Текст книги "Неоновый пепел. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Вадим Фарг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 15

КРОТ назвал нашу подготовку «операцией с несколькими выходами».

– Первый путь – через главные ворота, – пояснил он, пока я проверял снаряжение. – Иона Рейес войдёт открыто и сделает вид, что согласна на условия Архивариуса. Вы, хозяин, проникнете через служебный шлюз под видом наёмника. Если план развалится, придётся искать аварийный выход. Учитывая вашу общую любовь к импровизации, именно его я считаю основным.

Я вынул магазин из пистолета, проверил патроны и вернул его на место.

– Ты забыл ещё один вариант.

– Какой именно? – насторожился КРОТ.

– Через стену.

– Прошу не шутить о несущих конструкциях, – после короткой паузы ответил он. – Это здание держится на ржавых болтах и нежелании обрушиться раньше срока. Не стоит его торопить.

Иона сидела у терминала и просматривала записи с камер Сухого порта. Со стороны она казалась спокойной, но напряжённые плечи выдавали её лучше любых датчиков. Перед выходом она надела куртку с капюшоном, спрятала нож под рукавом и несколько раз проверила передатчик. Тео крутился рядом, возился с настройками и старательно делал вид, что очень занят. На самом деле он просто не хотел отходить от сестры.

– Связь точно будет работать? – спросила Иона, повернув к нему голову. – Мне не хочется узнать об очередной технической проблеме, когда в меня уже начнут стрелять.

Тео поправил провод на передатчике и поморщился.

– Внутри терминала стоят глушилки. Я собрал подавитель, но корпоративную систему он не пробьёт. Сможет только вклиниваться короткими импульсами между сканированиями.

– То есть я тебя не услышу?

– Скорее всего, нет, – признал он. – Зато я буду слышать тебя. Если всё пойдёт плохо, хотя бы пойму, насколько именно плохо.

Иона вздохнула и застегнула куртку до горла.

– Очень полезно. Значит, когда меня начнут убивать, ты сможешь переживать не вслепую.

– Я постараюсь помочь.

– Я знаю, – уже мягче сказала она и коснулась его плеча. – Поэтому оставайся здесь и не лезь следом.

Я поднял сумку с оружием и направился к двери. КРОТ тут же заговорил снова:

– Прежде чем вы уйдёте, хочу напомнить: план с одним путём отступления называется не операцией, а завещанием.

– У нас путей больше одного, – возразил я.

– На бумаге – да. Но вы оба склонны менять решения на ходу, поэтому я подготовил аварийный протокол. Заодно мысленно попрощался с генератором.

– Ты умеешь прощаться?

– Я умею готовиться к худшему. Разница невелика.

Тео нервно рассмеялся. Иона покачала головой и первой вышла в коридор.

До Сухого порта мы добирались по старым техническим тоннелям. Под ногами хлюпала грязная вода, а за стенами гудели силовые кабели. Воздух здесь почти не двигался и пах ржавчиной. Иногда дорогу перекрывали обломки конструкций, и нам приходилось перелезать через них или протискиваться сбоку.

– Здесь всегда так тихо? – спросила Иона, не оборачиваясь. Она шла первой и подсвечивала дорогу узким лучом фонаря.

– Днём обычно да. По ночам здесь ходят те, кто не хочет платить за официальные дороги.

– Нам же лучше. Меньше свидетелей.

– До тех пор, пока местные не решат взять плату с нас.

Тео, шедший позади, вдруг остановился.

– Кажется, уже решили, – тихо предупредил он.

Я поднял кулак, и мы замерли. За поворотом послышались шаги и невнятные голоса. Судя по звуку, к нам приближались несколько человек. Один волочил ногу, другой шумно жевал.

Я жестом отправил Иону и Тео к стене, а сам отступил в тень. Через несколько секунд из-за поворота показались трое мужчин в грязных куртках. У двоих были дубинки, главарь держал старый шокер с потрескавшейся рукоятью. На бойцов они не походили, но в нижних тоннелях такие люди порой опаснее обученных солдат. Солдат хотя бы рассчитывает вернуться домой. Этим возвращаться было некуда.

– Стоять! – Главарь поднял шокер и направил его в сторону Ионы. – Дальше проход платный. Выкладывайте всё ценное, тогда разойдёмся спокойно.

Я остался в тени.

– И сколько стоит ваша доброта?

Мужчины вздрогнули и завертели головами, пытаясь понять, откуда идёт голос.

– Всё, что у вас есть, – ответил главарь. – Деньги, оружие. Отдадите без шума – может, уйдёте на своих ногах.

– А если у нас ничего нет?

– Тогда рассчёт будет кровью.

Иона уже потянулась к ножу, но я покачал головой. Устраивать бойню перед операцией не хотелось. Кровь плохо отмывается, а трупы имеют привычку привлекать внимание.

– Я заплачу советом, – сказал я и вышел на свет. – Через пару часов этот тоннель будет полон корпоративной охраны. Если не хотите, чтобы вас приняли за наших сообщников, уходите к «Шву».

Главарь нахмурился. Его приятель перестал жевать и медленно закрыл рот.

– Откуда ты это знаешь?

– Потому что охрану сюда приведу я.

– И зачем нам тебе верить? – спросил хромой, сильнее сжимая дубинку.

– Не верьте. Останьтесь и проверьте. Если повезёт, вас только арестуют. Если не повезёт, корпораты спишут патроны и объявят, что обезвредили опасную банду.

Мужчины переглянулись. Главарь опустил шокер, но не убрал его.

– Ты ведь можешь нас сейчас просто пристрелить?

– Могу, – честно ответил я. – Но тогда придётся перешагивать через вас на обратном пути. А я не люблю беспорядок в коридорах.

Он помолчал, затем сплюнул в воду.

– Ладно, уходим. Но если ты соврал, мы тебя найдём.

– Не найдёте. Я быстро бегаю и плохо запоминаю угрозы.

Главарь криво усмехнулся и махнул своим. Троица свернула в боковой проход. Когда шаги стихли, мы продолжили путь. Иона догнала меня и посмотрела искоса.

– Ты всегда решаешь проблемы разговорами?

– Нет. Иногда плачу.

– Деньгами?

– Чужими зубами, – ответил я. – Но сегодня решил сэкономить.

Она фыркнула и убрала нож обратно под рукав.

Через час мы добрались до старого коллектора, который выходил к Сухому порту. Я остановился у ржавой решётки и осмотрелся. Терминал стоял впереди: серый бетонный корпус, металлические переходы и ограждение под напряжением. Вдоль периметра ходили охранники, над крышей кружили дроны.

– Я войду через восточный шлюз, – тихо сказал я. – Там меньше камер, а за стеной должен остаться проход для ремонтников.

Иона выглянула из-за моего плеча.

– А если его уже закрыли?

– Открою.

– Ты говоришь так, будто замки сами перед тобой распахиваются.

– Некоторые распахиваются. Остальные становятся запчастями.

Тео снял рюкзак, порылся внутри и достал маску моровика. Дешёвый пластик, облупившаяся краска, кривые клыки. Настоящая маска Мора выглядела куда лучше, но сейчас мне и требовалась такая подделка. В этом городе половина уличных психов изображала Мора, а вторая половина пыталась на этом заработать.

– Я немного поправил пасть, – сказал Тео, протягивая мне маску. – Теперь она выглядит страшнее.

Я покрутил её в руках.

– Слишком хорошо. Переделай.

– Что именно тебе не нравится? – обиделся он. – Я почти час выравнивал клыки.

– В этом и проблема. Настоящий моровик не станет час выравнивать клыки. Он купит дешёвую маску и полезет в драку, не снимая ценник.

– Ты хочешь выглядеть хуже?

– Я хочу выглядеть убедительно. Это разные вещи.

Тео тяжело вздохнул, забрал маску и снова полез в рюкзак. Через пару минут клыки стали кривыми, будто их обгрызли. Я надел маску и посмотрел на отражение в луже.

– Вот теперь годится.

Тео задержал на мне взгляд.

– Ты двигаешься так, будто носил такую маску всю жизнь.

– Просто умею пользоваться чужими лицами.

Иона прищурилась, но вопрос задавать не стала. Она уже поняла, что перед ней не обычный наёмник, однако пока не решила, опасно ли это знание. Я видел её сомнения по тому, как она хмурилась после моих оговорок о прошлом. И по тому, как быстро переводила разговор, когда замечала, что я знаю слишком много.

– Я пойду первой, – сказала она, проверяя передатчик. – Подожди десять минут, а потом заходи со своей стороны. Если Архивариус увидит нас вместе, заложники долго не проживут.

– Если что-то пойдёт не так, не пытайся победить всех сама, – предупредил я. – Тяни время, пока я не доберусь до склада.

– А если не успеешь?

– Тогда я приду поздно, а ты не сможешь высказать мне претензии.

– Умеешь поддержать перед опасной встречей, – сказала она и натянула капюшон.

– Я стараюсь не давать ложных надежд. Они плохо влияют на реакцию.

Иона посмотрела на Тео, коротко ему кивнула и направилась к воротам. Он проводил сестру взглядом, сжимая передатчик так, что побелели пальцы.

– Верни её живой, – попросил он, когда она отошла достаточно далеко.

– Верну.

– Это обещание?

Я посмотрел на него через маску.

– Я не люблю обещаний. Их слишком легко нарушить.

– Тогда считай это задачей, – упрямо сказал Тео. – Главной задачей.

– Уже считаю.

Он немного расслабился, а я пошёл вдоль стены к восточному шлюзу.

Сухой порт встретил меня запахом масла и нагретого пластика. Внутри горели редкие лампы, поэтому между складами оставалось достаточно тёмных участков. Я двигался быстро, но не спешил, заранее отмечая камеры и маршруты охраны. Несколько раз приходилось прижиматься к стене, пропуская патрульных.

КРОТ вывел на визор схему терминала.

– Встреча проходит на складе номер семнадцать, – сообщил он. – Просторное помещение со стеллажами. Боковые проходы узкие, обзор ограничен. Место удобно для засады.

– Значит, Архивариус готовился.

– Или просто обладает врождённой склонностью к дешёвой драматургии.

Я добрался до служебного шлюза и приложил ладонь к панели. Замок пискнул, мигнул красным и остался закрытым.

– КРОТ, у нас проблема.

– Замок заменили. Старые протоколы доступа больше не действуют.

– Предложи решение, а не справку для покойного.

– Могу попытаться подобрать код. Потребуется около семи минут.

– У меня нет семи минут.

– Тогда остаётся ваш любимый технический метод.

– Какой ещё метод?

– Насилие над оборудованием.

Я усмехнулся и ударил ребром ладони рядом с замком. Металл хрустнул, панель провалилась внутрь, а дверь отошла на несколько сантиметров.

– Иногда ты всё-таки бываешь полезен.

– Я бы предпочёл, чтобы это признание не сопровождалось уничтожением имущества.

Я проскользнул внутрь и прикрыл за собой дверь. В проходе было тихо. Пахло озоном – где-то рядом работали подавители.

– КРОТ, слышишь меня?

– Пока да, но сигнал скачет. Глушилки режут канал каждые несколько секунд.

– Продолжай сканировать и предупреди, если увидишь подкрепление.

– Если связь не оборвётся.

Я двинулся вдоль стены, держась подальше от света. До склада номер семнадцать добрался без шума, остановился у бокового входа и осторожно заглянул внутрь.

Архивариус уже ждал. Высокий сутулый мужчина в длинном плаще стоял посреди прохода между стеллажами. Лицо закрывал респиратор, но я узнал его по движениям: медленным, будто суставы давно требовали замены. Рядом расположились шестеро охранников с автоматами.

У дальней стены на коленях сидели пленники. Я сразу заметил Рика и Лару. Рядом находилась Мая Восс, а с ней ещё несколько человек. Руки у всех были связаны. Мая держала спину прямо и смотрела на Архивариуса так, словно это он стоял перед ней на коленях.

Иона находилась в нескольких шагах от него. Говорила она спокойно, хотя пальцы на правой руке всё время сжимались.

– Ты получишь ключи после того, как отпустишь моих людей, – сказала она. – Сначала они выходят со склада, потом я передаю тебе доступ.

Архивариус чуть наклонил голову.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться. Ты пришла одна, без прикрытия. Значит, у тебя не осталось других вариантов.

– Я пришла, потому что ты захватил заложников, – ответила Иона. – Но это не делает меня твоей собственностью. Хочешь ключи – выполняй свою часть сделки.

– Сделка возможна между равными сторонами. А ты беглянка, у которой почти не осталось друзей.

Он поднял два пальца. Охранники вскинули автоматы, взяв Иону на прицел. Она не шелохнулась, только подбородок подняла чуть выше.

– Передай ключи, – продолжил Архивариус. – После этого я позволю тебе уйти. Остальные останутся здесь.

– Мы договаривались иначе, – процедила она.

– Нет, Иона. Это ты решила, что мы договорились. Я лишь сообщил место и время встречи.

Иона сжала кулаки. По лицу было видно, что ей очень хочется броситься на него, даже если это будет последнее решение в её жизни. Хорошо, что я уже находился рядом. Плохо, что она об этом не знала.

Я достал подавитель Тео и нажал кнопку.

Устройство тихо завибрировало. Камеры на стенах мигнули, связь в терминале захлебнулась помехами. Один из охранных дронов дёрнулся под потолком и врезался в стеллаж.

Этих нескольких секунд мне хватило.

Я шагнул из тени и ударил ближайшего охранника в затылок. Он обмяк и рухнул на пол. Второй успел повернуться, но я перехватил его руку, вывернул запястье и ударил локтем в челюсть. Автомат со стуком упал рядом.

Остальные начали разворачиваться в мою сторону. Я поднял оружие и включил искажение голоса.

– Господа, вынужден вас огорчить, – произнёс я из-за маски. – Сделка отменяется. Покупатель оказался жуликом, а товар внезапно решил дать сдачи.

Глава 16

Первый выстрел ушёл в потолок. По складу прокатилось эхо, с перекрытий посыпалась пыль.

Охранник, которого я ударил в затылок, ещё не успел упасть, а я уже добрался до второго. Подсёк ему ногу, толкнул в спину и помог встретиться лицом с бетонным полом. Автомат отлетел под стеллаж. Боец что-то простонал, но вставать не торопился. Аварийные лампы мигали красным, из-за чего люди вокруг двигались рывками. Не склад, а дешёвый клуб для тех, кто любит стрельбу и не ценит собственные зубы.

Архивариус спрятался за охраной, но бежать пока не стал. Он вообще не любил делать что-то сам, если рядом находились люди, которым можно было приказать. Торговец поднял руку и выкрикнул команду. Слов я не разобрал: после выстрела в ушах звенело, а глушилки добивали связь. Зато двое бойцов сразу шагнули вперёд и вскинули автоматы.

Ждать, пока они прицелятся, я не собирался.

Наниты потекли с перчатки серебристой пылью и растворились в полумраке. Над головой мигнул патрульный дрон, дёрнулся и врезался в стеллаж. Второй решил, что это хорошая идея, развернулся на шум и полоснул очередью по охране.

– Да выключите эту дрянь! – заорал кто-то за контейнерами.

– Она не слушается!

– Тогда стреляй по ней!

– Я и стреляю!

Судя по новому крику, стрелял он не очень точно.

Люди Архивариуса бросились в укрытия. Один нырнул за ящики, другой открыл огонь почти вслепую. Пули крошили пластик и выбивали из стен бетонную пыль. Я пригнулся и побежал между стеллажами. Магию пока не трогал. Здесь и без неё хватало старых навыков, нанитов и нормальной злости. Последняя, как всегда, работала надёжнее страха.

На повороте я едва не столкнулся с бойцом. Он вскинул автомат, но я схватился за ствол и отвёл его в сторону. Очередь прошила коробки у меня за спиной. Я дёрнул оружие на себя и ударил мужчину прикладом в лицо. Нос хрустнул, из разбитых губ брызнула кровь.

Следующий охранник подбежал сбоку. Я заметил его движение, развернулся и врезал ботинком по колену. Нога подломилась, боец закричал и начал падать. Я поймал его за ворот куртки.

– Не спеши. Сейчас тебе помогут.

После этого швырнул его в стеллаж. Полки качнулись и рухнули вместе с коробками. Нас заволокло пылью, а я отступил в проход и коснулся гарнитуры.

– КРОТ, как там Иона? Только без шуток, у меня сейчас настроение плохое.

В ответ донёсся треск, потом голос ИИ:

– Иона ведёт пленников к запасному коридору. А насчёт шуток вы поставили меня в затруднительное положение. К вам идёт противник, который весит примерно как небольшой автомобиль.

Я ощутил вибрацию пола ещё до того, как увидел его. Из-за контейнера вышел Мясник.

Название ему подходило. Военные протезы начинались почти от плеч, торс закрывала броня, а левую половину лица заменяла стальная пластина. Один глаз светился красным. Второй оставался живым и смотрел на меня без злости, но с интересом, словно Мясник выбирал, какую часть тела оторвать первой.

– Моровик, – протянул он и остановился в нескольких шагах. – Никогда вас не понимал. Чёрная одежда, страшные маски, громкие речи. Вы правда думаете, что после этого пули начинают вас бояться?

– Пули нет, – ответил я. – А вот люди нервничают. Иногда стреляют друг в друга. Очень удобно.

Мясник посмотрел на лежащих охранников и усмехнулся.

– Ты мне нравишься. Посмотрим, что останется от твоего чувства юмора, когда я сломаю тебе позвоночник.

– Обычно после таких слов люди достают оружие.

– Мне не понадобится.

Он пошёл ко мне, сжимая кулаки. В этот момент связь с нанитами стала рваться. Часть роя застыла в воздухе, остальные начали сбиваться в комки и падать на пол.

Подавитель.

– КРОТ, скажи, что у тебя есть хорошая новость.

– Есть. Я больше не могу измерить силу его сигнала.

– А плохая?

– Я больше не могу нормально управлять вашими нанитами.

– Спасибо. Очень помог.

Мясник ударил без предупреждения. Я сместился в сторону, пропустил кулак рядом с виском и вложился локтем ему под рёбра. Попади такой удар в обычного человека, тот некоторое время ел бы через трубку. Киборг даже не качнулся. Он только криво улыбнулся и развернулся быстрее, чем я ожидал.

Кулак врезался мне в грудь.

Меня оторвало от пола и бросило в контейнер. Ржавая стенка прогнулась, воздух выбило из лёгких. Я сполз вниз, пытаясь вдохнуть, и почувствовал во рту кровь.

Мясник двинулся следом, не торопясь.

– И это знаменитые моровики? – спросил он с настоящим разочарованием. – Я думал, вы хотя бы падаете красивее.

Я ухватился за край контейнера и поднялся.

– Ты слишком рано судишь. Это была бесплатная часть представления.

– А платная будет?

– Обязательно. Только платить будешь ты.

Он ухмыльнулся и снова атаковал. На этот раз я успел нырнуть под руку и ударил в сочленение правого протеза. Под бронёй что-то хрустнуло. Мясник поморщился, но тут же врезал мне по плечу.

Боль прострелила руку до самых пальцев. Кость треснула, а ладонь сразу онемела. Я отшатнулся к стене и прижал повреждённую руку к груди.

– Неплохо двигаешься, – признал Мясник. – Только у быстрых одна проблема: рано или поздно они устают. А потом я их ломаю.

– Ты всем это рассказываешь?

– Только тем, кто ещё может слушать.

За его спиной показалась Иона. Она выводила пленников через боковой проход и поддерживала девушку с рассечённой бровью. Увидев меня, Иона остановилась. В её взгляде читался простой вопрос: помочь или уходить?

Я качнул головой в сторону выхода.

Она сжала губы, но спорить не стала.

Мясник заметил мой взгляд и обернулся. Этого хватило, чтобы я оттолкнулся от стены и ударил его ногой в спину. Киборг подался вперёд, однако устоял. Я попытался разорвать дистанцию, но сломанное плечо нарушило равновесие.

Он поймал меня за куртку.

– Попался.

– Не радуйся. Я просто решил дать тебе шанс рассмотреть маску поближе.

Мясник впечатал меня в пол. В глазах вспыхнули искры, затылок пронзила боль. Киборг опустился коленом мне на грудь и занёс кулак.

– Последние слова?

– Да. Колено убери, тяжёлый.

Он начал опускать кулак.

Тогда я открыл Исток.

Пять колец внутри меня пришли в движение. Они ускорялись, задевали друг друга, и по телу пошла горячая волна. Перед глазами вспыхнул изумрудный свет. Антрацитовый Покров охватил руки и грудь, а за спиной дрогнула тень недокрыла – рваная, тёмная.

Мясник замер. Его живой глаз расширился, красный сенсор на секунду погас.

– Какого чёрта?..

Я перехватил его кулак ладонью.

Протез заскрипел. Мясник напрягся и попытался продавить мою руку, но теперь его сила уже не имела значения. Я сжал пальцы сильнее. Металл смялся, наружу вырвались искры.

– Ты говорил, что быстрых легко ломать, – напомнил я, поднимаясь вместе с ним. – А тяжёлые, знаешь, хорошо летают.

– Стой…

Я ударил его в грудь.

Мясника подняло в воздух и швырнуло через контейнеры. Металл рвался с таким звуком, будто кто-то мял огромную жестяную банку. Киборг пробил две перегородки и исчез под обломками. Через секунду оттуда донёсся глухой удар, после чего всё стихло.

Я остался стоять посреди прохода. Покров ещё горел на коже, но Исток уже начал дёргаться. Сила плохо приживалась в этом мире и уходила быстрее, чем я привык.

– КРОТ, он жив? – спросил я, стараясь не показывать, как тяжело мне дышать.

– Уточните, кто именно.

– Киборг.

– Он без сознания. Большая часть протезов повреждена, но биологические органы работают.

– А я?

ИИ выдержал паузу.

– У меня для вас две новости. Вы тоже живы, но это пока предварительный диагноз.

– Обнадёжил.

Кольца снова столкнулись. По телу прошла судорога, а зрение на миг заволокло чернотой. Я упёрся ладонью в стену, переждал приступ и заставил Исток закрыться. Тень за спиной исчезла, Покров втянулся под кожу.

Повреждённое плечо заболело сразу за двоих.

– Ненавижу честную физику, – пробормотал я и пошёл искать Архивариуса.

Далеко он не ушёл.

Торговец стоял у запасного выхода и дёргал дверную ручку. Замок уже заблокировали наниты, которых я успел запустить в систему в начале драки. Архивариус вводил коды, ругался и снова хватался за ручку. Со стороны это выглядело так, будто дверь задолжала ему деньги.

– Уходишь? – спросил я, выходя из тени. – А попрощаться?

Он резко обернулся. Под респиратором лицо побледнело, но глаза остались внимательными. Даже загнанный в угол, Архивариус продолжал искать выход.

– Ты не понимаешь, что сделал, – проговорил он, стараясь держаться ровно. – За мной стоят серьёзные люди. Они сотрут этот район вместе со всеми, кто тебе помогал.

– Пусть приходят. Я как раз хотел познакомиться с местной властью.

– Ты сдохнешь раньше, чем увидишь их.

– Может быть. Но сегодня расписание плотное, так что давай сначала разберёмся с тобой.

Я подошёл ближе. Архивариус отступил к двери и опустил руку к поясу.

– Даже не думай, – предупредил я. – Плечо у меня сломано, настроение тоже. Если достанешь оружие, я могу случайно перепутать самооборону с развлечением.

Его ладонь замерла.

– Что тебе нужно?

– Доступ к камерам и счетам. Ещё откроешь хранилище биографических ключей. Без фокусов.

– Ты не понимаешь ценности этих данных.

– Понимаю. Поэтому и забираю.

– Я не дам тебе ничего.

Я остановился в шаге от него и чуть наклонил голову.

– Архивариус, твоя охрана лежит на полу, дроны стреляли по своим, а Мясник сейчас изображает часть интерьера. Ты точно выбрал подходящий момент для принципиальности?

Он молчал.

– Диктуй коды, – продолжил я. – Иначе я сниму респиратор и сделаю так, что тебя не узнают даже родственники.

– У меня нет семьи.

– Тогда никто не расстроится из-за ошибки.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом Архивариус поднял руки.

– Хорошо. Но часть кодов одноразовая. Если введёшь неправильно, счета закроются.

– Поэтому вводить будешь ты. КРОТ проверит каждую цифру.

– Я всё слышу, – сообщил ИИ через динамик над дверью. – И заранее предупреждаю: попытка обмана ухудшит моё и без того невысокое мнение о вас.

Архивариус вздрогнул и покосился на камеру.

– У тебя даже ИИ ненормальный.

– Он обидится, если услышит.

– Я уже услышал, – сухо ответил КРОТ.

Торговец начал диктовать коды. Он говорил медленно, иногда делал паузы, но КРОТ сразу требовал продолжать. Один раз Архивариус назвал неверный символ.

– Ошибка, – сообщил ИИ. – У вас осталось право ещё на одну. После второй хозяин перейдёт к своему варианту убеждения, а у него сегодня действительно плохое настроение.

– Это была оговорка, – быстро сказал Архивариус.

– Конечно, – согласился я. – Мы все иногда случайно называем не тот код доступа к тайному счёту.

Когда счета открылись, КРОТ подтвердил перевод данных. Следом мы получили доступ к камерам и хранилищу ключей. Я отступил, освобождая проход.

– Всё? – недоверчиво спросил Архивариус.

– Для меня – да. Можешь идти.

– Дверь закрыта.

– Тебе не туда.

Из темноты вышли освобождённые пленники. Впереди шли Рик и Лара, за ними появились ещё двое людей Ионы. Рик держался за ушибленный бок. У Лары дрожали руки, зато взгляд был спокойным. Архивариус оглянулся на меня.

– Ты обещал отпустить.

– Я и отпускаю. Но у этих людей к тебе накопились вопросы.

– Ты не можешь оставить меня им.

– Могу. Только что проверил.

Архивариус метнулся в сторону, но Рик сбил его с ног. Остальные окружили торговца. Я развернулся и направился к выходу.

Первый крик раздался, когда я дошёл до поворота. Потом послышались удары и тяжёлое дыхание. Я не оглянулся. Архивариус долго торговал чужими жизнями. Теперь пришло время оплатить старые счета.

Иона ждала у двери в служебный тоннель. Она прислонилась к стене, прижимая ладонь к боку. На щеке засохла кровь, куртка была порвана, но держалась она уверенно.

– Ты цел? – спросила она, когда я подошёл.

– Более-менее.

Иона посмотрела на мою висящую руку.

– У тебя плечо стоит не там, где положено.

– Оно немного сменило профессию.

– А кровь на лице?

– Часть моя.

– Уже честнее, – заметила она и помогла мне снять маску. – Что ты сделал с Мясником?

– Попросил его прилечь. Он согласился не сразу.

Иона усмехнулась, но улыбка быстро исчезла.

– Я видела этот свет. И тень за твоей спиной тоже. Это не наниты.

– Нет.

– Расскажешь?

– Когда сам пойму, сколько ещё могу этим пользоваться, не развалившись на части.

Она нахмурилась.

– Ты всегда так отвечаешь людям, которые пытаются помочь?

– Раньше я отвечал хуже.

– Верю. У тебя талант.

Мы двинулись по тоннелю. Через несколько шагов Иона снова заговорила:

– Теперь я понимаю, зачем люди надевают ваши маски.

– Чтобы камеры не узнали лицо?

– Не только. Рядом с человеком в такой маске страх ощущается иначе.

Я покосился на неё.

– И как же?

Иона помолчала, подбирая слова.

– До твоего появления мы боялись, что нас поймают и снова посадят в клетки. А когда ты полез на Мясника, я впервые подумала, что выбраться можно. Глупая мысль, конечно.

– Почему глупая?

– Потому что ты едва не умер.

– Это детали.

– Для тебя всё детали, пока не начинает отваливаться.

– Пока ничего не отвалилось.

Иона осторожно коснулась моего плеча. От боли я поморщился.

– Оно держится из упрямства, – заключила она. – Не трогай руку и не изображай героя хотя бы до убежища.

– Я не изображаю.

– В этом и проблема.

В убежище мы вернулись под утро. Тео ждал у входа и, увидев сестру, бросился к ней. Он обнял Иону так крепко, что она поморщилась, потом отстранился и начал осматривать её лицо.

– Где тебя ранили? Ты нормально дышишь? Голова не кружится?

– Тео, хватит меня щупать, – проворчала Иона, но отталкивать его не стала. – Я не посылка, которую помяли при доставке.

– Я думал, что они тебя…

– Не думай. Я вернулась.

Он снова прижал её к себе. Иона закатила глаза, однако обняла брата здоровой рукой. Потом кивнула в мою сторону.

– Лучше займись этим самоходным бедствием. Он опять решил, что кости нужны только слабым людям.

Тео посмотрел на меня и побледнел.

– У тебя вся куртка в крови.

– Не вся. На спине ещё чистая.

– Это твоя кровь?

– Не только моя.

– А чья ещё?

Я стянул перчатку зубами и поморщился.

– Сейчас это уже не имеет значения.

Над дверью загорелась лампа, и КРОТ вмешался в разговор:

– Медицинский набор находится в левом шкафу. Большинство органов хозяина всё ещё на своих местах, хотя некоторые требуют пересмотра условий труда.

– КРОТ, заткнись, – сказал я.

– Принято. Зафиксировал, что благодарность за диагностику отсутствует.

Тео достал аптечку и помог мне снять куртку. Под ней рубашка прилипла к коже. На груди наливался синяк, плечо заметно распухло. Когда парень осторожно ощупал ключицу, я едва не приложил его здоровой рукой.

– Перелом, – сказал Тео. – Нужно в клинику.

– Нет.

– Здесь я это не вылечу.

– Зафиксируй руку. Остальное заживёт.

Иона принесла воду и села напротив. Она наблюдала, как Тео накладывает повязку, а потом достала из внутреннего кармана повреждённую пластину.

– Мара Восс передала это тебе, – сказала она. – Идентификатор старого образца. Он откроет вход в подпольную клинику.

Я взял пластину. По краю шла трещина, часть контактов оплавилась.

– Там лечат людей без цифровой личности?

– Таких, как мы, лечат. Иногда даже не спрашивают, откуда взялась рана.

– И чем платят?

– Кредитами, редкими препаратами. Порой информацией.

– Бесплатная медицина окончательно умерла?

Иона пожала плечами.

– Здесь даже смерть бывает по подписке.

– Удобный мир.

– Привыкнешь.

– Не планирую.

Я повертел идентификатор в пальцах.

– Что Мара хочет взамен?

– Она сказала, что ничего.

– Люди не отдают доступ к тайной клинике просто так.

– Сказала, что видела, как ты двигался на складе. По её словам, ты не подражатель и не очередной фанатик в чужой маске.

– Тогда кто?

Иона подалась вперёд и заговорила тише:

– Она не ответила. Но рассказала кое-что другое. Раньше Мара работала с архивами «Мнемозины». Имя Альдера попадалось ей в закрытых документах много лет.

Я перестал крутить пластину.

– Ты уверена, что она сказала именно «Альдер»?

– Да. Это имя что-то для тебя значит?

Перед глазами на секунду возникло лицо старого напарника. Усталый взгляд, вечная щетина и привычка улыбаться перед тем, как план окончательно отправлялся к чёрту.

– Я его знал, – ответил я. – Очень давно.

– Друг?

– Иногда. В нашей работе это было почти высшей формой доверия.

Тео затянул повязку и поднял голову.

– Мара знает, где он?

– Не совсем, – ответила Иона. – В архиве списанных сотрудников есть три активные цифровые личности с одной биометрической основой. И каждая записана на Альдера.

Тео нахмурился.

– Три копии одного человека? Консорциум запрещает такое даже своим сотрудникам. Расщепление личности признали слишком опасным.

– Запреты хорошо работают только для тех, у кого нет денег, – заметила Иона. – Одна версия Альдера числится в архиве, местонахождение второй скрыто. А третья сейчас работает внутри «Мнемозины».

Я медленно выдохнул и откинулся к стене. Плечо всё ещё болело, но эта боль стала неважной. Альдер оказался не просто жив. Он пережил меня, пережил целый век и каким-то образом разделился на несколько версий.

Оставался вопрос, какая из них настоящая.

Если настоящая вообще существовала.

– Значит, Альдер успел размножиться, – сказал я. – А я всегда считал, что одного достаточно.

Лампа КРОТа мигнула.

– Поздравляю, хозяин. Теперь у вас есть три старых товарища. По моей предварительной оценке, как минимум один из них захочет вас убить.

– Почему только один? – спросила Иона.

– Я стараюсь мыслить позитивно.

Я прикрыл глаза и осторожно устроил сломанную руку на коленях.

– Не переживайте. Если все трое решат меня убить, это даже упростит знакомство.

Тео недоверчиво посмотрел на меня.

– Что тут может быть простого?

– Не придётся запоминать, кто из них на моей стороне.

Иона тихо рассмеялась и покачала головой.

– Ты ненормальный.

– Зато последовательный.

Я снова посмотрел на повреждённый идентификатор. Подпольная клиника, архивы «Мнемозины» и три Альдера. Наконец у меня появился настоящий след.