Текст книги "Цивилизация 2.0 Выбор пути"

Автор книги: Вадим Бондаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Девчонка не отстаёт, но пробить спокойствие своего избранника не получается.

Новую вещь я видел – в последнее время рукодельницы стали при плетении веревок вкладывать между волокнами небольшие пучки яркой лисьей шерсти. Работа долгая и муторная, но и результат достойный – заказов на новые женские топы было на недели вперёд.

– И тебе она будет к лицу!

Тур на автомате кивает, соглашаясь, и только услышав взрыв хохота собравшихся девушек, смущенно прячет нож в чехол на шее, и включается в болтовню…

– Смотрите, что у меня есть!

Дар вытряхивает на ладонь несколько сростков кристаллов необычной сиреневато-дымчатой окраски. Присматриваюсь внимательнее – нет, на топаз не похоже, дымчатый кварц, причем чистейший.

– Я их нашел в том же месте, где мы камни ломаем. Красивые, правда?

Девчонки окружают парня, разглядывая его находку. Мелкая Лена, тайком пробравшаяся на "взрослые" посиделки, восхищённо произносит

– Мне бы такой…

Дар хитро улыбается, и окинув девушек взглядом, произносит

– Вот кто меня первой поцелует, той и подарю!

Пока девчонки шушукаются и переглядываются, Лена, встав на носочки, звонко целует парня в щеку. И, выхватив из ладони растерявшегося донжуана красивый камешек, со смехом убегает. Снова взрыв девичьего смеха, а Дар, расстроено махнув рукой, садится на место.

– А я сегодня видела, как наши кошки на краю леса вырыли из земли траву, наелись ее и потом весь день так смешно мяукали!

Это уже сестра Тенака, она тоже без пары, все выбирает. Или ждёт, когда осенью придут парни из рода Медведей, кто ее знает… А вот странное поведение наших обычно незаметных и скрытных питомцев стоит проверить, я уже догадываюсь, какую траву они разрыли…

– Что там кошки… Я сегодня след большезуба видел!

Девушка в ужасе прикрыла рот ладошкой, а Тор, избранный главой рода Тихой Воды, гордо выпятил грудь, демонстрируя отлично развитую мускулатуру. Он с братом хоть и был на два года младше меня, но уже перегнал и по массе, и по комплекции.

– Ты не ошибся?

Он ведь может и приврать, выделываясь перед девчонками. Саблезубый тигр – нешуточная угроза, особенно так близко от города.

– Дим, я же сразу Рауга позвал, он подтвердил. Мы до самого берега реки прошли по следу, но в воде он оборвался. Большезуб переплыл Аркаим, и теперь бродит на том берегу.

– Завтра я с ним поговорю…

И, повышая голос, обращаюсь к остальным:

– Все слышали? К реке ходите только с оружием, и по нескольку человек. Большезуб скорее нападет на одиночку, чем на толпу.

– Нас Тор защитит! Он такой сильный! Тор, ты ведь защитишь, правда?

Девчонки дурачатся, явно не осознав всю степень опасности. Большезуб легко убьет и Тора и Рауга, если застанет их врасплох. И даже с новыми железными копьями выходить против него очень опасно.

Тор улыбается, кивает, но я то вижу как сжались его кулаки, аж ногти побелели. Молодой охотник напуган подобной перспективой. Да и Тенак с сестрами стал серьезнее, вспомнив о судьбе большей части мужчин своего рода.

– Дим, а Дим… Ну расскажи, как проходит свадьба!

Вот это у них любимая тема. Конечно, я рассказываю, и даже показываю дрожащие в огне картинки белых платьев и черных костюмов, грандиозных застолий и танцев, конкурсов и развлечений. Парням это не так интересно, их больше занимают машины свадебных кортежей.

Долго рассказываю обо всем этом, в который раз напоминая – точно так у нас не будет, причем ещё очень долго…

Расходимся далеко за полночь, чтобы успеть хоть немного поспать. Я падаю на мягкое сено, и почти сразу отключаюсь, проваливаясь в сон…

– Ви-иии-иии!

Я вскакиваю, в полутьме задевая приставленное к стене юрты копьё, оно падает на спящего Анта.

– Тревога!

Крики совсем близко, визг стихает, сменившись глухим рычанием. Тур уже на ногах, и мы, хватая оружие, выскакиваем наружу.

– Аагррх!

Рычание сменяется оглушительным ревом, и в тусклом свете луны я вижу огромную тень, перемахнувшую через ограду загона с поросятами.

– Аааааа!

Крик боли заглушает все остальные звуки. Вокруг уже десятки мужчин, появились факелы, и мы, выставив копья перед собой, бежим к загону.

На залитой кровью земле лежит Шенк, он сегодня был часовым. Мертвый. С такими ранами люди не живут – голова мужчины почти оторвана, через всю грудь и живот тянется огромная рваная рана. Видны ребра, сизые петли кишок вывалились наружу …

Рядом раздается полный горя вой его женщины, бросившейся к трупу мужа.

Рауг проходит вперёд, осматривая примятую траву, и, подзывая остальных, указывает на пятна крови. Зверь сильно ранен, Шенк дорого продал свою жизнь.

– Вперёд!

Мы плотным строем, ощетинившись копьями, идём к реке. Через сотню метров видим копьё Шенка, лежащее на тропинке. Древко изгрызено, но наконечник цел – ночной гость вырвал оружие из раны. Вся трава вокруг липкая от крови, Дар показывает мне клочок бурой шерсти.

– Быстрее, его нельзя упустить!

Мы переходим на бег, след тянется к пляжу. Заросли тростника раздаются в стороны, мы замираем, услышав угрожающее рычание. Такой мирный и уютный днём, берег Аркаима ночью превратился в филиал ада. Собранный на днях столик и лавочка разломаны, на белом песке чернеют пятна крови, а у самого уреза воды замерла страшная фигура саблезубого тигра. Зверь медленно пятится, но плыть не решается – левая задняя лапа волочиться по песку, из нее толчками выплёскивается кровь.

Рауг поднимает факел выше, и, с силой размахнувшись другой рукой, отправляет копьё в цель.

– Бей!

Я тоже бросаю копьё, рычание сменяется жалобным, почти человеческим скулежом. Оружие Рауга пробило тигру грудь, мой бросок хуже – только ухо задел…

– Бей!!!

Мы расходимся в стороны, и следующая пара мужчин бросает копья.

– Стоять!

Рауг вглядывается в затихшего зверя. Тот уже не двигается, только лапы дёргаются в судорогах. Охотник берет у Дара копьё и осторожно тыкает кончиком огромную тушу. Ни какой реакции, готов…

Толпа обступает мертвого хищника со всех сторон, в свете факелов можно хорошо его рассмотреть. Длина тела – около двух метров, хвост небольшой, как у рыси. Лапы толстые, короткие, передние значительно длиннее задних. Тело покрыто густым мехом, рыжевато-бурым, с проступающими более темными пятнами. А вот знаменитые клыки вовсе не такие длинные, как я видел в музеях будущего. Другой, неизвестный вид?

Впрочем, мне на это наплевать – тварь убила одного из лучших охотников. Мы слишком расслабились, забыв, что здесь не спокойный берег Тихой… И поплатились за это.

Скоро рассвет, спать уже никто не ляжет. Оставляем четверых мужчин сторожить тушу от мелких падальщиков, и возвращаемся в город.

Женщины уже оттащили жену Шенка от трупа и увели с собой, в юрту. Несколько человек спешно заделывают пролом в стене загона, убитого поросёнка выволокли за ограду.

– Начинайте собирать дрова, утром нужно отправить Шенка в последнюю дорогу, к предкам.

Дров вокруг хватает, вырубка леса ускоряется с каждым днём…

– Рауг, что скажешь? Он один, или где-то рядом бродят такие же большезубы?

– Дим, это не настоящий большезуб. Я таких раньше не видел… У этого зверя могут быть другие повадки. Но след мы нашли только один.

Хоть что-то… Если палеонтологи правы, то эти звери были одиночками, очень редко образуя неустойчивые стаи. Да и на людей вряд ли сами охотились – даже наш гость забрался в загон с поросятами, и напал на Шенка, только когда тот его ранил.

Нужно решать проблемы с безопасностью… Низкий заборчик тигр перемахнул, даже не заметив. Строить высокий частокол, в пару человеческих ростов? Перелезает и такой … Придется сверху добавлять площадку, нависающую над краем, или хотя бы колья.

Как же не хочется останавливать подготовку ко второй плавке, но придется. Завтра вернётся отряд шахтеров, через день подойдут рудокопы, это двадцать пар рабочих рук. Часть бревен уже заготовлена. Справимся!

В этот же день тело Шенка сожгли, и рядом с прахом Арики появилась ещё одна небольшая урна. Его трехлетний сын и жена, ждавшая второго ребенка, остались без кормильца, и я, поговорив с главой рода Острых Копий, выдал им полный комплект железных инструментов. С таким приданым у женщины осенью будут все шансы найти себе нового мужчину.

С неправильного тигра сняли шкуру, после выделки она тоже достанется женщине. Один клык отдал Раугу, пусть добавит в свое ожерелье, второй пока сохранил, отдам мальчишке, когда будет получать взрослое имя, на память об отце.

В кузне отковали коловорот, гвоздей у нас ещё долго не будет при таком дефиците железа, будем соединять бревна деревянными шипами. Канг занялся проковкой новой заготовки под лопату, этих инструментов понадобиться много. Все другие работы, кроме кузнечных и рубки деревьев, были остановлены, и мы начали подготовку к большой стройке.

Сначала сделал эталон метра. На глаз, исходя из того, что я ощущал себя сейчас немного ниже прежнего Дмитрия, оставшегося в будущем. Ровное тонкое брёвнышко тщательно ошкурили, с помощью циркуля разделили на сто частей, делая зарубки и втирая в них сажу. Для грубых работ хватит…

Затем выбрал самые толстые веревки и связал из них шнур в пятьдесят метров длинной, прошел от центра по радиусу, натянул до предела. Вновь замерил – растянулась на полметра, нужно внести поправку. И так, отмечая точки, очертил окружность диаметром в сотню метров.

Люди начали копать ров, глубиною в один и шириной в половину метра, отбрасывая землю внутрь круга. Второй ров, уже посерьезнее, на расстоянии в метр от стены, начнем копать позже, сейчас его только наметили.

Нам предстояло установить триста четырнадцать метров частокола, это девять сотен бревен. Я с грустью посмотрел на штабель готового материала – постройка первого дома снова откладывалась…

До вечера мы установили под отвес десять метров стены, тщательно утрамбовывая землю и делая отсыпку. Женщины месили глину, создавая гидрозатвор у основания бревен. Долго такая ограда не простоит, но лет пять – шесть у нас точно будет.

Между собой стволы соединяли посередине и поверху поперечными жердями, чередуя их в шахматном порядке. Разметив четыре разходящихся под прямыми углами от центра дороги, я определил места будущих ворот. И снова за топор, валить очередное дерево…

Работа ускорилась, когда вернулись рудокопы и шахтеры, а к концу месяца подошли и остальные переселенцы рода Куниц. Но все равно, последнее бревно мы установили только в середине августа. Часть людей приходилось отпускать на охоту, да и к реке осматривать верши и набирать воду подростки ходили под охраной взрослых.

– Буммм! Буммм! Буммм!

Сегодня решили устроить праздник – люди за месяц непрерывного, тяжёлого даже для могучих неандертальцев, труда сильно устали. Очень удачно охотники смогли добыть взрослого зубра, ранив того копьями из засады на дереве, и потом добив. Почти тонна мяса, пусть и не самого вкусного – это много даже для Лантирска, с его теперешним населением в сто шестьдесят восемь человек.

Поспели дикие груши и лесная ежевика, опытные грибники из местных семей набрали полные корзины белых грибов, маслят и подберезовиков. Пратт, не дожидаясь постройки лодки, ежедневно ставил сеть у берега, и уловы значительно возросли.

– Буммм!! Тук– тук – тук – тук – тук!! Буммм!!!

Музыканты стараются, и дети, молодежь, да и некоторые взрослые выходят на поляну, танцевать. Хореографы будущего упали бы в обморок, но здесь об этом никто не знает.

Прыжки, кувырки, приседания, размахивание руками, ногами и ближайшим соседом – эти танцевальные па особенно популярны. Ну и более цивилизованные варианты – это уже наш с Эрикой пример распространяется…

– Народ племени Солнца!

Когда музыка стихла и уставшие танцоры порассаживались у костров, я выхожу в центр поселка

– Мы сделали великое дело! Теперь мы сможем спать спокойно, и не бояться, что дикие звери или враги застигнут нас врасплох! Арх!

– Арх! Архх!!

Русское "ура!" не прижилося, а вот его неандертальский вариант продолжает жить.

– Каждый из вас получит железные инструменты и оружие за это великое свершение! С завтрашнего дня мы возобновим подготовку к новой плавке железа! Архх!!

– Аррхх!! Аррх! Аррх!!

Стихийный митинг набирает обороты, некоторые вскакивают с мест, градус эмоций растет.

– Я обещал вам, что до зимы мы построим новые дома. Смерть нашего человека, мужчины из племени Солнца, изменила эти планы.

Но один дом мы все – таки построим! Аррх!

– Аарррхх!!!

Рев толпы ещё долго не стихает. Эти люди ещё не знают всех уловок и хитростей "просвещенный демократии", управлять ими легко – пообещал много, выполнил всего ничего, но они об этом не задумываются – выполнил же хоть что-то. Пока не задумываются …

На рассвете я вышел из юрты, потягиваясь и разминая мышцы, огляделся. Ровный ряд толстых пятиметровых бревен теперь частично закрывал обзор, нужно продолжать работу, укрепляя поверху настил из жердей потоньше.

Подошёл к паре зевающих часовых, присел рядом с ними. Меня угостили горячим чаем – ароматный отвар из листьев и ягод малины и смородины неплохо бодрил. Делаю пару глотков – хорошо то как…

Тенак рассказывает о последней охоте на зубра, его напарник отходит подальше, к выгребной яме.

– Дим, Тенак!

Мы оборачиваемая. Парень, придерживая одной рукой сползающие штаны, указывает на светлеющее небо над частоколом.

Там, далеко за рекой, едва различимая на сером фоне, подымалась тонкая струйка дыма…

Тревогу сразу поднимать не стали, всё-таки защита от внезапного нападения уже построена. Главное – не допустить врага под самые стены незамеченным, и я, разбудив близнецов и Пратта, уже хорошо плававшего, отправил их на противоположный берег Аркаима, наблюдать и разведывать. Они срежут большую часть пути, и пока мы будем собираться, хоть что-то узнают

Утром люди спокойно проснулись, позавтракали, и только тогда вождь обрадовал их новостями о "гостях" с востока.

– Рауг, Гер, собирайте всех мужчин. Оружие – только железное, каменное не брать. Раздайте новые копья Куницам, потом отработают.

– Дим, я возьму свой топор!

– А я молот из кузни!

Ну да, это в будущем махать двадцатикилограммовым молотом несподручно, а для этих двоих гигантов – пожалуйста… В ближнем бою такое оружие станет поэффективнее копья.

– Тинг, давай к нам. Сейчас решим, что делать будем.

Глава Горностаев уже полностью собран, с оружием и походным мешком за плечами. Такие "рюкзаки", с широкими лямками, в последнее время полностью вытеснили привычные мешки.

– Мы ждём у реки или идём к броду?

– К броду. Если черные люди перейдут брод первыми, они нас окружат. Да и разведчикам будет проще отбиться, если что…

– К броду и идём вслед за Тором!

Тинг озвучил решение большинства. Не имея пока возможности перемещаться по стене, мы окажемся в ловушке, без возможности атаковать противника из-за прикрытия.

Как известно, лучшая оборона – нападение, и в нашем случае это не просто слова. Племя Солнца может выставить сорок семь бойцов, с улучшенным оружием. Семьдесят пять женщин и подростков вооружены дротиками, они в резерве, пока останутся в Лантирске. Нас может загнать назад, за стены только очень большое племя кроманьонцев, а такие мне пока не встречались.

– Всем становиться по два человека, пара за парой!

Толпа вытягивается в подобие колонны, и щит из бревен, заменяющий ворота, с грохотом падает наружу, открывая проход.

– К реке, шагом, марш!

– Аррх!!

Ещё недавно тут были сплошные заросли, теперь же – груды срубленных веток и десятки, сотни пней. Тропинка к реке уже хорошо утоптана, идти по ней легко.

– Налево, вдоль берега, вперёд!

До брода около двух километров, и оттуда тянется тропа до бывшей стоянки рода Огненного Камня. Там уже месяц не было шахтеров, и мысль о том, что это мог быть незатушенный костер, не выдерживала никакой критики. Да и к огню неандертальцы относились уважительно, с детства привыкая гасить за собой пламя…

Через пару часов мы нашли следы разведчиков, заламывавших ветки деревьев по пути, и пошли дальше уже медленнее, прислушиваясь к любому шороху.

Негромкий свист Пратта раздался впереди, а вскоре и он сам вынырнул из зарослей.

– Где близнецы?

– Тссс… Они впереди, недалеко, наблюдают за черными людьми.

– Их много?

Парень замялся

– Шесть…

– Говори точнее – шесть десятков?

Тот отрицательно мотает головой. У меня дыхание перехватило от следующего предположения, и я уже тише, севшим голосом спрашиваю разведчика:

– Шесть сотен?..

– Их всего шесть, Дим. Шесть черных женщин. И пятеро детей.

Мля… По сторонам слышны смешки мужчин, я и сам, осознав, насколько глупо выгляжу, смеюсь со всеми.

– Окружайте их стоянку со всех сторон, а то разбегутся, лови их потом… Будем знакомиться. Первыми не нападать!

Колонна снова трогается с места, и вскоре мы натыкаемся на близнецов. Те указывают в просвет между деревьев, и я вижу "грозного" врага.

На поляне стоит кривоватое подобие юрты, скорее шалаш из веток и пары шкур. Шестеро довольно симпатичных, похожих на Нгеп, женщин сидят у костра, рядом возятся мелкие детишки. Одна из них постарше, ей за тридцать, остальные моложе, две так вообще не старше Эрики. Из одежды только набедренные повязки из травы, и такие же сплетенные из травы браслеты на запястьях.

Отряд бесшумно растворяется в зарослях, огибая стоянку. Впрочем, старшая из кроманьонок что-то услышала, и они насторожились, в руках появились короткие копья, не длиннее наших дротиков. Наконечники каменные, но на конце древка длинная кожаная лента. И держат они их странно, совсем как наши девушки, когда …

Стоп, да это же аналог моей копьеметалки, только не съёмный!

Так они мне точно кого-то ранят, доспехов пока мои неандертальцы не носят. Нужно начинать с переговоров. Шепотом передаю по цепочке в обе стороны команду не двигаться, и уже громко кричу столпившимся вокруг детей чернокожим воительницам:

– Мир! Дружба! Жвачка!

Разумеется, меня не поняли. Даже стоящий рядом Тор, уже неплохо знавший русский, удивлённо хмыкнул, услышав новое слово. Главное, меня услышали. Теперь эти амазонки все повернулись в мою сторону, вглядываясь в листву кустарников

– Мгуен лмето, к'тиа!

Я все понял… И как преодолевать языковой барьер?

– Мы вас не тронем! Опустите оружие!

– К'тиа ва!

Слева, метрах в десяти, раздается голос Анта:

– Ва н'техх, луемо!

Часть женщин повернулась в его сторону, но за тем местом, где я нахожусь, по прежнему следят. И слышат хорошо – пока пробираюсь через переплетение ветвей, острие дротика поворачивается следом.

– Ты их понимаешь?

– Плохо… Так Нгеп раньше говорила, ещё когда мы жили у Большой Воды.

– Что они говорят?

– Угрожают бросить копье, если мы нападем.

– Так скажи им, что если бросят, то их убьют.

Ант, подумал минуту, вспоминая нужные слова, затем что-то крикнул кроманьонкам. Те ответили, но оружие не опустили.

– Говорят, что не боятся двоих мужчин.

– А не двоих? Тор, все по команде – боевой клич!

Парень кивает, и через минуту над поляной разносится слитный рев почти пяти десятков неандертальцев.

– Ааррхх!!

Нужно их ещё научить бить в такт древками копий о землю, вообще красота будет…

– Ант, давай повторяй, что мы не нападем первыми. Пусть опустят свои копья.

На этот раз переводчик добился успеха. Женщины, растерянно поворачивающие занесенные дротики из стороны в сторону, обменявшись парой фраз между собой и положили оружие на землю. Затем разом присели, и, обняв детей, замерли.

– Ант, чего это они?

Тот пожимает плечами. Ещё одна непонятная фраза, и старшая, неуверенно поднимает голову, отбрасывая назад длинные черные волосы.

– Они боятся, что вы убьете детей, а их оставите, для развлечений.

– Скажи им, что у нас хватает своих женщин.

– Рауг, Тинг, Тор, выходим. Не нападаем, они без оружия. Всем ясно?

Нестройный гул голосов, и мы слитно выходим из зарослей. Женщины опять сжимаются от страха, дети, скрытые под ними, ревут во все горло…

– Пусть поднимутся и успокоят детей. Ант, переводи.

Послушались. Сначала старшая, затем и остальные встают, боязливо озираясь и вздрагивая каждый раз при виде моих соплеменников. Они уже сталкивались с похожими?

– Вы боитесь таких людей, как и мы?

Ответ я получил довольно странный

– Да. Таких. Не как вы, как мы.

– Ант, пусть собираются, проведем их в город. Добывать пищу они умеют.

Я указываю тускло блеснувшим остриём копья на недоеденную тушку гуся, лежавшую в костре и уже начавшую обугливаться.

– Дим, ты уверен, что их примут? Белки и Куницы на Нгеп до сих пор косятся, хоть она и выше тех, маленьких черных людей, что жили тут раньше.

– Примут. Переводи.

Конечно, это риск – вести кроманьонок в Лантирск. Оставить их здесь и уйти назад? Можно и так, но ведь с другой стороны – это шанс. Мне нужны их гены, слишком мало неандертальцев я собрал, и, если не найду новых, все это рухнет, они все равно исчезнут. И история, радостно скалясь черепами моих людей, вновь свернёт на старый путь.

Сейчас это сделать проще – у меня есть Ант и Нгеп, которые помогут им освоиться. И, что ещё важнее – они не пришли с войной под стены города, ни с кем не ссорились из-за добычи, никого не убили. Им не за что мстить.

– Дим, их юрту брать?

Я с сомнением смотрю на охапку кривых палок, составляющих постройку – одна шкура облезшая, очень старая. Вторая, свежая – получше, лисья, но не выделана и уже пованивает.

– Нет. Только вещи этих женщин. Детей пусть несут сами.

Спорить с нами никто не решился, что не удивительно при таком соотношении сил. Но вот полные ужаса взгляды, обречённо поникшие плечи и вздрагивающие спины после любой громкой фразы лучше слов говорят, что добра от жизни тут не ждут.

– Всем строиться, идём назад. Женщин в центр отряда.

Много нам нести не пришлось – пара полупустых мешков, заполненных сухой и привядшей травой вперемешку с мелкими дикими грушами, десяток неплохих дротиков, и небольшой свёрток, тщательно перевязанный витой веревкой из травы. Веревки, значит они уже тоже освоили…

Разворачиваю его – сгусток желтовато бурой субстанции, похожей на смолу, запах смутно знакомый – то ли дым, то ли асфальт… Так когда-то "пахли" шпалы на железной дороге. Эти амазонки где-то бочку с креозотом нашли? Хотя нет, у него запах резче. Точно, это же деготь! Только очень густой, обычно он пожиже...

Я ведь и забыл о нем совсем, а ведь он скоро пригодится. Берёз тут хватает, вот и пусть сделают свой вклад в процветание племени. А вождь Дим позаботится, чтобы об этом не забыли.

Улыбаюсь, идти сразу стало веселее. Никто никого не убьет, хватит с нас Арики и Шенка…

Лантирск встретил нас настороженно – щиты ворот подняты, ни звука, только дым поднимается над оградой. Рауг, недолго думая, бухает обухом топора по брёвнам, оставляя солидную вмятину. Вот, сразу услышали. За стеной раздались голоса, и, узнав наконец своих, радостные крики.

Вот и первый "триумфальный въезд" в город великого вождя, победителя несметных полчищ врагов и прочие, и прочие, и прочие… Тут даже Тор, мастер сочинять хвастливые истории не выкрутится – победа над шестью перепуганными женщинами никак не вяжется с воинскими подвигами.

– Зачем нам пленные?

– Дим, это женщины наших врагов!

– Почему вы не убили их?!

Гул голосов нарастает, негритянки, не понимая, где им укрыться от криков толпы, вновь сжимаются в тесную группу, пряча детей.

– Тихо! Все к огню, я буду говорить!

Отряд воинов растворяется в толпе, людская масса бурлит, заполняя всю площадь вокруг меня. Краем глаза замечаю, что все выходцы из Крыма держаться рядом со мной, взяв черных женщин в кольцо, да и Тинг со своим родом пробивается поближе.

– Вы все видели или слышали о черных людях! Те, кто был врагами нашего народа, уже мертвы. Нгеп, подойди!

Успокаивающе киваю Анту, пожилой неандерталец напряжен, как струна. Оружие из рук от так и не выпустил…

– Нгеп живёт с нами уже год! Она убила хоть одного человека?

Я смотрю в глаза десятков людей. Толпа тихо гудит, как растревоженный улей, но отвечать на мой вопрос никто не спешит.

– Она убила своего мужчину? Или ребенка?

Люди начинают отводить глаза, но возмущенный шум не стихает

– Посмотрите на меня! Моя кожа стала почти такой же, Солнце не делает различий между людьми! Выходит, и я теперь – враг?!!

– Ты настоящий человек! А они – нет!..

Кто-то из новеньких решился ответить. Перевожу взгляд на крепкого мужчину, совсем недавно он шел бок о бок с нами, возвращаясь из этой вылазки.

– Ты был сегодня там! Ты видел их жилище и их оружие. Это сделали лесные звери? Или им помогли духи предков?!

– Мы делаем лучшие!..

Так себе аргумент, но мужик не сдается, упрямо склонив голову.

– И давно у тебя появилось лучшее оружие?

– Сегодня же всем раздали, когда враги…, – он запнулся, – когда появились эти женщины.

– Рауг, дай мне копьё черных людей.

Охотник, порывшись в груде принесенных пожитков кроманьонцев, протягивает мне дротик.

– Ещё недавно это было лучшим оружием для женщин. И это придумал не я, а они! И ты утверждаешь, что они – не настоящие люди?

Толпа хмурится, но молчит.

– Скоро я покажу вам новое знание Предков. Эти женщины знают часть этой мудрости. Если бы они не были настоящими людьми, разве предки доверили бы им свои знания?!

– Тор, давай свёрток с дёгтем.

Разворачиваю кожу, отрываю кусок смолы, и высоко поднимая его над головой.

– Смотрите все! Вы умеете делать такие вещи?

Я протягиваю кусок дегтя ближайшей женщине, та, осмотрев его, передает дальше. Тинг тихо говорит мне, подойдя ближе

– Я видел похожее. Очень давно, к нам пришли несколько женщин из рода Белого Волка, и принесли с собой небольшие кусочки такого же мягкого камня. Он хорошо липнет и наконечники копий держатся крепче. А потом Заруг запретил меняться невестами.

Толпа увлеченно рассматривает необычный камень, и ещё двое мужчин постарше уверенно заявляют – видели когда-то похожий.

– Вы все знаете, что духи Предков рассержены на Заруга и его род. Их дар, их знания не были переданы всем людям. Теперь духи предков доверили эти знания им!

Я подхожу к старшей амазонке, и беру ее за руку, выводя в центр поселка. Увидев рядом Нгеп, она на секунду замирает, и уже смелее идёт за мной.

– Кто теперь скажет, что это не настоящая женщина и духи Предков ошиблись?

Тишина. Абсолютная. Навлечь на себя гнев предков не хочет ни один неандерталец. Без огня не выжить, а духи этой стихии всегда на стороне Предков…

– Любой, кто назовет этих женщин врагами, отправится в Первую Пещеру. Я сам провожу вас туда! И вы сами скажите Предкам, что правы вы, а не они. Я все сказал!

Люди расходятся, некоторые хмурятся, но большинство восприняло мое выступление нормально. Эрика с подругами уводит черных женщин с площади, тем явно неуютно стоять на всеобщем обозрении.

– Ант, поможешь?

Тот молча кивает. Мы идём устанавливать новую юрту…

Прошла неделя. За это время жизнь в Лантирске вошла в привычную колею, люди вернулись к прежним занятиям. За рудой и углем теперь ходили большие отряды, и рядом с местами добычи выстроили небольшие частоколы, достаточные чтобы уместить десяток или полтора мужчин.

Я всё-таки разыскал с помощью сестры Тенака яму, вырытую подросшими котами. И, как и ожидал почувствовал сильный запах валерианы – едва растение немного отрастало, наши питомцы сгрызали его под корень. Нужно будет дать задание сборщикам ягод и грибов, пусть накопают корней, были у меня задумки на этот счёт…

Вчера в город принесли полную корзину мелких синих ягод, сладковатых, но терпких. Терен! Покрытые сизым пруиновым налетом, эти плоды на поверхности часто содержали важнейшую вещь – дрожжи. И я решил попробовать выгнать хоть немного самогона.

Три больших глиняных горшка, по двадцать литров каждый были на складе гончаров Острых Копий, их я и поставил рядом со своей юртой, посмеиваясь – вот уже и вождь племени влез в долги до второй плавки металла. Ягод дети и подростки мне натаскали быстро, стоило только назначить за них оплату повыше, чем за обычные. Теперь нужно раздавить все ягоды, залить таким же количеством воды, и оставить все это бродить в теплом месте. Подключил к этому развлечению Эрику, Нгеп и двоих недавно приведенных кроманьонок с длинными труднопроизносимыми именами. Для простоты назвал из Ллан и Мтан. У Нгеп тоже оказывается раньше было такое же, но Ант, как и я сейчас, его сократил.

Проблему с гидрозатвором я решил просто – обмазал края горшков слоем глины, формируя желобок, налил в него воды и прикрыл сверху подходящими по размеру мисками с прорезями по краям . Во время брожения углекислый газ будет периодически приподнимать миску над водой, и через прорези выходить наружу . Горшки укутали в теплый мех, и разместили в отдельной маленькой юрте. Теперь там постоянно тлел небольшой костерок, согревая будущую брагу. Ждать долго, диких дрожжей мало, будет месяц бродить, если не дольше.

Следующей вехой на пути прогресса стало одно из важнейших изобретений человечества. Сейчас, получив пилу и топор, я смог наконец сделать первое составное КОЛЕСО. Рауг с Праттом, наловчившиеся работать со столярным инструментом, помогли мне настрогать досок и собрать небольшую платформу на одном колесе и с двумя длинными ручками. И вскоре, смазав ступицу дёгтем, я демонстрировал племени строительную тележку...

Каждый вечер, захватив с собой Эрику и Анта с женой, я отправлялся к юрте кроманьонок. Они все ещё сторонились людей, но меня принимали тепло, Нгеп им перевела все сказанное на площади. И, постепенно, продираясь сквозь путаницу перевода, раскрывалась их история…

Большое племя кроманьонцев начало свой путь из Африки много лет назад. Старшая рассказчица, Мтан, ещё помнила жизнь на теплых берегах большого моря, за которым всходило солнце.

Но пищи для всех не хватало, животные в той пустынной местности встречались не часто, и вскоре их стали теснить подходившие с юга соседи. Потеряв десятки мужчин в стычках, они решили идти дальше на север. Так началась кочевая жизнь.

Они проходили несколько десятков или сотен километров, останавливались, начинали исследовать местность – и неизменно натыкались на таких же переселенцев, как они сами. Четыре года назад они остановились перед узкой полосой воды, за которой на западе виднелась земля. Часть племени перебралась на ту сторону, связав плот из нескольких сухих деревьев.

И вскоре их охотники наткнулись на неандертальцев. Новые люди, более сильные, не похожие на них самих, ещё больше напугали родичей Мтан, и идти в новые земли никто не решился. Форпост на Керченском полуострове спешно свернули. В это время и потерялась Нгеп, ставшая впоследствии женой Анта.

Вновь объединившись с основным составом, кроманьонцы повернули на восток. Шли долго, и вскоре достигли берегов большого пресного моря, где и разбили стоянку. Но первая же зима в новом месте, непривычно холодная, заставила их пойти южнее. Добычи вокруг хватало, и, кочуя вслед за стадами, можно было вполне сытно жить.