Текст книги "Неоновый пепел. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Вадим Фарг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7

Женщина хмыкнула, а затем медленно повернулась ко мне. Внешне это была всё та же Нина Савельева с теми же чертами лица и волосами, но её мимика, изгиб губ и блеск в глазах выдавали совсем другого человека. Строгая аристократка исчезла, уступив место смертоносной хищнице из моего прошлого. Хотя, если честно, они были безумно похожи.

На её губах расплылась ядовитая улыбка.

– А ты действительно стал умнее, Клайв, – рассмеялась она, и её бархатный голос окутал меня словно удавка. – В прошлой жизни тебе понадобилось куда больше времени, чтобы осознать очевидное и понять, что я использую тебя лишь как удобный инструмент.

Она сделала глоток вина и посмотрела мне прямо в глаза.

– Я даже успела соскучиться по твоему волчьему взгляду, – промурлыкала она, шагнув навстречу. – Здравствуй, любимый. Добро пожаловать в мой новый мир.

Мы стояли друг напротив друга в тусклом свете ночного города, осознавая, что Илья Филатов и Нина Савельева умерли в эту секунду. Остались только Клайв и Магда – два монстра в чужих телах.

Я сжал кулаки, Тьма внутри билась о рёбра, требуя вырваться наружу и разорвать врага на куски.

– Где Люда? – хрипло спросил я, отбрасывая любую лирику.

– Ох, брось, не делай такое лицо из-за девчонки, – ответила Магда, покачивая бокалом и любуясь игрой света на стекле. – Она пока жива и почти не напугана, ведь она нужна мне только как гарантия того, что мы сможем нормально поговорить. Я же знаю тебя, Клайв: без заложника ты бы просто снёс мне голову с порога.

Она обошла стол и оперлась на него бедром.

– Ты стал невероятно сильным, мой Чёрный Князь. Я смотрела на тебя и гордилась твоими победами на фронте и хитроумными интригами со столичными снобами, понимая, что ты превзошёл все мои ожидания.

– Я не собираюсь вести с тобой беседы, Магда. Либо ты возвращаешь мне невесту сию же секунду, либо я голыми руками вырву твоё лживое сердце, и мне плевать на твои титулы.

Она снова рассмеялась, запрокинув голову, словно я ляпнул редкостную глупость.

– Ты ни капли не изменился, оставшись всё таким же горячим и нетерпеливым! – воскликнула она, смахивая с лица тёмную прядь. – Но сегодня тебе придётся играть по моим правилам, потому что я выстраивала эту шахматную партию с того самого дня, как очнулась в этом теле.

Магда сделала ещё один уверенный шаг ко мне.

– Я долго наблюдала за тобой, направляя каждый твой шаг и подталкивая в нужную сторону, чтобы слепить из тебя героя Империи. Неужели ты думаешь, что после стольких усилий я просто отдам тебе девчонку и скромно уйду в тень?

Я продолжал молчать, сканируя её взглядом, пока мозг просчитывал траектории для атаки и искал уязвимые точки. Магда была пугающе сильна, сочетая в себе огромный магический резерв, годы боевого опыта в этом мире и жестокий, изворотливый разум из нашей прошлой жизни.

– Чего ты добиваешься? – процедил я, делая скользящий шаг вправо, чтобы уйти с линии прямой атаки.

– Всего, – просто и буднично ответила она, пока в её глазах вспыхивал фанатичный огонь. – Я заберу этот мир, Клайв, а ты мне в этом поможешь.

Она взмахнула свободной рукой, указывая на сверкающий огнями Змееград за панорамным стеклом.

– Мы снесём Императора с его трона и выстроим новую Империю на руинах этой гниющей системы.

– Ты думаешь, что я буду рядом с женщиной, которая выпотрошила меня в буквальном смысле? – язвительно уточнил я.

– Обычные издержки профессии, милый, так что не принимай это на свой счёт, – легкомысленно дёрнула плечом Магда. – Здесь всё будет по-другому, потому что в этом мире у нас есть настоящая магия и реальная власть, благодаря которым мы станем богами. Представь нашу объединённую силу: мой опыт и твоя первобытная Тьма. Никто не сможет нас остановить!

Я мысленно перевёл наниты в боевой режим, позволяя Истоку взреветь, раскалить кровь и заполнить вены густой Тьмой. Я осознавал, что сейчас передо мной стоит самый жуткий враг за обе мои жизни. Враг, который знает меня лучше всех остальных.

– Богами не рождаются, Магда, – оскалился я, срываясь на низкое рычание. – Ими становятся те, кто умудряется выжить в мясорубке, а сегодня из этого кабинета живым выйду только я, поэтому отдай мне Люду, пока я предлагаю это по-хорошему.

Она одним глотком допила вино и просто разжала пальцы, позволяя хрустальному бокалу со звоном разлететься о паркет. Осколки брызнули в разные стороны, словно искры, а резкий звук ударил по нервам, прозвучав как гонг перед боем.

– Тогда попробуй убить меня, любимый, – жарко прошептала она, и её глаза вспыхнули ослепительным светом.

По стенам кабинета метнулись рваные тени, а воздух вокруг женщины задрожал от чудовищной концентрации магии.

– Если, конечно, тебе совсем не жаль свою маленькую невесту, – добавила она с издевательской усмешкой, глядя на меня сверху вниз.

Пространство кабинета содрогнулось, а воздух зазвенел. Стены с противным скрежетом поехали в стороны, раздвигаясь на сотни метров. Потолок растворился в непроглядной чёрной пустоте. Дорогая мебель, панорамные окна и сам кабинет просто испарились, оставив нас одних.

Мы оказались на огромной арене, вымощенной гладкими плитами из чёрного мрамора. Эта площадка парила прямо в вакууме. Я сразу понял, что это не иллюзия и не ментальный трюк. Магда искривила саму реальность, заперев нас в персональной клетке. В этом измерении действовали только её правила.

Но я не собирался стоять и восхищаться её фокусами. В прошлой жизни Клайв всегда бил первым, и сейчас я не собирался изменять своим привычкам. Рой нанитов вырвался из-под предплечий, формируя в руках два длинных хлыста. Я влил в них свою Тьму до последней капли. Исток привычно отозвался болью, но я проигнорировал её и рванул вперёд.

Расстояние между нами сократилось за долю секунды. Я ударил наотмашь, целясь хлыстом ей прямо в шею. Хотел снести ей голову до того, как она успеет моргнуть.

Но Магда даже не сдвинулась с места. Она лишь лениво подняла ладонь навстречу моему удару. Вокруг её тела вспыхнул мощный гравитационный щит. Это была далеко не пятая ступень, а что-то совершенно запредельное, неподвластное моему пониманию.

Нанитовые хлысты с лязгом отскочили от невидимой преграды, высекая снопы искр. Тьма, в которую я вложил столько сил и концентрации, просто рассеялась. А меня самого откинуло назад отдачей, но я удержался на ногах.

Не остановился, пуская в ход весь боевой арсенал. Я активировал теневые скольжения, мелькая вокруг женщины со скоростью молнии и оставляя за собой лишь смазанные силуэты. Я наносил десятки тяжёлых ударов, максимально усилив Покров. Я даже попытался продавить её разум ментальным прессом, надеясь найти хоть малейшую брешь в защите.

Но всё оказалось бесполезно. Она играючи парировала каждую мою атаку. Магда даже не напрягалась, её лицо выражало лишь скуку и лёгкое раздражение. Она двигалась быстрее меня, а её магия ощущалась как бетонная стена, о которую я раз за разом разбивал кулаки.

А потом она перешла в наступление. Первый же её физический удар пробил мою броню так легко, словно это был тонкий бумажный лист. Кулак женщины врезался мне в грудь, и я услышал хруст собственных рёбер. От точки удара во все стороны разошлась плотная волна кинетической энергии, сбивая меня с ног.

– И это всё, на что способен, великий Мор? – зло расхохоталась Магда, делая шаг вперёд и продолжая жестоко избивать меня. – Ты так жалок, Клайв! Настоящее разочарование!

Я отлетел на несколько метров, но чудом сгруппировался в воздухе и снова бросился в бой, игнорируя дикую боль в груди. Попытался провести подсечку, но её нога двигалась быстрее. Очередной удар с разворота отбросил меня к самому краю мраморной арены. Во рту сразу появился солоноватый привкус крови. Я закашлялся, сплёвывая красные сгустки на камень.

– Ты правда думал, что смерть в том мире – это конец, Клайв⁈ – громко крикнула она, медленно шагая ко мне. Её бархатный голос раскатистым эхом разносился в пустом пространстве арены. – Пока ты бегал с пушками по грязным улицам, играл в крутого наёмника и спал со всем, что движется, я работала на корпорацию «Танака»! Мы создали «Иглу»! Это секретное устройство для переноса сознания, придурок! Я заглянула за изнанку мироздания и увидела тысячи других миров, пока ты барахтался в грязи!

Я тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание. Внутри меня шла своя война. Наниты отчаянно пытались склеить сломанные кости и остановить внутреннее кровотечение. Мой Покров трещал по швам, готовый вот-вот рухнуть. Исток пульсировал, сигнализируя о критическом истощении.

– Мы умерли в один день, Клайв! – продолжала кричать Магда. В её глазах горел фанатичный, безумный блеск. – В один проклятый день! Но время между мирами течёт по-разному. Я нахожусь здесь уже больше двадцати лет! А ты появился только сейчас. Влез в тело этого сопливого мальчишки Филатова и возомнил себя богом преступного мира!

Она снова оказалась рядом со мной. Мой ответный выпад ушёл в пустоту. Магда ловко перехватила мою руку, схватила за воротник и безжалостно швырнула на плиты. Я больно ударился плечом, едва не вывихнув сустав.

– Когда я перенеслась сюда, шёл разгар Второй Польской войны, – с едкой издёвкой произнесла женщина, нависая надо мной. – Мой разум успел проскользнуть сквозь брешь пространства, пробитую «Иглой». Он втянулся в тело молодой княгини Савельевой. Она как раз умирала на поле боя, захлёбываясь собственной кровью. А я выжила, Клайв! Я просто присвоила её никчёмную аристократическую жизнь себе! И сделала её в тысячу раз лучше!

Я сжал зубы и попытался подняться на ноги, используя остатки сил. Но её тяжёлый сапог опустился мне на спину, прямо между лопаток. Она безжалостно вжала меня в ледяной пол. Воздух со свистом вырвался из лёгких.

– Я создала школу «Пепел и Крылья», – хвасталась Магда, надавливая каблуком мне на позвоночник. – Скрыла под ней свои передовые лаборатории, спрятав их от чужих глаз. Десятилетиями я упорно развивала свой Исток. Я шагнула далеко за пределы пятой ступени! Я стала самой сильной в этой убогой Империи, пока местный Император и его братец играли, как малые дети!

– Зачем всё это? – прохрипел я, сплёвывая кровь. Говорить было невероятно больно. – Если ты так сильна… почему просто не убила меня сразу, как только я тут появился? Зачем весь этот цирк?

Савельева убрала ногу с моей спины. Она в который раз рассмеялась, запрокинув голову. Смех сумасшедшей эхом разлетелся над пустой ареной.

– Убить? Просто убить тебя? – она посмотрела на меня сверху вниз, как на раздавленное насекомое. – Как это банально и скучно! Я сразу почувствовала перенос твоего сознания в этот мир. Твоя жалкая аура фонила на весь Змееград. Но я не хотела просто перерезать тебе горло в тёмной подворотне. Это было бы слишком легко для тебя! Слишком милосердно!

Глава 8

Я воспользовался моментом и медленно встал на колени, тяжело опираясь руками о мрамор. Голова кружилась от потери крови.

– Я захотела стать твоей доброй наставницей, – с ядовитым сарказмом пропела Магда, обходя меня по кругу. – Помочь тебе обрести верных друзей в новой жизни. Дать тебе реальную власть в городе. Помочь завоевать любовь этой наивной девчонки. Я сделала всё, чтобы ты пустил тут корни. Чтобы ты снова почувствовал вкус к жизни и стал счастливым человеком!

Она резко остановилась прямо передо мной. В её красивых глазах сверкнула чистая, ничем не прикрытая ненависть. Эта ненависть копилась в ней десятилетиями одиночества в чужом мире.

– Я сделала это для того, чтобы именно в этот идеальный миг взять и выбить табуретку у тебя из-под ног! – её голос сорвался на визг. – Забрать всё, что ты успел искренне полюбить! Уничтожить твою банду, твою невесту, твои надежды! Заставить тебя страдать так же сильно, как страдала я, когда ты меня предал!

Её нога молниеносно взмыла в воздух. Я даже не успел поставить блок. Чудовищный удар с разворота, многократно усиленный плотной боевой магией, врезался мне точно в челюсть.

Весь мир перед глазами мгновенно померк, рассыпавшись на тысячи красных искр. Я оторвался от земли и пролетел несколько десятков метров, словно беспомощная тряпичная кукла. С тошнотворным хрустом моё тело врезалось в невидимую стену арены.

Я безвольно рухнул на холодный мрамор. Попытался сделать вдох, но из горла вырвался лишь булькающий кашель. Горячая кровь заливала глаза, мешая смотреть. Мой защитный Покров жалобно замерцал, мигнул в последний раз и окончательно погас. Энергия нестабильного Истока истощилась, оставив меня беззащитным.

Я лежал на животе и из последних сил опирался дрожащими руками о пол. Каждое малейшее движение отзывалось пронзительной болью во всём теле. Наниты сдались. Они попросту не справлялись с такими критическими повреждениями организма.

Савельева неспешно и грациозно подошла ко мне. Её высокие каблуки звонко цокали по чёрным плитам. Цок. Цок. Цок. Эти звуки отмеряли последние секунды моей жизни. Она остановилась совсем рядом, возвышаясь надо мной как богиня мщения.

Женщина наклонилась, грубо и властно схватила меня рукой за окровавленный подбородок. Магда дёрнула мою голову вверх, заставляя смотреть прямо в её пылающие злым торжеством глаза. Я видел в них своё отражение – избитого, окровавленного, сломленного подростка.

– Посмотри на себя, – презрительно прошептала она со злорадной, змеиной улыбкой. – Великий Мор. Непобедимый Чёрный Князь. Славный герой Империи и гроза преступного мира. Какой же ты сейчас жалкий, Клайв. На тебя даже противно смотреть.

Она сжала тонкие пальцы на моём лице ещё сильнее. Её ногти впились в мою кожу, пуская свежие струйки крови.

– Твоя красивая сказка закончилась.

Она замерла и ждала. Ждала, когда я окончательно сломаюсь. Ждала моих слёз, мольбу о пощаде или бессильной, глупой ярости. Но вместо этого я вдруг почувствовал, как мои разбитые губы сами собой растягиваются в улыбке.

Сначала это был лишь тихий, сухой смешок. Он с трудом вырвался из моего горла вместе со сгустком тёмной крови. Магда удивлённо прищурилась, её бровь непонимающе поползла вверх. А я смеялся всё громче. Это был вовсе не истеричный смех отчаявшегося, загнанного в угол мальчишки. Это был ледяной, прагматичный хохот наёмника, который только что захлопнул ловушку.

– Чего ты смеёшься, идиот? – раздражённо процедила женщина, делая осторожный шаг назад. В её бархатном голосе проскользнула первая, едва заметная нотка неуверенности.

Я медленно поднял голову. Мои глаза встретились с её растерянным, злым взглядом.

– Неужели ты и правда думала, Магда… – хрипло, но спокойно произнёс я, сплёвывая кровь. – Что сможешь перехитрить меня и в этой жизни?

Я с трудом поднял окровавленную правую руку на уровень своего лица. И просто щёлкнул пальцами.

Этот тихий, сухой звук разнёсся по пустой арене подобно пушечному выстрелу.

Циклопическая мраморная площадка под нами испуганно дрогнула. Бесконечный вакуум пошёл трещинами, словно разбитое окно. А в следующую секунду вся эта грандиозная иллюзия лопнула с оглушительным треском, разлетевшись на миллионы прозрачных пузырей.

Пространство вокруг нас резко схлопнулось. Исчезла гнетущая пустота, бесследно испарился ледяной мрамор. Мы снова стояли в тесном, полутёмном кабинете Савельевой. За панорамным стеклом всё так же мерцали цветные огни ночного Змееграда.

Её иллюзия абсолютного доминирования рухнула. Магда сдавленно ахнула и отшатнулась, едва не споткнувшись о собственные каблуки. Её лицо исказила уродливая гримаса страха. Совершенный ментальный конструкт, на создание и оттачивание которого ушли долгие годы, был уничтожен одним небрежным щелчком моих пальцев.

– Как… – только и смогла выдавить она, тяжело дыша и хватаясь рукой за край стола.

Я неспешно поднялся с колен. Наниты внутри моего изломанного тела мгновенно перестроились, получив долгожданный приказ. Они больше не прятались, притворяясь отключёнными. Словно живая, серебристо-чёрная ртуть, они бурным потоком хлынули из моих пор. Крошечные умные машины прямо на глазах стягивали глубокие порезы, с громким хрустом вправляли переломанные кости и бесследно стирали запёкшуюся кровь с моего лица.

Я выпрямился во весь свой рост. Острая боль ушла, покорно уступив место холодной, сконцентрированной силе. Теперь я возвышался над ней, пугающе спокойный и величественный в своём тёмном могуществе.

– Я давно знал о тебе, – холодным, подчёркнуто деловым тоном произнёс я, небрежно отряхивая пыль с порванного костюма. – И о твоей тайной лаборатории прямо под школой, и о твоих больных амбициях. Я всего лишь позволил тебе думать, что ты играешь мной. Ты так упивалась своей властью, Магда. Так гордилась ролью мудрой, заботливой наставницы.

Она молчала, затравленно озираясь по сторонам, словно ожидая подвоха от собственных стен.

– Единственное, в чём я действительно просчитался, – я сделал шаг к ней, и женщина невольно отступила. – Я не думал, что ты опустишься до банального похищения. Это было… крайне непрофессионально для тебя. Я не успел за ней уследить, и это только моя вина. Но на этом твои маленькие успехи заканчиваются.

Я плавно протянул руку в сторону её рабочего стола.

Сначала в кабинете ничего не происходило. А затем тяжёлый стол начал мелко и противно дрожать. Крепкая древесина жалобно затрещала, и из полилась тонкая чёрная струйка. Это были мои наниты. Они послушной металлической змейкой взмыли в воздух и мягко влились в мою раскрытую ладонь, исчезая под кожей.

Магда смотрела на это зрелище с животным ужасом.

– Пока ты строила из себя великого комбинатора и снисходительно учила меня основам магии, – продолжил я, крепко сжимая кулак, – я незаметно интегрировал своих нанитов в саму структуру твоей хвалёной школы. Они были буквально повсюду. В твоих защищённых серверах. В твоём любимом антикварном столе. Даже в утреннем кофе, который ты так любишь пить у окна.

Я сделал театральную паузу, наслаждаясь моментом её падения.

– Я слушал каждый твой грёбаный шаг, Магда. Я читал все твои тайные переписки с Гордеевым. Я знал твои планы наперёд. Ты проиграла эту войну ещё до того, как решила, что она вообще началась.

– Ты лжёшь! – истерично взвизгнула она, теряя остатки аристократического самообладания. Её пальцы скрючились, готовясь выплеснуть в меня новую порцию смертоносной магии. – Это невозможно! Моя защита была безупречна! Никто не мог её взломать!

Я даже не повернул головы в её сторону. Вместо этого я сделал резкий, неуловимый выпад правой рукой вправо, целясь в самый тёмный угол её просторного кабинета.

Из моего запястья с хищным шипением выстрелил длинный, тончайший клинок. Он был полностью соткан из чистой Тьмы и уплотнён миллионами нанитов до состояния бритвы. Чёрное лезвие прошило насквозь дверцу антикварного шкафа, прятавшегося в густых тенях.

В ту же секунду из шкафа раздался сдавленный, булькающий крик боли.

Дорогая древесина с треском разлетелась на мелкие щепки. Дверца распахнулась, и на ковёр вывалилась женская фигура, облачённая в обтягивающий чёрный костюм. Она судорожно хватала ртом воздух и обеими руками зажимала пробитое правое лёгкое. Густая кровь растекалась по паркету, пачкая всё вокруг.

Это была Жало.

Я медленно повернулся к ней всем корпусом. На моих губах сама собой расплылась злая, по-настоящему хищная ухмылка. Тьма внутри меня довольно заурчала, предвкушая кровавую развязку.

– Здравствуй, Каори, – ласково произнёс я, глядя на корчащуюся у моих ног предательницу. – Долго же ты пряталась за этой дурацкой маской.

Савельева застыла, превратившись в соляной столб. Её грудь тяжело и часто вздымалась, а широко распахнутые глаза в панике метались между мной и умирающей наёмницей. Она просто не могла поверить в происходящее. Её гениальный, выверенный до мельчайших деталей план рушился прямо на глазах, погребая её под обломками.

– Да, Магда, – усмехнулся я, с удовольствием отвечая на её немой, застывший в глазах вопрос. – Я с самого начала знал, что ты перетащила в этот мир не только себя саму. «Игла» позволила тебе спасти своих верных псов. А Каори всегда была твоей лучшей ищейкой в нашей прошлой жизни. Бесконечно преданной, безмозглой и невероятно жестокой.

Каори мерзко захрипела на полу, пуская изо рта кровавые пузыри. Она из последних сил попыталась дотянуться до спрятанного на бедре запасного кинжала, но я небрежным движением ботинка отшвырнул её слабеющую руку в сторону. Наёмница тихо заскулила от боли и своего бессилия.

– Именно поэтому я сам нашёл её в трущобах Змееграда и нанял к себе, —спокойно пояснил я, глядя прямо в перекошенное лицо Савельевой. – Знаешь одно старое, доброе правило, дорогая моя? Держи своих друзей близко, а перерождённых убийц из прошлой жизни – ещё ближе.

Я шагнул вперёд, стремительно сокращая дистанцию между нами. Магда в ужасе отступала, пока не упёрлась спиной в холодное стекло окна. Бежать ей было некуда.

– Вы обе всё это время сидели у меня на коротком поводке, – процедил я сквозь зубы, чеканя каждое слово. – Я кормил вас иллюзией контроля. Позволял играть в политические интриги и строить планы. А теперь наша увлекательная игра окончена. Шах и мат, дорогая.