Текст книги "Вампиры тут беспризорные (СИ)"

Автор книги: Тони Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)

Глава 15
Для тех, кому не жалко денег

Веце сосредоточенно переписывал список на чистую бумагу, подлив в чернильницу свежих чернил. Степан третий раз начинал писать письмо Ивану Грозному. Какой вообще резон ему помогать вампиру?

– Может, надо уточнить, зачем мне столько всего? – с сомнением протянул попаданец. Если б к нему пришел знакомый и сказал, мол, продай мне всю бумагу в городе, чернила, семена, тридцать тонн чернозема, удобрения, всё стекло и то, что из него сделано… Тут у любого возникнет вопрос либо зачем оно вам всё надо, либо откуда такие деньги?

– Может надо. – поддакнул Веце, не слушая. У полукровки болели пальцы, спина и отсиженный зад. И сохранять вид добропорядочного послушного слуги становилось крайне сложно, поэтому Веце и не вникал особо.

– Или это уже лишнее? – согласиться ли Иван поставлять товары вампирам в таких количествах? Тут как ни глянь, а объем заказа выглядит подозрительно.

– Или лишнее. – согласился Веце, сдувая челку с глаз. – Я даже не понимаю, почему вы так с этим мучитесь. Лично сходите и обсудите все сразу. – полукровка готов поклясться, что господин с Иваном Грозным решили бы все вопросы за полчаса. Но нет, хозяин упорствовал, портил бумагу и уже третий час ломал голову над простеньким жалким письмом.

– Нам все еще нужно посетить тринадцать кланов. – вздохнул попаданец, мол, как тут время найти к Ивану наведаться, когда столько дел.

Веце почесал пером нос и широко зевнул. Двое суток они с господином не спали – у Касаринов оказалось весьма много нужд, и пока полукровка ходил со старейшиной и неустанно писал, господин Кифен шатался по всей территории клана. Совет решил провести иномирцу экскурсию.

Большая часть инфрастуктуры оказалась под землей: огромные оранжереи с осветительными и отопительными артефактами, лаборатории, террариумы со змеями и скорпионами, тренировочные площадки, кузница. Там еще много чего, но после шестого часа экскурсии Степан уже ничего не помнил.

Полукровка мысленно рыдал и лелеял слабую надежду, что впредь Касарины будут высылать уже готовый список, а не Веце будет скакать по всему клану со старейшиной и чуть ли не в каждом доме спрашивать, мол, что кому купить.

Хорошо еще, что не в каждый клан тащиться придется, иначе б Веце не выдержал.

– Надо же, я думал герцог Касар не обделит ни один из кланов вниманием. – пробормотал полукровка, сонно щурясь. Взгляд уже становился размытым, еще десять листов и пойдет спать, остальное лучше доделать завтра, – Впрочем, нам же легче. Надеюсь, Аркских в списке нет? – с дохлым интересом уточнил Веце, потому как и ежу ясно, что тех ублюдков никто посещать не станет даже против воли.

– Есть, а что? – вампир скомкал очередное письмо и сжег в руке. У полукровки это беззаботное «а что?» вызвало нервный смех. Глупый, глупый хозяин, лучше б не на Маниэр заглядывался да о любви страдал, а о кланах других разузнал.

Веце побледнел, закапал список чернилами и боязливо промяукал:

– А вам обязательно каждому клану лично доставить письмо или можно порталом закинуть? – надежда, как говорится, умирает последней. Но у Веце с таким хозяином она умерла сразу.

– В руки старейшинам или главе рода. – известил попаданец. Полукровка скорбно закрыл глаза. Вот и пожил, тьфу!

Это Касарины, если бы господин им не пришелся по душе, убили б на месте да скормили трупы барсам или медведям, а Аркские сами не прочь гостей живьем сожрать, но перед этим, разумеется, опыты ставить будут.

И если Касарины известны как самые опасные вампиры, то Аркские как самые отбитые.

– Давайте не надо? Герцог же не узнает, мы только Аркских пропустим, им на порог подкинем и убежим, а? – с дрожью в голосе вырвалось у Веце.

– Не ссы, с Касаринами справились, и с этими разберемся. – уверенно сказал Степан, наконец закончив письмо.

Веце не стал ничего больше говорить, дописал список и принял десять успокоительных зелий перед сном, чтоб не снились кошмары и Аркские.

Степан всю ночь промучался, ворочаясь в постели от волнения. Не верилось, что с Касаринами все прошло так гладко и попаданец мрачно размышлял о том, что раз с этим кланом свезло, до дальше обязательно случиться какая-нибудь лютая дичь. Потому что в большую удачу и везение вампир ввиду своей фамилии и расовой принадлежности не верил.

После абстрактных размышлений о несправедливости к попаданцам, Степан пытался рассчитать, какова вероятность того, что Иван Грозный прочитает письмо сразу, и какова, что вообще не получит. Мало ли, вдруг вампир все же напортачил в заклании, когда отправлял послание.

За окном только начало светать, Степан удрученно сел в кровати и тяжело вздохнул. Ему так и не удалось заснуть. Веце, живущий через комнату, приболел после посещения Касаринов. Хрипы и кашель полукровки казались особенно громкими в утренней тишине.

Вампир завернулся в одеяло, щурясь. В комнате пахло травами и деревом, душный теплый воздух впервые казался Степану таким раздражающим. Его бил озноб и попаданец понятия не имел, что с этим делать.

Как лечатся люди в этом мире? И можно ли те лекарства вампиру?

Степан спустился на первый этаж, все еще кутаясь в одеяло, выпил стакан горячей воды и сел в кресло-качалку у камина. Огонь отчаянно трепыхался, цепляясь за последние угли. Вампир поежился и подкинул еще дров.

И вскоре заснул.

Разбудил попаданца уже Веце, было двенадцать дня, солнце стояло высоко и совсем не грело. Огонь потух, но от камина еще шел жар. От Степана тоже.

Полукровка, морщась, цедил жаропонижающее зелье и неторопливо листал энциклопедию знахарства. Веце, конечно, предпочел бы умереть в тишине и покое от простуды, а не от рук Аркских, но отходить в мир иной ближайшие двести лет не входило в его планы.

– Кажется я заболел. – прогундосил вампир, заходясь в хриплом кашле. Веце сделал еще один глоток зелья, с трудом сдержал рвотный позыв, и загнул уголок страницы.

– Вампиры не болеют. – сипло отозвался полукровка севшим голосом, – А главы рода тем более.

Степан скривился от того, как противно проскрипел голос Веце.

– Тогда почему мне так хреново? – попаданец взял конверт со стола и распечатал. Надо же, Иван ответил довольно быстро, учитывая его загруженность.

– Из-за переизбытка манны. И переохлаждения. – нравоучительно прохрипел Веце осипшим голосом, словно говорил вампиру вчера надевать шапку и шарф на нос натягивать, а тот не слушал, и вот теперь пожинает плоды собственных ошибок.

Впрочем, вдаваться в анатомические подробности вампирьего тела и снова объяснять хозяину очевиднейшие вещи у полукровки не было ни сил, ни желания

– Конечно, конечно. – фыркнул Степан. На Урсылькосе минус пятьдесят, если не ниже, и получить там можно исключительно обморожение, а не какое-то легкое переохлаждение.

– Что вам ответили? – спросил Веце, мимоходом глянув на письмо.

Полукровка отложил книгу в сторону и открыл свое пространственное кольцо в поисках накопителей и зелий.

– Иван поручил наш заказ своей торговой гильдии, все будет готово через неделю. Товар мне принесут на дом. – попаданец уже представлял, как получит ящик пространственных артефактов, забитых товаром.

Веце протянул хозяину три зелья и закинул оставшиеся назад в кольцо.

– Значит из срочного только забрать кровь со склада и посетить кланы. И продать камни. – подытожил полукровка, глянув на пол мешка драгоценных камней. Там был аванс от клана и выручка с того, что продали в первый день.

– О драгоценностях позаботится тоже Иван, но за это придется отстегнуть ему 5%. – поговорил Степан, прежде чем выпить зелья.

– Пять процентов это, конечно, много. – недовольно протянул Веце, – Надеюсь драгоценности выставят на аукцион, мы тогда хотя бы не потеряем. – полукровка как никогда прежде желал, чтоб его господин разбогател и был счастлив.

Добрый хозяин куда легче перенесет ту новость, которую Веце планирует сообщить вампиру недельки через полторы. А до тех пор нужно задобрить Кифена всеми возможными и невозможными способами.

– Надо еще камни будет ему отнести. – напомнил себе вампир.

Веце цыкнул, господин слишком легко разбрасывается деньгами. Ну кто так простодушно отнесет знакомому на хранение целое состояние и еще попросит продать? Переселенцы в самом деле больные на голову.

– Вы так ему доверяете? – осуждающе бросил полукровка. Степан легко улыбнулся, в этом мире он не мог доверять даже себе.

– У нас подписан магический контракт, он меня не обманет. – ответил вампир, крутя в руке тот самый черный бриллиант.

Достать вожделенный камень было ой как непросто, Степан вместе советом старейшин три часа провозились. И если попаданцу хотелось просто добыть бриллиант, то совет старался выслужиться перед преемником. Старики вызвали подмогу из клана, просканировали магией породу в стене, оценили размер самородка, нашли на полу вторую половину обломка, выдолбили огромную дырищу в стене и гордо вручили Степану черный бриллиант, размером с мандарин.

– Сразу бы сказали. – ворчливо отозвался Веце, искренне переживая, что и в контракте его неразумного господина могли облапошить, как дурака. Хозяин же ничего толком о мире не знает, пусть и свято верит в обратное.

– Ты не спрашивал. – пожал плечами вампир, спрятав черный бриллиант обратно в пространственное хранилище. Если выручки с продажи крови другим кланам хватит на то, чтоб выкупить Маниэр, то из этого камня он закажет обручальные кольца.

У всех будут колечки золотые или с бриллиантами, а у Маниэр из бриллианта.

Вампир улыбнулся. Поскорее бы настал тот день, когда больше ничего не будет им мешать.

Веце мечтательное лицо господина раздражало – у них тут торговые сделки, посещения кланов, чертова простуда, а хозяин нашел время думать о хорошем!

А надо о плохом думать – тогда в голову что-то дельное придет, чтоб в дерьмо какое не вляпаться.

– Ловите. – полукровка кинул Степану плоский белый камушек, – Слейте туда магию, сразу полегчает. – вампир еле на ногах стоял, куда ему в таком состоянии к Аркским отправляться? Даже сил убегать не будет.

– Это что? – Степан едва успел поймать камушек. Стоило взять его в руки, как пальцы начало приятно холодить. Самое то, чтоб унять головную боль.

– Брамганит. Порода, способная накапливать ману, но назад уже не отдает и использовать никак не получиться. – пояснил Веце, выпив еще одно зелье. Ему тоже нужны силы на побег. – Зато лет через сто хорошо заряженный брамганит превращается в высококлассный магический кристалл. – а сколько стоит магкристалл высшего качества вампир знал. Эти кристаллы ценились больше, чем золото, а тут оказывается, что их можно дома изготовить, главное набраться терпения.

Попаданец приложил камень ко лбу, направив ману через пальцы в брамганит.

Вырисовывалась неплохая бизнес-перспектива. Раз уж он вампир, то сто лет проживет точно, а магии у него предостаточно.

– И дорого такой стоит? – вещь-то полезная. Надо будет еще закупить.

Вальдернеские, видимо, слишком гордые, раз не стали использовать брамганит – напитывать вещи и артефакты магией считалось еще более безнадежным и зазорным, чем работать дворником или убирать конюшни.

– Вам многие еще заплатят за то, что заберете. – фыркнул полукровка, держась за горло. Говорить все еще было больно, конечно, он же не вампир, хозяин вообще легкой горячкой отделался. А Веце еще месяц будет кашлять и хрипеть после визита на север. – Большое скопление брамганита начинает вытягивать ману из окружающей среды и может привести к магическому истощению вплоть до летального исхода. – натужно произнес парень, убежденный, что просвещение хозяина его прямая обязанность.

Степан клыкасто улыбнулся. Надо же, какая удача, деньги сами идут ему в руки.

Будут жить они с Маниэр как простые вампиры, а потом, лет через сто, она станет женой миллиардера.

Потом можно и титул маленький купить и уехать в глубинку, подальше от Вальдернеских и герцогства Ибенир, чтоб никакие вампиры и драконы семейному счастью не мешали.

– Подарю герцогу Ибениру его статую из брамганита. Высотой метров пять, не меньше. – зло пообещал попаданец в надежде, что это хоть как-то поспособствует его «долго и счастливо».

– Герцог вас за такое вздернет на воротах своего поместья и закон будет на его стороне. – цинично отметил полукровка, прекрасно зная, что его, Веце, даже вещать не станут рядышком, слишком уж много чести для безродного простолюдина.

– Умру знаменитым. – хмыкнул вампир, – Завтракай, и мы выдвигаемся к Фегажским вампирам. – попаданец, в принципе, не сильно горел желанием мотаться по стране почтальоном и параллельно впихивать всем кровь, мол, купите, пожалуйста, очень жениться хочу, а на выкуп невесты пары миллионов не хватает.

Но выбора особо и не было.

– Кх-кха, – закашлялся Веце, подавившись водой, – Вы им кровь собрались продавать⁈ И вообще, мы разве не к Аркским идем сегодня? – полукровка даже не знал, что его возмутило больше: то, что господин собрался продать кровь практически вегетарианцам, или то, что не посвятил слугу в свои планы и даже не сообщил график на ближайшую неделю.

– Нет, к тем дней через пять-шесть. И да, я собираюсь продать Фегажским кровь, с этим какие-то проблемы? – вампир переложил брамганит в другую руку. С оттоком магии он и правда почувствовал себя немного лучше, но не настолько, чтоб сунуться к Аркским, особенно после рассказов Веце.

– Ну что вы, проблема только в том, что они не совсем вампиры. Этот клан… как бы сказать, пошел по пути павшей империи вампиров. Они не пьют кровь, вообще не пьют. – пояснил Веце и высморкался в платок. К сожалению, от насморка зелий никто еще не придумал.

Эх, вот если бы полукровка был настоящим зельеваром или алхимиком, то обязательно бы изобрел что-то такое. Но увы, ввиду его социального положения, Веце позволено было знать исключительно теорию. Однако он лелеял надежду, что когда-нибудь станет настолько полезным, что господин позволит ему полноценно обучиться алхимии.

– Ты не должен был знать про империю. – настороженно проговорил Степан, игнорируя остальную информацию.

– Но знаю. – гордо улыбнулся Веце, словно это было величайшим достижением в его жизни, – Я слуга главы рода, мне положено владеть той информацией, которая недоступна другим. – важно закончил он, напыщенно расправив плечи. Вид пафосного, сопливого, да еще и больного Веце вызывал исключительно жалось и желание позвонить в дурку. – Иначе как я проникнусь вашими великими планами и замыслами? Я должен мыслить столь же масштабно, чтобы понимать вас.

Степан тихо цыкнул. Зачем Веце масштаб и широта, если Степан уже сотню раз говорил, что планирует жить в этой деревне на краю мира ближайшие двадцать лет? Нет, если б попаданец собрался захватить мир или хотя бы узурпировать трон, поднять восстание и устроить переворот, то да, тогда бы и оправдание зашло, и полукровка б стал полезнее как слуга.

Но пока это еще одна головная боль для Степана.

– Где вычитал про империю? – как можно непринужденнее спросил вампир, словно его вовсе не волновало, что ответил Веце.

– В библиотеке замка. Там в какие-то книги черные валялись, в них все самое интересное написано. – поделился маленьким секретом полукровка.

Веце читать любил, просто считал неприемлемым об этом говорить вслух. Слуга ведь не должен вообще хоть какое-то образование иметь. Это ему еще повезло, что прошлый господин Кифен развлечения ради читать кормушку научил и на все занятия с собой таскал.

– На них защитная магия. Ты бы не смог к ним даже прикоснуться. – произнес Степан, напряженно замерев. Что, если Веце как-то связан с предателями? Если уж у вампира хватило духу подозревать Маниэр, то почему на полукровку он ни разу не подумал?

– Да меня шибануло сперва, а потом я понял, что это наверно лишь глава рода трогать может, и переворачивал страницы только платком. Ну, тем, на котором ваша кровь была. – Веце умный малый, мог и сам до такого додуматься.

А могли и подсказать.

И теперь Степану стало еще неспокойней. Не подозревать гения, довольствующегося работой простого слуги, невозможно. Да вампир вообще не удивится, если выясниться, что Веце главарь предателей.

Что ж, теперь действительно нельзя никому доверять.

– Ясно. – сухо ответил попаданец, налив себе крови. Такое откровение нужно было запить.

Степану вообще после мысли о возможном предательстве Веце захотелось удариться в пьянство – мелкий, конечно, та еще противная пиявка, но он же попаданцу как младший брат стал. Иначе бы терпел Степан его?

А теперь оставалось только гадать, предал ли Веце его или нет.

С Маниэр все было проще – пока она подчиняется клану, то ни воли, ни права голоса не имеет и даже будь она хоть сто раз предательницей, Степан бы ее простил и оправдал в своем сердце.

– И раз уж мы отправляемся к Фегажским, то захватите с собой то открытие века, над которым вы страдали полтора месяца. – бросил Веце, вырисовывая на бумаге портальное заклинание.

Это вчера полукровка наглотался зелий и с трудом открыл портал до Урсылькоса, и то понадобилась помощь хозяина, потому что свой маны Веце не хватало. А теперь, когда полукровку накрыла побочка от передозировки и пневмония, повторять безумный подвиг горделивого подростка он больше не собирался.

Пусть господин сам их телепортирует, а Веце ради безопасности портальный круг нарисует.

Вампир допил кровь, исподлобья хмуро зыркнул на полукровку и неоднозначно клацнул клыками. И что теперь делать? Не выгонять же сопляка из дому в такую погоду, уже конец осени на дворе, холода. Да и если пацан окочурится где от холода, а потом еще и окажется, что Веце никак не был связан с предателями, совесть же Степана живьем сожрет.

Прикинув все за и против, вампир решил, что вероятных врагов надо держать близко, а Вальдернеских далеко. И пока он, Степан, никаких дел с кланом не имеет, проблем возникнуть и не должно.

Загвоздка была только одна – так называемые широкие взгляды Веце. Вот именно размах вампира и напрягал, мелкий ведь предлагал как-то свое государство создать или хотя бы подмять под себя это. Ну или если совсем уж мелочиться, то разделаться с Вальдернескими.

Степан ведь еще посмеялся тогда, мол, как несмешно шутишь. А Веце мог и не шутить.

Завтрак закончился в сухом молчании. Вампир переоделся, натянул плащ и зашелся в тяжелом кашле. Никуда идти не хотелось. Захватывать мир – тоже.

То, что настроение хозяина стало каким-то смурным, Веце заметил не сразу. Господин же вообще половину времени с постной рожей ходит, мол, фу, снег выпал, фу, вампира встретил, ужас, я тоже вампир!

Собственно, по мнению полукровки, попаданец был господином с перспективой роста и вечно поганым настроением. Но единственный рост, который желал видеть Степан в своей жизни – это финансовый, ну и тонкий плащ чтоб эволюционировал до теплого зимнего пуховика.

Попаданец бы сейчас и глупые балоневые штаны надел, и в сто шарфов закутался, и на трое шерстяных носков согласился, но в этом мире у него не было ни мамы, ни милой бабушки, которые бы радели о его здоровье. Штанов, шарфа и хотя бы одной пары шерстяных носков он, увы, тоже не имел.

Степан открыл портал, взглядом, полным страданий, посмотрел на крутящийся вихрь магических искр внутри портального окна, и подумал, что порталы столько жрут именно из-за спецэффектов.

Веце жалостливо взглянул на хозяина, мол, да заходите уже, помялся, и осторожно пихнул вампира вперед. Фегажские строго относились к иерархии, и выйти из портала вперед хозяина всё равно что запороть встречу еще до самой встречи.

Степан же, не знающий тонкостей межкланового этикета, узрел в этом что-то подозрительное, мол, пацан счел его бесполезным и решил избавиться, дав неверное портальное заклинание, чтоб наивный вампир сгинул где-нибудь.

Полукровка лишь фыркнул, мимолетно заметив легкую панику на лице господина. И шагнул в портал следом. Эх, теперь придется очень постараться, чтоб не опростоволоситься перед Фегажскими.

Веце шмыгнул носом и оглядел пустую безжизненную равнину, где одиноким дубом в поле стоял хозяин. Клана, других вампиров и признаков жизни видно не было.

Мда, похоже эти засранцы опять сменили место жительства, ну или как минимум обновили маскирующее заклинание. Веце свирепо чихнул, вдохнув снежинку.

Глава 16
Для тех, кого опять нет дома

Маниэр неловко остановилась на краю леса, сегодня густой туман был значительно ниже и сквозь него отчетливо темнел силуэт крыши. Приходить к Кифену средь бело дня – чистое безумие, даже если она и накрыла себя иллюзией.

И неизвестно, кого ей следует опасаться больше: деревенских или возможной слежки клана.

Раз уж появилась свободная минутка, почему бы не заглянуть к бывшему графу и не узнать, как идут дела? Да и вообще, он же глава рода, а она, как Вальдернеская, имеет право прийти к нему в любое время дня и ночи за помощью и советом.

Но ни помощь, ни совет ей, разумеется, были не нужны. Маниэр нервничала, меряя кусты шагами и разогнав своим появлением и без того негустую живность.

Будет ли слишком неуважительно зайти к нему под предлогом проверки, узнать, как идут дела с продажей и подлатать? Она и лекарства с собой взяла.

В том, что Кифена неоднократно избили другие вампиры, сомневаться не приходилось – даже такой дурак, как Веце, к другим кланам на десяток миль не приблизиться, а глава рода… Да, было в нем что-то загадочно бесячее, но, к великому сожалению Маниэр, любить хоть капельку меньше иномирного придурка не получалось.

Она осторожно двинулась вперед, на этот раз дымка тумана не казалось столь плотной, и с горем пополам Маниэр добралась до дома бывшего графа. Помялась на пороге, думая, что сказать, если откроет идиот Веце, и как не забыть слова, если откроет Кифен.

Но никто не открыл.

Маниэр уныло присела на крыльцо, уже третий день подряд приходит, но никак не застанет Кифена. Неужели его уже убили в чужом клане? Или держат в плену?

Вот зачем, зачем он к другим вампирам сунулся? Ради каких-то денег! Но ведь жизнь гораздо дороже, чем золото, разве Кифен не понимает этого?

Ах, это все дурное влияние Веце! Алчный сопляк запудрил голову господину и заставил идти на столь высокий риск просто ради золота. Пусть Веце только попадется ей, она оторвет ему голову и набьет его ненасытную пасть монетами!

К счастью для Веце, он в тот день вернулся очень поздно, поэтому голова его осталась на плечах.

Маниэр предприняла еще несколько попыток достучаться, слабо веря, что хозяин дома просто уснул. После оглянулась по сторонам и наспех просканировала дом магией. Действительно никого.

Девушка печально улыбнулась. Завтра утром у нее назначена встреча с женихом, и зачем только она сюда пришла?

Чего ожидала? Что Кифен позволит ей остаться или возьмет свои слова назад?

Пора уже прекратить питать иллюзии, перестать убегать от неизбежного. Она никто для него и все, что сделает Кифен – это вновь ее оттолкнет. И Маниэр не знала, выдержит ли ее сердце, если он опять отречется от неё.

Она могла улыбаться, могла и дальше делать вид, что все хорошо, словно ничто не гложет ее душу и она простой вампир, преданно служащий своему роду. Только вот ни простым вампиром, ни преданно служащей она не была. Потому что верный слуга клана не посмел бы навещать бывшего графа, осужденного за преступление.

Впрочем, со дня своей встречи с ним, она все чаще совершала ошибки и нарушала правила. И никогда прежде ей столь сильно не хотелось пройти против законов клана и забыть о том, что она Вальдернеская. Фамилия, которой она так гордилась, стала удавкой на шее, с каждым днем стягивающейся все сильнее.

И Маниэр уже не мечтала о свободе. Ей просто хотелось дышать.

Она не смела плакать, не смела показывать и тени грусти, но внутри нее что-то горько рыдало и разрывалось на части.

Говорят, что любовь – это прекрасно, но Маниэр она принесла лишь боль. И от этих мучений не спасали ни зелья, ни заклинания.

Однако и этим она дорожила, ведь это единственное, что принадлежало только ей и никому больше.

Жизнь вампира с рождения посвящена клану, всем имуществом распоряжался глава совета, судьба находилась в руках старейшин, и только это жалостливое завывание, рвущееся из груди, принадлежало лишь ей.

Поэтому в моменты острой печали она чувствовала себя как никогда одинокой и почему-то свободной.

Маниэр растерла озябшие пальцы и встала с крыльца, за полчаса никто так и не пришел, а еще больше задерживаться она не могла. Внутри стало по-зимнему пусто.

Она тоскливо улыбнулась и ушла не оборачиваясь. Когда же глупое сердце перестанет болеть? Наверно только после смерти.

Стоило вернуться в гнездо, как ее тут же вызвали в кабинет главы совета. Идти не хотелось и Маниэр намеренно замедляла шаг. Причина, хоть ее и не назвали, и так была ясна.

Когда двери дедушкиного кабинета показались впереди, она равнодушно скрипнула клыками. Доллир всегда относился к ней особенно, не как к другим внукам, только и взваливал на нее больше, и спрашивал строже. Что же он скажет теперь?

– Ты пришла. – проскрипел старик, когда двери за ее спиной закрылись. Маниэр стояла в центре кабинета, словно на допросе, сцепила ладони в замок и упрямо смотрела вперед, в глаза деду.

– Пришла. Вы ведь звали. – ответила она сухо, как делала всегда.

Доллир окинул ее долгим, сердитым взглядом, и отвернулся, недовольно что-то прошипев себе под нос.

– В последнее время ты слишком часто отлучаешься из гнезда. Где была на этот раз? – прищурился старейшина, бегло окинув внучку нечитаемым взглядом.

– Я проверяла ресторан, оставленный главой рода. Как и всегда. – соврала она не дрогнув. – Продажи упали, за эту неделю заведение принесло всего десять золотых. Я проверяла отчеты и сверяла счетные книги, вдруг кто из работников уводит деньги. – отчиталась она.

Маниэр знала, клану нужны деньги, и сейчас ее обманчиво благородное стремление принести как можно больше золота клану, немного усмирит гнев деда.

– Разве на это требуется столько времени? – с сомнением протянул Доллир, словно приказывал ей сейчас же во всем сознаться. Маниэр отвела глаза, промолчав. – Ты ходила к нему? – испытующе спросил старейшина, словно знал наверняка и ничуть не сомневался в ее ответе.

– Нет. – обронила она ломанным голосом, через силу добавив, – Два месяца назад Веце видели в приграничном городе. Он был один, так что граф скорее всего… погиб. – лучше клану не знать о Кифене, не просто так же герцог все следы замёл. И Маниэр в ее нынешнем состоянии скорее предала бы клан, чем графа. К счастью, выбирать не приходилось, да и не сказала она ни слова лжи, так что и корить себя не за что.

– Веце бы не бросил хозяина. – согласился старик, мрачно кивнув, – Значит, и главы рода у нас больше нет. – безрадостно заключил старейшина, подняв сочувствующий взгляд на внучку.

– Мне… мне тяжело тут оставаться. – вырвалось у девушки, – Граф умер, герцог Касар тоже. Пока герцог был жив, я могла хотя бы обманываться, представляя, что это мой Кифен, мечтать, будто ничего не случилось и он жив-здоров, но теперь… – она наспех вытерла набежавшие слезы, чтобы дед ничего не заметил, – Теперь эти серые стены давят на меня, и быть тут мне невмоготу. Поэтому я ухожу, просто гуляю по несколько часов, в попытке забыться. – призналась она, – Позвольте мне хотя бы это, иначе я просто сойду с ума.

– Маниэр, ох, моя глупая Маниэр, как же ты еще юна. – покачал головой Доллир, закрывая глаза ладонью. – Ты разбиваешь сердце старика своими слезами, мне горестно, что тебе столь тяжко в родном гнезде. – не такого будущего он ей желал.

Девушка поджала губы, рвано выдыхая. С каждым днем ей все больше и больше становилось ненавистно быть вампиром. Раньше она этим гордилась, раньше Маниэр ходила с высоко поднятой головой, раньше клан не казался ей клеткой.

– Раз в два дня. Я позволю тебе выходить раз в два дня ровно на три часа. Больше, как ни проси, дать не могу. Хоть я и глава совета, но не всемогущ. В клане сейчас творятся странные дела и я не хочу, чтоб кто-то подумал на тебя. – даже сейчас он не мог позволить себе проявить мягкость в словах, опасаясь, что их подслушают.

Каждый в клане должен знать, что для старейшины Доллира все равны и он никого не выделяет, никого не бережет. Никем не дорожит.

– Спасибо. – прошептала она, слабо улыбнувшись. Раз дед так старательно прикрывал ей тыл, то она еще нужна клану и это разъедало изнутри. Потому что она уже догадывалась о том, что должна будет делать.

Лучше б она никогда не знала ни Кифена, ни его имени. Тогда расстаться с мечтами и надеждами стало бы куда проще, ведь этот переселенец своим примером доказал, что добиться своей цели, своей мечты возможно. И Маниэр сожалела, что когда-то осмелилась мечтать о свободе, о том, что хоть немного распробовала её на вкус.

– Я могу идти? – спросила девушка, пока дед не припомнил еще чего и не испортил и без того ужасное настроение.

Доллир задумчиво клацнул клыками и отрицательно качнул головой.

– Помнишь, какой завтра день? – произнес старик. Маниэр передернуло, впрочем, чего еще она могла ожидать от главы совета? Благополучие клана всегда на первом месте.

– Разве я могу забыть. – произнесла девушка, и голос лишь чудом не дрогнул. – Дедушка, скажи, разве это так нужно? Брак, он ведь и не к спеху. – осторожно сказала она, жалостливо сморя на деда.

– Мы вампиры, Маниэр, а вампиры уходят неожиданно и очень рано. Валькар сильный вампир, вы оставите крепкое потомство, и оно станет хорошим будущим для нашего клана. – изрек старейшина и замялся, подбирая слова, чтоб немного сгладить свою речь. – Ваши дети будут взращиваться так бережно, что ни один из них не умрет, все выживут. Разве это не мечта каждой женщины, чтоб ее дитя жило долго? Чтоб было сильным и поднялось высоко?

Может когда-то Маниэр и думала об этом, но сейчас, после этого бездушного приговора, ей хотелось никогда не иметь детей.

– Так значит теперь моя роль заключается… в этом? – дрожащими губами прошептала она, не веря, что дед может быть так жесток. Он ведь знает, что она любит другого и заставляет ее лечь под незнакомца и рожать во благо клана. – Породить на свет еще больше несчастных, обреченных всю жизнь бояться кого-то и прятаться? В этом мое предназначение, ответьте, старейшина? – едва слышно выдавила она, стеклянным взглядом уставившись на Доллира и давясь комом в горле.

Старейшина же не мог позволить себе даже сочувствующий взгляд. Между ними должен быть разлад, иначе таинственный враг нацелится уже на несостоявшуюся жену графа. Об отношениях Кифена и Маниэр не слышал разве что глухой.

Знал бы Доллир, что так будет, отрезал бы болтливым слугам язык прежде, чем те научились говорить.

– Граф Кифен не сделал тебя ни наложницей, ни графиней, из вариантов у тебя оставались либо вернувшийся герцог Касар, либо Валькар. Касара не стало. Значит быть тебе женой Валькара. – проговорил Доллир, словно это было очевиднейшим фактом.