Текст книги "Вампиры тут беспризорные (СИ)"

Автор книги: Тони Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Глава 46
Для тех, кто плох в драконьем

Когда вампир вернулся с обхода, герцог, сидящий на стуле перед палаткой, без преувеличения подавился чаем.

Степан брезгливо вытер лицо рукавом и швырнул к ногам дракона две головы снежных змеев, за спиной попаданца шлейфом тянулась кровавая дорожка.

Боевые маги, вышедшие на завтрак, с опаской косились на того самого Эринара Шэбтава и понимали, что не просто так Ибенир назначил его своим напарником. В одиночку завалить двух снежных змеев с утра пораньше, когда приличные люди спят, вместо того, чтоб шататься на улице.

– Мне полагается надбавка? – уточнил попаданец, оттирая остатки крови от лица снегом. Почему-то магией очистить одежду и себя не вышло.

– Можешь взять дополнительную порцию каши. – хмыкнул дракон, кивнув на большой казан, и снова отпил горячий чай. Вампир приземлился рядом, сев прямо в снег, – Испугался, да? – проронил Керналион, заметив, как напряжено сидит вампир, – Ты быстро привыкнешь, раз сейчас справился, то переживать не о чем. – пожал плечами Ибенир.

Степан скривился, незаметно запачкал герцога кровью и сказал о том, что его действительно волновало:

– Они слишком быстрые. – как они справятся, когда включат приманку?

Нет, понятное дело, раз подобное мероприятие проводится уже не первый раз, у Керналиона все отработано, система отлажена. Но попаданец на такой охоте впервые, вдруг он только помешает и кто-то погибнет?

– Ну, ты же справился? Так в чем проблема? – бесстрастно бросил дракон, недовольно глянув на край плаща. Вот сволочь, руки вытер о герцогскую одежду! Думает, выжил после встречи с двумя снежными змеями, так теперь ничего не страшно⁈

– Кровь эта гадская даже с магией не сходит. – и остервенело потер рукав снегом, – Что мне, вручную все стирать теперь? Я ж задохнусь от вони к концу охоты, если вечно таким грязным ходить буду. – какое амбре начнет от него исходить, если каждый день обливаться кровью, Степан даже не хотел представлять.

И в лагере постирать негде. Придется терпеть до дома.

– И это гениальный артефактор, от которого моя мать в восторге. – закатил глаза герцог, – В твоем жетоне-пропуске встроены все нужные заклинания. Если ты, конечно, читал инструкцию. – и скосил красноречиво-осуждающий взгляд на нерадивого попаданца.

– Она написана на драконьем. – сказал вампир, достав инструкцию из пространственного хранилища, – У меня с ним плохо. – то есть, толку от этой бумажки никакого. Попаданец, конечно, учил драконий, но давно не повторял, да и не то чтобы его знания были так хороши, чтоб читать целые инструкции.

– Мои соболезнования. – без капли сочувствия ответил дракон, допивая чай.

– Переведите, а? – улыбнулся Степан и пнул поближе к Ибениру одну из голов своей утренней добычи, – А я вам эти два сувенирчика оставлю. – предложил он.

Керналион оценивающе взглянул на головы, чешуя хорошая, особи относительно молодые, чучела должны выйти неплохими. Но через два часа у него ещё штук сто таких же будет.

– Отлови себе любого мага и скажи, что это мой приказ. – и пнул голову назад, к попаданцу, – Мы не друзья, чтоб я тебе на такие мелочи время тратил. – встал, убрал стакан в пространственное хранилище и проговорил в артефакт, чтоб заканчивали завтрак. Через тридцать минут включат первую приманку.

Вампир с досадой выдохнул, как будто кто-то в отряде послушненько переведёт для него инструкцию, не устроив никаких подлянок. Нет, Степан верил в добро и все такое, но не когда дело доходило до Керналиона и его людей.

Через минут пять к вампиру подошел Сабиан и молча протянул лист. Попаданец непонимающе посмотрел на мага.

– Приказ герцога. – коротко пояснил Сабиан и ушел. Степан озадаченно смотрел на переведенную инструкцию. Так они друзья?

Минут пять беспочвенных сомнений и Ибенир развеял глупые домыслы, отправив вампира за черту охранного купола – активировать приманку.

Степан уже не спорил, привык как-то, что герцог твердолобый и непробиваемый, такого не переубедишь. Вампир глубоко вздохнул, ещё раз оглянулся на дракона и переступил черту купола, торопливо швырнув приманку в ближайший сугроб.

Ибенир схватился за голову. Ну кто так кидает? Кто⁈

Даже магию в бросок не вложил, развел змеиное гнездо прямо у лагеря!

Степан торопливо вернулся под купол и с интересом смотрел, как снег почти забурлил – больше десятка снежных змеев дрались за огромный шар пересованного прикорма, защищенного магией.

– Совсем тупой? – рявкнул дракон. Степан почесал ухо, слишком громко.

– Да что не так-то? – недовольно ответил он, – Так ведь даже удобнее, смотрите. – высунул половину посоха за купол и довольно улыбнулся. Снежные змеи в пылу драки не обращали внимания на мелкую зубочистку и просто продолжали напарываться на лезвие.

– И сколько лет мы будем так стоять? – разгневанно рыкнул Керналион, толкая вампира в снег.

Попаданец почти сразу встал, отряхиваясь.

– Так ведь их и заклинанием можно отсюда жахнуть! – вампир вот проблемы вообще никакой не видел.

Ибенир закатил глаза и что-то простонал на драконьем языке. И зачем вчера маги полдня ловушки ставили, зачем готовили самонаводящиеся заклинания?

Знал бы, что так будет, направил б все ресурсы в купол! Он сейчас больше декоративный, чем защитный, но вампир же та-а-ак внимательно слушал!

Аж придушить захотелось. Ибенир рыкнул и снова толкнул попаданца в сугроб, в порыве ярости пытаясь утопить придурка в снегу. Может у этого олуха хоть мозг проснется немного от встряски!

– Если тебе не откусят руку, пока ты будешь его плести. – ехидно поправил его герцог, сильнее вдавливая в снег, – И ради чего, скажи мне, мы вчера четыре часа обсуждали стратегию⁈ Этот купол не выдержит резонанса с заклинаниями, идиот!

Боевые маги с безучастным сочувствием и содроганием наблюдали за перепалкой герцога и его напарника. Вот что бывает, когда на охоту берут новеньких.

Первый день охоты прошел ужасно – маги, расставив стулья вдоль барьера, сидели и смотрели, как господин периодически выкидает Эринара Шэбтава за купол, потом тот возвращается обратно, его лечат, и все повторяется снова.

К слову, справлялся он весьма недурно для такого хаотичного боя. Змеев двадцать точно уже убил, но в этом коконе белых тел было не разобрать – монстры извивались вокруг приманки, душили и рвали друг друга на части, вампиру тоже частенько перепадало.

Вечером, когда уже глубоко стемнело, а копошение за куполом чуть уменьшилось, герцог объявил ужин и отбой.

– Завтра приманку кидает Даран! – заранее объявил дракон. Потому что ни разу за столько лет первый день охоты не был столь… непродуктивным. Только приманку зря потратили.

А Ибенир снова вернулся к мысли, что положиться на переселенца нельзя – вот только-только разуверился в этом, как Степан вернул его к грустной правде! Так запороть охоту меньше чем за минуту!

Вампир, очистившись заклинанием от крови, зашел в палатку. Сегодня его изрядно так помотало. Герцог прожег Кифена ненавидящим взглядом, Сабиан старательно делал вид, будто ничего не произошло.

– Ну что? – возмущенно вырвалось у вампира усталым вздохом, – Я правда думал, что так лучше будет. – обошел стол и остановился у своего места, скидывая ботинки.

– Думал он. – осклабился дракон, обжигаясь чаем, – Больше не думай, тебе не идет!

– Вы что, обиделись? – фыркнул попаданец, заваливаясь на свой лежак. Степану было глубоко плевать, что там сейчас чувствует и думает дракон. Он ужасно устал.

– На один день охоты выделяется десять тысяч золотых. Интересно, кто мне теперь компенсирует сегодняшние расходы? – скривился дракон, с осуждением глядя на вампира. Что деньги с этого убого трясти?

– Так дорого? – слабо удивился попаданец. Да с таким бюджетом они могут одно золото жрать и в золотые унитазы писать. И на что столько денег спускают?

– Одна только приманка семь стоит. – посетовал дракон, продолжая высчитывать убытки, – Убил б тебя, да только если умрешь во время рейда, за похороны тоже мне платить придется!

– Может вы уже перестанете ныть? – буркнул попаданец, отворачиваясь к стене и натягивая одеяло, – Даже Веце так над деньгами не трясется, как вы, самый богатый в стране. – ему было слишком совестно, чтоб смотреть дракону в глаза. Он правда не знал, что купол такой слабый, и что бросать надо дальше.

– Помяни мое слово, вернемся, и ты каждую монету отработаешь! Будешь впахивать, как раб! Но все компенсируешь! – Ибенир рассерженно выводил цифры.

Мало того что год неурожайный выдался, так ещё и непредвиденные расходы в эти два месяца непрерывно бьют по бюджету. Сначала темные маги почти весь отряд его выкосили, потом поместье разрушили, два города пришлось восстанавливать из-за монстров, и сейчас тупорылый переселенец так непринужденно просрал десять тысяч.

Керналион поморщился от головной боли. На эти деньги он мог выдать гуманитарную помощь почти шести тысячам жителей!

– Не знал, что вы такой мелочный, Ваша Светлость. Куплю я вам новую приманку, хватит по мозгам ездить! – бросил вампир, переворачиваясь на спину. Дракон не сдержался, швырнул в попаданца солонку.

Степан зашипел, схватился за глаз и закашлялся. Перечницу запустить, вот сволочь! Ещё и крышку открутил.

Глаза слезились, вносу свербило, вампир звонко расчихался. Ибенир, поняв, что перепутал соль с перцем, с досадой скрипнул зубами. Опять из-за этого Кифена расходы! Перец на этого неблагодарного кровососа перевести, да на такого и соль жалко!

– Спи, чего слезы пустил? – язвительно произнес дракон, закрывая чернильницу., – Прощу тебе долг один раз, так и быть. Только не реви как девчонка. – и ехидно улыбнулся, явно получая неописуемое удовольствие от происходящего.

– Вы издеваетесь? – прохрипел вампир сквозь кашель, пытаясь проморгаться и избавиться от перца в глазах. Даже после обряда передачи титула, когда у него кровь из глаз шла, так не жгло.

– А не понятно? – чуть улыбнулся и швырнул в переселенца ещё и солонку. Вампир нащупал ботинок и запустил дракону в лицо.

Герцог же не думает, что Степан будет молча сидеть и терпеть?

Ибенира перекосило и он начал бегать глазами по палатке, ища, что бы швырнуть в ответ, да поувесистее.

– Герцог. – воскликнул Сабиан, почуяв, что дело идет к драке, – Вы должны были проверить укрепление контура после отбоя! И выставить ночную стражу! – маг вклинился между Ибениром и вампиром, закрывая им обзор друг на друга, – А ещё у меня есть к вам разговор. И он не для лишних ушей. – понизил голос Сабиан.

– Пошли. – кивнул Керналион, вставая, – Радуйся, сегодня ты легко отделался. – бросил уже Кифену.

– Прям рыдаю от счастья! – съязвил вампир, что, впрочем, вкупе с его слезами смотрелось довольно странно.

Герцог проснулся на рассвете, уронил голову назад на подушку и недовольно повернулся в другую сторону. Вампир даже спящим умудрялся вызывать раздражение.

Достал карманные часы – пять утра, сегодня солнце встало раньше почти на три часа, как и говорил Сабиан.

Дракон оделся и вышел из палатки, потягиваясь. Прошелся по постам патрульных и раздал оплеух – спать на дежурстве во время рейда на снежных змеев, совсем мозги отморозили⁈

После осмотрел место, куда вчера Кифен бросил приманку. От мертвых змеев остались разве что кости – сородичи съели все остальное. Да и снег в радиусе двухсот метров в крови – ещё немного и остальные особи проснутся и начнут сползаться сюда на запах.

Керналион вышел за купол, прикрепил артефакт к запястью и начал плести заклинание. Магия с неприятным зудом растекалась внутри, неохотно отзываясь. Ибенир стиснул зубы, да, по-хорошему ему бы целый год магию вообще не использовать, но разве ж это возможно?

И направил заклинание на красный снег. Соберет все в кучу, уберет в специальный артефакт, и после можно будет хорошо продать за границу. Тысячи три с этого будет, так что можно закупить пшеницу в Машиоке. В этом году цены на зерно сильно выросли.

Ибенир прицыкнул, глядя, сколько крови удалось собрать. Меньше, чем он планировал. Дракон достал из пространственного хранилища складной стул и присел. Мда, придется сегодня сильно постараться, чтоб наверстать упущенное. Тела снежных змеев хорошо продаются, если дальше охота пойдет по плану, то Керналион должен будет остаться в плюсе.

Герцог нахмурился, прикидывая, сколько примерно продовольствия придется закупать за границей. Вчера ночью разведчики доложили, что на западе его владений были уничтожены все зернохранилища, а само зерно украдено. И Ибенир даже не хотел думать о том, где теперь достать денег и еды, чтоб прокормить больше миллиона ртов.

Керналион устало опустил голову на руки, как же его задолбало это дерьмо! Не одно, так другое!

Дракон тихо клацнул зубами, если… если он сможет достать живого снежного змея, или хотя бы убить одного, не попортив шкуру, и изготовить качественное чучело, то сумма выйдет неплохая. Но одним змеем дело не решится. Нужно хотя бы сто, просто чтоб покрыть самые необходимые нужды герцогства.

Ибенир тяжело посмотрел на артефакт, прикрепленный тонкой цепочкой к руке. Магический камень ограничивал количество используемой манны и не давал дракону перегреть невосстановившиеся магпротоки. С артефактом он мог использовать магию без вреда здоровью. Без артефакта – нормально магичить, пока не прихватит магическое ядро и он не свалится от приступа.

Керналион прикрыл глаза. Как ни крути, а магию он сейчас использовать в бою не сможет – с артефактом плести заклинания слишком долго, а без него – слишком опасно. И если Ибенир вдруг откинется во время рейда, кто потом все закончит, кто закупит провизию, выплатит компенсации, одобрит проект нового парка в Арисме? Кто будет палки в колеса вампирам вставлять и держать тонкий баланс между враждой и миром с Вальдернескими?

– Похмелье? – спросил попаданец, глядя на невыспавшегося болезного дракона. Выглядел герцог сейчас именно так, словно пил полночи.

– Экономика. – хмыкнул Ибенир, – Сегодня постараемся поймать как можно больше. Как убьешь змея, сразу убирай в пространственное хранилище, пока его не сожрали другие. И попытайся разобраться с ними чисто, а не так, как в прошлый раз. – туши Ибенир не видел, но по тому, сколько кровищи было на вампире, ясно, что Степан истыкал мечом змеев везде, куда только смог достать.

– На продажу? – сразу понял вампир, Керналион утвердительно кивнул, – Не лучше ли тогда найти гнездо и просто взять детенышей? За живых дают больше. – Керналион слабо хохотнул, да уж, на черном рынке видать Кифен частый посетитель.

– Умный такой. – беззлобно усмехнулся дракон, – За двадцать лет, что я провожу за эти рейды, мы ни разу так и не нашли ни одного гнезда. Они хорошо прячут яйца, ты не найдешь, даже если мы растопим весь снег в округе. – и добавил хитро, – Но если найдешь, дам тебе тридцать процентов с каждого. И не возьму с этой суммы налог.

Степан понял, что шансы встретить гнездо или детеныша снежного змея стремятся к нулю, иначе б стал Ибенир так расщедриваться? Скупой драконишка и медняка лишнего не даст, а тут тридцать процентов. И все же… какова рыночная цена детеныша?

– Сегодня постоишь в сторонке, понаблюдаешь вместе со мной.– сказал Керналион, сцепив руки за спиной, – Посмотришь, как Сабиан отдает распоряжения. Тебе будет полезно. – вампиру стоит набраться опыта издалека, вчерашнего вполне хватило, чтоб дракон примерно понял стратегию боя, которую использует попаданец.

«Сдохни или умри» – примерно так обозначил ее Ибенир, потому что все, что делал вчера Кифен, это нелепо подвергался опасности. И кто вообще выпустил за пределы клана вампира, который посох в руках держать не умеет?

– То есть я сегодня не охочусь? – удивленно уточнил Степан. Нет, его в принципе подобный расклад полностью устраивает, но с чего бы такая доброта.

– После обеда выступит вторая половина отряда, ты пойдешь с ними. – а, да, герцог же упоминал ранее, что охота будет проводиться посменно, – Чего корчишься? – прицыкнул дракон, бросив строгий взгляд на Степана.

– Да так, – передернул плечами попаданец, – кровью просто завоняло. – сильнее подставляя нос слабому ветерку. Но запах не исчезал, как бы он ни вертел головой.

– Так тут везде пахнет, вчера такую бойню змеи устроили. – скупо усмехнулся дракон, тяжело поднимаясь. Но что-то во встревоженном выражении лица попаданца его насторожило.

– Нет, человечьей кровью, герцог. – напряженно пояснил вампир, пытаясь понять, с какой стороны идет запах, – Я не понимаю, охота ведь ещё не началась, разве в лагере есть раненные?

Дракон достал из кармана два артефакта – согласно им купол был цел, и ни у одного из членов отряда не наблюдалось ранений. Жетоны, выданные каждому бойцу, отслеживали состояние здоровья.

– Под купол. Живо. – прошипел дракон и почти затащил туда вампира, вызывая Сабиана к границе защитного барьера, – Активируйте маскировку. – приказал магу Керналион, и тихий лагерь оживился за какие-то тридцать секунд. Палатки поменяли цвет с грязно-серых на белоснежный, поверх каждой легла иллюзия, да и весь лагерь будто растворился в белоснежном, полностью сливаясь с пейзажем.

Ибенир снова достал один из артефактов и активировал маскировку на всех боевых магах. Сабиан заканчивал преобразование купола, коротко кивнул, и все в лагере, как по команде, легли в снег, лишь осторожно высунув голову из сугробов и посматривая вдаль.

– Герцог, а что происходит? – прошептал вампир непонимающе, в повисшей мертвой тишине даже легкий шепот казался слишком громким.

– Браконьеры. – нехотя ответил дракон, – Мы иногда на них натыкаемся, но не каждый год. Как уж повезет. – вампир приподнял голову, высматривая. Но никого не увидел.

– А почему мы прячемся тогда? – попаданец хотел было высунуться ещё сильнее, но получил короткий удар по ребрам, – Мы же вроде за хороших играем, за добро воюем? И вы типа герцог, негоже вам задницу в снегу прятать при виде браконьеров. – прохрипел вампир, свалившись обратно в сугроб и ехидно так улыбнувшись.

– А ты, посмотрю, очень умный. – угрожающе прирыкнул Керналион, – Думаешь они дураки и вдвоем-втроем ходят? Их там тридцать, если не больше. – герцог уже сталкивался с ними в лоб пару раз, и повторения той кровавой бойни не хотел. Лучше пусть его такие придурки, как Кифен, трусом считают, чем он своих людей напрасно опасности подвергнет.

Браконьеры отличались от простых боевых магов. Дракон бросил косой взгляд на вампира. Да, переселенец своим стилем боя больше походил на браконьеров – сражался отчаянно, подло, изворачивался как мог и не ограничивался такой бесполезной вещью, как здравый смысл.

– Но нас больше ста. – продолжил перечить попаданец.

Герцог снова ткнул его под ребра, заставив заткнуться. Отсюда уже хорошо были слышны чужие шаги и голоса. Этот Кифен, видать, такой же сумасшедший как браконьеры.

– Пока мы их перебьем, – едва слышно ответил Ибенир, поймал горящий праведным гневом взгляд вампира и нехотя исправился, – попереловим, то половина наших пострадают. А кого-то убьют. И я не вижу смысла так рисковать своими людьми.

Вампир скептично фыркнул, да боевые маги герцога настоящие монстры! Страшно представить, кем нужно быть, чтоб такие маги боялись.

– Мне кажется, вы сильно недооценивайте своих магов. – отметил попаданец, дракон лягнул его ногой и злобно зыркнул. Голоса становились отчетливей.

Глава 47
Для тех, кто хочет быть хорошим

– Мне кажется, – передразнил его герцог, – я сильно переоценил твои умственные способности. – вампир оскорбленно пыхнул, – Моим магам сегодня ещё охотится на снежных змеев, и завтра тоже. Я не собираюсь растрачивать ни один из ресурсов на поимку какого-то сброда. – попаданцу подобное попустительство казалось до ужаса абсурдным.

Чтоб герцог Ибенир, помешанный на законе и правопорядке, сказал подобное?

– Но вы же не можете оставить все так! Это практически укрывательство их преступления! – возмущенно прошептал вампир. Керналион скривился, опять переселенец везде свое «правильно» сует, хочет, чтоб все по совести жили. Впрочем, временами герцогу казалось, что тут попахивает слабоумием, а не добротой и моралью.

– Слушай, ты правда такой тупой, или прикидываешься только? – пророкотал дракон, скрипнув зубами, – По сути, браконьерами эти наемники не являются, охотится на снежных змеев запрещено лишь потому, что это очень опасно. Но что мне мешает послать сообщение во дворец и распорядиться, чтоб король отправил специальный отряд для перехвата браконьеров? Я не потеряю никого из своих магов, эти мужики по дороге поймают ещё несколько змеев, а потом всё нечестно нажитое отправится в казну. И всем хорошо, кроме тебя!

Вампир молчал, укоризненно глядя на герцога, потому как считал подобное слишком подлым приемом – выходит, браконьеры своей жизнью будут рисковать, чтоб прокормить семьи, а потом их перехватят и все отберут. Но с другой стороны… а не надо было промышлять браконьерством, чтоб так не встрять.

Хотя ведь не от легкой жизни на подобное идут. Степан уронил лицо в снег, чтоб немного остудить мысли. Как ни крути, а выходил замкнутый круг какой-то.

– И даже не вздумай прикрываться своим незнанием и в этот раз! – сурово припечатал герцог, когда Степан хотел было оправдаться.

Вампир смолчал, потому что тут и правда нечего было сказать.

Шаги приближались, от яркого запаха крови, пронзительно четко выделяющегося в морозной свежести, чесался нос. Ибенир сильнее прижал вампира к снегу, чтоб тот не высовывался сильно. Попаданец прищурился, видно было плохо. Глава отряда браконьеров остановился буквально в полуметре от купола, подал знак всем заткнуться и поморщился.

Опять наткнулись на герцога! Уже третий год подряд! И ведь каждый раз разный маршрут прокладывают, вот гадство. Иван Грозный качнул головой, веля идти в обход, и кинул в снег маленький серебряный жетон.

Браконьеры скрылись из вида меньше чем за пять минут. Герцог дал отмашку снимать иллюзию и бросил взгляд на переселенца.

– Что смурной такой? – хмыкнул Ибенир, прекрасно зная причину, – Уже не так просто судить, как лучше, да? – Степан швырнул в дракона снежок. Да, это правда было очень сложно!

Иван ему почти друг, надежный товарищ, земляк. Такой же переселенец, который рискует своей жизнью и промышляет нелегальным бизнесом, чтоб помочь тысячам отчаявшихся и обездоленных попаданцев.

И как поступить честно в этой ситуации Степан не знал. Государство не защищало переселенцев и никак о них не заботилось, поэтому наказывать Ивана Грозного, который делал это, было настоящим кощунством. Но и просто закрыть глаза – тоже неправильно. Простишь одному, найдется второй, так и вся страна может утонуть в хаосе.

– Сложно судить других, да? – насмешливо бросил Керналион, подбирая жетон, который глава браконьеров бросил перед куполом, – Для начала тебе стоит усвоить, что в этом не всегда есть необходимость. – прокрутил маленький жетон меж пальцев и бросил вампиру, – Этот значок выдается только охотникам высокого ранга, у них есть официальное разрешение на охоту.

– И вы… просто отпустите их? – в доброту Ибенира верилось слабо. И Степан был более чем уверен, что Керналион знал, кого именно они встретили. Раз уж дракон про Вальдернеских мог все легко вынюхивать, сидя на другом конце герцогства, то и про главу преступного мира ему все подавно известно.

– … зная, кто они. – закончил за попаданца мысль дракон, – Да. У власти есть и темная сторона, Кифен. И поверь, лучше уж подпольный мир будет в руках Ивана Грозного, чем его место займет кто-то другой. – Ибенира полностью устраивала политика Ивана, можно сказать, что темная сторона королевства сейчас имела больше порядка и законности, чем обычная.

Глава преступного мира умудрился подмять под себя преступников трех королевств и теперь в городе, где когда-то царили кровопролитие и грабежи, работорговля и насилие, стало так мирно, что подобным порядком похвастаться безопасностью не мог похвастаться даже дворец.

– Я думал, вы ненавидите подобное. – все же в голове вампира герцог все ещё оставался бессовестным мерзавцем, ненавидящим попаданцев. Впрочем, это заблуждение было не так-то просто развеять, все же из всех переселенцев огребал больше и чаще всех именно Степан.

И было б весьма странно, если после подобного он вдруг бы заявил, что Ибенир нормальный правитель, и вообще мировой мужик, свой человек!

– Но тебя же как-то терплю. – фыркнул дракон, – Сабиан, что там с куполом? – маг что-то показал на языке жестов и Ибенир одобрительно кивнул. Степан чуть прищурился, белоснежный снег слепил, да и зрение у него хуже, чем у остальных. То был какой-то секретный язык жестов, типа как у спецагентов, или маг просто махнул рукой?

Попаданцу не помешало бы тоже выучить что-то такое.

Первая половина боевых магов выстроились у границы купола, герцогу и Степану принесли раскладные стулья, столик и установили навес от солнца. Керналион дал отмашку и глава отряда вышел за охранный барьер, сплел заклинание и бросил в центр плетения приманку.

Вампир хотел было тыкнуть дракону, вот, мол, этот чудик ещё хуже, чем я бросил, но приманка взлетела высоко в небо и отлетела на добрых пятьсот метров, взорвавшись в воздухе и так и не долетев до земли.

– Вот так нужно бросать. – хмыкнул Керналион, с нескрываемым довольством наблюдая за удивлением вампира. Жаль только, что на эту охоту пришлось брать с собой теневой отряд и Дарана, если б черные маги не убили почти всех боевых магов, у герцога б сейчас не было необходимости задействовать резервные ресурсы.

И вообще, кто кроме него мог настолько отчаяться, чтоб разведчиков и теневых убийц с собой тащить на рейд? Дракон подпер голову рукой и тяжело вздохнул, что ж, Даран хотя бы знает свое дело и разберётся со змеями чисто. Ибенир коротко свистнул и боевые маги, словно единый организм, синхронно двинулись в направлении взорвавшейся приманки.

– Слушайте, а ее обязательно взрывать? – поинтересовался попаданец, – Разве не лучше бросать целой? И летит дальше, и действует дольше.

– Эй, ты же алхимик. – осуждающе протянул герцог, – Вот и мысли как алхимик. В основе приманки лежит морская трава, эти твари с ума от одного запаха сходят, но при контакте с их слюной и желудочным соком запах исчезает. Если мы не взорвем приманку, то она будет как вчера, действовать всего часов шестнадцать, максимум двадцать. Но если распылить в воздухе и закрепить заклинанием, чтоб ветром не разнесло, то действовать будет от пяти до семи дней.

– Я впервые слышу про морскую траву. Может, вы имели в виду водоросли? – тогда какие именно? Среди ингредиентов, которыми располагала маленькая лаборатория вампира, ни одних водорослей не наблюдалось.

Но если бы он смог их раздобыть и самостоятельно делать приманку, а потом перепродавать ее герцогу и на черном рынке… Так, для начала стоит узнать себестоимость, а то может оно и невыгодно. Но если выгодно, то можно было б использовать аппарат для приготовления бомбочек для ванны, просто засыпать уже готовый порошок.

Или вывести концентрат запаха из водорослей и попытаться повторить этот запах, если водоросли будут слишком дорогими. Вампир быстро застрочил карандашом в блокноте, чтоб не забыть потом. Все же идеи для бизнеса не каждый день в голову приходят.

– Слушай, давай-ка ты сам займешься своим образованием, а? – лениво ответил дракон, щурясь. Боевые маги как раз добежали до снежных змеев, наворачивающих круги на одном месте, – Вернешься домой, полистаешь книжки, картинки посмотришь, хоть какая-то польза будет. Я герцог, а не репетитор для отстающих.

Снежные змеи высоко подняли головы и пытались поглубже вдохнуть запах приманки, подставляя беззащитную тонкую кожу на брюхе солнцу. Степан отложил записи и разочарованно смотрел за правильной охотой. Ну, теперь хотя бы ясно, чего герцог так злился вчера – сейчас убивать змеев было до смешного просто, даже шкуру портить не нужно.

Примерно около пяти вечера отряд вернулся и на охоту вышла вторая половина магов. Герцог внимательно посмотрел на вампира.

– Эй, Эринар, – бросил дракон, вставая, – Ты со мной идешь, чего к отряду прибиться пытаешься? – боевые маги тактично вытеснили его из строя, Степан и не понял сразу, что обращались к нему, оглянулся с легким негодованием, и дождался, когда Ибенир приблизится, – Пойдем ближе к подножью холма, поохотимся на молодняк.

– Они ведь ещё быстрее. – с сомнением прищурился попаданец. Тут и за взрослыми снежными змеями с трудом поспеваешь, хотя они крупнее и неповоротливее молодняка.

– А не все ли равно? – ухмыльнулся Керналион, настраивая артефакт на запястье, – Магическое сопровождение на тебе. И не отставай. – они двинулись в противоположную сторону от отряда – впереди высилась гора, но до нее было ещё идти и идти. Солнце уже почти не слепило, облака лениво плыли по небу, вампир с драконом размеренно пробирались сквозь высокий снег.

Отошли примерно километров на пять от лагеря, и дракон кинул маленький розовый камушек в снег. Вампир взмок и пытался отдышаться, оглянулся назад и тихо ужаснулся. Им ведь ещё возвращаться!

– А нельзя было порталом сюда добраться? – спросил он, загребая рукой снег и сминая в кулаке, чтоб хоть немного остыть.

– Я пока не могу открывать порталы. – напомнил дракон, – Да и здесь это лучше не делать. Координат точных у нас нет, да и здесь часто сходят лавины, не так настроишь точку перемещения и окажешься похоронен под снегом.

– Слушайте, а вдруг эти снежные змеи в горах яйца откладывают? Там ведь высоко, хищников куда меньше, да и забраться туда тяжело. Давайте попробуем взорвать эту гору, а? На каком-то рейде ведь ваши маги смогли что-то такое сделать.

– Проверяли. – отмахнулся дракон, – Снежные змеи вырывают ямы в земле по осени и там гнездятся. В горы они прячутся только по окончании зимы, когда сходит снег, линяют там и перемещаются на самую вершину, где лежит снег. А кладку делают по осени.

Поход закончился довольно печально – герцог разбросал ещё несколько приманок для детенышей, но выманить никого так и не вышло. Уставшие и раздосадованные, они вернулись в лагерь.

Охота отряда прошла хорошо – в центре лагеря освежевывали туши змеев. Заместитель сразу же принес отчет о сегодняшней охоте, доложил о размере предполагаемой прибыли и нескольких раненых.

Степан сразу завалился на свой лежак и мысленно посочувствовал Ибениру. Дракон такой роскоши, как отдых, позволить себе не мог – прочитал отчет, выслушал доклад, распорядился о подготовке к завтрашнему дню и пошел проверять, как идет работа над тушами змеев.

– Что там с ранеными? – спросил у подошедшего Сабиана. Маг скривился, кинул взгляд на целителя, выходящего из соседней палатки, и произнес:

– Дело дрянь. Одному откусили руку, целители вроде смогли назад приделать, но магпротоки не удалось восстановить, они теперь перекрыты. Говорят, со временем все само нормализуется, но нужен хотя бы месяц. Десять отравлены, противоядие действует плохо. – о мелких травмах, с которыми целители справились без труда, Сабиан не стал даже упоминать, устанешь перечислять.