Текст книги "Ваншот: За пределом («Oneshot: Beyond») (СИ)"

Автор книги: Вадим Филоненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

* * *

Морфий уже изнывал от нетерпения.

– Ты где шлялся так долго, ирриец недорезанный?! – прорычал он.

– А ты куда-то торопишься? – вернул я ему его же слова и попытался сделать такую же придурковатую рожу. – Кстати, об иррийце недорезанном. Полагаю, таким образом ты хотел меня оскорбить? Но тут вышла промашка. Ты сказал абсолютную правду: я с планеты Иррий, и меня действительно не дорезали в детстве при погроме. А на правду обижаться глупо. В следующий раз, если захочешь кого-то опустить, лучше применять фразы вроде: ах, ты гнида пиксельная. Или: ну, ты обсос педальный. А можно еще…

Морфий зарычал, его рука упала на рукоять бластера, и я счел за лучшее заткнуться. Положил на стол «Сундук мертвеца». Уточнил:

– Ну, все, мы в расчете?

– По одному из пунктов да, – Денис забрал коробочку, продолжая буравить меня отнюдь не ласковым взглядом.

«Задание: вернуть Морфию “Сундук мертвеца”. Статус: выполнено», – тотчас известила программа.

– Вот тебе награда, – он протянул оговоренный лефт. – И запомни на будущее: мои задания надо выполнять быстро и четко, а не валандаться незнамо где по полчаса. Ясно?

– Да, – покладисто подтвердил я и кивнул на лефт в его руке: – Может, оставишь автограф на память?

– Стилоса нет.

– У меня есть.

Криминальный король Бродвея что-то быстро начертал на цветной продолговатой пластинке, которая служила в игре деньгами, и поставил размашистую подпись.

Я взял лефт, прочитал вслух:

– «Самому везучему, наглому и умному паршивцу Бродвея». Хм. Это комплимент или повод для драки? Шучу. А что там насчет задания для Должника? Может сразу «обрадуешь»? – бросил пробный шар я.

– Не разочаровывай меня, – Денис нахмурился. – Думаю, ты все понимаешь.

Значит, статус и впрямь нужен только для равновесия. Пока я молчу про артефакт, задание он давать не будет.

– Понимаю, – согласился я, – просто хотел уточнить твое видение ситуации.

– Полагаю, мы правильно поняли друг друга, – Денис сделал паузу. – Кстати, этот твой геймер… Он представляет для нашей сделки угрозу?

– Нет, – соврал я. – Все под контролем.

– Ну-ну, – Морфий направился к выходу, не попрощавшись, но я окликнул его:

– Денис, насчет Папы Карло…

– Что? – он посмотрел через плечо.

– Советую рассмотреть другую банду в качестве замены Круизникам.

– Почему?

– Боюсь, они скоро перестанут существовать.

– А ты не офигел? – Морфий резко обернулся и посмотрел на меня в упор. – Или ты собираешься истребить все банды Бродвея поголовно?

– Нет, если они не встанут у меня на пути, – я твердо выдержал взгляд Морфия. – Но Папа причастен к гибели Упыря и Керра, а такого я простить не могу.

– Месть, значит. Что ж, мне знакомо это чувство. Крепче водки, слаще секса и острее, чем клинок.

– Да ты романтик!

Мне показалось, или Денис и впрямь подобрел? Нет, не показалось. «Отношения с Морфием +50», – подтвердила программа.

– Ладно, они твои. Но остальных без моего разрешения не трогать! – буркнул криминальный король Бродвея и вышел, не оглядываясь.

Я почти бегом спустился вниз, в основной зал клуба, опасаясь, что новая знакомая уйдет. Но Фрея ждала меня, как и обещала.

– Ну, что, готов твой сюрприз? – капризно надула она губки.

– Полностью. Пойдем?

– Ты обещал поразить меня, – она встала и кокетливо погрозила мне пальцем, прекрасно понимая, зачем именно пары поднимаются наверх. – Так что твой… хм… сюрприз должен быть и впрямь сногсшибательным. А то все вы обещать мастера. На словах прямо секс-машины, а на деле и трех минут не протянете.

– Не беспокойся. Уверен, меня ты долго не забудешь.

– Ты меня тоже, – она обмакнула свой палец в коктейль и, дразня, пососала его.

Ей казалось, что она выглядит невероятно сексуально. Вернее, так оно и было. Для всех, кроме меня.

– За выпивку заплати, – Фрея пошла к лестнице, грациозно покачивая бедрами.

На нее оглядывались. Аватар она себе выбрала и впрямь, что надо.

– Предупреждаю сразу, – заявила бетианка, едва за нами закрылась дверь вип-кабинета. – Если прелюдия мне не понравится, я передумаю и уйду.

Э, нет, милая, никуда ты уже не уйдешь. Попалась. Хотя, уверен на все сто: тебе абсолютно точно НЕ ПОНРАВИТСЯ. И все же ты останешься до конца. И запомнишь этот день надолго, тут я ничуть не соврал, когда обещал.

Я ведь не зря подошел именно к Фрее, причем отнюдь не из-за ее неземной красоты. Я узнал девчонку – она из тех двух игроков, которые убили Упыря и Керра.

За прошедшие сутки у меня было полно времени, чтобы досконально вспомнить всех, кто находился тогда в клубе. Я перебирал и рассортировывал персов, тасовал их, словно карточную колоду. Вспоминал, кто, где стоял, куда перемещался, прикидывая траектории движения. И все же вычислил ту пару, которая в тот вечер открыла охоту на Потрошителей.

В случае с Фреей это оказалось не сложно. Штурман девятого уровня стреляла из «Пробойника» – оружия пятнадцатого. Стопроцентный геймер с платным китом. Ее я вычислил быстро. А вот со вторым игроком пришлось повозиться…

Этим двум явно нравился Бродвей и подобные низкоуровневые станции. Тут можно не хило прокачаться на заданиях типа устранения главарей бандитов.

Но сегодня Фрея пришла в клуб одна, причем не убивать, а трахаться.

Не собираясь больше притворяться, я подошел к девушке вплотную и положил ладони на ее виски. Она решила, что я хочу ее поцеловать, прикрыла глаза и подставила губы.

А я активировал «Темную лошадку»…

Вначале мне показалось, будто я увяз в паутине. Застрял, ни туда, ни обратно, словно в тисках. Мир вокруг померк, остались лишь смутные липкие тени. Они обволакивали со всех сторон, грозя задушить в мерзком коконе своих объятий.

Накатила паника, я рванулся изо всех сил, и вдруг, словно провалился в воду. Будто до этого я балансировал на тонком льду, а потом рухнул со всей дури в открывшуюся полынью. От резкого ощущения перехватило дыхание. Не от холода, как в зимней проруби, а, скорее, от избытка информации. Она была повсюду, как вода. Ее казалось так много, что я тонул, захлебывался. Кружилась голова, к горлу подступала тошнота.

Теперь я отлично понимал Отшельника. Вот почему он терпеть не мог активировать «Лошадку». Таких мерзких ощущений и врагу не пожелаешь!

Несколько мгновений я барахтался, как неопытный пловец в океане, а потом начал различать систему. Информация поступала волнами. Если правильно балансировать на них, можно увидеть картины, словно смотришь кино или просматриваешь текстовые файлы на огромном экране монитора.

Итак, игровой ник Фрея, девятый уровень, специализация Штурман. Принадлежность к кланам/тимам/рейдам/бандам. Далее шел перечень из трех десятков названий. А девочка постоянством не отличалась. Выполненные миссии. Их не мало, но крупных почти нет. Впрочем, проваленных тоже.

Информации о персонаже было много, геймер играла уже не первый год. Но я-то надеялся узнать побольше о ее реальной, не игровой жизни. В этом смысле доступными оказались лишь крайне ограниченные сведения – только то, что она указывала при регистрации в игре, да ее переписка в чате «Ваншота».

В реале Фрея оказалась моей ровесницей, студенткой престижного медийного универа по специальности продюсер реалити-шоу. Умница, она правильно выбрала профессию в отличие от лоха Спока.

Уроженка планеты Тын-ян, настоящее имя Кон ан Дим. Худая, высокая и щекастая, как все тыняне, судя по трехмерному изображению, в реале она не была красавицей даже по меркам своей планеты. Недостатки внешности заменяла умом. Вернее, сама себя она полагала умнее и талантливее окружающих, наверняка училась на отлично, на совесть осваивая будущую профессию. На деле талант ей заменяли усидчивость и хорошая память. Она училась, работала или находилась в игре. Из этих трех аспектов и состояла вся ее жизнь, не считая редких свиданий в реале с геймерами.

Как я понял, проанализировав ее игровые данные, Фрея уходила в «Ваншот» с головой, тратила на киты большую часть зарплаты. Выбрала сексапильный аватар, чтобы чувствовать себя неотразимой и желанной, восполняя то, что недополучала в реальной жизни.

Для меня Фрея или Кон ан Дим в качестве помощницы была бы намного полезнее неудачника Спока. Но ее оказалось гораздо труднее «зацепить», и почти невозможно контролировать. Вернее, я мог бы это сделать, но только будучи геймером, а не шотхоллом. У нее имелась лишь одна по-настоящему болевая точка – она страстно хотела выйти замуж. И в «Ваншоте» искала себе парня. Поэтому подолгу зависала в чате, часто меняла кланы и тимы, знакомилась с геймерами, ходила на свидания в реале, разочаровывала или разочаровывалась, и продолжала искать.

Жаль, но это ни разу не мой вариант. Значит, возвращаемся к основному плану: наказать ее за смерть Упыря и Керра, и обезопасить себя на будущее.

Вынырнув из чужих воспоминаний, я ощутил странное томление во всем теле. Мышцы были вялыми, хотелось присесть, а лучше прилечь. Но мне следовало торопиться – дебаф, то бишь трансформация в неведомо кого, вот-вот начнется.

Я похлопал девчонку по щекам, приводя в чувство. Во время процедуры выкачки памяти она не лишалась сознания, но выглядела абсолютно обалдевшей, растерянной, потерявшей ориентацию, как и я в свое время, когда Отшельник проделал со мной нечто подобное.

– Фрея, ты слышишь меня?

– А? Что это было? Мне плохо, – она заплакала. Но пара пощечин мигом высушила слезы. – Ты сдурел?!

Девушка попыталась вырваться из моих рук, но я держал крепко.

– Слушай меня внимательно, Фрея. Или лучше называть тебя Кон ан Дим?

– Откуда ты узнал?.. Ты кто такой?!

– Я – главарь Потрошителей.

– А?.. Мы же с Василом тебя…

– Не меня. Моего предшественника. И за его убийство тебе придется сейчас заплатить. Слушай меня внимательно, Кон ан Дим. И Василу своему передай, – я смотрел в упор ей прямо в глаза, давил Харизмой, нагнетал обстановку голосом. – Потрошителей трогать нельзя! За каждого придется отвечать. Кровью. Запомни! Никогда больше не возвращайся на Бродвей! Если увижу тебя или его еще раз, прикончу. Причем не в игре, а в реале. Найти тебя проще простого, – я озвучил ее ай-пи. Он в обязательном порядке фиксировался при регистрации в игре.

Как я понял еще по рассказам Спока, людям будущего ай-пи заменял паспорт и прочие документы. Он присваивался чуть ли не с рождения и официально фиксировался в государственной базе данных. По ай-пи можно найти, в том числе, и текущий адрес проживания – как по штампу регистрации в паспорте. Конечно, мне, шотхоллу, сделать это не реально, но здоровый блеф еще никто не отменял.

– Найду тебя, – зловеще пообещал я, демонстрируя девчонке тяжелый боевой клинок. – Приду в гости и… – я припомнил то, что обещал сделать со мной Няшка, и пересказал, делая акцент на самых жестких моментах.

– Не надо! – Кон ан Дим перепугалась до смерти. Из-за «Темной лошадки» у нее перемешались игра и реальность. Ее губы задрожали, а большие красивые глаза стали просто огромными. Вероятно, я казался ей маньяком-убийцей. Интересно, а в будущем есть маньяки?

– Ты все поняла?

– Да!

– И что же именно?

– Никогда не возвращаться на Бродвей! Не трогать Потрошителей! Все сделаю! – у нее начиналась истерика.

– Прощай, – я ударил ее ножом.

Лирик говорил, что геймеры не чувствуют порезов и ожогов, только легкий дискомфорт на коже. И сейчас в глазах Фреи не было боли, зато там стоял дикий страх. Ужас. У девчонки сдали нервы – она экстренно выскочила из игры, оставив мне на растерзание свой аватар.

Убедившись, что Фрея мертва, я присел на диванчик, убрал клинок в ножны, замечая, что руки у меня дрожат. И ноги. Со мной вообще творилось нечто странное. Казалось, меня прокручивают в мясорубку. Так действует дебаф? Долбанная «Темная лошадка»! С минуту меня крутило и мутило, желудок то и дело менялся местами с легкими, а сердце колотилось прямо в мозгу, но вскоре все успокоилось.

Я нашарил на столе кувшин с водой и отпил залпом прямо из горла, игнорируя стакан.

А потом оглядел себя с беспокойством и любопытством. Я превратился в сексапильную бетианку первого уровня, класс Торговец, внешне очень похожую на Фрею: осиная талия, буфера четвертого размера, ноги от ушей, и почти нет одежды. Не называть же таковой короткую юбку, больше похожую на набедренную повязку, и легкомысленный топик с вырезом до пупа, из которого так и норовила вывалиться наружу необъятная грудь. Правда, были еще сапоги до колен на невозможных каблучищах.

Несколько минут я сидел на диванчике, глядя на труп Фреи и размышляя о пустяках. Что вот мол, маньякам-убийцам в «Ваншоте» живется легко – не надо заморачиваться, куда спрятать тело, оно и само вот-вот исчезнет. Кстати, кровь с моих рук и одежды уже испарилась – в процессе трансформации. Мысль плавно свернула в сторону моего нового облика. Я хмыкнул. Прикольно получилось! Никогда не думал, что стану девчонкой.

М-да, прикольно-то прикольно, но парнем привычнее. К тому же страшно жалко своих одиннадцати левелов, заработанных нечеловеческим трудом, потом и кровью в прямом смысле. Но я останусь бетианкой-единичкой до конца уровня, а это еще дофига сколько очков.

Ладно, а что там с навыками и достижениями?

Пришлось прочитать кучу системных сообщений:

«Альтернативный облик:

Статус: временный (действует до конца уровня).

Очки уровня: 0/500

Раса: бетианцы.

Класс: Торговец.

Уровень: 1

Пол: женский.

Должность “Главарь Потрошителей” – статус: действующий;

Должность “Мастер-край корпорации Феникс” – статус: действующий.

Достижение “Мастер Ваншота” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);

Достижение “Темная лошадка 1 ранга” – статус: временная блокировка (активация при повышении уровня);

Достижение “Песочные часы” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);

Достижение “Ловец удачи” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);

Достижение “Фартовый” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);

Достижение “Хозяин Синей птицы” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);

Достижение “Переговорщик” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен);

Достижение “Шустрый веник” – статус: временная блокировка (в альтернативном облике не активен).

Навыки основного облика – статус: заморожены».

Короче заблокировано все, кроме должностей. А что еще у меня есть?

«Навыки альтернативного облика:

Харизма +100 (бонус расы бетианцев);

Харизма +100 (бонус класса Торговец);

Интеллект +100 (бонус класса Торговец).

Не распределен навык за первый уровень. Распределить?»

Да. Вкладываем до кучи в Харизму, все равно от других навыков при таком низком левеле нет никакой пользы.

«Получено: Харизма +100. Достижение “Переговорщик” активировано».

Ну, хоть что-то. Других достижений у меня сейчас нет. Отобрали, вернее, временно заблокировали абсолютно все, включая оружие, кроме ножа. Мое, да и трофейное Фреи, теперь по левелу не подходят. Так что придется избегать неприятностей или убалтывать врагов с помощью Харизмы.

Я поморщился: полный отстой!

Возвращаться таким в таксопарк к ребятам не хотелось, но, похоже, другого выхода нет. Разве что попробовать на ком-нибудь из посетителей клуба Ваншот.

Правда, известный мне удар по яремной вене больше не прокатит. По правилам игры достижение дается только за первый раз. Хотя в моем случае получилось исключение из правила. Мне присвоили «Мастера Ваншота» за одну и ту же точку дважды из-за «Слепого снайпера» – после обнуления всех достижений я лишился, в том числе, и «Мастера Ваншота», поэтому во время убийства Игана, телохранителя Отшельника, игровая программа посчитала, что дает мне «Ваншот» впервые. Теперь же другой случай. Удар-ваншот по-прежнему в моей копилке, просто временно не активен.

Так, давайте прикинем, какие еще удары могут считаться ваншотными? Вообще, уязвимых точек у человека полным-полно, поэтому гадать можно бесконечно. Это и нервные узлы, и наиболее крупные кровеносные сосуды. У меня же вряд ли будет много попыток. Если ошибусь, и после первого выпада противник останется в живых, он запросто может прикончить меня – у нас будет разница аж в пять уровней, а то и больше.

Но попробовать стоит.

Я спустился в зал, чувствуя на своей заднице похотливые мужские взгляды. Меня вновь окружали сплошные «красные черепа».

– Эй, цыпочка, – я не сразу понял, что возглас адресуется мне. – Как насчет трах-тибидох?

Предлагал рингуанец, стритфайтер двенадцатого уровня из банды Законников, причем вооруженный до зубов. Я смерил его оценивающим взглядом. Нет, не потяну, силен слишком. В случае неудачи с первым ударом, он прихлопнет меня, как муху. Да и раса стремная. С таким вряд ли угадаю. Опять же с Законниками ссориться на пустом месте неохота. Они мне вроде ничего плохого не сделали.

– Отвали, козел, – вероятно, в моих жестах и взгляде проскочило нечто очень неженское, потому что игривая улыбка увяла на губах рингуанца. Он отвел взгляд и с преувеличенным интересом стал пялиться на стриптизершу у шеста.

Ага, значит, надо смотреть поласковее. Только не на него, разумеется.

Я попробовал состроить глазки разведчику шестого уровня из расы людей и, предположительно, геймеру. Почему я решил, что он игрок? Из-за редкого для Бродвея класса Солдат. Шотхоллы хоть и имеют свободу передвижения, но, как правило, связаны сценарием и сидят по своим планетам-станциям, покидая их разве что для выполнения квестов. Именно поэтому на Бродвее персы сплошь из класса Бандит. А на какой-нибудь пограничной планете большинство Солдат. Исключение – центральные, столичные планеты, там всякой твари по паре.

Впрочем, он может быть и шотхоллом из охраны какого-нибудь особняка типа моего Острова. Там в охране тоже сплошняком Солдаты – Отшельник только таких и набирал, пунктик у него был насчет Бандитов, он их почему-то терпеть не мог.

Но геймер или шотхолл – мне без разницы. Хотя геймера, конечно, психологически убивать намного легче.

Перс из класса Солдат, специализация Разведчик сидел один, много пил и был уже сильно под мухой, так что реакция явно замедлена, взгляд мутноватый. С таким, скорее всего, справлюсь. Есть шанс.

– Дорогой, – томным голосом пропел я разведчику. – Не хочешь поразвлечься?

– У-ти какая, – взгляд перса застрял в моем декольте. – Как зовут?

Блин! И чего ты такой любознательный? Тебе не все равно? Вслух же я сказал:

– Никаких имен, милый, полная анонимность. – Я повторил недавний жест Фреи: обмакнул свой палец в его водку и запихал себе в рот. В моем исполнении получилось грубовато и похабно, и я поспешил закончить с прелюдией. – Пойдем наверх, сладкий.

Я потянул жертву за руку. Он послушно пошел, как баран на веревочке. На лестнице ущипнул меня за попу. Я с трудом сдержался, чтобы не вмазать ему в челюсть. Ну, ничего, гаденыш, скоро сочтемся.

В вип-кабинете этот козел с порога попытался облапать меня, я еле отбился, завопил, давя Харизмой:

– Погоди! Не торопись. Сейчас ты испытаешь нечто особенное. Эротический массаж. Ложись на диван лицом вниз.

Послушался и лег спиной ко мне. Я сел на него, обхватил двумя руками клинок и примерился бить в то место, где шея соединяется с черепом – по седьмому шейному позвонку.

В реале даже не очень сильный удар кулаком, ребром ладони или локтем по этой точке сопровождается острой болью, потерей ориентации и полуобморочным состоянием. Если же вмазать со всей дури, можно сместить шейные позвонки и повредить спинной мозг. Итог: потеря сознания, тяжелейшая травма, а то и смерть. Именно поэтому я и выбрал данную конкретную точку, как потенциально ваншотную.

Удар!

Клинок с хрустом сломал позвонок, перерубил спинной мозг и…

Облом! Ваншот не прошел. Разведчик разве что словил секундный паралич. Его индикатор здоровья просел всего на четверть. Наверняка у перса перед глазами загорелось предупреждение о крите. И это все. Скажу честно, я такого сильного разочарования в жизни не испытывал!

Не мешкая, вновь ударил по хребту, на этот раз между лопатками. И снова для разведчика дело ограничилось критом, но на этот раз не было даже кратковременного паралича. Он завопил от ярости и попытался скинуть меня с себя. Безуспешно. Моя позиция оказалась намного выигрышнее его.

Я наносил ему удар за ударом: почки, печень, сердце, позвоночник и снова сердце. Фонтаном била кровь. Индикатор здоровья разведчика наливался красным, а спина превращалась в месиво. Он больше не старался вырваться, лишь хрипел при каждом попадании и вскоре затих. А я отполз на диванчик напротив и вновь припал к кувшину. Остаток воды вылил на себя, пытаясь хоть чуть-чуть смыть кровь. Она была на мне везде, даже на губах.

«Начислено:

+ 100 опыт/ до конца уровня осталось 400

+ 20 Ближний бой

+ 20 Нападение

Внимание! Навыки и достижения, полученные в альтернативном облике, после возвращения исходного аватара полностью сгорают».

И тут облом! Сколько бы очков к навыкам я не заработал, будучи бетианкой, они все обнулятся, когда вновь стану иррийцем.

Я спустился вниз, размышляя, стоит ли повторять эксперимент или надо смириться с тем, что так просто вторую точку Ваншота найти не смогу. Впрочем, Ваншот и не нужен. Достаточно повторить аналогичный трюк еще с четырьмя «красными черепами», и золотой ключик, в смысле, новый уровень, у нас в кармане.

– Привет, – внезапно раздался за спиной незнакомый мужской голос.

Я обернулся и обалдел. Передо мной стоял бетианец пятьдесят шестого уровня, специализация Реаниматор.

(*Реаниматор – наивысшее развитие класса Медик, присваивается персонажам от 51 уровня).

Вот это монстяра! К тому же он настоящий, стопроцентный геймер, потому что всем шотхоллам такого уровня независимо от специализации присваивается статус: «Босс». И раз он не Босс, а Реаниматор, значит, точно игрок.

Чтоб меня в черную дыру засосало! Кой черт занес его на наши галеры?

– Привет, – я лихорадочно прикидывал, как бы повежливее отшить монстра без ущерба для своего здоровья, в полной уверенности, что этот хайлевел клюнул на мои неземные прелести. Что там девчонки обычно говорят, когда хотят продинамить? В голову, как назло, ничего не лезло, кроме дурацкого: «Отвали, козел!»

– Давай присядем за столик, нам надо поговорить, – как ни странно, в поведении, взгляде и голосе незнакомца не было ничего игривого, сухой резковатый тон с нотками тщательно сдерживаемой… неприязни!

– Отчего не поговорить с приятным собеседником, – я попытался состроить ему глазки, борясь с нехорошими предчувствиями. Мои первоначальные опасения явно были ошибочными. Не знаю, что ему от меня надо, но уж точно не секс. Взгляд у геймера уж больно не ласковый, колючий, а его наждачным тоном можно ножи точить.

Мы сели за столик. Он заказал водку на двоих, не спрашивая, что будет пить дама. Какой невежливый! Этот тип напрягал меня все больше и больше.

– Для начала представлюсь. Мой ник Философ, – просто сказал он.

Хорошо, что мы сидели, потому что я ощутил дрожь в коленях. Машинально хватанул свою стопку водки и опрокинул в рот, почти не ощущая вкуса.

– Вижу, ты уже слышал обо мне, – прокомментировал мой жест Философ. – Как и я о тебе, Ром Мел по прозвищу Негатив.

Знает, кто я такой! Теперь догадаться, зачем он здесь, стало проще, чем жизнь у Спока отнять. Все-таки не надо было гасить Отшельника. Ведь знал же, что добром это не кончится!

– У меня на тебя задание, главарь Потрошителей, – буднично, как о походе в магазин, сообщил Философ. – Да-да, я знаю, что это ты. Перед приходом сюда я посмотрел состав вашей банды. Никакой девчонки там нет. Использовал «Лошадку»? Отшельник о ней рассказывал. Вроде бы жутко неприятная штука, да?

Я не ответил, да он и не ждал ответа.

Ну, Папа Карло, ну, гад! Эх, не успел я его вовремя нейтрализовать, вот и нагадил он мне напоследок. Это ж у него геймер взял задание, больше не у кого. Нет, конечно, Философ и без квеста мог меня прикончить, но так ему проще – он все время знает, где я нахожусь, ему поступают подсказки от игровой программы.

Я схватил его стопку водки и отправил в рот следом за первой. В голове приятно зашумело, появился спасительный пофигизм. Я ухмыльнулся и процитировал Морфия:

– Крепче водки, слаще секса и острее, чем клинок.

– Что? – удивился геймер.

– Месть. Ты же за этим пришел. Вы с Отшельником и в самом деле дружили?

Философ поморщился.

– «Дружили» – не совсем корректный термин, он же шотхолл… был. Но очень интересный собеседник. И вообще я за ним присматривал после одной памятной миссии.

Речь идет, вероятно, о легендарном захвате золотого запаса, после которого Отшельник и обзавелся Островом.

– К тому же, – продолжал Философ, – он был одним из наиболее адекватных персов в игре.

Вот уж не соглашусь. Я вспомнил голову с посиневшим языком на шесте и обещанную лично мне казнь со странным названием «свинья». Впрочем, еще Лирик рассказывал о Философе, как о законченном мяснике-садисте, тогда все сходится. Имелись у них точки соприкосновения с Отшельником, и взгляды на жизнь совпадали.

– Маньяк маньяка видит издалека. Садисты всех рас, объединяйтесь! – переиначил я исторический лозунг и пословицу.

– Да ты напился? Как тебя с двух стопок-то развезло, – Философ недовольно нахмурился.

– Я не пьяный, я веселый. Давай, мсти, раз ты за этим пришел. Или ты, как и он, хочешь сперва страх в моих глазах увидать? – я шутливо изобразил «ой, боюсь-боюсь».

Моральных сил на то, чтобы изобретать план спасения, у меня уже не оставалось. Не готов я оказался к такой ситуации. Врасплох он меня застал. Да и чтобы я сейчас не предпринял, у него найдется аж пятьдесят шесть аргументов против. И потому будь, что будет. Плевать.

Философ поиграл желваками, буркнул себе под нос:

– И вот этот клоун сумел загасить лучшего разведчика моего отряда!

Я стал серьезным.

– Да не хотел я его трогать. Дурацкая случайность, – если бы не «Зверь, который во мне сидит», мы бы с Отшельником договорились, после того, как он узнал правду обо мне. Точно бы договорились, и союзниками стали. Но случилось то, что случилось. Не изменить. – Мне только голубя у него нужно было забрать. Бонус я выполнял. Кстати, предлагал ему отдать птицу по-хорошему, но он не уступил.

– Еще бы. Много чести, уступать врагу. Нет, Отшельник всегда шел до конца, – на губах Философа промелькнула теплая улыбка. Он и в самом деле симпатизировал бывшему владельцу Острова.

– Ладно, чего ты хочешь? – напрямую спросил я.

– Уничтожить тебя. Причем не сразу. Сначала ты будешь кричать от боли, пока не охрипнешь. Тебя будет рвать кровью, ты станешь плакать кровью, гадить кровью, мочиться кровью, а каждая клеточка твоего тела будет молить о смерти. А я буду продолжать снова и снова. В конце концов, ты сойдешь с ума. Спятишь, поедешь крышей. И только тогда и не минутой раньше, я прикончу тебя.

Сказать, что меня пробрало, значит, ничего не сказать. Хотя внешне мне удалось сохранить невозмутимость, но чего это стоило, знал только я сам.

Живое воображение мигом нарисовало описанную им картину. Припомнился застенок Отшельника. Второй раз такое не выдержу! К горлу подкатила тошнота. Возникла мысль, успею ли самоубиться, пока хайлевел не привел свой чудовищный замысел в действие. Рука машинально потянулась к ножу.

Философ заметил, но понял мой жест по-своему. Решил, что я собираюсь защищаться.

– Ты тоже никогда не сдаешься, да, Негатив? – его голос слегка потеплел. Температура ледяной ненависти поднялась с минус пятидесяти до минус сорока.

– Да я бы и сдался, только ты пленных-то не берешь, – на полном серьезе ответил я. – Или берешь? Я смогу откупиться?

– Откупиться! Ну, ты сказанул, – он фыркнул в полной уверенности, что мои слова шутка.

Мы с ним решительно не понимали друг друга. Мне было легче договориться с барной стойкой. И все же я попробовал:

– Философ, я не шучу. Назови свою цену. Остров? Лефты? Артефакты? Задание? Точки Ваншота? Секреты Боссов? Что?

– Твоя жизнь. Ну, и Остров тоже, я ведь стану твоим наследником. Ладно, до встречи, – Философ неожиданно встал, собираясь уходить.

Без меня.

– А?! – я подобрал отвисшую челюсть.

– Мы с тобой еще встретимся, – пообещал геймер. – Наверное, ты отличный боец, раз сумел положить Отшельника при вашей-то разнице в уровнях, – Философу очень хотелось так думать. Мысль, что товарища уделал нуб и клоун, сводила его с ума. А если Отшельник проиграл в бою с достойным противником, горечь от потери становилась чуть меньше.

М-да, у этого типа те еще тараканы в голове. Просто-таки слоны, а не тараканы. И ходят огромными стаями. Наверное, не будь игры, Философ в реале стал бы маньяком-убийцей. Могу на что угодно забиться. А может, игры ему мало, и он, в самом деле, в настоящей жизни маньячит потихоньку.

– Как только подрастешь хотя бы до двадцатого уровня, я найду тебя. А сейчас мне неинтересно разбираться с тобой. Могу случайно зашибить, а быстро я не хочу. Это как таракана раздавить.

– Угу. С тараканом тебе не интересно. Ты предпочитаешь котятам лапки отрывать, – не удержался я. Даже если достигну двадцатки уже завтра, он со своим пятьдесят шестым все равно будет априори сильнее. Не на равных.

– Не котятам. Взрослые кошки забавнее, – меня от его слов аж передернуло. Очень надеюсь, что это он так неудачно пошутил. А Философ продолжал: – Расти быстрее. Я временно своего персонажа заморожу, чтобы тебя подождать. Пока другим буду играть. Я бы и сам тебя подтянул, помог прокачаться, но уж больно рожу твою мерзкую видеть не охота. Боюсь, не выдержу, пришибу раньше времени. Раздражаешь ты меня сильно, словами не передать. Так что качайся сам. И побыстрее!

Последнее прозвучало, как приказ.

Ага, щас! Вот уж не в моих интересах теперь торопиться с прокачкой.

Философ пошел к выходу, а я расслабленно растекся по стулу, приходя в себя после только что пережитого стресса, и вдруг увидел… Катюшу! Подручную Папы Карло! Она смотрела прямо на меня и явно намеревалась подойти.

Блин! Не улизнуть!

Да что такое сегодня творится в «Бриззере»?! Слет под лозунгом «Я ненавижу Рома Мела»?

– С каких это пор в Потрошители берут женщин? – Катюша не узнала меня, зато считала мою идентификационную полоску, а там и впрямь по-прежнему значилась принадлежность к банде.

– Для меня сделали исключение, – буркнул я, лихорадочно размышляя, станет ли подручная Папы Карло нападать или все же обойдется.

Вот ведь закон подлости! Будь я иррийцем своего одиннадцатого уровня, мы бы с ней сейчас поговорили на равных. А так… Да я еще слабее, чем был в начале игры. Долбанная-долбанная-долбанная «Темная лошадка»!

– Мальчикам стало некого пялить? Решили завести себе шлюшку? Ну, и как оно, по рукам ходить? – Катюше безумно нравилось опускать людей. Она просто тащилась от этого. Может, познакомить ее с Философом? Вот уж точно два сапога пара.