Текст книги "Родятся Чудовища"

Автор книги: Вадим Кошелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9. Конец Гувера

Армия Оазиса не нашла бионоидов у Питомника. Гувер внимательно обследовал поле недавнего боя и заключил, что варлоки ушли на северо-восток – в сторону мертвой зоны. Полсотни обугленных трупов остались лежать в долине. То что они приняли смерть от мага не вызывало сомнений. И этим магом, скорей всего был король Чон.

Гувер бросился в погоню и настиг бредущих по прерии тварей лишь на третий день перехода.

Тут же, с налета, вступили в бой, развернув установленные на телегах пушки. Палили картечью и всем доступным огнестрельным оружием. Бионоиды просто так умирать не желали и пошли на людей, при этом несли огромные потери.

Плотный пушечный огонь крошил и калечил бионоидов, но те неуклонно перли вперед, проявляя просто не реальную живучесть.

Вскоре облако порохового дыма и гари накрыло наступающих тварей и прицельный огонь уже было вести невозможно. Картечь и боеприпаса подходили к концу. Грохот пушек стал затухать. Боевой дух не обстрелянных юнцов быстро падал.

Несколько десятков бионоидов вынырнули из серой пелены и сошлись с уставшими от погони людьми в рукопашной. Несмотря на численное превосходство, Армия Оазиса не могла достойно отразить атаку. Варлоки значительно превосходили человека по своим физическим данным и легким движением руки могли запросто оторвать любую конечность человеческого тела. В рукопашной драке полегла чуть ли не треть бойцов, остальные, повинуясь приказу Гувера отступили, дабы перегруппироваться.

Второй наскок оказался более удачным. Оставшихся тварей зажали в кольцо и расстреляли, истратив последний боезапас.

Значительно поредевшая армия Оазиса, предала тела павших товарищей земле и двинулась в обратный путь. Гувер находился на грани отчаяния, от осознания того, как бесславно он выиграл свой последний бой… То, что победителей не судят, ничуть не успокаивало старого генерала. Три сотни бойцов остались лежать в проклятой прерии и их смерть тяжким грузом давила на сердце.

Когда вернулись в Оазис, Гувера ждал новый удар. Оказалось, что он больше не занимал пост коменданта города и приказом короля был отправлен на заслуженный отдых. У своей резиденции он наткнулся на головорезов Энимала, посоветовавших ему убираться куда – подальше.

Взбешенный генерал направился прямиком во дворец, дабы встретиться с Ло. Но в приемной нарвался на Бригса, что числился новым командиром гвардейцев принцессы. Бригс нагло велел старику ждать.

Через какое-то время из покоев принцессы появился ухмыляющийся Энимал. Прохвост застегивал на ходу ширинку штанов и глядел на Гувера придурковатым взглядом.

– Чем обязан? – спросил Энимал.

– Ты мне ничем не обязан, – строго проговорил Гувер. – Мне нужно повидать принцессу.

– Принцесса не желает вас видеть.

– Пусть она скажет мне об этом сама.

– А кто ты такой, собственно говоря. Какого черта ты требуешь аудиенции у ее высочества.

– Кто Я такой? – Возмущению Гувера не было предела. – Я сейчас покажу тебе, кто я такой.

Гувер сорвал с пояса саблю, но на него со всех сторон налетели люди Бригса, а сам Бригс саданул бывшего генерала по голове своим кулачищем.

– Придушите тварь, – велел Энимал, глядя на корчившегося у ног старика.

– Нельзя, – заметил Бригс. – В городе много солдат. Они любят Гувера и могут взбунтоваться.

– Скажем им, что бывшего генерала хватил сердечный приступ. Не выдержал старик своей отставки.

– Не буду я его убивать, – заупрямился Бригс, косясь на своих гвардейцев. – Пусть проваливает из города.

– С кем я связался? – картинно закатил глаза парикмахер. – Что за упрямые ослы меня окружают? Все приходится делать самому.

Энимал достал из-за пазухи какой-то флакончик и, разжав зубы бесчувственного старика позаимствованным у гвардейца ножом, влил яд в рот генералу. Вскоре у Гувера начались конвульсии. Он умер, так и не придя в сознание.

Весть о скоропостижной кончине старого генерала быстро облетела город. В казармах начались пересуды и брожение умов. Масло в огонь подлил указ принцессы о назначении Энимала главнокомандующим. Солдаты ринулись искать правды к принцессе. Сотни вооруженных воинов собрались на дворцовой площади, чтобы увидеть свою любимицу. Выкрикивая нелицеприятные фразы в адрес нового командующего, солдаты смотрели на балкон, с которого обычно их приветствовала принцесса. Но вместо принцессы на балконе появился ее парикмахер в сопровождении Бригса. Толпа взревела посылая на голову Энимала проклятья.

– Прекратите сейчас же. Это бунт. Измена, – зычно прокричал парикмахер.

– Мы хотим видеть принцессу, – выкрикнули из толпы. – Покажи нам принцессу.

– Что за наглые требования? – не сдавался Энимал. – Отчего вы решили, что имеете право видеть ее высочество.

– Покажи принцессу, – требовала толпа. – Где она?.. Мы разнесем дворец если не покажешь…

Энимал тихо обратился к Бригсу:

– Почему они хотят видеть Ло?

– Кто-то пустил слух, что принцессы нет во дворце. И что всем заправляешь ты, – объяснил Бригс. – А тебя офицеры, мягко говоря, не уважают.

– Распустилась солдатня… Я самим королем на пост губернатора назначен… Они, что королевскую волю не уважают.

– Лучше показать им принцессу, – посоветовал Бригс.

Под рев толпы Энимал покинул балкон и вернулся уже с Ло. Принцесса обвела безучастным взглядом собравшихся на дворцовой площади солдат и коротко сказала:

– Разойдитесь.

Голос принцессы прозвучал не уверенно. В нем не было той холодной решительности, что была присуща Ло.

– С вами все в порядке принцесса? – выкрикнули из толпы. – Энимал действительно наш губернатор?… Что с Гувером?… Кто теперь командует Армией?

Ответом послужило непродолжительное молчание. Энималу пришлось украдкой ущипнуть принцессу, чтобы та заговорила.

– Я в порядке… Энимала назначил губернатором король, – монотонно повторяла заученные фразы Ло. – Гувер скончался от приступа… Армией командует Энимал.

– Не хотим Энимала, – снова завелась толпа.

Принцесса, похоже, растерялась и не знала, что ответить. Тогда инициативу взял в свои руки Энимал.

– Солдаты, – зычно выкрикнул он. – У меня есть указ короля об отставке Гувера и назначении меня на его пост. Вы противитесь королевской воле. Вы изменяете тому, кому поклялись служить.

– Мы не верим тебе, – кричала толпа. – Пусть король лично объявит свою волю.

– Король скоро прибудет в город. Он вам сам скажет о своем решении.

– Когда он прибудет?

– Скоро не пройдет и недели… А пока расходитесь по казармам и не мешайте ее высочеству. Принцесса плохо себя чувствует и ей необходим отдых.

– Расходитесь… прошу вас, – слабым голосом пропела принцесса. – Когда прибудет король, он возьмет на себя командование армией. А до его прибытия вы будете подчиняться Энималу.

Солдаты, продолжая шуметь, начали расходиться. Энимал увлек принцессу в ее покои. Оказавшись наедине с Ло, парикмахер отвесил ей увесистую пощечину.

– Ты что, блять, язык проглотила… Я же учил тебя. сучку, как надо себя вести… Ты теперь уже не кабацкая шлюха, а принцесса. Пойми – Принцесса.

Названная принцессой девушка испуганно вытаращила на Энимала глаза и не знала, что ответить.

– Ты меня под виселицу подвести хочешь? – Отвесив еще одну оплеуху псевдо принцессе, Энимал отправился искать Бригса.

Тот мерил широкими шагами караулку дворца и прибывал в мрачном настроении.

– Подставил ты меня, парикмахер, – сказал он вбежавшему в помещение Энималу. – Ох как подставил.

– Я тебе, не парикмахер, – с ненавистью прошипел Энимал. – Ты скоро меня ваше величество будешь звать. А сейчас утри сопли и вели выкатить солдатне вина из дворцовых погребов. И скажи, чтобы бордели для солдат открыли. Я потом оплачу.

– Зачем это все.

– Пусть пьянствуют и разврату придаются… Меньше будут о делах дворцовых помышлять… Мне же время нужно выиграть. Я ухожу к Скульптору на переделку в короля, а ты за нашей шлюшкой присматривай. Да и во дворце порядок блюди. Это, как– никак, без пяти минут мой дворец.

– А что с настоящим королем делать будешь?

– Он исчезнет. Я уже разослал людей на его поиски.

– Чон не простак. Его так просто не убьешь.

– Мои люди тоже свое дело туго знают. Иначе, мы бы сейчас здесь не сидели… Прощай Бригс. Больше ты меня не увидишь.

Глава 10. Глубинные пещеры

Когда Энимал говорил о высоком профессионализме своих наемных убийц, он не преувеличивал. В городе имела место быть некая тайная гильдия рыцарей плаща и кинжала. Основателем и вдохновителем гильдии был человек по имени Реван. До того как встать на скользкую дорожку, Реван служил в тайной полиции Оазиса и считался одним из лучших помощников Некроманта. После захвата города баронами юга, он ушел в подполье и основал свой тайный клан, назвав его гильдией Воронов. Будучи хорошим организатором Реван набрал под свое начало самых отъявленных головорезов и стал принимать заказы на устранение людей, которые мешали жить платежеспособным гражданам города. Бизнес приносил немалый доход. Посему после возвращения Оазиса под власть короля, Реван не распустил гильдию, а лишь ушел поглубже в подполье, применив самую жесткую конспирацию.

Гильдия продолжала процветать. У Воронов везде имелись свои глаза и уши, поэтому Реван был в курсе всех дел, что творятся на севере материка. Он даже подумывал расширить бизнес и открыть свои филиалы на юге, для чего засылал в города баронов своих лазутчиков.

В Оазисе тоже дел хватало. Основным клиентом Воронов был придворный парикмахер Энимал, который щедро оплачивал работу по устранению своих конкурентов.

Энимал не знал Ревана в лицо и вел дела через посредника. Но однажды предложил главарю киллеров встретиться с глазу на глаз, пообещав выгодную сделку. Реван на встречу согласился, однако лица своего не показал, скрыв его в тени капюшона.

Дело происходило глубокой ночью в нижнем квартале города. Перед парикмахером неожиданно возник высокий человек в мешковатом балахоне, и предложил без обиняков перейти к делу. Энимал назвал имя своей жертвы и Реван после непродолжительного раздумья согласился, заломив неприлично высокую цену. Но будущая жертва того стоила. Не каждый может поднять руку на короля.

Задача осложнялась тем, что Чона было трудно вычислить. Но трудности не пугали Ревана. Если он выполнит заказ, то престиж его организации поднимется на небывалые высоты. От заказчиков отбою не будет, но это даже не главное. Главное то, что Вороны станут реальной политической силой. Заставят высокопоставленных мракобесов себя бояться, а значит уважать.

Десяток самых смышленых убийц были разостланы на поиски короля. Одному из них вскоре удалось взять след, по которому он шел за Чоном от Лепрозория до Кряжа Сатиров.

Мусорщик, именно так звали наемного убийцу, по праву носил свое прозвище, ибо считался профессионалом высокого класса. Он лежал среди камней кряжа в полумиле от лагеря магов и рассматривал диспозицию в старый военный бинокль, имеющий инфракрасные линзы. Рядом покоилась безотказная винтовка с оптическим прицелом, что в настоящее время считалась, чуть ли не раритетом и стоила кучу денег.

Чон спал прямо на покрытой серым мхом земле и казался легкой добычей. Его спутники привалились рядом. Бодрствовал один лишь Варк, который одиноко сидел у еле теплящегося огня. Джошуа увел коней в долину – на водопой и, видимо остался на ночь с ними.

Винтовка Мусорщика могла решить проблему Энимала без каких-либо затруднений. Но стрельба привлечет внимание. А там погоня. От простых людей наемный убийца непременно ушел бы. Но тут другой случай. Здесь нужен творческий подход.

Мусорщик обратил внимание, что Чон и его спутники спали у почти отвесной гранитной стены. Можно было устроить небольшой камнепад, и убийца, соблюдая все меры предосторожности, принялся карабкаться на гору, под которой разбили лагерь маги.

Достигнув вершины, Мусорщик отыскал огромный валун, который с трудом притащил на край отвесной скалы, водрузив его аккурат над разбитым внизу лагерем. Одним валуном киллер не обошелся и для пущей уверенности натаскал камней поменьше, после чего стал прикидывать траекторию их полета. По всему выходило, что камнепад должен был раздавить короля и покалечить его спутников. Взглянув вниз Мусорщик увидел безмятежно спящего Чона, правда исчезли мутанты и Шаман. Тут же повеяло холодом. В теплую ночь мороз пробрал убийцу до самых печенок. Вместе с тем чья-то неведомая сила затуманила мозг, лишила воли. Мусорщик превратился в безучастную ко всему куклу. Но какая-то часть разума все еще, заставляла выполнить задуманное – толкнуть стоявший на краю обрыва валун. Зарычав, Мусорщик собрал весь остаток сил и налег на камень. Булыган нехотя сдвинулся с места и полетел вниз, а вконец ослабевший киллер упал на землю.

Сзади послышалось движение, Паук, Варк и Шаман приблизились к незадачливому убийце. Внизу раздавались крики разбуженных камнепадом пещерников. В тот момент безвольно валяющегося на земле Мусорщика волновала лишь судьба его объекта. Не в силах сопротивляться, он позволил себя разоружить, наблюдая, как берет его за ноги волосатый мутант и тащит прямо к подножию скалы.

Изодранного о камни Мусорщика, Варк доставил в лагерь, где вновь пылал костер, у которого сидел невредимый Чон. Валун упал точно на то место, где спал король и, оставив на мшистой поверхности неглубокую вмятину, улетел прочь.

– Я ждал атаки, – сказал Чон, глядя на раздираемого противоречиями киллера. – Поэтому лишь почувствовав опасность, перекатился в безопасное место.

– Ты сам дьявол, – только и мог прошептать Мусорщик.

– Зачем ты хотел меня убить? – спросил король.

– Тебя заказали.

– И кто же меня заказал?

– Не знаю. Мене лишь называют объект. Имя заказчика мне не говорят.

– Тогда убирайся, – сказал Чон, ловя недоуменные взгляды своих спутников.

– Мы просто так отпустим убийцу? – спросил Паук.

– Его надо наказать, – строго произнесла Арибет.

– Он сам себя уже наказал, – ответил Чон. – Вороны не прощают провалов.

– Ты и про Воронов знаешь, – удивился уже поднявшийся с земли Мусорщик.

– Знаю и про Воронов и про их строгий устав, – кивнул король. – Теперь ты станешь объектом гильдии убийц. У них наверняка есть свой осведомитель среди пещерников. И с этого момента твоя жизнь превратиться в кошмар – в нескончаемый бег от возмездия. Так начинай же бежать прямо сейчас.

– Ты за меня не волнуйся. Свои проблемы я как-нибудь решу, – убийца вдруг преобразился и вызывающе посмотрел на свою несостоявшуюся жертву. – Ты о себе подумай, король – предатель. nbsp; – Я в порядке… Энимала назначил губернатором король, – монотонно повторяла заученные фразы Ло. – Гувер скончался от приступа… Армией командует Энимал.

Король – ничтожество. Король, забывший о своих обязанностях перед вверенными ему людьми.

– Откуда у безжалостного головореза такая забота о людях? – невозмутимо поинтересовался Чон.

– Я не всегда был наемным убийцей, – ответил Мусорщик. – Много лет назад я проливал кровь за Оазис и за его несмышленого короля. Я надеялся, что когда несмышленыш вырастет, он станет великим правителем, способным навести порядок на Материке… Но я горько ошибся: король оказался бегущим от проблем трусом.

– Я не хочу вступать с тобой в дискуссию относительно моего поведения, – сказал Чон – Пусть в твоем понимании я останусь избегающим неприятностей трусом. Для меня твой вызов – это лишь пустые слова, сказанные обманувшим свои надежды человеком.

– Эти слова не совсем пусты, – вдруг вмешался в разговор Паук. – Как не странно, этот тип действительно переживает за судьбу Оазиса.

– Тогда он может пойти с нами, – произнес Чон, глядя прямо в глаза своему убийце. – Ведь он шел по моему следу, и наверняка знает цель нашей миссии.

– Это предложение? – Мусорщик принял вызов и не отвел глаз от проницательного взгляда короля.

– Будем считать это твоим новым контрактом, цена которого – само существование жизни на Материке.

– Ты обладаешь просто дьявольской интуицией, – обратился Паук к обескураженному поворотом событий Мусорщику. – В нашем походе твои способности не помешали бы.

– Я бы ему не стала доверять, – сказала Арибет.

– А я бы ему просто голову отвернул, – добавил Варк.

– Твой ответ? – Чон пропустил мимо ушей комментарии своих спутников и продолжал взывать к Мусорщику.

– Мне нужно знать конкретную цель всей вашей мышиной возни вокруг угрозы, якобы исходящей от Мертвой зоны.

– Мы должны закрыть чужеродный портал, питающий Мертвую зону потусторонней энергией, – принялся объяснять Чон. – Для этого мне нужны люди, обладающие определенными качествами. Ты в их число не входишь, но можешь просто помочь нам уничтожить тварей обитающих в глубинных пещерах Кряжа Сатиров… Только хочу предупредить об опасности предстоящего мероприятия.

– Ты своей лесной деве про опасности рассказывая, а меня козлоногими не напугаешь. Я против варлоков в одиночку выходил, так что с козлами как-нибудь управлюсь.

– Будем считать, что ты согласился присоединиться к нашему походу, – заключил Чон. – Тогда в путь. Солнце уже встает.

На заре вся группа путешественников, провожаемая столпившимися у входа в глубинные пещеры дикарями, начала спуск по подземным тропам к самому основанию Кряжа Сатиров. Никто из искателей приключений, за исключением разве что Шаман, не ожидал встретить столь громадный, изобилующий множественными лабиринтами, подземный мир. Огромное количество разного рода тварей, начиная от летучих мышей кончая ядовитыми слизнями, обитали в этом мире. Весь путь проходил в непрестанных сражениях с подземными обитателями и порой, лишь только благодаря способностям Паука, воздействующего на простейший разум примитивных тварей своей волей, путешественники выходили победителями из боя. Мусорщик не стал обузой магам. Наоборот, его поистине дьявольское чутье вело всю группу по нескончаемому темному лабиринту глубинных пещер и позволяло находить лагеря сатиров. В каждом из лагерей завязывалась жесточайшая бойня, итогом которой становилась победа людей. Тактика была отработана до мелочей. Паук насылал на бионоидов тучи летучих мышей следующих впереди путешественников. Шаман сковывал козлоногих своим холодом. Арибет лишала противника воли. А остальные просто жгли обессиленных сатиров разрушительной магией. Мусорщик же вступал в ближний бой, уничтожая сумевших избежать магической атаки бионоидов.

Гонка за сатирами продолжалась довольно долго, и, в конце концов, маги просто исчерпали свою Силу. Холодная энергия подземелий не могла зарядить опустошенную ману колдунов, посему на первый план вышли навыки ближнего боя. Паук и Арибет сразу оказались не у дел. Джошуа тоже особыми бойцовскими способностями не обладал. Зато остальные выглядели весьма достойно. Варк, Чон, Шаман и Мусорщик бились спина к спине выходя целыми и невредимыми из почти безнадежных ситуаций. Но, в конце концов, и их бойцовские навыки перестали помогать в сражениях против намного превосходящего в численности противника. Людям пришлось отступить. Отступление превратилось в бегство от погони по пещерным лабиринтам, закончившись неизвестно где. Изможденные долгими скитаниями и битвами путешественники оторвались от преследователей, оказавшись в самом центре глубинных пещер. Они заблудились и не имели ни малейшего представления о месте своего местоположения.

Запалив последний из имеющихся факелов, Джошуа осмотрел низкий сводчатый зал, в котором находились путешественники. Пламя смоляного факела выхватило из темноты покрытые плесенью стены, увешанный гроздьями летучих мышей потолок и мерзкую черную слизь под ногами.

Путешественник пребывали в нерешительности, ощущая пробирающий до костей холод подземелья, разбавленный слабым лучиком теплоты, исходящим откуда-то снизу.

– Там должно быть магма Земли, – сказал Чон, указав себе под ноги. – Я чувствую ее огромную мощь.

– В какие же глубины мы забрели, если оказались у магмы? – проворчал Мусорщик.

– Это вулканическая масса, – объяснил Чон. – Она не должна быть глубоко. Я чувствую целую реку лавы. Она где-то под нами.

– Нам надо добраться до лавы, – заключил Паук.

– Тогда пошли, – произнес Мусорщик и шагнул в один из десятков коридоров ведущий из подземного зала в неизвестность.

Извилистый проход шел под уклон и через пару часов вывел путешественников к огненной реке. Бурлящий поток черно-лиловой массы медленно двигался в глубины земной коры, источая непереносимый жар. Впрочем, жар не причинил особого неудобства рассевшимся на берегу огненной реки магам. Мусорщику же было тяжеловато переносить пекло, и он убрался в глубину подземелья, где выбрал более или менее подходящее место для сна. Пока он спал, маги зарядили свою опустошенную Силу и приготовили нехитрую еду из мяса летучих мышей и биомассы насекомых, на которых указывал Паук.

Перекусив высококалорийной, но мало аппетитной пищей вся группа двинулась в обратный путь, следуя за идущим впереди Мусорщиком. Бывший Ворон оказался отличным следопытом. Еще в самом начале путешествия под землю он оставлял в огромной паутине лабиринтов свои метки, помогающие ориентироваться в пещерах. Черта на стене, развернутый камень, трупик подземного обитателя, уложенный в определенном месте. Все эти нехитрые ориентиры Мусорщик находил безошибочно и, следуя им, вел своих спутников наверх – к оставшимся лагерям сатиров. В конце концов, последние лагеря были уничтожены и путешественники еще несколько дней мотались по глубинным пещерам, дабы удостовериться, что в подземелье не осталось ни одного бионоида.

Минуло, чуть ли ни полмесяца с момента начала похода под землю, когда искатели приключений вышли на поверхность, где их встретили восторженные пещерные жители.

Миссия была выполнена. Сатиры больше не угрожали дикарям, и Чон, сделав короткую передышку в лагере пещерников, направился к Скале Скорби. Все маги безоговорочно последовали за своим вожаком. Лишь Мусорщик, сославшись на неотложные дела, отказался идти к Храму Повелительницы Солнца. На прощание он заверил короля в своей преданности и пообещал разобраться с заказчиком, который по его словам, должен обитать где-то в Оазисе.

Маги сдержанно распрощались с наемным убийцей и отправились в путь.

После всех испытаний, отряд Чона стал неким единым организмом, неким обществом единомышленников, понимающих друг друга с полуслова. Здесь не было места мелочным дрязгам и обидам. Не было места ссорам и недомолвкам. Но было Уважение достойных друг друга воинов. Была Дружба близких по духу людей. Была Любовь к женщине.

В море человеческой мерзости новая сущность умов и характеров образовала маленький островок надежды. Этот островок еще обрастет мелями и станет расширяться, вытесняя мутные воды порочного бытия. Но то будет не скоро. Посему, стоило откинуть в сторону далеко идущие планы и поспешить к Храму Повелительницы Солнца.