Текст книги "Родятся Чудовища"

Автор книги: Вадим Кошелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11. Оазис в огне

Диктатор узнал о вопиющем факте покушения на своего любимца уже на следующий день. Стоит ли говорить, что Рурк пришел в дикую ярость и потребовал от Гувера немедленно арестовать блудливую ведьму, посмевшую искалечить его генерала.

– Девчонка лишь оборонялась, – возразил присутствующий при разговоре Зегель. – Наш потаскун сам нарвался на неприятности.

– Это вопрос дисциплины, Зегель. – Рурк мерил шагами свой просторный кабинет, расположенный на втором – верхнем этаже резиденции, и просто кипел от негодования. – Ей было ясно дано понять, что в городе магия под запретом.

– А никакой магии и не было.

– От чего же тогда ослеп Спайк?… Неужели от неписаной красоты этой шлюхи?

– Я не знаю, от чего он ослеп. Но если бы девчонка применила хоть сотую часть своей Силы, Задиры бы уже просто не существовало.

– Слушать не желаю про ее ментальные способности… Взять под стражу немедленно и извлечь томорезонатор, а если эта стерва надумает сопротивляться, то придать смерти.

– Тан не отдаст девчонку, – заметил Гувер.

– Возможно, – кивнул Рурк. – Тогда придется убрать и Тана. Зегель как раз сможет поупражняться на сильном противнике. А чтобы ему было сподручней возьмет с собой сотню воинов и Некроманта.

– И ты так легко можешь отказаться от своих союзников? – строго спросил маг.

– Искалечен мой генерал. И я просто обязан принять меры, иначе – грош мне цена, как правителю.

– Тан и его товарищи стоят целой армии таких генералов, – продолжал взывать к здравому смыслу Зегель.

– Тан уже вне игры, – послышался вкрадчивый голос, принадлежавший человеку, кутавшемуся в темный плащ. В кабинете Диктатора он появился не заметно, будто тень. И оставался в тени, стоя в дальнем темном углу.

– Что ты хочешь этим сказать, Некромант? – спросил поморщившись Рурк.

– Я выкрал мальчишку, – тихо сказал названный Некромантом человек. – Чтобы спасти дитя, девчонка добровольно пойдет в казематы, а Тан не посмеет защитить ее.

Чона похитили утром у ручья. Ли умывала ребенка, когда почувствовала некое давление извне. Чуждая магия сковала тело, выпила Силу, перекрыла астральные каналы, по которым Ли заряжалась энергией. Девушка не могла пошевелиться, даже когда неизвестные люди в темных плащах схватили и поволокли прочь впавшего в сон Чона.

Силы вернулись к Ли лишь через какое-то время. Вся разбитая она вернулась в свою комнату и, упав на кровать, где еще недавно спал Чон, разразилась просто истерическим плачем.

Циклопов в то утро на месте не было. Они ушли по каким-то делам еще ночью. В гостинице оставался лишь Тан, который сразу же услышал завывание девушки.

Почувствовавший неладное старик, ворвался в комнату к Ли. Одного взгляда

было достаточно чтобы понять – стряслась беда.

– Что с мальчиком? – спросил Тан, но вразумительного ответа не получил.

Дабы прекратить истерику, маг влепил своей ученицы пару хлестких пощечин, после которых немного отрезвленная Ли сквозь слезы поведала о похищении.

– Я не чувствовала его резонатор, – объясняла девушка. – Понимаешь – не чувствовала.

– Я знаю, – сказал Тан. – Этот человек умеет скрывать свое присутствие.

– Кто он?

– Его зовут Некромант. Он считается темным колдуном и занимает при Диктаторе пост начальника тайного отдела.

– Зачем ему Чон?

– Чон ему за ненадобностью. Ему нужна ты.

– Он ведь не причинит вреда ребенку?

– Не беспокойся – с Чоном все будет в порядке, – произнес Тан. – А нам следует ожидать гостей.

К полудню на постоялый двор пришел Гувер в сопровождении нескольких вооруженных воинов. Оставив своих опричников снаружи, проследовал в комнату к Тану, где помимо старика находилась вся его маленькая дружина, уже успевшая каким-то образом вооружиться.

Сухо поздоровавшись комендант зачитал приказ об аресте Ли.

– Вам, девушка, следует пройти со мной, – заключил Гувер.

– Ты что думаешь, что мы ее так просто отдадим? – Циклоп с автоматом на перевес вплотную подошел к незваному гостю.

– Если бы так думал, то не пришел сюда в сопровождении полудюжины караульных, – спокойно сказал Гувер. – В руках Некроманта мальчишка. И мне, как и всем вам, совсем не хочется, чтобы с ним что-либо лучилось.

– Подонки! – прошипела Ли, сидевшая подле своего учителя. – Жалкие подонки называющие себя воинами…

– Настоящие воины не воюют с детьми и женщинами, – заметил Стэн.

– Я выполняю приказ. – Гувер оставался невозмутимым. – Девушка нарушила один из законов города и должна понести наказание.

– А Чон тут причем? – выкрикнула Ли.

– Мальчишку взяли, чтобы предотвратить не нужное кровопролитие.

– Что ждет девушку? Скажи, – подал голос Тан. – Только не лукавь, если хочешь остаться в моих глазах четным человеком.

– У нее изымут томорезонатор, – сказал Гувер, немного смутившись.

– Это ее убьет. – В глазах Тана заблестел недобрый огонь.

– Не беспокойся. Наш Лекарь мастер по таким делам. Он гарантировал девушке жизнь. Разве что недельку-другую придется поваляться в постели.

– Значит весь сыр-бор из-за томорезонатора? – спросил Тан, пытаясь заглянуть в глаза Гувера. – Никак Рурк захотел тоже стать магом?

– Это меня не касается.

– Но у вашего Некра должен быть один резонатор в запасе. Он достался чертову магу во время войны как трофей.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – устало изрек Гувер. – И хватит уже уходить в сторону от цели моего визита к вам. Отдайте девушку и вам вернут ребенка.

– Я Ли не отдам, – произнес Тан. – Посему предлагаю, следующие… Мы уйдем из Оазиса, забрав мальчишку. И больше сюда никогда не вернемся.

– Рурк не примет твое условие.

– Тогда, я разнесу весь ваш чертов город… Драйвер!

К Гуверу подошел механик, держа в руках небольшое устройство с антенной.

– Это дистанционный передатчик, – объяснил он Гуверу. – Стоит лишь включить вот этот тумблер и город взлетит на воздух.

– От чего это? – удивился Гувер.

– Ночью на военных складах, в казармах и других местах мы заложили тротил. Будет мощнейший взрыв. Погибнут люди. Много людей. Оазис сильно пострадает. Стоит ли игра свеч?

– Возможно, что и не стоит, – задумчиво проговорил Гувер. – Если ты, конечно, не блефуешь. Я что-то не видел у вас в машине тротила.

– Тротил мы позаимствовали у местных оружейников, – объяснил Драйвер. – Вчера я был в их мастерских, где чинят старые гаубицы, и ненароком увидел несколько ящиков со снарядами. Добыть тротил из снарядов нам не составило труда. Капсюли пошли на детонаторы. Единственно с чем пришлось повозиться так это с дистанционным сигналом.

– Если начнете воевать, то погибнет ребенок.

– Сделай так чтобы он не погиб, – повысил голос Тан. – Я знал тебя, как прославленного бойца, а не как убийцу детей.

– Ничего обещать не могу, – угрюмо произнес Гувер. – Я поговорю с Рурком. В любом случае последнее слово его.

– Вот и поговори, – сказал Тан вставая. – А мы подождем.

Но Гуверу в тот день так и не удалось встретиться со своим хозяином. Не успел он покинуть гостиный двор, как на городской ратуше ударил набат, предупреждающий о появлении противника. С севера на Оазис надвигалась стая гарпий. Крылатые твари летели клином, но, достигнув расстояния выстрела от городских стен, развалили строй, создав в небе огромное кольцо. После чего принялись одна за другой пикировать на Оазис, сбрасывая самодельные бомбы с напалмом. Со стен уже вовсю палили по атакующим с воздуха тварям. Автоматный огонь не приносил должного результата – бионоиды весьма ловко уворачивались от выстрелов, заходили в положенную точку, сбрасывали зажигалки и улетали восвояси. Лишь когда в дело вступил Зегель, наметился некий прогресс. Маг метал с ратуши молнии и разил тварей еще на подлете. Ему вторил Тан со стороны гостиного двора. В результате добрая половина гарпий так и не донесла свой огненный груз до цели. Тем не менее, сей факт не утешал, ибо другая половина летучих бионоидов свою задачу выполнила. Внутри крепости быстро занялся пожар, его очаги образовались сразу в нескольких местах. Люди метались среди пылающих зданий не в силах победить огонь. Тут в районе охваченных пламенем складов рванул заложенный Циклопами тротил. Мощная взрывная волна снесла несколько построек, похоронив под обломками сотни жителей. В городе началась невиданная паника. Взлетевшие на воздух казармы лишь еще больше усугубили ее. Обезумевшие люди подобно стаду баранов ринулись прочь из города, сметая на своем пути все препятствия.

В этой адской давке Ли в сопровождении Циклопов пробивалась сквозь беснующуюся толпу к резиденции Диктатора, в подвалах которой находился Чон. Девушка чувствовала ребенка и шла к нему, ни обращая внимания на творившийся вокруг хаос.

В резиденции, как и во всем городе, царила паника. Сам Диктатор вместе с приближенными воинами находился на стенах крепости. В доме оставалась лишь немногочисленная прислуга да пару охранников, попытавшихся встать на пути девушки. Уже через минуту они корчились на земле держась за контуженные головы.

– Звуковая волна, – хмыкнул Стэн, обезоруживая караульных. – Это что-то новенькое. Раз за разом ты все больше совершенствуешься в своем мастерстве, Эсмеральда.

Ли пропустила мимо ушей реплику Громилы. Она буквально ворвалась резиденцию и, распугав домочадцев, безошибочно отыскала вход в казематы.

В подвале было темно и сыро. Ли шла по узкому коридору, настолько низкому, что порой приходилось нагибать голову. Циклопы вообще передвигались гусиным шагом. Вскоре коридор расширился, обнаружив ряд клетей тянувшихся вдоль стены. В клетках томились бионоиды. Варлоки, сатиры, эльфы, гоблины и другие представители искусственно созданных тварей, которых Ли еще не доводилось встречать. При виде людей бионоиды подняли невообразимы шум, метались по клеткам, вытягивали между прутьев руки, силясь достать ненавистных им существ.

Стэн уже было хотел покончить со всем этим дурдомом и взвел автомат, но был нежданно остановлен своим напарником.

– Не стреляй в них, – попросил Драйвер. – Они нам еще пригодятся.

– На кой черт они нам пригодятся? – возмутился Стэн.

– Потом скажу, – отмахнулся механик, оттесняя Ли подальше от клеток.

Вскоре зверинец остался позади, а коридор уперся в мощную дверь, за которой находился Чон и Некромант со своими людьми. На сей раз Ли чувствовала резонатор темного мага, как чувствовала его чужеродную Силу.

– Открывай, Некромант! – Стэн с силой ударил прикладом о дверь, которая, как ни странно, тут же отворилась.

За дверным проемом угадывалось большое, плохо освещено помещение с пентаграммой посредине. Внутри нее стоял Некромант, заключенный в прозрачный шар, образованный постоянно двигающейся искрящейся субстанцией. Шар напоминал мыльный пузырь. Ли достаточно было лишь взгляда, чтобы понять, что этот пузырь ей не по зубам.

Девушка в сопровождении Циклопов вошла в комнату. Огляделась вокруг.

Вдоль стен замерли в разных позах бальзамированные мумии и скелеты. На потолке качалась лампа, источающая еле теплящееся голубое пламя. По углам стояли алхимические столы. На противоположенной стороне комнаты находился отгороженный ширмой отсек, в котором спал Чон, охраняемый людьми в темных балахонах.

– Отдай ребенка, и я забуду обо всех неприятностях, которые ты нам доставил, – обратилась к Некроманту Ли.

– Ребенок уже больше не принадлежит тебе одной, – тихо проговорил маг.

– Кому кроме меня он еще может принадлежать?

– Теперь он принадлежит всем нам, ибо он наш будущий король.

– Что ты такое несешь?

– Я уже чувствую, как адское пламя пожирает бывшего Диктатора… Через несколько секунд от его могучего тела останется лишь горсть праха… Наш славный Рурк отправиться в небытие по той самой дороге, по которой ходила ты Лизи… Только в конце пути его ожидает поворот на Аид.

– О чем ты? – девушка явно не понимала, что за бред несет стоящий в центре пентаграммы маг.

– Я говорю о потусторонней пустыне, куда ты попала после боя у кладбища мертвых машин.

– Откуда тебе известно?

– Зачем тебе это знать? – Некромант продолжал говорить еле слышным вкрадчивым голосом, но Ли казалось, что этот голос идет откуда-то изнутри ее самой. – Зачем ты вообще сюда пришла?

– Ты, Некр, на почве своего увлечения совсем с катушек слетел, – вдруг пробасил Громила. – Мы за ребенком пришли… Ты у нас его украл… Забыл?

– Я украл ребенка, и тем самым спас его… Гостиный двор объят пламенем. Весь город объят пламенем… Маги огня стоят на башне и не знают, как обуздать свою родную стихию… Погасить пожар может лишь она. – Некромант ткнул своим крючковатым пальцем в сторону Ли. – Поторопись, Лизи.

– А Чон? – растерянно спросила девушка.

– Чон останется здесь, ибо это самое безопасное место в городе… Трансгены могут охранять его, если пожелают. Мы же с тобой сейчас пойдем на башню.

– Идем, – неуверенно кивнула Ли и принялась пятиться прочь из комнаты. Некромант, скинув свою защиту, направился следом.

Когда Ли поднялась на ратушу, город полыхал во всю и, казалось, уже нет места, куда бы не проник огонь. Густой дым висел над Оазисом. Люди, успевшие покинуть крепость, толпились в этом едком дыму с внешней стороны стен, не решаясь спускаться в долину, где кипел бой, ибо вслед за гарпиями Оазис атаковали варлоки. Они шли по двум направлениям. Первая колонна пробивалась по той самой дороге, по которой приехал Кат. Вторая группа перла напролом через минные поля и несла огромные потери, как от взрывов мин, так и от огня засевших в окопах воинов.

Ли чувствовала раскаты, развернувшегося у подножия горы сражения, но не думала о нем: ее мысли занимал бушующий пожар. Она стояла на широкой площадке ратуши в окружение магов. Чувствовала, как ее Сила подпитывается от их энергии, и творила так необходимый на тот момент ливень. Магия давалась совсем нелегко. Ли даже понятия не имела, как сотворить дождь. Даже в подсознании не возникло никаких образов.

– Давай, девочка соберись, – подбадривал ее Зегель. – Сконцентрируй нашу и свою Силы. Кругом ведь столько испарений, влаги. Сделай из нее тучку.

Ли вдруг поймала в невидимом ментальном пространстве нужное направление, через которое стала изменять влажность материального эфира. Поначалу дождь еле моросил, но потом пошел уверенней, пока не накрыл сплошной стеной весь город. Одной Ли в жизнь такое чудо было не сотворить. Благо Некр, Тан и Зегель сильно пособили, передавая девушке свои Силы. Маги выложились до предела и обессиленные попадали на площадку ратуши. Ли ноги тоже уже не держали. Она устало привалилась к ограждению площадки, которую тут же поглотил поднимающийся с пожарища густой белый дым. Он заволок все вокруг, отчего на расстоянии вытянутой руки не было видно ни зги. Стало душно и муторно, глаза слезились, а легкие выворачивало от кашля.

– Я ненавижу тебя Некромант! – услышала, Ли голос Тана. Старик перхал и отплевывался где-то рядом.

– Взаимно, – спокойно ответил Некр. Едкий дым, судя по всему, не причинял ему особых неудобств.

– А я вас обоих просто обожаю, ребята, – прокашлял откуда-то из дыма Зегель. – Надо убираться отсюда, а то угорим.

– Там в долине бой, – робко заметила Ли.

– Ну и что? – отозвался Зегель. – Мы все равно сейчас ни на что не способны. Я даже искры не высеку…

– Слабак, – сказал Тан. – Еще хотел со мной Силами меряться… Хвастун.

– Можно подумать, у тебя порох остался.

– Для друзей у меня завсегда шарик найдется.

– Ты филонил, старый пройдоха. Вот и не иссяк еще.

– Сам ты филонил.

– Господи! Детский сад какой-то, – вздохнула Ли. – Я больше не хочу слушать перепалку двухсотлетних детей… Мне нужно к Чону.

Глава 12. Закат Оазиса

Дождь шел, не переставая, и к утру пожар иссяк. Уничтожив почти все строения города, он пощадил лишь резиденцию покойного Диктатора да башню ратуши. Люди начали возвращаться на пепелище. Они бродили среди черных остовов дымящихся домов, в надежде отыскать уцелевший скарб, и тревожно прислушивались к доносившимся из долины звукам затухающего сражения.

На сей раз защитникам Оазиса удалось отбить атаку бионоидов и те отошли за минные поля, взяв город в кольцо. Об этом сообщил появившийся в резиденции Гувер. Весь покрытый копотью, с обгорелыми волосами и в дымящейся униформе он предстал перед тремя магами, которые расположились в кабинете Диктатора.

– Ума не приложу, что делать, – говорил комендант, сидевшему за столом Зегелю. – Запасов еды осталось на пару дней. Горные пастбища и поля сожжены. Военные склады взорваны. Армия понесла не восполнимые потери и уже не сможет пробить осаду. Вся надежда на вас, колдуны.

– Если прорвем кольцо, что это даст? – спросил стоявший у окна Тан.

– Мы сможем отправить фуражиров на юг, – объяснил Гувер. – Подтянем свежие силы. Доставим стройматериалы и рабочих. Ведь город надо как-то возрождать.

– Для чего возрождать? – спросил сидевший в дальнем углу Некромант.

– Не понял, – удивился Гувер. – Что значит, для чего? Для того чтобы в нем жить.

– Ты отстроишь город заново, и его снова сожгут, – сказал Тан.

– А вы то, что предлагаете?

– Для начала, надо собрать большую армию и покончит с бионоидами.

– Ты хоть сам веришь в то, о чем говоришь, Тан.

– Победить будет совсем не просто, но мы справимся, если перекроем бионоидам снабжение и сметем с лица земли Карнс.

– Опять ты за свое, – досадливо махнул рукой Гувер. – На словах все легко, а на деле возникнет куча проблем.

– Какие проблемы могут возникнуть?

– Первая проблема – это боеспособная армия. Наши вассалы, прознав о гибели Диктатора, вряд ли захотят присоединиться к нам.

– Я договорюсь с наместниками Диктатора, – подал голос некромант. – Они приведут свои войска к Оазису и присягнут новому королю.

– У нас уже есть новый король? – вновь удивился Гувер. – И кто же он?

– Его имя Чон.

– Мальчишка?

– Да, он еще мальчик, – сказал Тан. – Посему, до совершеннолетия его будет замещать мать.

– Ну и дела, – только и мог произнести Гувер. – Что тут можно сказать? Если Чон уже наш король, а его мать уже регентша, то мне осталось лишь поклясться им в моей преданности и начать выполнять их распоряжения…

Не успел комендант закончить фразы, как дверь в кабинет отворилась, и перед всеми собравшимися появился новоявленный монарх. Он сидел на руках у Ли, которую сопровождали Циклопы, и выглядел совсем не по-королевски.

– Что тут происходит? – спросила Ли.

– Гувер только что присягнул Чону, – объяснил Зегель. – Я думаю, его стоит назначить главнокомандующим.

– Пусть будет, – кивнула девушка. – А что сталось со старым главкомом?

– Он у меня в подвале, – как всегда тихо промолвил Некромант. – Там ему самое место.

– Что ты собираешься с ним делать? – не унималась Ли.

– Не что, а кого.

– И кого же?

– Бионоида

– Как бионоида?

– Это образно говоря.

– Что значит – образно. Не понимаю, – напряглась девушка.

– Задира станет запрограммированным, обезличенным зомби, – спокойно объяснил Некромант.

– Нет! Не станет, – решительно сказала королева. – Не смей уподобляться Контролерам.

– Откуда взялось столь неподдельное участие к судьбе насильника? – Стэн не упустил возможности съязвить.

– Мы не имеем права лишать человека его души, пусть даже он насильник и убийца. – Ли строго обвела взглядом всех собравшихся.

– Ты много не понимаешь, Лизи. – Некромант продолжал называть девушку именем, данным от рождения. – Нельзя отнять то, чего нет. Я бы никогда не смог сделать зомби из одухотворенного человека… Мои жертвы – это безличные, нечувственные создания. Им не знакомо чувство любви, сострадания. Они не могут ощущать красоту и гармонию окружающего мира. Они бездушны. Именно они превратили наш мир в помойку. Они уничтожили многотысячелетнюю цивилизацию. Они сделали из тебя презренную женщину.

– Освободи Задиру, Некр, – попросила Ли.

– Взгляни на этих ничтожеств, – пропустив просьбу мимо ушей, Некромант подошел к окну и посмотрел на копошащихся среди обгорелых домов людей. – Больше половины из них – мои потенциальные клиенты, ибо уже успели потерять свою бессмертную душу. Вон тот молодчик – отъявленный извращенец и пидофил. А девица, сидящая у ратуши, занимается тем, что продает новорожденных детей Скульпторам. Старикан, согнувшийся у бывшей кузни – в прошлом кат и жестокий убийца. Парень рядом с ним недавно зарезал свою мать. А вон тот верзила сейчас чувствует нестерпимый голод и подумывает, кого бы съесть. Скорей всего его первой жертвой станет осиротевшая девочка, что стоит у своего обвалившегося дома с котенком на руках…

– Я слушать не желаю твои поучительные наблюдения, – разозлилась Ли. – Мы сейчас говорим о Спайке. Я приказываю отпустить его. Приказываю именем Чона, которому ты поклялся служить.

– Ты приказываешь мне – исчадью Аида выпустить зло в мир своего сына?… Ты нечему не научилась. Я ошибся в тебе.

Ли в который раз столкнулась с непонятной логикой мага и не найдя, что ответить, вместе с Чоном покинула кабинет бывшего Диктатора.

– Вернемся к нашим баранам, – предложил Зегель, провожая девушку взглядом. – Итак, на чем мы остановились?

– Некр пойдет собирать армию, – напомнил Гувер.

– Именно… Что там у нас дальше по списку?

– Как лишить бионоидов поставок снабжения из Северного полушария?

– Блад обещал помочь, – подал голос Тан.

– Отлично… Мы уже дружим с пиратами, – ухмыльнулся Гувер.

– Твои приятели Рурк и Спайк потопили в крови весь юго-восток материка. Блад по сравнению с ними – просто агнец божий, – заметил Громила.

– Педик ваш Блад, – неожиданно обиделся комендант.

– Это делу не мешает, – сказал Зегель. – Еще, какие проблемы?

– Бароны юга… Рурк был прав, когда говорил об их воинственных планах по отношению к Оазису.

– Оазиса уже не существует, – заметил Тан.

– Может и не существует города, но осталась крепость – стратегически важная высота, – не сдавался Гувер. – Громила наверняка это понимает.

– Мы не можем воевать на два фронта, – сказал Стэн. – Поэтому сначала разделаемся с бионоидами, а потом приструним баронов.

– Вы предлагаете так просто отдать крепость?

– Можно ее взорвать. Если хочешь, – невозмутимо предложил Громила.

– Не хочу, – скрипнул зубами Гувер. – Крепость – мое детище. Я не могу позволить уничтожить ее.

– Тогда оставим Оазис баронам, а потом заберем его обратно. Ты до того времени, наверное, не доживешь. Ну да не расстраивайся. Мы назовем отвоеванный город в твою честь… А что? Город Гувера – совсем даже неплохо звучит.

– Да уж получше, чем город Стэна, – печально улыбнулся комендант. – Вы уже все решили. Дело осталось за малым – отогнать бионоидов от крепости.

– Будет новая битва, – сказал Тан. – Нам придется разбить полутысячную армию тварей.

– Справимся ли? – снова засомневался Гувер.

– Мне не дает покоя одна идея, – вступил в разговор, молчавший до того момента Драйвер. – Есть подозрение, что бионоиды боятся ультразвука. Когда-то мы слышали подобный звук на побережье океана.

– Ну и? – Зегель с интересом посмотрел на механика.

– Я хочу попробовать сгенерировать частоту ультразвуковой волны при помощи радара. Для этого мне нужно поупражняться на бионоидах, что томятся в подвале у Некроманта.

– Упражняйся, – разрешил Некр. – Они твои.

Драйверу два раза повторять не пришлось. Дернув Стэна за рукав куртки, он увлек его за собой.

– Идем со мной – поможешь, – сказал механик, покидая кабинет.

Циклопы вышли из резиденции и направились через дымящиеся руины за крепостную стену, где стоял их Кат.

К счастью машина не пострадала от бомбежки, став пристанищем беженцев. В кузове, в кабине и под днищем Ката хоронились лишившиеся крова люди. Чтобы демонтировать трофейный радар, Циклопам пришлось расталкивать набившихся в машину захватчиков, отчего чуть не случилась драка. Обозленные люди никак не хотели покидать свое новое пристанище и готовы были напасть на Циклопов. Стэну пришлось охладить пыл беженцев предупредительной очередью из автомата. На шум тут же сбежались военные. С их помощью удалось очистить Кат от непрошенных гостей и снять радар вместе с прилагающимся к нему преобразователем. Получив свое оборудование, Циклопы направились в казематы, где в клетях томились пленные бионоиды. При виде людей твари подняли гвалт и, казалось, обезумили до такой степени, что были готовы разбить головы о толстые прутья клеток, но добраться до ненавистных им созданий.

Драйвер установил радар на безопасное расстояние и, ни обращая внимания на агрессию своих подопытных, начал колдовать над преобразователем частоты. Опробовав несколько диапазонов, механик все же нашел подходящую ультразвуковую волну, которая своим действием привела бионоидов в неописуемый ужас. Твари, зажимая уши, забивались в самые дальние углы клетей, катались по полу, издавали ужасные крики. Их тела сводила судорога, а глаза просто лезли из орбит. Как только Драйвер сменил частоту звука, бионоиды снова начали бесноваться и атаковать преграду, отделяющую их от людей.

– Очень маленький диапазон, – сказал механик Стэну, разоружая радар. – Нам повезло, что те ихтиандры издавали подобный ультразвук.

– Теперь повоюем. – Стэн хищно посмотрел на клети с бионоидами и пошел вместе с Драйвером готовить Кат к предстоящей битве.

Правда, битва оказалось скоротечной. Уже на следующий день осада крепости была снята. Бионоиды бежали от источающего ультразвук Ката как черти от ладана.

Стэн бил из своего излучателя в спины убегающих варлоков, уничтожая их десятками. Ему помогали своими молниями маги огня, а сверху тварей беспощадно жгли солнечные лучи, которым освобождала дорогу Ли.

Истребив более полутысячи варлоков, маги и Циклопы вернулись к Оазису.

Из города на юг уже потянулась вереница беженцев.

У ворот крепости стоял Некромант и смотрел, как мимо него ползут сломленные последними событиями люди. Увидев вернувшихся победителей, он перешел ров и приблизился к Кату.

– Я ухожу, – сказал он Зегелю. – Чрез пару недель здесь начнет собираться армия.

– Не хочешь воспользоваться авто? – предложил спрыгнувший с пулеметной площадки Стэн. – Все быстрее управишься.

– Я не люблю машины, – отмахнулся Некр, заметив, как напрягся от необдуманного предложения своего напарника Драйвер. – Среди толпы мне будет сподручней добраться до южных поселений.

– У тебя не клаустрофобия часом? – улыбнулся Громила.

Некромант не ответил. Даже не попрощавшись, он развернулся и пошел прочь, но был остановлен возгласом Тана.

– Где твой трофейный резонатор? – Тан вызывающе смотрел на темного мага.

– Догадайся! – усмехнулся Некр и слился с бредущей в долину толпой, среди которой уже находились его люди.

– Странный он, – сказала Ли, пытаясь отыскать глазами только что исчезнувшего Некроманта. – Не понимаю я его. Поэтому боюсь.

– Не бойся. Его никто не понимает, – успокоил девушку Стэн.

– За всех не говори, – хмуро сказал Тан. – Некр черпает свою Силу от людей. Пьет их энергию. Чтобы его могущество не иссякло, этот энергетический вампир должен находиться среди толпы…

– Значит, ментальные способности Чона он должен был сразу определить, – предположила Ли.

– Конечно. Ведь ребенок на подсознательном уровне поставил барьер дьявольской магии Некроманта… Только не понятно, почему этот темный колдун стал почитать Чона, как своего правителя.

– Может он подобно тебе верит в новое поколение, которое выбирает вместо пепси родниковую воду, – предположил Стэн.

– Возможно, – вполне серьезно ответил Тан. – Когда-то, в прошлой жизни, мы были дружны с ним. Имели общие интересы и цели. Потом наши пути разошлись.

– Отчего же? – спросила Ли.

– Долго рассказывать, – ушел от ответа Тан. – И вообще, нам уже пора возвращаться в город.

– Двинулись, – кивнул Стэн и принялся расчищать дорогу средь встречного потока беженцев, ведя своих спутников в крепость.

К вечеру Оазис обезлюдел. Ли стояла на балконе и пыталась отыскать хоть какое-то движение среди обгорелых руин. Никого. Присутствие людей выдавали лишь караульные, перекликающиеся на стенах. Внутри крепости из живых существ остались лишь голодные псы, снующие по пепелищу в поисках пищи.

В тусклом свете заката город представлял собой удручающее зрелище. Но Ли хотелось верить, что когда-нибудь здесь снова возродиться жизнь. Темные кляксы пожарищ сменит пестрая картина отстроенных заново зданий. Гробовую тишину поглотит шум большого поселения. А запах гари исчезнет, и на смену ему придут запахи мирной жизни. Город поднимется из пепла. Это случиться наверняка. Но случиться не скоро.

От размышлений девушку отвлек детский плач. Вот же досада – еще один осиротевший ребенок. Ли направилась к дому, у которого заметила одиноко стоявшую фигурку. На сей раз – это была пятилетняя девочка с котенком на руках. О ней еще говорил Некромант. Ну что тут будешь делать? Если снова дать волю чувствам, то через пару лет Ли станет матерью героиней. Да и пусть станет, ибо в противном случае можно превратиться в потенциального клиента Некроманта.