Текст книги "Ходи осматриваясь"

Автор книги: Вадим Григ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Вадим Григ
Ходи осматриваясь

1

Размеренное гудение пробилось к сознанию через нембуталовый дурман. Я приподнял голову над подушкой, с трудом разомкнул свинцовые веки и тупо уставился в темноту, еще ничего не соображая. Прошла целая вечность, прежде чем до меня дошло, что звонит телефон. Вяло выпроставшись из-под одеяла, я опустил ноги на пол, нащупал шнурок под бра и включил свет. Часы показывали три. Чертыхаясь и кряхтя, я дотянулся до аппарата и, едва не смахнув его с журнального столика, сорвал трубку.

Голос Бориса я узнал не сразу. Какое-то время одурело вслушивался в астматические хрипы и истошную невнятицу. Потом раздраженно выругался. Последовало недолгое молчание, и чуть спустя – надрывный кашель, и наконец я уловил что-то членораздельное:

– Пожалуйста, приезжай… побыстрей, пожалуйста! Я у себя… на Обручева… Случилось… Помоги мне!

– Ты пьян? – прервал я его. – Посмотри на часы. Я принял снотворное и только-только уснул.

– Понимаю… Понимаю. Но мне надо… Очень плохо! Приезжай поскорей…

– Что стряслось? Скажи вразумительно, что…

Но ответом мне были частые прерывистые гудки – он положил трубку.

В оцепенении я простоял минуту-другую, предпринимая героические усилия стряхнуть с себя сонную одурь и собраться с мыслями. Сделать это было нелегко. Прошедшая неделя измотала меня донельзя. Я провел ее буквально в чаду и дыму: работа по очередному расследованию непозволительно затянулась, шеф рвал и метал, подстегивая меня беспрестанным ворчанием, я мотался как угорелый – нужные и ненужные встречи, уточняющие и бесплодные телефонные разговоры, ночные бдения у компьютера, прорва кофе, еда урывками, наспех и всухомятку; наконец вчера, кое-как завершив статью, я оставил ее на столе у Леночки, очаровательной секретарши шефа, и где-то к полуночи покинул вымершую редакцию, предвкушая двухдневное бездумное безделье. Мечтал завалиться в постель, приняв таблетку – слишком уж я был возбужден и взъерошен, – и спать, спать, спать и не видеть снов.

Единственное, о чем я мог сейчас думать, это – о постели: хотелось снова забраться в нее и наглухо от всего отгородиться. Наверное, так и следовало поступить – перезвонить Борису, выяснить, что происходит. Скорее всего, ничего страшного не случилось. Быть может, он переругался с Милой, напился вдрызг и теперь терзает себя – и меня – трагическим чувством вины. Но тут вспомнилось, что Мила с девочкой – на даче, а он, как сказал, звонил из своей прежней холостяцкой квартиры. Черт знает что!

Я побрел на кухню, зажег конфорку и поставил чайник. Мне позарез нужен был крепкий кофе, но молоть зерна недоставало ни сил, ни охоты, и я решил обойтись растворимым. Пока закипала вода, я забрался в ванну, ежась и дергаясь, потом окатил себя холодным душем и нещадно растерся махровым полотенцем. Это меня немного взбодрило, а пять ложек «чибо» на стакан кипятка – омерзительно горько, но действенно – довершили сборку расхлябанного сознания.

Тогда-то во мне вдруг зародилось какое-то смутное беспокойство: противно защемило под ложечкой и накатила дергающая нервозность. Так бывает порой, когда невесть отчего и откуда накатывает, казалось бы, бессмысленное предчувствие неведомых неприятностей. Разум подсказывает, что все действительно чепуха, что для волнения нет никаких оснований, кроме игры возбужденного недосыпом воображения, но к нему ты уже не прислушиваешься, он оказывается бессилен сладить с этой иррациональной тревогой. И вот ты уже спешишь незнамо зачем – тщетно увещевая и осаживая себя, но спешишь.

В машине беспокойство несколько утихомирилось: не то чтобы покинуло меня совсем, но августовский ночной воздух, врываясь в опущенные окна, заметно его остудил. Я почувствовал себя уже вполне сносно и принялся размышлять и строить разные догадки. Бориса я знал с детства: мы вместе учились в средней школе, потом вновь встретились на журналистском факультете и здесь накрепко сдружились. Эмоциональных перехлестов в нем я никогда не замечал. Пожалуй, и впрямь он должен был вляпаться в весьма серьезную переделку, чтобы преисполниться таким отчаянием. Но – в какую? Авария? Ерунда, он сказал бы по телефону. Криминал? Борис и криминал – вещи абсолютно несовместные, да и работа его крайне далека от большого преступного мира: после университета он избрал научную стезю и весьма на ней продвинулся – защитил диссертацию и сейчас руководил отраслевой редакцией в преуспевающем издательстве. Женщина? Это уже вариант более возможный.

Мила – женщина приятная по всем – ну, по многим – статьям: невысокая, но ладно скроенная голубоглазая блондинка с сильными ногами и нравом, она выросла в неполной семье, тяжело пережив развод родителей, и, наверное, потому болезненно, надрывно переживала всякие покушения на устои своего брака. Я вспомнил скверную трагикомическую историю двухлетней давности, когда некий экзальтированный супруг поведал ей о связи Бориса с его женой – мне тогда довелось участвовать в затяжном изматывающем процессе их замирения. Подумав, я отбросил и этот вариант: едва ли стал бы он срывать меня ночью с постели, чтобы излить душу.

Чтобы выстроить сколько-нибудь приемлемое предположение, требовались хоть какие-то реальные посылки, а у меня не имелось ни одной. И я решил прекратить бесплодные домыслы. Тем более что моя «девятка» уже резво неслась по Ленинскому. Ехать осталось всего ничего. Повернув у светофора, через минуту я въехал в жилой массив, сплошь состоящий из «хрущоб».

У Борисовой пятиэтажки удалось пристроиться на газоне между двумя иномарками. Я включил сигнализацию и поспешил к подъезду, справа над которым – на третьем этаже – в унылом одиночестве светилось окно моего друга-страстотерпца.

…Но уже через пять минут мне стало не до шуток. Он отворил дверь, не дожидаясь моего звонка, – очевидно, углядел в окно машину, – и отступил, впуская меня в коридор. Я оторопело замешкался: выглядел он, будто только выбрался из реанимационной палаты больницы – синюшно-бледное лицо, глубокие борозды от заострившегося носа к уголкам искривленных губ, запавшие глазницы точно подведены тушью, всклокоченные, свалявшиеся волосы. Его качало – идя за ним на кухню, я со страхом подумал, что он сейчас свалится. Ростом он был с меня – метр восемьдесят с лишком, но, казалось, усох в габаритах: никогда не замечал, что он столь сильно сутулится.

В небольшой, тесноватой кухоньке было свежо, но крепко пахло табаком и алкоголем. На столе, покрытом клетчатой голубой клеенкой, стояла наполовину опорожненная бутылка «Гжелки» и два фужера, рядом – полная окурков керамическая лодочка-пепельница. Он кивнул на табуретку, приглашая садиться, и прохрипел:

– Выпьешь?

– Ну и ну, – бодро заговорил я, – так ты позвал меня составить компанию. Что ж, давай.

Он наполнил бокалы – руки его подергивались, – не дожидаясь меня, без слов, сделал судорожный глоток и тяжело плюхнулся на табуретку.

– Ладно, – сказал я, – выкладывай. Потом, если надо, напьемся и поплачем вместе.

– Я в дерьме, – пробормотал он, – понимаешь, в полном дерьме, по самую макушку. Не знаю, что делать. Не знаю, что будет. В голове не укладывается. Господи, господи!

– Не впадай в истерику! – прервал я. – Ты собираешься что-нибудь объяснить, или так и будем разыгрывать сцену из театра абсурда?

Вышло, наверное, резковато. Он посмотрел на меня то ли обиженно, то ли с укоризной, но, по крайней мере, в глазах появилось хоть какое-то выражение.

– Объяснить? – чуть слышно произнес он. – Если бы я мог объяснить! Не могу подобрать никаких слов. Когда Тамара…

– Тамара? – пробормотал я. – Все-таки – женщина.

Он вскинул голову и непонимающе уставился на меня. Потом отчаянно замотал головой.

– Да нет же, это не то, что ты думаешь. Ей просто надо было где-нибудь затаиться. Ну было что-то у нас – прошлым летом и скоро как-то само собой закончилось. Сейчас ей требовалось лишь прибежище, она так и сказала: прибежище, чтобы вырваться из привычного окружения, укрыться от всех дня на три. Арендаторы наши месяц как съехали, и я подумал: почему бы и нет… О господи! Разве мог я предположить!

– Погоди, погоди, – вклинился я, – ты поселил здесь какую-то женщину?

– Всего-то на три дня. И не какую-то – Тамару. Я тебе о ней рассказывал, помнишь?

Я, конечно, не помнил. Удивительно, как часто людям кажется, что их случайные мимолетные откровения должны обязательно отложиться в памяти близких.

– Продолжай, – сказал я.

– Продолжать?! – вдруг почти закричал Борис, сипло, натужно напрягая связки. – Она мертва! Понимаешь, ее убили – здесь убили, понимаешь?!

У меня отвисла челюсть, и я едва не подпрыгнул:

– Как убили?! Что ты несешь! Ты хочешь сказать…

Он мрачно кивнул головой.

– Она позвонила мне отсюда где-то около одиннадцати и попросила срочно приехать. Я и помыслить не мог! Сдуру даже обрадовался, предвкушая приятную ночь. Собрал кое-какую снедь, прихватил выпивку и помчался. Бог ты мой! Я звонил, звонил, звонил. Потом отпер дверь своим ключом, недоумевая, куда она могла выйти. А она никуда не выходила. Она лежала в комнате. Прямо на ковре. У включенного телевизора. На животе, с неестественно изогнутой ногой. И брючина джинсов задралась… О-о-о!

Лицо его передернулось, казалось, что он сейчас истошно заголосит. Я не стал дожидаться и нетерпеливо гаркнул:

– Прекрати! Немедленно прекрати. Возьми себя в руки. На вот, выпей.

Но он отмахнулся, немного помолчал и продолжил уже приглушенным безучастным голосом, точно силы враз покинули его:

– Я ошеломленно замер на месте. Потом подскочил к ней и перевернул на спину. И меня будто хватили по затылку. Землистое лицо с дико выпученными глазами. И язык – вывалившийся изо рта белесый обрубок. Вокруг шеи – красный шнур… – Он судорожно тряхнул головой, точно отгоняя ужасное видение. – Я, наверное, впал в транс: не знаю, как долго просидел здесь, на кухне – курил, кажется, пил. Помню только: то и дело вскакивал, заглядывал в комнату и опять возвращался – не в силах поверить, не в силах что-нибудь предпринять. Меня как выпотрошили. А когда вновь обрел способность думать, стало еще хуже. Теперь я понимаю, что значит – трясутся поджилки: руки, ноги, спина, даже уши – каждая клеточка во мне билась мелкой противной дрожью. Одна лишь мысль об огласке… Мила, семья, работа и – толки, пересуды, ощупывающие тебя глаза разных доброхотов… Представляешь мое состояние?

Я представлял. Мое собственное состояние было сейчас тоже отнюдь не из приятных. Все оказалось гораздо хуже, чем можно было вообразить. Грязная история с непредсказуемыми последствиями! На мгновение охватило желание бежать отсюда сломя голову, вернуться домой и, погрузившись в сон, внушить себе, что эта несусветная исповедь мне просто пригрезилась. Но тотчас же стало совестно и, поспешно изгнав постыдную, подловатую слабость, я постарался изобразить столь же неуместное деловитое спокойствие.

– Ты уже вызвал милицию?

Его глаза испуганно вылупились из-под взметнувшихся век:

– Какая милиция! К черту милицию! Неужели ты не соображаешь, что это значит? Ведь это конец, конец всему: Мила мне никогда не простит – она обязательно бросит меня. А милиция… Что я скажу милиции? Я же самый удобный подозреваемый. Да нет – единственный. Как я докажу, что это не я… не я… убил.

– Очнись! – разозлился я. – Не будь идиотом. Оттягивая, ты ничего не выиграешь – чуда не произойдет. Рано или поздно придется вытащить голову из песка. Ну ладно, сам позвоню.

Я решительно поднялся, внутренне сжавшись от предстоящего зрелища, направился в гостиную и оторопело застыл в дверях: свет не горел, и телевизор был погашен, но брезжущее окно позволяло видеть абсолютно пустой ковер. Я нащупал выключатель: низкий диван, застланный зеленым пледом, старомодный сервант с разрозненными деталями чайного и кофейного сервизов, с бокалами и вазой за стеклом, телевизор, книжные полки – глаза разом обежали до щелки знакомую холостяцкую обстановку и никакого трупа не обнаружили. Подумалось: кто-то сошел с ума. Раздраженно пожав плечами, я возвратился на кухню и сердито спросил:

– Ну, в какие игры мы играем? – Но в душе уже вызревала пугающая догадка, и, заглушая ее нелепую вероятность, глупо добавил: – Не лучшая, признаться, выходка.

Он как-то отрешенно кивнул и чуть слышно выдавил:

– Милиции не будет… Я ее увез.

– Что?! – Я едва не задохнулся от изумления. – Как это увез, куда?

– Я не мог допустить скандала. Чтобы так вот – разом – все рухнуло. Без всякой моей вины. Нет, нет и нет! Я обязан был что-то сделать. Хотя бы попытаться.

Я рассматривал его с непомерным изумлением, как диковинку: передо мной сидел человек, близкий, хорошо знакомый, общение с которым не сулило никаких сногсшибательных открытий – и на тебе вот… Я похолодел, представив, как в тусклом подъезде, сгибаясь под тяжестью, он обнимает безжизненное тело и, крадучись, вздрагивая от шороха собственных подошв, едва удерживаясь на трясущихся ногах, нащупывает ими ступеньку за ступенькой. Картина была настолько поразительной, что я не сдержал недоверчивого восклицания:

– Чушь! Не может этого быть!

– Я сделал это. Должен был сделать.

– Но как, черт возьми, тебе это удалось?

– Не знаю, – лицо его передернулось, – сам не знаю, как… Не верится, что это было! Что я рылся в сумочке, выискивая ключ от машины, потом подгонял ее к подъезду, прямо к дверям, и спустил труп с третьего этажа, и – боже мой! – как я втаскивал его на заднее сиденье…

– Тебя же могли увидеть: кто-нибудь из случайных прохожих или из окна.

– Да, риск был. Но я ничего не соображал. Только твердил под нос: надо, надо скорее. Как помешанный. И чуть не свихнулся по-настоящему, когда голова ее тяжело стукнулась о дверцу машины.

– Хватит, – сказал я, – опустим подробности. Куда ты ее увез?

– Машину я оставил где-то на Коштоянца. Дальше ехать не отважился. И так весь извелся: боялся напороться на гаишников. Выскочил как ошпаренный, забежал в какую-то подворотню и плутал между домов, пока не выбрался каким-то образом к «Звездному». Как доплелся до дома, не представляю: не дай бог еще испытать такое!

– Да, – глубоко вздохнул я. – Но полагаю, ты отдаешь себе отчет, что натворил. Даже – не глупость, это какой-то невообразимый идиотизм. Теперь-то ты уж точно увяз по уши: любой юрист подберет ворох статей – и препятствование правосудию, и сокрытие преступления, и черт знает что еще. Если только как-то выйдут на тебя, не отмажешься.

– А может, обойдется? – обреченно пробормотал он. – Никто ничего не заметил. Думаю… никто. А если и заметил, едва ли понял, что происходит. Ну почему брошенный где-то в машине труп должны связать со мной? Пойми же, не мог я иначе.

– Мог – не мог… Что уже обсуждать – ничего ведь не изменишь. А сейчас вот что: давай поднимайся и прокатимся.

– Куда? – У него округлились глаза.

– Туда, где ты оставил машину, – на Коштоянца. В любом случае придется оповестить милицию – пусть анонимно, но сделать это нужно: хотя бы для очистки совести. А пока давай, давай двигайся.

– Но зачем ехать? – засопротивлялся он.

– Не знаю и сам зачем. Поехали, а там посмотрим.

Но смотреть оказалось не на что. Мы прокатились по небольшой улочке, потом развернулись и на второй передаче – почти пешком – проследовали по ней еще раз: серо-голубой «Альфа-Ромео» не было.

– Как же так, – бормотал Борис. – Вон там, видишь – за хозяйственным, в тени того дерева. Здесь я ее и пристроил.

– Быть может, ты забыл? В твоем состоянии немудрено и напутать.

– Глупости! Я ничего не путаю, так врезалось все в память. Я искал затемненный уголок и, проскочив витрины магазина, въехал вон туда – боковыми колесами на газон. Давай остановимся и поглядим.

– Не стоит, – возразил я, – не иголку же ищем. И ни к чему нам здесь больше маячить.

На обратном пути мы почти не разговаривали. Я чувствовал себя очень усталым и опустошенным. Борис, очевидно, тоже – сидел как пришибленный, погруженный в свои, наверное, невеселые размышления. Уже обозначились первые признаки всеобщего пробуждения: небо заметно высветлилось, а уличные фонари потускнели; автомобилей прибыло – смазанные, блеклые сполохи габариток то и дело проносились навстречу и мимо, кое-где на тротуарах мелькали редкие унылые фигуры прохожих.

Было около половины шестого, когда мы вернулись и вновь разместились на кухне. Я попросил кофе, и пока он молол зерна и манипулировал над джезвейкой, с наслаждением потягивал первую за три месяца сигарету. Немалых усилий стоило мне бросить курить, но сейчас требовалась недюжинная воля, чтобы сдержать зарок, а весь мой лимит стойкости в эту суматошную ночь напрочь исчерпался.

Похоже, Борис несколько оправился от потрясения: лицо его приобрело естественный цвет, и кофе не плескалось, когда он пододвигал ко мне чашку, и в голосе появилась некоторая живинка.

– Что ты об этом думаешь? – спросил он.

Чем больше я думал, тем больше не нравилась мне ситуация, но я постарался не выказать своего беспокойства.

– Не знаю, что и думать. Если ты не ошибся… Может, она была жива?

– Исключено, – уверенно сказал он.

– Тогда, – я никак не мог сосредоточиться, – ну, тогда… Или за тобой кто-то следил… Или – это, пожалуй, ближе – автомобиль обнаружил милицейский патруль. Скорее всего, так оно и случилось.

– И что же теперь?

– Да ничего. Что тут можно сделать. Остается лишь ждать – ждать и надеяться. На то, что не удастся ухватить нити, связывающие тебя с ней.

– Нити? – повторил он. – Да нет никаких нитей!

– Не с улицы же ты ее привел, – съязвил я.

– Нет, конечно. Но нас действительно почти ничего не связывало. Случайное, можно сказать, знакомство. Произошло оно на презентации сборника о Никулине. Первая книга в серии «Великие москвичи». Презентация проводилась под эгидой мэрии, и публика собралась довольно-таки разношерстная. Она была в компании деловых людей – никого из них я не знаю. Кстати, нас представил друг другу твой приятель из «Новой». Ну этот… Бронский.

– Илья?

– Точно. Илья Бронский. После мы столкнулись с ней уже на выходе: не знаю, как случилось, но она отбилась от своих спутников, а так как в тот вечер почему-то была без машины, я предложил ее подвезти. Женщина – глаз не отведешь, и я решил, что неплохо бы сблизиться. Она все твердила, что замужем, что по горло занята, но, расставаясь, записала мой телефон. Обещала позвонить и через пару дней вправду позвонила. Потом были два-три чудесных вечера, здесь, у меня. А дальше – ничего: то ли она не могла, то ли не хотела продолжения. Хотя нет: однажды связалась со мной по телефону – ей нужен был один из наших подарочных альбомов, и я помог его приобрести. Вот и все. Вплоть до этого последнего звонка я ничего о ней не слышал.

– Странно все как-то, – сказал я. – Ты, кажется, произносил слово «прибежище»?

– Это она так сказала, – подтвердил он. – Но я не придал значения.

– Получается, ей надо было где-то затаиться, так? Скрыться? Пряталась она, что ли, от кого? И почему выбрала тебя?

– Вот-вот, именно потому, что считала, что здесь ее никто не разыщет. Самое что ни на есть потайное укрытие.

– И все-таки кто-то его обнаружил.

– Да-а… – потерянно протянул он и помрачнел.

– Вопрос в том – кто и как? И конечно – зачем? Хотя сейчас мы едва ли в чем-либо разберемся, будем только воду в ступе толочь. Единственное разумное решение – разъехаться, отдохнуть и продолжать жить, как жили. Время все прояснит или, на счастье, ничего не прояснит – если, разумеется, повезет. Это твой выбор, ты сделал его, пойдя на отчаянный – убежден: безрассудный! – акт. Дальше будет видно. Возникнут проблемы – если возникнут, – будем думать по мере их поступления.

Мы еще некоторое время посидели, вяло перебрасываясь словами, пытаясь отвлечься, расслабиться и как-то развеять тягостные впечатления прошедших часов, потом, выпив не одну чашку кофе, заперли окна и дверь и спустились к нашим машинам.

Рассветало.

2

Всю субботу я отлеживался. Пробудился где-то в три, побрился, приготовил омлет и кофе, потом прошелся до ближайшего ларька за сигаретами, вернулся и, включив телевизор, снова залег – уже на софе в гостиной, и долго валялся так в праздности – то подремывал, то рассеянно поглядывал на экран, не особо вникая в смысл сменяющихся сюжетов. Ночное возбуждение улеглось: бесформенная тревога еще копошилась в душе, но мне удалось мысленно отстраниться от происшедшего и оттеснить все на самые задворки сознания.

Вечером я позвонил Борису. Хотелось как-то успокоить его – я понимал, каково ему в одиночестве, но испытал подспудное облегчение, когда он отказался выбраться со мной в Дом журналистов и поужинать: «Да нет, что ты – куда мне в моем состоянии…» Потом я все совестил себя, укорял за эгоизм, и в покаяние решил наконец, что и сам никуда не поеду.

Утром я отправился в Раменское – надумал порадовать мать своим посещением. Обычно эти дачные вылазки не доставляли мне большого удовольствия. С мамой, конечно, повидаться хотелось, но, как правило, я заставал ее в окружении всевозможных гостей – сестер, кузин и кузенов, подружек, бывших сослуживцев – и не переставал изумляться, как много разного люду вьется вокруг моей общительной, не в меру – для ее семидесяти лет – энергичной старушки. Так и на этот раз вышло: из ее торопливых объятий я попал в руки двух своих стареньких тетушек и каких-то соседей по даче. Все долго и шумно выражали радость неожиданной встречей, засыпали меня множеством пустяшных вопросов и чрезвычайно важной информацией. «У Миши, помнишь его, внучка уже в этом году собирается в школу…» – «Иван Андреевич судится с банком…» – «А бедная Варенька ищет работу – фирма, где она служила, обанкротилась…» Потом мама угощала каким-то неимоверным пирогом с грибами и жаловалась, что я редко к ней выбираюсь, а ей так требуется мужская поддержка – вон и крыша на веранде прохудилась… Потом я играл в шахматы с соседом, а рядом, мешая, гомонили дамы, увлеченно обсуждая серьезные проблемы засолки овощей и еще какие-то кулинарные тонкости… Но эти докучные прежде обыденности неожиданно подействовали на меня благотворно: мир окончательно вернулся в привычное, устойчивое измерение.

И катя в город по загруженному Новорязанскому шоссе, я уже думал о случившемся как-то отрешенно, и все казалось не столь уж страшным. История, разумеется, скверная, но вероятность того, что продолжения не будет, представлялась довольно значительной – по крайней мере для нас, причастных к ней лишь случайно и вскользь.

На следующий день я был занят с самого утра. Едва вошел в свою каморку, положил кейс на изрядно потертый стол, распахнул окно, впустив бодрящий прохладный ветерок, как ввалился шеф и прямо с порога запустил привычную круговерть.

– Ты здесь? Вот и хорошо. Поезжай на Петровку. Пресс-конференция нового милицейского начальника. Первое явление народу.

– Это не моя епархия, – начал было я возражать, но он нетерпеливо поднял пухлую короткопалую руку:

– Больше некому. Гарин еще не вернулся из Самары – бог знает, с чего он там застрял! А Михайлов приболел. Дуй, дуй – времени в обрез. И сразу же возвращайся: Шапиро сейчас статью твою пытает, снимешь вопросы. Даем в следующий субботний номер.

Пресс-конференция обернулась скучным, тягучим убиением времени. Громадный, с нависающими над воротником одутловатыми щеками, новый начальник флегматично отчитал заготовленный текст: «Задача… Планируется… Предстоит… Намечено…» А затем битый час косноязычно, но ловко уклонялся от вопросов моих настырных коллег, изматывая всех беспрестанным «э-э-э» и откровенно опасаясь сболтнуть лишнего. Большее чем на десятистрочную заметку дело не тянуло, и, возвратившись в редакцию, я предложил шефу ограничиться сообщением информационных агентств.

– Жаль, – сказал он, приглаживая ежик черных волос и недовольно морща высокий покатый лоб. – Придется так и сделать. Побережем потенциал творческих кадров для чего-нибудь другого. А пока срочно займись статьей, Шапиро тебя заждался, как Ромео Джульетту.

Юмор был черным: изнуряющее сидение с нашим юрисконсультом требовало неимоверного терпения и выдержки. Долгих три часа – с перерывом на обед – я корпел над гранками, безжалостно исчерканными красным фломастером, а коренастый, невысокий крупноносый мужичок с добрыми карими глазами, почти лысый, лишь с несколькими седыми волосками на яйцевидном черепе, нависал надо мной и тыкал согнутым пальцем в строку: «Как можно такое утверждать безоговорочно? Не убедительно. Ну подумай сам!..» В умении находить уязвимые места ему не было равных, недаром в судейских кругах он высоко котировался как дотошный, въедливый юрист. Так что споря, кряхтя и возмущаясь, приходилось соглашаться и изыскивать приемлемые обороты и фразы, подчас переделывать целые абзацы, где-то смягчать утверждения вопросительными знаками, а где-то вообще убирать полюбившиеся куски текста.

Артачился я больше из гонора. Несколько проигранных газетой судебных тяжб ощутимо ударили по нашему бюджету и престижу, и каждый сознавал необходимость такой жесткой предварительной правовой самоцензуры. Но от понимания процедура не делалась легче – не зря кто-то удачно перекрестил снятие вопросов Шапиро в сдирание семи шкур.

В коридоре я столкнулся с Шаховым – бывшим нашим главным, теперь депутатом Думы. Мы искренне сокрушались, что он нас покинул: талантливый газетчик рисковал затеряться в тихом политическом омуте. Как знак надежды на его возвращение за ним закрепили одну из редакционных комнатенок, и он изредка наведывался к родным пенатам. Я был рад встрече. Он затащил меня к себе, и мы около часа проговорили о разном, но преимущественно о моих планах. Оказалось, что у него есть на примете интересное дело – о махинациях в страховых компаниях, и мы условились, что на неделе встретимся снова и я получу кое-какой материал для затравки.

Наконец я очутился у себя. Ранние сумерки вползли в окно уже ощутимым холодком. Я закрыл его и включил кофеварку. День пролетел – укороченный августовский день, и ничего как будто не случилось. Я закурил, поразмышлял, откинувшись на спинку вращающегося кресла, потом позвонил Борису и с облегчением услышал нормальный голос.

– Ничего, – подтвердил он, – пока тихо. Радоваться преждевременно, конечно, но вдруг действительно повезет. Может, как-нибудь выпутаюсь.

– Выпутаемся, – поправил я. – Не забывай: хочешь не хочешь, а я уже соучастник.

– Знаешь, – помешкав, поведал он, – я отыскал у себя номер телефона ее подруги. Свой она не дала, но оставила для связи этот.

– Не дергайся, – сказал я недовольно. – Знаешь, тебе, пожалуй, стоило бы взять отпуск. Этак на пару недель. Махнул бы к своим.

– Сам об этом подумываю, – признался он. – Посмотрю, как выйдет. Наверное, так и сделаю.

Так бестолково и суетно прошел день, за ним еще два – и похожих, и непохожих. Ничего не происходило, никаких движений, связанных с нашей историей, не наблюдалось. Было, как сказал Борис, «пока тихо».

В четверг с утра было пасмурно и душно – назревал дождь. До полудня я проторчал в мэрии, пытаясь раздобыть кое-какую исходную информацию о таинственных метаморфозах в жилом и нежилом городских фондах. Объекты здесь странным образом перемещались – из одного в другой и обратно, и было любопытно покопаться в механике этих пертурбаций. Тема давно меня притягивала, и наконец-то я надумал заняться ею всерьез. Но затюканные чиновники смущенно отводили глаза и объясняли, что я выбрал не самое удачное время: мертвый сезон, август все-таки, время отпусков. Вконец раздосадованный безрезультатным шатанием по кабинетам, я решил махнуть рукой и вернуться в редакцию, где как следует обмозговать план зачинаемой кампании.

В комнатке давно уже так остро не пахло табаком. Я проветрил ее, упрекнув себя – в который раз – за то, что снова курю, и засел за работу. Прихлебывая горячий кофе, я выстраивал на бумаге вереницу вопросов, прикидывал возможные подступы и источники и мучился от непочатого объема предстоящего дела. Было ясно, что увязну надолго. Буду мотаться, выискивать, вынюхивать, выслушивать нелестные слова о себе и всей нашей братии, терзаться бессонницей – и для чего? Кто-то, злорадствуя, скажет: «Молодец, хорошо расчехвостил – так их!» Кто-то понервничает. Кому-то устроят выволочку. Ну и что? Наша жизнь настолько погрязла в дерьме, что вонь уже воспринимается как благовоние. А я – со своей критикой… Эти газетные уколы – как небольшие лужицы на раскаленном асфальте: испарятся, и не вспомнишь. Ничто, по сути, не изменится. Не улучшится, не сдвинется, даже не дрогнет. «Ай, Моська, знать она сильна…» Самолюбие свое потешишь разве только.

Дурацкие мысли. Я не люблю, когда на меня находит такое настроение. Оно расслабляет, размягчает мозги, начинаешь жалеть себя – а этого я не люблю еще больше. Я отбросил ручку, потянулся за еще одной чашкой кофе и закурил сигарету.

Из душещипательной задумчивости меня вывело тихое постукивание. И в приотворившуюся дверь просунулись рыжие кудряшки:

– Ой, вы здесь… Ой, извините, здравствуйте.

– Входи, входи, Ленусь, – сказал я, приподнимаясь. – Всегда тебе рад, курносая ты наша красавица.

– Будет вам, Григорий Сергеевич, – деланно засмущалось милое круглолицее создание, хлопая лучистыми глазами. – И вовсе не курносая. Вам с утра названивают, названивают. Вот телефон записала. Просили связаться, как объявитесь. Нервная какая-то особа.

– Нервная, говоришь? – Я глянул на карточку с номером, но в памяти ничего не шелохнулось. – Нервных не держим. Кофе хочешь?

– Ой, что вы! Я побегу. У Дим-Димыча люди, вдруг что-нибудь понадобится.

Какое-то время я рассматривал ничего не говорящие мне числа и силился пробудить потаенные ассоциации, потом нехотя отстучал их на кнопках телефона. Ответили тотчас же. Женский голос – низкий, гортанный – тоже был мне незнаком.

– Простите, – сказал я, – Рогов беспокоит. Меня просили позвонить.

– Да, да, – вдруг всполошился голос. – Мы ищем Бориса Семеновича. С самого утра.

– Кого? – не понял я. – Куда, извините, я звоню?

– Издательство. Это издательский дом «Артс». Ради бога, подскажите, где его…

– Погодите, – прервал я, – речь об Аркине? Борисе Аркине?

– Мы прямо-таки обыскались. На одиннадцать были назначены важные переговоры. С нашими иностранными партнерами. А он не пришел. И до сих пор не объявился. Нужно подписать договор, а он у него где-то в сейфе заперт. Прямо не знаем, что делать.

– Домой звонили? – задал я бессмысленный вопрос.

– Куда только не звонили! Осталось только – на дачу. Жене. Телефона только никто не знает. Вам он известен?

– Нет, – соврал я.

– Господи! Вся надежда была на вас. Думали, может, вы в курсе. Иностранцы нервничают. Директор тоже. Ну куда он мог запропаститься? Хоть бы позвонил…