Текст книги "Ваншот: За пределом («Oneshot: Beyond») (СИ)"

Автор книги: Вадим Филоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Ты чего лыбишься? – тут же отреагировал на мою гримасу Динк.

– Да вот думаю. Не знаешь, случайно нет такого достижения «В конец отмороженный безбашенный любитель ва-банка»? А?

– Есть, – поддержал шутку Круизник. – Только выдают его посмертно. Ты что-то задумал?

– Хочу добраться до глушилки.

Динк завис на мгновение, его взгляд скользнул по складу в сторону выхода, словно рингуанец прикидывал путь.

– Это абсолютно невозможно, – наконец, вынес вердикт он.

Я не стал спорить – есть дела поважнее. Например, подготовиться к смертельной, почти безнадежной пробежке. И для начала нужно…

Не мешкая, я начал подготовку.

Под бодрящий аккомпанемент пулеметной стрельбы крашеров открыл окно навыков. Пора, наконец, разобраться с бонусами и достижениями.

Достижений-ачивок у меня пока всего три: суперкрутой «Мастер Ваншота», простенький, довольно распространенный «Клинок-убийца» и специализированный «Потрошитель» за принадлежность к банде. Эта нашивка с изображением оскаленной тигриной морды сейчас украшала рукав моего комбеза, а две остальные пока так и «пылились» в окне инвентаря.

Из навыков в моем активе имелись только те, что дал мне Лирик при оцифровке. Три из них присваивались по умолчанию:

Ближний бой – за принадлежность к расе иррийцев.

Сила – за специализацию «Громила».

Скорость реакции – опять-таки за членство в банде Потрошителей.

Кроме того, при создании шотхоллов предлагалось распределить еще три навыка – по одному за каждый уровень. Обычно оцифровщики назначали их на свой вкус, но в моем случае Лирик сделал так, как я попросил. Мой выбор остановился на Скрытности, Стрельбе и Харизме.

За неполные сутки моего пребывания в игре более-менее прокачались лишь Ближний бой со Стрельбой и Реакцией, чуть-чуть добавилось к Харизме – за диалог с Катюшей, и малость увеличилась Скрытность – за мои партизанские действия здесь, на складе.

С этим все ясно. Но у меня появилось еще одно не распределенное очко, полученное за четвертый уровень. С его помощью можно открыть новый навык или усилить уже имеющийся.

Я не колебался ни секунды – выбрал Удачу. А затем решительно активировал красную кнопку с надписью «Слепой снайпер».

У внимательно наблюдающего за мной Динка челюсть упала до колен.

– Спятил?! Что ты творишь?

И его можно понять. «Слепой снайпер» – один из самых стремных приемов в игре, об этом как раз Лирик и предупреждал. По сути, еще один ва-банк, как и бонусное задание вроде того, что я взял у Тротила. «Слепой снайпер» позволяет перераспределять имеющиеся очки, усиливая один из навыков за счет полного угасания всех остальных.

– Совсем охренел?

– Ага, – я подмигнул Круизнику. – Но это как раз то, что требуется.

Как сказал один умный иррийский чувак: «Нет ничего невозможного, если ты охренел до нужной степени». (* Цитата найдена в сети).Или он был не иррийцем? В любом случае, мне сейчас, чтобы выполнить задуманное, надо быть охреневшим до крайней, самой что ни на есть высокой степени. И по-другому никак…

«Какой навык усилить?» – откликнулся на мой маневр интерфейс игры.

«Удачу».

«Уверены?»

Абсолютно.

«Ближний бой – ноль. Стрельба – ноль. Скрытность – ноль. Сила – ноль. Харизма – ноль, Скорость реакции – ноль, – побежала строка оповещения. – Удача – шестьсот восемьдесят пять».

Я поморщился – маловато. Максимально возможный уровень Удачи – тысяча. Сильно не дотягиваю.

«Присвоено достижение: “Ловец удачи”. Присвоено достижение: “Фартовый”».

Это низшее и среднее достижение в своем классе.

Но процедура «Слепого снайпера» еще не закончена. Он потому и считается ва-банком, что на кон бросается абсолютно все.

Нашивка с изображением стилизованного ножа появилась на миг на рукаве моего комбинезона, а потом переместилась на алтарь «Слепого снайпера», померцала и растаяла.

«Удалено достижение “Клинок-убийца”», – тут же прокомментировала происходящее программа.

Наступила очередь «Мастера Ваншота». Я не удержался от вздоха, глядя, как его прикольная нашивка сперва появляется на моем рукаве, а затем исчезает в ненасытной утробе «Слепого снайпера». Ну, реально жалко! Все-таки ачивка была уникальная, топовая, хотя как достижение почти бесполезная, ничего не дает, кроме понтов – крутизну показать. Нет, удача по-любому нужнее.

– У тебя был «Ваншот»?! – вопль потрясенного Динка на краткий миг заглушил пулеметные очереди. – Ты же всего лишь «четверка»!

– Отвали, а? – огрызнулся я. Ну, правда, не до него сейчас.

«Достижение “Мастер Ваншота” удалено. Получено “Хозяин Синей птицы”».

А ничего так выглядит моя новая ачивка – ультрамариновые крылья раскинулись для взлета, хохолок вызывающе топорщится, черные птичьи глаза смотрят дерзко и смело, а больше похожий на кинжал клюв будто советует окружающим: «Не связывайтесь со мной, неудачники! Всех порву!» Я поместил нашивку на плечо комбеза рядом с оскаленной тигриной мордой, выставив «Птичку» на всеобщее обозрение.

– Фигасе! – тут же прокомментировал Динк. – Это ж наивысшее достижение в Удаче.

Все верно. «Птичку» дают аж за тысячу «везений». Но мой «Ваншот» стоит намного дороже. Он из Топа-10, то есть из тех наиредчайших ачивок, которые за всю игру большинство игроков не получают ни разу, даже добравшись до сотого уровня, поэтому обмен получился неравным.

А, плевать! Зато Удача у меня аж зашкаливает. Но она – увы – не дает бессмертия…

Мои пессимистичные рассуждения прервал взрыв – один из крашеров задел-таки растяжку. Как я и думал, одна-единственная граната не причинила ему существенного вреда, разве что сбила частично внешний щит. Интересно, он будет восстанавливаться или нет? Как подсказывала память персонажа, в игре есть модели роботов и с самовосстанавливающимся щитом и без. Впрочем, мне пока не по зубам любая из этих модификаций.

Я потерял интерес к роботу, мрачно наблюдая, как тигриная морда на плече комбеза замигала, словно кричала: «SOS! Помогите!» – и растаяла с концами.

Через секунду пришло оповещение:

«Вы вышли из состава банды Потрошителей».

– Мел! Чё за фигня?! – завопил по рации Швец, которому интерфейс игры любезно сообщил, что банда сократилась еще на одного участника.

– «Слепой снайпер», – коротко и емко пояснил я.

– У-ё-ё-ё…

Вот теперь я действительно потерял абсолютно все, кроме Удачи.

Машинально потрогал то место на рукаве, где еще недавно красовался тигр, с удивлением осознавая, что его потеря огорчила меня гораздо больше, чем утрата «Ваншота». Тигриная метка символизировала мою принадлежность к боевому братству, пусть и состоящему всего из двух человек.

Впрочем, нашивки – дело десятое. Я был и остаюсь Потрошителем, даже без тигриной морды на рукаве. Как только мы выберемся со склада, Швец опять примет меня в банду.

А пока продолжим подготовку. Уберем пистолет в кобуру – не пригодится, а вот аптечки – очень даже. Вместе с трофейными их оказалось три штуки. Перекинем две на пояс, одну возьмем в руки.

Всё. Приготовления закончены. Теперь надо собраться с духом и сделать рывок – прямиком под пули крашеров. Самые дерьмовые тут первые десять шагов – придется пробежать почти вплотную к одному из роботов.

Я присмотрелся к моему потенциальному убийце. На его нагрудной пластине краснела небольшая яркая надпись: «4В++». Модель что ли? Или имя? А у других крашеров есть такие? Ага, есть. По крайней мере, у тех двух, которые оказались в поле зрения, имелись метки: «3В++» и «5В++».

Цифра – это, похоже, номер-имя, а остальное модель, не иначе.

Значит, первым шанс прикончить меня получит «4В++», то бишь Четвертый. Он будет стрелять в упор, и вероятность, что при таком раскладе промахнется, ничтожно мала. Остается уповать на Удачу.

Я погладил пальцами вызывающий синий хохолок:

– Ну, что, Пичуга? Прорвемся?

Ответом мне стала пулеметная очередь Четвертого. Словно насмехаясь, она прошла над нашими головами, украсив стену склада маленькими кратерами.

Всё, времени больше нет.

– Погоди, Мел, – остановил меня Динк. – Отдай мою пушку, я гадов на себя отвлеку. Все-таки минуту-другую выиграешь.

Мгновение я колебался, но все же отрицательно качнул головой. Сперва он, может, и впрямь по крашерам постреляет, а потом мне в спину саданет.

– Не доверяешь? – скривился Динк.

Глупый вопрос. Даже не стал отвечать. А вот со Швецом перекинуться парой слов жизненно необходимо:

– Ник, сейчас тут у нас начнется веселуха. Ты пока не суйся, затаись. Лады?

– Понял тебя, Мел.

Вот и отлично. Я пригнулся, непроизвольно затаил дыхание, как перед прыжком в пропасть, стиснул в руках аптечку и сделал первый шаг под пули Четвертого.

Э-эх! Понеслась плотва по кочкам! Давай, Птичка, не подведи!

Мой наглый рывок застал крашера врасплох. Бронированный враг стрелял от бедра, я перекатом нырнул под очередь, и пули прошли выше. Он тут же скорректировал линию огня. На доли секунды опережая выстрелы, я ужом проскользнул между Четвертым и Пятым, привлекая внимание обоих.

Мощные, но медлительные и туповатые крашеры развернулись следом за мной, не прекращая вести огонь. И оказались под обстрелом друг друга. Тяжелые бронебойные пули Четвертого мигом сняли щит с Пятого, раздробили ему тазобедренный сустав, заклинивая ногу. Пятый не остался в долгу, ополовинив индикатор здоровья соратника и превращая в металлолом его бронированный живот. Из робота повалил дым, внутри у него что-то защелкало, заискрило, словно испорченная проводка. И все же оба крашера оставались по-прежнему сильными и опасными.

Прекратив расстреливать друг друга, они с маниакальным упорством развернулись в мою сторону. Ошалевшим тараканом я попытался юркнуть за превратившиеся в хлам стеллажи, чувствуя, как кожа на спине съеживается в ожидании неминуемых выстрелов.

Ну, точно! Несколько сильных толчков бросили меня вперед, под правой лопаткой стало горячо и больно. Зеленая линия ХП наполовину покраснела. Чудом мне удалось сохранить равновесие и не уткнуться носом в пол.

«Попал, гад! – пронеслась отчаянная мысль. – Сейчас добьет!»

Но больше выстрелов не было. Я обернулся через плечо, мой рот исказила злорадная усмешка. Все крашеры опять перезаряжались одновременно! Вот повезло, так повезло. Спасибо, Птичка!

Сначала я собирался заныкаться за стеллажами и подлечиться перед следующим рывком, но теперь решил не тратить время. Эх, жаль нельзя активировать аптечку на бегу, как в некоторых играх. Но нет так нет.

Паузу в стрельбе надо использовать по полной и как можно больше разорвать дистанцию с крашерами. Тем более что мной заинтересовались еще два робота – Третий и Седьмой. Не прекращая перезаряжаться, они развернулись в мою сторону. Плохо. Сразу на четыре бронированные махины никакой удачи не хватит.

В прошлый раз крашеры перезаряжались чуть меньше четырех секунд. Уповая на скорость, я бросился вперед к вожделенному пожарному гидранту, лавируя между завалами из стеллажей, перепрыгивая через поломанные разбитые ящики, одновременно считая про себя: «Сто двадцать один… Сто двадцать два… Сто двадцать три…»

Всё! Через секунду они опять начнут стрелять. А до тайника еще бежать и бежать. Если бы можно было двигаться по прямой, я уже оказался бы возле гидранта, но учиненный на складе крашерами разгром удлинял дистанцию и добавлял на моем пути труднопреодолимые препятствия.

Пришлось срочно укрыться за стенкой контейнера. Защита так себе, первой же очередью ее прошьет насквозь. Зато пока они меня не видят, будут стрелять наугад – больше шансов, что мне повезет, что не заденет.

Внутренне я был готов к тому, что стрельба вот-вот возобновится, и все же пулеметное стаккато адреналиновой плетью ударило по нервам. С шипением и свистом раскручивались стволы пулеметов. С веселым звоном бились о цементный пол гильзы. В воздухе пахло горячим металлом, порохом и смертью.

Я активировал аптечку, глядя, как мое ненадежное укрытие постепенно превращается в решето. Но, спасибо Синей Птице, мне и впрямь чертовски везло – пули ложились рядом, не задевая.

Три крашера подступали с разных сторон, норовя взять меня в клещи. Один стоял на месте с заклиненной ногой, что не мешало ему обстреливать мое укрытие издали. Еще двое продолжали методично прочесывать склад, постепенно приближаясь к дальней стене, где прятался Динк. А последний маячил возле входа, охраняя своего хозяина-инженера, заодно контролируя комнату, в которой засел Швец. Но хуже всего, что и нужный мне гидрант находился там же – почти у самых входных ворот, и был у этого крашера как на ладони.

Из своего укрытия я хорошо мог рассмотреть и робота-охранника, и его хозяина-бетианца, и сам пожарный гидрант – окрашенную в красный цвет чугунную колонку с двумя соединительными головками для пожарных рукавов по бокам и неприметными, самыми обычными вентилями. Динк говорил, что надо повернуть правый на шесть щелчков по часовой стрелке, потом на три против и еще на четыре снова по часовой, и тогда тайник откроется. Как стану высчитывать все эти щелчки под обстрелом, я даже думать не хотел.

Мой взгляд скользнул по роботу-охраннику у ворот. Он выглядел иначе, чем его соратники на складе, был чуть поменьше, без шестиствольных пулеметов, но почему-то казался более опасным. Я прочитал его номер: «1А+». Выше класс?

Впрочем, пофиг. Хелсбар восстановлен. Пора делать следующий рывок.

Перехватив удобнее одну из двух оставшихся аптечек, я со всех ног понесся к цели, петляя из стороны в сторону, будто поднятый охотниками заяц. Устроенный крашерами погром сильно удлинял путь к гидранту, зато и роботам оказалось сложнее уничтожить меня. Благодаря моей Удаче, они по большей части мазали, попадали в стойки стеллажей, в стенки контейнеров и кожухи роботизированных погрузчиков. Хотя кое-что прилетало и мне – при таком тотальном обстреле невозможно не словить пару горячих. Но пока все ранения были неопасными, шли по касательной или навылет, не задевая жизненно важных органов. И все же моя линия жизни неуклонно краснела, словно наливалась кровью, которая вытекала из ран.

Еще чуть-чуть и придется остановиться, чтобы вылечиться. Но каждая остановка лишь повышает риск – крашеры сокращают дистанцию и начинают стрелять в упор, а при таком раскладе никакая Удача не спасет.

И я все тянул с лечением. Чуть позже. Еще шаг. И еще. Хелсы с меня слетали один за другим, словно пустые гильзы, вышвырнутые из строчащего пулемета.

Внезапно за спиной раздался страшный грохот. Показалось, что там рушатся стены и потолок. Землетрясение что ли?

Я машинально присел и обернулся.

Нет, не землетрясение, хотя в какой-то степени стихийное бедствие – по имени Динк. Он пошел моим путем, применил «Слепого снайпера», соответствующая строка оповещения промелькнула перед глазами секундой раньше, но я не придал ей тогда значения. Не до того было.

Рингуанец вложил все навыки не в Удачу, а в Силу. И теперь с рычанием, достойным взбешенного до последней степени Халка, кидал в крашеров здоровенные ящики, причем вместе со всем содержимым. Металлические массивные запчасти для станков водопадом обрушились на Пятого, заставив покачнуться и резко убавив его и без того неполный ХП. Крашер потерял ко мне интерес, переключившись на новую угрозу. Динк, поднатужившись, опрокинул на него огромный стеллаж, который пригвоздил робота к полу. Пятый задергался, пытаясь освободиться, но временно был не опасен.

Молодца, Динк!

А Круизник, теперь уже бывший, и не думал останавливаться – ящикометанию подвергся Седьмой. Но этого робота уже не удалось застать врасплох – он яростно огрызнулся свинцом. Рингуанец вынуждено отступил. Седьмой вознамерился преследовать его, забыв обо мне. К нему присоединились Второй и Шестой – те самые, которые прочесывали склад. А вот Четвертый и Третий с упорством наведенных на цель крылатых ракет продолжали обстреливать меня, заставив-таки нырнуть в укрытие и заодно активировать аптечку.

Я посверлил взглядом такой близкий и одновременно недоступный гидрант. Добежать до него, положим, теперь добегу. А дальше? Крутить кран, открывать тайник, извлекать глушилку и активировать ее под обстрелом нечего и мечтать.

В дальнем углу склада продолжал бесчинствовать Динк. До меня доносились чудовищной силы удары, от которых трясся пол, ожесточенная стрельба роботов и яростный мат трехглазого. Но этого мало. Вот если б он отвлек на себя и двух «моих» крашеров. И, главное, робота-охранника у ворот с инженером-бетианцем в придачу…

– Мел? Жив? – окликнул по рации умирающий от беспокойства Швец.

– Да не дождутся.

– Помочь? – голос Николы повеселел.

– Хорошо бы. Надо чем-то занять охранника.

– Говно вопрос, – бодро откликнулся Потрошитель.

Не мудрствуя лукаво, он кинул гранату в сторону инженера, ощутимого вреда ему не нанес, но внимание к себе привлек по полной программе.

Инженер-бетианец азартно закричал что-то типа: «Ату его!», направляя своего охранника в комнату, где засел Швец. Потрошитель из-за сейфа плюнул свинцом. Чем ему ответил крашер, я не понял, но такой бронированный монстр запросто задавит человека и безо всякого оружия – просто своей массой.

Я аж застонал: вот Ник – балбес! Его просили не вызывать огонь на себя, а придумать какую-нибудь уловку, чтобы инженер с охранником просто отвернулись от меня на какое-то время! Ну, сколько Швец продержится один на один против крашера? Десять секунд? Меньше? Да за такое время нипочем не успеть добраться до глушилки и активировать ее!

Во мне словно заработал метроном, начиная обратный отсчет.

Десять секунд и восемьдесят хелсов – благодаря аптечке моя линия жизни полная под завязку.

Я выскочил из укрытия, и рванул… нет, не к гидранту, а к своей плюющейся огнем «свите» – Третьему и Четвертому и, повторяя удавшийся ранее маневр, пробежал между ними, заставляя крашеров обстреливать друг друга. А затем со всех ног помчался к тайнику.

Семь секунд и шестьдесят хелсов осталось – несколько пуль я все-таки словил.

Страха во мне больше не было. Только холодное расчетливое спокойствие, словно я и сам вдруг превратился в робота.

Крашеры ополовинили хелсбары друг друга, спохватились и сосредоточили огонь на мне.

Со стороны комнаты отдыха ожесточенно огрызался дробовик Швеца. Эти звуки звучали для меня райской музыкой – значит, жив курилка! Нас, Потрошителей, так просто не возьмешь!

Шесть секунд и сорок хелсов из восьмидесяти в моем ХП.

Ранения постепенно давали о себе знать – в ногах появилась предательская слабость, меня бросило в жар, а на висках проступил пот. Но я все еще был способен двигаться, а значит – вперед!

Пять секунд и двадцать хелсов осталось – всего четверть от исходного.

Сердце стучало, как бешенное, словно пытаясь выпрыгнуть из груди, ноги подкашивались, в глазах стояла кровавая пелена. И все же мне удалось прилично оторваться от крашеров. Конечно, от пуль не убежишь, но на расстоянии роботы мазали сильнее, чем вблизи. Мне, по-прежнему, удавалось избегать критов. Жизнь хоть и уменьшалась, но медленнее, чем могло бы быть.

Три секунды. Всего десять хелсов осталось.

Вот и вожделенный кран.

Я рухнул возле гидранта на колени, повернувшись так, чтобы от Третьего и Четвертого меня хоть чуть-чуть закрывали останки роботизированного погрузчика. Схватился правой рукой за нужный вентиль, левой судорожно стискивая последнюю оставшуюся у меня аптечку, готовясь активировать ее в любой момент.

Повернул вентиль, услышал слабые щелчки, настолько тихие, что, если б не предупреждение Динка, не придал бы им значения. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Всё, теперь надо крутить назад.

Одна секунда. Время пошло в минус.

Швец, держись!

Два щелчка против часовой стрелки. Есть! Теперь еще четыре в обратную сторону. Но прежде придется воспользоваться аптечкой. Больше тянуть нельзя.

Крашер с номером три, зараза, приближался ко мне слишком быстро. Еще десяток шагов, и он будет стрелять практически в упор. Хорошо хоть Четвертый отставал – его задержал завал из стеллажей. Крашер не счел нужным их обходить, а принялся раскидывать в стороны, на какое-то время прекратив стрельбу, – Удача продолжала баловать меня.

Но она, к сожалению, не распространялась на Ника. Дробовик Швеца судорожно бахнул несколько раз подряд и затих. Из комнаты отдыха донесся человеческий крик.

А потом рвануло.

Нет, не так.

РВАНУЛО.

Комната отдыха, где принял бой с крашером Швец, перестала существовать. Стена, отделяющая ее от основного склада, рухнула, потолок тоже. Оттуда повалил дым или поднявшаяся в воздух тонна пыли, не понять. Груда обломков слабо шевелилась – видно это пытался выбраться робот-охранник, но его силенок не хватало, чтобы сбросить тяжеленые плиты и балки перекрытий. Инженер-бетианец громко ахнул и принялся бестолково бегать вдоль завала, чихая от пыли и неумело ругаясь, но помочь своему роботу ничем не мог.

Я застыл на мгновение, тупо таращась на завал, ставший могилой Ника. Рука, держащаяся за вентиль, побелела от напряжения. Не замечая, я сдавливал металлическую рукоять с такой силой, будто пытался раздавить.

К реальности меня вернул Третий. Он подошел настолько близко, насколько смог – теперь нас разделял всего один полураздолбанный стеллаж, который крашер не догадался обойти. Только это спасло мне жизнь. Если бы робот стрелял напрямую, первой же парой пуль отправил бы меня на звезду. А так, благодаря прокачанной Удаче, наносимый мне урон был в разы меньше.

Пули замолотили по моему телу, срывая только что восстановленные хелсы. Я судорожно закрутил вентиль, сквозь усиливающийся шум в ушах пытаясь расслышать щелчки.

Минус двадцать хелсов. Щелчок.

Минус двадцать пять. Еще два щелчка. Или второй раз мне показалось?

Восемнадцать хелсов долой. Заключительный четвертый щелчок.

Есть!

Но ничего не изменилось – тайник не открывался! Я ошибся со щелчками или Динк соврал?!

Внезапно голова взорвалась дикой болью. Перед глазами замигало алым тревожное оповещение: «Критическое повреждение! Опасно для жизни! Срочно требуется лечение!» Ну, просто супер! Аптечки у меня закончились, правда, есть еще бинты, но они в рюкзаке, вряд ли успею достать. Странно, что я все еще жив. И что это за скрежещущий звук?

Мутным расфокусированным взглядом я посмотрел на Третьего. Он раздваивался и качался. Не сразу я осознал, что он делает. А когда понял, меня пробил истерический смех – крашер перезаряжался. Ему не хватило одной-единственной пули, чтобы добить меня! Синяя Птица Удачи спасла в самый последний момент.

– С меня пиво, – всерьез пообещал я Птичке. Знаю, только психи способны разговаривать с собственной нашивкой, но что вы хотите от человека, которому только что едва не оторвали голову!

Почти не соображая что делаю, крутанул вентиль еще раз. Щелчок! Тот самый четвертый. Значит, все же не докрутил малость. С тихим шипением пневмозапоров красная верхушка гидранта откинулась в сторону, обнажая полость, в которой лежала небольшая продолговатая, размером с телевизионный пульт, коробочка с экранчиком и разноцветными кнопками. Кнопок было много, что еще больше усиливало сходство с пультом.

Я тупо уставился на глушилку. Марсоходом же ж об Юпитер! И на какую из кнопок прикажете нажимать?!

Тем временем, крашер уже заканчивал перезаряжаться и со злорадным блеском в красноватых электронных глазах поглядывал на меня, явно предвкушая, как вот-вот станет вышибать последние мозги из шустрого самоуверенного человечка.

На самом деле, вряд ли робот вообще о чем-то думал, он просто тупо выполнял программу, а все остальное – моя паника, острое предчувствие собственной смерти и разыгравшееся воображение.

Я помотал головой, пытаясь свести несколько изображений глушилок воедино, но перед глазами по-прежнему все раздваивалось и даже растраивалось. Принялся бестолково тыкать по кнопкам. Ноль эмоций, фунт презрения.

Крышки зарядных устройств шестиствольных пулеметов защелкнулись с громким звуком. Нацеленные мне в голову и туловище стволы вот-вот начнут раскручиваться, готовясь открыть огонь…

Я судорожно стиснул неработающую глушилку, и тут внезапно палец нащупал небольшой бугорок на боковой стенке коробочки. Вдавил его что есть мочи, едва не расплющив в кулаке весь девайс. Глушилка пискнула, на ней загорелся маленький зеленый огонек. В окошке побежала надпись, но прочитать ее я не смог – буквы расплывались бесформенными кляксами. Хорошо хоть негромкий механический голос продублировал сообщение: «Устройство готово к работе. Внимание! Обнаружено семь боевых единиц роботов системы “Крашер”. Модификации “В++”, “А+”».

Я аж зарычал. Да он издевается что ли?! Вот спасибо! А то я сам не знаю! Скажи лучше, как их выключить?! В ответ молчание. Уже ни на что не надеясь, принялся нажимать на все кнопки подряд. «Выполнение режима невозможно», – равнодушным голосом откликнулась на мои действия глушилка. Да что б тебя, бесполезный девайс! В сердцах чуть не хряпнул «Уникум» о цементный пол, но тут очередная нажатая кнопка принесла результат.

Крашер замер! Застыл мертвой грудой металлолома! «Боевые единицы деактивированы», – подтвердила глушилка.

И тут же мне пришло сообщение: «Интеллект +10». Это я типа поумнел от использования мудреного девайса. Хоть и не сильно. Я хмыкнул. Ну, что? Победа?

Если бы!..

Ударивший в спину лазерный луч унес последние силы и заставил распластаться на полу. Теперь в моей линии жизни осталось всего два хелса. Сознания, правда, я не потерял, но и двигаться почти не мог. Оставалось лежать и бессильно смотреть, как ко мне приближается враг – тот самый инженер-бетианец. Обозленный до последней степени потерей роботов, он склонился, тыча своей лазерной пукалкой мне в грудь, и прорычал:

– Как ты это сделал, урод? Ну! Говори! Что с моими ребятами?! Их можно починить?

Зажатую в моей ладони глушилку инженер не заметил, а я не собирался его просвещать.

– Ты ж гад! – продолжал разоряться инженер. Он ударил меня по лицу, а потом встал и принялся пинать ногами, бессвязно выкрикивая: – Мразь! Я ж в этот кит всю зарплату вбухал! Он целые сутки должен был действовать! А всего три часа прошло! А я всю зарплату!.. Урою, мерзавца!

Я засмеялся. Ну, не смог удержаться.

То, что передо мной геймер, я понял еще когда разглядывал его из укрытия. Он перс четвертого уровня, и крашеры ему «по возрасту» не положены. Они подчиняются «десятке», не меньше, и нубяра вроде него их мог заполучить только через тот самый платный кит, о котором рассказывал Лирик (*геймеры низкого уровня могут покупать снаряжение и вооружение более высокого уровня за реальные деньги на ограниченный срок).

Этот задрот ухнул последнее бабло, предвкушая, как пройдет лихим маршем по локациям, нагибая всех и вся, кроша в капусту все, что движется, чувствуя себя абсолютным победителем. Услышав отголоски нашего боя с Круизниками, он потянулся на выстрелы, как молния к магниту. Думал, по-быстрому зачистить, собрать добычу и отправиться дальше. А тут такой обломище! Ну, правда, смешно!

Мой смех солью посыпался на его больные истерзанные нервы. Он изменился в лице, зарычал и вскинул пистолет:

– Сдохни, тварь!

– Погоди! Могу вернуть тебе твоих роботов! – хотел крикнуть я, но смог только не слишком разборчиво прохрипеть.

Но он понял.

– Врешь, гад!

– Нет. Но если не веришь, стреляй. И можешь попрощаться с роботами, – длинная фраза далась мне с трудом. От напряжения горло свело спазмом.

Геймер помедлил.

– Ладно, поверю, – А что ему, собственно, терять? Он не жизнью своей рискует, а всего лишь зарплатой. К тому же, прикончить меня сможет в любой момент. – Давай возвращай, и останешься жив.

– Сначала вылечи, – я зашелся кашлем.

– У меня нет аптечки, – он вильнул взглядом. Врет, паскуда.

– Бинты… У меня в рюкзаке… Достань…

Инженер хотел вновь склониться надо мной, чтобы взять бинты. Не успел. Здоровенная металлическая бочка, брошенная мощной рукой прокачавшего Силу Динка, отбросила геймера в сторону, разом уничтожив его ХП на две трети. И пока контуженый инженер пытался сесть и малость очухаться, рингуанец подскочил к нему и занес для удара ногу, метя в голову с явным намерением добить.

– Динк! Стой! – завопил я что есть мочи. От натуги в груди что-то хлюпнуло, меня пронзило острой болью. – Стой…

Инженер-бетианец позарез нужен мне. По крайней мере, сегодня, пока действует его кит. Я знаю, как заставить этого задрота с кучей комплексов работать на себя – его болевые точки просчитываются на раз. Вообще, чем больше у человека комплексов, тем легче им манипулировать. Откуда знаю? Да все из тех же учебников. Знание – наше всё.

Динк по инерции все же врезал бетианцу, правда, постарался в последний момент ослабить силу удара – инженер потерял сознание, но был еще жив. Я видел, как в его линии жизни мерцает последний хит.

Рингуанец подобрал лазерный пистолет инженера и подошел ко мне. На его инопланетном лице было странное выражение. Я никак не мог понять, что оно значит.

Динк присел рядом со мной на корточки.

– И почему же ты меня остановил? – с непонятной интонацией спросил он.

– Он… нужнее живым… – Блин! Как же трудно произносить слова. Меня вообще сегодня собираются лечить или нет?!

– Нужнее, значит. Выгоду ищешь? А ничего, что его долбанные железяки твоего кореша порешили?

Пришлось возразить:

– Ник жив…

– Гонишь! – не поверил Динк. – С чего ты взял?

Моя уверенность объяснялась просто. Если бы Швец погиб, то пришло бы оповещение всем игрокам и шотхоллам о том, что банда Потрошителей перестала существовать. Такие общие информативные уведомления шли регулярно: планету N захватили пираты, M-ский торговый союз распался, банда Бяк уничтожена Хорошими Парнями и прочее, прочее, прочее. Я, как и все остальные персы, почти не обращал на них внимания, хотя в моей памяти машинально фиксировалось всё. Но сообщение про Ника не мог пропустить, потому что ждал его с замиранием сердца.

Нет, банда Потрошителей продолжала существовать, значит, Швец еще жив, и для того, чтобы вытащить его, требовался инженер с роботами, потому что вдвоем с Динком мы этот завал и за сто лет не разгребем, силенок не хватит.

На такое длинное объяснение у меня уже не оставалось здоровья, поэтому пришлось ограничиться коротким:

– Он жив. Роботы его вытащат. По-другому никак.

– Значит, вот для чего тебе инженер… А ведь ты молодец, Мел, – все тем же странным тоном заговорил Динк. – Я ж не верил, что у тебя получится добраться до глушилки. Надеялся, но не верил. М-да… А теперь, выходит, ты мне жизнь спас. Сперва сам хотел замочить, а потом спас.

– Я спасал не тебя, – ответ прозвучал резко, но мне очень не понравился непонятный блеск его глаз, да и весь этот разговор. Лучше б вылечил меня, чем базар разводить.

Или он не собирается лечить? Зачем ему? Мы же по-прежнему враги. Или нет?

– Ты спасал себя и своего кореша, – кивнул Динк. – И все же, спасибо, – он помолчал, заговорил после паузы: – Вот ведь как все вышло. Еще недавно я сидел, примотанный скотчем к долбанной стойке, будто баран на заклание, и прощался с жизнью. А ты, весь такой крутой из себя, тыкал мне кулаками в солнышко и пальцы гнул. А сейчас все наоборот, – ствол пистолета как бы невзначай уставился мне в грудь. – И каково ощущать себя у стены перед расстрельной командой, а, Мел?