головы, конечности.

Берий хмуро кивнул и отошёл раздать указания по раскопкам.

Дея заметила, как неприязненно и мрачно косятся на неё люди. Отвернулась. Всюду, куда падал взгляд, был белый снег, он словно обнимал здания. Смертельной душной ловушкой.

Девушка вновь ощутила жгучий приступ вины. И хотя здравый смысл шептал, что это всё глупости, и её присутствие в городе маркатов никак не могло вызвать природный катаклизм, в душе росло сомнение. Да и слова Атары не давали покоя: «Оно ищет тебя». Неужели, она — причина этой беды? Она виновна в…Дея судорожно вздохнула… том, что Аснар пропал? Принцесса сжала кулаки, чтобы не закричать в голос. Заметила напряжённый взгляд стражей, которые остались рядом с ней, и резко отвернулась.

Чуть дальше за крышами домов стояла восточная башня. Снег скрыл крепостную стену, оставив только зубцы, но башню было видно хорошо. Она не пострадала, выдержала натиск лавины. Дея почему-то прикипела к ней взглядом.

— Госпожа, всё хорошо? — неуверенно спросил один из воинов, явно волнуясь.

Дея отмахнулась от него, всё ещё глядя на башню. Что-то никак не давало покоя. Рядом был большой завал, там, похоже, раньше стоял какой-то сарай или хлев, который расплющило о каменную кладку.

— Послушай, — принцесса сама обратилась к мужчине. — Как тебя зовут?

— Лихтар, госпожа, — немного удивился маркат, но постарался это скрыть.

— У вас же потрясающий слух, я права? Разве вы не можете услышать человека под снегом? Даже если он достаточно далеко?

— Снег плотный и очень плохо пропускает звуки, — пояснил мужчина. — Если человек без сознания, остаётся только сердцебиение. — Он развёл руками в меховых перчатках. — А его слышно не всегда.

Дея продолжала смотреть на башню и кусать губы. Почему ей так сильно хочется бежать туда? Она ещё раз скользнула взглядом по ровной снежной равнине за домами. Сильное, почти невыносимое желание, казалось, только нарастало.

— Берий! — не выдержала девушка.

Маркат, который сейчас помогал поднимать деревянную балку, чтобы расчистить завал между двумя зданиями, оглянулся. Его тут же подменил какой-то мужчина.

— Что случилось?

— Что, если вы ищете не там?

— Я знаю, что Аснар должен был быть тут. Он не успел бы вернуться, — покачал головой мужчина.

— А тот кузнец, с которым он должен был встретиться?

— Его не нашли, — хмуро сказал Берий. И тут же добавил. — Пока не нашли. Он хороший бронник, жаль будет, если…

— А что там было, под башней? — Дея показала рукой, перебив.

— Склад, — мужчина чуть прищурился. — Был.

— А что хранили? — не унималась принцесса.

— Ткани, оружие… — стал вспоминать мужчина и вдруг замер, потрясённый. — Точно.

Дея встревоженно обернулась, глядя на него.

— Это его, бронника, был склад. Он его выкупил пару лет назад.

— Берий, он там, — севшим голосом прошептала девушка. — Он там, я чувствую.

Глава 21. Ловушка

До бывшего склада оружия добрались с трудом, проваливаясь в снег.

— Осторожно! — то и дело рычал Берий, когда кто-то оступался.

Под плотным снегом могли быть пустоты, куда можно было запросто провалиться. Не исключено, что где-то ещё были жертвы. Так что маркаты старались идти максимально быстро, но с опаской, постоянно напряжённо прислушиваясь.

Деамара бежала к башне вместе со всеми, ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. В висках словно стучали маленькие молоточки «тук-тук, тук-тук». Она всем своим телом и душой ощущала, что Аснар где-то рядом. Принцесса не могла это объяснить, но уверенность росла, пока они приближались к обломкам амбара.

Восточная башня была сложена из светлого камня, из больших блоков, плотно подогнанных друг к другу. Мощная и крепкая, она легко выдержала натиск лавины. В узких больницах было темно, как в мертвых глазах. Снег полностью занёс вход, а у подножия образовался большой нанос, из которого торчали обломки балок, покрытых изморозью.

— Стой! — вдруг сказал Берий. — Не ходи дальше, это может быть опасно.

Дея послушно замерла, хотя всё внутри кричало: «Беги, беги дальше! Зови его!» Двое воинов остановились позади, остальные бросились вперёд. Как жаль, что она не может разнести этот завал одной только силой мысли. Невозможно вынести это напряжение. Что, если… он уже мертв? Что, если они не успели? А может она ошиблась, и мужчина вовсе не здесь. Что тогда?

— Ничего не слышу, — хмуро сказал Берий, обойдя башню.

Воины начали разбирать завалы, быстро и легко, передавая куски камней и обломки дерева. Вдвоём-втроём поднимали массивные дубовые балки, снег с них сыпался вниз, сияя на солнце алмазной крошкой.

— Стойте! — неожиданно закричал один из стражей. — Я что-то слышу!

— Что? — Берий мгновенно подошёл ближе.

— Тихо-тихо, — он замахал руками. — Слышите?

На миг повисла давящая душная тишина. Дея услышала, как далеко в лесу завыли волки, тонко, протяжно, так что сердце едва не покрылась ледяной коркой.

— Слышу! — воскликнул Берий. — Стук сердца.

Он помолчал, весь напряженный, прислушиваясь.

— И не одного!

Дея затаила дыхание.

Мужчины очень осторожно подняли ещё несколько балок, пока наконец не открылся зияющий проход. Склад разрушился так, что здесь образовалась небольшая ниша, в которую почти не попал в снег. Дея рванулась вперёд, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Увидела помятые поблескивающие щиты, сломанные копья и мечи в дорогих ножнах. Из тьмы раздался тихий вздох. Пара мужчин сунулись в лаз, помогая кому-то выбраться.

Дея подалась вперёд, но увиденное разочаровало. Оборотни вытащили пожилого грузного мужчину. Короткие рыжие волосы слиплись от крови: на голове его была рана. Лицо опухло, а под левым глазом налился густой лиловый синяк. Сам он был бледен, но жив, и, кажется, еще не верил в свое спасение. Он зажмурился от яркого света, сказал еле слышно, едва ворочая языком:

— Там… Он там. Помогите, — силы его кончились, и он обмяк, как тряпичная кукла.

Мужчину оттащили в сторону и бережно положили на снег, давая прийти в себя.

Берий же кинулся в проход, наплевав на осторожность, и почти сразу показался обратно, позвал стражей:

— Помогите! — крикнул он. — Ему ногу зажало.

Дея прикрыла руками рот. Аснар? Они нашли его?

Еще несколько томительных минут ожидания, и она увидела знакомое лицо. Его вынесли втроём, бережно придерживая. Бледное, пергаментно-серое лицо, закрытые глаза. Только взглянув на него, Дея пошатнулась и чуть не упала. Он выглядел таким спокойным, словно спал глубоким сном. От которого уже не просыпаются.

— Как он? — спросила она, едва слышно.

— Он жив, — ответил Берий напряженно, придерживая брата. — Ему перебило ногу, и он не мог исцелиться и выбраться. Но он всё ещё жив, нужно скорее отнести его в тепло.

Дея почувствовала, словно разжались гигантские ледяные тиски. Он жив. Жив! О, Пресветлая… спасибо тебе за его жизнь!

Облегчение накатило прохладной волной, так что закружилась голова. А воздух вдруг показался необычайно насыщенным и вкусным.

Пока мужчины возвращались к площади за носилками, Дея присела на колени рядом с Аснаром. Дрожащей рукой прикоснулась к его щеке. Ледяная! Кожу пересекал свежий порез, начинаясь над бровью и проходя по скуле к уху. Ресницы и волосы покрылись тонким налётом инея, который мгновенно таял от прикосновений.

— Аснар, — прошептала принцесса. Наклонилась и, не смущаясь чужих жадных взглядов, прикоснулась к холодным твёрдым губам, пытаясь согреть, передать своё тепло. Показалось, что его глаза шевельнулись под веками. Только показалось.

Мужчину уложили на носилки и под стражей доставили в замок. Берий приказал нести его в покои и послал за Атарой.

***

Аснар долго не приходил в себя. Атара ухаживала за ним, наносила какие-то мази, поставила рядом курильницы с целебными травами, лечила марката магией. Дея помогала ей как могла.

Её мучило беспокойство. Она видела что Берий тоже не находит себе места. Он волновался, то и дело ходил по комнате взад-вперёд, подходил к окну и долго смотрел вниз на город, туда, где все еще продолжались спасательные работы.

Деамара не спрашивала, но предполагала о чём он думает. О потерях, которые принесла лавина. О жертвах, о пропавшем урожае и запасах. И о недовольстве тех, кто остались в живых. Она и сама постоянно об этом думала. Те дурные слухи, что распускала Ларана среди своих подруг, и которые давно проникли в город, теперь получили самое наихудшее подтверждение. Теперь даже те, кто не верил, подумают что это ее вина.

Маркаты — народ жестокий и дикий, говорил отец. Они опасны, они любят охоту и убивают ради забавы, превращаются в огромных лютых зверей. И законы у них такие же кровавые. Для них не существует чести и ничего святого. Они воруют девиц из отцовских домов и насилуют их, пьют кровь своих врагов и едят сырое мясо.

Теперь же, страхом для народа маркатов стала анмарская принцесса, которая, как они думали, принесла погибель в их город.

В комнате целый день жарко горел камин, так что было душно. Но даже его жар не мог растопить ледяной комок страха в сердце девушки. Она чувствовала, что грядёт что-то ужасное. По-настоящему опасное. Её пугала эта таинственная сила. Чуждая, нечеловеческая и безжалостная.

— Как скоро он очнется? — спросила Дея, протирая мягкой тряпочкой лоб Аснара.

Берий обернулся. Окинул тревожным взглядом лицо брата, но при этом глаза его посветлели, а морщинка на лбу разгладилась.

— Скоро, — уверенно сказал мужчина, подходя ближе. — Посмотри, нога уже почти зажила. Он потерял много сил, но он будет в полном порядке.

Дея погладила расслабленную мужскую руку. Ладонь была мягкой и чуть теплой, уже не ледяной, но всё ещё не такой горячей, как обычно. И это в тепле комнаты.

Неожиданно за дверью раздался какой-то неясный шум. Он становился всё громче и отчётливей, и стало понятно, что спорит женщина. Берий удивлённо обернулся, и в этот момент двери распахнулись, и в комнату буквально ворвалась Ларана, пытаясь вырваться из рук стражника. Он старался держать её осторожно, но не пустить дальше.

— Пусти меня! — крикнула она, отталкивая мужчину. Увидев Берия, она взмолилась: — Берий! Позволь мне его увидеть!

Мужчина недолго раздумывал. И хотя Дея увидела, как на его лицо набежала тень, он махнул рукой, отпуская стражу.

Ларана пригладила встрёпанные волосы и, не глядя на принцессу, подошла к постели больного, держась с другой стороны. Взгляд её прикипел к лицу оборотня.

Дея постаралась дышать спокойно, хотя близость Лараны была ей неприятна. Она не желала видеть её здесь, в их личных покоях, не хотела видеть её жадный взгляд, направленный на мужа.

— Он приходил в себя? — спросила Ларана, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Нет, — ответила Дея холодно, без эмоций.

Ларана обожгла её колючим взглядом, но тут же отвела странно повлажневшие глаза. «Ну надо же, так сильно переживает за Аснара?» — неприязненно подумала принцесса.

Эта же мысль, похоже, пришла в голову Берия. Он не спускал с незваной гостьи глаз и взгляд его был далёким от дружелюбия.

— А почему тебя так интересует мой брат? — спросил он ревностно, не сдержавшись. И добавил, издевательски, — Кстати, как поживает наш новый советник?

Дея не поняла, к чему этот вопрос, но зато заметила, что Ларану он привёл в тихое бешенство. Красивые зелёные глаза зло сузились.

— Он в полном порядке.

— На здоровье не жалуется? — продолжал Берий.

Ларана ответила ему нервным взглядом.

— Не сильно устаёт? — жестко ухмыльнулся мужчина. — Слышал, он любит загонять дичь…и строптивых женщин.

Ларана вскочила на ноги.

— Довольно! — в голосе её проскользнули рычащие нотки. — Как смеешь ты оскорблять меня?

— Разве я говорил о тебе? — ответил мужчина, вмиг становясь серьёзным. — Как смеешь ты вламываться в наши покои?

— Ты… — прошипела Ларана, едва сдерживаясь. Черты красивого лица исказились до неузнаваемости.

— Что? — опасно спросил маркат, приближаясь к ней. — Что? Я больше не тот маленький мальчик, Ларана, который всюду бегал за старшим братом. Думай, что и кому говоришь.

Во взгляде её промелькнул страх и девушка попятилась.

— Насмотрелась? — Берий остановился. — Тогда покинь покои. Немедленно.

Ларана гневно сжала кулаки. С её языка явно рвалась какая-то колкость, но благоразумие победило. Она резко развернулась и стремительно вышла вон, на последок от души хлопнув тяжёлой дверью.

— Детские выходки, — процедил Берий, удовлетворённо. — Что-то с ней не так, совсем не держит себя в руках.

— О чём ты? — спросила Дея, скрывая тревогу.

— Пока сам не знаю, — Берий подошёл и присел на кровать позади девушки, обнимая жену и кладя голову на её плечо. — Но надо за ней проследить.

Последние слова он прошептал Дее в ухо, отчего по телу пробежали мурашки.

Глава 22. Пламя ярости

Принцессе было холодно. Ледяной воздух пробирался под одеяло, окутывая ознобом тело, скользил по шее, по плечам, по груди. Девушка повернула голову, но подушки рядом были пусты, хотя ещё хранили тепло.

Ни Берия, ни Аснара. Она была одна в комнате, а в окно сочился серый зимний рассвет.

Дея закрыла глаза, прислушиваясь к хрупкой тишине. Почему-то двигаться было тяжело, тело не слушалось. Болел живот. Тупая, тянущая боль растекалась внутри, переходя на поясницу.

Внезапный страх прошил насквозь: девушка резко откинула одеяло и едва не задохнулась от ужаса.

Постель пропиталась тёмной кровью. Алые пятна легко растекались по дорогому песочному шелку. Тонкая ночная сорочка промокла насквозь, липла к ногам. Дея дрожащей рукой подняла её и едва не задохнулась от ужаса, почувствовав, что все внутренности словно растворились. А как только смогла дышать — закричала.

— Дея! — чьи то тёплые руки поймали её лицо. Девушка судорожно вздохнула и открыла глаза. Почти сразу увидела Аснара, мужчина встревоженно смотрел на неё из сумрака, как призрак. Лицо осунулось, глаза впали, а скулы заострились. Он только недавно пришёл в себя после ранения и ещё не оправился.

Она схватилась за его плечи, тёплые, родные, надёжные. Обняла крепко, вжимаясь в его тело. Аснар бережно погладил её по волосам, по спине. Едва расслабившись, Дея почувствовала неладное: руки у мужчины дрожали не от слабости. Она отстранилась, поймала взгляд, полный неясной тревоги.

— Что случилось?

— Ты не слышала? — спросил Берий.

Дея обернулась. В сумраке раннего утра она не сразу заметила, что он давно поднялся и спешно одевается.

— Что?

Издалека донёсся неясный гул. Дея испуганно вздрогнула, подумав, что это ещё одна лавина. Ожидала ощутить дрожь каменных стен. Но через несколько мгновений различила хлопки, крики и звон оружия. Она посмотрела в сторону дверей: те были приоткрыты, из коридора лился тонкий луч света.

— Это мятеж, — ответил Берий глухо, вешая на пояс короткий кинжал с широким лезвием. — Предел терпения достигнут, пламя разгорелось. Кто бы это не затевал, своего он добился.

Дея ощутила, что воздух вокруг стал горьким, как прошлогодняя листва. Попыталась подняться, но Аснар удержал.

— Оставайтесь тут, — сказал Берий. Он что-то лихорадочно продумывал и глаза его нехорошо блестели. — У входа оставлю четырёх стражей. Заприте двери. Не пускайте никого.

— Госпожа! — створка двери приоткрылась, и Дея увидела Шали. Комната личной слуги была чуть дальше по коридору, так что девушка была босой и в длинной ночной рубашке. Явно только что поднялась с постели.

— Заходи, — приказала принцесса, не раздумывая. К Шали она успела привязаться и не хотела, чтобы та пострадала.

Повторять не требовалось: девушка тенью скользнула в комнату, страшно смущаясь мужчин, и присела в углу, пряча ноги.

— На входе в галерею оставь ещё двоих, — добавил Аснар, обращаясь к Берию. Тот кивнул. — И ещё. У меня в кабинете куча амулетов. Забери их, раздай своим стражам.

— Они же против нежити, — заметил Берий.

— И на людях сработают. Только не используй без крайней нужды. Один удар будет смертельным.

Берий решительно кивнул и вышел из комнаты. Аснар поднялся, слегка пошатываясь, дошёл до двери. Дея услышала, как глухо щёлкнул замок. Шали закрыла лицо руками, и стало видно, как мелко подрагивают её плечи.

Принцесса подошла к окну, посмотрела вниз, на город. И почувствовала, как холодеют ладони и ступни. Над крышами некоторых домов поднимался чёрный дым. По тёмным улицам-канавкам скользили рыжие всполохи: люди несли факелы. Они двигались к замку, стекаясь с окраин.

Невозможно было понять, сколько их там. Десятки? Сотни?

***

На улицах города царила смута. Люди сбивались в стаи, вооружались палками, копьями и факелами и с криками «Долой ведьму!» и «За старый Эмберг!» нападали на целые отряды стражи в чёрной с серебром форме. Одни побеждали других с попеременным успехом. Чаще всего потасовка быстро превращалась в неразборчивую свалку.

Кое-где особо отчаянные подожгли амбары и склады. Их крыши крыли соломой, а не черепицей, и та вспыхивала почти мгновенно. Теперь чёрный дым поднимался над постройками. Сверху сыпался серый пепел, похожий в темноте на снег.

Те, кто не желал сражаться, прятались в домах, прочно закрыв ставни и забаррикадировав двери. Вместе с восставшими проснулись и мародёры: несколько лавок уже разграбили.

Сражение, как пожар, перекинулось и на замок. Несколько отрядов мятежников устроили кровавую резню на первом этаже, предатели были и среди своих: многих из стражей убили быстро и подло, со спины. Сразу захватили вход. Воспользовались самым сонным часом перед рассветом.

Ларана кралась по тёмным опустевшим коридорам, избегая криков и вспышек. Девушка оделась в тёмно-серый мужской костюм: куртка и штаны из грубой кожи, высокие сапоги. Лицо скрывал капюшон короткого плаща. Её путь лежал наверх, туда, где были покои правителей. На лестнице ещё недавно кипела схватка: Ларана, морщась, переступила через труп, лежащий лицом вниз. По ступеням из светлого камня текла тёмная густая кровь.

Достигнув нужного этажа, девушка добралась до небольшой полукруглой залы с рядом окон, в которой пересекались четыре коридора. Ларана замерла, не спеша выходить из безопасного сумрака. Она была почти у цели. Здесь её должен встретить Амтар.

По их плану, мужчина должен был провести большую группу мятежников этажом ниже и устроить там достаточно громкую заварушку, чтобы отвлечь основные силы стражей. Потом прийти сюда, убить тех, кто остался, и прорваться в покои правителей. Ларана знала, что анмарскую девчонку не успеют вывести из замка. Все основные выходы будут перекрыты сражением. Мятеж будут стараться подавить.

Она видела, как из дальнего коридора вышел Берий с группой стражей и стремительно направился прочь, раздавая указания. Ей пришлось спрятаться в нише, затаить дыхание и замедлить ритм сердца, чтобы маркат ничего не заметил.

Когда опасность миновала, она не смогла сдержать предвкушающей улыбки. Скоро анмарка будет мертва, а Аснар…Аснар вряд ли сейчас может сражаться, так что его легко будет захватить. А потом…

Что будет потом, Ларана не знала. Убить его она не смогла бы, но понимала, что оставлять бывшего правителя в живых — полнейшая глупость. Может быть, сырая камера и могла бы перевоспитать его, но вряд ли Амтар позволит сохранить сопернику жизнь.

Ларана нетерпеливо выглянула на свет. Советник уже должен быть здесь, но зала пустовала. Снизу всё ещё доносились звуки сражения, которые становились всё тише, постепенно отдалялись.

— За Эмберг! — донеслось отчаянное. Крик прервался жутким хрипом.

Послышались лёгкие шаги. Кто-то шёл сюда, один. Должно быть, это Амтар. Но почему он без отряда? Ларана на всякий случай подалась дальше в темноту. Осторожность оказалась не напрасна.