Текст книги "Ходи осматриваясь"

Автор книги: Вадим Григ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

11

Воспитанные люди не звонят спозаранку, но… Меня угораздило проснуться чуть свет, за окном – предрассветная темень. В голове будто шуршали опилки, но в целом самочувствие было вполне сносным, если не считать легкой умственной заторможенности. Во всяком случае, я не сразу уразумел, что за зуд нетерпения вырвал меня из цепких объятий Морфея. Потом поднялся, смыл со скованного тела и духа остатки похмелья прохладным душем и парой чашек крепкого кофе и принялся бороться с въедчивым благонравием, внушая себе, что особые обстоятельства дозволяют иногда поступиться принципами. В конце концов, дело касается тревожной участи ее, Лидии Абрамовны, родственницы. Каким бы киселем ни мерить, но должен же как-то отозваться – пусть плохонький – ген, хотя бы на клеточном уровне.

Я дал ей поспать до семи, но выдержать больше оказалось свыше моих сил. Трубку долго не снимали. Совестясь, я уже собирался положить ее, когда длинные гудки оборвал заспанный мужской голос:

– Алле. Кто это?

– Простите, ради бога, – проговорил я торопливо, – мне бы Лидию Абрамовну.

Раздался надсадный кашель, затем мужик прохрипел – то ли мне, то ли куда-то в сторону:

– Господи! В такую рань…

– Ради бога, извините, – повторил я. – Но это очень важно. Я от Дарьи Мартыновны.

– Что? От кого?

Последовала десятисекундная заминка. Потом послышалась какая-то возня и неразборчивое бормотание. Похоже, кто-то его о чем-то спросил, и уже этому кому-то он пробурчал раздраженно:

– Говорят, от Даши… Да возьми ты эту чертову трубку. Или я дам отбой.

Наконец женский голос, точно сквозь сжатые губы, протяжно прошептал мне в ухо:

– Да-а-а.

– Еще раз приношу свои искренние извинения, – заговорил я, стараясь выказать интонацией деловитую озабоченность. – Но я не знаю вашего служебного распорядка и боялся не застать вас дома.

– Мы в отпуске, – простонала трубка. – И улетаем… сегодня в ночь.

– Ох, – выдохнул я, – тогда тем более…

– Что тем более? Кто вы? Вы сказали, что – от Даши? Почему она сама не позвонила?

Женщина вроде бы проснулась, речь ее сделалась более внятной и быстрой. Но одновременно мне почудилась в ней некоторая настороженность. Я счел необходимым, ничего не уточняя, сразу же прибегнуть к черной краске:

– Видите ли, Дарья Мартыновна попала в беду. И ей настоятельно требуется помощь.

– В беду?! – всполошилась женщина. – Что вы говорите? В какую беду?

– Это не телефонный разговор. Если позволите, я подъеду к вам и все объясню.

– Когда вы с ней виделись?

– На похоронах, – сказал я и тут же нагло солгал: – Она дала этот телефон и просила позвонить вам, если вдруг в течение двух-трех дней не объявится.

Похоже, я ее заинтриговал. Она молвила: «Одну секундочку», – и, очевидно прикрыв микрофон, обратилась к мужу. Минуту я вслушивался в невразумительный говор, потом она возвратилась ко мне и нерешительно заблеяла:

– Право, не знаю… Понимаете, мы отвезли детей к бабушке и намеревались до отъезда переделать кучу дел. Да и как мы сможем помочь? И чем? Ведь мы улетаем сегодня. Не представляю, право.

– Милая Лидия Абрамовна, – не отступал я, – мне надо лишь поговорить с вами. Это займет у вас самое большее полчаса. Раз уж я вас все равно разбудил, могу подъехать прямо сейчас. Только растолкуйте, как вас разыскать.

– Ну хорошо. – Она замялась, помешкала и сдалась: – Передаю трубку мужу, он вам объяснит дорогу.

Я прибыл на Преображенку с некоторым опозданием, но без труда нашел восьмиэтажную коробку с мраморной облицовкой понизу и взлетел на седьмую площадку. Видимо, я поднял в их душах изрядный переполох, потому что меня ждали, и ждали с нетерпением. Едва за мной сомкнулись створки лифта, издав глухой утробный всхлип, как отворилась дверь слева. На пороге появился низкорослый мужчина лет сорока – сорока пяти в сером спортивном костюме – полный, но не толстый, с легким брюшком, с коротко стриженными черными волосами, гладко зачесанными наперед. Он обмерил меня скользящим взглядом, кивнул, скупо бросив: «Входите», – отступил в глубь прихожей.

Позади него топталась грудастая кудлатая женщина, растревоженно щуря большие красивые семитские глаза. Она казалась на пару сантиметров выше мужа и чуть потоньше – эластичные брючки тренировочного костюма здорово распирали несколько широковатые и приспущенные бедра. Ее явно сжигало нетерпение, и как только мы прошли в гостиную и разместились за круглым столом – будто на неком миротворческом заседании, подумалось мне поневоле, – она требовательно вопросила:

– Ну так что с Дашей? Что с ней случилось? Только не говорите, что что-то страшное…

Я рассудил, что это не тот случай, когда надо ходить вокруг да около, и, не мудрствуя лукаво, поведал о встрече на облатовском погосте. Супруги как-то потерянно переглянулись. Затем она обхватила локти руками, помрачнела и, обращаясь к мужу, промолвила – то ли с укоризной, то ли с непонятным удовлетворением:

– Ну вот, я тебе говорила. Говорила же тебе, что тут что-то не так. А ты…

– Что я? – промямлил он. – Это еще надо подумать.

– Нет, вы посмотрите на него. Он еще собирается думать. Я была права – на все сто процентов. На Дашу никак непохоже.

– Простите, – вмешался я. – О чем вы говорили?

– Понимаете, – чуть помешкав, принялась сбивчиво объяснять Лидия Абрамовна, – мы с Дашей – кузины. По материнской линии… нет, по отцовской… Не знаю, как это. Ну ее отец и моя мать – родные брат и сестра. Мы с детства были очень дружны. И потом, когда она уехала, перезванивались постоянно. В общем, у нас с Дашей сложились самые добрые отношения. И вдруг… Я встретила ее в аэропорту, она меня обняла и расплакалась. Потом обещала вечером позвонить, чтобы мы обо всем договорились. Ну про похороны и все такое. Но ни вечером не позвонила, ни на следующий день. Как в воду канула. И о том, что похороны уже состоялись, мы узнали лишь по радио. Я, конечно, сильно расстроилась. А тут Сема, – она повела сморщенным носом в сторону смущенного супруга, – все капает и капает: мол, все они такие – для них мы слишком мелкие сошки, чтобы с нами знаться. И все такое. Я говорила тебе, что ты спешишь с выводами. Говорила?

– Ну говорила, – буркнул пришибленный муж. – А что, разве у меня не было оснований? Как себя Виктор повел, а? По-родственному, скажешь? И это тогда, когда мне до зарезу нужны деньги… сама знаешь для чего.

– Сема, – чуть ли не возопила она, – побойся бога! Сколько раз тебя Витюша выручал. Да не будь его…

Он остановил ее жестом, покосился на меня и пояснил, не вдаваясь в подробности:

– У нас небольшой семейный бизнес, по продовольственной части. Дело, знаете ли, сложное, подвержено разной конъюнктуре. Виктор – это Дашин муж покойный – пару раз нам действительно помог, когда возникали непредвиденные сложности.

– Когда ты прогорал, – поддела милая супруга. – Называй вещи своими именами. Ты прогорал, а он тебя за ушко вытягивал, скажешь – нет?

– Ладно-ладно, – примирительно согласился он, но тут же взвился: – А сейчас-то как? Красиво, скажешь? Прятался от меня, как от зачумленного. Двадцать дней я к нему пробивался. Он даже к телефону подходить не изволил. То переговоры, то в отъезде, то еще чем-то занят. Знаю я это «занят». Хорошо так поступать, да? Ну поговори со мной, объясни – что, я смогу понять, да? Зачем было этих сбиров насылать.

– Сбиров? – спросил я с любопытством.

– Да, представляете. Недели три назад, может чуть больше, заявляются ко мне в контору два хмыря из банка и давай права качать. Дескать, я получил кредит под смехотворный процент. И все, мол, оформлено незаконно. И как водится: верни поскорее, а то худо будет, очень худо. Я им: Виктор Генрихович… А они: Виктор Генрихович в курсе и не хочет, чтобы его зря беспокоили. Это что, по-родственному? – воззвал он опять к своей прекрасной половине.

– Ой!.. – вдруг вскрикнула мадам и замерла, уморительно округлив глаза и губы.

Сема напрягся, точно предчувствуя возможный подвох, и осторожненько тронул ее за плечо.

– Ты чего?

– Сема, Семочка, – возбужденно протянула она, – а что, если?..

– Что – если?

– А если он не прятался. Зачем ему прятаться от нас, ну подумай. Если с ним – как с Дашей? Понимаешь, может быть, его тоже держали где-нибудь взаперти. Против воли. И все время он просто не мог вырваться. А они…

– Ну-ну, – раздраженно перебил Сема жену, – и фантазия же у тебя. Насмотрелась этих идиотских ужастиков.

Я усмехнулся про себя: у дамочки действительно буйно разгулялось воображение.

– Нет, подожди, – не унималась она. – Подумай. Мы уже с тобой обсуждали: ведь что-то должно было случиться ужасное, чтобы его вдруг сразил инфаркт. Он никогда не жаловался на сердце, знаешь ведь. Даже самых простых лекарств не держал дома. Помнишь, когда меня у них как-то прихватило, я попросила валидол? Он тогда похохмил, что такой дрянью не пользуется. И еще посоветовал съесть лучше бифштекс с кровью.

– Чепуха, – сказал Сема. – Марик Босканский тоже не знал, с какой стороны у него сердце. И вдруг – бах, и крышка.

– Да-а-а… – Лидия Абрамовна призадумалась. – Но чует мое сердце…

Она слово в слово повторила шаховское выражение. И хотя я склонен был согласиться с ее здравомыслящим супругом, это случайное единообразие невольно меня зацепило. Однако мне совсем не улыбалось разводить с ними тары-бары относительно загадочной смерти Вайсмана: в загашнике у милой четы, очевидно, ничего, кроме эфемерных домыслов и предположений, не имелось. Похоже, и в главном – в определении местонахождения Дарьи радужных перспектив здесь не предвиделось. Я разочарованно обмозговал сей печальный факт и немножко по-хамски прервал разохоченного Сему, который как раз ударился в умственные рассуждения о непредсказуемой тайне человеческого организма.

– Стало быть, вы совершенно не представляете, где может сейчас пребывать ваша кузина?

Они затихли, дружно повздыхали, и она с грустью подтвердила:

– Откуда? Ведь она так и не позвонила. Обычно Даша останавливалась в «Минске». Но на этот раз, как я поняла, собиралась в Облатовку.

– В «Минске»? – удивился я. – В гостинице? Они что, действительно состояли в разводе?

– Кто вам такое сказал?! – вскинулась Лидия Абрамовна. – Плюньте в глаза тому, кто такое придумал. Даша просто обожала жить в гостиницах. А Витюша… Витюша ее так любил. И у них такая чудесная дочурка. Он бы ни за что из семьи не ушел.

– Попробовал бы уйти, – хрюкнул муж. – Враз бы без портков остался.

– Сема-а! – осадила она возмущенно. – Знаете, у них, конечно, сложились не совсем обычные отношения, для нас это как-то непривычно. Такой, знаете ли, супружеский союз. Но очень дружный. Они там, в Германии, заключили особый брачный контракт.

– По которому, если что, сестрица твоя все себе отхапает, – встрял неугомонный супруг.

– Нет, вы только посмотрите на него! – вознегодовала Лидия Абрамовна. – Разве же это не справедливо? Почему это она должна страдать? Он, конечно, тоже кое-что уже нажил, но в основном деньги-то дяди Марка, или нет? Понимаете, – обратилась она ко мне за поддержкой, – дядя был из… их тогда, при Советах, цеховиками называли. Бедный, только успел легализоваться, как умер.

– Значит, после смерти мужа Дарья Мартыновна стала единственной полноправной владелицей всего имущества – движимого и недвижимого?

– Ну да, – кивнула она. – Это по-справедливости, разве нет?

Выходит, подумал я, если имело место какое-то крутое деловое противостояние, физическое устранение Вайсмана проблем не решало. Черт побери! Задача разыскать пропавшую Дарью представлялась все более настоятельной – и все более безнадежной. Я встряхнулся, отгоняя подкравшееся уныние, встал из-за стола и расшаркался:

– Простите, не стану больше отнимать ваше время. Ведь вам сегодня улетать.

– Угу, – пробурчал, как-то внезапно засмущавшись, Сема. – В Анталию. Но мы ведь ничем не можем помочь, правда?

Лидия Абрамовна тоже помялась и, засматривая мне в глаза, молвила виновато, точно оправдывалась:

– Понимаете, у нас путевки и все такое… Скажите, мы можем чем-то помочь?

– Да нет, – развел я руками, – летите спокойно. Ну чем вы можете помочь?

Я вышел от Панкиных весьма опечаленный. Встреча определенно ничего мне не дала. Ну, может быть, добавила кое-каких штрихов к характеристикам действующих лиц, так сказать информация к размышлению. Только эти размышления абсолютно никуда не вели, во всяком случае, не к Дарье Мартыновне, которая растворилась в воздухе, не оставив даже осадка в виде улыбки чеширского кота. Проклятье, бессильно ругнулся я, забираясь в машину. Куда теперь?

В разговоре с Шаховым обозначилась мысль еще раз наведаться в Облатовку. От беспросветности я сосредоточился на ней, без всякого воодушевления погонял ее по извилинам и обреченно вздохнул. Скорее всего, дохлый номер. Но никаких более толковых планов на сегодня не предвиделось, и я решил, что занятие хоть каким-то конкретным делом гораздо предпочтительнее бесплодного ковыряния в носу. Даже если не удастся унюхать след испарившейся вдовушки, можно будет пошерстить вокруг кончины ее супруга – разыскать больницу, покалякать с зафиксировавшим смерть местным эскулапом, и все такое, как сказала бы красноречивая Лидия Абрамовна.

На дорогу, однако, следовало позаботиться о хлебе насущном. Мой одурманенный ночным возлиянием желудок пробудился к активной жизни и настоятельным урчанием напоминал, что, кроме кофе, я с утра ничем не удосужился его ублажить. Я как раз свернул на Садовое кольцо и вспомнил расположенную где-то по пути уютную пиццерию. Недавно как-то занесло туда случаем, и мне довелось там отведать это итальянское крошево в некоем особом, фирменном приготовлении. Я взял вправо и вскоре различил аршинные зеленые буквы под поварским колпаком.

Завернув в ближайший переулочек, я припарковал машину, взобравшись бочком на тротуар, и устремился навстречу дразнящему благоуханию. Было начало одиннадцатого – час, очевидно, неурочный. В небольшом помещении – мест на пятьдесят – занятыми оказались лишь три-четыре столика. Я примостился неподалеку от стойки, и через пять минут усатый кавказец расставил передо мной тарелку с аппетитным ломтем горячей пиццы и бутылку «Боржоми». Фирма не подкачала, угощенье могло удовлетворить самый привередливый вкус. Я вмиг умял половину порции. Потом замедлил темп, смакуя каждый кусок, и уже подумывал, не повторить ли заказ, когда ненароком поднял глаза – и остолбенел: в дверях возник Федор Ломов.

Секунду-другую я не верил и продолжал по инерции жевать. Но это чудное гривастое видение, вздернув тонкие усики, хищно оскалило зубы. И злобно-торжествующим взглядом заверило, что зрение меня не обманывает. Он смотрел, как кот на загнанную в угол мышь, причем кот, убежденный, что бедному грызуну некуда деваться. Пицца неожиданно стала горькой и жесткой. Я с трудом сглотнул и отодвинул тарелку.

Ломов постоял на пороге, театрально поигрывая плечами, потом медленно, с развальцей, направился к моему столику. Я силком удерживал на лице маску невозмутимости, но, видимо, он что-то прочитал в глазах – что-то, явно пришедшееся ему по душе, и скривился в довольной ухмылке. В агрессивности его намерений сомневаться не приходилось. Мелькнула, правда, мысль, что, быть может, он не отважится на грубое насилие – здесь, прилюдно. Но тут же упорхнула, потому что он уже зловеще навис надо мной, как статуя Командора, и совсем не по-командорски процедил:

– Ну что, пидор, думал, не поймаю. Что ты там лопотал про воспитанных людей? Сейчас я тебя, курва, буду воспитывать. Так, что год тюфяком на койку заляжешь, понял?

– А-а-а, – протянул я с деланным удивлением, – это ты? Каким ветром тебя занесло – на улице вроде бы штиль?

– Сейчас я тебе устрою ветер, – вспыхнул он. – Но сначала ты, гребаный мудила, скажешь, что наплел ментам?

Я огляделся. Перебранка уже привлекла внимание: усатый кавказец за стойкой беспокойно зыркнул глазищами, лица нескольких посетителей с любопытством вскинулись в нашу сторону.

– Послушай, – тихо проговорил я, – шел бы ты своей дорогой. Я не хочу скандала.

– Ах, не хочешь, сука, – ощерился он и потянулся рукой к лацкану моей ветровки. Отшатнувшись, я резко вскочил, опрокинув хилую табуретку, и попятился к стойке. Ну вот, подумалось тоскливо, опять тебе быть битым. Я сознавал, что не смогу одолеть его в драке, но все во мне взвилось в бешеном протесте. Злая усмешка Феди неотвратимо надвигалась на меня. Я прижался спиной к прилавку, скосил глаза и углядел какую-то круглую металлическую штуковину – то ли пепельница, то ли причудливая массивная розетка. Рука автоматически метнулась назад, и пальцы, растопырясь, неуклюже ухватили увесистый снаряд. Я рванул плечом, всем телом и с разворота бросил плашмя вооруженную длань навстречу ухмыляющейся морде. И случилось чудо, ошеломившее меня самого: я его достал – ни на что не рассчитывая, случайно, с лету. Тяжелая блямба размашисто впечаталась в ухо. В каком-то ступоре, не веря, я смотрел, как он качнулся, издав глухой ухающий звук, как у него подломились ноги, точно кто-то подсек их сзади, как он упал на колени, согнулся, ткнулся лбом в пол и замер в позе молящегося мусульманина.

У нас любят жалеть поверженных, кто бы они ни были. С негодующими возгласами повскакали с мест немногочисленные зрители. Сзади, распластавшись поперек стойки, усатый хозяин заведения ухватил меня за шиворот и почти стянул куртку с плеч. Я вышел из оцепенения, понял, что еще сжимаю спасительный биток, развел сведенные пальцы и отбросил его. Надо было уносить ноги – немедленно, пока сердобольные самаритяне не подключили блюстителей порядка: меня совсем не устраивало вновь вляпаться в милицейские игры, да еще из-за дебоша в общественном месте.

Я резко дернулся, высвобождая ворот из цепких лап кавказца. Куртку перекорежило, и из кармана неожиданно вывалился под ноги пистолет – черт подери, я совсем про него позабыл! Торопливо нагнувшись, я подхватил игрушку, выпрямился и запихнул ее обратно в ненадежное хранилище. Наступившая внезапно мертвая тишина изумила меня. Я обвел взором окрест себя и узрел испуганные физиономии – похоже, мой газовик произвел впечатление серьезного оружия. Ни времени, ни желания разубеждать почтенную публику не оставалось: сраженный Федор зашевелился, приподнял голову и замотал ею, как баран, налетевший на новые ворота. Я перенес взгляд на хозяина, застывшего с широко открытым ртом, вспомнил про съеденную пиццу, вынул сотню, щедро бросил ее на прилавок и стремглав ринулся к выходу.

Метрах в трех от «девятки» стояла черная «Альфа-Ромео». Я подбежал к своей машине, быстро завелся и рванул с места. Но тут же тормознул – вспыхнула мысль, что иномарка вполне могла принадлежать Федору. На всякий случай зафиксировал номер и снова газанул. В конце переулка юркнул налево, потом еще раз свернул, попетлял немного, и к тому времени, когда выбрался на Кутузовский, горячка отпустила и я окончательно расслабился.

Каким-то странным кульбитом в сознании происшествие укрепило меня в намерении ехать в Облатовку. Быть может, сработал животный инстинкт, побуждающий убраться куда-нибудь подальше – туда, где никто не догадается тебя разыскивать. Я встроился в густой транспортный поток и надолго прописался во втором ряду. Ровное движение позволяло держать умеренную скорость и контролировать обстановку, не особенно напрягая внимание. И спокойно обдумать ситуацию.

Хотя какое уж тут спокойствие. Сам факт, что я стал объектом столь бурной и неуправляемой ненависти, нагонял весьма неприятные чувства. И чем это проняла Ломова наша бдительная милиция? Мои туманные намеки при той дурацкой встрече, разумеется, дали ему повод подозревать, что именно я снабдил сыскарей некими опасными для него сведениями. Но что, интересно, они могли предъявить ему – до такой степени его взбудоражившее и взбаламутившее? Появление Ломова в пиццерии не было конечно же случайным. Выходит, он следил за мной. Где и когда Федор Ломов сел на хвост? Неужели караулил у дома ни свет ни заря и затем два с лишним часа сопровождал, чего-то выжидая? Что это, злобная мстительность несколько свихнутого малого? Или все гораздо сложнее и серьезней, чем я в силах сейчас представить? Я попытался сообразить, не мелькало ли по пути нечто похожее на черную «Альфа-Ромео». Но тотчас же вспомнил, что имею дело с профессионалом, наверняка обученным искусству наружного наблюдения. Мне сделалось как-то неуютно, даже всего передернуло от тревожного ощущения беззащитности: черт знает, кто еще мог неприметно увиваться вокруг меня – и неизвестно, с какими помыслами. В голову шмыгнула курьезная прибаутка Сашиного начальника. Я усмехнулся: вот так-то, милейший господин Рогов. Ходи осматриваясь.

Скандал беспокоил меня и в другом плане. Я на все лады прокачал мысль о возможных последствиях. Пожалуй, ни хозяин пиццерии, ни клиенты-зрители не станут раздувать историю – встревать в хлопотное и, по виду, крайне сомнительное дело им нужно так же, как кобыле лишний груз на телеге. Если только я не сильно зашиб эту скотину и не потребовалось вмешательства «скорой». Кажется, на виске проступила кровь, но, судя по тому как скоро он очухался, удар серьезных повреждений ему не причинил. В воображении всплыла картинка: Ломов на карачках, очумело трясущий гривастой башкой, – приятный, надо сказать, клип, наполнивший душу тихой ребяческой приподнятостью. Я здраво рассудил, что ему-то тем более не с руки привлекать к себе милицейское внимание, которого он, похоже, страшится пуще, чем черт ладана. Мужик он физически крепкий, двужильный – наверняка выдюжит. И поспешит ретироваться с поля боя. Что последует дальше, я тоже хорошо себе представлял: спесивый дурак не снесет унижения и не угомонится, пока не посчитается с паршивым газетным писакой.

Я почти на все сто был уверен, что он будет подстерегать меня у дома. Перспектива далеко не вдохновляла. Но я не стал зацикливаться на разного рода страшилках, решив, что успеется – обмозгую на обратном пути и разработаю меры самозащиты. В конце концов – кто это мудро изрек? – предупрежден – значит вооружен. Пока же чем больше я думал о Ломове, тем сильнее меня занимала явная несуразность, неадекватность его поведения. Как ни крути, оно не укладывалось в нормальное измерение. Задачка сразу со всеми неизвестными. Может быть, стоит попробовать ее раскусить? Мысль затягивала все глубже и глубже, в итоге я погрузился в нее по макушку. Побарахтался вдосталь и вынырнул с твердым, но тревожным намерением немного поохотиться на этой загадочной территории. Я внутренне поежился, совершив в голове столь сомнительную перетасовку позиций ловца и дичи, но потом рассудил, что хуже не сделается, даже наоборот, – разведав подноготную невесть откуда взявшейся угрозы, можно будет если не предупредить ее, то, по крайней, мере, сколько-нибудь осмысленно ей противостоять.

Между тем я добрался до поворота на Облатовку. Как и в прошлый раз, он возник неожиданно – деревья справа разом разошлись, и меня пронесло немного вперед. Я тормознул, чуть-чуть попятился и свернул на знакомую дорогу. В воздухе чувствовался пряный сосновый запах. Через пятнадцать минут я достиг недоброй памяти изгиба, места недавнего столкновения. Затем слева открылся проезд к погосту, напомнив об убогих проводах финансового воротилы.

День был пронзительно лучезарный, и на фоне голубого неба залитая солнцем деревенька еще больше смахивала на акварельный этюд. Я повернул налево и медленно поехал вдоль заборов – каменных, металлических, деревянных, отгораживающих однотипные барские усадьбы. У кого-то предстояло справиться о вайсмановском коттедже, но все живое здесь будто спряталось от мира. Я остановился, выбрался из машины и стал озираться, прикидывая, куда мне торкнуться.

На счастье, впереди, метрах в пятидесяти, вдруг с лязгом распахнулись железные ворота, и на дорогу выполз темно-бордовый «Датсун». Я замахал руками и припустил рысью наперехват. Крутобровый мужчина в форменной фуражке – очевидно, чей-то персональный водитель – кивнул из окна и, махнув рукой, объяснил, что искомый дом находится у меня прямо по носу.

– Зеленый забор – второй от перелеска. – И тут же предупредил: – Но там, кажется, никого нет. Вот уже несколько дней.

– Совсем никого?

– Ну, я имею в виду из хозяев. Бугор, наверное, на месте.

– Бугор? – не понял я.

Он хмыкнул и растолковал, что так кличут охранника, который присматривает за домом. На всякий случай я спросил о Дарье Мартыновне, но он о такой вообще не слыхивал. Я учтиво поблагодарил, посторонился, освободив проезд, и потопал к своей «девятке».

Забор оказался высокой каменной стеной изумрудной покраски. А Бугор полностью соответствовал данному ему не от роду имени: приземистый мужик небольшого роста, глыбообразный, и настолько широкий, что в дверцу, врезанную в массивные дубовые ворота, он пролез бочком, да и то заметно втянув брюшной пресс. Узкие, точно прищуренные глаза недовольно обмерили меня и сделались еще уже.

– Простите, – приветливо улыбнулся я. – Могу я видеть Дарью Мартыновну?

– Нет, – отрезал он.

– Нет – в смысле ее нет. Или мне нельзя ее видеть?

– Чего? – нахмурился он. – Нету ее, говорю? Непонятно, что ли?

– Послушайте, я прилетел вчера из Германии, – начал я бессовестно загибать. – Мне передали для нее кое-какие документы. Она их ждет.

– Ну, – пробурчал он бесстрастно.

– Разве она проживает сейчас не здесь?

– Нет. – Мужик был, похоже, не из разговорчивых. Но я не сдавался:

– Так где ее можно найти?

– Мне не докладывают.

Я полез в карман, извлек портмоне и демонстративно вытянул пятидесятирублевую купюру. На лице его не отразилось ничего. Я подцепил еще одну полусотенную.

– Это очень важно. Помогите, пожалуйста, ее разыскать. Вам, наверное, что-то известно. Подскажите…

– Подсказать? – осклабился он, блеснув парой золотых коронок, и с неожиданным для глыбастой туши проворством выхватил у меня деньги. – Это, значит, мне за подсказку? – Я кивнул и выжидательно уставился на него. – Отчего же не подсказать, – с неприкрытой издевкой прогундосил он. – Значится, так. Дуйте отсюда прямиком в Москву. Там чешите в банк – «Универс» зовется. Там вам все распишут в лучшем виде.

Внешность обманчива – парень оказался совсем непрост. Или его загодя надлежащим образом поднатаскали? Я растерянно проследил, как исчезают в нагрудном кармане мятого вельветового пиджака мои кровные, вздохнул и вымученно улыбнулся.

– И это все?

– А что вы еще хотели? – Он ухмыльнулся. – За эти паршивые бумажки-то?

– Могу приплатить, – бросил я безнадежно. – Только за дело, разумеется.

– Ну?

Черт! – подумал я. Если он еще раз произнесет свое дурацкое «ну», я завою как голодный пес. Однако проглотил раздражение и, стараясь не выказать особого интереса, полюбопытствовал:

– Я слышал, у нее недавно умер супруг?

– Ну, – буркнул он и сощурил глаза, хотя, казалось, куда уж больше.

– Бедняжка… Она не говорила, что он болел. Вы здесь были, когда он скончался? Как это произошло?

– Так, – протянул он, – та-ак… Ты кто такой? Из ментов, что ли?

Пожав плечами, я ехидно усмехнулся и проворчал, тоже переходя на «ты»:

– И часто тебя менты одаривают полтинниками?

– Угу, – помолчав, согласился он, – не часто. Тогда вот что, братан: кончай базар. Не было меня здесь. И вообще… Валил бы ты отсюда. Не знаю, кто ты и чего вышмониваешь, только здесь тебе ничего не обломится. Понял?

– Не понял, – признал я и отчаянно воззвал: – Да погоди ты минутку.

Но он уже распер калитку и бочком протиснулся в нее, прощально махнув мне огромной лапищей.

Я действительно не понял, с чем столкнулся. С подозрительностью ревностного служаки, выученного не распространяться про хозяйские дела? Или имелось все-таки нечто, подлежащее сокрытию от стороннего внимания и кем-то предусмотрительно наглухо зашторенное? Я потоптался у ворот. Беспомощно развел руками. Выругался в сердцах и потащился к машине. А что мне еще оставалось?

И все же, развернувшись, я сначала поехал на собственно сельскую территорию. Уже за первыми рублеными избами справа открылась ровная полукруглая лужайка – очевидно, центральная деревенская площадь: с аккуратными лавочками по сторонам и цветочной клумбой посередке. А в глубине – небольшой теремок с фигурной крышей «под шалаш». Судя по оранжевой вывеске, домик претендовал на довольно высокий статус. Надо же, усмехнулся я, не корчма, не шинок, и даже не столовая, а «Кафе».

Но войдя внутрь, с изумлением оглядел просторное опрятное помещение и понял, что иронизировал напрасно. Все было честь честью: тюлевые занавески на двух узорчатых окнах, круглые столики с ажурными салфетками под приборы, голубые стены украшены замысловатыми бра. Зал пустовал, лишь в левом углу заливалась пивом и гоготом тройка мужиков. Я направился к стойке, взгромоздился на высокий табурет и попросил чего-нибудь попить. Ядреная круглолицая молодица лет тридцати с уложенной венком русой косой предложила мне любого пива на выбор, но я отказался.

– Мне бы чего-нибудь без запаха.

– Хотите колу?.. Или кваса…

Я предпочел квас. Напиток оказался весьма приятным на вкус и в меру охлажденным. Женщина поглядела, как гость с наслаждением присосался к кружке и, довольно кивнув, поведала:

– Наш, сами готовим…

Похоже, она с безлюдного утра истомилась от скуки, и ее сильно подмывало завязать задушевную беседу с приблудным путником. Меня это устраивало, и даже очень. Я сделал огромный глоток, умильно облизнулся и пошел навстречу искрящемуся в синих глазах желанию. За пятнадцать минут мы галопом обсудили уйму животрепещущих проблем: и как непросто содержать такое шикарное заведение в небогатой деревушке – выручает потом наработанная слава, притягивающая всевозможный наезжий люд из райцентра и окрестных мест; и о давно лелеемой ею с супругом Ванечкой мечте обосноваться со своим бизнесом в столице – только ох какой капитал нужно еще накопить; и даже о культурной миссии служителей ресторации на селе.

– Вечером вот включаем магнитофон. И какая-никакая молодежь собирается – танцуют на площадке. Все лучше, чем у телевизора слепнуть.

Преамбула затянулась – я уже заказал и умял парочку бутербродов с сочными котлетами и добивал вторую кружку хлебного питья, когда наконец проклюнулся долгожданный вопрос:

– А вы-то сами из Москвы будете? По делу к нам или как?

– По делу, – ответил я. – Мне нужно разыскать кое-кого из ваших соседей.

– Соседей? – Женщина с любопытством вскинула голову. – Это к кому же такие гости?

Я назвал Дарью Мартыновну.

– A-а, та немка, из коттеджей, да? Ну что на днях мужа схоронила? – Я кивнул. – Так вы ее здесь не сыщете. Ее увезли отсюда. Как раз после похорон.