Текст книги "Родятся Чудовища"

Автор книги: Вадим Кошелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7. Друиды и пещерники

Как не гнал лесорубов прочь из ущелья Стэн, те никак ни хотели поворачивать обратно к храму. До Кряжа оставалось рукой подать, разбойнички препятствий не чинили, посему артельные продолжили свой путь, но уже без своего предводителя: Громила ушел с главарем бандитов по каким-то важным делам.

Обоз лесорубов прошел сквозь ущелье и вскоре достиг леса, раскинувшегося у подножия Кряжа Сатиров.

На первой же опушке лесорубы разбили лагерь, вооружились инструментом и принялись валить вековые деревья. Стук топоров и звон пил разошлись по всему лесу. Вскоре на опушку пожаловали лесные жители, что называли себя Друидами. Эти дикари практически не носили одежд, а из оружия имели лишь деревянные копья да бумеранги.

Артельные с топорами в руках сгрудились вокруг телег, готовые принять бой.

Но друиды не спешили нападать. Они молча стояли и смотрели, как на глазах слабеют пришлые в их лес люди, как давит их невидимая Сила леса, затуманивает сознание, вгоняет в глубокий сон.

Вскоре все лесорубы попадали вокруг своих телег. Друиды же, деловито осмотрев трофейный скарб, принялись вязать безвольных чужаков ивовыми прутьями. В это время раздался треск сломанных веток и на поляну выскочили четверо всадников.

Двое из них выглядели нормальными людьми, зато другая парочка на людей совсем не походила. Паукообразная тварь даже в седле толком не могла сидеть.

Дикари снова встали в боевой порядок и стали ожидать, когда новые посетители их леса тоже впадут в сон. Но дрема не брала ни мутантов, ни людей. Они спешились и невозмутимо стояли подле своих уставших скакунов.

Видя, что колдовство не действует на пришлых, вождь дикарей издал боевой клич и выбросил в сторону незваных гостей руку с зажатым в ней копьем, подавая сигнал к атаке.

Тут откуда-то из чащобы послышался предупредительный женский возглас, заставивший друидов отказаться от нападения и остаться на месте.

На поляне появилась девушка. Из одежды на ней имелась лишь набедренная повязка, да узкий кусок шкуры, закрывающий грудь. Длинные каштановые волосы дикарки были спутаны и усыпаны хвоей. Разрисованное лицо пестрело разнообразием красок и придавало чародейке свирепый вид.

Безошибочно определив среди пришлых вожака, девушка подошла к Чону и спросила бархатистым голосом:

– Зачем вы пришли? Вы пришли за мной?

– Да, – сказал Чон, не переставая разглядывать чародейку, чей облик казался до боли знакомым.

– Почему ты так смотришь на меня? – пропела девушка.

– Не поверишь, но ты напоминаешь мне мою мать. Я совсем не помню, ее лица и видел лишь барельеф, но такое впечатление, что на том барельефе изображена именно ты.

– Я не знаю что такое барельеф.

– Если ты пойдешь с нами, то скоро его увидишь сама.

– Я не могу пойти с вами. Я должна охранять Лес.

– Ваши войны могут охранять лес в твое отсутствие, – Чон бросил взгляд на маячивших за спиной девушки друидов.

– Деревья не слушаются воинов. Деревья слушаются только меня.

– Но ты будешь отсутствовать не долго и скоро вернешься. Ведь ты веришь мне?

– Верю, – бесхитростно ответила чародейка – Ты хороший. Ты любишь Лес. И Лес любит тебя. Но я все равно не могу пойти с тобой, даже если бы хотела: мое племя не отпустит меня.

– В чем проблема, парень? – вперед выступил вождь дикарей. Судя по всему, до того как стать друидом, он жил среди нормальных людей. А если учесть обилие шрамов и следов от пуль на измазанном теле дикаря, то напрашивался вывод о его военном прошлом.

– С востока наступает тьма, – принялся объяснять Чон. – Черное облако пожирает земли континента и с каждым днем приближается к вашему лесу.

– Он не обманывает, – пропела девушка. – Деревья тоже чувствуют наступающее зло.

– Деревья вас не спасут. Нужно как можно быстрее закрыть портал, питающий тьму. Для этого мне нужна ваша чародейка.

Друид хранил молчание, буравя молодого человека подозрительным взглядом.

Наконец сказал.

– О черном облаке я слышал. И даже верю, что оно опасно. Но посмотри на это дитя, – вожак указал на девушку. – Арибет родилась и выросла в Лесу. Она чиста и наивна и не знает той мерзости, что творится в мире людей. Она пропадет вне Леса. А Лес пропадет без Арибет.

– Но почему? – вопросил Чон. – У вас тут больше сотни бойцов, не стыдно прятаться за спину девчонки?

– Там в горах, – друид кивнул в сторону Кряжа Сатиров. – Живет очень сильное и очень враждебное племя пещерников. Они уже не раз пытались сжечь деревья и если бы не Арибет, то здесь бы уже давно была пустыня.

– А помириться с теми пещерниками нельзя? – спросил Чон. – Трубку мира выкурить? Или что там у вас принято?

– Помириться нельзя: кровь друидов на руках пещерников. Мы должны уничтожить убийц соплеменников. Извести их общину под корень. Помоги нам в войне против наших вечных врагов и получишь Арибет.

– Я не убиваю людей. Ваша чародейка должна это знать. И мне дико слышать о вашей междоусобице, когда всем обитателям материка угрожает опасность. Вы можете продолжать резать друг друга и ждать, когда вас поглотит облако, а можете прекратить войну хотя бы на время и помочь всем людям и растениям. Ты, вождь уже достаточно пожил на этом свете. Я взываю к твоей мудрости – дай слово не нападать на пещерников и тогда я смогу договориться о перемирии.

Чон еще битый час уговаривал друидов пойти на мировую с жителями пещер. В конце концов, вождь сдался и в знак своей доброй воли отдал Чону татем племени. Он даже согласился отпустить восвояси лесорубов. А под конец расщедрился до того, что разрешил Арибет отправиться с этими замечательными парнями, спасать мир.

Когда удовлетворенные переговорами чужаки уехали, не забыв прихватить девушку, а проснувшиеся лесорубы убрались из леса, вождь пришел в бешенство и готов был рвать на своей нечесаной голове волосы от осознания того, что он натворил. Друид просто выл в бессильной злобе, не в силах понять причины своего временного умопомрачения.

Арибет знала, откуда ноги растут. Она правила лошадью Паука, а тот резво семенил шестью конечностями рядом и был рад, что ему не нужно снова ловить своими кривыми ступнями стремя.

– А ты, Паук, зачем на вождя морок навел? – улыбнулась девушка.

– Да надоело слушать бред, – пропыхтел мутант. – Переливали из пустого в порожнее.

– Я смотрю у вас там, в Оазисе совсем все запущено, – нахмурился Чон.

– Давайте какую-нибудь доску и кусок угля.

– Это называется гипноз, – подал голос ехавший впереди Чон. – Ты, Паук, можешь воздействовать на подсознание человека.

– Не только человека, – уточнил Паук. – Всякая тварь меня слушается. Вот и лошадка тоже меня понимает.

– А меня понимают деревья, – бесхитростно похвасталась девушка.

Вскоре лес закончился, и путешественники выехали на цветущую равнину, упирающуюся в Кряж Сатиров. Всадники гнали коней рысью вдоль небольшой речки, берущей свое начало в горах и пропадающей в чаще леса друидов.

– У пещерного народа свой шаман есть, – предупредила своих спутников Арибет. – От него холодом так и веет. Людей он не убивает, а лишь отпугивает. Зато сатиров запросто заморозить может.

– Тут еще и сатиры водятся? – спросил Джошуа.

– Глубоко в горах они живут и на поверхность почти не выходят. Шамана боятся.

Солнце лишь тронулось в сторону заката, когда вся компания подъехала к пещерам, чьи обитатели встречали гостей в полной боевой выкладке. В отличие от друидов, пещерники носили одежды из шкур и грубой кожи. Вооружены были тоже гораздо лучше, и кроме дробовиков имели пару автоматических винтовок, которые нацелили прямо на приближающихся всадников.

– Кто это у вас хулиганит? – спросил Чон, почувствовавший как повело холодом. – Шаман ваш молодой видать заморозить нас решил? Только не получиться у него на этот раз. Мы его холода не боимся.

Чон безошибочно определил среди сотни воинов Шамана, чье чело украшала клыкастая голова какого-то пещерного зверя. Кроме ужасного головного убора имелись и другие отличия – на чумазой шее парня болталось ожерелье из нанизанных на жилу когтей, а нос был проколот тонкой костью.

Вперед выступил дюжий пещерник, судя по всему, вожак общины.

– Кто такие? И с чем пожаловали? – грубо спросил он.

– Мы едем с миром, – сказал Чон, державший в руке татем друидов. – Лесные жители больше не будут воевать с вами при условии, что и вы зароете топор войны.

Дальше последовала история про черное облако, и начались долгие переговоры, которые, благодаря стараниям Паука завершились успехом. Главный пещерник согласился замириться с друидами, но Шамана отдавать никак не хотел.

– Без него мы пропадем, – сказал вожак. – В нижних пещерах до сих пор обитают сатиры. С ними только Шаман может справиться.

– Придется идти в нижние пещеры, – подал рычащий голос Варк.

– Придется! – кивнул Чон, обвод взглядом своих спутников.

– Герои, – ухмыльнулся пещерник. – Сходите, мы вам препятствовать не будем.

– Шамана в провожатые дашь? – спросил вставший на свои кривее ноги Паук.

Вожак не решительно посмотрел на увешенного костяшками парня.

– Я пойду с ними, отец, – твердо сказал Шаман. – Пора уже, наконец, покончить с тварями.

Главный пещерник лишь досадливо мотнул головой, но перечить воле сына не стал, лишь предложил отложить вылазку в глубинные пещеры до утра.

На том разошлись. Путешественники облюбовали место на закрытом от ветра плато, где развели костер и принялись готовить небогатый ужин. Нашлись мясо и корнеплод, миски да ложки. Варк принес в походном котелке ключевой воды и принялся, было, кашеварить. Но Арибет решительно отстранила мутанта от столь ответственного дела и сама сварила ужин, сдобрив похлебку одной ей известными лесными приправами.

Похлебка удалась на славу. Особенно она понравилась молодому Шаману, который сам того не желая все чаще кидал в сторону стряпавшей девушки растерянные взгляды.

– А что если их поженить? – тихо сказал все подмечающий Паук сидевшему у огня Чону. – Представляешь, дети вождей враждующих племен станут мужем и женой. Тут их междоусобице и конец настанет.

– Сложно это, – вздохнул Чон. – Во-первых, они должны сами этого желать. Но это даже не суть. Друиды не захотят отдавать первую леди племени за чужака. Да и пещерники тоже своего наследника престола не отпустят.

– Я могу убедить дикарей, – не сдавался Паук.

– Благими намерениями выстлана дорога в ад. При всем моем уважении к твоему дару убеждения, в этом случае ты не вправе применять свои потаенные таланты.

– Как у вас – у людей все сложно.

– Непросто, согласен. Поэтому старайся не лезть в так называемые, человеческие отношения – съедят и не подавятся.

– Не очень-то ты жалуешь людей.

– Нельзя сказать, что я не люблю людей. Я их просто сторонюсь.

– Почему это? – удивился Паук.

– Мне претят их необузданные страсти и желания, которые порой становятся страшнее животных инстинктов.

– Не понял, поясни, пожалуйста, что за страсти тебе претят. Совокупление что ли?

– Не то, – улыбнулся Чон. – Человеком правит страсть к наживе, страсть к власти. Ради своего благополучия люди готовы душу дьяволу продать. Вот что пугает.

– Но не все, же такие. Вон, Джошуа – вполне приличный парень. Арибет, опять же. Она лес любит. Шаман тоже нормальный малый – смелый и здравомыслящий

– Джошуа парень не плохой, но за коня из своего табуна тебе голову запросто открутил бы. А эта сладкая парочка из-за мелочной распри еще недавно готова была придать друг друга смерти лютой… Но это я еще могу понять. Что мне не понятно, так это выходки дворцовых подонков, которые приказали вас пленить. Они готовы держать в клетках себе подобных созданий лишь ради того, чтобы развеять свою извращенную скуку, – зло скрипнул зубами Чон, вспоминая о своей сводной сестре и ее окружении.

– Почему же ты тогда помогаешь людям, если они такие плохие?

– Наверное, я – романтик. Ибо верю, что когда-нибудь люди прекратят быть рабами своих страстей и станут более одухотворенными созданиями… А теперь, Паук, хватит болтать. Нужно хорошенька выспаться. Кто знает, когда нам еще придется отдохнуть.

– Не спокойно как то, – сказал Паук.

– За нами следят, – вторил ему сидевший поодаль Шаман.

– Кто же за нами следит, – спросил Чон. – Может соплеменники Арибет решили выкрасть свою принцессу обратно в лес?

– Друидов здесь нет, – подала голос девушка. – Я бы их почувствовала.

– За нами наблюдает злой человек, – сказал Шаман.

– Тогда надо выяснить, чего тому злому человеку от нас понадобилось?

Глава 8. Неудачный поход

Циклоп с Грифоном уже чуть ли не сутки пылили по пустыне. Шли ходко и почти не разговаривали, что для Стэна было ненормально. Раньше он все время беседовал с Драйвером. А теперь благодарного слушателя Драйвера рядом нет. Он льет пушки для возводимой крепости. Зато рядом шагает не особо разговорчивый Грифон… А что собственно все Грифон да Грифон… Должно же быть у этого трансгена нормальное человеческое имя.

– Зовут тебя, как? – спросил Громила своего спутника.

– Зачем тебе мое имя, я же ни спрашиваю твое? – огрызнулся Грифон.

– Мое имя – Стэнли Бимс, – представился Стэн.

– Плевать я хотел на твое имя.

– Хам ты, однако, Грифон. Хам и урод, каких поискать.

– Ты на свою-то рожу, когда в последний раз глядел?

– Не так давно.

– В таком случае, должен понимать. Что ни тебя меня уродом называть.

– Да, я не красавец. Что и говорить. Но есть форма, а есть содержание. Так вот, ты, Грифон – урод по содержанию, то бишь, моральный урод.

– Согласно твоей же теории можно сказать, что понятие морали тоже относительно. – Судя по всему последний выпад Циклопа ничуть не задел Грифона. – У тебя своя мораль, а у меня своя. Ты можешь мне предъявить, что я убиваю и граблю людей. И это с твоей точки зрения аморально. Но в том, то и дело, что это – лишь твое субъективное понятие морали…

– А как же честь воина?

– У меня свой кодекс чести. Я никогда не убиваю беззащитных людей и всегда даю им шанс. Хочешь жить плати. Не хочешь платить – сражайся за свою жизнь.

– Какое благородство! В Робин Гуда играешься? Это мне уже знакомо. Не ты один тут такой. Есть еще некий Капитан Блад. Он тоже, вроде как, благородный пират.

– Педика Блада хорошо знаю. Только он слабак по сравнению со мной. Посему сидит в своем ржавом ведре и на берег носа не сует, – сказал Грифон и тут же остановился как вкопанный, устремив свой искусственный глаз в сторону высокого бархана, на который с противоположенной стороны взбиралась группа людей.

Циклоп тоже заметил приближающийся отряд и даже разглядел его облаченного в темный камзол командира.

– Носа, говоришь, не сует, – усмехнулся Стэн.

– Не понял! – прорычал Грифон, уставившись на высокий силуэт шагающего по щиколотку в песке предводителя пиратов. – Я же ясно сказал этому недоноску сидеть на своем корыте. Это моя земля.

Разъяренный Грифон вскинул свое автоматическое ружье и быстро пошел навстречу приближающимся пиратам. Ухмыляющийся Стэн последовал за своим спутником, твердя на ходу, чтобы тот не порол горячку.

– Разобраться вначале надо, – наставлял Циклоп.

– Сейчас разберемся, не переживай, – отмахивался Грифон.

Трансгены и пираты сошлись у подножия бархана и долго слушали проклятия, которые изрыгал Грифон на голову непроницаемого Блада. Скрестив на груди руки, капитан спокойно стоял напротив своего визави, и, казалось, не замечал взбешенного Робин Гуда. Наконец, когда поток угроз и оскорблений иссяк. Блад поинтересовался:

– Ты все сказал?

– Нет не все, – упрямо мотнул головой Грифон. – Если ты сейчас же не повернешь обратно и не уберешься на свою старую лохань, я отверну твою тупую башку.

– Мне некуда идти. Эскадру поглотила зона.

– Что ты несешь?

– О темном облаке слышал?

– Допустим, – сбавил обороты Грифон.

– Так вот. Теперь это облако накрыло северо-восточное побережье и движется на юг – вслед за порожденными им же тварями.

– Какими еще тварями?

– Непонятным образом мои люди превратились в темных созданий. Их не берет ни пуля, ни холодное оружие. Они бояться только огня. – Блад указал за спину – на человека с ранцевым огнеметом за плечами. – Мы истратили весь напалм, чтобы пробиться на берег. За нами идут несколько тварей, остальные двинулись на юг.

– Нам надо взглянуть на этих чудных созданий, – сказал Стэн, обращаясь к Грифону.

– Взглянуть еще успеем, – отмахнулся тот. – Меня сейчас больше волнуют планы конкурирующей организации.

– У нас нет никаких планов, – спокойно промолвил Блад. – Мы просто идем в Оазис.

– Лучше идите к Скале Скорби, – посоветовал Стэн. – Там сейчас Некр ждет магов, которых собирает Чон. А Спайк возводит укрепления. Вам там дело тоже найдется.

– Какое еще дело для них может найтись на мирном строительстве? – спросил Грифон, продолжая пялиться своим искусственным глазом на Блада. – Ведь они кроме как грабить и топить корабли больше ничего не умеют.

– Ошибаешься, трансген. – Капитан пиратов продолжал оставаться невозмутимым. – Я и мои люди знаем толк в кораблестроении. Если новому городу нужен флот, то я готов начать строительство верфи и заложить первый фрегат.

– Флот – это здорово, – обрадовался Стэн. – Флот обязательно должен быть.

– Ты хочешь разрешить им строить военные корабли? – удивился Грифон, переводя взгляд на Циклопа.

– Почему – нет?

– Мда, Циклоп, я был гораздо большего мнения о твоих умственных способностях. Ну да ладно. То уже не моя забота. Пусть строят корабли. Потом на этих же кораблях они будут совершать набеги на ваш новый город.

– Не равняй всех по себе, трансген, – вновь заговорил Блад. – Я человек слова. И ты, должно быть, знаешь об этом. Если уж я дам слово служить новому городу, то я свое слово сдержу.

– Мой друг слишком импульсивен, – сказал Бладу Стэн. – Иногда его несет не в ту сторону.

– Я тебе не друг, – прорычал Грифон. – Сколько раз можно повторять.

– Извини, опять оговорился.

– Вы тут пока разбирайтесь в своих отношениях. А нам, позвольте откланяться, – произнес Блад и, указав направление своим спутникам, зашагал прочь.

Оставшись вдвоем, трансгены какое-то время стояли в полном молчании. Наконец, Стэн сказал:

– Пошли, враг мой искать Порождения Тьмы.

– Зачем они нам? Нашей целью, насколько я помню, был старина Мэд.

– Я думаю, одно другому не помешает.

– Порой мне кажется, что ты думаешь не тем местом, – сказал Грифон и пошел в направлении, откуда появились пираты. – Блад утверждает, что твари идут вслед за ними. Если оно так, то скоро мы их увидим.

Трансгены заметили Порождения Тьмы лишь к вечеру, когда солнце уже скрылось за горизонтом. До того момента темные создания прятались от палящих лучей, зарывшись в песок. К закату зашевелились, выползая из-под земли на поверхность.

Трансгены находились в полумиле от двух десятков существ, что в массе своей весьма отдаленно напоминали людей.

– Биологическая оболочка этих особей состоит из белковой массы неизвестного происхождения, – сказал Стэн.

– Не надо объяснять мне очевидные истины, – проворчал Грифон. – Мой встроенный микропроцессор пока еще работает. И что такое спектральный анализ я не забыл.

– Расскажи мне тогда о внутренней структуре тварей.

– Внутренние органы не функционируют, а сама реструктурированная биомасса питается, от какого-то внешнего источника.

– Источник ощущаешь?

– Да! Тонкая нить неизвестной материи. Судя по наличию нейронов и нервных окончаний, щупальца – лишь часть высокоорганизованного разума.

– Вот видишь, как интересно!? А ты еще не хотел идти знакомится с нашими новыми друзьями.

– Этот чертов Блад, был прав, когда говорил, что механическим воздействие тварей не взять.

– Эх, сейчас бы Кат сюда с его излучателем, – вздохнул Стэн.

– Без плазмы мы их не одолеем. Это верно.

– Придется делать ноги.

– Придется, – согласился Грифон, глядя на быстро приближающихся темных созданий.

От преследователей трансгены оторвались лишь к утру, когда первые лучи солнца заставили Порождения Тьмы зарыться в песок.

– Наше путешествие затягивается, – сказал подуставший Стэн Грифону, который тоже выглядел далеко не свежим. – Судя по информации Блада, зона продвинулась в южном направлении, и нам придется сделать порядочный крюк, чтобы обогнуть чертово облако.

– Это не поможет: путь по воде увеличиться раз в десять. Нам попросту не доплыть.

– А если с севера зайти? – не сдавался Циклоп.

Грифон лишь помотал головой:

– Не получиться.

– Что же тогда остается?

– Небо, – сказал Грифон устремив взор в бездонную синюю высь.

– Воздушный шар?! – обрадовался Стэн.

– Скоро задует западный муссон. Он и доставит нас к намеченной цели.

– А как мы сделаем шар?

– Нужен гелий и прочный материал.

– Баллонами с гелием можно будет разжиться на Кладбище мертвых машин, – заключил Стэн после непродолжительного раздумья – А парашютной ткани мы прихватим из аэропорта Хэдланда. Там, насколько я помню, был целый ангар для парашютистов.

– Хэдланд фонит, – напомнил Грифон.

– Ерунда. Мы же с тобой трансгены. Полдня в зараженной зоне нам здоровья не убавят.

– Нет уж! В Хэдланд пойдешь один. А я за баллонами. Встретимся в вашей новой крепости. Там твой технарь – напарник. Он нам поможет соорудить летательный аппарат.