Текст книги "Наши секреты (ЛП)"
Автор книги: Триша Ливер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
LOVEINBOOKS
ВНИМАНИЕ!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.
Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено.
Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует
профессиональному росту читателей.
Триша Ливер
Наши секреты
Название:
Триша Ливер – Наши секреты, 2017
Автор перевода: Юлия Леру, Сабира Каримова
Вычитка: Оля Грачева
Перевод группы : http://vk.com/loveinbooks
1
LOVEINBOOKS
АННОТАЦИЯ
Семнадцатилетняя Элла Лоутон с детства находилась в тени популярности своей
близняшки-сестры Мэдди, но никогда даже не мечтала жить ее жизнью. Напротив, последние три
года она сторонилась сестры, предпочитая рисование и уютную компанию своего лучшего друга
Джоша непрерывной борьбе за внимание и популярность, то есть всему тому, из чего состояла
жизнь Мэдди.
Но вот вспыхивает жаркая ссора, и Мэдди в результате несчастного случая погибает, а
Элла просыпается в больнице в окружении друзей и близких, которые принимают ее за сестру. Элла
потрясена тем, как они радуются тому, что она выжила, но точно знает, что не увидела бы этой
радости, если бы выяснилось, что в живых осталась Элла, а не всеобщая любимица Мэдди.
После того, что она натворила, Элла не в силах причинить близким еще большую боль. И
она принимает отчаянное решение – выдать себя за сестру. Элле непросто справляться с образом
жизни Мэдди и ее парнем, но по-настоящему тяжело ей становится после того, как она понимает,
что в жизни Мэдди было много секретов, которые пусть и способствовали ее популярности, но
медленно разрушали ее изнутри.
Безнадежно запутавшись в сетях лжи, Элла сталкивается с дилеммой: признаться в
обмане и вызвать всеобщую ненависть или отказаться от собственных желаний и продолжать
идти по пути саморазрушения, уготованного ей жизнью сестры.
2
LOVEINBOOKS
ПРОЛОГ
Не помню, чтобы комната сестры была такой холодной. Даже укутавшись в ее вязаную
кофту, я чувствую леденящий холод, который пронизывает до костей, словно шепот с того света. Тут
я и буду сегодня спать… в кровати Мэдди, в окружении ее запаха. Мама хочет сменить простыни, но
я ей не позволю. Тонкие ароматы ванили и лаванды вкупе с запахом тяжелого одеколона Алекса
каждую ночь возвращают мне частичку Мэдди.
От моей прежней жизни остались лишь рисунки и жалкая копия браслета, который в знак
дружбы мне подарил Джош. У меня ушло несколько дней, чтобы воссоздать его, сплести веревочки в
нужный узор. Он не совершенен, но я не расстаюсь с ним ни на секунду. Потому что он – ничтожное
напоминание о том, кем я когда-то была, о том, что Джош все еще для меня что-то значит.
Настоящего браслета больше нет, он поврежден и уничтожен, так же как и моя жизнь.
Хочется примириться со своим выбором, но секрет Мэдди не дает мне покоя. Ее жизнь была
полна темных тайн, и, кроме меня, о них никто не знает. Она была не той, кем я ее считала, но это
неважно. Мэдди была моей сестрой, моим близнецом, и ради нее я готова на все, даже потерять саму
себя.
3
LOVEINBOOKS
1
На тумбочке вибрировал мобильник, отвлекая меня от раскрытого на коленях альбома. Я
уже в пятый раз за неделю переделывала этот рисунок, но он все еще не был достаточно хорош. А
закончить мне его нужно было сегодня.
Решив, что это снова Джош, я пропустила звонок, и он отправился в голосовой почтовый
ящик. Мне хотелось сосредоточиться на рисунке, вместо того чтобы препираться с Джошем насчет
того, что сказал его сосед или подружка Ким. Меня не интересовало, почему она обиделась на
Джоша из-за того, что он стал ездить в школу со мной, хотя она жила всего в сотне метров от него и
у него была своя машина. Это была его проблема, не моя. И если он не мог разобраться с этим сам,
то он идиот.
Я отшвырнула прочь угольный карандаш и взяла графит. Возможно, рисунку не хватало
светотеней. Однако после нескольких штрихов я поняла, что ошибалась, и в итоге только испортила
относительно нормальный рисунок.
Телефон снова зазвонил; та же раздражающая мелодия, которая мешала сконцентрироваться.
Ругаясь, я схватила сотовый, пока он не свалился с тумбочки, и бросила рядом с собой на кровать.
Джош знал, что этим вечером я заканчивала портфолио. Я хотела сдать его пораньше, чтобы быть
уверенной, что попаду на досрочный отбор1, а не на общий поток в школу дизайна Род-Айленда. Его
звонок мог подождать, он бы понял.
Телефон продолжал звонить, прерываясь только для того, чтобы появилось оповещение о
входящем смс. Качая головой, я повернулась и взглянула на часы. Яркие цифры на будильнике
ослепили мои замутненные глаза. Отпустив еще пару ругательств, я проморгалась, и цифры наконец
обрели четкость. Два двадцать три. Что такого важного хотел сказать мне Джош, названивая в
половине третьего?
Я потерла глаза и, не глядя на имя на дисплее, ответила:
– Что на этот раз, Джош?
– Элла? Это я.
У меня ушла секунда, чтобы узнать голос. Он звучал сбивчиво, хрипло и тише, чем обычно.
Я уставилась на телефон. Я понимала, что говорила моя сестра, но все равно поискала ее взглядом в
своей темной комнате. Не знаю почему, ведь у нас с десяти лет были разные спальни.
Мэдди была в постели, когда вечером я поднималась наверх. Ее наказали. Во вторник папа
вернулся с работы пораньше и застукал их с Алексом в спальне. Она пыталась уговорить папу
отпустить ее сегодня, предлагала даже на три недели забрать у нее телефон, но в конце концов все же
пришлось остаться дома в компании со мной и коллекцией DVD. Тогда что же она делала на другом
конце провода?
Включив свет, я посмотрела через узкий коридор на дверь ее комнаты. Как всегда, она была
закрыта, и мне пришлось подняться, сделать до двери семь шагов и открыть ее. В комнате было тихо,
смятая постель пуста, а окно приоткрыто, видимо, чтобы она могла забраться обратно.
– Мэдди? Ты где?
– У Алекса, – ответила она приглушенным голосом, наверняка из-за слез.
– Что случилось?
Я была заинтригована как никогда. Мэдди не плакала. Никогда. Она говорила, что слезы –
признак слабости, к тому же, из-за них размазывается макияж. Про слабость я понимала: тусовка
модников, в которой вращалась моя сестра, использовала бы что угодно против друг друга.
А вот про макияж… да, мне этого было не понять.
– Ничего. Неважно. Мне просто нужно домой, Элла.
– Где твоя машина?
Я решила, что она потеряла ключи или, еще лучше, слишком напилась на вечеринке Алекса,
чтобы вести машину. Конечно, я заберу ее, но сначала мне хотелось вытащить из Мэдди правду.
1 Прим. пер. : в рамках программы досрочного отбора (early admission) ученик старшей школы, отвечающий
всем конкурсным требования к поступлению, может быть зачислен в университет на очную форму обучения до
окончания школы.
4
LOVEINBOOKS
– Она дома. Меня подвезла Дженна.
– Мэдди, сейчас половина третьего, – сказала я, уже обуваясь. – Неужели Дженна или Алекс,
или кто-нибудь еще не может отвезти тебя?
– Нет, Алекс не может, а Дженна не станет.
Я пожала плечами, даже не задумавшись, что сестра этого не увидит. Я не понимала, почему
Мэдди зависала с Дженной, и что она вообще нашла в своей лучшей подруге.
– Ну же, Элла. Если мама с папой узнают, что я смылась, мне крышка.
Я фыркнула в ответ. Крышка? Моей сестре никогда не влетало. Она всегда увиливала, всегда
точно знала, что сказать, чтобы выйти сухой из воды. С мамой она в таких случаях была очень
милой, с папой надувала губки, а с Алексом… ну, думаю, она пользовалась для достижения своих
целей другим арсеналом.
Своих друзей я могла пересчитать по пальцам одной руки, Мэдди же была способна
заполнить смехом целую столовую. Я просыпалась в шесть утра, чтобы прийти в школу пораньше,
она появлялась в школе спустя пять минут после звонка и рассыпалась в жалобах, что у нее спустило
колесо, чтобы избежать наказания. Я буквально валилась с ног, измученная зубрежкой до полуночи,
она выскальзывала из дома на вечеринку со своим парнем.
– Уверена, ты придумаешь, что им сказать. – И они купятся. Не имело значения, кому и
какую ложь она продавала, все всегда покупались.
Мэдди считали отличницей, но по большей части это было моей заслугой. Я училась целыми
днями и шла навстречу сестре, когда она умоляла меня притвориться ею, чтобы сдать тест, о
котором она напрочь забыла. Я никогда не жаловалась, у Мэдди не было продвинутых курсов, так
что для меня это было несложно.
Я отлично справлялась с ролью Мэдди, и даже ее друзья не могли нас различить. Я
отрастила длинные волосы и прекратила прикреплять розовые прядки, чтобы стать похожей на нее.
Я научилась говорить, как Мэдди, знала, где повышать и понижать тон, чтобы сыграть ее сарказм.
Сестра заплатила мне пятьдесят баксов, чтобы я сдала за нее экзамен по испанскому на
прошлой неделе, про который она «напрочь забыла». Я набрала приличных 82 балла. Не было
смысла получать пятерку. Она в тот день пошла вместо меня на физику, чтобы я не получила
наказание за пропуск. У нас была внеплановая контрольная. Мэдди сдала ее за меня, набрав
ничтожных 47 баллов. Теперь мне до конца семестра приходилось делать дополнительные задания,
чтобы добиться хотя бы четверки.
Но я отплатила ей за это. Все еще притворяясь Мэдди, я нашла Дженну и сказала ей, что
чувствовала себя плохо и вечером останусь дома. Потом позвонила маме и сказала ей то же самое.
Мэдди была в ярости. Она не по своей воле застряла в пятницу вечером дома с гиперопекающей
мамой и злорадствующей сестрой. Что же касается Дженны… я никогда в жизни не слышала, чтобы
она так орала. Что-то насчет семейного ужина в честь дня рождения, на котором Мэдди обещалась
быть. Что ж, не моя проблема.
– Элла, пожалуйста, – взмолилась Мэдди, возвращая меня к реальности. – Я сделаю для тебя
что угодно. Клянусь. Все, что захочешь.
– Ты всегда так говоришь, Мэдди.
– Я знаю, но в этот раз все будет по-другому. Обещаю.
На моей памяти была сотня подобных обещаний. Я всегда сдерживала свои обещания. А вот
обещания Мэдди были пустышками, о которых она забывала, едва получив желаемое.
Мы были такие разные. Мэдди носила юбки, каблуки и локоны, я джинсы, футболки и
конский хвост. Она любила вечеринки по пятницам и школьные танцы. Я предпочитала
малобюджетные ужастики на диване с попкорном в руках. Начиная с идеальных волос, идеальных
друзей и заканчивая идеальным педикюром, Мэдди была моей противоположностью.
– Элла? Элла! – прокричала Мэдди в телефон.
Приглушенный плач, который я слышала раньше, исчез; частое дыхание и повысившийся
тон говорили о том, что сестра на грани истерики. Я не знала, что ее довело до такого состояния. Я
ведь никогда ей не отказывала. Мэдди была моей сестрой, моей близняшкой, я всегда пришла бы ей
на помощь.
– Хорошо, как угодно, – сказала я, схватив толстовку с края кровати. – Буду через
пятнадцать минут.
5
LOVEINBOOKS
Я бегло просмотрела свои горе-рисунки, выбрала лучший из четырех и аккуратно вырвала
его из альбома. Удивительно, но это был первый из тех, что я нарисовала. Я отсканировала его,
добавила к тем, что уже загрузила, и нажала кнопку «Отправить». Было только восемнадцатое
октября. Дедлайн через две недели, но, как и сказала, я хотела сделать все пораньше. К тому же, я не
собиралась все бросать и мигом мчаться к Мэдди, ей придется подождать как минимум лишних
десять минут, пока я отправлю в школу искусств свою заявку.
Как только я встала, мой пес, Бейли, спрыгнул с кровати вслед за мной. Он быстрее меня
добежал до двери и остановился, словно ожидая разрешения. Стоит мне выйти из дома, он начнет
лаять, давая понять, как он несчастен оттого, что его бросили. Ничего страшного, позлится, а через
секунду уже все забудет. Вот только я не хотела, чтобы Бейли разбудил моих родителей. Хватало и
того, что мне придется выручать Мэдди. Не хотелось отвечать еще и на вопросы мамы и папы.
Я достала лакомство из коробки на тумбочке и спрятала его под покрывало на кровати.
Бейли повел себя как положено: запрыгнул на кровать и стал вынюхивать. Я хорошо спрятала
лакомство, так что Бейли найдет его не сразу, надеюсь, за это время мне удастся уйти из дома
незамеченной.
Прежде чем спуститься, я заглянула в комнату родителей. Они спали, экран телевизора
светился бледно-голубым светом. Надо бы выключить, но внезапная тишина могла их разбудить.
Мой взгляд упал на фотографии на мамином туалетном столике. Мерцающий свет от телевизора
лишь намекал на их местоположение, но мне не нужно было видеть фотографии, чтобы описать
каждую из них. Они были там, сколько себя помню.
Самая большая фотография в центре – семейный портрет, сделанный три рождества назад.
Мы собрались перед искусственным камином в какой-то фотостудии. Мой хмурый вид был
причиной большого спора в тот день. Рядом стояла наша с Мэдди фотография на шестнадцатый день
рождения. Сестра выглядела потрясающе, ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, возможно, на
Алекса. Я же стояла, молясь, чтобы мама поскорее сделала этот дурацкий снимок, и я смогла бы
смыться обратно в свою комнату. На трех других фотографиях была Мэдди. Мэдди после того, как
ее команда по хоккею на траве выиграла районное соревнование в десятом классе. Мэдди с Алексом
на выпускном балу в прошлом году. Мэдди с ключами от ее «новой» машины.
В реальной жизни все было так же. На рождественской вечеринке в офисе моего отца ее
представили первой. Когда мы ходили в церковь, она садилась между родителями. Когда
родственники или друзья спрашивали у мамы про близняшек, она сначала рассказывала о
достижениях Мэдди. Меня они все еще пытались принять.
Я была умной и тихой, из тех, кто предпочитал книгу шумной вечеринке. Скрытная и
странная – вот как родители описывали меня своим друзьям. Скрытная и странная.
Я тихо прикрыла дверь и спустилась вниз. Снаружи царила кромешная тьма, луна
спряталась за плотной грядой облаков. Несколько часов назад шел дождь и, похоже, вот-вот польет
снова.
Я достала из шкафа в прихожей пальто и шапку и поспешила на улицу. К счастью, соседи не
выключили свет на своем крыльце, иначе я бы нарвалась на мусорные баки в конце нашей
подъездной дорожки. Я итак уже дважды споткнулась, первый раз об изжеванную веревочную
игрушку Бейли, второй – спустя пару шагов об разбрызгиватель. Кстати, споткнувшись во второй раз
я оказалась на заднице, пришлось отряхивать джинсы.
Когда я наконец-то добралась до моей машины, то поняла, что машина Мэдди перегородила
выезд. Она припарковалась прямо поперек подъездной дорожки.
– Серьезно, Мэдди? – сказала я, пнув колесо.
Ладно бы она уезжала с утра первой. Но нет ведь. Мэдди выходила из дома последней и
красилась за рулем по дороге в школу. По утрам именно я переставляла машины, чтобы папа мог
уехать на работу, а я в школу.
Я поморщилась от пульсирующей боли в пальце ноги и направилась обратно в дом.
Переставлять машины – не вариант. Если я могла разбудить родителей, выключив телевизор, то шум
от машин точно заставит их спуститься и поинтересоваться, куда это я собралась.
Я повесила свои ключи на крючок у двери. Всего крючков было пять, и все были подписаны.
Мой, папин, мамин, Мэдди и один для ключей от газонокосилки. Но ключей Мэдди там не было. Кто
бы сомневался. Она, как обычно, бросила их на стол, когда пришла, рассчитывая, что кто-то из нас
найдет их и повесит на место.
6
LOVEINBOOKS
– Это в последний раз, Мэдди. Клянусь Богом, это последний раз, когда я делаю что-то для
тебя, – сказала я себе, обшаривая кухонные стойки в темноте.
Сестра не постаралась облегчить мне задачу. Наоборот, Мэдди все до предела усложнила.
Наконец, найдя ее ключи, брошенные за радио, я взяла их и, поклявшись, что разорву эту эгоистку в
клочья, поспешила назад в сырой ночной воздух. Если все пройдет как надо, меньше чем через
полчаса я буду дома, в кровати, с еще одним пустым обещанием Мэдди в голове.
7
LOVEINBOOKS
2
К тому времени, как я подъехала к дому Алекса, снова начало моросить. Если не считать
нескольких машин, вразброс стоящих между деревьями, то и не скажешь, что там вечеринка.
Видимо, это преимущество действительно богатых людей – длинная подъездная дорожка и много
места для звукового буфера.
Я помню день, когда Мэдди встретила Алекса Фьюри. Мы были новичками, шел наш третий
день в школе. Мне казалось, если мы с сестрой пойдем в новую школу, все станет легче, наивно
полагала, что за обедом уже точно не буду сидеть одна. Но я не учла, что у нас нет общих уроков и
Мэдди гораздо общительнее меня, да и в принципе, у нас мало общего. Я надеялась, что мы будем
держаться вместе, и у меня будет хоть какая-то подстраховка.
Мэдди была рядом только в первые несколько дней, улыбаясь и поощряя меня пойти и найти
новых друзей. Я пыталась: садясь на уроках рядом с людьми, которых не знала, здороваясь с теми
немногими, кто смотрел в мою сторону. Но когда никто из них не поприветствовал меня в ответ, я
стала игнорировать их и сосредоточилась на своих делах.
В ту первую среду я направилась в школьную столовую, чтобы найти Мэдди. Я была в
восторге от рисунка, который нарисовала в открытой студии.
В столовой было как всегда шумно; пахло чем-то вроде сгоревшей пиццы и потных носков
одновременно. Надеясь на полчаса покоя, я взяла поднос, купила хот-дог – он показался
относительно съедобным – и поспешила к сестре. Но Мэдди не оказалось в углу столовой, за тем
столом, где она сидела в понедельник и во вторник. Там вообще никого не оказалось: восемь пустых
стульев окружали такой же пустынный стол. Я обежала столовую взглядом, автоматически
акцентируя внимания на тех, кто сидел в одиночестве.
Мэдди не было видно, пока я не посмотрела в центр столовой. Мой взгляд скользнул по
шести столам, соединёнными вместе, и там я увидела ее. Сестра не сидела на стуле. Она устроилась
на столе, руками обвивая чью-то шею. Мэдди смеялась.
Я стояла там, наблюдая за ней и думая, что делать: пойти и сесть рядом или занять один из
пустых столов в углу. К счастью, мне не пришлось выбирать, Мэдди сделала это за меня.
Она выскользнула из объятий парня и слезла со стола. Я не слышала ее из-за шума, но
поняла по жестам, что она обещала ему вернуться через минуту.
– Привет. – Мэдди остановилась напротив меня. – Я ждала тебя у входа, но…
– Да, извини, у меня были кое-какие вопросы по геометрии, – сказала я, прерывая ее ложь.
Она никогда раньше не ждала меня. Ни тогда, когда мы были в средней школе, ни теперь,
когда мы стали учиться здесь.
– Кто это? – спросила я, поглядывая за ее плечо на группу глазеющих на нас людей.
– Алекс Фьюри, – сказала она, послав в его направлении улыбку.
Это была улыбка, которой я не видела раньше: озорная, задорная.
– Ладно, – сказала я и направилась в сторону их стола.
Мне было все равно, с кем сидеть, лишь бы не одной.
Но Мэдди остановила меня. Ее пальцы с идеальными розовыми ногтями обхватили мое
запястье. Я уставилась на них, удивляясь, когда это она успела накрасить ногти. И с каких это пор
Мэдди стала красить их розовым? И это что, нарисованные белые цветочки в центре каждого ногтя?
В наш первый день в школе мы выглядели практически одинаково. Классному
руководителю даже пришлось присматриваться. Когда мы выходили из дома сегодня, на нас были
одинаковые джинсы, одинаковые скучные бежевые майки-безрукавки, волосы собраны в пучок. Но
Мэдди каким-то образом переоделась, за три часа изменилось все – от обуви до макияжа.
– У Алекса есть кузен твоего возраста. Он подумал…
– Ты имеешь в виду нашего возраста, – перебила я.
Сделав вид, что ничего не слышала, Мэдди повела меня к столу в дальней части столовой.
– Я думаю, он тебе понравится. Исходя из сказанного Алексом, я поняла, что у вас много
общего.
Это означало: в семье он считается умным, тихим, слишком странным. Очевидно, такой
была и я.
8
LOVEINBOOKS
– Он создал тут клуб анимешников, – продолжила она, указывая на тетрадь, которую я
держала под подносом.
В ней были рисунки из манги. Я нарисовала их во время урока истории. Некоторые рисунки
вышли хорошо, но большинство были просто каракулями. Был один, который я хотела показать
сестре. Я вырвала его из тетради, думая отдать ей за обедом.
Мэдди взяла у меня поднос, даже не взглянув на рисунок под ним.
– Пойдем, я познакомлю вас.
Она отошла от меня на добрых пять шагов, прежде чем я сдвинулась с места. Засунув
рисунок обратно в тетрадь, я последовала за ней.
Двое ребят подняли глаза, когда Мэдди опустила мой поднос на стол. Я видела их на уроке
английского для отличников, но не имела понятия, кто они такие. Оба парня были с длинными
волосами, в футболках с надписью «Маунтин Дью»2. Они ели и занимались своими делами, пока моя
сестра не прервала их.
Я посмотрела на Мэдди. Ее еда, если она у нее была, книги и телефон, очевидно, остались на
другом столе.
– Это Элла, верно? – Я повернулась в сторону одного из парней за столом и кивнула,
удивившись, что он знает мое имя. – Я Джош.
– Ага, ее зовут Элла, – сказала Мэдди, поскольку я стояла столбом и молчала. – Она тоже
интересуется японскими мультиками, которые вы, ребята, так любите.
Мэдди подтолкнула меня ближе, и я наткнулась на угол стола.
– Верно, Элла?
Я кивнула, все еще смущенная и молчаливая. Пять минут назад сестра тоже интересовалась
«японскими мультиками». Насколько знаю, у Мэдди есть целый стенд, посвященный моим
рисункам. Теперь же она говорила об этом так, будто это какой-то вредный побочный эффект от
наличия сестры-близняшки. Я проследила за ее взглядом в направлении другого стола, и вдруг на
моих глазах сестра полностью изменилась. Она тряхнула головой, отбросила за спину волосы и
сдавленно хихикнула. Алекс подмигнул, и клянусь, она покраснела.
– С тобой ведь все нормально? – бросила Мэдди через плечо, спеша прочь.
Я не потрудилась ответить. Я была слишком занята, пытаясь понять, что, черт возьми,
творится.
– Сядешь? – спросил Джош.
– Что?
– Я спросил, собираешься ли ты сесть?
– Да, думаю, да.
Я отодвинула стул на безопасном расстоянии – через три места от него – и села. Я не
говорила, сосредоточившись на еде, смущенная и уязвленная тем, что меня бросила, в буквальном
смысле бросила собственная сестра.
Три года спустя я сидела за тем же столом рядом с Джошем, но теперь удаленность от
сестры меня не волновала.
2 Прим. пер.: «Маунтин Дью» – безалкогольный сильногазированный прохладительный напиток, торговая
марка американской компании «Pepsi Co».
9
LOVEINBOOKS
3
Я припарковалась так близко, как только смогла – за пятнадцать машин от дома Алекса.
Теперь стало слышно музыку. Глухое буханье басов эхом отдавалось через окна. По привычке я
заперла машину. Не то, чтобы кто-то может ее украсть, – десятилетняя «хонда» моей сестры не была
ничем особенным по сравнению с блестящими новенькими игрушками, припаркованными вокруг. И
еще никто не рискнет тронуть то, что принадлежит Алексу Фьюри. А моя сестра совершенно
определенно принадлежала ему.
Я последовала за звуками музыки по тропинке. Крыльцо перед домом было завалено
пластиковыми стаканчиками и пустыми коробками от пиццы, бутылки из-под газировки валялись
тут и там. Я поднялась по ступенькам, стараясь не смотреть на целующуюся у перил парочку, и
открыла дверь в дом.
Не знаю, что ударило в меня первым: музыка или запах, но из-за них мне сразу же
захотелось на свежий воздух. Три шага – и запах парфюма, травки и пота наконец-то отступил. Шум
в голове… ну, он притих до терпимого уровня. Я не бывала на таких вечеринках с тех пор, как
однажды, в наш первый год в этой школе, мама не заплатила Мэдди, чтобы та взяла меня с собой.
Для того чтобы я смогла найти друзей. С тех пор я много раз играла роль «извозчика», но изо всех
сил старалась уклониться от участия в общественных мероприятиях. Больше никогда.
– Привет. Что ты здесь делаешь?
Его голос отдался эхом сквозь грохот в моей голове. Я подняла взгляд и увидела Джоша,
выходящего через дверь. Я могла бы задать ему тот же вопрос – он никогда не был персоной грата в
списке гостей своего кузена – но потом вспомнила, что его родители уехали вместе с родителями
Алекса. Семейный отдых без детей.
К удивлению, и одни, и другие посчитали, что правильнее оставить Джоша и Алекса вместе,
пока их не будет. Думаю, это не связано с родителями Джоша. Скорее, отец Алекса хотел
удостовериться, что его сын не разнесет дом в их отсутствие. Джош остался бы, чтобы сделать
родителей счастливыми, но он ни за что не стал бы выполнять обязанности няньки по просьбе своего
дяди.
– Ищу Мэдди, – ответила я. – Она позвонила и сказала, что ее нужно забрать домой.
– Останься ненадолго и побудь со мной. Я принес несколько фильмов из дома. Мы можем
посмотреть их наверху.
Джош неделями изводил меня, упрашивал проводить с ним больше времени, но для меня на
первом месте стояли школа дизайна и высший балл за экзамен по физике. К тому же, теперь у
Джоша есть Ким, а она более чем готова проводить со своим бойфрендом все его время.
– Не могу. Я устала, а у нас тест по физике в понедельник. Надеюсь больше чем на четверку
в этот раз.
Точнее, мне нужна была пятерка – только так я могу исправить единицу, которую заработала
мне Мэдди на прошлой неделе.
Джош пожал плечами; луч надежды, блеснувший было в его глазах, потух.
– Утром я отправил заявку. Ты закончила со своей?
– Ага, я отослала ее перед выходом. Теперь будем ждать.
Джош засмеялся. Мы планировали это с самого первого года знакомства. Мы подали заявки
в один день, в одну школу, и теперь будем сходить с ума в ожидании целых четыре недели. Когда
электронные письма, наконец, придут, мы встретимся и сравним их. Мы поступим туда вместе или
не поступим совсем. Если один из нас не пройдет, что вполне могло быть, второй тоже не пройдет.
– Да, теперь будем ждать. – Он придержал дверь для меня, и мы вошли.
Через минуту я привыкла к запаху, и он перестал казаться таким уж плохим. Дом не был
переполнен, но передвижения это не облегчало. Никто не уступал нам дорогу, приходилось петлять
среди людей, мебели и случайных противных ярких вспышек.
– Ты без Ким? – с ухмылкой поинтересовалась я.
В последнее время она стала назойливой, жаловалась, что ее парень проводит со мной
слишком много времени, а с ней – недостаточно. Я не видела в этом проблемы, да и Джош тоже,
впрочем, это не я встречалась с младшеклассницей.
10
LOVEINBOOKS
– Только взрослые, как и сказал Алекс, – ответил он, и я поняла по тону, что отсутствие Ким
его не напрягало.
Он провел с ней целый день, пока я торчала в своей комнате, заканчивая наброски для
школы дизайна. Зная Джоша, рискну предположить, что он в восторге от того, что сможет провести
без нее немного времени.
Я двинулась вперед, вспыхнув от злости, когда кто-то ткнул пальцем в моем направлении и
ухмыльнулся. Если б я захотела, я могла бы выглядеть и вести себя в точности как сестра, как и
поступала многие годы. Но здесь, будучи самой собой, я была пустым местом.
– В последний раз видел ее на кухне, – сказал Джош, указав в дальний конец дома. – Но с тех
пор прошло какое-то время.
– А ты что?
– А что я?
– Почему не предложил отвезти ее домой?
– Она не просила меня, – сказал он, и это прозвучало логично.
Он бы с радостью отвез Мэдди домой… если бы она попросила.
На ходу я с любопытством озиралась по сторонам. Мэдди встречается с Алексом с нашего
первого года в школе, но я не бывала здесь раньше. Я много раз забирала ее в конце подъездной
дорожки и иногда могла позволить себе позвонить в дверь. Но до этого вечера меня тут никто не
видел.
Я осматривала комнаты, пытаясь понять, что делало этого парня таким особенным. Если это
«что-то» было здесь, то я этого не видела. Его дом, может, и больше нашего, но мебель не выглядит
дороже. Док-станция для айпода, стоявшая на столе, не казалась новой. Моя была лучше.
Я заметила силуэт девушки, свернувшейся на диване. Она выглядела до боли знакомо, как
кто-то, кого я могла бы сразу узнать, если бы не приглушенный свет.
Девушка всхлипывала и вытирала нос рукавом. Я проследила за ее взглядом, интересуясь,
что же ее так зачаровало. Стена перед ней была пустой, если не считать плоского экрана телевизора
посередине, но и тот был выключен.
– Она в порядке? – спросила я у Джоша.
– Кто? Молли? – переспросил он. – Думаю, да. Я уже разговаривал с ней, спрашивал, не
отвезти ли ее домой. Она сказала, что все нормально, и она просто хочет побыть одна.
Я подумала, что надо бы убедиться в этом лично. Как только найду Мэдди, мы уедем. Я
могла бы подбросить ее. Я отметила про себя, что перед отъездом нужно вернуться и проверить,
здесь ли она, затем перешла в следующую комнату.
Кухня находилась в дальней части дома и играла сегодня роль пивного бара. На полу, в
коричневом мусорном ведре, наверняка наполненном льдом, стоял бочонок с пивом. У раздвижной
двери – два кулера, а на столе – то, что осталось от кучи пицц. Везде были люди: зажатые в
маленьком уголке между холодильником и буфетом, сидящие на столешницах, опирающиеся на
стены. Из столовой притащили стулья, так что теперь за столом с пластиковыми стаканчиками и чем-
то, похожим на мячик для пинг-понга, смогло уместиться двенадцать человек.
Я дважды обежала взглядом комнату в поисках Мэдди, вслушиваясь – может, смогу
услышать ее голос. Опираясь на плечи Джоша, я приподнялась, осматриваясь, но свою сестру так и
не увидела.
– Ее здесь нет, – сказала я, взглянув на часы.
Вот тебе и «меньше чем через полчаса буду в постели».
Джош, тоже осмотревшись, подошел к парню, стоящему возле двери.
– Ты не видел Мэдди Лоутон?
Парень посмотрел на нас, затем открыл кулер. Покопался во льду, достал бутылку коктейля.
Потом встретился со мной взглядом и усмехнулся, без сомнения, слишком пьяный, чтобы понять,
что я – не Мэдди. Я вспомнила его: он учился в классе Мэдди по испанскому. Кит или как-то так.
Уселся как-то рядом и спросил, не поделится ли «она» с ним ответами к устному экзамену, который
сдавала я. Я закрыла глаза и лучшим голосом Мэдди сказала:
– Конечно, дорогой. Все, что пожелаешь.
После чего записала неправильные ответы и положила на край парты. Он подмигнул и
быстро списал их, так ни разу и не задавшись вопросом, кто я. Придурок.
Джош заметил взгляд Кита и обрисовал ситуацию:
11
LOVEINBOOKS
– Это Элла, – сказал он. – Мы пытаемся найти Мэдди.
– Ха! Это объясняет, почему она так дерьмово выглядит, – ответил Кит и отправился прочь,
не предложив помощи.
Я оглядела себя. Может, на мне неподходящая обувь или на свитере большое пятно от
