Текст книги "Наши секреты (ЛП)"

Автор книги: Триша Ливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Все нормально?

– Нет, – ответила я. Все было так далеко от нормальности, что можно было и не пытаться

что-то исправить.

Она подошла ближе, почти блокируя мне путь.

– Простите, – все, что удалось мне вымолвить.

– За что?

Я пожала плечами.

– Я не знала, что он так расстроен из-за… из-за нее.

Мама Джоша отступила от двери и махнула мне рукой – проходи.

– Он уже так много потерял, Мэдди. Думаю, увидев тебя…, – она помолчала, ее глаза

обежали меня сверху вниз, отмечая одежду Джоша, которую я напялила на себя, – одетой таким

образом, он не придет в себя.

Я не стала дожидаться объяснений. Просто открыла дверь и вышла. Я знала, что она имела в

виду, знала, что на самом деле она пыталась до меня донести.

Оставь моего сына в покое.

Я накинула капюшон толстовки на голову и прижала свою все еще мокрую одежду к груди.

Становилось темно, холодало. И мне пора было домой.

– Что ты здесь делаешь? – в голосе Ким звучало удивление. Будто я – последняя, кого она

ожидала бы здесь увидеть.

Что, безусловно, имело смысл. Элла практически жила здесь. Но не Мэдди. И Элла умерла.

– Ничего, просто ухожу, – бросила я.

Ким обошла сетку, которая отделяла ее двор от двора Джоша.

– Ты не должна. Я просто заглянула узнать, не хочет ли Джош прогуляться. Оставайся. Знаю,

у тебя наверняка есть другие дела, да и Джош дружил с Эллой, а не с тобой, но…

Я подняла голову и увидела Джоша, стоящего неподалеку. Кажется, я ошибалась. Он не

смотрел кино, как я предполагала. Он собрался провести время с Ким. Я расхохоталась. Пока я была

Эллой, у Ким не было ни единого шанса. Она была ревнивая, инфантильная и носилась за Джошем,

как щенок за игрушечной косточкой. Я не понимала, что в Джоше ее привлекало. В ней ведь вообще

не было творческой жилки. Серьезно, в клубе аниме она предложила нарисовать «Короля Льва».

К тому же, он любил меня, а не ее. Он сказал мне это там, наверху.

81

LOVEINBOOKS

Да, Элла бы не обратила на нее внимания. Но я не была Эллой. Я теперь была Мэдди.

Джош увидел это намерение в моем взгляде и тут же понял, о чем я думаю.

– Не надо, – сказал он.

Я встретилась с ним глазами, и тысяча несказанных слов повисла между нами.

Там были « Я сказал именно то, что хотел сказать там, наверху», «Я помогу тебе с этим

справиться» и, наконец, «Пожалуйста, только не здесь и не сейчас».

Ким смотрела на нас. Она явно расстроилась, заметив эту возникшую между нами связь – ту,

которой никогда не было у нее и Джоша. На секунду мне стало ее жаль. Она видела это, знала, что

неважно, как сильно она будет стараться, Джош будет привязан ко мне больше, чем к ней. Даже

теперь, когда я была мертва, он принадлежал мне.

Я кивнула и удержалась от замечания. Развернулась и пошла прочь. Это самое безопасное,

что я могла сделать… единственное, что могла.

– Погоди, – сказал Джош. – Я возьму ключи и отвезу тебя домой.

– Нет.

Мне нужно было пройтись, побыть одной. Обдумать все сказанное, прежде чем снова

придется отвечать на его вопросы.

Я не отрывала глаз от земли, игнорируя спор Ким и Джоша. Он хотел меня подвезти или

просто проводить до дома. Она же считала, что нужно позвонить Алексу, и пусть он отвезет меня.

Мне не хотелось говорить ей, что Алекс – последний человек, которого Джош хотел бы сейчас

видеть. Ким даже предложила попросить свою маму, чтобы она подвезла меня до дома.

– Я в порядке, – произнесла я, взмахом руки обрывая их. – Увидимся завтра в школе.

Я прекрасно понимала, что Джош последует за мной. До меня донеслось гудение мотора его

машины через несколько минут после того, как я покинула двор. Он проводил меня до самого дома.

Это вызвало у меня улыбку. Мне нравилось, что даже теперь он присматривает за мной.

В доме было тихо. Горела лампочка над плитой, на столе меня ждали остывший суп и

половина пиццы. Кофейник стоял полный, в раковине была куча посуды. Я молилась, чтобы мама

спала. Не хотелось отвечать на ее расспросы, снова извиняться. Я не могла измениться. И

совершенно точно не хотела говорить о том, что произошло в комнате Джоша.

Я срезала путь к лестнице и наткнулась в гостиной на папу. В свете ночника я заметила на

его коленях сложенную газету, а в руке – бокал белого вина.

– Где мама? – спросила я.

– Наверху. Спит.

– С ней все нормально?

Не знаю, почему я спросила. Я ведь чересчур хорошо знала теперь ответ на этот вопрос.

Может, мне хотелось подтверждения тому, что она скучает по мне – по Элле – и тому, что я на самом

деле была им нужна.

Он покачал головой и, прикончив остатки вина, поднялся. Поставил пустой бокал на

кофейный столик.

– Мэдди, нам надо поговорить. Ты закрываешься от нас. И мама это видит. И Алекс это

видит. И я это вижу; это пугает нас, Мэдди. Мы можем тебе помочь, но ты должна открыться для нас.

Было столько всего, что мне хотелось сейчас сказать. Начиная с « простите меня» и « я не

Мэдди». Но не сейчас. Не сейчас.

– Знаю, пап. Но не сегодня, – вот, что я ему ответила.

82

LOVEINBOOKS

29

Как бы эгоистично это ни прозвучало, но на следующий день, зная, что не только я одна

храню свою тайну, я почувствовала себя лучше. Папа уже ушел, когда я проснулась, но мама еще

спала. Может, и к лучшему. Я не очень хорошо представляла себе, что ей скажу.

В кухне царил бардак, посуда стояла в раковине, кофейник – на столе, и когда я его подняла,

увидела, что на столешнице отпечатался темный круг.

Как видно, Бейли позаботился об остатках пиццы. И о курином бульоне тоже… кажется, он

ухитрился надеть миску себе на голову. Конечно, вылизался, как смог, но все равно шерсть была

слипшейся, а кое-где на морде я заметила остатки морковки.

Обычно мама не оставляла кухню в таком беспорядке. Обычно она ничего в беспорядке не

оставляла.

Я взяла пустую коробочку из-под сливок, выбросила в урну и уже было направилась к

посудомоечной машине, когда увидела выползшее из принтера письмо. Отодвинув кофейник в

сторону, я взялась за письмо. Хотела стереть с листа кофейное пятно, но бесполезно – оно уже

высохло.

Я узнала адрес. Письмо пришло из управления школы дизайна и предназначалось оно маме и

мне.

Я получила подтверждение в ночь, когда умерла Мэдди, в ночь, когда я стала ею.

Я старалась не думать об этом с тех пор. На самом деле, я почти забыла о заявке. До этого

момента. До тех пор, пока испачканное кофе свидетельство не легло мне в ладонь.

Я не стала читать, а заставила себя отвести глаза от строчек, чтобы не узнать, что же там

говорится. Просто сунула письмо в сумку и направилась к двери, не желая думать о письме. Ведь это

было еще одно напоминание о том, что я могла – и не сделала правильно.

В школе было тихо, но я этого и ожидала. Я и хотела прийти пораньше, чтобы избежать

встречи с Алексом. Он бы стал задавать вопросы о том, почему я ушла и почему не отвечала на его

звонки, а у меня не было ответов. И не было в запасе подходящей случаю выдумки.

Я свернула за угол коридора и увидела Джоша. Он стоял и пялился в свой открытый

шкафчик.

– Привет, – произнесла я.

Его глаза метнулись в мою сторону, и я направилась к нему. Он был единственной реальной

частью моей прошлой жизни, и я хотела быть к нему поближе.

Джош подождал, пока я окажусь рядом с ним, прежде чем взглянул на меня, то есть, по-

настоящему взглянул, а потом покачал головой.

– Снова вошла в роль, как вижу, – сказал он и снова отвернулся к шкафчику.

Я знала, что он имел в виду. На мне были кожаные сапоги и узкие джинсы и три слоя

стратегически подобранных рубашек и свитеров. Чесалось все просто безумно.

Черт, я даже стала лучше наносить макияж. Два часа практики прошлой ночью – и сегодня я

только раз промахнулась с тушью, но, к счастью, она не была водостойкой.

– Да, на данный момент, – сказал я.

– Навсегда?

Я пожала плечами. Таков был план.

Джош захлопнул шкафчик, не взяв оттуда ни одной книги.

– Ясно. Ну, у меня урок, и еще надо найти Ким, так что...

– Подожди. – Я протянула руку и схватила его за запястье. Я еще не закончила с ним. Даже

не начинала.

Его взгляд замер на моих пальцах, обхвативших его руку. Он не вздрогнул и не стал пытаться

от меня избавиться. Просто стоял и не отводил от моей руки глаза.

Не зная, что сказать, я отпустила его руку и поставила на пол свой рюкзак. Расстегнула его и

достала письмо.

– Вот, – сказала я, протягивая письмо Джошу. – Не знаю, что там. Я испугалась и не стала

смотреть.

Джош взял из моих рук листок и уставился на него так же, как я уставилась на него дома, в

83

LOVEINBOOKS

кухне. Я заметила, как дрожат его руки, и поняла, что его, как и меня, страшит содержимое письма.

– Это не твое письмо, – пробормотал Джош, протягивая мне листок.

Я подтолкнула его руку обратно.

– Знаю. Оно мамино. Она получила его вчера и распечатала.

Я опустила уточнение о том, что моя мама не может спать, о кругах под ее глазами, о

беспорядке дома, и не стала сообщать, что она наверняка не мылась и не меняла одежду со

вчерашнего дня.

Джош любил мою маму. Он считал ее милой, а она всегда готовила для него еду или просила

показать последний рисунок. Я не хочу, чтобы это менялось. Ни для одного из них.

– Так спроси ее, что там написано. Если тебе так любопытно.

Я отступила, не ожидая от него такой резкости. Таков был план. Он всегда был именно таков.

Мы оба мечтали об этом с первого года обучения. Мы направили наши заявки в одну и ту же школу.

Мы собирались открыть конверты вместе, собирались обменяться письмами, чтобы их прочитать.

Таков был уговор.

– Я не прошу маму. Я прошу тебя.

Он проворчал что-то несвязное в ответ и принялся читать. Мои глаза метались от письма к

лицу Джоша, я пыталась понять, что там написано. Но мне не удалось.

– Ну? Что там?

Я осторожно подалась вперед, желая, наконец, сама все увидеть. Но Джош убрал письмо.

– Ты все еще планируешь оставаться Мэдди?

– Что? Почему это имеет значение?

– Ответь на вопрос. Ты все еще играешь Мэдди?

Я смотрела на Джоша, пытаясь принять ненависть, звучавшую в его голосе. Джош и я и

раньше ругались, но тут было другое. Тут была злость.

– Да, а что?

Джош покачал головой и, пройдя мимо меня, остановился перед моим старым шкафчиком.

Он сложил письмо пополам и засунул его между тонкими прорезями в верхней части дверцы.

Я могла бы достать его, но мне придется открыть шкафчик. В первый день эта попытка не

совсем удалась, и повторения прошлого спектакля мне не хотелось.

– Зачем ты это сделал?

– Потому что Мэдди туда не взяли.

– Подожди, что ты хочешь сказать? Там отказ? Они правда мне отказали? – Я знала, что есть

возможность, большая вероятность того, что мне не попасть в школу дизайна, но я запрещала себе

думать об этом до тех пор, пока не получу однозначный ответ. – А тебя взяли?

Самодовольная ухмылка расцвела на его лице. В животе у меня все свернулось в узел.

– Да, я прошел, – сказал он. – Элла тоже, но ее мы в школе дизайна Род-Айленда этой осенью

точно не увидим, так? А ведь были такие планы.

Элла... я... я прошла. И он тоже. Широченная улыбка расплылась на моем лице.

Потребовались все силы, чтобы удержаться и не обнять Джоша, не запрыгать от радости.

– Что ты улыбаешься? Ты убила эту мечту своей ложью.

Нет, нет. Я никогда не отказывалась от этой мечты. Я просто ее отсрочила. Ненамного. Черт,

он прав.

– Нет. Я исправлю это. Я сделаю это.

– Хм-м-м. – Джош сделал шаг вперед, и я увидела вызов в его глазах. « Давай же, – говорили

они, – откройся» – И как именно ты планируешь это сделать, Мэдди?

Джош дернул головой в момент, когда мою талию обвили чужие руки.

– Все хорошо? – спросил Алекс.

Джош пожал плечами.

– Я не знаю. У девушки своей спроси.

Руки Алекса сомкнулись у меня на животе, и он прижал меня к своей груди. Я узнала этот

жест – жест защиты. Алекс опустил голову на сгиб моей шеи и прошептал:

– Все нормально, детка?

В его голосе звучала угроза, и в какое-то мгновение я осознала, что именно видела в нем

Мэдди. Он всегда прикрывал ее. Всегда. Я видела, как он сбил с ног ребенка, который смеялся над

ней, я слышала, как однажды в кафетерии он расправился с девушками, посмевшими раскритиковать

84

LOVEINBOOKS

туфли Мэдди.

– Я в порядке, – кивнула я, позволяя себе черпать силы в тепле его рук. – Плохое утро, вот и

все.

– Да... плохое утро, – ответил Джош. – Всего лишь плохое утро.

Алекс отпустил меня и вышел вперед. Я видела, как он пытается сохранять спокойствие,

обращаясь к Джошу:

– Я что-то пропустил?

– Пропустил? Да, можно сказать и так, – сказал Джош, и Алекс воздел руки, молча прося

объяснений. – Почему ты не сказал мне, что она звала меня, когда проснулась?

– Она была в прострации, Джош. Она была расстроена и напугана. Ей нелегко пришлось, так

что все это не имеет значения. Последнее, что ей тогда было нужно, – твои расспросы. Я не хотел

задеть тебя, Джош. Я хотел, чтобы Мэдди была в безопасности.

Джош сделал шаг ближе, пытаясь хоть как-то уменьшить шестидюймовую разницу в росте

между собой и своим кузеном.

– Ты забрал единственное хорошее, что было у той девушки, что стоит позади тебя. Она

приняла это, не думая о том, что станет со мной, с родителями, с кем-то еще. И я хочу ее вернуть. И я

смог бы ее вернуть в ту ночь, если бы ты сделал, как она просила, и позвал меня.

Я никогда не видела, как они ругаются. Они, бывало, подначивали друг друга в кругу семьи,

но я еще никогда не слышала, как они ссорятся по-настоящему. Я начала уговаривать Джоша

замолчать и уйти, но Алекс отмахнулся от меня.

– Она не может сделать ничего, чтобы изменить ситуацию. Ничего, – проговорил он. – Я

видел, как она плачет, пока не заснет, пытаясь придумать способы все исправить, Джош, но она не

сможет. Никто из нас не сможет.

– Продолжай думать так, Алекс, и, в конце концов, она и сама в это поверит.

Алекс повернулся посмотреть на меня, не понимая, о чем говорит его брат. Джош дал мне

замечательную, прекрасную возможность рассказать правду и уйти. Я не воспользовалась ею. Я

сделала вид, будто понятия не имею, о чем речь.

Весь облик Алекса словно смягчился. Не знаю, заметил ли он мелкую дрожь, пронзившую

мое тело, или все-таки осознал, насколько сломлен его брат, но он мягко положил руку на плечо

Джоша и вздохнул.

– Я понимаю, что ты потерял. Правда. Но она уже извинилась, Джош. Что еще ты от нее

хочешь?

Джош покачал головой, гнев в его глазах сменился поражением.

– Я от нее ничего не хочу. – Он сделал шаг в сторону, так, чтобы смотреть только на меня,

говорить только со мной. – Но только потому что ты извинилась, я не обязан тебя прощать.

85

LOVEINBOOKS

30

Алекс подождал, пока Джош ушел и наши любопытные одногруппники вернулись к своим

утренним ритуалам. Потом он схватил меня за руку и потащил по коридору. Там, где раньше стоял

питьевой фонтанчик, была ниша. Он толкнул меня в нее и оглядел холл, дабы убедиться, что никто не

слышит.

– Что происходит между вами двумя?

Он вовсе не требовал. Это был просто вопрос, просто растерянность. Я заметила, что все его

тело застыло, напряглось, как будто он не хотел слышать моего ответа, не хотел знать. На публике,

когда нас слышали друзья или Джош, он был таким надежным и добрым, настоящий оплот

безопасности. Но здесь, в относительном уединении, в темном углу, он выглядел испуганным.

– Ничего не происходит. Он расстроен из-за Эллы. Мы оба. Я пыталась помочь.

– Я знаю, что это из-за него ты вчера сбежала с уроков. Вы разговаривали с ним на

лестничной площадке между классами, и к тому же вечером ты ходила к нему домой.

– Ты следишь за мной?

Алекс выглядел по-настоящему обиженным таким предположением.

– Нет, Мэдди. Я не следил за тобой. Я был здесь, отвечал на вопросы о твоем странном

поведении, рассказывал сказки о том, почему ты выбежала из класса и почему ты вдруг решила

сделать Молли своей новой подружкой. Чего я не знаю, так это почему ты пошла к Джошу, а не ко

мне.

– Я не хочу, чтобы ты придумывал для меня отговорки, – сказала я, досадуя на себя за то, что

слишком слаба, чтобы превратиться в Мэдди с первого дня. – И Джош, ну, я бы не стала беспокоиться

о нем, он списал меня со счетов.

– Как скажешь. – Алекс был зол сейчас, я слышала это в его голосе, но он изо всех сил

старался не повышать голоса и не устраивать сцену. Он наклонился вперед, и я почувствовала на

своей шее его дыхание. – Потому что когда моя девушка уходит из школы, не попрощавшись, не

отвечает на телефон, и покидает дом другого парня, одетая в его одежду... ну, думаю, что имею право

беспокоиться, не так ли?

Откуда он узнал, что на мне была одежда Джоша?

– Кто тебе это сказал? Кто тебе сказал, где я была?

Он сделал шаг назад и уперся рукой о стену, пытаясь успокоиться и одновременно не

позволяя мне пройти.

– Не важно, кто сказал мне, – ответил он спокойно. – Я просто хочу знать, почему. Почему ты

пошла к нему, а не ко мне? Почему в последнее время ты доверяешь ему, а не мне?

Было очень важно, кто сказал ему. Мне удалось выглянуть из-под его руки и просканировать

взглядом холл. Не потребовалось много времени, чтобы заметить ее, – она была там, стояла,

притворяясь, что читает сообщения на доске объявлений школьного совета. Она не читала такую

фигню. Кроме того, кто еще мог так маниакально преследовать Джоша?

Ким сказала Алексу. Сумасшедшая подружка Джоша рассказала ему все.

Не знаю, кто меня больше расстроил: Ким, которая совала свой нос, куда не следует, или

Алекс, который на самом деле подумал, будто Мэдди хотела его обмануть.

– Ты веришь Ким? После всего ты веришь ей больше, чем мне?

– Я не поверил бы два месяца назад. Я не поверил бы и два дня назад. Но с тех пор, как ты

вернулась в школу… – Он сделал паузу и покачал головой. – Я не знаю тебя, Мэдди, и это чертовски

меня пугает.

– Что это значит? – Я пыталась не злиться, хотя при мысли о Ким гнев так и вскипал во мне.

– Что ты пытаешься сказать?

– Сначала Молли, потом Дженна, сейчас Джош. Ты хочешь потерять все?

– Выходит, я должна забыть то, что произошло, притворяться, будто я счастлива и все

идеально?

– Я не это имел в виду, Мэдди, и тебе это прекрасно известно. Я ведь лучше всех знаю, что

твоя сестра значила для тебя. Помню каждый разговор о ней, о том, как ты хотела бы быть такой же

уверенной в себе, как Элла, и не волноваться по поводу того, что подумают другие люди. Как ты

86

LOVEINBOOKS

хотела иметь хотя бы половину ее таланта. Как ты хотела, чтобы у тебя были друзья, такие же верные

и честные, как Джош.

Я покачала головой, слезы застили глаза. Мэдди никогда не хотела быть мной; она сказала

это четко и ясно в ту ночь в машине. Сказала, как она устала прикрывать меня, как ей надоело

извиняться за мою нелюдимость.

– Ты не представляешь, как много она для меня значила. Ты не можешь представить, –

пробормотала я.

Гнев и смятение в глазах Алекса растаяли, и он протянул мне руку. Я приняла ее и позволила

ему прижать себя к груди.

– Джош может сказать тебе, какая у Эллы была любимая группа, или как она любила солить

пиццу, но он не может напомнить тебе о вещах, которые вы делали, когда были детьми. Он не знает о

том, сколько раз ты усаживалась на капот моей машины и просматривала школьную газету, любуясь

ее рисунками.

Я не знала, что Мэдди это делала, мне казалось, ей все равно.

– А ты можешь? Ты можешь напоминать мне об этом?

– Каждый день, если это то, что тебе нужно. Ты так много рассказывала мне о ней, что я

наверняка знаю ее не хуже Джоша, а может, и лучше.

– Она подала заявку в школу дизайна Род-Айленда, ты знал об этом?

Алекс кивнул.

– Конечно, я знаю. Ты показывала мне наброски дерева, которые она делала, работая над

заявкой.

Выражение моего лица, должно быть, сказало ему, что я этого не помню, потому что он

засмеялся и только потом пояснил:

– За неделю до аварии мы были у тебя дома. Мы остановились там по пути к пляжу

Наррагансетт, потому ты захотела переодеться. Кажется, твоя обувь не подходила для костра и песка.

Элла уехала с Джошем. Как раз была художественная выставка в Бостоне, и Элла хотела ее

посмотреть.

Я вспомнила тот день, будто это было вчера. Выставка была фантастической, но двухчасовая

поездка в Бостон показалась мне адом. Ко всему прочему, Ким звонила каждые десять минут и

спрашивала, когда Джош будет дома.

– Я жаловался, что у нас не остается времени, чтобы заглянуть домой и забрать пиво, но ты

настояла, чтобы я зашел, сказала, что это займет всего минуту.

Мэдди никогда не управлялась за минуту.

– Прости.

– Не надо. Я не против. – Алекс ухмыльнулся, и я вдруг подумала, что наверняка они зашли

не просто сменить обувь. – Ты пошла в свою комнату за расческой и увидела на ее столе рисунок,

рядом с остальными скетчами.

Я обычно прятала свой рисунок под кучей домашних заданий, чтобы не увидели мама и

папа. Мэдди наверняка пришлось изрядно покопаться на моем столе, чтобы отыскать его, но уже все

равно.

– И какой тебе понравился больше всего?

Алекс бросил на пол свой рюкзак и вытащил из кармана бумажник. Он достал и протянул

мне сложенный вдвое клочок бумаги. Это была фотокопия рисунка, который я нарисовала Мэдди на

первом курсе. Мы уже около месяца ходили в школу, и обида оттого, что она меня больше не

замечает, была еще очень сильна. Я обычно сидела за столом и рисовала, пока Джош болтал со

своими друзьями. Я рисовала все: от мусорной урны до часов на стене, – но на этом рисунке была

Мэдди. Вышло не очень хорошо – отстойно, на самом деле – но это точно была она. Такой рисунок я

вряд ли положила бы в папку со школьным портфолио.

– Я знаю, где она хранит оригинал, – сказала я. – Если он тебе нужен, то могу принести.

– Нет. Пусть будет у тебя, – возразил Алекс, забирая у меня рисунок.

– Она прошла в школу дизайна. Вот о чем мы с Джошем разговаривали. Они собирались

поступать вместе. Вот почему он был так расстроен.

– Думаешь, она могла не пройти? – спросил Алекс. – Она была удивительной, Мэдди. Лучше,

чем Джош.

– Не знаю, что и думать. Я не знаю, как все исправить.

87

LOVEINBOOKS

Он покачал головой, глубоко вздохнул и сказал:

– Нельзя ничего исправить, Мэдди. Дорога была мокрой, ты не превышала скорость. Я был

там, когда ты очнулась, когда полиция допрашивала тебя. Ты не была пьяна. Они сделали две пробы

крови на алкоголь, и обе они ничего не показали. Это был несчастный случай. То, что случилось с

твоей сестрой, было несчастным случаем.

– Знаю, – пробормотала я, и в моем голосе отчетливо слышалось отчаяние. – Но теперь все

по-другому. Я теперь другая. Та Мэдди до аварии... словно незнакомка для меня. Я не знаю, что

говорить и что делать.

Я почувствовала облегчение, наконец-то, признав это, признав, что я в растерянности, как и

он.

– Раньше все было проще, – прошептала я. – Я хочу вернуться в ту ночь и начать все сначала,

поменяться с ней местами.

– То есть, ты хочешь умереть вместо нее? – спросил Алекс. Я не ожидала вспышки боли в

его голосе, не ожидала, что ему будет не все равно.

– Да. Нет. Может быть. Я уже не знаю. Я устала притворяться. Устала пытаться быть тем, кем

я не являюсь. – Я впервые говорила с ним абсолютно честно, и ощущения были просто

фантастические.

– Ты хочешь быть, как она? Как Элла? – спросил Алекс, притягивая меня к себе и прижимая

мою голову к своей груди.

– Может быть. Может быть, я хочу быть, как Элла, – прошептала я.

– Но это не ты, Мэдди.

«Это именно я», – сказала я про себя.

– Помнишь, когда ты узнала, что случилось с Молли? Помнишь, как это было тяжело?

Я вспомнила, как в прошлом году пыталась узнать у Мэдди, имеет ли она хоть какое-то

отношение к социальному краху Молли. Не вышло. Как обычно, Мэдди была в режиме «у-меня-нет-

на-тебя-времени». Вне дома и школы она тусовалась с Алексом. Но в этом не было ничего

необычного: с первого курса, с того дня, как она впервые присела за его столик, они были

неразлучны.

– И? – Я не знала, что еще сказать или как разговорить его.

– Все пришло в норму. Через несколько месяцев люди перестали сплетничать о ней. Ты

перестала так сильно беспокоиться, что кто-то выяснит, что ты тогда сделала, и просто вернулась к

нормальной жизни. Со временем все станет, как прежде.

– Со временем, – повторила я.

Казалось бы, такое простое решение. Такое безумно логичное и абсолютно идиотское

решение.

Алекс наклонился и поднял рюкзак, перекинул его через плечо.

– Просто будь собой – той Мэдди, которой ты была в последние три года, и я обещаю тебе,

все будет хорошо.

88

LOVEINBOOKS

31

Быть старой доброй Мэдди оказалось не так сложно, как я думала. Алекс решил, что я в шаге

от истерики, и развил бурную деятельность, ограждая меня от всяких вопросов и лишних разговоров.

Он даже отказался от обеда в столовой и позволил мне сбежать в библиотеку, где никто меня не стал

бы беспокоить.

Но, наверняка беспокоился он больше о том, как удержать меня подальше от Джоша и

Молли, чем о моем душевном равновесии. Причина не имела значения, это все равно сработало.

Я держалась от Джоша на расстоянии до конца дня. Помогло то, что он и Мэдди не особенно

пересекались на уроках. Я поймала его взгляд в холле на следующий день, но Алекс быстро

вмешался, блокируя мне обзор и отвлекая. Я не расслышала, что он говорил, что-то о Снежном бале и

цветах.

Я быстро посмотрела на плакаты на стенах. Объявления о продаже билетов и постеры с

призывом выбрать Дженну королевой Снежного бала. На постерах все было розовое или фиолетовое,

так что показалось безопасным предположить:

– Розовый, я думаю, может, фиолетовый, – сказала я и вернулась к сортировке книг в

шкафчике.

– Ты хочешь, чтобы я надел фиолетовый галстук?

– Что?

Он забрал у меня из рук несколько книг и сунул их в свою сумку.

– Я спросил, ты ждешь, что я надену фиолетовый галстук?

Я покачала головой, тщетно пытаясь понять, почему цвет галстука имеет значение. Он мог

надеть хоть в черный в оранжевую полоску, мне все равно.

– Э-э-э... нет, – пробурчала я, надеясь, что это правильный ответ. – Надень черный или синий.

Любой устроит, мне все равно.

– Ну, а какого цвета твое платье?

– Какое платье? – За последние десять лет максимально похожей на платье одеждой у меня

была длинная юбка, под которую, кстати, я тогда вообще напялила легинсы.

– То, которое вы купили с Дженной еще в сентябре.

Я мысленно представила гардероб Мэдди. У нее было не менее десятка вечерних платьев. Я

перерыла весь ее гардероб за последние три дня, экспериментируя с нарядами, в попытке заставить

себя выглядеть точно, как она. Но я не видела никакого платья с ярлычком или в пластике.

– Я не знаю. Коричневое?

– Правда, коричневое? – Алекс даже хмыкнул от отвращения.

Я сразу поняла свою ошибку. Кроме пары перчаток и шарфа ни один предмет в шкафу Мэдди

не был коричневым. Она даже не загорала. Дерьмо.

– Неважно, я не собираюсь идти.

– Нет, ты пойдешь.

– Нет, я не пойду. – Последнее танцевальное мероприятие, который я посетила – вечер

танцев отцов и дочерей в начальной школе. Папе пришлось разделить свое время между Мэдди и

мной. Полчаса – и я сдалась, позволив Мэдди монополизировать его, пока я играла в бейсбол с

ребятами в спортзале.

– Почему мне надо идти? Иди сам.

– Я иду. С тобой.

Я покачала головой. На этот раз я пас. Одно дело – быть Мэдди в школе, где я могла сбежать

в туалет или спрятаться в библиотеке, чтобы восстановить душевное равновесие. Но совершенно

другое – оказаться у всех на виду, ходить на каблуках и вести светскую беседу о том, кто как одет и –

шепотом – кто кого изображает. И тогда мне останется только гадать, сколько пройдет времени,

прежде чем Дженна, Алекс и вся школа поймут то, что Джош уже понял – я не Мэдди Лоутон.

– Ты же сказал мне, что мне лучше избегать Джоша и Молли. Если не пойду, то с ними не

встречусь, – сказала я Алексу.

Он рассмеялся и пошел прочь, потом обернулся и протянул руку. Видимо, предполагалось,

что я иду следом.

89

LOVEINBOOKS

– Насколько мне известно, Джош не собирается идти, – пояснил он. – И я сомневаюсь, что

Молли пойдет без пары, так что тебе там будет хорошо.

Меня вдруг охватила радость. Я знала, что Ким хотела пойти на бал: она болтала об этом с

тех пор, как они с Джошем они начали встречаться. О том, как здорово будет пойти на Снежный бал

со старшеклассником.

Она даже попыталась свести с кем-то меня, чтобы я могла пойти вместе с ними. У меня не

хватало сил, чтобы положить этому конец; Джош сделал это за меня, сказав ей, что идея позвать меня

танцевать так же ужасна, как и идея позвать танцевать его самого. Несомненно, Ким теперь проест

ему мозг.

– Джош не пойдет?

Алекс одарил меня заинтересованным взглядом, его явно удивило, что я спрашиваю.

– Насколько я знаю, нет. После аварии я видел его в школе и на похоронах твоей сестры, но

это все. За пределами школы он закрыт для общения.

Я остановилась и высвободила руку.

– Подожди. Он и Ким.

Алекс покачал головой.

– Откуда мне знать? И кроме того, почему тебя это волнует?

– Меня не волнует, – фыркнула я, надеясь, что он поверит. – Было бы отстойно, если бы он не

пошел на бал из-за…

– Не беспокойся о нем. Ему нужно немного времени, Мэдди. Всем нужно.

***

Алекс переплел своим пальцы с моими и потащил меня к женской раздевалке. Он постучал,

прежде чем открыть двери, и крикнул «Эй!», чтобы убедиться, что здесь никого нет. Уроки

закончились уже полчаса назад. Если кто-то еще там, то уж точно его отругают за опоздание на

практически занятия.

Когда никто не ответил, он толкнул дверь и заглянул внутрь. Никого не увидев, Алекс

подтолкнул меня вперед.

– Я понял, что ты этого не видела.

У меня было освобождение от физкультуры – сломанное запястье даровало мне это счастье –

и в женскую раздевалку я не заглядывала. Я не занималась спортом и не видела смысла принимать

душ в школе. Но точно знала, где был шкафчик Мэдди. В раздевалке целый блок был отдан команде

по хоккею на траве.

Мэдди заняла шкафчик прямо в центре, ее имя было искусно выгравировано на металле.

В углу раздевалки лежал рулон бумаги, вроде той, что я и Джош использовали для скетчей.

Алекс вручил мне край и жестом попросил развернуть рулон на полу. Я так и сделала, используя одну

из клюшек для хоккея на траве, чтобы закрепить край на месте.

Это было огромное, во всю длину блока из семи шкафчиков, пожелание. ДОБРО

ПОЖАЛОВАТЬ, МЭДДИ. И куча незнакомых мне имен, написанных рядом. Алекс, Дженна. Кит,

Молли, Ханна и несколько других ребят, с которыми я «познакомилась» за завтраком. И другие…

Я перестала пытаться совместить лица с именами и начала считать. Семьдесят три.

– Они планируют вывесить это на хоккейном матче в пятницу, – произнес Алекс, держа

другой конец плаката. – Чтобы отпраздновать твою первую неделю в школе.

Я прочла несколько надписей, пробежав остальные глазами. Сообщение Алекса было с тегом

«#я люблю тебя», а Дженна отделалась односложным «Выздоравливай». Молли была многословной.