Текст книги "Несовершенный (ЛП)"

Автор книги: Уиллоу Винтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 26

Мейсон

Тик-так.

Это бомба, не часы.

Тик-так.

Настало время уходить

Тик-так.

Лишь шок остался впереди.

Тик-так.

Лишь правда выплывет наружу.

Я сцепляю руки за спиной. Стою спиной у окна к открывающейся двери в кабинете отца. и вижу свое лицо в отражении. Внизу город живет своей жизнью, но здесь, наверху, тихо. Мы всегда в толпе, но никому нет до нас дела, никто не спасет меня.

Да и Джулс. Моя любимая.

– Мейсон, – зовет меня отец, и я поворачиваюсь к нему, понимая, что мне необходимо встретиться с ним лицом к лицу и со всем тем дерьмом, от которого я убегал. Как бы мне не хотелось прижать к себе Джулс и притвориться, что общение с ней все исправит, я знаю, что это не так.

– Отец, – холодно приветствую я.

Мне ненавистно, что этот человек – мой родственник. Я смотрю ему в глаза и вижу свое отражение, только постарше. Все в нем напоминает мне о том, в кого я могу превратиться. И мне это чертовски не нравится.

– Нам нужно это пережить, – говорит отец, жестикулируя.

– Да, – сжимаю я челюсть, мое сердце бьется быстрее. Отрывая от него взгляд, смотрю на свои руки. – Не думаю, что нас еще что-то связывает.

Чертовски больно говорить ему такие вещи. Даже после всех этих лет и всего, что он сделал, я все еще испытываю боль при мысли о том, что нам придется разорвать отношения.

– Связывает что? – уточняет он.

– Связи между нами.

Отец вздрагивает, словно я его ударил. Но чего он ожидал?

– Следи за своим языком.

Не могу поверить, что у него хватило наглости сделать мне замечание. Как будто то, что я говорю, нельзя произносить вслух.

– Я хочу уйти. Больше не хочу иметь дело со всем этим дерьмом. Не хочу быть связанным с тобой.

Я задерживаю дыхание и жду, когда он ответит. Я свои карты разыграл.

– Я твой отец, Мейсон. Ты не можешь уйти.

Черт возьми, не могу. Когда он подходит ближе к левой стороне стола, я, прикусив язык и стиснув зубы, обхожу стол с другой стороны. Разговор обостряется.

– Тебе нужно просто простить…

– Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделал с Эйвери, – прерываю я его, глядя ему в глаза.

Напрягаюсь, ожидая его следующего шага, чтобы иметь возможность уничтожить его и выпустить свою ярость.

В его глазах что-то вспыхивает. Гнев или, может быть, предательство, я не могу точно сказать.

– Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить тебя, – говорит он сквозь стиснутые зубы.

– Она не заслуживала смерти, – киплю я от гнева, сжимая руки в кулаки.

Эйвери была ошибкой. Огненно-рыжая, с длинными ногами и улыбкой, от которой можно умереть.

Я встретил ее поздно вечером на каком-то мероприятии и понял, что от нее одни неприятности.

Я знал это, но мне нужен был быстрый трах. Она искушала, и я заглотил наживку. Но не осознавал, чем это кончится. Я и представить себе не мог.

– Вот что бывает, когда решаешь поиметь Тэтчера, – скрежеща зубами, продолжает отец. – Она решила бросить вызов, придя ко мне с требованиями и попыталась нас шантажировать.

– Ты мог бы послать ее ко мне, – указываю я, делая шаг вперед и сгорая от желания ударить его. – Я бы сказал ей, что ребенок не мог быть моим.

– Если бы я знал тогда…

– Тебе и не нужно было знать! – кричу я на него, горло саднит, когда эти слова вырываются из меня, я ощущаю боль в груди.

– Она не была невинной овечкой, – я делаю шаг к отцу и хватаюсь за край стола, чтобы не вцепиться ему в горло. – Но она не заслужила смерть.

– Да, – говорит отец, распрямляя спину. Его взгляд полон уверенности.

– Она была беременна! – кричу я на него.

Ненавижу, как он мог так легко принизить ее существование. Он приказал ее убить. Даже ни на секунду не задумался о том, как можно решить ситуацию обычным способом.

– От женатого мужчины! – кричит мне в ответ отец, его лицо краснеет, когда он наклоняется ближе ко мне, и я больше не могу этого терпеть.

Я не могу больше выносить это высокомерие и оправдание того, что он так легко уничтожил молодую женщину. Сжимаю костяшки пальцев так, что они белеют, и бью отца в челюсть. От тяжелого удара раздается хруст. Его голова дергается в сторону, он протягивает руку в попытке ухватиться за что-нибудь для равновесия, но ему это не удается, и он падает на пол. Он обмяк и потрясен, совершенно ошеломлен. Моя рука болит от удара.

Но ощущения чертовски приятные.

Какое-то время он лежит, прикрыв рот рукой, а из уголков его губ стекают струйки крови. Я встряхиваю руку, адреналин бурлит в крови. Едва сдерживаюсь, чтобы не пнуть его под ребра, не выплеснуть на него всю злость и сдерживаемое чувство вины.

– Ты гребаный придурок. – Он сплевывает кровь на пол и грозно смотрит на меня. – Предпочитаешь какую-то суку своей собственной семье.

Нет, я выбираю то, что правильно. Я выбираю правильную жизнь, чем ту, в которой родился. Но не собираюсь делиться с ним своими мыслями. Это не пойдет ему на пользу.

– Андерсон не хотел этого ребенка. Подумай, что бы она могла с ним сделать!

Упоминание Джейса Андерсона заставляет меня перевести взгляд.

Воспоминания возвращаются, мышцы сводит судорога. Я даже не слышу, что кричит мне отец. Просто белый шум.

Я родился Тэтчером и умру им, но отказываюсь быть похожим на своего отца. Ни сегодня, ни когда-либо.

– Я не могу простить тебя. – Заставляю свое тело расслабиться. Я сказал то, за чем пришел. Теперь все кончено. – И никогда не смогу.

Направляюсь на выход, сердце бешено бьется.

Как только моя рука касается дверной ручки, я наконец набираюсь смелости, чтобы спросить его.

Я должен получить ответ.

Уверенным шагом возвращаюсь к столу. Отец слегка поворачивает голову и смотрит на меня так, словно не доверяет мне. И не должен. Особенно с учетом того, что я сейчас чувствую.

Останавливаюсь по другую сторону стола, сердце колотиться в груди, когда я вспоминаю события прошлого. Когда я был еще ребенком, потерявшим мать. Испуганный, растерянный… и обозленный.

– Мать ведь умерла не от передозировки.

Мое заявление звучит как обвинение, но так оно и есть. Отец вытирает кровь с уголка рта белым рукавом рубашки. Он не смотрит мне в глаза, пытаясь игнорировать.

Я делаю большой шаг по направлению к нему, и это привлекает его внимание. Он устремляет взгляд на меня.

– Ты убил ее? – спрашиваю я его.

– Как ты смеешь, – говорит он, в бешенстве глядя на меня. – Да как ты смеешь, твою мать!..

Он не успевает закончить фразу, покачнувшись и пытаясь схватиться за стул для равновесия.

Меня поражает, как сильно он на меня действует. Я думал об этом в течение нескольких месяцев. Если он приказал убить Эйвери, то, возможно, мою собственную мать постигла та же участь.

Я сгибаю руку и тяжело сглатываю, чувствуя, что должен выяснить правду. Во мне скорее говорит интуиция. Я почти ничего не помню о том времени, когда она умерла, но помню, что чувствовал, когда ситуация между ними накалилась. Как моя мать боялась, что он узнает ее маленький грязный секрет.

– Я знаю, что она изменяла.

– Убирайся! – кричит отец, не сдержавшись, и бросает стул в сторону, наваливаясь на него всем своим весом.

Стул ударяется о книжную полку, несколько томов падают, в этот же момент он ударяет кулаком по столу.

Я поворачиваюсь к нему спиной, мое сердце бешено колотится, рука пульсирует от боли из-за удара, а грудь разрывает необъяснимая боль.

Отец снова и снова стучит кулаком, пока я выхожу.

Оставляю отца, пообещав себе никогда больше не видеть его, никогда не говорить с ним, никогда не доверять ему. И никогда не быть таким, как он. Никогда.

Глава 27

Джулс

Я сам просил.

Я сам просил о боли.

Я избавлялся от всего, что вызывало стыд.

Они лишь наблюдали и судили,

Но виноват во всем лишь я.

В столовой я смотрю на аккуратные стопки бумаг, лежащие справа от меня. Спина и плечи раскалываются от боли. Все неправильно, так чертовски неправильно, что сейчас, когда я разобралась со всем этим чертовым дерьмом, моя первая мысль – позвонить Мейсону и узнать, есть ли у него время и что я скучаю по нему.

Он мог бы помочь облегчить боль и то болезненное чувство одиночества, которое я испытываю после того, как узнала о финансовом состоянии.

Три года неопровержимых доказательств измены Джейса. Три гребаных года.

Я смотрю на письмо, открытое на моем ноутбуке. Завтра мистер Уокер сообщит мне еще кое-что. У меня сердце колотится в груди, потому что я знаю, что увижу еще больше дерьма. Мне не нужно это знать. Все и так хреново. Мне следует продать квартиру и покончить с этим, со всеми нерешенными проблемами, которые оставил после себя Джейс.

В финансовом плане у меня все будет хорошо. Но я хочу знать, как долго все это продолжалось. Я хочу понять, в какой момент жизни я стала недостаточно хороша для него.

Уже поздно и в бокале почти не осталось вина, поэтому я наливаю себе еще. У всех нас есть свои пороки, и оказалось, что мои – это Каберне и Мейсон Тэтчер. Я делаю глоток сладкого вина, на лице застыло жалкое подобие улыбки.

Смотрю на раскрытую газету на столе. Ту, с фотографией Мейсона и какой-то женщины. Новой. Черт возьми, мне больно это видеть и думать, что я ему не нужна. Прошло совсем немного времени, как я видела его в последний раз. В газете их фотография, и статья о том, что холостяк-плейбой использовал меня и оставил с разбитым сердцем. Они ничего не знают, и мне плевать на то, что они все думают.

Но Мейсон. Я слишком долго смотрела на эту фотографию, молясь, чтобы это оказалось неправдой. В основном потому, что я эгоистичная стерва. Несмотря на то, что я не готова связывать себя обязательствами ни с ним, ни с кем-либо еще, я все равно хочу его.

Сью заверила меня, что все это чушь собачья и на фотографии просто какая-то женщина, с которой он встречался давным-давно.

Я делаю еще один глоток вина и поднимаю глаза, когда слышу сигнал мобильного телефона.

Это сообщение от Кэт, которая требует от меня рукопись. К черту все!

Наверное, хорошо, что у меня есть квартира, которую можно продать. За это мне стоит поблагодарить моего лживого мудака мужа.

Я отправляю Кэт текстовое сообщение, где прошу продлить срок, а потом сажусь писать в надежде, что скоро слова потекут рекой. Во всяком случае, я ожидаю, что это будут слова о гневе, горе, предательстве. Но все, что приходит мне в голову, – это мысли о прикосновениях Мейсона. Насколько сильным может быть его физическое присутствие. Как он может успокоить каждую мою боль. Как он этого хочет, и как сильно желаю я.

Я кладу голову на плечо, обнажая шею, когда вспоминаю, как он прямо здесь целовал меня, как играл моим телом. Открываю глаза и смотрю на то место на столе, где он наклонил меня. Я призналась ему в чем-то настолько реальном, настолько болезненном, и он заставил меня почувствовать себя живой, как будто то, о чем я говорила, не имело значения.

Делаю глубокий вдох, ненавидя себя за то, что оставила его. Но я так чертовски сломлена. Не понимаю, почему он вообще хочет меня, когда совершенно очевидно, что я развалина.

Прикусываю губу, беру телефон и думаю о том, чтобы написать ему.

«Я скучаю по тебе»

Набираю слова, а затем удаляю их.

«Мне жаль».

Я смотрю на эти два слова, которые значат так мало, но в тоже время так много.

«Мне кажется, я люблю тебя».

Вот что я должна послать ему, отпугнув его навсегда.

Я удаляю текст, когда получаю ответ от Кэт. Обычно она строга ко мне, злится, если я не успеваю сдать работу в срок. Но она написала, что все в порядке и я должна позаботиться о себе.

– Береги себя, – шепчу я себе под нос и поднимаю бокал с вином. – Правда, я не знаю как.

Я хочу, чтобы Мейсон был здесь, но такой выход слишком прост.

Это должно быть больно. Должно быть непростой задачей. Но Боже, как же мне хочется приползти к нему и молить о прощении. Умолять его снова избавить меня от боли. Это эгоистично, и я не сделаю этого с ним. Но так хочется.

Глава 28

Мейсон

Это никогда не кончится.

Она останется здесь навсегда.

Одна ошибка прошлого разрушит твое будущее.

– Я только что получил письмо, – слышу я голос Лиама, открывая дверь. Его серый костюм, как с иголочки, несмотря на то, что сам он выглядит дерьмово. Грязно светлые волосы взъерошены, как будто он только что встал с постели, а под глазами темные круги, говорящие о том, что он мало спал.

– Какое? – спрашиваю я и кладу локти на стол, сцепив пальцы и ожидая ответ. Я догадываюсь. О чем идет речь. Мой отец забрал деньги.

Мы в дерьме. И у меня нет решения, как выбраться из него.

– Что, черт возьми, случилось, Мейсон? – спрашивает меня Лиам.

Я тяжело сглатываю, ненавидя себя за то, что обязан этому человеку. По крайней мере, я задолжал ему объяснение. Но что я могу сказать? Сердце сжимается в груди, я смотрю на свой стол, поглаживая руку в месте раны на костяшках пальцев. Я не могу сдать отца. У меня нет никаких доказательств, но, более того, я не могу заставить себя сделать это, потому что он мой отец. Прочищаю горло и наклоняюсь в сторону Лиама.

– Мы должны отступить или найти новых инвесторов.

– Отступить? – Лиам смотрит на меня, как на ненормального, хотя, может так оно и есть. – Мы не можем, черт возьми, отступить. Мы вложили в это миллионы!

Я практически вижу, как его сердце бешено колотится в груди.

– Мне жаль, но…

– Что, черт возьми, случилось?! – кричит он, бросая бумаги на стол позади себя.

Кровь закипает у меня в венах, когда я смотрю на Лиама.

– Сядь, – произношу я.

Я готов окунуться в дерьмо и признаться, что подвел его, но не позволю так с собой разговаривать. Он долго смотрит на меня, затем кладет обе руки на стол и наклоняется в мою сторону. Хоть между нами и полметра, но, в любом случае, это чертовски близко.

– Не говори мне, черт возьми, что делать, Тэтчер, – говорит он низким голосом. – Я погибну. Это погубит нас, – шипит он.

– Мы выплывем. Просто все откладывается.

Голос звучит не совсем уверенно. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы это сработало. Я не собираюсь уходить с рынка. Если мне снова придется начинать с самого начала, так тому и быть.

– Тебе нужно забыть то, что случилось между тобой и твоим отцом, – он кивает, его глаза широко раскрыты и налиты кровью. – Что бы это ни было, просто отпусти.

Он долго и пристально смотрит на меня. Ждет, что я подчинюсь, но этого не произойдет. Может, я и не сдам отца, но я навсегда покончил с ним. И я чертовски уверен, что не возьму его деньги.

– Завтра у меня встречи с Маркусом Дженнингсом и Остином Хуком.

Откидываюсь на спинку стула, ожидая, что он подойдет ближе. Тело Лиама напряжено, когда он недоверчиво поворачивает голову, все еще склонившись над моим столом.

Он качает головой, все еще сбитый с толку.

– Как, черт возьми, ты мог так поступить со мной?

Он отталкивается от стола, качая головой и отходя на несколько метров, прежде чем оглянуться на меня.

Я считываю эмоции на его лице, и вижу, когда гнев переполняет его.

– Это из-за Андерсона? – спрашивает он, и мое сердце замирает в груди.

Я инстинктивно выпрямляюсь. Мне необходимо выяснить, как много он знает.

– Какое отношение, черт возьми, он имеет к этому? – спрашиваю я весь напряженный и готовый к бою. Что он знает?

Лиам вздрагивает.

– Он?

Он наклоняет голову, и только тогда я понимаю, что он говорил о Джулс, используя фамилию ее мужа. Мое сердце опускается ниже, и холодный пот выступает по всему телу. Черт!

– Я говорю о той сучке, с которой ты трахался.

Я словно превращаюсь в камень, гнев переполняет меня, и я уже не могу его контролировать. Все вокруг становится красным, а он продолжает говорить, не обращая внимания на мою реакцию.

– Все изменилось с тех пор, как она появилась.

Я разминаю шею, решив не обращать на это внимания. Дам ему один шанс. Это все, что он получит.

– Это не имеет к ней никакого отношения.

– О да, она не убедила тебя помириться с отцом? Или трахнуть его или меня?

С каждым вопросом его голос становится все громче и громче.

– Она ни хрена не знает о моем отце, и она не имеет никакого отношения ко всему этому.

Он улыбается мне дерзкой, раздражающей улыбкой.

– Это тебя заводит, не так ли? – говорит он, обходя стол. – Это потому, что она бросила твою задницу на Мэдисон-авеню? – со смехом спрашивает он и сокращает расстояние между нами.

Я уже знаю, что это плохо кончится и просто жду подходящего момента, чтобы нанести удар.

– Что ты сделал такого, что она выбежала из машины, Мейсон? Ты ее тоже трахнул? Так же как трахал…

Я не могу остановить начатое. Ему не следовало говорить так о Джулс. Не стоило это делать. Я не могу контролировать себя, когда дело касается ее.

Резко наношу удар прямо ему в нос, его отбрасывает назад. Дважды за неделю я ударил человека. И мне снова плевать на это.

Костяшки пальцев чувствительны в местах ран, плечо пронзает боль. Адреналин заставляет мое сердце биться все быстрее и быстрее. Я делаю два шага вперед, готовый снова нанести удар и выбить из него дерьмо. Но Лиам лежит на полу, кровь течет из его носа.

Черт! Я присаживаюсь на корточки, упираюсь коленом в холодный пол и хватаю его за лацканы пиджака. Он тяжелый и неподвижный. Трясу его

– Лиам!

Меня охватывает паника. Я шлепаю его по лицу, оставляя красную отметину, брызги крови летят в стороны, но он не отвечает.

Черт. Я кладу его, голова тяжело ударяется об пол.

Проверяю его дыхание, чтобы убедиться, что он жив. Слава Богу, он дышит. Встаю, провожу руками по волосам, а затем по лицу, расхаживая по комнате.

Черт! Я смотрю на часы, у меня есть только пять, может быть, десять минут, прежде чем все соберутся. Прислоняюсь рукой к окну, чувствуя себя побежденным и полным идиотом. Я наваливаюсь на него всем своим весом, мое горячее дыхание оставляет след на холодном окне. Когда адреналин убывает, осознание того, что я только что вырубила Лиама, начинает давить на меня.

Я смотрю на свое отражение и понимаю, как сильно все испортил.

Оглядываюсь, зная, что мне нужно вызвать скорую помощь, а они, в свою очередь, вызовут полицию. Я стискиваю зубы и проглатываю свою гордость. Это будет то еще гребаное зрелище.

Однако ему не следовало даже начинать разговор о Джулс.

Он должен был понимать, что за этим последует.

Глава 29

Джулс

Зачем ты преследуешь меня?

И мои мысли контролируешь,

Ты поглощаешь мои сны.

Как ты все еще ранишь меня?

Оставь меня в покое,

Ведь я не принадлежу тебе.

– Это не правда, – говорю я, не подумав.

Я чувствую себя сюрреалистично, сидя за маленьким столиком в кафе, пока читаю статью.

– Ты сломала его, – шутит Мэдди, пытаясь поднять настроение.

Его компания, дружба, отец. Я знаю, что таблоиды выдумывают дерьмо, но снимок – это то, что нельзя отрицать. Что, черт возьми, случилось?

– Все обвинения сняты, и с ним все будет в порядке.

Сью машет рукой в воздухе.

Газета выпадает из рук и опускается на стол с шорохом.

– Не понимаю, что произошло, – размышляю я вслух. – Он никогда ничего не рассказывал мне о своем отце или о бизнесе.

Сью пожимает плечами.

– Иногда люди не говорят об этом. С ним все будет в порядке.

Она умеет с этим справляться, а я – нет. Не знаю, что случилось, но я так много рассказала о себе Мейсону. Я была грубой и открытой и отдавала ему каждую частичку себя. Очевидно, он что-то скрывал. «И это предлог, чтобы ты побежала к нему», – говорит эта ехидная сучка в моей голове, но на этот раз ее голос звучит по-другому. Я практически чувствую, как что-то внутри подталкивает меня отправиться к нему.

– Кофе? – спрашивает Кэт, садясь и ставя передо мной горячую керамическую кружку. Цвет сливок в кофе напоминает цвет моих кремовых подушек, служащим акцентом дома, очень светлый из-за почти оскорбительного малого количества сливок… но именно так, как мне нравится.

Я беру кофе и дую на него, вдыхая аромат в попытке почувствовать себя нормально. Кэт занята чтением рукописи на смартфоне, но мне все равно.

Она бормочет строки, открывая книгу.

Ложь сладка, что ты мне говорил,

Она прекрасна навсегда.

Мечты и страх, что жаждал я.

Имеет сладкий вкус, такой, что нету отказаться сил.

Я не могу сопротивляться, а ты не можешь отпустить.

Твои прикосновенья исцеляют и утешает поцелуй.

Но никогда не мыслил о таком конце.

Кэт наклоняет голову, она останавливается посередине стихотворения и вопросительно смотрит на меня.

– Это о Джейсе?

Книга должна была рассказать о скорби и потере. Так и получилось, но это скорее обманчивый коктейль из двух мужчин. Я любила и потеряла их обоих.

Пожимаю плечами и делаю глоток кофе.

– Не помню, – обманываю я.

– От него есть новости? – спрашивает Мэдди, вырывая меня из мыслей.

Отрицательно качаю головой. Он получил сообщение после того, как я неоднократно отказывалась от общения с ним. Не думаю, что он когда-нибудь снова обратится ко мне.

– Ты ему звонила? – настаивает Мэдди.

– Пока нет, – отвечаю я на автомате. – Ой, нет. Нет, не звонила.

Ее голос полон надежды, когда она придвигается, царапающий пол стул издает раздражающий звук.

– Надо, – говорит она.

– Не знаю. Не хочу.

Провожу пальцами вверх и вниз по чашке и смотрю на одинокую булочку перед собой. Я не ела с тех пор, как услышала о Мейсоне сегодня утром.

– Думаю, тебе стоит, – мягко говорит Мэдди.

– А я думаю, тебе следует заткнуться, – выпаливает Сью, в ответ Мэдди вызывающе смотрит на нее.

– Она порвала с ним, и он разваливается на части… – Мэдди замолкает, и услышанное заставляет меня чувствовать себя дерьмово.

– Прекрати, – рявкает Сэм. – Она в этом не виновата.

Сью указывает на газету, чтобы подчеркнуть свои слова.

– Это не имеет к ней никакого отношения.

– Ты этого не знаешь, – мягко отвечает Мэдди, глядя на свой собственный кекс с черникой и ковыряя в нем верхушку. – Все говорят, что у него разбито сердце.

– Господи, Мэдди! – усмехается Сэм.

– Не то чтобы я намеренно пыталась причинить ему боль, – говорю я, чувствуя спазм в горле. – Я не думала, что его это так сильно волнует.…

Не знаю, правда ли это. Я не думала о нем, когда разрывала отношения. Я переживала только о себе. О своем гневе. Делаю глубокий вдох.

– Все произошло так быстро, и это было уже слишком.

– Быстро, не значит плохо, – произносит Кэт. – Мы с Дейвом обручились уже через три месяца.

Это был бурный роман, как говорится в книгах. Живописный во многих отношениях. Но у меня тоже было такой. Но все кончено.

Мое сердце умоляет меня остановиться, но я должна спросить. Это чертовски убивает меня.

– Разве это неправильно? Влюбиться в кого-то другого так быстро? После Джейса?

– Нет, – говорит Кэт и качает головой. – Однако неправильно отказываться от чего-то, потому что ты этого боишься.

В ее голосе слышится сожаление, но это не помешало ей сказать мне, что она думает.

– Вы мне весь мозг вынесете, – стону я и убираю волосы с лица, упираясь локтями в стол и пряча лицо в ладонях. – Мне не следует быть с ним, но я должна быть с ним. Я, черт побери, не знаю, что и думать! – наконец, срываюсь я.

– Что тебе нужно, Джулс? – спрашивает меня Сью. – Любовь – это всего лишь слово, а не то, что ты чувствуешь.

Из всех женщин, находящихся здесь, Сью – не тот человек, к кому стоило бы прислушиваться. Но она говорит с такой убежденностью, что я верю. Я ей доверяю.

– Мне кажется, что я слишком долго грустила, – говорю ей. – Чувствую, что заслуживаю наказание за то, что двигаюсь дальше. Я ощущаю, что скучаю по Мейсону. Как будто я причинила ему боль. – Провожу пальцами под глазами и втягиваю воздух, чтобы не развалиться на куски.

– И ощущаю себя такой сукой из-за всего этого. Я чувствую, что моя жизнь выходит из-под контроля, и Мейсон – то единственное, что удерживает меня в равновесии, а я просто воспользовалась им. – Провожу ладонями по лицу и смотрю на чашку с кофе, стоящую передо мной, а потом, наконец, заканчиваю свою мысль:

– Я не знаю, убегаю ли я от всего этого дерьма или бегу к нему, – сглатываю и шепчу. – Может быть, и то, и другое?

Происходящее слишком давит, чтобы принять и осознать, но мне нужно, чтобы весь этот хаос просто прекратился.

– И тебе не обязательно знать. Ничего не нужно делать, – говорит Кэт.

Ее телефон лежит экраном вниз, и как только я замечаю это, осознаю, что все три женщины смотрят на меня с сочувствием. Ожидая. Я этого не заслуживаю. Не знаю, как я оказалась так близка с этими женщинами, но без них я была бы такой потерянной.

– Ты сама определяешь, сколько времени тебе нужно, – говорит Мэдди, слегка кивая.

Но в этом-то и проблема. Я хотела, чтобы все шло медленно, но он был силой, которую я не могла контролировать. Мое тело тянулось к нему, и меня проглотили бы целиком, если бы я отдала ему еще немного себя.

Это не мешает мне жаждать и его и тех ощущений, которые я чувствую рядом с ним. Он был прав в ту первую ночь, когда говорил, что заставит меня забыть все, кроме его имени и того, что сделает со мной.

– Ты уверена, что это правильно? Потому что это кажется худшей ошибкой.

Я смотрю на девушек, чувствуя, что все, что они мне скажут, подтолкнет меня в нужном направлении.

– Страшно, – говорит Мэдди, ерзая на стуле и прерывая зрительный контакт.

– Любовь ужасна, – добавляет Кэт.

– В ней нет ничего плохого. Ты не сделала ничего плохого, и должна делать то, что хочешь. Даже если это разобьет сердце каждого холостяка в Нью-Йорке. – На лице Кэт играет мягкая, игривая улыбка, когда я смотрю на нее. Она толкает меня локтем и тянется за газетой. – Хотя это не твоя вина, но не могу сказать, что не интересуюсь сплетнями.

Мое сердце сжимается в груди. Он никогда ничего не говорил ни об отце, ни о своем партнере. Прикусываю щеку изнутри, понимая, что, возможно, он тоже от чего-то бежит. Может быть, он вообще и не бежал ко мне. Я просто хочу знать правду.