Текст книги "Родятся Чудовища"

Автор книги: Вадим Кошелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3. Пастух Джошуа

Как уже отмечалось, в своих странствиях Чон искал подобных себе людей. За годы скитаний он определил не один десяток потенциальных магов, но никогда не открывался им, исподволь наблюдая за их образом жизни. Большинство индиго обретались на юге материка. Но у короля просто не было времени ехать в те далекие и враждебные земли. Посему он решил посетить северные поселения, в которых ранее заметил людей, обладающих ментальными способностями. Первым местом, куда направил своего коня Чон, был бывший Питомник Хэдланда

Почти сразу после Победы над злом, рядом с артезианским озером, что раньше снабжало Питомник водой, образовалось большая колония людей.

Поселенцы занималась разведением лошадей.

По началу они лишь арканили мустангов, затем объезжали и сбывали их на рынках больших городов.

В условиях полного отсутствия на материке каких бы то ни было средств передвижения, такой бизнес приносил немалые прибыли, и община росла как на дрожжах.

Вскоре на поселенцев обратил внимание генерал Гувер, который занимался в Оазисе делами управления подвластными городу землями. Он посчитал, что Оазис имеет все права на бывший Питомник, и прибрал его к рукам, поставив в поселении своего старосту, некоего Дугласа, с коим долгое время сражался против бионоидов.

Дуглас, будучи человеком военным, решил готовить лошадей для кавалерии короля Чона. В долине сразу образовался загон, выросли конюшни, появились казармы. Население деревни утроилось, жизнь забила ключом, и никто не хотел вспоминать о находящемся под боком Хэдланде.

Этот большой город имел высокий радиационный фон и оставался смертельно-опасным для человека местом обитания. Посему после Победы над бионоидами зараженную зону окружили ограждениями из колючей проволоки и до поры забыли.

Когда черное облако начало двигаться по земле, в Хэдланд пришел один из Посланников тьмы. Раньше этот культист был Контролером Саймоном, а теперь превратился в иссохшую мумию и сам стал подконтролен чужеродному разуму.

Саймон шел по зараженному городу и свистел в свою дудку. За ним тянулся невидимый глазом протуберанец, что брал свое начало из темной зоны. Саймон, по сути, являлся неким проводником чужеродной силы, протягивающей незримые щупальца вслед за своими слугами, несущими весть о новом пришествии зла.

Сигнал Контролера поднимал впавших в летаргический сон варлоnbsp;ков, запускал их программу, заставляя выползать из подвалов и окон мертвых домов навстречу своему новому командиру.

Саймон обошел весь город. Он обследовал каждую улицу, каждый закоулок и покинул Хэдланд, имея под своим началом более двух сотен бойцов. Невидимая щупальца темного облака тут же потянулась к проснувшимся тварям. Она касалась их немалых тел, трансформировала бионоидов в ужасных черных монстров и разветвлялась подобно гигантской паутине, следуя за своими новыми проводниками.

Вдоль монорельса почерневшие варлоки направились в сторону бывшего Питомника. Они преодолели более половины пути, когда на закате солнца их заметил пастух, объезжающий свой табун лошадей, которые пас на дальнем пастбище.

Пастуха звали Джошуа. Он родился уже после победы над бионоидами и толком не знал, как они выглядят. Зато от рождения Джошуа имел способность распознавать энергетические поля окружающих его предметов, и эта способность позволила ему определить темную ауру приближающихся существ. Не тратя времени даром, он направил табун в загон, а сам, пришпорив коня, поскакал прямо к дому старосты.

Джошуа просто ворвался в комнату Дугласа, заявив, что со стороны Хэдланда идет зло.

– Какое еще зло? – поморщился староста. – Толком скажи.

– Там две сотни людей, но это не люди, – попытался объяснить пастух.

– А кто тогда? Бионоиды что ли?

– Может и бионоиды, – неуверенно сказал юноша.

Дуглас был ветераном Северного похода королевы Ли и о бионоидах знал не понаслышке. Он ума не мог приложить, откуда взялись давно исчезнувшие твари, но искренняя обеспокоенность в глазах пастуха, внушала нешуточную тревогу. Староста решил сам взглянуть на непрошенных гостей и в сопровождении Джошуа выехал в сторону Хэдланда.

Как назло стояла непроглядная ночь, не было видно ни зги. Оставаться в положении живой мишени для хорошо ориентирующихся в темноте варлоков совсем не хотелось. Старосте оставалось лишь тешить себя надеждой, что все обойдется, и никаких бионоидов поблизости нет, а пастух напутал чего-то.

Дуглас гнал коня рысью, держа в опущенной руке самодельный дробовик, что был для покрытых хитином тварей не опаснее рогатки.

– Они уже близко, – предупредил скачущий позади пастух. – Дальше нельзя.

Дуглас лишь досадовал, что вынужден подчиниться мальчишке, тем не менее, осадил коня, прислушался. Ничего подозрительного. Лишь шелест травы на ветру, стрекот цикад да уханье совы.

– Как ты их можешь чувствовать? – обратился староста к парню.

– Сам не знаю, – пожал плечами Джошуа, и в этот момент из темноты раздались первые выстрелы. Автоматическое оружие бионоидов судя по всему уже пришло в негодность и в большинстве своем давало клина, но пару очередей все же сверкнули в ночи, обозначая широкую дугу выстроившихся цепью варлоков, чьи силуэты казались черней самой ночи.

Всадники развернулись и, сопровождаемые свистом редких пуль, помчали прочь. Под Дугласом тут же споткнулся пораженный конь, и старосту подхватил на круп своей лошади пастух. Джошуа казался заговоренным: смертоносный свинец рассекал воздух вокруг, но не причинял вреда ни парню, ни его скакуну, который быстро вынес свою двойную ношу с линии поражения и доставил в поселок, где уже бил набат, выгоняя из домов заспанных людей.

Поселенцы быстро запрягали коней, сваливали в телеги самый необходимый скарб и уходили в сторону Оазиса.

К рассвету в опустевшую деревню вошли варлоки. Они не стали преследовать поселенцев – порождения тьмы попали под влияние солнечных лучей и вынуждены были пережидать светлое время суток, прячась от солнца в опустевших домах поселенцев.

Темные нити, тянущиеся за варлоками, тоже утратили свою силу, но не исчезли. Чужеродная субстанция путалась в клубки, сплеталась в причудливые узоры. Щупальца тьмы были не видны простым человеческим зрением. Их могли чувствовать лишь немногие. И одним из этих немногих был Чон.

Конь молодого короля стоял на небольшом пригорке. С этого места хорошо просматривалась деревня пастухов, где уже хозяйничали бионоиды. Чон еле различал

темные точки прячущихся от солнца тварей, но подобно Джошуа чувствовал их, как чувствовал и слугу чужеродной силы. Саймон, явно выдохся. Тонкий протуберанец тьмы лишь поддерживал жизнь в его иссохшем теле. И, чтобы продолжать творить свою миссию, Саймон должен был дожидаться приближения ночи.

Таким образом, кое-какой задел времени у Чона имелся. И чтобы попусту не терять этот задел, король поспешил вслед отступающим к Пропавшему городу поселенцам.

Растянувшийся обоз беженцев король догнал уже к полудню.

Обгоняя груженые телеги, Чон проскакал во главу колонны, где ехали Дуглас и Джошуа, ставшие спасителями общины.

Дуглас не признал короля, ибо видел его лишь маленьким мальчиком. Осмотрев подъехавшего всадника, староста велел ему назвать себя.

– Я не стану говорить тебе свое настоящее имя, – твердо ответил Чон. – Если хочешь, можешь звать меня Кочевником.

– Что тебе от нас нужно, Кочевник? – Разменявший шестой десяток Дуглас, умел разбираться в людях и сразу понял, что перед ним одерживает своего ретивого коня далеко не простой человек. От незнакомца исходила некая аура независимого мужчины, привыкшего добиваться поставленной цели. И староста это чувствовал.

– Мне нужен вот этот парень, – Чон указал на Джошуа, который таращился на него во все глаза.

– Зачем это? – продолжал расспрашивать староста.

– Чтобы бороться со злом.

– Еще один борец выискался, – ухмыльнулся Дуглас. – Я уже послал в Оазис гонца. Через неделю сюда придет регулярная армия. Вот она пусть и борется. А пастух будет пасти лошадей. Он мне самому нужен.

– Боюсь, ты не понимаешь реального положения вещей, – спокойно сказал Чон. – Бионоиды, прогнавшие вас – лишь слуги наступающей с востока темной силы. Тьма уже распускает свои щупальца по земле. Всякий, коснувшийся тьмы, станет ее слугой и потянет за собой новые невидимые нити зла. Если не принять мер, то вскоре весь материк покроется паутиной невидимых щупалец. Люди превратятся в невольников чужеродного облака – в бездушных зомби, выполняющих его волю. А потом мертвая зона поглотит весь материк и на нем уже не станет места для человека.

– Больно уж страшную картину ты нарисовал, Кочевник, – произнес Дуглас. – Темное облако, зомби, невидимые щупальца – чертовщина какая-то.

– Щупальца я тоже чувствовал, – не переставая таращить на Чона удивленных глаз, сказал Джошуа. – Они невидимы и тянутся с востока.

– Я могу забрать этого парня именем короля, – обратился к старосте Чон. – Но для меня куда важнее, чтобы он пошел со мной добровольно.

– Джошуа уйдет с тобой, а кто же будет предупреждать нас об этих твоих щупальцах? – упоминание короля заставило Дугласа внимательней присмотреться к незнакомцу.

– Вам следует идти к Скале Скорби, там есть человек, способный определить невидимые нити зла.

– А как нам с теми нитями прикажешь бороться?

– Тьма боится огня. Окружите свое новое поселение огненным рвом. Тем самым вы на время обезопасите себя.

– На какое время?

– На время – пока я не соберу людей подобных вашему пастуху.

– И долго ты их будешь собирать?

– Это зависит от многих причин. И одна из них – шкурнические интересы подобных тебе людей.

– Не тебе, юнцу, обвинять старого солдата в шкурничестве, – обиделся Дуглас. – Я проливал кровь за своего короля. И все что я сейчас делаю, я делаю во имя его блага. Во имя блага его державы.

– Король узнает о твоем старании, – заверил Чон. – Можешь мне поверить.

– Ты обладаешь даром убеждения, Кочевник, – произнес Дуглас, после непродолжительного раздумья. – Я не ведаю, кто ты есть на самом деле, но почему-то верю тебе. Если Джошуа согласен следовать за тобой, я не буду чинить препятствий.

– Я согласен, – кивнул Джошуа. – Я поеду с этим человеком.

– Тогда мы поворачиваем к Скале Скорби, – понурился Дуглас. – А вам, наверное, в другую сторону?

– Мы поедем назад к Питомнику.

Дуглас сдержанно промолчал, а Чон дернул за уздцы и крикнул, пришпорив коня с места:

– До встречи, старый солдат! Мы еще свидимся.

Джошуа махнул на прощанье рукой своим соплеменникам и ринулся вдогонку за незнакомцем, которого быстро нагнал и пристроился с боку.

Кони всадников шли крупной рысью – ноздря в ноздрю до самого вчера. Солнце уж коснулось края горизонта, когда путешественники достигли покрытой растительностью низины. Здесь решено было сделать короткую остановку, дабы дать коням передохнуть.

Джошуа быстро натаскал хвороста, запалил костер. Достав из вещмешка кусок вяленого мяса, протяну Чону, но тот отказался от еды, вытащив из своей седельной сумки мешочек с орехами и сушеные фрукты.

– Как ты можешь так долго без мяса? – поинтересовался Джошуа, не переставая работать челюстями.

– Чтобы поддерживать жизнь в теле, много еды не надо, – объяснил Чон, усаживаясь у потрескивающего хворостом огня. – В горсти грецких орехов содержится столько же калорий, сколько в килограмме мяса.

– Что такое калории?

– Калориями измеряется энергия.

– Мудрено, – мотнул головой Джошуа.

– Ну, как тебе объяснить? – задумался Чон. – Давай, назовем энергию – Силой.

– Давай, – согласился пастух.

– Сила во всем, что нас окружает. В солнечных лучах. В воздухе. В воде и земле. Ты ведь ее чувствуешь?

– Чувствую.

– А владеть этой Силой можешь?

– Не знаю.

Чон сидел напротив своего спутника и внимательно смотрел на бесноватую пляску огня, отражающуюся в широко открытых глазах парня.

– Для того, чтобы овладеть Силой, твоему организму нужен стресс. Нужна мощная встряска. Понимаешь?

– Не особо, – смущенно промолвил Джошуа.

– Королева Ли обрела свою Силу в океане, после того как несколько дней изнывала от жажды. А в первом бою у нее случился еще больший стресс – ей и ее сыну угрожала не минуемая смерть. Эта угроза вновь пробудила Силу и на подсознательном уровне открыла для королевы магию стихий.

– Да, я знаю. Это случилось у кладбища Мертвых машин.

– Откуда такая осведомленность? – прищурился Чон.

– О первом подвиге королевы я узнал из песни странствующего барда. Да и Дуглас не раз рассказывал.

– Вот и тебе нужно хорошенько встряхнуться. Для этого мы едем туда, где тебя ждет смертельная опасность. И где ты сможешь реализовать свои пока еще потаенные возможности.

– Прошлой ночью я уже ощутил смертельную опасность.

– Ну и?

– Что-то внутри меня шевельнулось, и я сам того не желая, создал невидимый щит. Автоматные пули варлоков не то чтобы не могли пробить этот щит, они его облетали стороной.

– Ясно, – удовлетворенно кивнул Чон. – Ты сотворил так называемое защитное энергетическое поле. Это поле просто отталкивало летящий в тебя свинец… В бою ты должен создать огонь, ибо только огонь может уничтожить Порождения Тьмы.

– А если у меня не получиться?

– Тогда просто передавай свою Силу мне.

– Как это?

– Между нами существует некая ментальная связь. Ты ее должен чувствовать.

– Да я чувствую твою мощь каким-то непонятным мне чутьем, – кивнул Джошуа.

– Вот и подпитывай эту мощь своей Силой.

– Я постараюсь, – как-то неуверенно пообещал пастух.

– Ну, вот и договорились. – Чон поднялся и принялся седлать коня. – Пора трогать. Твари уже на марше.

Джошуа быстро собрался, задушил огонь и, ловко вскочив в седло своего скакуна, пустил его крупной рысью вслед за Чоном.

Не прошло и часа когда они достигли долины, сразу оказавшись в поле зрения бионоидов.

Ночь выдалась на редкость безоблачной, и ущербная луна хорошо освещала поле предстоящего боя. Всадники явственно видели, как ненавистные твари выстроились полумесяцем и побежали в сторону появившихся людей.

– Наша цель – чужеродная щупальца, – сказал Чон пастуху. – На всех варлоков Силы у меня не хватит. Поэтому я постараюсь сжечь невидимую нить зла, что питает тварей энергией, а там уже дело останется за малым.

Невидимый протуберанец тянулся от мертвой зоны и подобно гигантскому дереву разветвлялся, протягивая сотни веток к своим новым проводникам. Нужно было перерезать ствол этого древа зла. Но пробиться через плотный строй тварей к основной щупальце было невозможно, посему всадники пустили коней в обход наступающей цепи бионоидов. Варлоки тоже развернули строй, пытаясь подступить к людям на расстояние выстрела. Вооружены бионоиды были чем попало – штакетник, железные прутья, ножи, топоры и другое холодное оружие, что нашлось в поселении пастухов. Но кроме того у тварей все еще имелись автоматы, которые, в большинстве случаев, уже не функционировали должным образом. Тем не менее, редкие выстрелы все же звучали. В сторону людей засвистели пули.

Чон приблизился к цепи варлоков настолько, что мог атаковать. Он остановил коня и, сотворив обычный фаеболл, принялся настраивать его на серую ауру бежавшего впереди всех Саймона. Контролер выделялся своим невысоким ростом на фоне окружавших его двухметровых громил.

Между тем варлоки подошли к людям настолько, что начали вести прицельную стрельбу. Джошуа прикрыл себя и Чона уже известным ему щитом, но в этот раз щит получился гораздо мощнее. Это был даже не щит, а некий защитный кокон. Он был осязаем, и клубился тонкой пленкой вокруг всадников.

– Сбрось защиту, – сказал Чон. Маленький оранжевый комочек уже парил над его раскрытой к верху ладонью. – Иначе шар не пролетит.

– Нас убьют, – выкрикнул Джошуа.

– А ты сделай так, чтобы нас не убили.

Через мгновение кокон исчез. Чон тут же метнул шар в сторону Посланника Тьмы.

Саймон почувствовал опасность, но даже не пытался уклониться от стремительно приближающегося фаеболла. Огонь объял Контролера, превратив его в пылающий факел, от которого бионоиды разбежались будто черти от ладана. Нить зла тоже дернулась прочь, оставляя свою марионетку без должного управления. Тем не менее, Саймон все еще продолжал двигаться и даже каким-то чудным образом стал затухать. Чтобы сжечь на редкость живучего Посланника Тьмы, Чону пришлось добавить жару. После второго огненного шара, Саймон сгорел дотла, оставив после себя лишь расплавленную дудку.

Удовлетворенный Чон, продолжая метать огонь в разбегающихся тварей, пустил коня к основной щупальце зла. Энергетика неведомой субстанции сильно увеличилась. Чтобы перерубить ненавистную нить молодому магу пришлось выложиться до конца.

Сила была уже на исходе, когда он почувствовал слабый поток ментальной энергии, истекающий от находящегося рядом Джошуа. Вскоре поток окреп, значительно пополнив магическую мощь Чона, который остановил коня и непрестанно жег враждебную материю. Тем временем с тыла к всадникам приблизились вновь сгруппировавшиеся варлоки. Толпа тварей неслась на людей, дабы уничтожить их в ближнем бою. О стрельбе уже не помышляли, видимо закончился скудный боезапас патронов.

Джошуа попытался привлечь внимание своего спутника к вновь появившейся опасности, но Чону было не до того. Пастух растерялся, а когда угроза нападения стала неминуемой, животный страх человека вдруг уступил место доселе неведомому чувству единения с окружающим миром. Джошуа почувствовал живительный поток поистине вселенской Силы, питающей все вокруг. Эту Силу, или, как говорил Кочевник – Энергию, можно было не только ощущать. Ее можно было превращать в пламень, лед, громы и молнии. Джошуа выбросил вперед обе руки с растопыренными пальцами. Заряд электричества прошелся по всему его телу и десяток молний затрещали, заискрились, вычерчивая в ночи замысловатые линии голубовато-желтого цвета. Обалдевший от своего нового открытия Джошуа, каким-то пока еще неведомым чувством направлял поток смертельных разрядов на атакующую толпу варлоков, создавая между своими целями электрическую цепь, по которой текла смертоносная Сила. Десятки тварей задергались и обуглились в считанные секунды, а нерасчитавший свои возможности Джошуа вдруг почувствовал, что уже не может управлять Силой. Он был на грани отчаяния, когда Чон наконец обрубил тянущийся из Мертвой зоны, основной корень зла и увлек своего спутника прочь из долины. Напоследок он метнул в сторону преследователей десяток фаеболлов. На этом его Сила тоже иссякла.

Солнце уже осветило часть западных гор, когда опустошенные всадники покинули долину и остановили коней на высоком холме. Это место внушало Чону некие воспоминания, но он не мог точно определить, откуда он помнит этот холм и кусты, бросающие тень на раздробленные колесами большой машины камни.

– Что теперь? – голос Джошуа вывел молодого короля из прострации.

– Нам надо ехать дальше.

– А бионоиды? – вошедший в раж пастух, готов был зарядиться энергией и вновь идти в бой.

– Нам нельзя тратить времени. Свою задачу мы выполнили. Оставшихся тварей уничтожит армия Оазиса.

– И куда нам ехать?

– К Проклятому озеру, – махнул рукой король, указывая направление.

– К мутантам? – удивился пастух.

– К ним, – кивнул Чон и пришпорил коня.

Глава 4. Грифон и Циклоп

Громила Стэн был озабочен строительством большой лодки, на которой намеревался совершить круиз по архипелагу. Основная проблема состояла в отсутствии древесины. За лесом нужно было идти за сотню миль, но транспортировать его было не на чем: телег не хватало. Тут на счастье в крепость пришел Дуглас с обозом беженцев – целых две дюжины повозок. Стэн несказанно обрадовался и тут же снарядил артель лесорубов, с коими намеревался отправиться вглубь материка.

Предприятие обещало быть небезопасным, посему Стэн взял свой крупнокалиберный пулемет и последний магазин патронов к нему. Артельным тоже велел вооружиться какими-нибудь железками.

Наконец, тронулись, держа путь в сторону Кряжа Сатиров, рядом с которым раскинулся лес.

Переход занял пару дней пути и протекал без особых приключений. Уже на подходе к Кряжу караван повозок зашел в ущелье, образованное пологими склонами гор. Стэн, следующий во главе обоза, почувствовал впереди присутствие людей и предупредительно поднял руку, давая понять, что надлежит остановиться.

– Грифон, я знаю, что ты здесь, – гаркнул Громила и его голос зычным эхом прокатился между обступающими расщелину скалами.

Через минуту из-за большого дальнего валуна появился еле различимый силуэт человека. Бандит спустился с покатого склона в ущелье и направился в сторону обоза. Стэн тоже пошел навстречу своему врагу, загодя предупредив артельных, чтобы те не двигались с места.

Трансгены сошлись в узком проходе, и какое-то время стояли в полном молчании. Наконец Грифон сказал:

– Ты, наверное, думаешь, что я должен пропустить тебя?

– Думаю, – кивнул Стэн.

– А почему ты так думаешь?

– Насколько мне помнится, лет этак тридцать тому назад я сохранил тебе жизнь. А долг красен платежом.

– Тридцать лет назад ты унизил меня. Но я действительно у тебя в долгу. И этот долг жжет меня изнутри все эти годы. Я знал, что мы встретимся снова. Я ждал этого дня. И вот этот день пришел. Теперь я должен убить тебя в честном поединке. Иначе, не будет мне покоя до конца дней.

– Брось ты. Грифон. Что за мальчишество? Я не стану сейчас драться с тобой.

– Трусишь? Понимаешь, что без мага и напарника тебе не одолеть меня?

– Пусть так, – согласился Стэн.

– Ты будешь биться. Иначе я просто убью тебя и твоих спутников.

– Убей, – невозмутимо сказал Громила. – Можешь начинать прямо сейчас.

– Подонок, – скрипнул зубами Грифон. – Ничтожный выродок.

– Месяц назад, я бы не задумываясь, принял вызов, – видя бешенство своего врага, Стэн даже посочувствовал ему. – Но теперь у меня появились кое-какие дела на этом свете и я не вправе рисковать. Посему предлагаю сделку. Ты не станешь чинить мне препятствий, а я, после того как выполню свою миссию, буду в твоем полном распоряжении.

– Что еще за дела могут заставить Циклопа прослыть трусом?

– Как это ни банально звучит, но у меня такие же проблемы, что и у тебя, мой друг.

– Я тебе – не друг.

– Конечно же, враг мой. Извини, оговорился.

– Так что за проблемы?

– Месть, враг мой. Месть… Я знаю, что чувство мести – это самое иррациональное чувство из всех, но ничего не могу с собой поделать. Я просто обязан отомстить за смерть магов. А уже потом мы сразимся с тобой в честном поединке.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы уладить дела?

– Сложно сказать… Может год, а может и десять лет. Я ведь еще не знаю, где прячется убийца моих близких друзей.

– Я не могу столько ждать. Мне нужна определенность, – сказал Грифон. – Поэтому я помогу тебе?

– Чем ты можешь мне помочь?

– Я знаю, где искать убийцу магов.

– Ты? – Удивленный Стэн выкатил на собеседника свой живой глаз. – Что ты такое говоришь? Ушам своим не верю.

– Магов убил спутник. Ведь так?

– Так, – кивнул Стэн.

– Мне известно, где расположена база управления спутниками. И я даже знаю, кто сейчас сидит за ее мониторами.

– Расскажи, – с мольбой в голосе попросил Стэн.

Но Грифон не торопился рассказывать. Какое-то время в нем происходила борьба чувств, и у Стэна, понявшего, какого рода противоречия бушуют в душе его врага, вдруг мелькнула догадка.

– Спутником управлял один из Грифонов? Не так ли? – грозно спросил Громила. – И ты сейчас сомневаешься, в праве ли выдавать мне своего собрата?

– Я не сомневаюсь, – огрызнулся бандит. – Мэд – предатель. Он перешел на службу к имперцам. Он заслуживает смерти.

– Значит, этого паскудника зовут Мэд.

– Да, Мэд, – Грифон потупил свой мертвый глаз и после некоторой паузы продолжил. – Он был очень головастым парнем – докой в информатике и компьютерном железе. Во время Войны его знания не раз спасали наши шкуры. Помнишь драку у Порта Пири?

– Помню

– Так вот ваш дезинтегратор, настроенный на наши микрочипы Мэд обманул, и моему взводу удалось выйти из той мясорубки. Под Брумом Мэд дезактивировал нанооблако и спас не только Грифонов, но и парочку Циклопов. Именно благодаря Мэду ты сейчас разговариваешь со мной.

– Я благодарен Мэду несказанно. От всей своей Циклопьей души я ему благодарен и непременно должен пожать его мужественную руку. Другое дело, что в порыве чувств я могу нечаянно ту руку оторвать, а заодно и голову свернуть за то, что он сделал с моими друзьями и с моей девушкой.

– Вот те раз. – Настало время Грифона удивляться речам своего собеседника. – У тебя значит, и девушка была? Это, наверное, та шлюшка, что в последствии стала святой ко…

Бандит не успел договорить, ибо кулак размером с голову годовалого ребенка мелькнул в миллиметре от его правой скулы, и если бы Грифон не проявил должного проворства и не отпрянул назад, то мог запросто потерять челюсть.

Завязалась драка. Трансгены дрались на глазах своих людей и выглядели весьма достойно. Блоки, нырки, хорошо поставленные удары – это был не дикий мордобой, а продуманный спарринг двух равных по силе соперников. Оба трансгена изрядно помяли друг друга и выдохлись почти одновременно. Тяжело дыша, они уселись на землю, и какое-то время хранили молчание.

– Не говори больше так о ней, – наконец отдышался Стэн. – Прошу, как воин воина.

– Уговорил… Не буду.

– Что там дальше?… С этим твоим компьютерным гением?

– После Войны из всех Грифонов нас осталось лишь двое – я и Мэд. Мы нашли пристанище в Карнсе. Однажды в город пришли имперци. Быстро истребив гарнизон, они начали сортировать население. Кого в Питомник, кого на строительство, а кого в Контролеры. Нас с Мэдом быстро вычислили и предложили сотрудничество. Мы согласились, но решили, что как только выберемся из города, то сразу же сделаем ноги. И вот нас привезли на тот самый остров, где в скале был построен большой бункер, а в буккере находилась станция управления боевыми спутниками. Как только Мэд увидел ту станцию, то сразу же забыл о нашей договоренности. Он с головой ушел в работу, трудился как проклятый, сутками напролет восстанавливая оборудование станции. Мэд слышать не хотел ни о каком побеге и даже пригрозил мне, что если я не одумаюсь, то он откроет мои замыслы имперцам. Так наши пути разошлись. Мэд остался служить бионоидам, а я бежал с острова и вплавь добрался до материка.

– Вплавь?

– Я же Грифон, не забывай, – стукнул себя в грудь бандит.

– Сколько же ты плыл?

– Пару дней – не больше.

– Так это должно быть где-то рядом, – глаз Стэна засветился охотничьим азартом.

– Большой барьерный риф знаешь?

– Конечно.

– Вот туда нам и надо

– Нам? – в который раз удивился Стэн.

– Я соскучился по Мэду и хочу его повидать. Поэтому составлю тебе компанию. Ну а после того, как ты свернешь ему шею, я убью тебя, если не возражаешь.

– Не возражаю, – согласился Стэн. – Но все же оставляю за собой право сопротивляться.

– Я не против, – сказал Грифон.

– Так что? Прямо сейчас и пойдем?

– Прямо сейчас.

– Тогда в путь.

– В путь. – Грифон развернулся и зашагал вдоль ущелья. Стэн махнул своим лесорубам, давая понять, чтобы уезжали обратно в крепость, и пошел следом за своим врагом.