Текст книги "Ваншот: За пределом («Oneshot: Beyond») (СИ)"

Автор книги: Вадим Филоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Ладно, будем посмотреть, как говорят в Одессе…

Швец в ожидании умирал от беспокойства, а Спок от любопытства.

– Тебе повысили уровень! Но за что? Тебя не было от силы полчаса! Что ты успел натворить за это время? Ты его грохнул?! – набросились они на меня, едва я переступил порог яхты.

А Спок еще и добавил, алчно потирая руки:

– Крейсер теперь наш? Ты и его наследник тоже?

– Губозакатывательную машинку купи. Вы чего, сбрендили? – я аж растерялся от таких диких предположений. – Как я мог его грохнуть, если он восемьдесят восьмого уровня?

– Ерунда, – легкомысленно отмахнулся Кошмар. – Наверняка ты бы что-нибудь придумал, если б захотел.

– Да вот как-то не придумалось. И вообще, я тебе что, маньяк-убийца без тормозов? Гашу все, что движется? Нормально мы с ним расстались. Все живы здоровы.

– А уровень?

– За должность дали. Лебедь мне работу предложил.

– И ты согласился? – удивился Ник.

– Пришлось. Это из разряда таких предложений, от которых невозможно отказаться.

– Понятно, – Швец не стал выспрашивать подробности, понимая, что не время и не место. Уточнил только: – А как же банда?

– Я по-прежнему останусь главарем Потрошителей. Это для меня в приоритете. Просто время от времени буду выполнять задания для корпорации.

Кстати, похоже зря я во время допроса в застенке у Отшельника в качестве задачи замещения выбрал анализ информации по Морфию. Надо было взять корпорацию. Но в тот момент я был уверен, что мы с «Фениксом» вряд ли пересечемся, а Морфий точняк призовет меня к ответу за Круизников. Вот и хотелось собрать побольше козырей против такого могущественного врага, чтобы быть во всеоружии к моменту нашей с ним встречи, которая, печенкой чую, очень скоро произойдет.

– Круто! – Спок заметил нашивку с двумя скрещенными мечами. – Ты теперь кто?

– Мастер-край.

– Пипец, – прокомментировал Швец.

Я хмыкнул. Пожалуй, мастер-пипец было бы более точным названием для моей новой работы.

– А что ты будешь делать? – судя по выражению лица Спока, он сейчас забросает меня вопросами.

Я поспешно схватил стакан с соком, делая вид, что пью и физически не смогу отвечать.

К счастью, полет продолжался недолго. Из космопорта к шлюзу в Центральный сектор нас доставила машина корпорации. Потом мы пересели в свою. Мчались так, что попутные мобили прижимались к обочине, уступая дорогу.

Вот и мастерская Тротила.

Я чуть ли не на ходу выскочил из машины, прижимая к груди клетку с голубем. Ворвался внутрь, и остановился в растерянности.

Тротила в мастерской не было!

Зато перед моим внутренним взором пошла строка оповещения:

«Статус выполнения задания “Жемчужная звезда”.

Основное: принести Тротилу голубя – не выполнено. Оставшееся время на выполнение: 1 час 30 минут.

Текущее действие: розыскать Тротила».

Я с надеждой уставился на вспомогательные экраны, надеясь, что программа наведет меня на цель. Глухо! Слово «розыскать» следовало понимать буквально – то есть найти самостоятельно, безо всяких подсказок со стороны игры.

– Попадос, – растеряно протянул Швец.

ТЕХНИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Текущий статус команды Рома Мела:

Ром Мел по прозвищу Негатив (ирриец) – класс Бандит, специализация Громила – главарь банды Потрошителей – шестой уровень

Достижения:

«Главарь Потрошителей» – нашивка: оскаленная тигриная морда;

«Мастер-край корпорации Феникс» – нашивка: два огненных скрещенных меча;

«Мастер Ваншота» (ТОП-10) – нашивка: стилизованная мишень;

«Темная лошадка 1 ранга» (ТОП-10) – нашивка: черный, вставший на дыбы, силуэт коня на сером поле;

«Ловец Удачи» (низшее в своем классе) – нашивка: подкова счастья;

«Фартовый» – (среднее в классе) – нашивка: четырехлистный клевер;

«Хозяин Синей птицы» (максимальное в своем классе) – нашивка: ультрамариновая птица с раскинутыми для взлета крыльями и взъерошенным хохолком;

«Переговорщик» – за 300 очков в Харизме (низшее в своем классе) – нашивка: стилизованное рукопожатие;

«Шустрый веник» – за 300 очков в Скорости Реакции (низшее в своем классе) – нашивка: размытый перс, словно заснятый в момент очень быстрого бега, как супергерой Флэш.

Достижения «Темной стороны»:

(Нашивок не имеют)

Секретный класс. Только для шотхоллов.

«Зверь, который во мне сидит» – самопроизвольно активируется при виде аланийцев, тогда у Мела сносит башню, и он их убивает. Деактивируется, когда Мел видит свое отражение в воде или зеркале.

Навыки (максимально возможный 1000):

Новый навык открывается, если получено +100 очков или если распределяется балл, полученный за новый уровень, тогда сразу дается 100 опыта и открывается выбранный навык.

Достижения присваиваются при навыках: 300, 500, 1000.

Основные навыки (открытые):

Удача: 1000 (после Слепого Снайпера) – максимально возможное, далее очки за удачу не начисляются

Лидер: 100 (распределенный навык-очко за 5-й уровень) + 20 (за найм бойцов) = 120

Скорость реакции: 100 (за принадлежность к Потрошителям) + 50 (за Ваншот) + 25 (за бой на заводе и Острове) + 150 (за убийство Отшельника и Карнавала) = 325

Харизма: 35 (за вербовку Спока и Динка) +100 (за Главаря Потрошителей) + 110 (за общение на Острове) + 100 (за мастер-края) = 345

Стрельба: 35 (за бой на заводе) + 75 (за бой на Острове) = 110

Тактика боя: 100 (за мастер-края)

Ближний бой: 100 (за Ваншот) +6 (за бой с Няшкой) + 150 (за убийство Отшельника и Карнавала) = 256

Интеллект: 40 (за использование глушилки) + 100 (распределенный навык-очко за 6-й уровень) = 140

Неосновные навыки (неоткрытые):

Открытым навык считается от 100 единиц, и только тогда используется бонус, присущий данному навыку. При навыке менее 100 единиц бонус навыка не активирован, идет просто его накопление до сотни.

Скрытность: 40 (за бой на заводе Круизников)

Подрыв: 15 (за взрыв гранат на заводе Круизников) + 30 (двух мин и салюта на Острове) + 20 (гранаты на Острове) = 65

Защита: 5

Нападение: 7 + 10 (за подрыв внутри силовой брони Няшки)+ 50 (за убийство Отшельника и Карнавала) = 67

Никола Швец (человек) – класс Бандит, специализация Громила, Потрошитель – пятый уровень

Достижения:

«Динамит» (за 300 очков в Подрыве)

«Медвежатник» (за 300 очков в навыке Взлом)

«Хакер» (за 500 очков в навыке Взлом)

«Клинок-убийца» (за 300 очков в Ближнем бою)

«Бамс!» (за 300 очков в Силе)

«Пиф-паф» (за 300 очков в Стрельбе)

«Огонь на поражение» (за 500 очков в Стрельбе)

Основные Навыки:

Взлом, Подрыв, Ближний бой, Нападение, Защита, Сила (за специализацию Громила), Скорость реакции (за принадлежность к банде Потрошителей), Стрельба (бонус расы людей).

Спок (бетианец), геймер, игровой ник ЯТвойКошмар – класс Техник, специализация Инженер, Потрошитель – пятый уровень

Достижения:

«Бомбардир» (за 300 очков в навыке Тяжелого Оружия)

«Умник» (за 300 очков к Интеллекту)

«Пиф-паф» (за 300 очков в Стрельбе)

«Огонь на поражение» (за 500 очков в Стрельбе)

Основные Навыки:

Стрельба, Стрельба из тяжелого оружия, Защита, Восстановление, Интеллект, Ремесло (за класс Техник), Харизма (бонус расы бетианцев), Скорость реакции (за принадлежность к банде Потрошителей)

Платные киты:

Хозяин крашеров (без ремонта)

Регенерация

Динк (рингуанец) – класс Бандит, специализация Громила, Потрошитель – седьмой уровень

Основные Навыки:

Прокачанная по максимуму Сила (1000 очков после Слепого Снайпера), Ближний бой, Скорость реакции (за принадлежность к банде Потрошителей)

Достижения:

«Халк» (максимальное достижение в классе Силы)

ГЛАВА 9. ПРИНЦИП БУРАТИНО

За полтора часа до провала задания

Внутри мастерская Тротила выглядела так, будто по ней прошелся смерч. Стеллажи опрокинуты, ящики разбиты в щепу, на полу и стенах следы крови. Дрон-охранник превратился в кучку композитного хлама. И только на столе лежала нетронутой недопаянная бомба.

– Марсоходом об Юпитер! Что тут, об стол через плечо, произошло?! – Швец поднял с пола отработанную гильзу. Таких здесь имелось с избытком. Как и следов от пуль – стены украшали затейливые кривые, состоящие из одинаковых отверстий, будто кто-то, прикалываясь, «расписывал» стены автоматными очередями.

– Глядите! – Спок первым заметил надпись.

– Бли-и-ин… – протянул я.

На одной из стен все той же автоматной очередью было начертано слово: «Морфий». Будто визитную карточку оставили.

– Капец. Тушите свет, сушите тапки, – Швец нашел чудом уцелевший ящик, перевернул на попа, уселся в полной прострации и ушел взглядом в далекие, одному ему видимые дали.

Я последовал его примеру, только вместо ящика использовал стол, предварительно скинув с него на пол бомбу без детонатора.

– Ребята, вы чего привал устроили? Разве нам не надо срочно искать этого вашего Тротила? – Споку до ужаса хотелось завершить бонус и получить еще два уровня. С тем, который он заработал на заводе Круизников, у него стало бы семь. Отличное завершение игрового дня. Геймер устал и хотел выходить из игры. Но не делать же это, не дойдя до законного приза каких-то пару шагов! Всего-то и осталось – отдать голубя изобретателю. Он не понимал, что начертанное на стене слово, сводило на нет все наши предыдущие усилия, и ставило на бонусном задании жирный черный крест. Потому что за оставшиеся полтора часа было абсолютно не реально взять приступом крепость Морфия, даже если привлечь к штурму силы Острова. Криминальному королю Бродвея подчинялись все банды станции, так что он запросто мог «поставить под ружье» пару сотен человек, а то и побольше.

Чтобы справиться с Морфием, нужен тактически выверенный, толковый, продуманный план. А перенасыщенные сегодняшними событиями мозги отказывались соображать. Мне настоятельно требовался отдых. Я был выжат досуха, как морковка в соковыжималке.

– Мел! Швец! – не унимался Спок. – Хватит сидеть, пойдемте к этому Морфию. Вынесем козла нафиг! Он еще не знает, с кем связался.

Лошарский энтузиазм геймера раздражал не по-детски.

Швец меланхолично нашарил рукой какую-то покореженную деталь и прицельно метнул Кошмару в голову.

– Ай! Да ты совсем дебил?! – удар опрокинул геймера на пол и уменьшил индикатор его здоровья. – Ром, скажи ему!

Я пожалел, что мы не в реале, потому что в настоящей жизни Спок сейчас валялся бы как минимум в отключке, и, главное, молча.

– Ром! – продолжал вопить Кошмар.

– Скажу, – покладисто кивнул я. – Ник… Спасибо тебе большое. Огромное, человеческое. А то мне самому лень было. Только в следующий раз выбирай метательный снаряд помассивнее, что бы уж не поднялся.

– Да вы оба дебилоиды звезданутые, – Спок обиделся, нахохлился и пристроился на перевернутом стеллаже, демонстративно повернувшись к нам спиной.

Вот и ладненько. Несколько минут я наслаждался тишиной – возмущенное сопение геймера не в счет. А потом набрал сообщение Котару:

«Внимание! Общий сбор на точке: мастерская Тротила, Центральный сектор».

Он же, по словам Лебедя, теперь должен подчиняться мне вместе со своей крутой боевой группой.

Ага, щас!

«Отказ, – почти мгновенно откликнулся гадский мастер-страж. – Текущие миссии от “Феникса” отсутствуют. А свои личные проблемы сам решай. Я тебе не цепной пес, чтобы меня по команде с поводка спускать. Ясно?»

Яснее некуда. Котар явно обозлился до чертиков и винит меня в своем понижении. В общем-то, правильно винит – карьеру я ему испортил.

Что ж, козырной туз из моей колоды ушел. С каким же раскладом играть с Морфием?..

– Все, Мел, хватит, – Швец решительно рубанул ладонью воздух. – Возвращаемся домой. Ну, его, этот бонус. Подумаешь, станешь единицей. С теми силами, что сейчас у нас есть, быстро снова прокачаешься. Соберем тиму из островитян, слетаем в колонии, или в приграничье, там вечно воюют, так что мигом шестерку свою вернешь.

– Если бы все было так просто! Отказался от бонуса, уровни потерял и гуляй. Но, Ник, ты же не хуже меня понимаешь, что Морфий нас в покое не оставит, обязательно поквитается за Круизников. Не может не поквитаться, иначе его репутации хана.

– Ну, у нас же теперь есть Остров. Укроемся от Морфия там.

– И просидим в осаде до конца жизни?

– А что? Не самая плохая идея. Еда, выпивка, безопасность. Девочки, – ухмыльнулся Швец.

– Да? А лефты где на девочек брать? Остров прибыли не приносит, зато сам бабло сжирает, словно адская топка. Я еще точно не просчитывал, но в общих чертах его содержание обходится двадцать-тридцать тысяч лефтов в месяц. Там контрактников одних персов сорок. Их всех надо поить-кормить, зарплату платить. А еще починка всяких турелей-автоматов-дробовиков-пистолетов. Да и сами здания тоже денег требуют. Короче, сплошные убытки. Богатым вообще быть очень хлопотно – приходится постоянно бабло зарабатывать, чтобы этого самого богатства не лишиться.

– Вот тля, – Швец тяжело вздохнул и снова затих.

– Спок, – окликнул я.

– Чего еще? – он продолжал дуться.

– Можешь быстро выяснить, как получить задание на Морфия? И вообще, раздают такую миссию игрокам или нет.

– А сам-то чего? Зайди на чат, да спроси.

– Какой чат? – не понял Швец.

Общий чат в Ваншоте был только для геймеров. Шотхоллам вроде нас с Николой не полагалось о нем даже знать. Но Спок по-прежнему принимал меня за живого человека – игрока.

– Спок, лучше сделай это ты, – с нажимом попросил я. – И, кстати, разузнай заодно, как получить задание на главаря Потрошителей.

– На тебя, что ли?

– На меня.

– Ну, ладно, – Кошмар недовольно повел плечами и завис, видно, пошел общаться в чат.

– Это что сейчас было? – спросил Швец.

– У геймеров есть свой чат, – пояснил я.

– Тогда сразу два вопроса: откуда о нем знаешь ты, и почему наш ходячий Кошмар предложил тебе самому зайти туда?

Я поморщился. Ох, и не вовремя у Николы проснулась любознательность.

– Ник, я тебе все объясню, но попозже, а пока просто…

– Поверить тебе? – перебил он. – Опять просто поверить?

Блин! Наверное, придется ему все рассказать. А почему бы и нет? Только, конечно, не сейчас.

– Да, просто поверить. Опять, – ответил я. – Как только выдастся первая же свободная минутка, обещаю, отвечу на любой твой вопрос. А пока…

– На Морфия существует целый квест. Многоходовка, – отмер Спок. – Подробности я не выяснял, но первый шаг начинается на планете Окория в столице Перси. Там в одном клубе можно встретить плачущую женщину, у нее пропала дочь. Берешь квест на ее поиск, попадаешь на планету… не помню, как там… короче, на плантацию бетианской конопли. Разматываешь клубок, и в конце надо грохнуть Морфия, как Главного Босса квеста. Уровень сложности пятьдесят первый, в награду компаньон и эпические предметы – артефакт и снаряга. Несколько персов брались, но до Морфия доходили всего трое. И он их всех положил, причем не единожды. Говорят, у него в индикаторе здоровья десять тысяч хелсов.

– Сколько?! – не поверил Ник.

– Десять тысяч. Зашибись, да? – Кошмар восхищенно хохотнул.

– Это ж практически бессмертие! – Швец покрутил головой.

У него самого, как и у любой другой пятерки, было сто хелсов. Персы от десятого уровня могли похвастаться двумястами хитами, а у таких, как Лебедь – боссов около сотого уровня, это значение вырастало до двух тысяч.

– Ага. Так что реально миссия тянет не на заявленный пятидесятый, а как минимум на… ну, не знаю… двухсотый или даже выше.

– А тут есть персы двухсотого уровня? – заинтересовался я.

– Вряд ли, – Спок с сомнением пожал плечами. – О них бы все говорили, а я ничего такого не слышал… Короче, общее мнение в чате, что миссия на Морфия тухляк. Ее брать не рекомендуют. Есть только один упертый чел с ником Грохот. Он Морфия аж семь раз достать пытался. Потерял на этом деле до хрена уровней.

Ну, да, за каждую смерть у геймера минусуют один ранг.

– Круто. А что насчет меня?

– На главаря Потрошителей задание дает некий хмырь Папа Карло.

– Кто?! – в один голос завопили мы с Николой.

– Папа Карло, – Спок нашу бурную реакцию понял по-своему. – Дебильный ник у чувака, правда? Отстой! Может, у него там где-то и Мальвина есть. Я бы ее натянул… – он сально заухмылялся.

– Ага, есть, – я вспомнил Катюшу, представил, что останется от Спока после… хм… натягивания, и тоже заухмылялся.

– Значит, Карло заказал нашего Упыря? – ладони Швеца сами собой сжались в кулаки. – Вот падла! А еще друг отца. Мел, такое спускать нельзя!

– Согласен.

Теперь было аж две причины грохнуть Папу. Первая – чтобы некому стало выдавать квест на главаря Потрошителей, то есть меня любимого, а вторая – месть за Упыря и Керра. Да, я почти не знал их, но они были Потрошителями, а значит, одними из нас. И если я хочу, чтобы наша банда и впрямь была сплоченным боевым братством, смерть своих прощать нельзя. Весь Бродвей должен крепко-накрепко уяснить: Потрошителей трогать себе дороже! Расплата последует обязательно. Быстро и страшно.

– Спок, узнай еще кое-что. Как взять задание на самого Папу Карло?

– В администрации «Феникса». Там есть постоянно обновляемый квест: ликвидировать главарей самых крупных банд Бродвея.

– Вот блин! Знать бы раньше, – расстроился я. – Ты бы взял квест на Круизников. Лишние плюшки бы заработал. А так, считай, загасили Трефа вхолостую.

– А Трефа в этом списке никогда и не было, – огорошил геймер.

– Как так? – не понял я.

– А вот так. Там всегда было четверо главарей: банды Технорей, Левых, Законников и Центральных.

Центральной звалась как раз ганза Карло.

– Кстати, по квесту, если наехать на Папу, он может откупиться, выдав задание на главаря Потрошителей, – продолжал Спок.

Скорее всего, именно так геймеры из «Бриззера» и взяли задание на Сэма Упыря – Карло им откупился!

А еще для меня получается засада – если уничтожу банду Папы и выведу Потрошителей из тени, задание на меня может появиться в администрации «Феникса». Но стереть с лица земли… тьфу ты… игры целую корпорацию не получится – грохалка треснет. Надо будет эту тему с Лебедем обсудить. Может, он прикроет. Кто-то же прикрыл Круизников. Скорее всего, Морфий. Но, значит, такое теоретически возможно.

Ладно, станем разбираться с проблемами по мере их поступления. Сначала Морфий. В принципе, есть у меня против него один козырь, стремный до невозможности, и все же можно рискнуть. Выбора все равно нет. Если разборки не избежать, то, по крайней мере, сделаю это на своих условиях.

Кстати о Лебеде.

Я вызвал окно диалога с главой корпорации «Феникс»:

«Тук-тук. Есть минутка?»

«У вас полторы минуты. Какой вопрос?» – деловой человек сразу брал быка за рога.

Я задал вопрос, получил ответ и тут же изложил свою просьбу. Лебедь секунд двадцать не отвечал, а потом в поле диалога появилось сообщение:

«Согласен. Дам вам его во временное пользование сроком на сутки. И это будет считаться авансом за выполнение первой миссии корпорации. Согласны?»

Ёпт! Вот это делец! Протяни ему палец, он тебя всего заглотнет и косточки не выплюнет, переварит.

«Согласен». Деваться некуда. То, что я попросил взаймы у Лебедя, будет моей страховкой при разговоре с Морфием.

Обговорили, где именно я могу получить желаемое, причем как можно скорее.

Теперь следующий немаловажный шаг.

– Спок, – окликнул я геймера, – свяжись с Грохотом, узнай, где сейчас Морфий.

Если у геймера на него задание, то интерфейс игры любезно подсказывает игроку местонахождение цели.

Кошмар вновь замер, пошел общаться в чат. Отмер недовольный и раздраженный, фырча, как старый драндулет.

– Этот дебилоид отказался говорить, где Морфий. Спросил, зачем мне. Да еще и посмеялся, нублом меня обозвал, – пожаловался Спок. – Мел, надо наказать гада. Давай будем гасить его много-много раз, пока он до единицы не скатится. А?

Угу, делать мне больше нечего, как на пустом месте ссориться с игроком пятидесятого уровня. Если объявлять вендетту всем геймерам, которые обидели Спока, ста жизней не хватит. Но вслух я сказал прямо противоположное.

– Чуть позже я подумаю об этом.

Ник покосился на меня, скривился, но промолчал.

– А пока надо закончить бонус, – продолжал я. – И для начала, Спок, ты возьмешь задание на Папу Карло. Много за него дают?

– Автомат десятого уровня и лефты, – Кошмар явно повеселел, когда понял, что отказываться от выполнения бонуса мы все же не будем. К тому же мое туманное обещание насчет Грохота он воспринял всерьез. И вообще, с нами Кошмар чувствовал себя необычайно крутым и сильным, способным нагибать игроков уровня Грохота пачками. М-да. Наивный чукотский мальчик.

– Хватит сидеть. Поехали, – я решительно встал и направился к выходу.

– Куда? – моя уверенность взбодрила и Ника.

– Сначала в офис местного отделения «Феникса».

Там Спок возьмет задание на Папу, а я получу обговоренный аванс от Лебедя. Надеюсь, он хоть немного повысит мои шансы в противостоянии с Морфием.

За пятьдесят минут до провала задания

Криминальный король Бродвея имел роскошный особняк в курортном Правом секторе, а так же огромный офис в космопорту Центрального. Как уже говорилось, Денису Морфию принадлежал один из двух космопортов Бродвея.

Из-за вспыльчивости Спока и заносчивости Грохота мне не удалось выяснить, где именно в настоящий момент находится мой противник. Нет и не надо. Мы пойдем другим путем.

Я открыл диалоговое окно и в наглую постучался к Морфию.

«Тут-тук. Надо поговорить».

Морфий выдержал десятиминутную паузу, прежде чем ответить. Все это время я от нетерпения едва по стенам не бегал.

«Говори», – наконец-то объявился Денис.

«Мне нужно завершить бонус, а для этого повидаться с Тротилом», – я не стал ходить вокруг да около, время слишком поджимало.

«Не моя проблема, – тотчас откликнулся Морфий. – А вот то, что ты сделал с Круизниками, как раз моя. Вернее, твоя, причем о-о-о-очень большая проблема».

«Нет таких проблем, которые нельзя было бы решить. Предлагаю обмен: Круизников и Тротила на… твою жизнь».

Денис помедлил с ответом.

«И как это понимать?» – наконец, откликнулся он.

«Очень просто. Ты прощаешь мне Круизников, отпускаешь Тротила. А я забываю о… сам знаешь, о чем. Или назвать? Некий артефакт… Мне продолжать?»

«Приходи в мой офис, поговорим».

Да они с Отшельником сговорились, что ли! Только в первом случае у меня не было выбора, а сейчас он есть.

«Предпочитаю нейтральную территорию. Клуб “Бриззер”, вип-кабинет».

Место встречи назначено отнюдь не случайно – в клубе я смогу использовать козырь, предоставленный мне Лебедем, а вот в офисе Морфия, боюсь, что нет.

«Думаешь, в клубе ты будешь в безопасности?»

Я прямо-таки увидел ухмылку на его лице. Пришлось повторить:

«Через десять минут в “Бриззере”. И Тротила не забудь прихватить».

«Через десять минут, – подтвердил Морфий. – Но только у меня в офисе. Я не торгуюсь. Или в офисе, или разговора не будет. Вернее, мы с тобой в любом случае встретимся, только, уверен, тебе наша встреча очень не понравится».

Намек прозрачен, как топливо для звездолета. У меня против воли засосало под ложечкой. Угроза более чем реальна. А ответить на нее я могу лишь наглой бравадой и голимым блефом.

«Хорошо, я приду к тебе в офис. Только не один, а… с Грохотом. Помнишь такого? Безбашенный аномал-геймер пятьдесят третьего уровня. Твой абсолютный фанат. Уверен, вам найдется, о чем поболтать. Например, как ты сумел заполучить десять тысяч хелсов. Этот вопрос волнует многих игроков. Кстати, Грохот пока не знает про “Сундук мертвеца”, но по дороге к тебе, думаю, мы обсудим эту тему. Надо же о чем-то разговаривать, правда? Не идти же молча в самом-то деле».

Вот он мой главный козырь. Пришлось сразу выложить его на карточный стол. Рановато, но Морфий не оставил мне выбора.

Во время пыток в застенках Острова я тщательно проанализировал информацию о криминальном короле Бродвея и пришел к единственно-правильному выводу: свою неуязвимость Морфий получил после того, как Отшельник принес ему «Сундук мертвеца». Именно этот артефакт и дает практически бесконечную полоску ХП. Он, словно игла Кощея, дарует своему обладателю бессмертие. И чтобы лишить Дениса бешеного количества хелсов, требуется уничтожить артефакт. Последнее – лишь моя догадка, опять-таки по аналогии с Кощеем. Уничтожь иглу и Кощей сдохнет. С Морфием, скорее всего, немного по-другому: без «Сундука» у него останется тысяча хелсов, столько, сколько и полагается персу пятидесятого уровня.

Мой удар попал в цель, потому что Морфий завис минут на пять. Наверняка все это время он матерился по-черному и мечтал, как предаст меня самой лютой казни, которую только изобрело человечество.

«Через десять минут в “Бриззере”», – наконец, подтвердил он и отключился.

За двадцать минут до провала задания

Естественно, Морфий появился не один, а с многочисленной свитой, как и положено королю. Пока его боевики быстро выталкивали взашей посетителей клуба и перекрывали все выходы, Морфий прихватил из бара бутылку водки и стал подниматься по лестнице в вип-зону.

Мы со Споком и голубем ждали его в одном из кабинетов.

Морфий вошел, просканировал нас взглядом и уселся напротив меня, положив ноги на стол.

Босс пятьдесят пятого уровня. Из расы людей, обликом похожий на итальянца, он как ни кто другой подходил на роль крутого наркобарона. Ну, прямо актер из фильма «Крестный отец».

– А ты наглый звереныш. Одолбаный, да? – заявил он вместо приветствия.

– Не употребляю. Где Тротил?

– Внизу. – Морфий был раздражен до крайности и чуть-чуть обеспокоен. Самую малость. – Только тебе он вряд ли понадобится. Ты же не думаешь всерьез, что сможешь выйти сухим из воды? Что спокойно завершишь свой долбанный бонус и отправишься праздновать в кабак?

– Так думаешь ты, – парировал я. – В глубине души ты очень даже допускаешь такую возможность. Иначе не привел бы сюда Тротила. Да и сам не пришел. Прислал бы своих бакланов, разобраться с наглецом и все. Но ты здесь. Вместе с Тротилом.

Выражение лица Морфия изменилось. В первый момент у него челюсть отвисла, а потом он неожиданно расхохотался:

– Туше. А знаешь, ты мне нравишься. Нет, правда. Впервые за всю игру встречаю перса с зачатками интеллекта.

Теперь пришел мой черед сидеть с отвисшей челюстью. Он не оговорился, а проговорился: за всю игру! Но шотхолл бы сказал: за всю жизнь. Морфий – геймер? Точно нет. Иначе Спок видел бы его ник в чате и на него не давали бы задания игрокам. Геймер не может быть Боссом – это непреложное правило Ваншота. Остается только одно: Морфий, как и я, шотхолл, не потерявший память при оцифровке! Он сознает, что находится в игре!

Может, поговорить с ним в открытую? Нет, рано. Схожесть наших ситуаций еще не делает нас союзниками.

Я покосился на Спока. Геймер сидел на диване, крепко прижимая к себе клетку с голубем, и молчал изо всех сил. Чтобы этого добиться, мне пришлось применять угрозы и обещания, кнут и пряник, но пока Спок по-честному держал данное мне слово – не разевать рот, когда не спрашивают.

Морфий подметил мое смятение, но не понял причину.

– Что? Тебе впервые говорят, что ты не полный кретин? Смотри не возгордись, – съехидничал он.

– За игру? – осторожно переспросил я. – Ты сказал, за всю игру не встречал.

– Ну, да. «Вся наша жизнь – игра. И кто ж тому виной, что я увлекся этою игрой», – дурашливо пропел Морфий строчку из древней песни.

О-па! Пытается исправить оговорку или и впрямь имел в виду не Ваншот, как таковой, а метафору «жизнь – игра»? А вообще, песня старая даже для меня, шотхоллам двадцать шестого века она может быть известна или нет?..

Ладно, поглядим. А пока, кажется, я просчитал некоторые моменты характера противника. Любишь философствовать и кичиться умом? Что ж, поиграем по твоим правилам, настроимся на твою волну.

– Принцип Буратино… Именно он привел к тому, что мы встретились, – заговорил я. – И благодаря ему, я действительно завершу бонус и пойду в кабак праздновать.

– Принцип Буратино? – Морфий насмешливо изломил бровь. – Ты имеешь в виду привычку постоянно влипать в неприятности?

– Я говорю о любопытстве. Именно оно привело к тому, что Буратино сунул свой нос за картину с очагом, и в результате добыл золотой ключик, который открывает заветную дверку в мечту. Он полез, куда нельзя, сделал то, что не следовало, и выиграл. Любознательность – весьма полезная вещь.

– Опасная вещь. Чаще всего приводит к неприятностям. Закон «меньше знаешь, крепче спишь» никто не отменял.

– Те, кто знает больше, всегда управляют теми, кто знает меньше. Именно первые и придумали этот закон для вторых, чтобы отсечь конкурентов. На самом деле, знание – единственный путь к успеху. Хотя риск, конечно, присутствует, тут не могу с тобой не согласиться.

– И кто же надоумил тебя насчет «Сундука мертвеца»?

Вместо ответа я постучал себя пальцем по лбу.

– Неужто сам догадался? – усомнился Морфий.

– Это было несложно. Как дважды два сложить. Требовалось просто проанализировать всю информацию о тебе. Кстати, мне очень сильно помог Отшельник.

– А вот тут ты врешь, – Морфий покрутил головой. – Он, конечно, ушлый тип, но что за артефакт мне отдает, понятия не имел. Иначе оставил бы его себе. А так предпочел получить топовое достижение в награду.

– Я и не говорю, что он знал свойства «Сундука мертвеца». Я говорю, что он помог мне узнать твой секрет.

– И каким образом?

– С помощью Карнавала и раскаленного железа, – я поведал увлекательную историю про застенок и задачу замещения. Мне необходимо было произвести на него впечатление. Только так я смогу остаться в живых.

– Ёпт! – глаза Морфия стали круглыми. – Ну, ты даешь. Даже жаль тебя гасить. Могу, правда, предложить один вариант. Мне нужна доверенная банда взамен Круизников. Подумываю о Папе Карло, но ты со своими Потрошителями меня бы устроил больше.

Я отрицательно покачал головой и ткнул пальцем в нашивку корпорации «Феникс»:

– Меня уже взнуздали, а у одного скакуна не может быть двух жокеев сразу.

– Жаль, – почти искренне сказал Морфий. – Жаль рассеивать твои иллюзии. – Он достал из окна инвентаря какой-то обитый железом, разрисованный черепами ящик и водрузил его на стол. – Вот он, пресловутый «Сундук мертвеца».

Над предметом светилась надпись: «Артефакт, активирован. Информация отсутствует, требуется Интеллект 1000».

– После активации «Сундук» становится бесполезен. Да, ты прав, именно так я получил свое бессмертие. Но забрать его у меня теперь невозможно, даже, если уничтожить сундук. – Морфий заговорщицки подмигнул мне. – Ты, наверное, думал про иглу Кощея, да? Должен тебя разочаровать. Это не так. Ты переоценил свой ум, и в результате обхитрил сам себя. – Он достал кувалду и примерился ударить сундук. – Хранил его, как память. Эх!

Несколько ударов разнесли артефакт в щепки. Голубь зашелся тревожным криком, ему очень не понравился царящий шум. Спок смотрел на происходящее круглыми глазами, но молчал.

Я вздрагивал при каждом ударе, словно кувалда опускалась на голову мне самому, а в мозгу стучала одна мысль: «Проиграл. Проиграл. Проиграл!»