Текст книги "Ваншот: За пределом («Oneshot: Beyond») (СИ)"

Автор книги: Вадим Филоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Теперь что скажешь? – Морфий закончил свою разрушительную работу. Его настроение явно улучшилось. – Есть еще козыри в рукаве или сразу будешь готовиться к смерти? Вместе со своим утырком, разумеется. На вот, хлебни, боец, – он протянул бутылку водки Споку. – Не так страшно подыхать будет.

Кошмар бутылку не взял, зато весь надулся, набрал в грудь побольше воздуха, собираясь обложить Морфия по матери, но я не позволил:

– Спок, не вздумай! Иначе пойдешь вон из банды. Понял?

– Да он!..

– Закрой пасть, я сказал. Бутылку взял. Пей.

Геймер стрельнул в мою сторону обиженным взглядом, но подчинился.

– Уважаю, – Морфий сделал одобрительную гримасу. – Да у тебя дисциплина, как я погляжу.

Он быстро выхватил из кобуры бластер, замахнулся и ударил Спока рукояткой по голове. Бил расчетливо – вырубить, но не убить. Геймер захлебнулся водкой и упал без сознания, роняя бутылку и клетку. В его линии жизни оставался один хелс.

Голубь завопил и забился в клетке, сбивая перья о прутья. Морфий поморщился, вскинул было бластер, целясь в птицу, но передумал. Пояснил мне:

– Сам у Тротила бонус возьму и голубя ему отдам. Пять новых уровней на дороге не валяются.

Денис поднял клетку и аккуратно поставил ее на стол. «Жемчужная звезда» успокоилась и замолчала. Сидела, нахохлившись, и следила глазами-бусинками за Морфием.

Пришлось возразить:

– Не торопись брать чужое. Я еще не проиграл.

До провала задания оставалось семь минут.

– А вот теперь проиграл, – Морфий нажал на спуск. Высокоэнергетический смертоносный луч прошил мне грудь.

Я остался сидеть на диванчике, как сидел. Лишь слегка вздрогнул от неожиданности.

– Что?.. Как?! – Морфий разрядил в меня всю батарею. Кожа на диванчике рвалась и плавилась с противным треском. Запахло горелым.

Я встал. Целый и невредимый.

– Все, наигрался? Теперь давай поговорим начистоту. Это не я, а моя голограмма. У него, – я кивнул на Спока, – в кармане приемная часть голографа. А я с передатчиком в это самое время сижу в таксопарке далеко отсюда.

Собственно, я потому и пришел в клуб не один, а со Споком, чтобы было кому принести голограф и, главное, голубя. Почему моим спутником стал именно Кошмар, понятно. Я допускал такое развитие событий, при котором Морфий решит нас прикончить. А геймер – единственный из Потрошителей, кому настоящая смерть не грозила.

Голограф одолжил мне Лебедь в качестве аванса за выполнение будущего задания корпорации.

– Хитер, – скривился Морфий. – Только это ничего не меняет. Ты труп, правда, получивший небольшую отсрочку приговора. И бонус твой вот-вот будет провален.

– Не факт. Ты опять забыл про принцип Буратино, – напомнил я.

– В смысле?

– В прямом. Любознательность мой конек. Знаешь, некоторые классно стреляют, некоторые становятся мастерами в паркуре или файершоу. А я обожаю получать информацию. Анализировать, сопоставлять. Размышлять. Кстати, твоя демонстрация, – я указал на обломки сундука, – весьма впечатляет. Гениальный ход – убедить противника, что артефакт уничтожен, а значит, нечего искать.

Морфий насторожился. Его глаза чуть-чуть сузились.

Я на верном пути? Мои мозги чуть не вскипали от натуги, прокачивая ситуацию со скоростью шестиядерного процессора.

– В твоем сегодняшнем поведении полно нелогичностей, – я словно шел по минному полю. Говорил, а сам отслеживал его непроизвольные мимические движения, чтобы понять, прав я или ошибаюсь. – Начнем с того, что ты приехал сюда. Лично приехал и привез Тротила. Ты испугался. Но чего тебе бояться, если бессмертие у тебя не отнять?

– Мне стало интересно посмотреть на тебя. Как-никак легендарная личность. За день умудрился разгромить одну из сильнейших банд Бродвея, да еще и бонус практически выполнил. К тому же я сделал тебе предложение. Кстати, оно еще действует. Решай. Ты или со мной, или труп. О, кажется, я только что сформулировал «Принцип Морфия», – пошутил он, а потом стал серьезным. – Если согласишься, позволю тебе закончить бонус.

Я машинально посмотрел на время обратного отсчета. До провала задания оставалось всего четыре минуты. Надо поторапливаться.

– Ты и так позволишь.

– С чего бы?

– Из-за «Сундука». Настоящего «Сундука мертвеца».

– А что тогда, по-твоему, это такое? – он приподнял один из обломков, украшающих стол. Мгновение слабости у Морфия прошло. Король Бродвея вновь отлично держал себя в руках. Теперь его лицо напоминало маску, по такому хрен чего прочтешь.

– Это «Ящик Пандоры». Или «Веселый Смити». А может, другая какая хрень. Не знаю. Всего ты раздавал шесть заданий на разные артефакты, и это может быть любым из них. Любым. Но только не «Сундуком».

– Откуда такая уверенность? – Морфию и в самом деле хотелось знать ответ.

Не в моих правилах выдавать всю цепочку рассуждений, но для него придется сделать исключение.

– Здесь, в… – едва не сказал в «Ваншоте»! В самый последний момент прикусил себе язык. – В игре ничего не дается даром. Существует железное правило: любой бонус или достижение имеет не только плюс, но и минус. И чем круче плюсы, тем ощутимее минусы.

– В игре? – Морфий нахмурился.

– Жизнь – игра. Не забыл? – я ухмыльнулся, глядя ему в лицо. – Так вот. Не может быть так, чтобы «Сундук» дал тебе до хрена хелсов и ничего не забрал взамен. Нет, ограничения или минусы точно есть, и они довольно неприятные. И мы вновь возвращаемся к игле Кощея. Твое бессмертие длится только до тех пор, пока артефакт не уничтожен.

– Предположим, ты прав, – опытный боец, он умел держать удар, как никто другой. Я почти восхищался им. – И что это тебе дает? Да ничего. Расскажешь про «Сундук» Грохоту и остальным геймерам? На здоровье. Артефакт еще надо найти.

Он снова проговорился! По правильному, ему надо было сказать, мол, артефакт всегда со мной, и взять его можно только с моего трупа, а труп мой вам обломится, так как я бессмертен, бла-бла-бла, замкнутый круг. Но Морфий оказался не готов к такому повороту в разговоре, и потому сейчас допустил ошибку.

Планируя нашу встречу, Денис ничуть не сомневался, что полностью убедит нас со Споком, мол, «Сундук» уничтожен. Он и Кошмара не стал добивать, чтобы было потом кому распустить слух про артефакт. Из нас двоих Морфий предпочел оставить в живых именно Спока, как наименее опасного перса.

Но если принять во внимание оговорку наркобарона, получается интересная картина: одним из минусов «Сундука» является то, что артефакт после активации нельзя хранить владельцу лично. Нужно спрятать или передать на хранение доверенному лицу.

Доверенному лицу?!

Не факт, ох, не факт. Возможно, я круто ошибаюсь. Но если нет…

А, ладно! Была не была. Выстрел наудачу.

Я достал из окна инвентаря простую черную коробочку с блестящим артефактом-колючкой внутри, которую забрал с трупа главаря Круизников, и сразу понял, что победил. Попал в яблочко.

Морфий увидел предмет в моих руках и тут же сдулся, как воздушный шарик. Устало осел на диван напротив меня. Спросил:

– Так ты с самого начала все знал? Зачем тогда этот спектакль?

– Из любви к искусству, – соврал я.

На самом деле, догадка ко мне пришла только что.

Доверенным лицом Морфия являлся именно Треф – главарь Круизников. И у него имелся при себе очень крутой активированный артефакт с максимальным уровнем Интеллекта, не доступным рядовой девятке, каким был Треф. Сам по себе данный факт ничего не значит. Мало ли, может, Треф все-таки прокачал Интеллект, как я Удачу, затем лично активировал артефакт и использовал, к примеру, для поправки здоровья или увеличения навыка стрельбы.

Да, такое могло быть.

Могло. Если бы не Отшельник. Именно он стал ключом к озарению. Рептилоид узнал коробочку с артефактом-колючкой и крайне удивился, увидев ее у меня. Но Отшельника и Трефа ничего не связывало. Они даже не были знакомы лично. И двух одинаковых артефактов в Ваншоте не имелось, в этом смысле разработчики блюли эксклюзивность.

И все же Отшельник узнал артефакт.

Тогда прослеживается вполне понятная связь: рептилоид передал Морфию «Сундук мертвеца», тот активировал его и определил на хранение к Трефу, я забрал, принес к Отшельнику и вызвал у него искреннее изумление.

Все сходится. Кусочки паззла встали на свои места.

Кстати, сначала я ошибочно полагал, что артефактом является лишь колючка, но теперь уверен, что «Сундук мертвеца» – это все вместе: и черная коробочка, и лежащая в ней сверкающая начинка.

– И что дальше? – поинтересовался Морфий. – Уничтожишь его?

– Нет. Верну тебе. В обмен на право закончить бонус и амнистию за Круизников.

– Не успеешь, – покачал головой Денис. – Осталось три минуты. А «Сундук», – он кивнул на колючку, – я так понимаю, не здесь, а с тобой в таксопарке. Мы физически не успеем совершить обмен.

– Правильно понимаешь. Тебе придется поверить мне на слово. Пусть Тротил заберет голубя сейчас, и, клянусь, чуть позже ты получишь свой артефакт.

Морфий задумался. Выражение лица у него изменилось, и такая перемена мне очень не понравилась. Он явно задумал, что-то нехорошее. Готовит очередную пакость, гад!

– Знаешь, в чем преимущество Босса, Мел? – Денис вальяжно откинулся на спинку дивана и посмотрел на меня, словно учитель на двоечника.

– В крутости, – некогда мне новые загадки разгадывать.

– Так, – он кивнул. – А в чем еще?

– Заканчивай уже грузить, – не выдержал я. – Говори прямо.

– А что, ты куда-то торопишься? – сделал придурковатую рожу он.

Я ответил злобным взглядом и многозначительно сжал в руках черную коробочку.

– Ну, так и быть, – Морфий снисходительно улыбнулся. – Босс и только он имеет право присваивать персам статус «Должник».

Я помрачнел. Ну, так и знал, что он удумал пакость. Должник – это полный отстой. Своего рода ловушка. В здравом уме на такое не подпишется ни один шотхолл.

– Готов услышать приговор? – Морфий стал серьезным.

– Ну?

До провала задания оставалось две минуты.

Я аж зубами заскрипел. С первых шагов в Ваншоте время постоянно было моим врагом: на складе Круизников, на Острове, а теперь и здесь – в поединке с Морфием.

– Я разрешу тебе закончить бонус и прощу Круизников, но взамен ты примешь два задания. Первое.

«Вам доступно задание: вернуть Морфию “Сундук мертвеца”. Награда за выполнение: +1 лефт. Наказание за провал: –10 000 000 лефтов. Срок выполнения: 60 минут. Принять? Да/нет».

– А чего так мелко? – не удержался от сарказма я. – Всего десять лямов. Почему не сто?

– Как скажешь, – Морфий отбил подачу.

«Внимание! В задании произошли изменения. Наказание за провал: –100 000 000 лефтов. Принять?»

– Совсем же другое дело. Да, принять.

– Теперь Круизники, – продолжал Денис.

«Внимание! Вам доступно задание: откупиться от Морфия за разгром банды Круизников. Принять? Да/Нет. Предупреждение: в случае согласия, вам будет присвоен статус Должник».

– Принять. Да подавись, – когда это мы боялись сотрясения мозга.

«Отношения с Морфием –50», – оповестила программа.

Это мы типа помирились? Еще недавно отношение было минус тысяча.

Тем временем, оповещения продолжали поступать:

«Вам присвоен статус: Должник.

Условие: выполнить задание Морфия по его первому требованию.

Вознаграждение: на усмотрение Босса.

Наказание за провал: удаление аккаунта».

Жестко! Для шотхолла это означает смерть…

А интерфейс игры все не унимался.

«Задание: откупиться от Морфия за разгром банды Круизников. Статус: выполнено. Вознаграждение: нет. Штраф: нет.

Текущие квесты:

1. Вернуть Морфию “Сундук мертвеца”. Срок выполнения: 60 минут.

2. Бонусное “Жемчужная звезда”.

Разыскать Тротила – выполнено.

Текущее действие: отдать Тротилу голубя.

Срок выполнения: 55 секунд».

Меньше минуты. Я вскочил на ноги.

– Морфий, где Тротил?! – если не сдержит слово, уничтожу колючку на хрен. И пусть потом стану полным банкротом с миллионным долгом, но и этому гаду несдобровать. Без десяти тысяч хелсов ему хана – Грохот или другой геймер прикончат его. Таково основное правило любой игры: геймер рано или поздно убивает Босса.

– Не кипешись, – Денис активировал браслет-рацию: – Изобретателя сюда. Бегом!

Сорок пять секунд… Сорок… Тридцать пять – неумолимо отщелкивала программа.

Наконец, Тротил вошел в вип-кабинет. Вернее, его втолкнули.

Пятнадцать секунд…

– Бери голубя, тля! – зарычал я. Сейчас, когда победа была так близко, проигрыш казался хуже смерти. Ведь ради этих треклятых пяти уровней я выше головы прыгнул, пытки выдержал, зверя в себе разбудил!

Двенадцать… Одиннадцать… Десять…

Тротил медленно, будто нехотя, сделал шаг к столу, неловко споткнулся и чуть не упал. Да он нарочно, что ли?!

Семь… Шесть… Пять…

Да, мне не показалось – Тротил и впрямь по непонятной причине тянул время. Хочет, чтобы я провалил бонус? Но почему?! Что я ему сделал такого? Или просто в силу своего паскудного характера решил поиграть на моих нервах, сволочь?

Четыре… Три… Два… Один…

Изобретатель взял клетку в руки.

«Задание “Жемчужная звезда”. Статус: выполнено», – тут же известила программа.

– Ну, ты и гад, Тротил! – высказал накипевшее я, утирая пот.

– Не благодари, не надо, – буркнул в ответ сволочь изобретатель.

– Я – тебя?! – возмутился было я, но тут же осекся.

«Бонус завершен за секунду до провала. Вы получили достижение: “Песочные часы”» – пришло извещение.

Векселем по пикселю! «Часы» из Топа-10, занимают восьмое место в рейтинге самых крутых ачивок Ваншота. Так вот почему Тротил медлил до последнего – хотел подарить мне топовое достижение! Ну, что сказать. Красава. Я в нем ошибся. Пожалуй, мы с ним квиты за Круизников.

Ладно, разберемся с часами позже. Как и с новыми уровнями – их мне по-честному отщелкали пять штук и повысили специализацию. На моей идентификационной полоске теперь значилось: «Потрошитель. Стритфайтер. Одиннадцатый уровень».

(* Стритфайтер – от англ. street fighter, уличный боец – развитие класса Бандит, специализация Громила, присваивается персонажам от 11 до 30 уровня).

– У тебя меньше часа, чтобы вернуть мою вещь, – напомнил мне Морфий. – Жду тебя здесь. А ты вали отсюда, – это адресовалось уже Тротилу.

Так-так. Я получил ответ на очередной вопрос. Выходит, Морфию не известна причина, по которой Треф и его банда прессовали Тротила, иначе не отпустил бы его так легко.

– И дохляка этого забери, – продолжал Денис, кивая на Спока, – я его лечить не собираюсь.

– И не надо, – вмешался я. – Скоро сам очнется.

– С чего бы? – не понял Морфий.

– Он геймер, – скрывать не имело смысла, все равно вот-вот узнают.

В подтверждение моих слов индикатор здоровья Спока резко стал наливаться зеленым, как тогда на складе. Теперь я знал, что так работает кит регенерации. Кошмар купил его вместе с китом на крашеров.

– У тебя в банде геймер?! И он тебе подчиняется?!

Обалдели оба: и Морфий, и Тротил.

– Да, – ответил я на первый вопрос, а насчет второго предпочел умолчать. Подчиняется, слишком сильно сказано. Кошмар с нами, пока ему в кайф. А потом выйдет из игры и не факт, что вернется.

Геймер очнулся, вскочил на ноги, увидел Морфия и взбеленился:

– Сволочь! Подонок!

Пришлось вмешаться:

«Спок! Возвращайся ко мне в таксопарк. Живо! – быстро отстучал я в приватном окне диалога. – Обсудим ситуацию с Грохотом. Или ты передумал его гасить?»

Кошмар заглотнул наживку, пробурчал Морфию:

– Я тебя еще достану.

– Ага. Только уровни подкачай, нубло, – оскалился тот.

Да он нарочно провоцирует вспыльчивого геймера!

«Спок, молчи! Скажешь хоть слово, можешь в таксопарк не возвращаться!»

Несколько мгновений геймер колебался, а потом проскрежетал нечто яростно-неразборчивое и вышел вон.

Я с облегчением выключил голограф и утер со лба пот.

ГЛАВА 10. КРЕПЧЕ ВОДКИ, СЛАЩЕ СЕКСА И ОСТРЕЕ, ЧЕМ КЛИНОК

– Ром, да ты совсем звезданулся?! – набросился на меня Спок, едва переступив порог таксопарка.

– Ты о чем?

– О «Сундуке мертвеца»! У тебя все время был этот убер девайс?!

– Был, – подтвердил я. – Только я не знал, что это такое до разговора с Морфием.

– Но когда узнал, зачем согласился его так вот просто отдать?!

– В самом деле, Мел, – поддержал геймера Динк. – У тебя был не просто джокер, а колода из джокеров. Мы могли бы держать за яйца самого крутого Босса Бродвея!

– А ты все просрал, – вынес вердикт Спок.

Я посмотрел на Швеца.

– А ты что скажешь?

– Ну… В чем-то я согласен с ними. Этот козырь можно было бы разыграть и получше. С другой стороны, ты завершил бонус, получил скачок в развитии. Причем не только ты. Опять же обезопасил себя со стороны Морфия. Вы с ним вроде как заключили пакт о ненападении.

– Ясно.

Я поморщился. Похоже, мои действия требуют объяснений. Ребята не понимают, что в сложившейся ситуации я избрал самый оптимальный образ действий. Мне-то казалось, что причины, побудившие меня так поступить, лежат на поверхности и вполне очевидны. Оказалось, что это не так.

– Помните бородатый анекдот про горе-охотника? «Иван, Иван, я медведя поймал!» «Ну, так тащи его сюда!» «А он меня не пускает!» Так вот Морфий – как тот медведь. С помощью артефакта я мог держать его за яйца, но при этом он держал бы меня за горло. Думаете, Босс его уровня так легко смирился бы с шантажом? Позволил бы мне разгуливать с «Сундуком»? Хрен с два! Ведь для него это означает потерять лицо. Ему проще утратить артефакт, чем лишиться репутации. Даже без «Сундука» Денис непомерно крут.

Бессмертный геймер уровня Грохота еще представляет для него некоторую угрозу, а вот шотхолл даже одиннадцатого левела вроде меня – нет. Этот весомый аргумент я, разумеется, вслух не озвучил из-за Спока. Сказал по-другому:

– Вы поймите. Начни я шантажировать Морфия, не прожил бы и двух дней. И вы все тоже.

– Ты мог бы уничтожить артефакт, – вякнул Спок.

– И что?

– Тогда тот же Грохот расправился бы с Морфием.

– Ага. Геймер получил бы наследство, славу и плюшки. А что получил бы я? Мне-то зачем нужна смерть Дениса? Чтобы на его место пришел другой Босс, с которым надо строить отношения заново?

– Ты сам бы смог стать королем Бродвея вместо Морфия! – выпалил Спок.

– С одиннадцатым уровнем вряд ли, – вмешался Швец. Он, кажется, начал понимать. – Тот же Папа Карло или Законники не согласились бы. У Законников главарь – двадцатка. Он сам претендовал бы. Нет, чтобы стать королем, надо или мощно апнуться, или сперва перебить все банды Бродвея.

(*Апнуться – от англ. Up, вверх – повысить уровни, прокачаться)

– В принципе, задача не невыполнимая, если к выполнению привлечь того же Морфия, – заспорил Динк.

– Привлечь, шантажируя его артефактом? – уточнил я.

– М-да, не прокатит, – Динк тоже, наконец-то, просек фишку и растерянно мигнул средним глазом.

– Да почему не прокатит?! – все еще не понимал Спок. – Очень даже прокатит. Мы говорим Морфию, мол, уничтожь бандитов, иначе сломаю нахрен твой артефакт!

– Ага. Только Морфию будет проще и выгоднее уничтожить строптивых шантажистов-Потрошителей, а не остальные банды, которые подчиняются ему безоговорочно, – возразил Швец.

– Подведем итог, – предложил я. – Шантаж Морфия закончился бы моей смертью, восемьдесят шансов из ста. В оставшихся двадцати мне удалось бы вовремя сбежать, забыть про Остров и затеряться на других обитаемых планетах или станциях надолго. Ликвидация артефакта, возможно, привела бы к гибели Дениса, но это пятьдесят на пятьдесят. Повторюсь, и без десяти тысяч хелсов он необычайно крут, причем не только по статам, у него еще и мозги есть. Умен, собака, и хитер, как…

– Ты? – подколол меня Швец.

Пришлось признать:

– Больше. Я по сравнению с ним ребенок.

– Но ты же его переиграл, – на этот раз серьезно возразил Швец.

– Не совсем. Скорее, у нас ничья. Мне дико повезло, что «Сундук мертвеца» оказался у Трефа. Морфий ведь мог его спрятать в тайник или передать на хранение кому-то другому. Тогда сейчас мы уже или были бы в бегах, или мертвы.

Я немного слукавил. Предположительно, мне удалось вычислить еще одно место, где Морфий мог бы устроить тайник. Надо будет при случае смотаться туда, проверить…

– Как бы там ни было, смерть Морфия мне нафиг не сдалась, – продолжал я вслух. – Лучше иметь дело с врагом, которого знаешь, чем с незнакомым, который придет на его место.

– Но с чего ты взял, что Морфий сейчас не захочет тебя прикончить? Ты для него по-прежнему опасен, поскольку знаешь про «Сундук мертвеца». Разве не проще заткнуть тебе рот, чем ежеминутно трястись, что ты проболтаешься, раззвонишь на всю округу его секрет? – возразил Швец.

Я помедлил с ответом. Правда заключается в том, что убивать меня в сложившейся ситуации бесполезно, ведь при нашем с Денисом разговоре присутствовал Спок. И ему теперь тоже известен секрет короля Бродвея. Причем Морфий знает, что Спок – геймер, то есть полностью ликвидировать его невозможно. Вернее, можно только через удаление аккаунта, и то геймер может создать новый и вернуться. А еще Денис собственными глазами видел, как Спок подчинялся мне, выполнял даже неприятные приказы. Я доказал, что могу жестко контролировать его.

На самом деле Кошмар слушается, потому что считает меня геймером. Что будет, когда он узнает правду, тот еще вопрос. Вернее, ясно что – в первый момент резкий негатив. Я смогу смягчить его, свести на нет, но только не сейчас. Мне требуется время, чтобы найти для Спока надежный крючок, я работаю над этим, но стопроцентное решение пока – увы – не найдено.

К счастью, Морфию не известно истинное положение дел. Он уверен, что, если прикончит меня, то геймер выйдет из-под контроля, и тогда в лучшем случае о «Сундуке» узнает каждая собака, а в худшем Морфий получит второго Грохота, причем движимого жаждой мести. Конечно, у Спока очень маленький уровень, но неприятности он доставить может, а зачем Денису новая головная боль. Проще оставить меня в живых.

Но всю правду таким, как Спок, не говорят, поэтому пришлось ограничиться полуправдой:

– Все дело в статусе «Должник». Именно он является фактором, уравновешивающим наши отношения с Денисом. Если я предприму попытку вновь завладеть артефактом или даже просто сообщу о нем геймерам, то Морфий тут же даст мне такое задание, которое стопудово закончится моей гибелью. С другой стороны, он знает, что если даст мне невыполнимое задание первым, то я тут же сообщу про «Сундук» всем желающим. Так что пока мы с ним станем соблюдать вооруженный нейтралитет. И на данном этапе это меня вполне устраивает. К тому же сейчас он вынужден считаться со мной, и будет закрывать глаза на некоторые вещи, которые раньше не простил бы – ведь скрытый шантаж с моей стороны все равно остается. Но в сложившейся ситуации я показал, что готов к компромиссам, что не стану загонять Морфия в угол, заставляя жестко огрызаться, и позволю ему сохранить репутацию. Он ценит это и понимает, что меня тоже не стоит заставлять идти на крайние меры. Я уже доказал, что являюсь опасным противником, и Денис явно усвоил урок. Он кто угодно, но не дурак. Так что, повторюсь, в настоящий момент нам с ним обоим выгоднее сохранять мир. Правда, тут есть один тонкий момент… – я покосился на Спока.

– Какой? – поторопил меня Швец.

– Не я один теперь знаю про «Сундук мертвеца». Если кто-нибудь из вас троих проболтается, – я обвел их поочередно взглядом, задержавшись на Споке. Договорил, глядя ему в глаза: – Платить придется мне. Морфий обязательно расправится со мной. Он даже не будет убивать меня лично, просто даст невыполнимое задание Должника. А за его провал следует полное удаление аккаунта.

– Жесть, – Кошмар проникся и пообещал: – Мы будем молчать.

Ему понравилось, что у нас теперь есть общая крутая тайна.

– Удаление аккаунта? – непонимающе переспросил Динк.

– На жаргоне геймеров это означает полную и окончательную смерть, – пояснил я.

Швец бросил на меня странный взгляд, но промолчал.

Я вздохнул и опять посмотрел на Спока. Ходячая бомба с взведенным механизмом. Да, сейчас он искренне думает, что сохранит тайну. Но он не умеет держать себя в руках. И если в чате для геймеров какой-нибудь игрок наедет на него, Спок запросто может проболтаться просто для того, чтобы показать свою крутизну. Типа вот я самого Морфия за горло держу.

Наверное, я совершил ошибку, взяв в банду геймера. И переоценил свою способность контролировать его. Мелькнула на миг кровожадная мысль: «Эх! Если б мог сейчас прикончить Спока так, чтобы он не реснулся! Если б мог удалить его аккаунт нахрен, точно удалил бы!»

(*Реснуться – от анг. respawn, перерождение – воскреснуть, возродиться на точке респауна).

– Ты чего так смотришь на меня, Мел? – удивился Кошмар.

– Скажи, а ты часто заходишь в чат? – вопросом на вопрос ответил я.

– Да не очень, – он пожал плечами. – Там одни дебилоиды, с кем там общаться-то.

– Тогда давай договоримся. Без моего ведома в чат ни ногой, лады? Ты теперь Потрошитель, а это накладывает на тебя обязательства повышенной секретности. Особенно теперь, когда мы, считай, на военном положении. Кстати, касается всех – посторонние общения свести к минимуму! – пришлось обвести Швеца и Динка нарочито строгим взглядом, хотя за них я не волновался. Весь спектакль предназначался одному Споку.

Динк в ответ серьезно кивнул, а Швец шутливо откозырял:

– Есть, Босс!

Но глаза его оставались серьезными.

Блин! Нам с ним настоятельно требуется побазарить. И чем скорее, тем лучше.

Ладно, поговорим, как только вернусь от Морфия, а то он меня, небось, уже заждался.

* * *

Когда я вернулся в «Бриззер», в клубе было полно посетителей – Морфий снял осаду за ненадобностью. Хотя его боевики в зале по-прежнему присутствовали – охрана короля дело святое, даже если этот король в одиночку может вынести весь «Бриззер» и не запариться.

На этот раз я пришел один и лично, а не в виде голограммы, в полной уверенности, что подвоха со стороны Дениса не будет.

В огромном зале клуба было привычно многолюдно, шумно и местами темновато. Грохотала музыка, разноцветный дым вспыхивал в лучах прожекторов, подсвечивая лица и фигуры персов всевозможных рас, превращая их в диковинные маски.

Перед тем, как подняться по лестнице на второй этаж в вип-кабинеты к Морфию, я машинально оглядел зал, привычно фотографируя взглядом окружающих. Раньше на большинстве персов светилась иконка красного черепа, означающая, что они старше меня на пять уровней или больше. Я уже так привык созерцать эти черепа, что сейчас их отсутствие вызвало легкий дискомфорт, словно чего-то не хватало. Я хмыкнул. Теперь череп для меня украшал идентификационную полоску лишь у персов шестнадцатого левела и выше, а таких на низкоуровневом Бродвее отиралось не слишком много.

Я уже направился к лестнице, но вдруг остановился как вкопанный.

Девушка. Бетианка девятого уровня. Специализация Штурман. Она сидела за барной стойкой и потягивала какой-то цветной коктейль из высокого бокала. Минимум одежды, как и у большинства девиц в игре. Приличные буфера, осиная талия и копна золотистых волос до попы.

Несколько мгновений я колебался: пойти к Морфию или к бетианке. Потом решил, что Денис никуда не денется, дождется меня, а вот девчонка может и уйти. К тому же к ней подвалил чел десятого уровня и принялся клеить. Она взирала на него благосклонно, улыбалась, кокетничала.

Блин! Да они вот-вот уйдут вместе!

Я едва сдержался, чтобы не броситься к ним со всех ног, но заставил себя успокоиться и подойти уверенным решительным шагом. Не обращая внимания на девушку, якобы дружески положил руку на спину челу и произнес ему на ухо несколько фраз. Его спина под моей рукой одеревенела. Он посмотрел на меня диким взглядом. Я многозначительно кивнул, подтверждая сказанное. Чел перевел не менее дикий взгляд на девушку. Я убрал руку с его спины и мотнул головой, дескать, вали отсюда.

– Питер, что происходит? – недовольно нахмурилась бетианка и попыталась положить свою ладонь ему на запястье.

Но чел так шарахнулся от нее, что опрокинул стоящий рядом у стойки стул, затем наткнулся на столик, заработав от сидящей там компании брань и тычки, и ломанулся к выходу, словно удирающий от охотников лось.

– И что это было? – девушка перевела удивленно-растерянный взгляд на меня.

– Вспомнил, что утюг не выключил, – невинно предположил я.

– Ха-ха, – она сделала гримаску. – Это ты ему что-то ужасное сказал. Причем про меня!

– Ах, это. Я ему правду сказал, – соврал я. – И действительно про тебя.

– Какую еще правду?! – теперь девушка была возмущена и заинтригована одновременно.

– Чистейшую. Я сказал… – пауза, чтобы довести ее интерес и нетерпение до предела, – что он недостоин не то что сидеть рядом, но даже дышать одним воздухом с самой прекраснейшей девушкой всех обитаемых планет. Он проникся, устыдился и… Вот.

– А… – в первый момент она растерялась, явно ожидая других слов, а потом расцвела и кокетливо стрельнула в меня глазами. – А ты достоин?

– Это решать тебе. Ты можешь запретить мне сидеть рядом и разговаривать с тобой, но мечтать о тебе, не запретишь.

Девушка звонко рассмеялась. Столько приторно-сладких, книжных, словно со страниц женских любовных романов, комплиментов ей явно еще слышать не доводилось, тем более от смазливого парня с необычной внешностью, как у меня.

– Кстати, прости мою невежливость, забыл представиться. Я Ром Мел, – впервые за весь разговор сказал правду я.

– Фрея. Знаешь, Ром, ты сумел меня удивить. Очень.

– И это только начало. Наверху, в вип-кабинете тебя ждет настоящий сюрприз. Нечто особенное. Уверен, такого ты еще никогда не испытывала. И ни с кем другим, кроме меня, не испытаешь, – снова сказал правду я.

– Хм. Заинтриговал. Ну, что ж, давай посмотрим на этот твой сюрприз, – девушка приподнялась со стула, готовая идти наверх, но я остановил:

– Погоди. Требуется небольшая подготовка. Пять минут, не больше. Пожалуйста, дождись меня. А пока выпей еще коктейль, я все оплачу.

– Ладно, – согласилась Фрея. – Только возвращайся быстрее.

– Помчусь пулей. Или этим, как его, лазерным лучом.

Я и в самом деле почти бегом припустился к лестнице, спеша к Морфию.

– Интересно все-таки, что же такое ты ему сказал? Почему он так от меня шарахнулся? – пробормотала мне вслед Фрея.

Смышленая девочка. И любопытная. Даже жалко делать с ней то, что я задумал…

Я притворился, что не услышал вопроса.

На самом деле, я устранил конкурента самым примитивным способом. Сказал, что это девушка Морфия, и что он ждет ее наверху, как только она допьет свой коктейль. А я приставлен к ней, чтобы отгонять всякую шваль. И что моя рука с клинком сейчас лежит на его точке ваншота. Одно движение и ему конец. Если, конечно, он сейчас же не уберется из клуба вон.

Все посетители, естественно, знали, что Денис и впрямь здесь, в вип-кабинете. К тому же я показал челу свой статус Должника Морфия. Поэтому он безоговорочно поверил и во все остальное.

Таков один из приемов социальной инженерии. Чтобы собеседник проглотил нужную тебе ложь, надо обязательно приукрасить её чуточкой правды. Затем требуется представить доказательства правды, и тогда клиент автоматически поверит во всю твою фразу целиком, не дробя ее на составляющие, не вникая, где правда, а где обман.