Текст книги "Ваншот: За пределом («Oneshot: Beyond») (СИ)"

Автор книги: Вадим Филоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Мои губы сами собой сложились в отвязную усмешку:

– Довольно привычно.

Начиная с того террориста в метро, за последнее время только ленивый не пытался меня убить, включая Лирика. Причем большинство врагов были выше по уровню и априори сильнее.

– М-да? – впервые с начала нашего странного разговора на лице рингуанца появилось понятное мне выражение – удивление. – Хочешь сказать, что для тебя все это, – он обвел рукой склад, – норма?

– А что такого? Весело же было! Нет? – не удержался от подкола я.

– Угу, – буркнул Динк, – обхохочешься.

Я по-прежнему не мог понять, чего рингуанец хочет от меня, почему не стреляет. Из благодарности за спасение? Тогда почему не лечит?

– Ну, хватит, Динк. Базар окончен, – мне было нехорошо, болело все тело, особенно голова. Мысли путались. Окружающая реальность качалась и раздваивалась. – Давай уже решай. Стреляй или лечи.

Одна моя рука незаметно стиснула глушилку, а вторая нащупала в ремне на бедре тот самый стальной стояк. Если рингуанец попытается выстрелить, то отвлеку его внимание, бросив в рожу стояк, и тут же активирую роботов, на это, надеюсь, сил мне хватит. Третий стоит от нас так близко, что положит Динка одной очередью, ведь у рингуанца нет моей Удачи, чтобы пули летели мимо. Возможно, мне опять повезет, и я уцелею при обстреле, успев вновь вырубить крашеров. Но даже если и сдохну, то и трехглазый гаденыш живым не уйдет!

Выражение лица бывшего Круизника изменилось – он явно принял решение.

ГЛАВА 4. ТОЧКА НЕВОЗВРАТА

Динк убрал пистолет, достал из моего рюкзака бинты, положил мне на грудь, активировал и решительно бухнул:

– Хочу стать Потрошителем. Примете в банду, а?

«Получено: Харизма +30», – тотчас отреагировала на его слова программа.

Да звёздную ж пипку тебе на макушку! Такого, прямо скажу, не ожидал. Думал, что, в лучшем случае, просто пожмем друг другу руки и разойдемся.

Чуть было на автомате не брякнул, мол, я и сам вроде как уже не Потрошитель – официально. Но промолчал. Понял, что Динк имел в виду. Он говорит не о формальностях, вроде статуса и нашивки, а о сути – хочет стать своим в нашем крошечном боевом братстве. Вопрос в другом. Вернее, целых два. Я озвучил первый из них вслух:

– Оно тебе надо? Нас всего двое. Это и бандой-то назвать сложно.

– Значит, стоит расширяться. Вот и начните с меня.

– У нас до фига проблем, – честно предупредил я. – Есть риск поссориться с Морфием. А еще мы собираемся добить Круизников, всех, до единого.

– Туда им и дорога.

– Что так?

– Да там тухляки одни. Торчки обдолбанные. Друг у друга лефты крадут, снарягу. Чуть зазеваешься и… Крысы, – Динк выразительно сплюнул.

– А ты не торчок?

– Завяжу, – твердо пообещал он. – Да мне и не нравится долбаться, если по чесноку. Так тошно становится. Голова мутная. Вместо кайфа злость, на них, на себя. Хочется всех своих подельничков на куски прямо зубами порвать.

– Зачем же ты к ним вступал?

– Сам не знаю, – рингуанец растерянно пожал плечами. – Так вышло.

Понятно. Видно, в банду его запихнули при оцифровке. Я вон тоже себе компанию не выбирал, и мне просто провезло, что Швец и остальные оказались стоящими ребятами. А может, это так по сценарию положено, чтобы малочисленные на фоне остальных банд Потрошители были сплоченнее наркоманов-Круизников, иначе не выжили бы в криминальном мире Бродвея. Как я уже успел убедиться, сценаристы составили довольно логичный сеттинг – сбалансированный и продуманный в мелочах.

Кстати, я так до сих пор и не разобрался, какие эмоции испытывает настоящий Роман Мельников, а какие навеяны персонажем Ромом Мелом. Взять, к примеру, мою странную привязанность к Швецу. Ну да, он товарищ что надо – и спину прикроет, и в бою не подведет, и как спутник ненавязчивый – с задушевными разговорами не лезет, особых вредных привычек не имеет. Разве что приколы любит, если судить по истории с голубем Тротила. Тем не менее, мы с Николой знакомы меньше суток, так почему вдруг стали закадычными друзьями, готовыми друг за друга жизнь отдать? С какого перепугу вдруг такая безоглядная дружба? На меня настоящего не слишком похоже, по натуре я больше одиночка, во многом благодаря моим аналитическим способностям – быстро «просчитываю» всех знакомых, нахожу их слабости и начинаю манипулировать, причем зачастую неосознанно. А почему бы и нет, если они позволяют мне делать это?

Пожалуй, Швец – единственный из знакомых, манипулировать которым пока желания не возникало. Им, да еще той девушкой в метро, ее я «просчитать» не смог, мозги отключились напрочь, она так и осталась для меня манящей и непостижимой загадкой…

Но вернемся к рингуанцу. Ладно, Круизников он не выбирал, но в Потрошители-то хочет вступить осознанно.

– Так почему все-таки мы, Динк? На Бродвее полным-полно банд.

– Да, но таких, как вы, больше нет, – вырвалось у него.

– Поясни, – не въехал я.

Трехглазый покрутил головой, тщетно пытаясь подобрать слова, сбивчиво сказал:

– Никто бы не стал делать то, что сделали вы…

– В смысле?

Динк поморщился от неспособности выразить вслух свои ощущения.

На самом деле, его до глубины души потрясло то, что Швец предложил Мелу сбежать, пока он будет отвлекать на себя крашеров. А Мел отказался. Соврал, чтобы уберечь товарища, и сам рискнул головой. Если бы на месте Швеца оказался Треф, он бы сидел тихо, как бетианский паук-жопоклюв, и пока роботы разбираются с остальными, попробовал бы сбежать. А если бы Треф оказался на месте Мела, он ПРИКАЗАЛ бы Швецу отвлечь врага, чтобы сбежать самому. Такой расчетливый эгоизм царил практически во всех бандах Бродвея, и для Динка стало откровением, что может быть по-другому.

Было и еще кое-что непривычное и притягательное в этом Роме Меле. К примеру, сейчас он лежал вроде как беспомощный и безоружный на полу, а Динк держал в руках заряженный пистолет. Казалось бы, один выстрел – и Мелу конец. Но неплохо развитый воинский инстинкт Динка громко вопил, что это не так. Что Мел все равно сильнее. Рингуанец даже предположить не мог, какие действия предпримет белобрысый чернокожий ирриец в подобной, на вид абсолютно безвыходной, ситуации, но чуял печенкой – что-то будет, у Рома есть козырь в рукаве. А то и несколько. Даже в таком, полудохлом, состоянии Мел оставался по-прежнему опасным – опаснее всех Круизников и крашеров вместе взятых. Пытаться выстрелить в него сейчас сродни самоубийству.

Да за таким лидером можно хоть в огонь, хоть черту в пасть. И пусть Мел всего лишь «четверка», Динк был готов безоговорочно признать его своим вожаком.

Но сформулировать вслух такие сложные эмоции рингуанец не смог и ограничился коротким:

– Вы крутые, особенно ты. Скилловой игрок. То, что надо.

(*Скилл – от англ. skill – умение, навык – способность тактически правильно вести бой и выигрывать в сложной, зачастую безнадежной ситуации; например, «вытащил бой на скилле» – победил превосходящие силы противника за счет верных, точно рассчитанных действий).

Мысли я читать не умею и понятия не имел, что там крутилось в этот момент в голове у Динка. Высказанное же вслух объяснение показалось мне не слишком убедительным. Получается, сегодня скилловые мы, и он с нами, а завтра появится кто-нибудь поскилловее, и рингуанец опять сменит банду. Так что ли?

Один бинт закончился, восстановив мой ХП чуть больше, чем на треть. Сообщение о крите (*крит – критическое повреждение) перестало маячить перед глазами. Я встал и подвигался, разгоняя кровь. Терпимо. Главное, голова прошла, и реальность больше не раздваивалась.

Поколебавшись, а не применить ли к себе любимому и оставшиеся два бинта, я отверг эту идею. У меня еще инженер-бетианец и Швец нелеченые, как раз каждому по бинту. Да и у Динка индикатор здоровья зеленел лишь на четверть. Впрочем, рингуанец пока еще не наш, я не решил, нужен он или нет, так что его здоровье не находится в зоне моих приоритетов.

– Как ты крашеров обставил. Зашибись! – мое молчание явно встревожило Динка, и он решил развить свою мысль: – И мы тебе помогли, сработали вместе, одной командой. Круто вышло. Мне понравилось.

– Рад, что смогли тебя развлечь, – удержаться от сарказма оказалось невозможно. – Ладно, зачем мы тебе нужны, понятно. А теперь скажи, – я перешел ко второму, более важному вопросу, – зачем ты нужен нам?

Динк помолчал, а потом серьезно ответил:

– Я хороший боец. Вы не пожалеете. Отвечаю.

Презентация так себе. По-прежнему не слишком убедительно.

– Трефа сдашь? Поможешь громить своих?

– Помогу! И они мне не свои.

– Тогда расскажешь всё. Где? Сколько? Какое вооружение? Ловушки? Охранная система? – И еще одно, пожалуй, главное: – Что вам надо от Тротила?

– Расскажу.

– Чуть позже, – остановил его я. – Сначала надо «разбудить» инженера, – а то как бы он не заскучал и не вышел из игры. Тогда его кит с крашерами будет для меня потерян.

– Да, насчет инженера, – спохватился Динк. – Он странный. Четверка, а крашерами управляет. Хрен знает, почему. Может, не связываться с ним? Ну, его. Давай лучше добьем, пока не поздно…

Пришлось перебить:

– Он геймер, а для них такое несоответствие в уровнях – норма.

– Геймер?! – рингуанец посмотрел на лежащего без сознания инженера с ужасом и благоговением. Небось, вспомнил одну из легенд. – А ты откуда знаешь? Или ты тоже?!

– Нет, – в моем голосе прозвучало вполне понятное сожаление.

Не успел я активировать бинт для лечения бетианца, как его линия жизни вдруг сама собой начала стремительно зеленеть.

Супер, конечно, но с чего бы это? Еще один кит? Или геймерам так и положено: автоматически восстанавливать здоровье через какой-то промежуток времени? Эх, многого я об игроках не знаю. Но тем ценнее новый знакомый. Надо будет потом с ним потолковать в спокойном месте, расспросить о правилах игры для геймеров. Но это позже. А пока займемся насущными делами, а именно вербовкой.

В отличие от Динка данный кадр мне жизненно необходим и желательно не только на сегодня. Зачем?

Ну, во-первых, это моя единственная связь с реальным миром, Лирик по определённым причинам не в счёт. Я пока не знаю, как такую связь использовать, но лишней она точно не будет.

Во-вторых, геймер для меня бесценный источник информации, которую никаким другим способом я получить не могу, в частности, о правилах для игроков или о том, что творится за пределами Ваншота во внешнем мире. А вдруг, опираясь на нее, придумаю, как мне вернуться домой?..

И третье, едва ли не самое ценное. Мой новый знакомый может покупать кит любого уровня, хоть сотого, вопрос лишь в цене, а с такой подмогой шанс выжить в Ваншоте многократно повышается.

Так что хватаем его за рога и ставим в стойло. В переносном смысле, конечно.

Инженер открыл глаза, сел, оглядываясь по сторонам, зашарил вокруг в поисках пистолета, заметил меня и заорал:

– Обманщик! У нас был договор! Сволочь! Подонок!

– Э! Ты Жириновского-то не включай. – Ну, очень эмоциональный парнишка. – Договор в силе. Просто мой коллега о нем не знал, вот и погорячился чутка. Но сейчас все в норме. Ты жив здоров. И роботы твои никуда не делись.

Инженер на мгновение завис, видно пытаясь отдать команду крашерам, не смог и сделал в мою сторону обвинительный жест:

– Они меня не слушаются. А ты обещал, что будут!

– Будут, – покладисто подтвердил я. – Сто пудово. Только чуть позже. Давай для начала познакомимся. Я Ром Мел, а это Динк.

Наши характеристики он считал, как и мы его. Все, кроме имени – в Ваншоте оно не высвечивалось над головой персонажа, как в некоторых играх. Здесь указывались лишь уровень, класс и принадлежность к банде, если таковая имелась. К примеру, над бетианцем светилось: «Инженер, 4 уровень». А над Динком раньше значилось: «Круизник, Громила, 7 уровень», но после «Слепого снайпера» надпись «Круизник» исчезла. В остальном соблюдалась анонимность. Имена-ники фигурировали только в оповещениях, типа: «Философ разгромил пиратскую базу на планете Аргува». «Граф Дракула возглавил корпорацию “Омега Плюс”». Или: «Ром Мел взял бонусное задание “Жемчужная Звезда”».

В оповещения попадало так же, если кто-то из геймеров или шотхоллов получал топовые достижения, вроде моего «Ваншота». Только, как я уже говорил, большинство не обращало на общую информацию никакого внимания, считывая лишь те сообщения, которые касались непосредственно себя любимого. Остальные удалялись, как спам. Можно было даже включить фильтр, отсеивающий нужные по ключевым словам. Я таким не пользовался – информация наше всё, а с моей феноменальной памятью усвоить даже очень большой объем, проблемой не являлось.

– Я твой кошмар, – вдруг ни с того ни с сего заявил геймер.

– Мда? – Динк насмешливо изломил среднюю бровь. – Чё-то не заметно.

Бетианец порозовел.

– Это мой ник.

– Имя что ли? – уточнил бывший Круизник и посмотрел на инженера с сочувствием. – За что ж тебя папка с мамкой так невзлюбили, раз такое имечко отстойное дали?

Лицо бетианца пошло пятнами, а кулаки угрожающе сжались.

– Ты совсем дебил? – закричал он в запале. – Ну, причем здесь родители? Они меня круто назвали – Спок. А ник…

– Как?! – перебил я.

– Спок, – с затаенной гордостью откликнулся геймер.

– Это в честь того, о ком я думаю? «Энтерпрайз»?

– Именно. Отец это имя для меня на аукционе выиграл.

– В смысле?

– В прямом. Ты разве не знаешь? Такие уникальные имена для ребенка можно получить только через аукцион. Он сначала Бэтмена хотел, но не потянул, дорого слишком. А вот со Споком выгорело. Повезло мне, правда?

Как сказать. В его случае имя выглядело, как насмешка. На своего героического тезку этот задрот походил как свеча на паяльную лампу – вроде и то, и другое горит, только сила накала очень уж разная.

– Повезло, – я кивнул, чтобы не расстраивать потенциального союзника.

Да-а… Занятное тут у них будущее. Похоже, люди капитально подвинулись на фильмах и играх. Медиа-индустрия рулит. Небось, живут под девизом: «Заменим ядерные бомбы на джойстики. Долой настоящие войны, даешь виртуальные!» А что, при таком достоверном вирт-погружении есть где самореализоваться по полной. Дать волю темной стороне человеческой натуры, выпустить из себя зверя, напоить его чужой кровью. Здесь можно гасить окружающих пачками, причем без риска для собственного здоровья. Удовлетворить любые садистские наклонности, не нарушая Уголовный Кодекс. Ублажить самую извращенную похоть, не изменяя жене или мужу. Выплеснуть накопившуюся агрессию, злость, короче весь негатив реальной жизни. И я бы не возражал против такой постановки вопроса, если бы… Если бы все это не делалось за счет шотхоллов! Ведь именно нас гасят, трахают и пытают, чтобы какой-то никчемный в реальный жизни лузер смог потешить собственное эго и самореализоваться!

Внезапно я ощутил к этому геймеру самую настоящую ненависть. Мы с ним есть и всегда будем по разные стороны баррикад. Он наиграется и спокойно вернется домой, а я могу покинуть игру, только умерев…

Разумом я понимал, что парнишка ни в чем не виноват, он просто подчиняется существующим правилам, ведь шотхоллов с самого начала и создавали для потехи геймеров. И все же мне потребовалось время, чтобы справиться с собой.

– Спок – нормальное имя, – тем временем поддержал светскую беседу Динк. – Но причем тут кошмар, не пойму. Фамилия, что ли?

– Ну, ты тормоз, – мигом взъерепенился геймер. Выдержка явно не числилась среди его достоинств. – ЯТвойКошмар без пробелов – это мой геймерский ник.

– Геймерский, – Динк благоговейно притих, решив, что такое прозвище инженер получил при посвящении в таинственном легендарном клане. Похоже, рингуанец питал надежду, что новый знакомый замолвит за него словечко в вожделенном сообществе геймеров, и потому терпеливо сносил брань в свой адрес.

– ЯТвойКошмар – длинно как-то. Назвался бы просто: Нагибатор, – припомнился мне один из самых распространенных ников моего времени.

– Я и хотел, – признался Спок. – Но их и так тьма-тьмущая, причем в сочетании с цифрами и разными приставками типа «Супер» или «Нью». А Кошмар я один.

Что не удивительно. Более дурацкий ник трудно себе представить. Хотя в моем геймерском прошлом каких только не встречалось. Даже Тараканья Сиська была.

– А ты давно в игре? – поинтересовался я.

– Третий год.

– Прилично. Чего ж из «четверок» не поднялся?

– Да потому что одни донаты (*Донат – человек, вкладывающий в игру реальные деньги, например, для покупки сильного кита, оружия или снаряжения) вокруг! Нормальному геймеру совсем житья от них не стало.

– Так и не лезь к донатам, прокачивайся на шотхоллах.

– Ага, легко сказать. Они все, сволочи, в тимы объединились. Вот как вы. А я один.

(*Тим, тима – команда геймеров, ботов или шотхоллов)

– Нифига себе один, – возмутился Динк. – У тебя вон какая бронированная кодла.

– Это только сегодня. А обычно один. Особенно в последнее время.

– А разве у геймеров не принято составлять те же тимы или пати? – я припомнил игроков, атаковавших нас в баре «Бриззер» в момент моего появления в игре.

(*Пати – англ. party – группа геймеров, которые объединились для прохождения игровых заданий, убийства боссов или других игроков, войны между кланами, захваты данжей и т.д.)

– У лузеров может и принято, – скривился Спок. – А мне одному теперь проще. А то сразу командовать начинают, да потом еще и наезжают: не так сделал, не туда стрелял. Дебилоиды. Сами не знают, чего хотят.

Судя по всему, его не часто зовут в тимы. Вернее, геймеры теперь вообще не зовут. Он слабенький игрок и для сильной сплоченной группы становится реальной обузой. Я бы тоже не позвал, будь хоть малейший выбор. Но других знакомых геймеров у меня пока нет, и не думаю, что игроки встанут в очередь, мечтая скорешиться с шотхоллом.

– И все-таки, почему ты за три года выше «четверки» не поднялся? Играешь редко?

– Каждый выходной. Я аж до двадцать третьего уровня доходил, – похвастался Кошмар и с сожалением добавил: – Пока Марвелл играл. А в прошлом месяце он женился, ему не до игры стало.

Понятно. Этот Марвелл явно был скилловым игроком и тащил Спока на себе, помогал прокачиваться. Да ему за терпение памятник ставить надо.

– Он тебе кто?

– Брат. Старший.

– Ясно. И как же ты за месяц столько уровней потерял? Бонус взял и не выполнил?

– Да тут и без бонуса засад хватает, – сделал кислую мину Спок. – За каждую смерть минусуют ранг.

О как! Не знал. А что, неплохая задумка. Геймера убивают, и он откатывается на уровень назад. Появляется стимул быть осторожнее. К азарту примешивается пусть и незначительный, а все же риск. Особенно если вспомнить, что уровни в «Ваншоте» достаются с реальным трудом.

– А хочешь за сутки сразу на два ранга приподняться? А то и на три. Станешь «семеркой», – я ничуть не сомневался в ответе.

– Гонишь? – недоверчиво поджал губы Спок.

– На полном серьезе предлагаю. Я взял бонусное задание. Поможешь выполнить, уровни твои.

При выполнении бонуса допускалось брать не больше двух союзников. Как раз геймер и Швец.

– Самое настоящее невыполнимое задание? Крутяк! По рукам, – оживился Кошмар. Риск для него минимальный. В случае провала потеряет один уровень, так ему не привыкать.

«Получено: Харизма +10».

Ну, все, Спок на крючке, по крайней мере, на сутки. Для него мое предложение стало просто подарком небес. Он видел нас в деле, и знал, на что мы способны. К тому же в бонусных заданиях надо много воевать, так что можно использовать кит с роботами наиболее эффективно.

– Эх, повоюем! Прямо как с Марвиллом в старые добрые времена. А в какую локацию двинем?

– На Остров. Но сначала небольшая тренировка на более легком объекте. Надо добить одну банду. Круизники. Те еще засранцы, наркотой торгуют. В общем, сделаем хорошее дело, очистим от них Бродвей.

– Это нужно, – покивал Кошмар.

Я спрятал ухмылку, прекрасно понимая, что он сейчас чувствует. Убивать в игре вообще кайфово, но вдвойне приятнее, если воюешь за правое дело. Люди обожают чувствовать себя героями.

– А пока помоги разгрести завал, – попросил я. – Там под ним наш боец застрял.

– И мой Ашик, – вспомнил про охранника инженер. – Без проблем разгребем, только управление роботами верни.

Я незаметно нажал на кнопку «Уникума», ту, которая вырубила роботов, полагая, что она же и включит их обратно.

Получилось. Правда, механический голос девайса предательски громко произнес:

– Боевые единицы активированы.

К счастью, он почти потонул в пулеметной очереди Третьего. Команду «атаковать» еще никто не отменял, и крашеры продолжили выполнять программу по ликвидации врагов. Пули прошли мимо – мы благоразумно стояли в стороне.

– Отмена! – завопил инженер, одновременно посылая соответствующий сигнал своим бронированным куклам.

Стрельба прекратилась так же внезапно, как началась.

– Сейчас присвою вам статус «союзники», – пообещал Кошмар. Он подозвал роботов к себе. На призыв откликнулись не все. Крашер с номером «Пять» оказался не в состоянии двигаться с заклиненной ногой.

– Починить его сможешь? – уточнил у инженера я.

– Нет. Мой кит без права ремонта, только управление, – ответил Спок.

У меня мелькнула было мысль привлечь Тротила, но я отбросил ее прочь – неизвестно, как упрямый драторианец отреагирует на нашу войнушку с Круизниками. Да еще, того и гляди, потребует вернуть ему «Уникум», а с этим трофеем я расставаться не собирался. Опять же нет смысла терять время на уговоры Тротила и починку пострадавшего робота, надо брать Круизников тепленькими, пока они не успели толком отреагировать на известие о разгроме на складе. Треф без сомнения уже получил от игрового интерфейса оповещение о том, что его банда сократилась ровно вдвое, поэтому надо срочно освобождать из-под завала Швеца и выносить остатки банды наркоторговцев, иначе они окопаются так, что не выковырнешь. А то и засаду нам устроят. Или еще какую пакость удумают.

– Ладно, нам и пяти крашеров хватит. Спок, направляй их на расчистку. Динк, а ты пробегись по складу, собери трофеи, – на пробу приказал я бывшему Круизнику. Интересно, послушается или огрызнется?

Рингуанец спорить не стал, коротко кивнул и отправился выполнять.

Избавившись от лишних ушей, я принялся «взнуздывать и объезжать» геймера. Он нужен мне послушным союзником не только на ближайшие сутки, а значит, надо зацепить его по-настоящему – чтоб не вырвался. Требуется найти еще какие-нибудь надежные «крючки», а сделать это можно, задавая правильные вопросы.

– Спок, а ты по жизни кто? По профессии?

– Региональный менеджер, вернее помощник, – неохотно откликнулся он. Говорить о неудачной реальности ему не хотелось. – А ты?

Кошмар явно принимал меня за геймера. Не будем пока выводить его из заблуждения, позже сам все поймет и прибежит ко мне разбираться. И вот тогда легко докажу ему, что я – самый обычный шотхолл, а в нашем сегодняшнем разговоре он просто чего-то недопонял. Но до того, как это произойдет, надо узнать побольше о реальном мире, не вызывая своими расспросами подозрений.

– Владелец таксопарка, – я решил назвать свою легальную профессию в Ваншоте. Профессия на редкость удачная, такая и для реального мира сойдет. – А что вы продаете?

– Спортинвентарь. Тренажеры, велосипеды, лыжи, коньки.

И это в мире, где люди предпочитают вирт!

– Как продажи?

– Да не особо. У нас компания не слишком крупная. Начальник дебил, а сотрудники идиоты. С ними каши не сваришь.

Понятно. Спок – мелкая сошка в захудалой фирме, причем торгующей не самым ходовым товаром. Но в другую его и не возьмут, там хищники требуются – мозговитые, зубастые, креативные. А он мямля и неудачник, так всю жизнь на копейках и просидит.

Но мне-то нужно, чтобы Кошмар регулярно покупал дорогие киты, без них от него толку мало. А значит, придется заставить его зарабатывать – столько, сколько потребуется. Как это осуществить? Тут есть над чем подумать, задача не из простых, но для начала необходимо узнать как можно больше о мире, в котором он живет.

Время шло. Крашеры трудолюбиво разгребали завал. Спок заливался соловьем, то и дело срываясь на жалобы и нытье. Я аккуратно возвращал разговор в нужное русло и напитывался информацией.

Тем временем Динк закончил обыскивать склад. Итогом его стараний явились: разнообразные патроны, чудом уцелевшие в цинке в укромном уголке склада, одна аптечка и ворох пластырей с «Кругосветкой». Меня приятно удивило, что Динк не использовал аптечку для себя, а принес для общей дележки. Более того, отдал найденную добычу мне, словно подчеркивая, что признает меня своим главарем.

Ну, что ж, плюс в его пользу. Если так и дальше пойдет, он завоюет право стать Потрошителем.

Аптечку я решил приберечь для Швеца, она восстановит его хелсбар полностью. Что касается остальных присутствующих, индикатор здоровья геймера и так был зеленым под завязку, а на себя я все-таки потратил два оставшихся бинта. Теперь проблемы со здоровьем имелись только у Динка. Он посмотрел на меня всеми тремя глазами, но комментировать такую несправедливость не стал. И правильно сделал. С моей стороны это была очередная проверка. И пока не последняя. Я все еще не принял насчет рингуанца однозначного решения. Впрочем, в рейд на базу Круизников он с нами точно пойдет, поэтому хелсов ему хоть чуть-чуть восстановить да стоит.

– Динк, иди в грузовик, – я кивнул на стоящую напротив склада машину, – покемарь пока.

Во сне линия жизни восстанавливается не хуже, чем от аптечек. Правда, для полного излечения рингуанцу понадобится часа три-четыре, а такого времени у нас нет. Есть от силы час, пока крашеры расчищают завал.

Динк с сомнением посмотрел на грузовик, видно прикидывая, сможет ли уснуть сейчас в такой обстановке.

Эх, жаль нельзя, как в некоторых играх моего времени, выбрать нужный пункт в меню, отщелкать необходимое количество часов и пожалуйста – черный экран. Сон без проблем. Но здесь, в Ваншоте, приближенность к реальности играла злую шутку – засыпать приходилось по-настоящему. Зато можно обойтись без лежака – хоть в канаве спи, не возбраняется.

Динк, судя по его взгляду, спать не хотел. Ну да ничего, жить хочет – заснет. В предстоящем бою ему понадобится каждый хелс, и сейчас только от него самого зависит, насколько позеленеет его ХП.

– Теряешь время, – с нажимом в голосе сказал я и насмешливо предложил: – Спеть тебе колыбельную? Или в лобик поцеловать?

– Обойдусь, – буркнул трехглазый. Кажется, он разозлился на меня, и, если уж откровенно, причина у него была. Мало того, что я ему аптечку не дал, так еще заставляю делать трудновыполнимое. Ну, да, все правильно, в этом суть проверки. Должен же я знать сильные и слабые стороны своего будущего бойца, а так же его реакцию на мои приказы, особенно если они кажутся ему дурацкими или несправедливыми. Этакий психологический тест.

Динк поиграл желваками, но отправился к грузовику.

– Погоди, – я протянул ему криоружье, небольшой бонус за послушание. Жаль, конечно, расставаться с трофеем, но не оставлять же своего потенциального бойца безоружным.

– Ух, ты. Может, и лефты вернешь? – оживился рингуанец.

– Не борзей. Правило знаешь? В драке проиграл, лефты потерял.

Динк буркнул что-то неразборчивое, типа: «Ну, и подавись ими», – закинул за спину ружье и зашагал к грузовику.

Тем временем, крашеры споро вгрызались в завал, ловко оттаскивая в стороны обломки. Первым откопали робота-охранника, его засыпало ближе к входу.

– Ашик! – обрадовался инженер, но тут же погрустнел и неумело выругался: – Вот ведь гадство! Сволочизм какой-то. Непруха.

Выглядел робот серии «А+» и впрямь не слишком здорово. Голова промята внутрь, глаза-датчики расплющились и раскрошились деталями, правый плечевой сустав вывернут так, что рука оказалась за спиной, а колени прогнулись назад, как у кузнечика. Из последних сил стараясь повиноваться командам инженера, крашер нелепо дергался, словно начинающий танцор брейк-данса, но самостоятельно не смог даже встать.

Я ничуть не удивился, в глубине души ожидая чего-то подобного, а вот инженер реально расстроился.

Наступила очередь Ника. Жизнь ему спас тот самый бронированный сейф. Залезть внутрь помешали полки, зато Швец смог отгородиться им от взрыва, который сам же и устроил с помощью оставшихся мин и найденных в сейфе гранат.

Непосредственно взрыв не причинил Нику вреда, зато его капитально накрыло обломками потолка. К счастью, одна из балок краем зацепилась за крышу сейфа, образовав нечто вроде шалаша. Именно там и обнаружился Потрошитель – оглушенный, потерявший сознание, но живой.

Аптечка быстро привела его в чувство. Никола сел, огляделся по сторонам, заметил инженера-бетианца, весь подобрался и потянулся за дробовиком. Тот, как ни странно, уцелел в самом дальнем углу сейфа, куда Швец засунул его перед тем, как активировать мины.

– Ник, это наш новый союзник, – поспешил вмешаться я. – Познакомьтесь.

– Можешь называть меня Кошмаром, – представился Спок.

– Он геймер и поможет нам сначала с Круизниками, а потом и с «Жемчужной звездой», – добавил я. – А в грузовике поправляет здоровье Динк. Он бывший Круизник, но хочет стать Потрошителем.

– Да? А мармеладом им не посрать? – мгновенно ощетинился Швец. – Ишь чего захотел! Потрошителем! Обломятся, гады. Я с этими утыркам корешиться не стану.

Бли-и-ин! Вот это ж я лопухнулся. Такой разговор стоило проводить с Ником наедине. В самом деле, с чего это я решил, что он сразу и безоговорочно примет мою точку зрения? Как выяснилось, у него имелось собственное, агрессивно-негативное, мнение по поводу наших новых союзников – бывших врагов.

Счастье еще, что Динк был далеко и не слышал Швеца. Зато Спок втянул голову в плечи и настороженно уставился на нас, явно готовясь отдать приказ своим роботам на продолжение атаки.

«Харизма –5», – подтвердила частичную потерю доверия Спока программа.

– Кошмар, ты бы пока грузился к Динку, – с мягкой дружеской интонацией попросил я, будто ничего не произошло. – Как думаешь, твои бойцы в машину-то влезут?

Геймер недовольно пожал плечами, зыркнул на Швеца, но ушел вместе с крашерами к грузовику.

Мы с Николой остались на опустевшем складе.

– Ты совсем звезданулся? – набросился на меня Швец. – Какие, к черным дырам, союзники? Они нас чуть не укантовали, а ты им жопу целовать готов? Да при них моргать и то стремно, тем более спиной повернуться!

– Согласен. Я тоже им не доверяю. Но это не мешает нам использовать их в своих целях. Подумай сам. По-твоему, вдвоем нам Трефа брать не стремно? Это будет еще покруче, чем было здесь, на складе. Тут мы их застали врасплох, а там они наготове и ждут во всеоружии. Какие у нас шансы на победу, если пойдем вдвоем, а? Один из ста? Или того меньше? А вместе с Динком и Споком мы горы свернем. Рингуанец подскажет слабые места обороны Круизников, и крашеры с инженером вынесут их на раз. А потом они и с Папой Карло разобраться помогут.