Текст книги "Наши секреты (ЛП)"

Автор книги: Триша Ливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

если собиралась быть Мэдди.

Вдохновилась я не собственной мудростью, а фотографией Мэдди, прикрепленной к углу ее

зеркала – она и Алекс на Осеннем балу за неделю до аварии. Она была прекрасна, выглядела просто

потрясающе, и я удивилась, что не замечала этого раньше.

Я взяла фото с собой к шкафу и решила одеться именно так – джинсы с низкой посадкой и

широким коричневым ремнем, который мне едва удалось продеть через шлёвки. Косясь на фото, я

попыталась понять, какое из трех почти одинаковых серых худи было на ней в тот день. Посмотрев

ближе на руки Мэдди на фото, я поняла, какое – то, что отверстиями для пальцев в рукавах. Я

добавила к наряду еще одну длинную рубашку, пару ботинок, уродливый шарф – и вот, я была

готова к выходу. Я умирала от жары, задыхаясь под слоями одежды, но, еще раз взглянув на фото, я

убедилась, что выгляжу точно, как она.

Прическа и макияж… что ж, с этим другая история. Я не имела ни малейшего

представления, с чего начать. К счастью, мое левое запястье все еще было загипсовано. Свой

несовершенный вид я могла бы списать на невозможность снять с карандаша для глаз слишком тугой

колпачок.

Я обернула шарф вокруг шеи еще раз, замерев на секунду, чтобы вдохнуть запах Мэдди.

Меня окутал аромат ее духов, смешанный с ноткой запаха Алекса, и на секунду мне показалось, что

она здесь, обнимает меня. Я скучала по всему, связанному с Мэдди – по тому, как она пахла, по

тому, как кричала на меня, когда я оставляла мокрое полотенце на полу в ванной или использовала

ее жутко дорогой шампунь. Я скучала по веселью в ее глазах в ответ на папины неуклюжие шутки за

ужином и по тому, как она безмолвно заглядывала ко мне в комнату каждый вечер перед тем, как

пойти спать. Окруженная запахом и одеждой сестры, окруженная ее жизнью, я почувствовала, что

боль от ее потери становится почти невыносимой.

Дверь приоткрылась, и Бейли потянул носом, вырывая меня из плена воспоминаний.

– Как я выгляжу? – поинтересовалась я.

Пес заскулил и лег у двери. Он делал так с тех пор, как я вернулась домой – ходил за мной

кругами, ласкаясь о мои руки и ноги, умоляя признать его. Когда никто не видел, я могла зарыться

лицом в шерсть на его шее и напомнить ему, что я – это все еще я.

– Иди сюда, Бейли. – Я присела и хлопнула в ладоши, надеясь, что он, наконец, войдет в

комнату Мэдди. Но он этого не сделал. Он обычно сидел в дверях и умолял меня выйти, иногда

гавкал, но никогда не заходил сам. Возможно, потому что Мэдди приучила его не переступать порог

своей комнаты, швыряясь обувью всякий раз, когда он приближался. Она терпеть не могла мою

собаку, говорила, что от Бейли несет псиной и он слюнявый. Так и было, но именно за это я его и

любила.

– Вкусняшек? – спросила я, и Бейли поднялся, навострив уши. Он секунду постоял на месте,

затем развернулся, зашел в мою старую комнату и забрался на мою кровать. Счастливчик.

– Так и не заходит? – спросила мама. Она проследила взглядом за тем, как Бейли кружит на

моей кровати в поисках удобного места, чтобы улечься.

– Нет. Не знаю, почему это меня волнует, – добавила я быстро.

Мама наблюдала за мной с тех самых пор, как я вернулась домой, и уже успела сделать

несколько любопытных предположений на тему преследований Бейли.

– Он был псом Эллы, не моим. Мне жаль его. Он скучает по ней.

– Вот почему ты волнуешься? Потому что это – пес Эллы?

Мама с папой целыми днями пытались втянуть меня в разговоры, считая, что мне нужно

выговориться, чтобы жить дальше. Она и задала вопрос только потому, что хотела вовлечь меня в

беседу. Но я не хотела разговаривать с ней.

Не дождавшись ответа, мама вздохнула и прошла в мою комнату.

– Ты уверена насчет школы? – спросила она, передавая мне яблоко – мой завтрак – и

предписание врача, освобождающее меня от физкультуры на ближайшее время. Еще у меня имелась

42

LOVEINBOOKS

справка, которую нужно было показать учителям или другим заинтересованным лицам, если меня

спросят о долгом отсутствии. Я сомневалась в том, что она понадобится. Все, включая директора,

знали, почему меня не было в школе.

– Да, уверена. Я хочу вернуться в школу. Мне нужно это сделать.

Я забрала у мамы яблоко и направилась в кухню. Она последовала за мной, тихие шаги

отдавались эхом на ступенях позади меня. Я бросила взгляд на холодильник, подумав о том, что,

может быть, стоит взять с собой ланч. Хм… не помню, чтобы Мэдди стояла в очереди за обедом, но

и уродливого коричневого бумажного пакета я при ней никогда не видела. Черт, только семь утра, а

у меня уже заминка.

– Ты голодна? – спросила мама. – Могу что-нибудь приготовить, если хочешь.

Она выглядела смущенной и смотрела на меня вопросительно, надеясь, что я скажу «да».

Я жутко хотела есть и больше всего мечтала о стопке блинов с сосисками, но у меня не было

времени. К тому же, я со времен средней школы не видела, чтобы Мэдди ела свинину.

– Нет, все в порядке.

Я взяла ключи со стола и пошла к выходу.

– Будь дома к шести, – бросила мама мне вслед. – Я записала нас к терапевту. Ты была

такой…

– Тихой? Закрытой? Другой? – предложила я, пока она подбирала подходящее слово. Я

всегда была такой. Проблема в том, что я больше не я. – Я в порядке, мам. Мы уже говорили об этом.

Я не хочу говорить с кем-то о том, что случилось. Я хочу забыть и двигаться дальше.

– Мэдди, мы это уже обсудили. Ты…

– Нет, не обсудили, – оборвала я. Последнее чего я хотела, так это позволить какому-то

мозгоправу копаться в своей лжи. Мне и так сложно справляться с этим. – Это ты сказала, что

хочешь показать меня врачу, я ни разу не сказала, что пойду.

– Мэдди, милая, мы с папой были у доктора. Он считает, что нам нужно прийти всем вместе,

попытаться найти выход, так что…

– Найти выход? – Я слышала, как мой тон становится все выше с каждым словом.

Мне не нужно говорить об этом. Я переживала случившееся каждую ночь. Мои руки,

сжимающие руль. Запах сосны и грязи, ветки, бьющие в лобовое стекло. Кровь, стекающая по лицу

Мэдди. Сестра, глядящая на меня с пассажирского сидения мертвым взглядом. Эти видения

преследовали меня по ночам.

– Хочешь знать, что мне нужно? – спросила я. – Мне нужно, чтобы все перестали говорить

об этом, перестали заставлять меня думать об этом. Я хочу пойти в школу, потом посмотреть

тренировку по хоккею на траве и вернуться домой. Я не могу исправить то, что случилось.

Исправила бы, если б могла. Я бы отдала свою жизнь взамен, с радостью легла бы в ту могилу, если

бы это вернуло ее к жизни, но я не могу. И не представляю, как психиатр может мне с этим помочь!

Не дожидаясь ответа, я захлопнула дверь машины. Я не хотела видеть тоску в маминых

глазах, слышать беспокойство в ее голосе. И я не хотела, чтобы она видела моих слез. Я не могла

справиться с этим, когда все нянчились со мной, беспокоились обо мне и напоминали, что это не моя

вина. Несмотря на то, что намерения у них были самые благие, помочь мне это никак не могло.

И все это было ложью.

Это была моя вина, только моя, и я была твердо намерена исправить содеянное. Я собираюсь

вернуть им Мэдди, стать Мэдди. Но взамен мне было нужно, чтобы они перестали заставлять меня

скучать по себе.

Я вставила ключ в замок зажигания. Все мое тело дрожало от злости, было трудно даже

пошевелить руками. После трех попыток собраться с силами и одной безмолвной мольбы я в

конечном итоге смогла повернуть ключ, достаточно, чтобы включить радио и печку. Я не собиралась

плакать. Я отказывалась плакать. Но руки затряслись, а по лицу потекли накопившиеся за несколько

дней слезы. Я проклинала их, пыталась загнать их внутрь, чтобы запереть их в своей голове.

Это был совершенно новый автомобиль. В нем пахло кожей и новой обивкой. Другая марка.

Другая модель. Разбила я светло-голубую «хонду». Это был «форд эксплорер». Он был другого цвета

– черного. На полу не валялись тюбики блеска для губ, а из-под задних сидений не торчали бутсы.

Не было фоток Алекса, прикрепленных к бардачку, и под ковриком не валялся лифчик. Так почему

же, куда бы я ни смотрела, везде я видела ее?

43

LOVEINBOOKS

Я не хотела делать этого. Не могла. Простая задача – сдать назад, надавить на газ и проехать

тем же маршрутом, которым я ездила в школу годами, – казалась невозможной. Руки тряслись,

костяшки пальцев побелели, когда я сжала руль. Мысленно я мчалась по улице, чувствовала каждый

поворот, каждый звук шины, цепляющейся за дорогу. Это было так реально, так по-настоящему, но

все же происходило только в моей голове.

Дерево, в которое я врезалась, спилили, бордюр заменили, или это только слова Алекса. Все,

что осталось от той ночи, – деревянный крест с именем Эллы… моим именем, выбитым на нем. А

чтобы попасть в школу или куда-то еще, мне нужно было проехать мимо него.

Я выругалась, опустив голову на руль. Мэдди не сидела бы здесь, застыв в панике. Она

сейчас же тронулась бы с места, проглотила бы свой страх и просто сделала это. Она была такой

прямой, такой решительной. И если я вправду надеялась стать ей, я должна была это сделать.

– Мэдди, – позвала мама, постучав в окно.

Я опустила его. Она наклонилась ко мне, и я вздрогнула. Я не хотела, чтоб меня

успокаивали. Я не заслуживала этого.

– Почему бы мне не отвезти тебя сегодня? Мы где-нибудь остановимся позавтракать по

пути, а потом я отвезу тебя. Никто не ждет, что ты…

Я покачала головой и прервала ее взмахом руки. Вот в чем ее ошибка.

– Меня все ждут, – парировала я, вспоминая последний разговор с Мэдди. От нее все чего-то

ждали, разве не так она сказала? По ее словам, проще быть мной, ведь никто ничего от меня не ждал.

– И я тоже этого жду.

Потребовалось больше усилий, чем я себе представляла, чтобы повернуть ключ до конца. Я

услышала звук зажигания, машина дрогнула в унисон со мной. Я подняла голову и утерла слезы.

– Мне надо ехать, – сказала я, включая передачу.

Не было смысла оглядываться назад, отъехав с дорожки. Я и так знала, что мама стоит там,

наблюдая, надеясь, что я позволю ей помочь мне.

44

LOVEINBOOKS

15

Я была старшеклассницей и в жизни не пропускала больше недели школьных занятий. Я

знала каждый коридор в школе, знала, как пройти от спортзала до парковки так, чтобы обойти офис

регистратора или кафетерий. Знала точное количество шагов от шкафчика Джоша до своего и могла

ввести его комбинацию цифр так же легко, как и свою. Знала, что пол в спортзале заменили в

прошлом году, и что над зеркалом в раздевалке для мальчиков было небольшое отверстие, которое

выходило прямиком в душевые девочек. В этой школе не было ничего, что могло бы меня удивить,

но все же сегодня, когда я стояла на парковке, уставившись на входные двери, она показалась мне

чужой.

Я потянулась к дверной ручке и опустила руку на полпути. Я чувствовала себя новичком, не

знающим, кого или что он встретит, когда войдет, новичком, который надеется, что его примут, и

боится отказа. Но в отличие от того нашего первого дня в этой школе, моей сестры-буфера не было

рядом, я была здесь сама по себе.

« Ты можешь сделать это», – сказала я себе, когда заставила руки подняться, а ноги –

сделать первые несколько шагов. Здесь у меня были друзья. У Мэдди здесь были друзья. У Мэдди

был Алекс. Я вовсе не была сама по себе. Просто я не была собой.

Я не знала, что меня ожидало внутри, но чего точно не ждала – так это тишины. Тихий

приглушенный шепот следовал за мной по коридору. Я наткнулась на жалостливые взгляды двух

девушек, стоявших перед дверью офиса регистратора. Я кивнула и легонько помахала им. Они сразу

же отвернулись, притворяясь, что заинтересовались информацией на стендах для учеников. По мне,

так пусть лучше шепот за спиной, чем эта жалость, которая буквально лилась из их глаз.

Я уставилась прямо перед собой и ускорила шаг, стараясь вести себя так, будто их не

существует. Но было бесполезно пытаться себя изолировать. Неважно, куда я смотрела, неважно, в

какой коридор сворачивала, они все равно были здесь – сотни глаз, наблюдающих за мной в

надежде, что я сломаюсь.

Опустив голову, я шла все быстрее, но тошнотворное ощущение меня не отпускало. Негде

было спрятаться. Я игнорировала одноклассников, но это не значило, что они не стояли там и не

шептались о том, как я себя чувствую.

Я позволила ногам вести меня вперед, ни разу не остановившись, чтобы подумать о том, а

куда именно они меня ведут. Я повернула за угол и преодолела два лестничных пролета. Ноги

помнили, куда идти. Я остановилась перед шкафчиком под номером 159 и потянулась к замку. Пока

я его не открыла, пока не увидела одну из последних фотографий Джоша, я не осознавала, где

находилась. Это был мой шкафчик. Шкафчик Эллы.

В холле воцарилась тишина, тихий шепот, преследовавший меня, стих. Я уронила сумку на

пол. Разум заметался в поисках выхода, какого-то предлога… какого-то оправдания тому, что я

оказалась здесь, тому, что стояла перед шкафчиком, который, как все знали, принадлежал моей

мертвой сестре.

Алекс нарушил тишину. Я не разобрала слов – его голос был тих, и сказанное не

предназначалось для моих ушей. Но я узнавала интонации – то, как он хрипел, стараясь скрыть

эмоции, то, как понижал голос, когда был зол. Инстинктивно я повернулась, чтобы отыскать его

взглядом. Он поможет мне… поможет Мэдди разобраться с этим.

Джош стоял через три шкафчика от меня, там же, где стоял каждое утро до аварии.

Отчаянный взгляд его темных глаз встретился с моим, он проникал в меня, пытаясь отыскать истину.

Я увидела вспышку узнавания, короткую и полную надежды, а потом она исчезла.

– Мэдди? – позвал Алекс.

Я оторвала взгляд от Джоша. Я могла справиться с гневом, который увидела в его взгляде на

похоронах, с неуместными взглядами моих патологически любопытных одноклассников, но агония,

излучаемая Джошем, разрывала меня на части. Я не могла унять его боль, не сказав, что я – Элла, не

уничтожив этим признанием своих родителей и Алекса, не нарушив данного Мэдди обещания…

обещания подарить ей свою жизнь. В любом случае, кто-то проигрывал.

– Мэдди? – повторил Алекс. – Что ты здесь делаешь? – спросил он, отодвигая меня от

шкафчика и закрывая его ногой. – Зачем ты роешься в шкафчике Эллы?

Я покачала головой, движение вернуло меня к реальности.

45

LOVEINBOOKS

– Ее вещи… – сказала я, не заботясь о том, чтобы сдерживать эмоции. – Почему они еще

там? Почему никто не убрал их?

Алекс посмотрел поверх меня на Джоша, как будто у того был ответ на мой вопрос. Я

видела, как между ними разыгрывается молчаливый диалог, который был ничем иным, как спором о

том, кто ответит первым. Я никогда не видела подобного раньше, не видела, чтобы Джош страшился

ответить мне, заговорить со мной. Но опять же, в его сознании, в его реальности я была кем-то

совершенно другим.

– Почему? – Мне нужно было прочистить горло, чтобы проглотить слезы и продолжить: –

Почему вещи Эллы все еще здесь? – спросила я снова.

– Я не смог, – сказал Джош и отвернулся, уткнувшись лицом в шкафчик, чтобы не смотреть

на меня.

– Не смог что? – спросила я.

Джош проигнорировал меня. Я уже сделала шаг в его направлении, чтобы потребовать

ответа и попытаться облегчить его горе, но Алекс остановил меня, обвил руками мою талию и мягко

прижал к груди.

– Твои родители собирались сделать это. Я предложил помочь. Подумал, так будет лучше

для всех, если я сам заберу все ее вещи и привезу домой в коробке. Я хотел, чтобы ты прошла через

это, когда будешь готова, – сказал мне Алекс.

– Но?.. – спросила я, когда он закончил.

– Джош хотел сделать это сам. Он обещал, что сделает это до того, как ты вернешься в

школу.

Я уловила в его голосе понимание, я знала, что он понимает, как тяжело это для Джоша. Я

догадывалась, почему Алекс в первую очередь предложил свою помощь – он хотел избавить моих

родителей и Джоша от связанной с этим боли.

Я посмотрела на мой шкафчик, потом снова на Джоша. Если бы это случилось с ним, и если

бы я должна была убраться в его шкафчике, я сделала бы то же самое. Я бы оставила вещи Джоша

там – и пусть это показалось бы безумием – на тот случай, если он вернется, как будто у меня его

забрал всего лишь ночной кошмар… кошмар, который скоро закончится.

– Я сделаю это.

Высвободившись их объятий Алекса, я опрокинула содержимое своей сумки на пол. Мне

пришлось бы дважды сходить к машине, чтобы загрузить в нее все вещи, но, если это убережет

Джоша от попытки проделать это самостоятельно, я с радостью опоздаю на первый урок.

Я с легкостью опустошила верхнюю полку, просто сложив учебники на пол перед собой. Я

вернула бы их в офис регистратора или учителям – любому, кто мог бы принять их у меня, – как

только собрала бы все остальное. Я подошла к двери и осторожно начала отклеивать фотографии,

когда Джош взорвался.

– Не смей! – закричал он.

Я никогда не слышала столько ярости в его голосе и не видела, чтобы его так трясло от

эмоций. Я остановилась и посмотрела на него, все еще сжимая пальцами уголок фотографии.

– Я. Сказал. Не. Смей, – повторил Джош.

Я кивнула и разжала пальцы. Сделала пару шагов назад, уступая ему место. Он выглядел

так, словно не ожидал, что я сдамся.

Мы собрали целую толпу зрителей. Все, кто был в школе – и учителя, и ученики – ждали

моих действий. Но мне было плевать на них. Они могли выстроиться у стены, если хотели наблюдать

за шоу – это их дело.

– Хватит, – прошептал Алекс мне на ухо. – Я поговорю с Джошем и попрошу твоих

родителей помочь убраться в Эллином шкафчике.

Я кивнула, хотя прекрасно знала, что родители Джошу не помогут. Они с трудом

набираются смелости, чтобы просто зайти в мою комнату, а что уж говорить о том, чтобы приехать

за моими вещами. И, кажется, Джош тоже не намеревался выбрасывать из шкафчика остатки моей

жизни. Он уже запихал учебники обратно на полку и разглаживал помятую фотографию на дверце.

– Я могу помочь тебе, – сказала я Джошу, надеясь, что он не примет мое предложение.

Я не хотела проводить с ним ни минуты. Не хотела этого постоянного напоминания о том,

кем я однажды была и по собственной воле больше никогда не стану. Все, чего я хотела от него, так

это чтобы он перестал смотреть на меня так: с болью, злостью и надеждой, сплетенными воедино.

46

LOVEINBOOKS

– Мне не нужна твоя помощь, – бросил Джош.

Гнев, уже виденный мной на похоронах, снова вернулся, а я вздохнула с облегчением. С его

злостью я могла сладить.

– Отлично, если ты так этого хочешь, – ответила я.

Я повернулась, намереваясь уйти. Пусть вещи из сумки так и валяются на полу в коридоре,

но я не останусь даже на секунду в ловушке глаз Джоша. Но следующие его слова остановили меня.

Правда, которую он высказал, эхом отозвалась в моей голове.

– Это не то, чего я хочу. Все, чего я хочу, – снова увидеть Эллу, но с этим ты помочь не

можешь, ведь так?

Я подавила желание ответить, здоровой рукой сжав руку Алекса так сильно, что онемели

пальцы. Я не могла сделать этого – только не здесь, не сейчас. Не при Джоше. Не в тот момент, когда

все – и Алекс тоже – смотрят на меня.

– Нет, не могу, – сказала я, не в силах посмотреть в глаза своему лучшему другу даже в ту

секунду, когда буду разбивать его надежды. – Она умерла, и мне этого не изменить.

47

LOVEINBOOKS

16

У нас с Алексом был общий первый урок. Я не знала, радоваться этому или огорчаться. Он

бы стал напоминать людям, что не стоит на меня пялиться, и проследил бы за тем, чтобы никто со

мной не разговаривал. Но еще это означало, что придется играть роль Мэдди и дальше, а мне так

хотелось побыть собой хотя бы пять минут, очистить мысли и взять себя в руки.

В надежде спрятаться от любопытных взглядов я прошла в аудиторию через задний ход. Не

сработало. Все, включая мистера Питерсона, повернули головы в моем направлении.

Мистер Питерсон улыбнулся. Первая искренняя улыбка с самого утра.

– Рад видеть тебя, Мэдисон.

Мне удалось выдавить слабое «спасибо» и даже отпустить руку Алекса, чтобы сесть за стол

в углу. Мистер Питерсон не преподавал у меня раньше. Он преподавал американскую литературу.

Не английскую литературу или литературу для продвинутого уровня, а обычную американскую.

Место рядом со мной было уже занято. Я отдала должное парню, занимавшему его, – он

даже не поднял головы, когда я села. Он изучал рисунки на парте и даже не обратил на меня

внимания. Я не знала его имени. Я видела, как он бродил по коридорам и по парковке, и все.

– В первом ряду есть место, – сказал Алекс, бросив сумку на пол и ожидая, что парень

встанет.

Тот посмотрел сначала на Алекса, а затем на меня, как будто ожидая одобрения.

– Как тебя зовут? – спросила я.

Алекс выглядел удивленным. С чего это вдруг я интересуюсь именем этого парня? Но это

был не интерес. Это была зависть. Его никто не знал, ему никто не надоедал. Он был как я до того,

как решила превратиться в Мэдди.

– Райан, – ответил он.

– Все хорошо, Алекс. Я в порядке. Райан может остаться, – сказала я.

Алекс что-то пробормотал себе под нос, но я не расслышала. Он отошел прочь и занял место

в первом ряду рядом с Дженной. Но, если честно, я не обратила на это особого внимания. Меня

больше интересовала возможность затеряться на заднем плане, став такой же, как и парень рядом со

мной.

Я порылась в сумке и вытащила блокнот с надписью «Лит-ра» на обложке. За исключением

нескольких версий имени Алекса, покрывавших первые страницы, он был абсолютно пустым. Ни

единой записи на страницах. Ворча себе под нос, я посмотрела на парту Райана. Ни ручки, ни

тетради перед ним не было.

– Это американская литература, правильно? – спросила я, просто, чтобы убедиться в том, что

я и так знала.

Райан поднял голову и уставился на меня. Ни жалости, ни любопытства не было в его глазах.

– Да, а что?

Я пожала плечами, не имея понятия, что сказать в ответ. Потому что мы учились уже три

месяца, и у меня была целая папка с записями по английской литературе. Потому что я прочитала за

это время четыре книги, разобрала каждую и написала по каждой семистраничное эссе. И потому что

я понятия не имела, что происходило на занятиях по американской литературе, и, судя по

отсутствию записей у Мэдди, она тоже не имела об этом понятия.

Кто-то пнул меня по ноге, я повернула голову. Я помнила эту девушку. Она была на

вечеринке, плакала на диване. Через мгновение я вспомнила, кто она такая. Вдали от шума

вечеринки и без растекшегося по лицу макияжа я ее узнала. Молли.

Она была одной из подруг Мэдди. С ней что-то случилось в прошлом году, что-то связанное

с игрой в хоккей и положительным результатом теста на наркотики. Я узнала некоторые детали от

Мэдди. Молли потеряла место в команде по хоккею на траве и стипендию, которую ей практически

гарантировал Северо-Западный университет. Кроме того, до инцидента она считалась в школе круче

Мэдди, а после него оказалась едва ли не на одном уровне со мной. Она все еще сидела вместе с

компанией Мэдди на обеде и получала приглашения на те же самые вечеринки, но сказать, что она

держалась на честном слове в их тусовке, значило преувеличить.

– Привет, Молли…, – начала я, но она отмахнулась от меня и мотнула головой в сторону

первых парт.

48

LOVEINBOOKS

Я запаниковала на секунду – мистер Питерсон мог разозлиться на меня из-за разговоров на

уроке. Но мистер Питерсон и не пытался привлечь мое внимание. Пытался Алекс. Он красноречиво

махнул рукой в сторону Райана, словно спрашивая, что, черт возьми, я делаю. Ему не нужны были

слова, чтобы передать смысл, я все поняла четко и ясно. В мире Мэдди Алекс занимал центральное

место. Мэдди делала все, что он хочет, давала ему все, чего он пожелает.

Если я хотела быть ею, мне нужно было перестать вести беседы с безымянными людьми на

галерке и сфокусироваться на нем.

Кивнув в знак извинения, я решила заняться тем же, что и Райан, и начала рассматривать

рисунки на парте. Я сосчитала, сколько раз там написано слово на букву «х», и стала гадать, чьи

инициалы были обведены сердечком, когда на мою парту лег лист бумаги.

– Постарайся изо всех сил, – прошептал мистер Питерсон. – Я не буду оценивать.

Я написала на листе свое имя и сегодняшнюю дату. Я пропустила почти месяц занятий, и

уже в свой первый день должна была сдать тест.

Название книги было написано жирным шрифтом вверху страницы, два вопроса курсивом

снизу. « К востоку от Рая»! 6. Я читала этот роман еще в первый год, он был в списке летнего чтения

для тех, кто попал на продвинутый курс. Если бы я знала, что сегодня тест, я бы откопала ее и

перечитала пару глав, чтобы иметь пару цитат для обоснования ответов.

Я прочитала первый вопрос и стала писать ответ, волнуясь по поводу того, что могу забыть о

чем-то важном. Но я вспомнила достаточно, чтобы сформулировать достойный ответ. Вряд ли

получу пятерку, но это точно будет не тройка.

Мистер Питерсон дал нам почти целых пятьдесят минут урока на тест, и, судя по часам на

стене, у меня осталось еще двенадцать. Я просмотрела свои ответы дважды, прежде чем отложить

ручку. Я наслаждалась. Отвечая на вопросы, я чувствовала себя так, будто маленькая часть меня,

часть Эллы вышла наружу. Та часть, которая все еще могла быть полезной.

Я мельком заглянула в тест Райана. Он написал три предложения в ответ на первый вопрос и

изо всех сил старался выжать из себя хотя бы абзац в ответ на второй. Быстрый взгляд в сторону

Молли показал, что и она справляется не лучше. Осталось меньше десяти минут, а она даже не

начала отвечать на второй вопрос. Прошел всего лишь один урок, я провела меньше часа в школе в

роли Мэдди и уже облажалась. Я прочитала книгу по американской литературе и фактически

ответила на вопросы.

Разочарованно я скомкала лист и отбросила в сторону. Звук мнущейся в моей руке бумаги

эхом разнесся по классу, все повернулись ко мне. Алекс, Дженна, Молли и даже Райан уставились на

меня.

– Я не могу, – сказала я и поднялась с места.

– Никто и не ждет от тебя прекрасной работы в день возвращения.

Мистер Питерсон приблизился, глядя на меня настороженным взглядом. Его голос звучал

уж слишком мягко, уж слишком успокаивающе. Он остановился в двух шагах от меня, глядя на

шарик мятой бумаги на моей парте. Но я не двинулась с места, чтобы подать его ему, и он сам его

поднял, расправил в руках и принялся за чтение.

Губы мистера Питерсона шевелились в такт словам. Он перевернул лист, следуя

нарисованным мною внизу стрелкам. Я знала, что он делал, знала, почему он перевернул листок

снова и перечитал написанное еще раз. Он пытался понять, как Мэдди справилась с этим. Как

девушка, только что выписавшаяся из больницы и еще не оправившаяся от горя, – та же девушка,

что с трудом зарабатывала тройку на его уроках – написала это.

Его глаза расширились. Неподдельное удивление отразилось на лице мистера Питерсона, и я

отшатнулась, опрокидывая стул. Алекс встал и знаком приказал Дженне оставаться на месте, когда

она хотела последовать за ним.

– Мэдди? – мистер Питерсон положил свою руку на мою, пытаясь привлечь мое внимание. –

Мэдди, это хорошая работа.

– Знаю, – прошептала я, направляясь к двери. – В этом-то и проблема. Она слишком хороша.

6 Прим. пер.: «К востоку от Рая» – роман американского писателя Джона Стейнбека.

49

LOVEINBOOKS

Я слышала, как Алекс позади меня говорил что-то о том, что разберется с ситуацией. Я не

ждала, пока он догонит меня. Я бежала по коридору так быстро, как могла. Бежала туда, куда Алекс

не пойдет за мной, в то единственное помещение во всем здании, где двери запираются на замок.

50

LOVEINBOOKS

17

В туалете было абсолютно пусто. Тишину нарушал только звук старого радиатора,

работающего в полную силу, чтобы накачать тепло. Я вошла в последнюю кабинку и закрылась на

замок. Алекс остался у наружной двери, стуча и выкрикивая мое имя. Я почти ожидала, что он

войдет. Какая-то часть меня даже хотела этого, ведь тогда я могла бы упасть в его объятья и

заставить себя эгоистично поверить словам о том, что все будет хорошо.

Я отогнала от себя мысли о Мэдди, об аварии, о Джоше. Выбросила из головы слезы моей

мамы, шепот, угрожающий задушить, и пронзающие насквозь взгляды учеников. Мне нужно

избавиться от этого.

Постепенно мои мысли прояснились. Грязные плитки на полу в туалете расплылись в

мутное серое пятно. Я с удовольствием сидела бы тут вечно, но раздался звонок, и шум стал

пронзительней, усиливаясь и затихая, когда дверь стала быстро открываться и закрываться, впуская

и выпуская девочек. Мне не хотелось, чтобы меня заметили, я подняла ноги на сидение и притихла.

До меня донеслись обрывки сплетен, которые я пропустила за последние пару недель.

Дженна претендует на звание королевы Снежного бала, но это меня не удивило. Возможно, она и

была подругой Мэдди, но в ее голубых глазах я отчетливо улавливала искру зависти.

– Должна сказать, если речь идет об агитации, то Дженне с этим повезло. Я имею в виду, с

чего бы парням за нее не проголосовать? Не знаю, кто еще из идиотских друзей Мэдди стал бы вести

себя так, но Мэдди была абсолютно права насчет Дженны. Она очень опасный соперник. Уверена,

Дженна не погнушается использовать в качестве козыря на голосовании свои формы.

– Она не победит. Алекс этого не допустит. Плюс, у Мэдди будут голоса из жалости. Это

что-то, да значит.

Я съежилась от этих слов, вспоминая разговор, который подслушала дома месяц назад.

Мэдди была в ванной с телефоном на громкой связи – это давало ей возможность разговаривать и

краситься одновременно. Они с Алексом разрабатывали стратегию, размышляя над тем, кто за кого

проголосует. В итоге Мэдди и Дженна оказались в одной связке. Я не расслышала, как Алекс

планировал с этим разобраться – его слова утонули в шуме бегущей воды. Но я слышала, как Мэдди

спорила с ним. Что-то в ее последнем плане пошло наперекосяк.

Я тогда не обратила на этот разговор внимания, не стала даже вникать, о чем идет речь.

Мэдди часто драматизировала и, бывало, слетала с катушек из-за какого-нибудь пустяка вроде

сломанного ногтя.

Я отмахнулась от воспоминаний и перестала прислушиваться к болтовне снаружи, больше

раздумывая о том, что стала бы делать, если бы Мэдди… если бы меня и вправду выбрали королевой

Снежного бала. Наверняка пришлось бы надеть платье и каблуки, сделать прическу и маникюр,

танцевать с Алексом, улыбаться и обмениваться фальшивыми поцелуйчиками с людьми, которые

мне не нравятся. У меня не было ни малейшего желания делать все это. Но Мэдди сделала бы это, не

задумываясь.

Кто-то дернул дверь кабинки, затем постучал и наклонился, чтобы заглянуть снизу. Я

отодвинулась назад на сидении, пытаясь стать невидимой, но девушка заметила бы меня в любом

случае – спрятаться в этой крошечной, три на три фута, кабинке было некуда. Я увидела лицо Молли