Текст книги "Безрассудная принцесса (ЛП)"

Автор книги: Трейси Лоррейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Давай, детка. Я отвезу тебя домой.

Я не говорю ни слова, когда он поднимает меня на ноги. Я не могу. Я оцепенела и потерялась в своих детских воспоминаниях, отчаянно пытаясь отыскать в глубинах своего разума тех, кого забыла.

Как только мы оказываемся в машине, Тоби включает обогрев на максимальную мощность, и всего за несколько минут горячий воздух заполняет пространство вокруг меня, хотя это мало согревает мое сердце. Такое ощущение, что его завернули в слой льда, который никогда не растает.

Я едва замечаю направление, в котором мы движемся, пока машина не замедляет ход и не останавливается на очень знакомой улице.

– Ч-что мы… – Мои слова замолкают, когда Тоби заглушает двигатель и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

Протягивая руку, он берет мою руку в свою и сжимает, пока его глаза ищут мои.

– Это чертовски убивает меня, Джоди. Мне нужно, чтобы ты знала, что это буквально последнее, что я хочу делать прямо сейчас, но в равной степени я знаю, что это правильно.

– Все, что я сказал тебе в эти выходные, правда. Я чертовски люблю тебя, Демон.

Я думала, что за последние несколько часов у меня закончились слезы, но всего несколько его слов, и они снова льются рекой.

– Я никогда не мог представить все то, что я буду чувствовать к тебе, когда я начал узнавать о том, кто ты, или даже в первую ночь, когда мы действительно встретились. Но я люблю. Я так чертовски влюблен в тебя, что не знаю, что с этим делать. Я зависим от тебя, чертовски одержим тобой. И я знаю, что это вредно для здоровья.

– Ч-что ты г-говоришь здесь? – Я запинаюсь, когда страх окутывает меня.

– Что я говорю, Джоди, так это то, что я хочу этого. Я хочу тебя. Так чертовски сильно, что я едва могу думать о чем-то другом. Но я здесь не самый важный. Я облажался с тобой еще до того, как узнал, кто ты такая. И ты сейчас через многое проходишь, во многом из-за меня.

– Тебе нужно время, чтобы разобраться со всем этим. Мне нужно, чтобы ты была уверена, что это – что я – действительно то, чего ты хочешь.

– Да, Тоби. Это. Ты.

– И если это правда, то через несколько недель все будет по-прежнему, как только у тебя появится шанс по-настоящему разобраться во всем.

– Несколько недель? – Я вздыхаю. Моя нижняя губа дрожит, а сердце разбивается вдребезги, когда осознание того, что он мне говорит, оседает в моей голове.

– Это было… невероятно, безумно, напряженно. И быстро. И правда, стоящая за нами, даже встреча – это многое, что нужно принять. Я понимаю это, правда. И мне нужно дать тебе время смириться с этим.

– Последние несколько дней были потрясающими, но сегодня я понял, что увлек тебя в этой жизни, и то, что я нашел тебя этим вечером, было просто доказательством этого.

– Всю мою жизнь меня считали милым, и я всегда возмущался этим. Но за последние несколько месяцев я избавился от этого образа и обнаружил, что возненавидел его еще больше. Я хочу снова быть тем хорошим человеком. Я хочу быть милым, и я хочу быть достойным тебя.

– Ты такой, Тоби. Ты такой милый и заботливый. Ты понятия не имеешь, как сильно ты помог мне преодолеть все это до тебя– Я сжимаю губы, останавливаясь от того, чтобы рассказать о том, что произошло той ночью в ванной Тоби.

– И я хочу снова стать тем человеком, и лучший способ, который я могу придумать для этого, – дать тебе время. Как только все это уляжется и у тебя будет время все обдумать, если ты захочешь вернуться ко мне, я буду ждать с распростертыми объятиями. И если ты решишь, что всего этого слишком много, что ты не можешь простить меня, простить Стеллу, тогда я уйду и позволю тебе жить дальше.

Отвратительный всхлип вырывается из моего горла.

– Я этого не хочу, – возражаю я. – Я хочу этого, я делаю.

– Тогда у нас это будет, детка. Просто не торопись. Оплакивай свои потери, делай все, что тебе нужно, чтобы я знал, что ты принимаешь правильное решение.

Не в силах спорить с его точкой зрения, я тяжело вздыхаю.

– Ты… – Я замолкаю, не в силах подобрать подходящее слово, чтобы описать все, что он собой представляет. – Все.

Он качает головой. – Я не такой, детка. Я сейчас так далек от этого, что это смешно. Но я хочу быть. Я хочу быть для тебя всем.

Я киваю, непривлекательно шмыгая носом.

Его взгляд отрывается от моего, зацепляясь за что-то за моим плечом.

– Ты должен идти. Твоя мама ждет тебя.

Мое сердце болезненно сжимается при мысли о том, чтобы уйти от него, но прежде чем я успеваю что-либо сказать, он, кажется, читает мои мысли.

– Между нами еще не все кончено, Джоди. Нет, если ты не хочешь, чтобы мы это сделали. Я на том конце провода. Я здесь для всего, что тебе нужно. Но я отказываюсь втягивать тебя в свою жизнь, в эти отношения, пока у тебя не будет времени действительно со всем смириться.

– Я ненавижу это, – признаюсь я. – Но я также понимаю это. Сегодняшний день был тяжелым.

– Я знаю, детка, – говорит он, обхватывая мою щеку и вытирая слезы большим пальцем. – Но все наладится, я обещаю.

– Спасибо, – шепчу я, и он хмурится, не понимая, зачем мне нужно было говорить эти слова. – Спасибо, что был честен со мной в эти выходные, за то, что рассказал все уродливые и болезненные моменты своей жизни.

– Есть еще кое-что, – признается он.

– О?

Его глаза на мгновение закрываются, давая мне понять, что, что бы ни случилось дальше, будет больно, и я пытаюсь подготовиться к удару.

– Мой шрам, – шепчет он. – Тот, что у меня на груди, – уточняет он.

Я помню, как он избегал этой темы, когда я пыталась поговорить об этом до того, как узнала правду о его жизни. Теперь я знаю, кто он такой, у меня есть целый ряд новых идей о том, как его кожа была повреждена таким образом.

– В тебя стреляли, не так ли?

Он кивает. – Однажды ночью в прошлом году мы с Себом оба получили пулю, пытаясь защитить Стеллу.

– Черт, – шиплю я, весь воздух вырывается из моих легких, когда я читаю между строк. – Это был Джо, – заявляю я, протягивая руку и прижимая ладонь к шраму высоко на его груди.

– Да.

– Он мог убить тебя. Он мог убить вас всех.

– Он мог бы. Но он этого не сделал.

Нет. Он был тем, кто в конечном итоге погиб.

– Что ты собираешься делать с Джонасом? – Спрашиваю я, вспоминая, что он сказал о том, чтобы ничего не предпринимать, пока я не решу, хочу ли я его видеть или нет.

– Мое предложение все еще в силе. Он останется жив, пока ты не примешь решение. Поговори об этом со своей мамой. Если она хочет с ним увидеться, я могу устроить и это.

– Я поговорю, – обещаю я.

– Иди в дом и согрейся, детка. Я напишу тебе, когда вернусь домой.

– Да? – Спрашиваю я, чувствуя себя немного лучше всего после этих нескольких слов.

– Да. Я никуда не уйду, если ты этого не хочешь.

– Ты невероятный, Тоби.

Он качает головой, но не спорит.

– Я не заслуживаю тебя, но, если ты позволишь мне, я проведу остаток своей жизни, пытаясь быть достойным.

Мои губы приоткрываются, чтобы ответить, но он опережает меня.

– Иди. И если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где я.

Его глаза удерживают мои, и это разбивает мне сердце, что он внезапно чувствует себя неуверенно рядом со мной.

Протягивая руку, я обвиваю рукой его затылок и притягиваю его губы к своим.

Наш поцелуй полон боли и тоски, но, к счастью, я не чувствую вкуса прощания на его губах, и, клянусь Богом, он тоже не может на моих, потому что это не конец, это просто… мы нажали на паузу, чтобы поступить правильно.

– Я скоро с тобой поговорю, хорошо?

– Я буду ждать, детка. Иди и делай свое дело.

Он улыбается мне, хотя мы и не встречаемся взглядами, прежде чем я нахожу в себе силы где-то глубоко внутри толкнуть дверь и выбраться наружу.

Я открываю дверь, замечая тень, движущуюся по коридору через щель, но не переступаю порога, пока не заставляю себя смотреть, как Тоби уезжает. И когда я, спотыкаясь, захожу внутрь, я падаю прямо в объятия ожидающей меня женщины.

– Тсс, детка. Все будет хорошо.

22

ТОБИ

Последние полторы недели были адом. Настоящий гребаный ад. Но я остаюсь при своем решении отвезти Джоди к ее маме в прошлый понедельник вечером. И как бы то ни было, даже если бы я этого не сделал, не похоже, что мы действительно провели бы какое-то время вместе. Если я не был в школе, то я работал. На этой неделе мы провели в Ловелле больше времени, чем когда-либо, и, честно говоря, мне чертовски надоело тратить там свое время. Ничего не происходит, несмотря на угрозы со стороны оппозиции. Пока что они, кажется, только и делают, что болтают, и это действует мне на последние гребаные нервы.

По крайней мере, мне пришлось поработать в ночь Святого Валентина. Это несколько отвлекло меня от того факта, что я должен был быть в хорошем ресторане, чтобы подарить моей девушке еще одну из лучших ночей в ее жизни.

У меня все было спланировано, все расписано.

Но все пошло насмарку, как и вся моя жизнь, когда я решил поступить правильно и дать ей пространство, которого она заслуживала.

– Привет, братан. Как дела? – Спрашивает Стелла, приглашая себя в мою квартиру.

У нас есть час до того, как нам нужно будет возвращаться в поместье. Я удивлен, что она не занята тем, что изматывает Себа перед тем, как мы отправимся на битву – или нет, что, вероятно, скорее всего.

– Да, это… происходит, – бормочу я, переводя телефон в режим ожидания и бросая его на диван рядом со мной.

Я ничего не слышал о Джоди со вчерашнего утра, и это чертовски убивает меня, не знать, что с ней все в порядке и где ее голова от всего этого.

– Все еще нет новостей? – Спрашивает Стелла, взъерошивая мне волосы, прежде чем обогнуть диван и опуститься на край.

Я качаю головой.

– Она вернется к тебе, Тобс. Имей веру.

На прошлой неделе у меня действительно была вера. Но шли дни, и она шла на убыль. Наших разговоров становится все меньше и меньше, и меня пугает, что она на грани прекращения. То, что мы провели время порознь, только доказало ей, что я и мой извращенный образ существования в ее жизни ей не нужны.

– Только время покажет.

Я поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как в ее глазах мелькает чувство вины.

– Что? – Я спрашиваю, не желая позволять ей хранить свои секреты, если они имеют какое-то отношение к Джоди.

– Я видела ее прошлой ночью.

Гнев захлестывает меня. – И ты говоришь мне об этом только сейчас.

– Она позвонила мне не для того, чтобы говорить о тебе, – уверяет она меня.

– Так о чем она хотела поговорить? – Я спрашиваю, хотя ответ очевиден.

– А ты как думаешь? – Она поднимает бровь, глядя на меня. – Она просто хотела услышать больше с моей стороны обо всей ситуации.

– Как она выглядела?

– Хорошо. Она выглядела… – Я задерживаю дыхание, неуверенный в том, хочу ли я, чтобы она сказала, что ей было хорошо без меня в ее жизни, или что она выглядела так, как будто скучала по мне. – Хорошо. Я думаю, она стала лучше спать, отдохнула. Обрабатывает всю информацию.

– Отлично. Это… хорошо.

– Однако она рассказала мне кое-что интересное, о чем, я полагаю, ты не знаешь. – Я приподнимаю бровь, глядя на нее. – Ты знал, с кем Нико переспал в ночь Святого Валентина?

– Его правая рука, насколько мне известно, – бормочу я.

– Я имею в виду, зная Нико, он, вероятно, тоже использовал свою собственную ладонь, но нет. Оказывается, у него был секс по вызову. Извращенный секс по вызову, где он оставил свою Валентинку привязанной к кровати. Джоди пришлось пойти и спасти ее.

– Отвали, – рявкаю я, не веря тому, что слышу. – Нико провел день Святого Валентина с Брианной и ни словом не обмолвился об этом?

– Очевидно, это так. Бри была в бешенстве.

– Я могу себе представить. Она так чертовски вскружила ему голову.

– Я отчаянно хочу встретиться с ней.

– Я думаю, вы бы поладили, как дом в огне. Если Джоди вернется ко мне, возможно, я позволю этому случиться.

– Пфф, мне это не нужно – издевается она. – Мы с Джоди сблизились, – говорит она, скрещивая пальцы. – Моя новая невестка познакомит меня со своей лучшей подругой.

– Не искушай судьбу, Стел.

– Она вернется к тебе. Поверь мне.

– Значит, она все-таки что-то сказала, – настаиваю я.

– Нет. Я просто почувствовала это.

– Ты теперь чертова ясновидящая, да? – спрашиваю я, поднимаясь с дивана и засовывая телефон в карман.

– Куда ты идешь?

– Направляюсь наверх, чтобы повидать нашего постоянного Казанову. Я уверен, ты сможешь принести пользу, прежде чем нам придется уехать. Бьюсь об заклад, Себу сейчас одиноко.

– Он принимает душ, – говорит она, следуя за мной к двери.

– Он голый, а ты здесь со мной. Что ты сделала с моей сестрой?

– Я более чем счастлива ворваться в дом и позволить ему выебать мне мозги о стену душевой. Конечно, это было бы не в первый раз, – говорит она, в ее тоне слышится веселье.

– Ты шлюха, сестренка.

– О, ты действительно любишь меня, большой брат.

– Ты знаешь, что люблю.

Обнимая ее за плечи, я целую ее в висок, прежде чем доставить ее обратно в квартиру, а затем бегом поднимаюсь по лестнице в пентхаус Нико.

Прижимая руку к сканеру, я захожу внутрь и мчусь в гостиную как раз в тот момент, когда квартиру наполняет знакомый мне визгливый женский голос.

– Вот и все. Ты такой чертовски плохой мальчик. – Я фыркаю от смеха, слишком хорошо зная, что я не собираюсь застать Нико по уши в какой-то девчонке.

– Ты, блядь, знаешь это, детка, – ворчит он, прежде чем громкий стон разрывает воздух.

– Проводишь немного личного времени со своей любимой девушкой? – Спрашиваю я, бесстыдно заходя к нему, когда его любимая порнозвезда все еще берет член в задницу на его огромном плоском экране. Он быстро натягивает обратно спортивные штаны и вытирается сброшенной рубашкой.

– Если ты хотел посмотреть, Тобс, тебе нужно было только попросить. Я знаю, что для тебя это были трудные несколько дней. Напои меня хорошенько, и я, возможно, даже позволю тебе воспользоваться мной.

– Я не настолько чертовски отчаялся, – бормочу я, падая на другой диван, уверенный, что не собираюсь пачкать свою задницу пятнами его спермы. – В любом случае, – говорю я, пригвоздив его к месту серьезным взглядом. – Ты когда-нибудь собирался рассказать мне о своей ночи Святого Валентина?

– Ну, тот факт, что я тебе до сих пор не рассказал, вероятно, отвечает на твой вопрос.

Я качаю головой, глядя на него. Нико всегда рассказывает о своих завоеваниях, поэтому тот факт, что прошло больше недели, а он ни словом не обмолвился об этом, говорит мне больше, чем, я думаю, он хочет, чтобы я знал.

– Не могу поверить, что я был дома, одинокий и несчастный, а ты развлекался с лучшей подругой моей девушки и даже не сказал мне.

– Я, блядь, знал, что она проболтается, – бормочет он. – Ни хрена нельзя доверять цыпочкам.

– На самом деле не она рассказала мне, а Стелла.

– О, здорово. – Встав, он направляется на кухню и достает пиво из холодильника.

– Мы работаем сегодня вечером, – напоминаю я ему, когда он откупоривает крышку и, черт возьми, почти выпивает все за один присест.

– Какого хрена, по-твоему, я пью? Еще одна ночь в Ловелле, когда нужно нянчиться с Арчером и его гребаными приспешниками. Господи, неужели жизнь может стать еще более чертовски скучной?

Я смотрю на него, пока он ходит взад-вперед.

– Так это не имеет никакого отношения к Бри—

– Не надо, – выплевывает он. – Не произноси ее имени.

– Чувак, у тебя все чертовски плохо.

– Отвали. Это была одна веселая ночь. Вот и все.

– Ты имеешь в виду еще одну веселую ночь. О которой ты мне не рассказывал. Что странно, потому что ты обычно рассказываешь мне все подробности о каждой девушке, с которой ты встречаешься, буквально.

– Вообще-то, я думал о тебе. Я не хотел бросать тебе это в лицо, когда с Джоди все так странно.

Мои губы приоткрываются, чтобы ответить, но я быстро обнаруживаю, что не нахожу слов. Такого рода соображения не в характере Нико, но в кои-то веки я обнаруживаю, что не хочу упрекать его в этом.

Может быть, он морочит мне голову и пытается скрыть свои чувства к Брианне, а может быть, он искренен. На самом деле это не имеет значения.

– Так в чем же тогда задача на сегодняшний вечер? То же дерьмо, что и всю неделю?

– Очевидно, так. Мы с Тео пытались втолковать боссу, что нам следует просто пойти за этой бандой и покончить с этим, блядь, делом, но нам совершенно ясно сказали, что это не наша борьба. Мы просто выступаем в поддержку.

Я не могу удержаться от смеха. Бьюсь об заклад, что Нико устроил истерику.

– Дерьмо могло быть хуже, – бормочу я, думая о некоторых дерьмовых заданиях, на которые нас отправляли на протяжении многих лет.

– Могло ли? Мне нужно немного гребаного экшена, чувак. Я готовлюсь к достойной, блядь, драке, а они не клюют на приманку.

– Это случится. Они играют в долгую игру, ожидая, пока мы подумаем, что этого не произойдет. И когда мы проявим слабость, они нанесут удар. Они знают, что у них меньше шансов победить Волков, если мы будем на их стороне. Они не глупы.

Он смотрит на меня, и, клянусь, я вижу, как в его глазах крутятся гребаные шестеренки.

– Ты прав.

Достав телефон из кармана, он проводит пальцем по экрану, находит контакт и, приложив его к уху, направляется в свою спальню.

– Я собираюсь в душ. Будь готов.

Я отдаю ему честь, когда он исчезает в коридоре.

– Тео, – рявкает он, когда звонок соединяется. – Это, блядь, произойдет сегодня ночью. Мне надоело ждать.

Он делает паузу.

– Да. Да, вот о чем я думаю…

Хлопает дверь, и его мысли обрываются. Возможно, это к лучшему, потому что планы Нико никогда не бывают самыми чертовски разумными.

***

Чуть больше часа спустя, мы впятером сидим в машине Тео на краю территории «Волков», ожидая сигнала о том, что что-то должно начаться.

Обычно к этому моменту мы уже были на виду, припарковывались у «Логова» и заявляли о своем присутствии. Я просто очень надеюсь, что эти двое знают, что делают, потому что я действительно мог бы обойтись без гнева босса, если сегодня все пойдет наперекосяк.

– Какого черта мы на самом деле ждем? – рявкает Себ после того, как мы тридцать минут сидим здесь в темноте. – Если бы я знал, что сегодняшняя ночь будет такой дерьмовой, я бы принял предложение моей девушки продолжить то, что мы начали в душе.

Я закатываю на него глаза, прекрасно понимая, что он просто пытается вывести меня из себя. Не может быть, чтобы Стелла не вернулась в их квартиру и не рассказала ему в точности, о чем мы говорили.

– Чувак, если нам придется сидеть здесь еще долго, я, блядь, присоединюсь к тебе, – бормочет Алекс.

– Тебе бы чертовски повезло, – рявкает Себ. – Я уверен, что Калли сегодня холодно и одиноко. Ты мог бы составить ей компанию.

Со своего места на заднем сиденье машины я наблюдаю, как кулаки Нико сжимаются на коленях, а челюсть тикает от разочарования.

– Мы ждем Деймона, – говорит нам Тео, игнорируя попытку Себа подразнить их обоих.

– Чего именно ты ждешь от него?

Глаза Тео встречаются с моими в зеркале.

– Я думал, вы все хотели, чтобы это закончилось.

– Ну, да, но– Мои слова прерываются, когда из динамиков раздается звонок его телефона.

– Да, – рявкает он, когда звонок соединяется.

– Они в движении. Тащите свои задницы в «Логово».

– Понял. Спасибо, чувак.

– Что он сделал? – Спрашивает Алекс.

– Ничего особенного. Просто немного разворошил осиное гнездо, – говорит Тео, заводя машину. – Кое-что, что мы должны были сделать несколько дней назад.

– Готовы повеселиться, мальчики?

Себ хрустит костяшками пальцев. – Черт возьми, да. Давайте сотрем этих старых ублюдков с лица земли и вернемся домой к нашим девочкам.

Мое сердце замирает от его слов.

Если бы, черт возьми.

23

ДЖОДИ

– Эй, это приятный сюрприз, – говорит Бри, обнаружив, что я слоняюсь без дела возле школы, в которой она сейчас работает, как какой-то негодяй.

– Я подумала, мы могли бы пойти выпить кофе, – говорю я с улыбкой. – У меня такое чувство, что я тебя почти не видела. Знаешь, помимо спасения твоей задницы на прошлой неделе.

Она бросает на меня уничтожающий взгляд. – Что случилось с тем, чтобы никогда больше не говорить об этом?

– Ты действительно думаешь, что это будет возможно? – Я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моему лицу, когда образ ее, привязанной к кровати в отеле и проклинающей миллионом мучительных смертей парня, который оставил ее там, заполняет мой разум.

Но для Нико это честная игра. Если его планом было произвести на нее неизгладимое впечатление и дать повод для мести, чтобы увидеть ее снова, то он попал в самую точку.

Она готова схватить его за горло за то, что он оставил ее на милость того, кого она была достаточно храбра, чтобы позвать на помощь.

Я отчаянно хотела рассказать Тоби, чем занимались наши лучшие друзья, но по какой-то причине я сдерживалась, когда мы болтали с тех пор, предпочитая сосредоточиться на нас. Чего нельзя было сказать о том, когда Стелла согласилась прийти прошлой ночью поболтать. Вся ситуация просто сорвалась с моих губ, к ее большому удовольствию.

Я знала, что мне нужно не только разобраться во всей этой ситуации с Тоби, но и осознать ее роль во всем этом, и я действительно оценила, что она приложила усилия, чтобы прийти и поговорить со мной. Хотя я не могу отрицать, что это только заставило меня еще больше скучать по Тоби.

То, что он сделал в прошлый понедельник вечером, разрушило меня. Но я понимаю.

Я была в беспорядке. Мое горе, мое замешательство, мои переполняющие чувства к нему… я уверена, что все они столкнулись и направляли меня встречным курсом к самоуничтожению.

Я не могла этого видеть.

Но он мог.

И он был прав. Несмотря на трудности, мне нужно было это время.

Мы с мамой поговорили. О прошлом, о том, какой на самом деле была ее жизнь, и о том, что она пережила за годы с Джонасом. Она полностью объяснила причины, по которым ее устраивало, что у него была другая женщина, и хотя я не обязательно согласна, я понимаю. Возможно, с ней во всем этом обращались лучше, чем с Марией, но он все равно манипулировал ею.

Мы обсуждали Джо до тех пор, пока обе не начали рыдать в эмоциональном смятении, пытаясь понять, почему у него все пошло не так. Но даже после нескольких часов попыток точно определить момент, я не думаю, что какое-то конкретное событие стало поворотным моментом. Зная то, что я знаю сейчас о Джонасе, я не могу не задаться вопросом, был ли у него этот план с самого начала, начались ли его манипуляции с сыном с самого первого дня его рождения.

Это также позволило мне подумать о нем. Мужчина, который украл мое сердце, когда я думала, что оно слишком разбито, чтобы даже что-то чувствовать. Но я быстро поняла, что на этот раз не нужно было сосредотачиваться на всем этом хорошем, на том, как он поднял меня и держал вместе. Это о плохом. О человеке, который запер моего отца в подвале, о человеке, который вошел в мою жизнь только из-за крови, текущей в моих венах. О его планах мести, использующих меня как пешку в его игре, чтобы причинить боль человеку, который всю свою жизнь причинял ему боль в ответ.

Снова и снова я пыталась поставить себя на его место, пыталась представить, как бы я отреагировала после всех этих лет жестокого обращения. Но я не могу. Я не могу и не думаю, что когда-либо смогу полностью осознать, как сильно он страдал. И еще один неожиданный визит Марии на днях только подтвердил это.

Мама упомянула, что они общались, и когда я впервые услышала ее внизу, мое сердце подпрыгнуло к горлу, и я запаниковала, запершись в своей спальне. Я не хотела слушать, как она рассказывает мне, каким замечательным был ее сын, в основном все то, что я уже знала. Проблемы, с которыми мы столкнулись, были глубже, чем кто-либо, кроме нас двоих, мог понять. Хотя Мария и Стелла были чертовски близки.

Но в конце концов, я натянула свои трусы для большой девочки и направилась вниз. И, черт возьми, я рада, что сделала это.

Она ни разу не пыталась заступиться за Тоби. Мы только что открыто поговорили о наших жизнях, нашем прошлом, нашем опыте, и это помогло мне понять, откуда происходил Тоби до того, как мы встретились.

Когда она уходила, в ее глазах была тревога, а на лице был написан страх из-за того, к чему это приведет с Тоби. Но все же она никогда не говорила ни слова и не пыталась меня в чем-либо убедить. И за это она понравилась мне еще больше.

Бри следует за мной в кофейню в нескольких улицах от своей школы и находит нам столик, сбрасывает свои перегруженные сумки на пол, прежде чем драматично упасть на стул, когда я стою в очереди и смеюсь над ее выходками.

– Итак, – говорю я, отставляя ее кофе и булочку, которые, как мне кажется, ей, вероятно, нужны. – Что новенького?

Она тяжело вздыхает.

– Ничего. Я была слишком завалена работой для чего-либо захватывающего.

– Значит, больше никаких свиданий в отеле с тем, чье имя нельзя называть?

– Нет, – выплевывает она. – И этого не будет. Больше никогда. – Я смотрю ей в глаза, ожидая, когда правда выйдет наружу. До сих пор она держала язык за зубами, но я знаю, что в этой истории есть нечто большее, чем она сказала в ту ночь. – Мне было одиноко, понимаешь? – выпаливает она.

– Такой была и я. Ты могла бы прийти и потусоваться со мной.

– Без обид, Джо-Джо, но это был день Валентина. У меня было свидание с Брэдом, и он пообещал хорошенько выебать мне мозги. Ночь, проведенная за просмотром плохих ромкомов с тобой, вряд ли что-то изменит.

Я хочу поспорить с ней, попытаться убедить ее, что со мной было бы веселое свидание, но на самом деле, я бы такой не была. Я был не в лучшем месте, и я, конечно, не была бы хорошей компанией.

– Достаточно справедливо, – бормочу я, делая глоток кофе.

– Я просто знала, что он даст мне то, в чем я нуждалась, после того, как Брэд ушел.

– Почему он сбежал?

– Работа или еще какая-нибудь ерунда. Я не знаю, и мне действительно все равно. Это только доказало, что я была права, когда говорила, что держу его на расстоянии вытянутой руки, если он собирается подвести меня в самую важную ночь в году.

– Это немного грубо. Он кажется хорошим парнем, – утверждаю я. По общему признанию, я никогда не встречала этого чувака, но из того, что Бри рассказала мне о его желании сделать отношения между ними серьезными, я должна думать, что он один из них. Нужно быть определенным типом парня, чтобы добровольно захотеть связать мою кузину, так что в нем должно быть хотя бы что-то хорошее.

– Ты видела его с тех пор?

Она качает головой. – Я была слишком занята. Хотя он, как гребаный пес с костью, пытается загладить свою вину передо мной.

– Просто позволь ему. Он даст тебе то, что тебе нужно, и еще немного, если ему действительно будет жаль.

– Я согласилась встретиться с ним в субботу вечером. Если он не покажет свою лучшую игру, тогда ему крышка. – Она отрывает кусочек маффина и бросает его в рот. – Боже мой, мне это было нужно, – благодарно бормочет она. – Кстати, как у тебя дела? Ты уже видела Тоби?

Я качаю головой.

Наклоняясь вперед, она тянется через стол и берет мою руку в свою, крепко сжимая.

– Ты разберешься. Я верю в тебя.

– Ты тоже в команде Тоби?

– Нет, – быстро отвечает она. – Я в команде, «Джоди заслуживает быть счастливой». Я хочу, чтобы ты делала то, что лучше для тебя. И я буду рядом с тобой всю дорогу. Я имею в виду, если ты выберешь его, я могу просто причинить ему боль в следующий раз, когда увижу его после всего дерьма, которое он выкинул, но после этого я буду милой.

– Я люблю тебя, Бри.

– Я тоже люблю тебя, Джо-Джо.

– Итак, как дела в школе и прочее дерьмо? – Спрашиваю я, радуясь смене темы разговора и сосредотачиваюсь на ней.

– О да, ты знаешь. Я учусь в одной из самых суровых школ в городе. Это все забавы и игры, когда есть очень высокий шанс, что у каждого ребенка, которого я учу, в кармане есть гребаный нож.

Я вздрагиваю, когда серьезность этой ситуации оседает в моей голове.

Я знаю, что у школы, в которой она учит, плохая репутация, но черт. Мысль о том, что она рискует причинить себе серьезный вред, пытаясь привить какие-то знания молодежи, которой мы окружены, чертовски ужасает.

– Неужели ты не можешь найти место получше? – спрашиваю я.

– У меня осталось всего несколько недель, и я снова перееду. Выпускной, – говорит она, и ее глаза загораются волнением.

– Ты собираешься скоро устраиваться на работу, верно? – Спрашиваю я, вспоминая ее слова о том, что вакансии освобождаются довольно рано в этом году.

– Да, пройдет совсем немного времени, и я смогу стать полноценным учителем со своей собственной маленькой компанией негодяев, которых нужно привести в порядок.

– Может быть, не упоминай о порке на своих собеседованиях, – предлагаю я со смехом.

– Да, – говорит она, морщась. – Возможно, это к лучшему.

– Есть идеи, куда ты направляешься дальше?

– Нет. Они еще не озвучили. Я не слишком волнуюсь. Хуже того, где я нахожусь, быть не может. Если только они не отправят меня в Академию Ловелл. Это место – чертова преисподние.

– Ты ведь понимаешь, что, вероятно, только что искушала судьбу, верно?

– Они бы этого не сделали, верно? После этих последних нескольких недель у меня должна быть хорошая карма.

– Я буду держать все под контролем ради тебя.

– А как насчет тебя? – спрашивает она, пригвоздив меня взглядом. Я знала, что вопрос последует, но даже сейчас у меня действительно нет ответа.

Я пожимаю плечами. Я провела последнюю неделю или около того, пытаясь понять, чего я хочу от своей жизни, и не только в отношении Тоби, но и в моей реальной жизни. Университет, карьера, будущее.

В это время в прошлом году я думала, что точно знаю, чего хочу. Я была на пути к получению места в университете, о котором мечтала годами, и у меня было все, чего можно было ожидать.

Сейчас мысль о том, чтобы уехать, оставить маму, Бри, Сару, Тоби и начать свою жизнь заново – последнее, чего я хочу.

Вот почему я провела безумное количество времени на телефоне на этой неделе, пытаясь обдумать варианты с моим отложенным местом.

К счастью, мои оценки означают, что я почти могу выбирать университеты, но я даже не знаю, хочу ли я этого больше. Годы учебы, стресс, дедлайны. Но тогда, какая альтернатива? Еще одна работа в кофейне с ограниченными возможностями для продвижения по карьерной лестнице?

Я всегда хотела мир. Я была мотивирована, предана своему делу и полна решимости. Но с тех пор, как я потеряла Джо и узнала правду о своем отце, я никогда не чувствовала себя такой подавленной.

– Я не знаю, – признаюсь я. – У меня есть варианты. Я просто не знаю, чего я действительно хочу.

– Хотела бы я, чтобы у меня были ответы для тебя, детка, – вздыхает Бри.

– Я пытаюсь справляться с этим день за днем и просто надеюсь, что все встанет на свои места, но это сложно.

– Я знаю. – Она одаривает меня сочувственной улыбкой.

Для нее это легко – она всегда точно знала, чем хотела заниматься. Она жила и дышала, будучи учительницей, с тех пор, как я себя помню. Но, хотя я знала, что хочу поступить в университет, сделать карьеру, я никогда точно не определяла, чему хотела бы посвятить свою жизнь. Моим планом всегда было получить степень в области бизнеса, надеюсь, открыть путь, по которому я хотела бы пойти, а затем найти работу, которая позволила бы мне также получить степень «Магистра делового администрирования».