Текст книги "Ваншот: За пределом («Oneshot: Beyond») (СИ)"

Автор книги: Вадим Филоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Заложенная в рюкзак Няшки мина должна взорваться ровно через шестнадцать минут. Изначально было заложено тридцать – я взводил ее прямо перед тем, как отправиться в гости к Отшельнику, – но часть времени уже прошла.

…Скотина Отшельник подождал, пока я усядусь поудобнее на диване, а потом кивнул Саше-Няшке:

– Подними его.

Няшка осклабился и пошел на меня, занося приклад бластера-автомата для удара.

Я вскочил и поспешно приблизился к Отшельнику, попенял ему:

– Экий ты не гостеприимный. Добрее надо быть.

Отшельник сделал знак Няшке. Тот одним прыжком догнал меня и ударил по хребту между лопаток. Бил расчетливо, чтобы причинить боль, но не убить.

«Минус десять хелсов», – доложила программа.

Я аж дугой выгнулся. Больно!

Отшельник жестом остановил примеривавшегося для второго удара Няшку и спросил с издевкой в голосе:

– Еще добрее или хватит с тебя пока доброты?

– Хватит. Давай лучше кофейку попьем. У тебя же есть хороший кофе в зернах, да? – мне приходилось изо всех сил тянуть время в ожидании взрыва.

От моих слов рептилоид завис на мгновение, а потом скрипуче рассмеялся, словно рассохшаяся створка двери закачалась на ветру:

– Да ты псих! Обдолбался, да? Иган, ну-ка подержи его.

Меня крепко схватили за плечи. Будто в тиски попал.

Отшельник взял со стола мой клинок. Обнажил лезвие, глядя мне в глаза.

– Спорим, что в «точку Ваншота» не попадешь, – не моргнув глазом, заявил я, напоминая хозяину Острова, мол, вообще-то кое-кто тут ценный гость.

Он молча взмахнул ножом, распарывая рукав моего комбеза. Наружу бесстыдно вылез пластырь с «Круизом», прилепленный к плечу.

– Ну, точно, торчок, – разочаровано протянул Отшельник. – Блин! Тебя даже пытать не интересно. Ты же и боли, небось, сейчас почти не чувствуешь. И, главное, страха в тебе нет.

– А должен быть? – мне удалось удивиться почти по-настоящему, настолько я вошел в разыгрываемую роль.

Отшельник проигнорировал вопрос, заговорил сухо, по-деловому:

– Насчет точки Ваншота гнал, да?

– Нет. Взаправду знаю.

Иган по-прежнему держал меня за плечи. Я шевельнулся на пробу, он тотчас усилил захват. Вот ведь вцепился, будто клещ!

– Почему тогда ачивки нет? – продолжал развивать тему Отшельник.

Благодаря присвоенному мне статусу «Пленник» он получил доступ не только к моему окну инвентаря, но и ко всем достижениям. Сейчас я был перед ним, как открытая книга – ничего не утаишь… э… кроме мыслей. И характера – моего настоящего, а не того, который я перед ним изображал.

К тому же игровая программа предоставила ему обо мне полную информацию: что у меня и впрямь был Ваншот, но в результате «Слепого снайпера» я его потерял. Отшельник не знал лишь мотивов, заставивших меня пойти на такой отчаянный или скорее глупый – с точки зрения большинства – шаг. И все его вопросы имели лишь одну цель – понять, что за перс перед ним: просто везучий дурак или расчетливый скилловой сукин сын. Мне было необходимо убедить его в первом. От этого зависела моя жизнь в самом прямом смысле слова. Потому что, если хозяин Острова почует во мне скиллового игрока, прикончит в тот же миг, не желая рисковать.

Впрочем, он прикончит меня в любом случае, вопрос лишь во времени, которое в этой схватке было на моей стороне, и я старательно тянул его, как резину.

– Была ачивка «Мастер Ваншота». Я ее на «Птичку» сменял.

– Зачем? – удивился Отшельник.

– Она прикольнее, – я нес первое, что приходило в голову, лишь бы побредовее. – Люблю птиц. С ними можно пиво пить.

– Ну, ты совсем дебил, – не удержался Няшка.

– Чего сразу дебил? – глядя на него, я занервничал. Иган так и не ослабил хватку, лишая меня свободы передвижений, а стояли мы слишком близко от ходячей бомбы. Правда, до взрыва оставалось еще почти двенадцать минут. – Если не веришь, спроси у Тротила, как его пташки лихо за воротник закладывают. А ваша? Эта самая «Жемчужная звезда»? Не спилась еще? Кстати, пора бы голубя-то мне принести. У нас же обмен должен быть.

– Покажешь Ваншот, дам тебе голубя. Я свое слово держу, – заявил Отшельник.

Ай, да хитрец! Я чуть не рассмеялся ему в лицо. Думает, обмануть наркошу будет так же легко, как метеориты из слай-пушки дробить. Нет, слово свое он и впрямь сдержит – даст мне голубя… подержать минут пяток. А потом прикончит. Меня, не голубя. Ведь отпустить живым Отшельник мне обещания не давал.

Я не стал разоблачать его ложь, во-первых, чтобы не выйти из роли, а во-вторых, чтобы не обозлить его. Ведь он может «точку Ваншота» и впрямь пытками выбить. Но пока рептилоид уверен, что умнее меня, что я купился на его простенький обман, он на крайние меры не пойдет. Сам же сказал, что не интересен я ему в качестве объекта пыток. Вот пусть все так пока и остается. А мы продолжим играть роль. И потому чуть-чуть поупрямимся:

– Я свое тоже сдержу. Покажу Ваншот, не ссы. Но голубя все ж таки притащи.

Моя призрачная надежда, что птицу принесут, не оправдалась. Отшельнику такой простой вариант показался не интересным. Гораздо забавнее было попрактиковаться в социальной инженерии. Этот красивый и модный в мое время термин означает умение манипулировать людьми.

– Не думаю, что нам понадобится голубь. Уверен, ты все-таки врешь насчет ваншота. Голимый блеф. Да ты на себя посмотри! У тебя же на лбу крупными буквами написано: «НЕУДАЧНИК».

Отшельник использовал самый примитивный прием социальной инженерии – разозлить и унизить объект, нанести удар по самолюбию и репутации, чтобы тот в запале сообщил нужные сведения, пытаясь тем самым оправдаться и доказать, что он не чмо, а крутой.

– Ты же нуб, – продолжал словесную атаку хозяин Острова. Его голос сочился презрением. – Какой там ваншот, ты даже выше четверки подняться не смог!

Отмороженный наркоман был просто обязан попасться на крючок. К тому же Отшельник явно не слабо прокачал Харизму – я четко ощущал некое давление, сродни гипнотическому, которое заставляло поверить всему, что он говорил. Усиленные навыком Харизмы слова показались обидными вдвойне.

Мне даже играть не пришлось, я и впрямь разозлиться вусмерть. Вернее, позволил себе разозлиться.

У меня снова наступило своеобразное раздвоение личности. Персонаж Ром Мел полностью попал под недоброе влияние Харизмы Отшельника, тогда как настоящий Роман Мельников оставался расчетливо спокойным и полностью контролировал ситуацию. Но в данном случае следовало ослабить узду и дать волю чувствам иррийца. Поэтому я поддался эмоциям своего персонажа, бешено замотал головой в знак протеста, заодно стараясь вывернуться из захвата Игана, правда, безуспешно, и яростно выкрикнул:

– Сам ты нуб! Вон уровней нахавал, хоть жопой жуй, а ваншота ни одного не знаешь. А я знаю!

– Докажи.

– И докажу! Тут он, на шее, – я передернул плечами и якобы в запале потребовал у Игана: – Да отпусти ты меня, чего прилип? Педик, что ли? К мужикам жмешься.

Семнадцатый внешне на мою выходку не отреагировал, лишь повернул голову к Отшельнику в ожидании его приказа. А вот Няшка вспылил, заступаясь за напарника:

– Я те покажу педика, мразь!

– Отставить, – резко прикрикнул на него Отшельник и велел Игану: – Отпусти.

Делая вид, что растираю занемевшие мышцы, я укрылся от Няшки за Семнадцатым. Если что, надеюсь, его броня послужит для меня хоть какой-то защитой от приближающегося взрыва.

– Тут она точечка, на шее, – я приложил ладонь к горлу, закрывая тем самым довольно приличную площадь, на которой поместится не одна, а туева хуча точек. – Видал?

– Туфта это все. Так и я могу показать. Нет, это не доказательство. Ты реально покажи. Чтоб я увидел, как тебе ваншот дают.

– Легко. Давай нож и говори, кого бить. Может его? – я с вызовом уставился на Няшку.

– Твоя точка для бетианцев? – уточнил хозяин Острова.

– Ага, – соврал я. На самом деле, показывать рептилоиду Ваншот в мои планы не входило. Если мы оба переживем нашу встречу, то вряд ли расстанемся друзьями, так зачем же мне давать ему козырь в виде точки Ваншота? Зачем делать и без того сильного противника еще сильнее? – Ну, что, бить?

– Нет. Сейчас тебе приведут другую мишень… Девку сюда. Живо, – приказал Отшельник своему запястью, вернее, браслету-рации.

В ожидании предполагаемой жертвы рептилоид подошел к столу и принялся рассматривать отобранные у меня вещи.

– А это что за хрень? – он с интересом повертел в руках тротилову глушилку.

От интерфейса игры к нему поступила такая же, ни о чем не говорящая информация об этом предмете, какая в свое время и мне: «Уникум-5, устройство управления».

Поскольку вещь изготавливал Тротил, то он же давал название и формулировал описание. Последнее было невероятно полезным и информативным: «Шиш тебе, а не инструкция, ворюга! Сам допетривай своими куриными мозгами! Если же данный девайс попал к вам по ошибке, просьба как можно скорее вернуть его в мастерскую Тротила за соответствующее вознаграждение».

Отшельник хмыкнул, ничуть не сомневаясь, кто такой этот упомянутый ворюга. Переспросил меня:

– Так что это?

– Пульт управления умным домом, – охотно пояснил я.

– Да? – удивился рептилоид. – Насколько знаю, пульты привязаны к конкретному помещению и на другие не перенастраиваются. Так зачем тебе чужой пульт?

– Ну, так. Прикольно же. Пускай Тротил без него помыкается. Будет знать, как мне скидку не давать.

– Понятно, – хозяин Острова потерял к девайсу интерес. Гораздо больше его заинтересовала черная коробочка с артефактом-колючкой. Отшельник так и впился в нее взглядом. – Откуда она у тебя?!

– От Круизников. С трупа ихнего главаря снял тишком, пока остальные лохи из моей тимы не подсуетились. А что это?

– Ты не знаешь?

– Не-а.

– Зачем тогда брал?

– Ну, клевая же штука. Дорогая, небось. Кстати, – я оживился. – Купить не хочешь?

– Дебил, – тихонько пробормотал Няшка, закатывая глаза.

Действительно, только полный дебил мог не понимать, что с трупами не торгуют, а в глазах островитян я уже был трупом. Меня вот-вот убьют – как только получат ваншот и наиграются, будто кошка с мышкой.

– А чего тебя вдруг к Круизникам понесло? – мимоходом поинтересовался Отшельник.

То, что я участвовал в разгроме наркоторговцев и в результате поссорился с всесильным Морфием, лишний раз, с его точки зрения, подчеркивало мой пофигизм и тупость.

– Да геймер один… как там его… ЯТвойКошмар вроде… тиму собирал. Он ваще крутой, с крашерами и еще всякими штуками. – Ах, если бы это услышал Спок! Представляю его лицо… – Короче, у геймера на Трефа типа задание или как-то так. Этот Кошмар сразу просек, что я не фуфло, а скилловой, – прозвучало так, как и хотелось, хвастливо до приторности.

Няшка сделал гримасу и покрутил головой, мол, ври больше, скилловой ты, как же. Нубяра ты голимый. А с Ваншотом тебе просто повезло или подсмотрел у кого, у того же геймера, к примеру.

Я вдохновенно продолжал импровизировать:

– Геймер меня стал уговаривать с ним пойти, чуть ли не на коленях стоял.

Теперь фыркнул даже невозмутимый Иган, а Няшка заржал в голос. Геймер уговаривает шотхолла! Ну, полный бред. Ведь Швец правильно говорил, геймеры на равных с шотхоллами не тимуются. Мы для них пушечное мясо, расходный материал. Спок просто стал исключением из правила. А может, он как раз обычный геймер, это я не такой шотхолл, как другие…

– Короче, уговорил он меня. А чем еще заниматься, после того, как Потрошителей считай, похоронили.

– Насколько я знаю, не всех, – возразил Отшельник. Ну, точно, инфу обо мне собирал!

– Да там, в банде, всего один чморенок и остался. И тот не жилец, – теперь я представил лицо Швеца, услышь он это.

– Гадюшник, – в голосе Отшельника отчетливо слышалось презрение пополам с брезгливостью. – Пауки в банке.

Подобно всем персам класса Солдат, он изначально презирал бандитские специальности. А теперь я вообще стал для него чем-то вроде дерьма тынянского хорька-вонючки. Ниже пасть уже некуда.

Тех, кого презирают, не боятся – это закон психологии. Больше островитяне не видели во мне опасности. Они расслабились. Няшка вообще перекинул автомат за спину, и даже бдительный хладнокровный Иган перестал целиться в меня, поставил оружие на предохранитель и повесил на плечо.

Отлично! Вот же я молодец! Но, в отличие от них, мне расслабляться пока рано. До взрыва оставалось еще целых шесть минут.

В допросной появился еще один боец в силовой броне. Он тащил упирающуюся зареванную девчонку-бетианку с полным индикатором здоровья. «Пленник, торговец, 11 уровень», – значилось у нее в характеристиках, и ярко светилась иконка красного черепа, видимая, впрочем, только мне. Такую иконку в Ваншоте навешивали на перса при разнице в пять уровней, так что я уже привык созерцать ее на окружающих.

Девушку бросили передо мной на колени. Новый боец, повинуясь знаку Отшельника, вышел.

– Давай, показывай «Ваншот», – рептилоид подошел ближе и протянул мне нож.

– При них? – я удивленно изогнул бровь, кивая в сторону Игана и Няшки.

– Да.

– Ну, как знаешь, хозяин-барин.

– Давай! – повысил голос Отшельник.

Девушка подняла на меня наполненные слезами и страхом глаза и еле слышно прошептала:

– Не надо… Пожалуйста…

У нее явно горло свело от ужаса.

До взрыва оставалось еще четыре минуты, и как-то их надо было прожить.

Я грубовато потянул пленницу за плечо:

– Вставай, чего расселась?

Хотел развернуть ее спиной к себе, но она сумела вырваться и отскочить в сторону. Для нее сейчас я был самым страшным человеком в этой комнате. Палачом…

Отшельник ловко поймал пленницу, заломил ей руку за спину болевым приемом, заставив угомониться, и с ужасающей простотой сказал:

– У тебя два варианта. Умереть быстро и без боли. Сейчас. Немедленно. От его руки, – рептилоид кивнул на меня. – Или сдохнуть под утро после того, как всю ночь проведешь с Карнавалом, а он умеет пытать, ты же знаешь. Видала, что с бомжом было?

Это он о моем парламентере, как пить дать. Я навострил уши. Карнавал, значит. Ну-ну…

Отшельник потянул бетианку за кисть, причиняя боль. Переспросил:

– Видела?

– Да-а-а… – простонала пленница.

– И что выбираешь? Его, – опять кивок в мою сторону, – или Карнавала?

– Его… – девчонку душили рыдания. Ей было мучительно страшно. Очень. До дрожи, до боли, до тошноты. Так же, как было той незнакомке в метро…

Мое лицо закаменело. Больше я не мог притворяться. Но до взрыва еще оставалось целых две минуты – долгих, как кошмарный сон, и тяжелых, как гранитные глыбы.

Отшельник толкнул девчонку в мою сторону. Она пошла на ватных ногах. Ее ненавидящий взгляд обжигал мне душу.

И все же я нашел в себе силы, чтобы вернуться к отыгрываемой роли. Мне удалось гнусно ухмыльнуться и смерить бетианку сальным взглядом:

– Какая фифочка. Слышь, Отшельник, а можно ее вначале того? А? Я быстро.

Бетианка и впрямь была чертовски хороша – точеная фигурка, словно статуэтка, прямые каштановые волосы, большие, фиолетовые глаза и веснушки на носу.

Мои слова заставили ее вздрогнуть, как от удара. Она сжалась в комочек, но протестовать не осмелилась.

– А встанет? – насмешливо протянул Няшка. – Хотелку-то еще не прокруизил, торчок?

– Перетопчешься, – грубо отказал мне Отшельник. – Я тебя тут развлекать не нанимался. Показывай «Ваншот». Ну!

Минута до взрыва.

– Щас все будет, не кипешись, – я поиграл ножом, будто примеривая его к руке, привлек девушку к себе, развернул спиной. Не торопясь, убрал с ее плеча волосы, машинально отметив, что они пахнут чем-то хвойно-свежим. Увидел, как на шее пленницы быстро-быстро пульсирует жилка. Бьется, словно попавшая в сети рыбка.

Сорок секунд до взрыва. Много. Все еще слишком много.

– Слышь, Отшельник, а ты уверен, что не хочешь выгнать своих бакланов? Или хотя бы пусть отвернутся.

– Не надо, – отмахнулся он.

Тридцать секунд до взрыва.

– Ты настолько им доверяешь? Или собираешься их того? – я заговорщицки подмигнул ему. – В расход? Могу помочь гасить, особенного этого, с синими патлами.

Пятнадцать секунд до взрыва.

– Пасть закрой! – Отшельник потерял всякое терпение. – Считаю до трех, а потом Иган прострелит тебе коленную чашечку. Раз!

Восемь секунд до взрыва. Семнадцатый снял автомат с предохранителя и взял под прицел мою ногу.

– Э, не кипеши! Щас все будет.

– Два!

Четыре секунды…

– Три!

– Стой! Смотри! Вот он, «Ваншот»! – я схватил бетианку в охапку и бросился с ней за спину Семнадцатому. От неожиданности он машинально нажал на спусковой крючок, но очередь прошла мимо, опалив стену.

Взрыв!

«Получено: Опыт +140. Подрыв +25. Нападение +10. Скорость реакции +10», – тотчас начислила мне программа.

Броня Няшки все-таки не сумела погасить взрыв целиком. Само помещение почти не пострадало из-за своего немаленького размера – Саша стоял в центре, довольно далеко от стен. Лишь разнесло в щепки ближайшую кушетку, да посыпалась краска с потолка. Огонь было разгорелся на остатках кушетки, но наткнулся на негорючую плитку пола и пристыженно зачах, съёжившись до размеров маленького чадящего костерка. Зато нам прилетело по полной. Кровавые ошметки Няшки пополам с кусочками брони шрапнелью выстрелили в Отшельника и Семнадцатого, щедро окропляя их кровью, своей и чужой, срывая хелсы.

Рептилоид стоял слишком близко к ходячей бомбе и поплатился за это – его линия жизни покраснела разом на две трети. Игана от Няшки отделял Отшельник, плюс защиту давала собственная силовая броня, и ему досталось меньше – сорвало только броню, обнажая человеческое лицо и тело в легком комбинезоне. А еще Семнадцатого явно контузило, он опустил автомат и сделал несколько неверных шагов, будто пьяный. Меня достало краем – сорвало еще десять хелсов. Но, учитывая предыдущие ранения, аптечка теперь была нужна позарез.

Я хотел было, согласно плану, метнуться к столу за аптечкой и оружием, но…

Искушение оказалось слишком уж велико. В моей руке был нож, а в двух шагах передо мной – Иган без брони с полным индикатором здоровья.

Прыжок. Удар. На моем лице осели капли теплой соленой крови.

«Начислено +1000 опыта. Скорость реакции +50. Ближний бой +100. Открыт навык: Ближний бой. Достижение “Мастер ваншота”. Вы достигли пятого уровня. Есть нераспределенный навык. Распределить?»

Потом. Все потом.

Иган кулем осел мне под ноги. Я машинально улыбнулся, радуясь Ваншоту, слизнул с губ красную соленую влагу и встретился взглядом с Отшельником. В его глазах застыли изумление и… страх. Какая-то жалкая безоружная четверка, которую он и за перса-то не считал, непостижимым образом сумела расправиться с двумя бронированными бойцами в четыре раза сильнее себя, причем в считанные мгновения. С двумя сразу! Мгновенно! Как?!

Моя улыбка людоеда стала для Отшельника последней каплей. Он запаниковал, затравлено оглянулся на стол, где лежало конфискованное у меня оружие. Своего у него при себе не было. Зачем, когда на Острове полно вооруженных бойцов, которые по одному его слову порвут в лоскуты кого угодно. Но теперь уверенность в собственной безопасности сыграла с ним злую шутку.

– «Уникум»! Включение! – громко выкрикнул я, тоже бросаясь к столу.

Настроенная, в том числе на голосовой режим, глушилка тотчас зажгла экранчик и откликнулась:

– Устройство готово к работе.

– Сканирование.

– Выполняется.

Рептилоид отскочил от стола, как ошпаренный, решив, что там как минимум еще одна бомба, а как максимум неизвестное ему оружие-артефакт. Теперь он ожидал от меня чего угодно. Решив не рисковать, рептилоид растворился в воздухе – применил свой «Хамелеон».

«Статус “Пленник” удален», – подтвердила мое освобождение программа.

Я схватил со стола дробовик, настороженно поводя им из стороны в сторону. Отшельник мог быть где угодно, напасть со спины. На ощупь собрал остальное свое барахло, распихал по карманам, повесил «Уникум» на пояс. Активировал аптечку, восстанавливая хелсы. Громко сказал:

– Отшельник, я не хочу убивать тебя. Мне нужен только голубь. Отдай его, и я уйду. Тогда никто больше не пострадает.

Услышал? Или его уже нет в комнате? Ушел через какой-нибудь тайный ход и собирает бойцов, чтобы поставить зарвавшегося наглеца, то бишь меня, на место?

– Голубь? «Жемчужная звезда»? – внезапно воскликнула пленница. А я уже и забыл про нее. От взрыва девчонка если и пострадала, то совсем мало. И у нее с идентификационной полоски над головой тоже исчезла надпись «Пленник». – Могу показать, где птица. А взамен выведи меня отсюда, пожалуйста!

– Сканирование завершено, – подала голос глушилка. – Обнаружено пять единиц боевых беспилотников, модель «ББ-15».

Отлично! Теперь повоюем!

– Установить соединение с беспилотниками. Выведу, – это уже бетианке. – Ты, главное, к голубю дорогу покажи, а то сам я буду сто лет искать.

«Получено: Харизма +20» – моя уверенность вселила в пленницу надежду. Она повеселела.

– Покажу. Я тут все ходы знаю, – девушка рванула к выходу, но я остановил ее.

Надо дождаться дронов. А пока займем оборону, расположившись под углом к двери, чтобы, если в нее ворвется противник, не оказаться сразу на линии его огня. Тогда первый выстрел будет за мной. Получу тактическое преимущество.

– Соединение с ББ-15-1, 2, 3, 4, 5 установлено. Беспилотники в режиме ожидания приказа.

– Общий сбор возле оператора.

– Приказ принят. Выполняется.

В коридоре послышалась стрельба, а потом дверь распахнулась, словно открытая с ноги. Я напрягся и приготовился кидать гранату, но это оказались вожделенные дроны.

– ББ-15-1, 2, 3, 4, 5 ожидают приказа оператора, – доложил «Уникум».

Перед моим внутренним взором возникли пять меню управления – для каждого дрона по отдельности. Я мог отдать команды:

1 – Ожидание;

2 – Атака назначенной цели (цель задает оператор);

3 – Атака с произвольным выбором целей (беспилотник сам выбирает, по кому стрелять);

4 – Охранный режим (беспилотник остается на месте или патрулирует заданную территорию, открывая огонь только по нарушителям);

5 – Разведка (беспилотник транслирует картинку оператору, фиксирует вражеские цели, но огонь не открывает).

Двум дронам я задал второй режим, им цели буду назначать сам. А тройка оставшихся пусть воюет самостоятельно. Всей пятеркой одновременно эффективно управлять все равно не смогу, скорость реакции не та.

На краю зрения справа зажглись пять окошек, одно под другим – трансляция с видеокамер дронов. Теперь я видел и их глазами тоже.

Быстро отдав команды беспилотникам и настроив у них опознаватель «свой-чужой», я приготовился к выходу в коридор.

Первыми в распахнутую дверь полетели гранаты, одна осколочная, вторая плазменная. Судя по диким воплям и треску огня, обе попали в цель.

«Получено: Опыт +25. Подрыв +20», – подтвердила успех программа.

Из дверного проема повалил дым, в коридоре нашлось, чему гореть.

– ББ-15-1 и ББ-15-2, вперед, – я указал им направление движения.

Просторный коридор или скорее небольшой вестибюль напоминал тропические джунгли в сезон дождей. В отличие от мины плазменная граната вызвала нешуточный пожар. Облицовка стен и пола сползала клочьями, пузырилась от высокой температуры. От огня занялась мебель, декоративные пальмы в кадках, еще какие-то раскидистые деревья. И тотчас сработала противопожарная система, обрушивая с потолка настоящий ливень. Вода мигом потушила пламя, сбила дым, заодно выплеснула землю из кадок на пол, и она расползлась языками жидкой грязи, перемешиваясь с алой кровью убитых островитян. Сколько именно бойцов погибло от взрыва, сосчитать не удалось – целых тел почти не осталось, только разрозненные обгоревшие куски.

Дрон номер один засек движение под дальней аркой. У меня перед глазами тотчас появилась подсвеченная красным фигура врага. В броне, но не силовой, по очертаниям тынянин, над ним светилась надпись: «Изобретатель, 16 уровень».

Хозяин дронов! Он явно пытался вернуть себе управление. Настала моя очередь паниковать.

– ББ-15-1, ББ-15-2, огонь! – забывшись, я завопил в голос, хотя достаточно было активировать кнопку меню.

Дрон номер один приготовился честно отработать команду. А вот Второй вздрогнул, мелко-мелко завибрировал и… развернул «Пробойник» в сторону Первого.

– Управление ББ-15-2 потеряно, – сообщил «Уникум».

Бли-и-и-ин! Дрон под номером два перешел под контроль врага.

Бросить на помощь Первому оставшихся дронов я уже не успевал. Теперь все зависело от того, чье ружье выстрелит раньше. Если в этой дуэли беспилотников победит перебежчик Второй, он уничтожит Первого, тогда изобретатель получит шанс взять под контроль еще одного дрона, а то и нескольких. Или отдать команду Второму прикончить меня…

Силовые ружья обоих дронов выплюнули заряды почти одновременно.

Почти.

Но Первый оказался на долю секунды быстрее.

Изобретателя в мгновение ока разрубило пополам высокоэнергетическим лучом, будто косой Смерти. После выстрела дрон номер один успел включить режим уклонения, но чуть-чуть не дотянул с маневром. Его «Пробойник» будто корова языком слизнула – выстрел Второго перерубил кронштейн, на котором он крепился. Ружье плюхнулось в лужу, подняв фонтан брызг. Полоска активации моргнула напоследок и потухла, сообщая, что оружие вышло из строя.

ББ-15-1 остался целым, но безоружным.

«Получено: Опыт +5. Стрельба +10».

Зашибись! Мне засчитали очки за врага, убитого дронами! Правда, опыта меньше, чем, если бы убивал я сам, но все равно ништяк. Эх, хорошо быть инженером, железяки вместо тебя воюют, а тебе опыт идет…

– Возвращен контроль над ББ-15-2. Беспилотник в режиме перезарядки, ожидает приказа оператора, – известил «Уникум».

Умом я понимал, что дроны – бездушные машины, сродни пылесосу или автомобилю – кто за рулем, того и везут, и все же не мог избавиться от неприязни ко Второму.

Перегруппировав дронов, я двинулся вперед. Теперь Первый выполнял функции разведчика, обнаруживал врага, а остальные дроны открывали огонь. Их «Пробойники» с одного выстрела гасили персов пятнадцатого-восемнадцатого уровня без силовой брони, и с двух в силовой. Но это мощное оружие имело существенный недостаток: после каждого выстрела шла десятисекундная перезарядка. Мне приходилось следить, чтобы в режиме перезарядки не оказались сразу все четверо, поэтому требовалось экономить выстрелы. Нельзя было, как с крашерами Спока, устроить массированный огонь на подавление. И все же мои дроны неплохо прореживали ряды островитян.

К счастью, враги пока нападали не толпой, а по двое-трое. Видно, кто первым оказывался рядом, тот сходу и вступал в бой. Общего руководства не наблюдалось, эффект неожиданности играл мне на руку. Уверен, при нападении внешнего врага, каждый островитянин четко знал, куда бежать и что делать. Но партизаны внутри крепости у них явно предусмотрены не были.

Интерфейс едва успевал отщелкивать мне очки:

«Получено: Опыт +5. Стрельба +10».

«Получено: Опыт +7. Стрельба +15».

«Получено: Опыт +3. Стрельба +7».

И снова «+5 и +10». И еще. Еще. Еще.

Островитяне не использовали против меня гранаты и тяжелое вооружение, Отшельник наверняка не желал сильно разрушать свой дом, ведь ему потом вкладываться в ремонт. Жадность, как известно, наказуема – нам с дронами удалось пройти почти весь вестибюль без потерь.

– Теперь по лестнице на самый верх. Голубь там, в башенке, – взбудораженная боем бетианка так и льнула ко мне. Дурехе казалось, что рядом со мной безопаснее.

На лестнице ждала засада. Некто, может, и сам Отшельник, наконец, организовали бойцов. Моего дрона-разведчика сбили из снайперской винтовки, и тут же следом ударил мощный пулемет «Виид», ставя такую плотную огневую завесу, что прорваться нечего было и мечтать.

Одновременно с тыла застрекотали знакомые уже мне бластер-автоматы «Аттила», ими были вооружены большинство островитян. Стреляли рыл пять, прикрывая друг друга.

Короче, зажали, суки. Пипец.

Мы затихарились под лестницей, не смея высунуть носа. Я выругался сквозь зубы, прикидывая ситуацию. Снять дронами всех пятерых автоматчиков, нечего и мечтать. Враги в силовой броне, значит, чтобы свалить одного, надо сделать два выстрела. Если четыре дрона ударят одновременно, то погасят всего двоих, а трое оставшихся островитян угрохают дронов.

Против «Виида» посылать дронов тем более не имеет смысла – их срежут еще на подходе.

У меня, правда, в заначке оставались: одна мина «Игрунья», две осколочные гранаты и одна плазменная. Но это резерв – на самый крайняк. Неужто пришла пора резерва? Слишком рано! Думал использовать его при прорыве с Острова, когда голубь уже будет у меня в руках.

Что же делать?

Мысли неслись пьяным галопом, возникал вариант за вариантом и тут же отметался, как неосуществимый. Интенсивная неприятельская стрельба отлично стимулировала мыслительный процесс.

Наконец, решился. Гулять так гулять! Плазменная граната полетела в сторону пулеметчика. На лестничной площадке вспыхнуло ослепительное солнышко. Едва оно стало меркнуть, тут же послал двух дронов – на добивание, если, конечно, хоть кто-то выжил после такого мощного взрыва.

Оказывается, выжил да еще как! Одного из моих дронов скосило пулеметной очередью сразу. Второй перед смертью успел пальнуть из «Пробойника» и даже в кого-то попал.

«Получено: Опыт +5. Стрельба +10», – зафиксировала результат программа.

Только тут до меня дошло, что за подрыв очков не получил. Значит, от плазменной гранаты никто не погиб! Очень плохо. Впустую растратил ценный резерв, лучше б в автоматчиков ее метнул. Но как пулеметчик умудрился выжить? Противогранатную сетку натянул, что ли? А сам заныкался в укрытии? Или супер-пупер щиты выставил? Экипированные, сволочи. Похоже, победным маршем по их трупам не пройдешь.

Пришлось метнуть одну из двух оставшихся осколочных гранат в автоматчиков, и под прикрытием взрыва отступить по лестнице в подвал.

– Там что? – уже на бегу спросил у бетианки.

– Тюрьма, винные склады, – принялась перечислять она.

– Второй выход есть?

– Да. На хоздвор.

О том, что в подвале и впрямь размещался винный погреб, громко кричали пустые пузатые бочки, по виду дубовые, которые в рядок стояли вдоль стен.

Подвал делился на секции, они перекрывались решетками с запертыми на замки дверями. Мой дробовик сшибал замки на раз. Бетианка держалась сзади, то и дело неосознанно в страхе прижимаясь ко мне и задевая мое плечо и спину своей немаленькой грудью.

Тюремных камер оказалось всего три, вернее, не камер, а бетонированных глубоких колодцев, из которых без лестницы не выберешься. Есть там кто или нет, смотреть не стал. Не до того. И вообще, я сюда пришел не за тем, чтобы пленников спасать. Мне за такое не платят.

При тюрьме состояли два стражника девятого уровня. Они встретили нас автоматным огнем. Не мудрствуя лукаво, послал против них обоих дронов. Одного тюремщика они положили сразу, второго пришлось добивать лично из дробовика. Он, сука, успел и меня пулями «приласкать» – минус пятьдесят хелсов долой, да еще кровотечение открылось, еле бинтами остановил и аптечкой долечил. Бетианка помогала, прядь ее обалденно пахнущих волос то и дело падала мне на щеку. Блин! Да она просто секси. Понимаю, что не время и не место, но против моей воли в голове рождались фривольные мысли на тему, как она сможет потом отблагодарить скромного, но мужественного героя за спасение…