Текст книги "Хозяйка Фамильяров (СИ)"

Автор книги: Тори Блэквуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 22. Чёрный Пик

Глава 22. Чёрный Пик

Мы летели на север.

Под нами проплывали поля, перелески, деревеньки, потом густой лес, который постепенно сменялся холмами, а холмы горами. Снежные шапки на вершинах блестели в лучах бледного ноябрьского солнца. Воздух становился холоднее, разреженнее. Я куталась в плащ, который Морганус дал мне перед вылетом, но всё равно дрожала, то ли от холода, то ли от страха, то ли от возбуждения.

Ксандер летел ровно, мощно. Его крылья ритмично взмахивали, рассекая облака. Чешуя переливалась индиго и серебром, и в этом свете он казался не живым существом, а легендой, сошедшей со страниц древних книг. Я сидела у основания его шеи, вцепившись в гребень, и смотрела вперёд, туда, где на горизонте вырастали горы.

–Ты дрожишь, – раздался в моей голове его голос.

– Холодно, – призналась я. – И страшно.

–Холод это поправимо, – его тело чуть нагрелось, чешуя подо мной стала теплее, почти горячей, как печка. Я благодарно прижалась к ней. —А страх... это нормально. Я тоже боюсь.

– Ты? – я удивилась. – Ты огромный дракон, который может сжечь армию. Ты боишься?

–Боюсь за тебя. Боюсь, что не смогу защитить. Боюсь, что план не сработает. Боюсь, что Архимаг окажется сильнее, чем мы думаем, – он помолчал. —Но этот страх не парализует. Он мобилизует. Как ты говорила.

– Я помню, – я погладила его чешую. Она была тёплой и гладкой, и под моими пальцами слабо пульсировала магия. – Мы справимся. У нас нет другого выхода.

–У нас есть выбор. Мы всегда можем повернуть назад.

– Нет. Не можем. Вэллс сбежал к Архимагу. Если мы не остановим их сейчас, они придут за нами. За Академией. За всеми.

–Значит, летим.

– Летим.

Горы приближались. Уже можно было разглядеть отдельные пики, острые, как зубы дракона (настоящего, не Ксандера). Снежные шапки. Глубокие ущелья, по дну которых змеились замёрзшие реки. И где-то там, в самом сердце гор, прятался Чёрный Пик, крепость Архимага, место, где пятьсот лет назад погиб брат Ксандера, место, где всё должно было закончиться.

–Мы почти на месте, – сказал Ксандер. —Я чувствую его. Архимага. Его аура, как гнилое пятно на чистой скатерти. Он знает, что мы летим.

– Вэллс предупредил.

–Да. У нас не будет преимущества внезапности.

Я сжала гребень крепче.

– Значит, будем импровизировать.

Ксандер начал снижаться. Мы вошли в облако, белый туман окутал нас, скрывая от возможных наблюдателей. А когда мы вынырнули с другой стороны, я увидела его.

Чёрный Пик.

Это была не просто гора. Это была крепость, высеченная прямо в скале. Чёрные башни, зубчатые стены, узкие окна-бойницы, горящие тусклым фиолетовым светом. У подножия горы, на небольшом плато, примостилась площадка, плоская, как стол, явно созданная магией. Вокруг площадки шпили из чёрного камня, похожие на клыки, торчащие из земли. А за ними пропасть, глубокая, бездонная, заполненная туманом.

–Это там, – сказал Ксандер. —Там он убил моего брата.

Я молчала. Что я могла сказать? Что мне жаль? Что мы отомстим? Слова были бессмысленны. Вместо этого я положила ладонь на его чешую и послала через связь волну тепла, поддержку, сочувствие, любовь. Он чуть вздрогнул, но через мгновение его благодарность пришла в ответ, тёплая, как чай с жасмином.

Мы приземлились на плато. Ксандер опустился мягко, почти бесшумно для такого огромного существа. Я соскользнула с его спины и огляделась. Вблизи крепость казалась ещё более зловещей. Камень был чёрным не от природы, он был обожжён магией, древней, тёмной, всё ещё пульсирующей в трещинах. Воздух пах гарью и чем-то сладковатым, тем самым запахом, который Ксандер всегда улавливал рядом с Вэллсом. Архимаг. Его присутствие пропитало здесь всё.

– Где Морганус и Элли? – спросила я.

–Должны быть здесь. – Ксандер повернул голову, сканируя пространство. —Я чувствую их ауры. Они близко.

Через несколько минут из-за скалы вышли двое. Морганус, запыхавшийся, с растрёпанными волосами, но с горящими глазами. И Элли, бледная, но решительная, с сумкой, набитой медицинскими артефактами. Портал выбросил их чуть дальше от плато, чем планировалось, и им пришлось карабкаться по скалам.

– Мы на месте, – констатировал Морганус, отряхивая мантию от снега. – Чёрный Пик. Никогда не думал, что увижу его своими глазами.

– Вы знали о нём? – спросила я.

– Только из книг. Это место считалось легендой. Но теперь, когда я вижу его... – он сглотнул. – Легенды не врут.

– План такой, – сказал Ксандер. Он перекинулся в человеческую форму, свечение, хруст, и вот он уже стоит рядом со мной, закутанный в плащ. – Архимаг внутри. Вэллс с ним. Сосуд бессмертия где-то в крепости. Мы заходим, находим сосуд, проводим ритуал. Морганус и Элли прикрывают нас.

– А если Архимаг нападёт до того, как мы найдём сосуд? – спросила Элли.

– Тогда мы сражаемся, – просто сказал Ксандер. – Я отвлекаю его. Мира ищет сосуд. Как только она находит, мы проводим ритуал.

– А я? – спросил Морганус.

– Вы наша страховка. Если что-то пойдёт не так, вытаскивайте Миру. Любой ценой.

– Ксандер! – возмутилась я.

–Я серьёзно, – его голос прозвучал в моей голове. —Если я паду, ты должна выжить. Ты единственная, кто может уничтожить сосуд. Без тебя всё бессмысленно.

Я хотела возразить, но его взгляд, янтарный, горящий, остановил меня. В нём была не только решимость. В нём была мольба.

– Хорошо, – сказала я нехотя. – Но ты не падёшь.

– Не паду.

– Тогда идём.

Вход в крепость был огромным, арка из чёрного камня, уходящая в темноту. Ни дверей, ни стражи. Архимаг не боялся гостей. Он ждал нас.

*****

Мы вошли. Внутри было темно, но Ксандер зажёг на ладони маленький шар магического огня, индиго и серебро. Он освещал коридор, высеченный в скале: гладкие чёрные стены, высокий потолок, теряющийся в тенях. На стенах барельефы. Драконы. Мёртвые драконы. Их тела, пронзённые копьями. Их крылья, разорванные в клочья. Их глаза, пустые и безжизненные.

– Это он сделал, – тихо сказал Ксандер. – Это памятник его победам.

– Чудовище, – прошептала Алиса.

– Хуже, – ответил Ксандер. – Он коллекционер. Он не просто убивал. Он сохранял трофеи.

Коридор вывел нас в огромный зал. Высокий куполообразный потолок терялся в темноте. В центре зала, на возвышении из чёрного камня, стоял трон. А на троне сидел Архимаг.

Он был не таким, как я ожидала. Я думала увидеть древнего старика, сгорбленного, иссохшего, цепляющегося за остатки жизни. Но Архимаг выглядел молодо, лет сорок, не больше. Высокий, с бледной, почти светящейся кожей. Длинные белые волосы спадали на плечи. Глаза, тёмно-фиолетовые, без зрачков, горели внутренним светом. Одет он был в простую чёрную мантию, без украшений, без гербов. Только на груди, на тонкой цепочке, висел кулон, тёмно-фиолетовый кристалл, пульсирующий, как сердце.

Сосуд бессмертия.

Рядом с троном стоял Вэллс. Он выглядел потрёпанным. Его зелёная мантия была разорвана, волосы растрёпаны, на лице синяк. Видимо, Архимаг не был доволен тем, что его агент провалил задание.

– Ксандриэль, – произнёс Архимаг. Его голос был низким, глубоким, и от него почему-то звенело в ушах. – Добро пожаловать домой.

– Это не мой дом, – ответил Ксандер.

– О, но это дом твоего брата. Точнее, был. Помнишь? Он так кричал, когда я вырывал его сердце. Очень мелодично.

Ксандер не двинулся. Не зарычал. Не бросился в атаку. Но я чувствовала через связь его ярость, такую сильную, что у меня перехватило дыхание. Он сдерживал её. Ради меня. Ради плана.

– Ты заплатишь за это, – сказал он ровно.

– Уже заплатил? – Архимаг усмехнулся. – Ты опоздал на пятьсот лет, Ксандриэль. Пятьсот лет я питаюсь магией твоего рода. Твои братья, твои сёстры, твои жрицы все они здесь, – он коснулся кулона на груди. – Здесь их сила. Их жизни. А скоро и твоя.

– Ты не получишь её, – сказала я.

Архимаг перевёл взгляд на меня. Его фиолетовые глаза впились в моё лицо, и я почувствовала, как по спине пробежал холод. Он смотрел на меня и видел. Не просто студентку, не просто источник. Он видел мою суть. Мою магию. Мою связь.

– А, – протянул он. – Источник. Девочка, которая подобрала дракона в мусорном проулке. Знаешь, я следил за тобой с самого начала. Вэллс докладывал. Очень любопытная связь. Очень мощная. Я хочу её.

– Не получишь, – повторила я.

– Получу, – он улыбнулся. – Ты сама мне её отдашь.

Он щёлкнул пальцами. И зал ожил.

Из теней, из-за колонн, из тёмных углов начали выходить фигуры. Магические конструкты, человекоподобные, но пустые, с горящими фиолетовым светом глазами. Их были десятки. Сотни. Они окружали нас, сжимая кольцо.

– Стража, – выдохнул Морганус. – Он создал армию.

Ксандер перекинулся в истинную форму без предупреждения. Свечение, хруст, рёв, и вот он уже стоит в центре зала, огромный, сияющий, с расправленными крыльями.

–Мира, сосуд! – прозвучал его голос в моей голове. —Я задержу их!

– Я с тобой! – закричала я, но он уже обрушил поток пламени на первые ряды конструктов.

Битва началась.

Я бросилась вперёд. Морганус и Элли прикрывали меня, Морганус боевыми заклинаниями, Элли защитными щитами. Конструкты нападали со всех сторон, но Ксандер расчищал путь, его пламя, его когти, его хвост крушили врагов, как бумажных кукол. Я бежала к трону.

Архимаг не двигался. Он сидел, положив ногу на ногу, и смотрел на меня с интересом. Его кулон пульсировал всё быстрее.

– Давай, девочка, – сказал он. – Подойди ближе.

Я остановилась в нескольких шагах от трона. Вокруг кипела битва. Ксандер сражался с десятками конструктов одновременно. Морганус выкрикивал заклинания. Алиса лечила его раны. А я стояла напротив Архимага и смотрела на сосуд, такой близкий, такой доступный.

– Ксандер! – крикнула я. – Сосуд у меня!

–Держись! – он разорвал последнего конструкта между нами и прыгнул ко мне. В воздухе он перекинулся в человеческую форму и приземлился рядом, пошатнувшись. На его теле были раны, кровь сочилась из порезов, чешуйчатые татуировки тускнели. Но глаза горели.

– Мы должны сделать это, – сказал он. – Сейчас.

– Здесь? Прямо перед ним? – я покосилась на Архимага.

– Это наш единственный шанс.

Архимаг расхохотался.

– Вы серьёзно? Вы думаете, что можете провести ритуал прямо передо мной? Что я буду сидеть и смотреть?

– Именно, – сказал Ксандер.

И он поцеловал меня.

Это был не нежный поцелуй. Не такой, как дома, в нашей постели. Это был яростный, отчаянный поцелуй двух существ, которые знают, что этот миг может стать последним. Я ответила, схватила его за плечи, притянула ближе. Наша связь вспыхнула. Индиго и золото.

– Стража! – закричал Архимаг. – Убейте их!

Но конструкты не успевали. Морганус и Алиса держали их на расстоянии, создавая вокруг нас кольцо защиты. У нас было несколько секунд. Может, минута.

– Давай, – прошептал Ксандер, отрываясь от моих губ. – Вместе.

Он опустился на колени, увлекая меня за собой. Я села на него верхом, обхватив ногами его торс. Его руки легли на мои бёдра. Его хвост обвил мою талию. Его крылья сомкнулись вокруг нас, создавая кокон.

– Ты готова? – спросил он.

– Да.

Он вошёл в меня, быстро, глубоко, отчаянно. Я застонала и прижалась к нему. Наши тела двигались в бешеном ритме, но мы не просто занимались любовью. Мы направляли энергию. Я чувствовала, как наша связь пульсирует, как магия течёт от меня к нему и обратно, как она нарастает, готовясь к разрядке.

– Сосуд, – прошептал он. – Коснись его.

Я протянула руку. Архимаг, всё ещё сидевший на троне, смотрел на нас с ужасом и яростью. Он попытался встать, но что-то держало его, Морганус наложил на него парализующее заклинание, временное, слабое, но достаточное.

Мои пальцы коснулись кулона.

– Сейчас! – крикнул Ксандер.

И мы кончили вместе. Оргазм накатил, ослепительный, мощный, сотрясающий всё тело. Наша связь вспыхнула, как сверхновая. Индиго, серебро, золото, свет хлынул из нас и ударил в сосуд. Кулон задрожал. Затрещал. Вспыхнул и рассыпался чёрной пылью.

Архимаг закричал.

Это был не человеческий крик. Это был вопль существа, которое пятьсот лет избегало смерти и наконец встретилось с ней лицом к лицу. Его тело начало разрушаться, кожа осыпалась пеплом, кости крошились, фиолетовые глаза гасли. Через несколько секунд на троне осталась только горстка пыли.

Конструкты замерли. Без магии Архимага они превратились в безжизненные статуи, а затем рассыпались, как песок.

Тишина.

Я всё ещё сидела на Ксандере, дрожащая, мокрая от пота, задыхающаяся. Его руки всё ещё держали меня за бёдра. Его лоб прижимался к моему.

– Получилось, – прошептала я. – Мы сделали это.

– Да, – он улыбнулся измученной, но счастливой улыбкой. – Сделали.

А потом он закрыл глаза и рухнул на каменный пол.

Глава 23. Драконий сон

Глава 23. Драконий сон

Ксандер

Боль пришла не сразу.

Сначала была вспышка, ослепительная, золотая и индиговая одновременно. Энергия нашей связи, помноженная на экстаз, ударила в сосуд бессмертия и разнесла его в пыль. Я чувствовал, как рушится магия Архимага, та самая, что держала его живым пять столетий. Я чувствовал его страх, его ярость, его неверие. А потом пустоту. Он исчез. Окончательно. Бесповоротно.

Потом была тишина. Мира сидела на мне, дрожащая, мокрая, прекрасная. Её пальцы всё ещё касались того места, где только что был кулон. Её глаза, огромные, тёмные, полные слёз и торжества, смотрели на меня.

– Получилось, – прошептала она. – Мы сделали это.

– Да, – ответил я и улыбнулся.

А потом накатила боль.

Она пришла изнутри, не от ран, которые я получил в бою с конструктами. Те раны были поверхностными, они заживут. Нет, эта боль была глубже. Она шла из самого источника моей магии. Я потратил слишком много. Истинная форма, битва, ритуал всё это высосало мой резерв досуха. До последней капли. До той грани, за которой начинается небытие.

Я попытался что-то сказать и не смог. Голос исчез. Губы не слушались. Перед глазами поплыли тёмные круги. Последнее, что я увидел, – лицо Миры, её расширенные от ужаса глаза, её руки, тянущиеся ко мне. А потом темнота.

Я падал.

Это было похоже на тот сон, из которого я выбрался несколько недель назад. Тьма. Пустота. Бесконечное падение в никуда. Но тогда я знал, что проснусь. Тогда у меня был резерв, пусть крошечный, но достаточный, чтобы выжить. Сейчас резерва не было. Я выжег всё.

Где-то далеко, на границе восприятия, звучал голос. Высокий. Отчаянный. Знакомый.

– Ксандер! Ксандер, не смей! Слышишь? Не смей умирать!

Мира. Моя Мира. Она кричала, и её голос пробивался сквозь тьму, как луч света. Но я не мог ответить. Не мог пошевелиться. Не мог даже открыть глаза.

– Ксандер, пожалуйста! Ты обещал! Ты обещал, что мы будем вместе! Ты обещал, что мы проживём пятьдесят лет, а потом ещё и ещё! Ты не можешь уйти сейчас! Не сейчас!

Её ладони лежали на моей груди. Я чувствовал их тепло, смутно, как сквозь толщу воды. Она пыталась влить в меня энергию. Я чувствовал, как её магия, наша магия, магия нашей связи, течёт в меня тонким ручейком. Но этого было недостаточно. Я высох, как русло реки в засуху. Капли не могли наполнить океан.

– Морганус, сделайте что-нибудь! – кричала Мира. – Вы же маг! Вы же профессор! Сделайте что-нибудь!

– Я пытаюсь, Вэнь! – голос Моргануса, напряжённый, резкий. – Но его резерв... он практически на нуле. Я никогда не видел такого истощения. Даже в древних хрониках...

– Мне плевать на хроники! Спасите его!

Я хотел сказать ей: «Не плачь». Хотел сказать: «Я здесь, я с тобой, я не ухожу». Но голоса не было. Только тьма. Только падение.

А потом я почувствовал её.

Не тепло. Не магию. Её. Миру. Она легла рядом со мной, прямо на каменный пол, в грязи и пепле, оставшемся от Архимага. Прижалась всем телом. Её голова легла на мою грудь, туда, где должно было биться сердце. Её слёзы капали на мою кожу, горячие, солёные, живые.

– Я не отпущу тебя, – прошептала она. – Слышишь? Я не отпущу. Ты мой дракон. Я твой источник. Ты сам говорил: если я умру, ты умрёшь. Значит, если ты умрёшь, я умру тоже. Так что выбирай: либо мы оба живём, либо оба уходим. Вместе. Как договаривались.

И тогда произошло странное.

Наша связь, та самая нить, что тянулась от моего солнечного сплетения к её, начала пульсировать. Слабо. Едва заметно. Но она была там. Она не исчезла. Она не разорвалась. Она просто ждала.

– Вместе, – прошептал я. Или подумал. Я не знал. Но она услышала.

– Ксандер? – её голос дрогнул надеждой. – Ты слышишь меня?

–Слышу.

Это было самое трудное слово в моей жизни. Оно стоило мне всех оставшихся сил. Но я произнёс его. И тьма чуть отступила.

Морганус колдовал. Элли помогала. Вместе они создали вокруг нас магический кокон, что-то вроде целительной сферы, которая медленно, очень медленно подпитывала мой резерв. Я лежал в центре этого кокона, всё ещё в человеческой форме, всё ещё без сознания (по крайней мере, так им казалось), а Мира держала меня за руку и не отпускала.

Я слышал всё. Каждое слово. Каждый шёпот. Каждый всхлип.

– Он выживет? – спросила Элли.

– Не знаю, – честно ответил Морганус. – Я никогда не видел, чтобы дракон тратил столько энергии за один раз. Истинная форма, бой с сотней конструктов, ритуал... это было бы смертельно даже для Ксандриэля в его лучшие времена. А сейчас...

– Сейчас он сильнее, чем в лучшие времена, – перебила Мира. – Потому что сейчас он не один.

Я почувствовал, как она сжала мою руку крепче.

– Когда он проснулся в том проулке, у него не было ничего. Ни магии, ни сил, ни надежды. Он умирал. Но он выжил. Потому что он боец. Потому что он последний дракон. Потому что он обещал мне, что мы проживём вместе пятьдесят лет. И я не позволю ему нарушить обещание.

– Вэнь... – начал Морганус.

– Нет. Не надо меня утешать. Не надо говорить, что вы сделали всё возможное. Сделайте больше. Сделайте невозможное. Вы его ученик. Он учил вас семьдесят лет. Неужели вы не можете отдать ему часть своей магии?

– Моя магия человеческая. Она не подходит дракону.

– Тогда используйте мою! Я его источник. Моя магия частично драконья. Направьте её в него!

Морганус помолчал.

– Это опасно. Для вас обоих. Если я перекачаю слишком много, вы оба можете погибнуть.

– Мне плевать.

– Мне нет. Ксандриэль просил меня защищать вас. Я не нарушу его приказ, даже если это спасёт ему жизнь.

– Тогда что?! – Мира почти кричала. – Что нам делать?!

– Ждать. И верить.

Повисла тишина. Долгая. Тяжёлая. А потом я почувствовал что-то новое. Не магию. Не энергию. Что-то более простое и более сложное одновременно.

Кожа к коже. Дыхание к дыханию. Сердце к сердцу.

Мира легла рядом со мной, прямо на холодный каменный пол, среди пепла и осколков чёрного камня. Она прижалась всем телом, обхватила меня руками, положила голову на мою грудь. Её слёзы, горячие, живые, капали на мою чешую. Её губы шептали что-то, не заклинание, не молитву. Моё имя. Снова и снова. Как мантру. Как якорь, который держит меня на границе между тьмой и светом.

– Ксандер. Ксандер. Ксандер. Я здесь. Я с тобой. Я не уйду. Возвращайся. Пожалуйста. Возвращайся.

И я возвращался.

Медленно. По крупицам. С каждым её словом, с каждой слезинкой, с каждым ударом её сердца, которое я чувствовал через нашу связь.

Наша связь. Она не разорвалась. Она просто замерла. Как река, скованная льдом. Но лёд таял. Её тепло растапливало его. Её любовь, смешная, человеческая, но такая сильная, делала то, чего не могли сделать ни магия, ни зелья, ни ритуалы. Она возвращала меня.

–Я здесь, – прошелестел мой голос в её голове. Слабый. Едва слышный. Но мой.

– Ксандер! – она вскинула голову. Её глаза, красные от слёз, смотрели на меня с надеждой. – Ты слышишь? Ты вернулся?

–Я не уходил. Просто задремал.

– Задремал?! – она шлёпнула меня по плечу. Слабо, но искренне. – Ты чуть не умер! Ты лежал без сознания несколько часов! А говоришь задремал!

–Драконий сон. Очень глубокий, – я попытался улыбнуться, но губы ещё не слушались. Получилось что-то вроде гримасы. —Ты плакала.

– Конечно, плакала! Ты меня напугал!

–Прости.

Она замерла. Её пальцы, которые до этого колотили меня по плечу, теперь нежно гладили кожу. Её лицо, искажённое гневом и страхом, смягчилось.

– Не извиняйся, – прошептала она. – Ты сделал то, что должен был. Ты спас нас всех. Ты уничтожил Архимага. Ты... – она запнулась. – Ты был великолепен.

–Ты тоже. Ты коснулась сосуда. Без тебя ничего бы не вышло.

– Мы команда.

–Команда, – согласился я.

Подошли Морганус и Элли. Старый профессор выглядел так, словно постарел ещё лет на десять за эти несколько часов. Но в его глазах горел огонь, тот самый, который я помнил по нашим занятиям семьдесят лет назад. Огонь ученика, который превзошёл учителя.

– Вы живы, – сказал он. – Я знал. Я верил.

–Вы лжёте, – ответил я. —Но я ценю.

Морганус усмехнулся.

– Возможно. Но теперь, когда вы живы, я могу официально заявить: вы, Ксандриэль Игнис, самый безрассудный, самый упрямый и самый великий дракон из всех, кого я знал.

–Я единственный дракон, которого вы знали.

– Это не умаляет ваших достоинств, – он поправил очки. – А теперь давайте выбираться отсюда. Это место пропитано тёмной магией. Оно разрушается.

Я огляделся. Морганус был прав. Стены зала, которые раньше казались незыблемыми, теперь покрывались трещинами. Пол дрожал. С потолка сыпалась каменная крошка. Без магии Архимага крепость не могла существовать.

–Нужно уходить, – сказал я. —Мира, помоги мне встать.

Она подхватила меня под руку. Я попытался подняться и понял, что не могу. Ноги не держали. Тело было чужим, непослушным. Резерв почти на нуле, лишь тонкая струйка энергии сочилась от Миры через нашу связь.

– Ты не можешь идти, – констатировала она.

–Могу.

– Ксандер, ты даже стоять не можешь.

–Тогда полечу.

– В какой форме? Ты сейчас даже в ящера не перекинешься.

Я посмотрел на неё. На её решительное лицо. На её руки, которые всё ещё дрожали, но держали меня крепко. На её глаза, заплаканные, но горящие.

–Ты права, – признал я. —Не могу.

– Вот и не спорь, – она повернулась к Морганусу. – Профессор, у вас ещё есть портальные камни?

– Один. Но он одноразовый. И рассчитан на двоих, максимум троих.

– Мы поместимся. Элли, помоги.

Вместе они подняли меня на ноги. Мира слева, Элли справа, Морганус сзади, страхующий. Я чувствовал себя беспомощным. Древний дракон, Повелитель Грозового Ущелья, не может стоять на ногах. Унизительно.

–Я в долгу перед вами, – сказал я.

– Сочтёмся, – ответил Морганус. – Например, вы прочитаете курс лекций по древней магии для моего факультета.

–Это не долг. Это наказание.

– Для вас возможно. Для меня подарок.

Я хотел рассмеяться, но сил не было. Вместо этого я просто кивнул.

Морганус достал портальный камень, маленький, тёмно-синий, светящийся изнутри. Бросил его на пол. В воздухе открылась воронка, серебристая, мерцающая, ведущая прочь из этого проклятого места.

– Быстрее! – крикнул он. – Крепость рушится!

Мы шагнули в портал. Последнее, что я увидел, зал, который разваливался на куски. Трон Архимага рухнул. Чёрные стены осыпались. А потом вспышка, и мы оказались на плато, у подножия Чёрного Пика. Холодный ноябрьский воздух. Серое небо. Снег.

Я рухнул на землю. Мира рядом. Дышала тяжело, но была жива. Морганус и Элли стояли над нами, тяжело дыша.

– Получилось, – выдохнула Элли. – Мы выбрались.

А потом Чёрный Пик обрушился.

Без магии Архимага гора не выдержала. С грохотом, от которого задрожала земля, крепость сложилась, как карточный домик. Облако чёрной пыли поднялось в небо, закрывая солнце. Камни сыпались в пропасть, унося с собой остатки тёмной магии. Пятьсот лет зла. Пятьсот лет боли. Всё исчезло в одно мгновение.

Мы лежали на холодной земле и смотрели, как рушится прошлое.

– Конец, – прошептала Мира.

–Конец, – согласился я.

– И начало?

Я повернул голову. Она смотрела на меня. Её глаза сияли.

–И начало, – сказал я.

*****

До города мы добирались долго.

Порталов больше не было. Лететь я не мог. Пришлось идти пешком, точнее, меня несли. Морганус использовал заклинание левитации, которое позволяло перемещать моё тело, не касаясь земли. Это было медленно и унизительно, но других вариантов не было. Мира шла рядом, держа меня за руку, ту самую, которая не пострадала в бою. Элли страховала сзади.

Путь занял целый день. Мы шли через горы, через лес, через замёрзшие ручьи. Ночевали в заброшенной хижине, которую Морганус каким-то чудом нашёл. Элли развела огонь, Мира сварила суп из концентратов (да, она предусмотрительно взяла с собой походный набор). Я лежал на плаще и смотрел в потолок, чувствуя, как резерв медленно, очень медленно восстанавливается.

–Ты не обязана была идти со мной, – сказал я Мире, когда она села рядом.

– Конечно, обязана, – она даже не посмотрела на меня. – Ты мой дракон. Я твой источник. Куда ты, туда и я.

–Даже в заброшенную хижину посреди леса?

– Особенно туда, – она улыбнулась. – Знаешь, это напоминает мне нашу первую встречу. Только теперь ты не в коробке с грелкой, а на плаще.

–Я предпочитаю плащ.

– Я тоже.

Она легла рядом, прижалась ко мне. Её тело было тёплым. Её дыхание ровным. Я закрыл глаза. Завтра мы будем в городе. Завтра начнётся новая жизнь.

А сегодня просто ночь. Просто мы. Просто тишина.

*****

Утром мы двинулись дальше. К полудню выбрались из леса. Ещё через час увидели город. Академию. Дом.

– Смотри, – сказала Мира, указывая вперёд. – Мы почти дома.

–Дом, – повторил я.

И впервые за пятьсот лет это слово не означало пустоту.