Текст книги "Вдалеке от дома родного"

Автор книги: Вадим Пархоменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Мороз есть мороз

Зима лютовала. На улицу не хотелось и носа высовывать. По утрам ребята чуть ли не бегом добирались до школы, чтобы не успеть обморозиться.

В классах тоже было холодно. Печи топили несильно: дров не хватало, и за долгую ночь помещение иногда так выстывало, что чернила в чернильницах на партах превращались в лед…

Четырехклассники Юрка Захаров и Вовка Кузьмин отказались ходить в школу.

Вместе с Кузьминым в интернате была его мать – тетя Варя, прачка. После того как Вовка недели три пролежал с воспалением легких, она уговорила Надежду Павловну устроить сына учеником в местную столярную мастерскую. А так как Юрка был лучшим Вовкиным дружком, она попросила и за него.

Надежда Павловна устроила их в столярную мастерскую. Там было тепло и сухо, вкусно пахло веселыми стружками. Ребята помладше сначала завидовали Кузьмину и Захарову: еще бы, целый день в тепле! А тут мерзни на уроках в плохо отапливаемой школе…

С работы Кузьмин и Захаров возвращались довольные, веселые, будто и не топали от мастерской до интерната по лютому морозу. Видно, много тепла набиралось за день в хорошо протопленной столярке!

Но вскоре им завидовать перестали.

Однажды пришли они с работы без обычных шуточек–прибауточек. И не вошли, а влетели в комнату. Подпрыгивая и дергая, с трудом поснимали с себя промерзшую одежду и валенки, бросились к горячей печке и прижались к ней, повизгивая и всхлипывая, как побитые щенята. Пальцы на руках и ногах у них были неестественно белыми; белыми были и носы, а на щеках вздулись большие, величиной с голубиное яйцо, волдыри.

Так ребята узнали, что на сильном морозе, да еще на ветру, можно не только обморозиться, но и получить «холодные ожоги».

Увидев Кузьмина и Захарова в столь ужасном состоянии, Ольга Ермолаевна приказала ребятам оттащить их от печки, а сама опрометью кинулась на кухню к тете Асе, принесла в двух ведрах холодной воды, сгоняла Стасика Маркунаса за снегом и принялась колдовать над обмороженными.

Постанывающих от боли Вовку и Юрку она заставила погрузить ноги и руки в холодную воду, холодной же водой осторожно ополоснула им лица; потом, не обращая внимания на мальчишечьи вопли, крепко растерла им руки и ноги снегом, после чего насухо вытерла. Подоспевшая интернатская медсестра Ольга Ивановна Гривцова смазала обмороженные мальчишечьи щеки какими–то мазями и уложила ребят в постели. Постепенно мальчишки перестали похныкивать и, очевидно согревшись, задремали.

Никто в тот день в школу не ходил из–за мороза редкой даже для Сибири силы, а Юрка с Вовкой работали: для них порядки были иными, – хоть и малы, но рабочий класс. Им прогуливать никак было нельзя. Они трудились для победы – делали не только табуретки, но и винтовочные ложи.

Все как–то вдруг насторожились и призадумались. Это тебе не с мамкой–папкой, это тебе не родной дом и двор, где знакомы каждый закоулок, каждый подвал. А такое, чтобы от мороза на щеках аж лед выступал, – это никому и не снилось.

* * *

Приближалось время ужина. Густые зимние сумерки давно уже затемнили окна, но тетя Капа только сейчас зажгла две керосиновые лампы–трехлинейки – по одной на комнату: керосину в интернате было мало, и его приходилось экономить.

В тускло–желтом полумраке собрались в кружок вокруг Вовки Федорова по прозвищу Каца – бледнолицего, с одутловатыми щеками подростка лет четырнадцати, который сидел на топчане, подобрав под себя ноги, и тихонько наигрывал на мандолине вальс «На сопках Маньчжурии». Играл он хорошо и вдохновенно, вальсов знал много и все старинные, грустные: «Дунайские волны», «Березка», «Тоска по родине», «Осенние листья», «Оборванные струны». О том, что есть такие вальсы, ребята узнали благодаря ему, а Вовку научил их играть его отец, который был не только отличным слесарем, но и очень любил музыку. Он погиб на Ленинградском фронте, под городом Пушкином, неподалеку от Египетских ворот, в жестоком и неравном бою…

В сенях послышались грузные шаги, натужно скрипнула тяжелая дверь, и на пороге в белых клубах морозного воздуха появилась румяная толстая женщина – повариха тетя Ася.

– Мальчики, дров не хватает! Ужин не доварила, – пожаловалась она. – Я уж сама колола, колола эти противные, словно железные, чурбаки – руки отвалились! А морозище! Помогите, ребята! – Она вопрошающе посмотрела на мальчишек.

Встрепенувшиеся было при ее появлении огольцы, насупившись, молчали. Вовка Федоров перестал играть на мандолине.

Ужин задерживался, есть хотелось всем, но идти на страшенный мороз колоть дрова – б–р–р-р!

Повариха потопталась у дверей, переводя жалобный взгляд с одной группы ребят на другую, но никто не шелохнулся.

– И чего молчите! – рассердилась тетя Ася. – Есть хотите, а работать нет? Тетя Ася пусть работает? И дрова рубит и пироги жарит?

Молчание лопнуло. Ребята зашумели, загалдели. Кто–то визгливо засмеялся, кто–то хохотнул.

– Рубит! Ох–хо–хо! Огольцы, тетя Ася дрова рубит! Словно капусту! Сама призналась!

– А пироги – жарит! Разве их жарят? Их пекут!

– Молчиj Губач! Бывают и жареные…

– Чудеса в решете! Что ни день, то картоха в мундире, А тут – пироги! Да еще жареные! Иди–ка ты, как говорил мой папа, туда, куда Макар телят не гонял…

– Тетя Ася, а правда про пироги–то? – серьезно спросил Борька Тимкин.

Повариха, подобрев, улыбнулась.

– Самые настоящие пироги. Хорошие пироги. С картошкой и жареным луком, с перчиком.

– С ка–ар–то–ош-кой, – недовольно протянул Толь–ка Губач, но его не поддержали.

– Не стони, губошлеп! Это же пироги!

Борька Тимкин снова подступил к поварихе и вкрадчиво спросил:

– А добавка будет?

– Кто дров нарубит… наколет, – поправилась она, – тот и добавку получит.

Шум поднялся невероятный: кто соглашался колоть дрова, а кто кричал, что ни за какую добавку морозиться не пойдет. Некоторые уточняли размеры добавки к ужину и что это будет за добавка – кусок пирога или просто вареная картошка.

Пока шли споры да разговоры, Борька Тимкин нахлобучил свой треух, натянул пальтишко и толкнул дверь плечом.}

– Тетя Ася, я пошел!

За ним, толкая друг друга, бросились еще четверо – Стаська Маркунас, Петька Иванов, Жан Араюм и Мишка Бахвал.

– И мы с Тимкой! Не забудьте и нам добавку, тетя Асенька!

Довольная повариха ушла на кухню. Спорившие ребята почертыхались, что Борька Тимкин с. компанией их опередил, и снова прилипли к печкам. А задумчивый Вовка Федоров стал, как всегда неторопливо настраивать свою старенькую мандолину.

Мороз на дворе лютовал. Снег не хрустел, а зло скрипел под ногами. Вроде бы и ветра уже не было, а так, какое–то движение воздуха чувствовалось, но вмиг коченящей болью сжало у Борьки Тимкина руки и по телу пробежал озноб.

Стынущими руками очистили ребята от снега край поленницы, скинули несколько чурбаков и поленьев и взялись за топоры да клинья.

Борька Тимкин работал колуном. Силен был парень! С одного маха разваливал он надвое промерзшие до звона здоровенные березовые чурбаки, а поленья поменьше ребята мельчили топорами. Там, где не помогали ни топор, ни колун, на помощь приходили клинья.

В работе ребята согрелись, мороз уже донимал не так. Вот только руки продолжали коченеть – приходилось стаскивать зубами варежки, растирать руки снегом и согревать дыханием.

Наколов приличную горку дров, ребята начали перетаскивать их на кухню. Тетя Ася не могла нарадоваться на своих помощников, расщедрилась и угостила дровоколов горячим и очень сладким чаем, выдав каждому по белому сухарю.

А белый сухарь – это уже было лакомство. Белые сухари давали только больным, да и то лишь тем, кто маялся животом.

За ужином всем пятерым была выдана заслуженная добавка – по куску пирога с толченой картошкой и по паре вареных морковок.

Ничего примечательного в этот день больше не случилось, разве что Борька Тимкин получил великолепное прозвище – Добавка.

* * *

«Здравствуй, дорогой Миша! Я жив и здоров. Письмо твое получил. А вот из Ленинграда, от мамы, писем нет уже четвертый месяц. Папа сейчас на Урале, делает танки. Может быть, и ты воюешь на одном из них?

Миша, ты за меня не беспокойся и бей без пощады проклятых фрицев! Нам сегодня на завтрак хотели дать по большому куску хлеба, но хлеба мы не получили – он весь промерз, пока его везли к нам. Тетя Ася, повариха, стала рубить его топором, но у нее ничего не вышло – хлеб стал камнем, и топор его не взял. Зато нам дали много картошки в мундире – по целых пять штук! И по две кружки чая. Правда, без сахара. В общем, все нормально. Ты только обязательно пальни по фашистам из пушки и за меня…»

Так писал на другой день своему брату–танкисту

Петя Иванов.

Проблема

Каждый день, едва Ирина Александровна успевала войти к ребятам в комнату, они окружали ее плотным кольцом и, перебивая друг друга, расспрашивали о положении на фронтах: где сейчас фашисты, а где наши? Скоро ли мы перейдем в наступление? Что передавали по радио о Ленинграде?

Радио – черная бумажная тарелка в металлическом обруче – было в интернате только в кабинете директора, в маленькой комнатке, в которой с трудом умещалось несколько человек. Поэтому мальчишки и девчонки были лишены возможности слушать сводки Совинформбюро. Их пересказывала им пионервожатая.

Но названия городов и населенных пунктов, оставленных нашими войсками или, наоборот, освобожденных от врага, участки фронтов, где шли ожесточенные бои, не вырисовывались в ребячьей памяти и не давали им четкого представления о том, какое складывается положение. Поэтому однажды Валерий Белов сказал:

– Пацаны, нам нужна карта. Большая карта. Шевелите мозгами, где можно ее достать. Не сегодня–завтра наши погонят фашистов, и мы сможем отмечать флажками каждый освобожденный город.

– Где же ее взять? – вздохнул Стасик Маркунас. – В школе у географички попросить разве?

– Пустое дело, – Белов махнул рукой. – Я уже узнавал. В школе всего–то две карты, да и те вдоль и поперек указкой обшарпаны.

– Может, Надежда Павловна или Ирина Александровна нам помогут? – неуверенно спросил кто–то.

– Да чего тут думать–гадать! – вмешался Юрка Шестак. – Школа – самое верное дело. Свистнем у исторички карту, а она как–нибудь обойдется, историю и без карты расскажет…

– Я тебе «свистну», – Белов показал Юрке кулак. – Лучше мозгами шевелить научись…

Долго еще думали ребята, где им достать карту, но так ничего и не придумали. Посоветовались с пионервожатой, но и она только руками развела.

– Время сейчас трудное, ребята, сами понимаете, – сказала Ирина Александровна. – Не то что политической или географической карты, а тетрадки не достать. Сами ведь знаете – на брошюрках пишете…

Но карту ребята все же раздобыли. И тут Шестак оказался, прав, но только в одном – достали они ее в школе, правда, не таким способом, как предлагал Юрка. Помог случай.

Перед началом «урока учительница географии Анфия Григорьевна попросила пятиклассников Вовку Федорова и Сашу Цыбина помочь ей принести из учительской большой глобус и несколько географических таблиц.

Взяв с полки классный журнал, она сказала:

– Скорее, мальчики. Сейчас будет звонок. Ты, Вова, бери глобус, а ты, Саша, таблицы. Они вот за этим шкафом, у стенки.

Цыбин заглянул за шкаф, увидел таблицы и потянул их на себя. Вместе с ними он вытащил громадный конверт, на котором крупными буквами было написано: «Географическая карта. Европа и Азия»,

Сашка даже побледнел от волнения и, отставив таблицы в сторону, открыл конверт. Там действительно была карта, только какая–то странная, будто кто–то аккуратно разрезал ее на несколько равных частей.

– Ну что ты копаешься там, Цыбин? – послышался голос Анфии Григорьевны. – Карты не видел?

– А… а… почему она разрезанная? – дрожащим голосом спросил Сашка.

Анфия Григорьевна улыбнулась:

– Она не разрезанная. Ее так, по частям, печатали. Чтобы ею пользоваться, эти части еще надо наклеить на специальную матерчатую основу. Или на марлю хотя бы. – Анфия Григорьевна грустно вздохнула: – Но где достанешь теперь столько марли?

– Так, значит, эта карта вам пока не нужна! – вырвалось у Вовки Федорова, все еще бережно обнимавшего глобус.

– Отдайте нам ее, отдайте, пожалуйста, – чуть ли не одновременно взмолились ребята. – Мы сумеем ее склеить! – И, торопясь, перебивая друг друга, стали объяснять, почему им так необходима карта.

Анфия Григорьевна задумчиво посмотрела на взволнованно–настороженных мальчишек, провела ладонью по волосам, словно оправляла прическу:

– Ладно, мальчики. Берите карту, раз уж такое дело. Я пока обойдусь и старой…

Так у ребят в их собственности оказалась большая карта, о которой они совсем недавно лишь мечтали.

Вечером Вовку и Сашку чуть ли не качали. Они были героями дня. Но оставался вопрос: на что все же наклеить эти цветные бумажные квадраты с точками городов и извилистыми линиями рек, чтобы, соединенные вместе, они действительно стали настоящей картой?

Сначала решили было склеить части карты вырванными из старых журналов и брошюр страницами, но тут же отказались от этого: во–первых, журналов и брошюр, на которых ребята писали вместо тетрадок, у них было мало, а во–вторых, карта получилась бы непрочной и легко могла бы порваться.

О марле же и мечтать не приходилось. У медсестры было несколько бинтов, но ребята понимали, какая это ценность. Палец порежешь – и то тебе перевяжут его тряпочкой, если порез несильный.

– Я придумал! – воскликнул Петька Иванов, – Карту надо наклеить на простыню! Жертвую свою!

– А ведь верно, – обрадовался Вовка Федоров, – как это мы сразу не догадались?

– Верно–то верно, но за использованную не по назначению простыню никого по головке не погладят, – подал голос Валерий Белов.

– А ты что предлагаешь?

– Может, прямо на стенку эти куски налепить?

– Тоже мне придумал! А куда флажки втыкать? В бревно, что ли? Так ведь булавки – не гвозди!

– Нет, почему же, – возразил Валерка. – Я только хотел сказать…

В дверях лязгнула щеколда, и в комнату, раскрасневшаяся от мороза, вошла Ирина Александровна. Ребята на мгновение умолкли.

– Что это вы так расшумелись? – спросила она. – За версту слышно.

Ребята начали объяснять чуть ли не все сразу, гвалт поднялся невообразимый. Ирина Александровна даже уши зажала, потом подняла руку:

– Тише, тише! Не все сразу. Пусть говорит кто–нибудь один. Давай, Белов. Ты ведь хотел что–то сказать, когда я вошла.

И Валерка, немного волнуясь, но не торопясь, рассказал, что ребятам все же удалось достать в школе карту, точнее – не готовую карту, а ее составные части, которые еще надо наклеить на материю, но материи у них нет, и решили они воспользоваться простыней. Так вот, не поговорит ли Ирина Александровна с воспитателями или с самой Надеждой Павловной…

– Ой, мальчики! Какие вы молодцы, что достали карту. – Пионервожатая обрадовалась не меньше ребят. – Какую–нибудь старенькую простыню я вам раздобуду, а уж за булавками для флажков дело не станет!

Директор и воспитатели поддержали инициативу ребят, и через несколько дней карта висела на стене. Правда, она местами немного покоробилась от клея, но зато была большой и новой.

Первые флажки вколола в карту сама Надежда Павловна. Мальчишки и девчонки толпились за ее спиной, тихонько перешептывались и вздыхали – флажки были у самого Ленинграда и Москвы, недалеко от Сталинграда и под самым Севастополем…

– Далеко же забрались гады, – скрипнул зубами Николай Шестаков.

– Да, – сказала Надежда Павловна, – смотреть на это – сердце кровью обливается. Но наша армия бьет фашистов крепко и без устали, бьет днем и ночью, и скоро они побегут прочь с нашей земли. Придет день, когда кто–нибудь из нас воткнет на карте красный флажок в их логово.

Алексей Иванович Косицьн

С утра по интернату – внутри, вокруг и около – быстро ходил невысокого роста сухощавый человек.

Незнакомец часа полтора просидел в комнате у директора, которая созвала всех воспитателей – Ольгу Ермолаевну Лимантову, Адель Григорьевну Герцфельд, Галину Михайловну Топоркову, Серафиму Александровну Овцыну. Но что они обсуждали, никто из мальчишек и девчонок не знал.

Совещались взрослые долго. Очень долго. Из–за дверей, обитых войлоком и тугой клеенкой, доносились приглушенные голоса: говорили что–то об интернате, а что – как ребята ни подслушивали, ничего разобрать не смогли.

Потом незнакомец торопливо вышел во двор, осмотрел жалкие полторы–две поленницы дров, заглянув в небольшой пустовавший хлев, крытый старым дерном и позапрошлогодней соломой, зашел в большой бревенчатый сарай–гараж без крыши, сердито пробурчал что–то себе под нос и ринулся на кухню к тете Асе.

Из кухни и столовой он пробежал–просеменил через двор и исчез.

– Ну и крутится, ну и носится! Чистое вертиколесо! – сказал Толька Губач, и в голосе его чувствовалось восхищение. Очевидно, энергичный незнакомец понравился ему. Толька не знал, что это был председатель райисполкома Алексей Иванович Косицын.

* * *

В небольшой и стылой комнате райисполкома, где все сидели в пальто, шубах, шапках и платках, разговор шел сверхсерьезный: как и чем помочь ленинградцам, детскому интернату. Алексей Иванович говорил:

– Маленьких ленинградцев, детей героического города, многие, из которых уже стали сиротами, мы должны сберечь. Страна доверила нам их жизни, их будущее. Они должны вырасти здоровыми, грамотными, полноценными гражданами своей страны. По всему видно: война продлится еще не год и не два. И на все военное время они должны стать нашими детьми, нашей повседневной заботой. Мы обязаны по мере возможности заменить им их отцов и матерей, позаботиться о том, чтобы они не голодали, не холодали, были одеты и обуты. Сейчас трудно всем, но интернат…

Косицын вдруг замолчал, судорожно хватнул ртом воздух и тяжело, с хрипом закашлялся, одной рукой прикрывая рот, а другой поспешно выхватывая из кармана брюк платок.

– Но интернат, – продолжал он, когда кашель прошел, – надо обеспечить хотя бы самым необходимым. – Снова сделал паузу и добавил: – Вчера такое решение приняло бюро райкома партии. Контроль за выполнением этого решения секретарь райкома Людмила Александровна Попова поручила мне.

– Алексей Иванович, – обратилась к Косицыну заведующая районо, – вопрос о помощи ленинградским детям можно бы не обсуждать. Все мы помогаем им с первого дня их приезда к нам. Учителя нашей школы на уроках уделяют им внимания больше, чем местным мальчикам и девочкам…

– Все это хорошо, – прервал ее Косицын, – хотя и не совсем педагогично. Баловать никого не надо. Но я о другом… Учителям, педагогам подвластно словом согреть сердце ребенка и развить его ум, но они не смогут это сделать, если дети будут ходить голодными, если в комнатах у них иной день почти минусовая температура. Сегодня я полдня знакомился с их житьем–бытьем. У них осталось всего три–четыре кубометра дров. Это на пять–то печек и на кухню! Да еще в лютые морозы!.. Продуктов вообще кот наплакал – доедают последние картошины! А вы говорите: «…не обсуждать… помогаем…» Плохо помогаем! Вот ты, Зарянова, – повернулся он к высокой женщине лет сорока, председателю колхоза, – скажи, сколько колхоз дал интернату картофеля за последний месяц?

– Почти тонну, – ответила Зарянова.

– «Почти…» – повторил Косицын. – Я знаю, что их почти сто пятьдесят человек! А это значит: на каждого в день приходится немногим более двухсот граммов. Вычти отходы… Получится три, от силы четыре небольшие картошины на едока!.. И не обливается кровью твое бабье сердце? – сердито спросил Алексей Иванович.

У Заряновой «сердце кровью обливалось». Сидела она спокойно, но вот заворошилась, расстегнула полушубок и в лице изменилась – по щекам пошли красные пятна.

– Да что вы говорите такое, Алексей Иванович! Разве ж интернацкие голодают? Колхоз им и мучицы, и зерна ржаного выделил чуток…

– Именно чуток…

– У самих, сам понимаешь, сейчас не густо, – продолжала Зарянова. – Чем сможем, тем поможем и впредь. Гороху полтонны дадим, уже приготовили… Дров из лесу подвезем, они там с осени напилены.

– Вот–вот, подвезите, – Косицын снова закашлялся, а потом потеплевшим голосом закончил: – Я сам в сани запрягся бы, чтоб те дровишки из лесу привезти, да, вишь, заездила меня хворь… А вообще–то, Онисья Родионовна, ты не сердись. Не тебе я упрек сделал, а всем нам. Давайте на этом и закончим разговор. Кажется, все обговорили.

* * *

Было еще часов пять вечера, но уже стемнело. Снег словно излучал слабым мерцанием дневной свет и позволял еще достаточно хорошо видеть узенькую тропку меж высоко наметанных сугробов, по которой Косицын спешил домой.

Войдя в просторный, засугробленный вдоль плетня двор, в правом дальнем углу которого стояла небольшая ладная изба из крепких бревен, и увидев выходящую из сарая жену с охапкой хвороста, он крикнул, спрашивая о сыне:

– Марья! Где Вовка?

– Дома твой поблажник, дома. Работой занят, пимы чинит.

– Потом дочинит. Зови сюда. Пусть корову в сани запрягает!

– Что ты хочешь делать, Алеша?

– Хочу вон ту поленницу дров у нас украсть, – сказал Косицын серьезно, но тут же рассмеялся. – Непременно украду! – И, подталкивая жену к крыльцу, проговорил просяще: – Ну иди же в дом, иди. Застынешь. – И снова строго и шутливо: – Давай сюда моего любимого сына! Никаких поблажек ему сегодня! Зови сорванца!

– Куда ты дрова–то, Алеша? Да и корову пожалей! Она и так молоко по каплям дает, заездили. Того и гляди совсем доиться перестанет.

– Капля по капле – горшок набежит. Другие и тех капель не имеют. Интернатские дети, к примеру. – Там ведь такие есть, что и в школу еще не ходят. А хочу я, Марья, чтобы не только мой сын в тепле зимой сидел, но и другие этим теплом обогрелись. Дрова у ленинградцев на исходе, а пока новые подвезут – топить нечем будет, ребятня–то болеть начнет…

Примерно через час–полтора низкорослая черная корова с белыми пятнами на боках и светлым пузом втащила в интернатский двор большие сани–дровни, тяжело груженные березовыми поленьями. Худенький подросток в аккуратном, по росту сшитом бараньем тулупчике велел позвать директора интерната и, когда Надежда Павловна вышла, сказал, что дрова эти – от колхоза. И корова тоже. Пусть берут и пользуются, благо хлев есть, сарай тоже, а сено завтра будет.

После этого он повернулся и пошел со двора такой же быстрой походкой, как и тот, невысокого роста, мужчина, что полдня носился по интернату.

Корова тоже хочет есть

Весь вечер только и разговору было, что о корове. Завхоз дядя Коля загнал ее в хлев и запер там, но почти все ребята успели на нее поглазеть.

Корова понравилась всем. Была она ростом невелика, с кургузыми прямыми рожками. Вымя маленькое. На ней уже пахали, и сани она таскала не раз. В общем, попала бедолага в разряд домашней рабочей скотины.

Но глазищи у нее были, что у доброй сказочной королевы: большие, чистые, чуть грустные. Красивые были глаза. А так что ж – корова как корова. Но никто не назвал ее ни Чернухой, ни Пеструхой, а дали ей кличку ласковую – Ночка.

Когда тетя Ася подоила ее, то воспитательница малышей Серафима Александровна только вздохнула: молока было чуть больше трех литров.

– Ничего, – сказала Серафима Александровна, – самым маленьким хватит.

– Иногда и кашу сварим на молочке, – добавила тетя Ася. – В день литров семь–восемь корова давать будет. Вот только кормить ее чем?.. Летом корму много – трава, а сейчас?

– Завтра колхоз обещал подвезти сено, – успокоила повариху Надежда Павловна.

Ночью ребята долго не могли заснуть. Говорили о корове, обсуждали ее достоинства и недостатки, гадали, привезут завтра сено или нет. Они–то знали, как плохо, когда желудок пустой, и от всего ребячьего сердца сочувствовали маленькой корове, которой, может быть, придется голодать.

– Слышите, она му–у–кает, – сказал Рудька Шестакин. – Наверно, есть ужас как хочет!

– Не выдумывай, – отозвался его брат Юрка. – Это ветер в трубе. И потом, рано ей есть хотеть.

– А может, ее сегодня и не кормили вовсе, – не унимался Рудька.

– Да замолчи ты! Дам вот леща!

– Поговорили и хватит, – тоном приказа сказал самый старший, Валерий Белов. – Так и до утра проболтать можно, школу проспим.

Постепенно все утихомирились, и вот уже слышно сонное бормотание, похрапыванье и спокойное, ровное дыхание уснувших огольцов.

Но где–то в середине ночи что–то заворошилось, зашуршало, потом чуть скрипнула дверь, ведущая в сени, затем другая, и чья–то согнутая пополам фигура выскользнула во двор.

Сонный Юрка Шестакин приподнялся на локте. Что это? Или ему померещилось? Кто–то крадучись вышел из комнаты с чем–то белым под мышкой.

Юрка встал, похлопал рукой по топчану, на котором спал Рудька, – пусто. «Так и есть, опять этот лунатик что–нибудь выкинет», – проворчал он и стал шарить у печки, отыскивая свои валенки. Наконец он их нашел, надел, накинул на плечи пальто и уже взялся было за дверную скобу, как дверь

приоткрылась и в комнату шмыгнул Рудька.

Юрка, не раздумывая, мгновенно влепил ему здоровенную оплеуху.

– Куда бегал? Что прятал? От брата прячешь? – прошипел он.

Дикий рев ошарашенного Рудьки разнесся по всему дому.

За перегородкой в соседней комнате захныкали перепуганные дошколята, взвизгнули и замолкли за стенкой девчонки» а здесь Рудькин рев заставил ребят вскочить с топчанов.

Ничегошеньки со сна не понимая, пацаны таращили глаза, пытаясь разглядеть в темноте, что же все–таки происходит.

В комнату влетели перепуганные, кое–как одетые воспитатели. Впереди Надежда Павловна и техничка тетя Капа с высоко поднятой керосиновой лампой в руке. Ребята, вскочившие было с постелей, при появлении столь многочисленного начальства вновь юркнули под одеяла.

– Эт–то что такое? Что здесь происходит? – раздался гневный голое Надежды Павловны.

Стало тихо и недвижно, как в немой сцене. Только Рудька еще иногда всхлипывал. Он сидел на топчане одноногого Тараса, а в двух шагах от него стоял в одном нижнем белье злой, как черт, Юрка.

– Я спрашиваю: что здесь происходит? – строго повторила Надежда Павловна. Ноздри ее узкого, с горбинкой, носа нервно вздрагивали. – Драка? Старший брат избивает младшего? И не стыдно! Видели бы вас ваши родители!

– Если бы да кабы. – буркнул Юрка.

Тонкие брови Надежды Павловны взметнулись вверх.

– Что ты сказал? Подойди сюда!

Рудька перестал хныкать и испуганно таращил глаза то на директрису, то на брата.

– Так он же лунатик! Спит и ходит! – воскликнул Шестакин–старший, показывая пальцем на Рудьку. – Как чуть не доглядишь, так он что–нибудь и вытворит. Однажды под утро на стол залез, а теперь его на улицу среди ночи понесло… Может, на крышу! Вот я и привел его в чувство.

– Твой брат болен, Шестакин, и лечить его надо не такими методами. Ты уже большой мальчик, в пятый класс ходишь, и должен понимать, что я тебе говорю, – наставительно сказала Надежда Павловна.

– Ничего, мой метод правильный, – усмехнулся Юрка. – Дам разок по шее – и лунатик человеком становится. А что он визжит иногда, так вы не обращайте внимания. Это он спросонья. С луны на землю спускается…

Ребята захихикали под одеялами, но Надежда Павловна снова повысила голос:

– Не паясничай, Шестакин! Ложись–ка лучше спать. Всем остальным – тоже спать! – приказала она и, оставив лампу, вышла.

Как только все ушли, Юрка взял Рудьку за грудки и приказал:

– Не хнычь, говори правду: что спрятал во дворе? Ребята привстали на постелях и молча наблюдали за братьями.

– Ни–и–чего я не прятал! – завыл было снова Рудька.

– Тихо! – прикрикнул Шестак. – А что ты вынес белое?

– Се–е–но…

– Не ври! Сено не бывает белое. Да и откуда у тебя сено и зачем?

– Из тюфяка сено. Я его в наволочку напихал и отнес, а она, корова, не ест, только мычит тихонько. А есть ведь хочет – лижется и соломинки с полу хватает… А мое сено не берет… – и Рудька горько вздохнул.

– Так ты к корове ходил?!

Рудька молча кивнул.

– Дурак! – не удержался Юрка и дал брату легкого щелчка. – Твое сено и осел жрать не станет! Ты ж чуть не каждую ночь под себя дуешь. Сопрело твое сено! – Потом подумал немного и вполголоса обратился к ребятам: – Эй, огольцы! Давай, вставай! Потроши матрацы, тащи сено! И как мы раньше не догадались? Ай да лунатик!.. Каждый пусть наберет по наволочке – ни от кого не убудет. Отнесем Ночке. Корова тоже хочет есть.