Текст книги "Вампиры тут беспризорные (СИ)"

Автор книги: Тони Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

Глава 31
Для тех, кто не такойй мерзавец, как считали

За их недолгое знакомство у Степана возможно впервые появилась весомая причина полагать, что герцог Ибенир не последний подонок на земле. Вампир никак не ожидал, что Керналион так легко пойдет на уступку и позволит попаданцу выполнять долг перед родиной, скрывая свою настоящую личность.

Тут, наверно, стоило даже спасибо дракону сказать – герцог раздобыл артефакт иллюзии, поддельные документы и даже легенду – краткую биографию поддельной личности. И теперь Степан ничем не рисковал, кроме жизни.

Хах, от этой мысли захотелось нервно рассмеяться, потому что, как ни крути, а угроза сдохнуть не слишком приятно и очень неожиданно все также довлела над вампиром.

Степан одел артефакт-подвеску на шею и активировал. Что ж, так даже удобнее, вряд ли бы он смог следить за поддержанием иллюзии во время боя. Вампир отхлебнул крепкого чая и поморщился. В этот раз сахар словно специально не принесли.

Герцог сидел за рабочим столом и искал какие-то документы. И Степан не имел ни малейшего понятия накой дракон притащил его в свое поместье и запер наедине с собой в собственном кабинете.

– Закусок к чаю нет, что, и даже сахара не предложите? – поддел попаданец, жирно намекая на столь очевидную жадность дракона, мол, денег полно, а ложку сахара зажал, – У вас трудности с финансами? Просто я вроде собираюсь сегодня рисковать жизнью ради вас и думал, что меня хотя бы накормят.

– Разве вампиров интересует еда? – фыркнул дракон так, словно сказал, что на Кифена продукты жаль переводить, – Да и, слышал, ты уже пристрастился к крови и больше не трясешься от ее вида. – Степан опустил глаза, пряча тусклую улыбку. Конечно, для посторонних это лишь ещё одна тема для шуток, не более. И никого из них никогда не волновала настоящая причина такого поведения.

– У меня не было выбора. – равнодушно пожал плечами попаданец. Доказывать кому-то свою правду или объяснять, почему он так себя вел, Степан не видел смысла. Это Маниэр бы он рассказал, Веце, но никак не герцогу Ибениру.

Потому что в глазах дракона это будет очередной слабостью. Впрочем, именно слабостью это и было, и вампир себя за это бесконечно корил.

– Конечно, все вы, переселенцы, так говорите. – хмуро усмехнулся дракон. – Недавно было слушание об убийстве. Переселенец вырезал целую семью. И знаешь, что он сказал на суде? «У меня не было другого выбора». Лучше б просто грабил в подворотне и дальше, чем так.

Степан безразлично глянул в окно. Если б слушанье проходило не с переселенцем, а с обычным гражданином, герцог не стал бы упоминать этот случай. И столь явная дискриминация и угнетение лишь потому, что кто-то из другого мира, была как минимум раздражающей.

– Вы всех под одну гребенку пускаете? – бросил вампир, взглянув за герцога. Ибенир насмешливо растянул губы в глумливой улыбке.

Их бесило мнение друг друга.

– Исключительно вампиров. И переселенцев. И те, и те живут обособленно, у вас свой менталитет. И именно образом мышления вы все одинаковы. – с этим Степан, хорошо знакомый с другими переселенцами, мог бы поспорить.

Только вот он сам, возможно, единственный переселенец, с которым герцог знаком так близко, а потому и знать дракон об иномирцах может лишь из слухов. Какой смысл тогда дракону что-то доказывать? В любом народе не без урода, знаете ли.

– Так почему не казните всех сразу? Мы ведь вам мешаем, разве нет? – разговор вызывал у вампира лишь злую усмешку. Раз уж попаданцы социально опасные твари, так выкашивали бы всех или отправляли в отдельные отрезанные от внешнего мира земли, изолировали бы от «нормального» населения. Да на тот же Урсылькос.

– Храм запретил, потому-то ты все ещё жив. – с явным сожалением и упреком сказал Керналион.

Ибенир бы с радостью запихнул всех переселенцев в самый дальний уголок мира и забыл про эту головную боль, но священники упорно настаивали, что и переселенцы – такие же дети божьи и часть народа и изгонять их – грех и неповиновение воле творца. Проблемы с храмом аристократам были не нужны.

– Приятно знать, что есть хоть кто-то, кроме короля, кому вы послушны. – хохотнул Степан. Кто бы мог подумать, что и герцогу приходится прислушиваться к чужому мнению независимо от своих желаний. И это маленькое вселенское равенство, капля справедливости в море говна, радовали и грели не хуже бальзама «звездочка».

– Ты же, видимо, не слушаешь никого. – вернул упрек дракон, достав темный конверт из вороха писем. Нечасто он завален настолько, что приходиться откладывать срочную корреспонденцию из дворца.

– Я ведь здесь и никто, по сути. – фыркнул вампир, мол, статуса у меня никакого, поэтому и спроса тоже нет. Герцог что-то пробормотал на бранном, выискивая канцелярский нож на заваленном столе.

– Прислушивался хотя бы к половине советов своего слуги, проблем было б в два раза меньше. – нож не нашелся, дракон медленно срезал сургучную печать магией.

– Вы плохо знаете Веце. – вампиру захотелось рассмеяться в голос от слов дракона. Интересно, совет захватить мир считается? Или свергнуть короля и занять трон самому, а столицу назвать в честь Веце?

К какому из советов стоило прислушаться?

Конечно, иногда изо рта полукровки вылетало что-то разумное, но будем откровенны, явлением это было довольно редким.

– Зато он хорошо знает этот мир и правила выживания. В отличие от тебя. – и герцог даже не будет вспоминать, сколько ошибок наворотил бывший граф, о которых даже не подозревает. Иногда складывалось впечатление, что кормушка вампира понимала тяжесть и ответственность власти куда больше переселенца.

Впрочем, оно и не удивительно, в другом мире ведь всё по-другому, откуда вампиру знать, по каким правилам играть в этом.

– Батюшки, герцог, вы так его хвалите. – широко улыбнулся Степан, – Хотите, я вам его подарю? Он как раз жениться собрался у меня, двойной подарок получится.

– Оставь это юное дарование себе, у меня будет хоть какая-то гарантия, что ты доживешь до следующего рейда. – скривился герцог Ибенир, вампир же не пришлет приглашение на свадьбу? Впрочем, если и пришлет, Керналион в любом случае не придет.

– Вы его переоцениваете. – признаться, попаданец мог с уверенностью сказать, что в половине случаев, когда он встревал в опасную передрягу, виной всему был именно Веце. И поэтому возлагать на пацана должность телохранителя слишком уж не надежно.

– Кто-то же должен быть твоей сиделкой. Или на это он тоже не годится? – Керналион хмыкнул и вынул из ящика в столе чистый лист. Нужно отправить ответ принцу Кинияру.

– Я ведь от всей души. Пусть работает у вас секретарем, порядок на столе наводит, хоть что-то полезное делать будет. – в последние дни полукровка даже дрова из сарая приносить забывал, только бегал к своей зазнобе, да наводил суету.

– Он не подходит на эту должность. – отмахнулся герцог, но жирный намёк графа между строк уловил. Видать совсем осмелел переселенец, раз хватает дерзости почти прямым текстом говорить Ибениру, что у него в кабинете срач.

– Потому что мой слуга? – вампир спрятал понимающую улыбку за чашкой. Всё же чай в драконовом доме отменный, Степан и не знал, что ему уже наскучили вода с кровью.

– Нет, потому что плохо знает грамматику континентального, слишком своенравен, да и связан с Вальдернескими. Он ведь не твой слуга, а их. – Керналион сложил письмо пополам и убрал в конверт. Где там он в последний раз положил сургуч с печатью?

Дракон начал снова переворачивать всё на столе.

– Вот вы о чем. Тут спорить не стану. Но помощник вам все равно нужен. – каким бы раздолбаем Веце ни был, но даже от него польза имелась, когда Степан ещё носил титул графа.

И как дракон в одиночку гребёт столько дел? Неудивительно, что герцог такой бешеный и дерганный.

– Себя предлагаешь? – печать дракон нашёл. Но письмо в процессе поисков оказалось утеряно.

– Ни в коем разе. – открестился попаданец, – Наймите кого, что у вас родственников в клане Тамерлан мало? – Ибенир скривился.

Брать родственников на работу – самое неблагодарное дело. Он тут землями управляет, а не благотворительностью занимается.

– Помощника нормального найти, это тебе не носки купить. Мне нужен особенный, чтоб я даже уволить его боялся подумать. Мастер своего дела, компетентный и организованный, исполнительный и собранный, веселый, чтоб развлекал меня, и эрудированный. И верный.

Ибенир сам не до конца знал, какими именно качествами должен обладать его помощник.

И Керналион не единожды пытался найти себе секретаря, нанимал, давал испытательный срок, но никто дольше недели не держался – или он их выгонял, или они сбегали сами. Или нелепо умирали от какого-то покушения.

Так что помощник должен был оказаться ещё и невероятно живучим и удачливым.

– Вы уж определитесь, вам помощник нужен или собутыльник. – криво усмехнулся вампир. Мда, запросы-то у дракона неоднозначные.

Ибенир ещё раз обыскал стол и пришёл к выводу, что проще написать письмо заново, чем найти.

В дверь постучали, дворецкий вошел в кабинет, остановился в трех шагах от порога и сообщил, что все приготовления завершены.

– Допивай чай, Кифен, и доставай броню. Через пять минут спускаемся. – дракон быстрее застрочил, дописывая письмо, а Степан размышлял о превратностях судьбы. Вроде они и враги, а вроде и нет. Неопределенность раздражала.

Он громко поставил чашку на стол и шумно выдохнул. Интересно, сколько ранений он получит сегодня?

Степан вышел из кабинета, откуда уже слуги герцога сопроводили его в отдельную комнату, чтоб он мог переодеться.

Вампир извлёк из пространственного хранилища броню и пришёл к выводу, что пора обзавестись новой, раз уж герцог теперь будет регулярно вытаскивать его на бравые подвиги.

На тренировочном плаце медленно собирались маги и солдаты, Степан шел по самому краю, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, и искал свое место в построении.

Артефакт прекрасно держал иллюзию, и теперь попаданец выглядел как смесок вампира и темного эльфа, однако при этом ни капли не походил на смазливого Веце – бледноватый, с темно-серыми глазами и длинными серебристыми волосами, собранными в высокий хвост.

Эта иллюзия даже волосы превосходно имитировала – на ощупь как настоящие.

– Эй ты, прекрати шататься туда-сюда! – гаркнул на вампира маг-распорядитель, – То, что ты новобранец и плохо знаешь правила, не значит, что герцог не отрубит тебе голову, если будешь раздражать. – Степан запоздало понял, что слова адресованы ему, и остановился, хмуро глядя на мага.

– Тогда я буду стоять тут. – подчиненные дракона такие же двинутые, попаданец просто шел мимо, а у распорядителя уже невроз разыгрался. Или это Степан слишком привык к спокойной обстановке, пока сидел дома?

Маг скрипнул зубами, раздраженно свернул списки членов отрядов и приготовился отчитать новенького, но промолчал, с успокоением глядя куда-то в сторону.

– Эринар Шэбтав, займи свое место и не разлагай дисциплину. – голос герцога в повисшей тишине прозвучал особенно громко. Степан косо глянул на дракона, тот пристально смотрел в ответ. И до вампира дошло, что это же он Эринар Шэбтав.

Место. Степан бы с радостью, да только вот не имел ни малейшего понятия, где там его место, потому что в этот раз зоны для Вальдернеских очерчено не было, да и он для всех вокруг полукровка, а не вампир.

– Простите Ваша Светлость, я… потерялся? – неуверенно спросил вампир, не зная, как ещё культурно обозначить ситуацию, в которой оказался. Не мог же он сказать, мол, вам, герцог, следовало подумать обо всем заранее. Все же подставная личность и все вытекающие проблемы появились по инициативе Степана, и тут наоборот нужно спасибо Ибениру сказать, а не ядом плеваться.

– Поскольку сегодня твой первый день службы, я закрою на это глаза. – сухо ответил герцог. Что ж, что вампир, что дракон отлично играли на публику, создавая впечатление двух незнакомцев: простого боевого мага и знатного господина.

Степан кивнул, выдавив культурную благодарность.

– Я определил тебя в отряд специальных магов. – дал подсказку Керналион, выразительно посмотрев на распорядителя, чтоб тот указал новобранцу направление, – Сейчас уже не успеем, но к следующему рейду тебе выдадут новую броню. Ходить на задание в таком тряпье чистое самоубийство.

– Благодарю Ваша Светлость. – выдавил попаданец, оскорбленно оглядывая себя. Нормальная броня, может дракону, который золото чуть ли не жрет, и кажется негодной, но не все же могут позволить себе тратить большие суммы на обмундирование.

Собственно, что такое отряд специальных магов вампир начал смутно догадываться, когда занял свое место. В небольшой группке стоял священник-целитель, три чистокровных эльфа, несколько драконов и очень особенные маги – уж слишком выделялись их яркая одежда и высокомерные лица. Похоже их отряд – просто особые маги, которых к другим приставить для командной работы нельзя, но на поле боя они необходимы.

Особенные маги оказались совершенно обычными, просто обладали достаточным резервом, чтоб открыть порталы и поддерживать их нужное количество времени. Возглавлял их отряд лорд Сабиан – один из самых выдающихся магов этого столетья и хороший приятель герцога.

Впрочем, то, что у сварливого дракона вообще имелись друзья, казалось Степану странным. Нет, вполне возможно, что с другими, не вампирами и не переселенцами, герцог вел себя нормально, но не поход был Ибенир на такого человека, про кого говорят душа кампании. Керналион скорее был очень замкнутым и жестко очерчивал границы личного пространства.

Был бы тут Веце, он непременно б поддакнул размышлениям вампира и попытался составить психологический портрет родовитого дракона. К счастью, Веце тут не было, потому что эта не та дискуссия, которой можно покидать чертоги разума.

– … отряд зачистки и рыцари держат северо-восточную сторону. – произнес герцог, план действий и построение во время рейда обсуждались перед каждой вылазкой, если ситуация не была экстренной, – Повторю ещё раз. На юге от города расположены пшеничные поля, там засело не меньше тридцати Рамнасов, с западной стороны протекает река, всем держаться от воды подальше. Восток и северо-восток заполонило монстрами третьего ранга и ниже, опасность не велика, но твари могут взять вас количеством. Возможно мы столкнемся с Грантаком, если это произойдет, не вступайте в бой, отступите и дождитесь меня или Эринара Шэбтава. Не теряем бдительности, не отходим дальше семи метров от основной группы. За жизни пострадавших, нарушивших правила, я не несу никакой ответственности и в случае вашей смерти компенсация семьям не выплачивается.

Степан тихо зевнул, признаться, он почти не слушал герцога.

– Портал. – коротко приказал Ибенир, закончив инструктаж. Лорд Сабиан тяжко вздохнул, едва слышно пожаловался на бесчеловечную эксплуатацию его дружбы, и развернул в воздухе огромное портальное окно.

Герцог зашел первым, бросив грозный взгляд через плечо в сторону вампира. И как ни странно, никто больше не сдвинулся с места.

– Новенький, ты тупой или глухой? – прошипел один из магов, ткнув Степана в спину, – Герцог трижды сказал, что ты с ним сегодня работаешь в связке. На вас двоих западная часть. – маг даже не стал договаривать, выпнул новобранца вперед.

И вампир под сотней недобрых взглядов пошел к порталу.

– Эринар, – прошипел лорд Сабиан, – у меня мана не бесконечная, шевелись, если не хочешь, чтоб я тебе ноги переломал. Мне ещё всю эту армию разными порталами вокруг города раскидывать, а ты еле ползешь. – Степан не ответил, смерил мага равнодушным взглядом и с разбегу прыгнул в портал.

Новое имя звучало так же чуждо, как прежнее Кифен.

– А я думал, тебя там уже убили. – иронично фыркнул дракон, когда Степан вышел из портала, – Потому что иной уважительной причины такой задержки я не вижу.

– На нас Рамнасы, ведь так? – вместо ответа спросил вампир, – Мне прикрывать вам спину или я могу действовать свободно?

– Развлекайся. – махнул дракон, достав меч из ножен и активируя магическую защиту на своей броне.

Вампир мимолетно взглянул на свою броню, доставшуюся ему ещё от прошлого владельца тела – по сравнению с навороченной драконьей она и правда выглядела довольно жалко. Признаться, в этом была вина исключительно Степана – он совершенно не ухаживал за своим обмундированием просто потому, что даже не знал, что магические доспехи в этом нуждаются.

И потому добротная броня, спасшая ему жизнь не один раз, выглядела так, словно он снял ее с трупа мертвого солдата лет десять назад. Хотя раньше блестела и выглядела как новенькая, и дело тут вовсе не в том, что прежний Кифен ей не пользовался.

Глава 32
Для тех, кто стал незаменим

– Герцог, как часто вы планируете вызывать меня на рейды? – спросил вампир, между делом уклоняясь от тяжелого хвоста Рамннаса. Тварь рассвирепела, когда Ибенир бросил ей в морду огненный шар, и кинулась уже на дракона, – Не уводите у меня монстра, найдите себе своего! – цыкнул Степан, вонзив меч в спину твари.

Рамннас заверещал и попытался скинуть вампира с себя, кружась и безумно дергаясь, но попаданец ногой прижал лапу монстра к земле, добавив к весу силу магии. Под ботинком что-то хрустнуло, тварь заверещала сильнее, подзывая сородичей.

– Если б ты не пытался убить его в одиночку, мы бы уже расправились с ним по-тихому, а теперь будем иметь дело с целой стаей. – прошипел дракон. Над колосящейся пшеницей медленно начали появляться золотисто-песочные головы других Рамннасов, покинувших норы.

– Они крупнее, чем те, что водились в моем замке. – раздосадованно произнес Степан, вынимая окровавленный меч из мертвой туши.

Новые Рамннасы, медленно окружавшие их, превосходили и числом, и размером. Это, конечно, не радовало. Рамннасы и детенышами те ещё страхолюдны и проблемные твари, а уж половозрелые окрепшие особи, сбившиеся в стаю…

О, вампир даже не будет сейчас представлять, насколько тяжелым станет этот день. Все и так очевиднее некуда.

– Немного это насколько? – герцогу хотелось хотя бы примерно знать, насколько в этом бою можно будет рассчитывать на вампира.

У Ибенира большинство атак огненные, будь место битвы другим, дракон бы сжег все подчистую и от Рамннасов не осталось б и костей, но Керналион прежде всего герцог. А герцог не имеет права так бездумно уничтожать пропитание стольких людей, выращенное тяжким трудом.

И почему только эти твари поселились на поле?

– Раза в три. – сообщил печальную новость Степан.

Выходит, первый Рамннас, на которого они тут наткнулись, был детенышем.

– Привыкай. – дал искренний и такой бесполезный совет герцог, – Но таких крупных особей я тоже встречаю впервые, сами они так сильно вырасти не могли. – да и то, что целый город со всех сторон оказался окружен монстрами тоже весьма необычное явление.

И вывод можно было сделать только один: в городе есть что-то привлекающее тварей, что-то позволившее им вырасти до таких размеров и державшее их здесь.

– Может темные маги балуются? – Степан раскинул над собой и герцогом защитный купол, в воздухе заискрились тонкие стрелы из магии, – Я слышал, вроде именно они грешат обычно разведением тварей. – но обычная магия толком не оцарапала шкуры монстров, лишь раззадорила их сильнее.

– Откуда в городе на моих землях взяться темным магам? – впрочем, «откуда» вопрос совершенно ненужный. Скорее когда?

То, что магия практически не задела тварей, говорило лишь об одном – предположения переселенца верны.

Монстры всегда охотно сбегались к источнику темной магии, подпитываясь ей. И чем дольше тварь находилась подле темного мага, тем сильнее становилась. Так что чернокнижники были той ещё занозой в заднице, даже если закрыть глаза на их безумные планы завоевать мир.

– Вампиры же как-то прижились, а эти, значит, не смогут. – криво пошутил попаданец, – Вы же знаете, черные маги целиком вырезали клан Фегажских. Чего им стоит обосноваться в городе втайне ото всех? – пожал плечами попаданец, незаметно покрывая меч светлой магией. Распространяться о своей новой силе Степан не собирался, но и лишь с оружием им не выстоять.

– Ты сказал, Фегажских вырезали? – неверяще переспросил дракон, оглянувшись на Степана. Вампир едва успел оттолкнуть Ибенира воздушной волной, когти Рамннаса оцарапали руку Керналиона, напомнив о бдительности.

Дракон выругался и раскрыл щит, накладывая на рану исцеляющее заклинание. Если б не броня, то ему бы оторвало руку. Да уж, не лучшее они с Кифеном выбрали время для обмена новостями.

Степан создал магическую нить и прикрепил к ней меч. Вариантов не так уж много, будем честны.

– Я думал вы знаете. – удивился попаданец.

За это время он уже привык, что от герцога ничего не скрыть, а оказывается информаторы у дракона есть не везде. И раз Ибенир до этого был ни сном ни духом о Фегажских, значит никто из гнезда об этом не доложил.

Вальдернеские с другими вампирами практически не контактировали, поэтом донести им мог только Веце, а раз не донес, то или работает на кого-то другого, или действительно верно следует за Степаном. В верность Веце верилось плохо, но и того факта, что хитрожопый пацан мог быть двойным, а то и вовсе тройным агентом никто не исключал.

Вампир тряхнул рукой, кисть устала держать меч, слишком длительное отсутствие тренировок сказывалось очень не вовремя. Попаданец слишком привык полагаться на магию и удачу, раз думал, что рейд пройдет гладко.

Степан стиснул зубы и взмахнул мечом несколько раз, отпугивая подкравшегося Рамннаса. Одним оружием они с герцогом этот бой не вытянут. Вампир прочистил горло и продолжил:

– Я доставлял клану письмо, но наткнулся там на темного мага. Никого из Фегажских не было в живых. – попаданец бросил короткий взгляд на Ибенира, – Герцог, а можете обратиться драконом и откусить им всем головы? – вампир бросил меч, словно копье, в одного из монстров, пробив тело насквозь, и дернул за магическую нить, возвращая оружие назад.

– Нет. – ответил Керналион и посмотрел на вампира, как на безумного, – Я не могу обратиться, пока не найду пару или не обзаведусь ребенком. – впрочем, изобретательность переселенца и правда оказалась в некоторой степени сумасшедшей. Кто ещё осмелился бы так беззаботно идти против стаи тварей с одним лишь мечом, – Почему ты не сообщил о Фегажских старейшинам? – с упреком проговорил дракон.

– Может потому что я от них скрываюсь? – ухмыльнулся вампир, помечая для себя, что вероятно у Ибенира есть свои информаторы среди старейшин, – Вы не думали о том, что герцога Касара убили именно они? Я могу стать следующим. – вести наигранно непринужденную беседу, пока сражаешься с тварями, было чем-то новым.

Говорить при этом между строк – тоже.

Степан давно уже начал подозревать, что советом управляет именно герцог Ибенир, а не старейшина Доллир, из этого вытекало очевидное – только такими вот окольными путями попаданец мог вызнать, какие у дракона планы на его жизнь.

Только вот убивать Касара для Керналиона не было никакого смысла и это путало все карты. Возможно совет старейшин тайно разделился на две фракции, жаль, что смерти Степана могут желать обе.

– Они бы не стали тебя убирать, им нужна кукла. – произнес дракон, заканчивая плести заклинание. Около двадцати Рамннасов упали как подкошенные, и дико заверещали, содрогаясь в конвульсиях.

Степан мимолетно взглянул в сторону Керналиона и передернул плечами – Ибенир раскинул нити магии и вливал свою ману напрямую в монстров, выжигая их изнутри. Полезное заклинание, на досуге стоит изучить его подробнее, до этого попаданец счел его слишком неэффективным и пропустил, но видимо напрасно.

– У графа Бермиана как раз родился сын. Его назначили преемником, поэтому во мне нужда отпала. – собственно, в графе-переселенце нужды в принципе как таковой не было. И оборачиваясь назад, Степан мог лишь дивиться удаче, что его не убрали раньше.

Дракону было не до закулисных интриг, он нуждался в информации и не собирался убивать Кифена, чтобы там этот переселенец себе не надумал. Вампир был нужен его армии, королю и стране.

– Вернемся к магам. Ты уверен, что это был именно черный маг? – дракон очень хотел услышать отрицательный ответ. Потому что чернокнижники это не головная боль, нет, это целая мигрень и лихорадка с поносом.

– Я в ваших магах не разбираюсь, то были слова Веце, а ему вы вроде как доверяете. – язвительно бросил вампир, припоминая, как Ибенир расхваливал полукровку, – Вокруг крепости мы нашли магический круг для ритуального жертвоприношения. Так что вряд ли это мог сделать кто-то ещё, кроме чернокнижников.

– Я не знал. – словно извиняясь проронил Керналион.

– К сожалению, пришлось все сжечь. – посетовал вампир, горюя, что упустил шанс узнать, как Фегажские выживали без крови, – Не хватало ещё, чтоб те ублюдки нажились за счет чужой смерти. Так что от наследия клана ничего не осталось. – рассерженно закончил Степан.

Керналион лишь одобрительно кивнул, позволить чернокнижникам так легко нарастить мощь – самая глупая ошибка, которую только можно допустить.

Когда закончат с рейдом, первым делом дракон издаст указ о переписи. Нужно узнать, сколько жителей пропало за последний год и где.

– Как обстоят дела у других кланов? – герцог повалил Рамннаса на землю и голыми руками свернул твари шею, которая была едва ли тоньше, чем сам Керналион.

У Степана от этой картины развеялись последние сомнения – с магией или без, он дракону не соперник. Так что лучше сохранять хрупкое перемирие, чем потом оказаться на месте Рамннаса.

– Прекрасно. Аркские все такие же больные на голову, Эвинские соблюдают график и не пропускают молитв, у Лишьенских сейчас пост, Виспутские недавно снова нашли доказательство того, что они высшая раса и рождены убивать грязных вампиров, Умар по-прежнему трусливо трясутся от любого шороха, а Сэндриад чувствуют себя чудесно и сияют милыми мордашками. – коротко доложил попаданец, намеренно не став упоминать Касаринов.

Клан скрывается и Степан им не враг, чтоб так просто выдавать информацию. Конечно, вряд ли от известий о переезде клана Касарин будет какая-то польза, но подставлять или подвергать опасности своих приятелей попаданец не собирался.

– Я спрашивал не об этом. – дракон обвел взглядом оставшихся тварей, голов восемь, не больше. За полчаса справятся, а потом пойдут зачищать реку.

– Я знаю, но больше мне рассказать вам нечего. – Степан ради интереса тоже попытался свернуть шею Рамннасу, но был бесчеловечно укушен за ногу.

– Ясно. – дракон осуждающе бросил взгляд на вампира, явно не одобряя подобное ребячество на поле боя. Нашел время эксперименты ставить, лучше б о шкуре своей пёкся.

Твари закончились быстро. Герцог размялся и достал из пространственного хранилища несколько зелий, разбил их землю и создал воздушный поток, прибив сизый пар ядовитого дыма к земле.

Монстры вырыли норы, значит и яйцами с детенышами могли обзавестись. Лучше разобраться с этим сразу.

Степан закашлялся от едкого запаха, глаза неприятно жгло. Герцог вдруг резко обернулся к попаданцу и торопливо бросил:

– На юго-востоке появился Грантак, оправляйся туда прямо сейчас. – у Степана дёрнулся глаз. Он живое оружие или что? Не слишком приятно, когда тебя каждый раз натравливают на самых опасных монстров.

– Портал? – уточнил вампир, жирно намекая, что сам этого сделать не может. В воздухе развернулось портальное окно, вампир на ходу убрал меч в ножны и достал свой посох.

С Грантаком он виделся всего раз, в Априоше. Повторения не хотелось, но и сказать, что он уже не тот, что прежде, попаданец не мог. Его боевые навыки скатились по стенке и плавно изнеженно атрофировались за те месяцы, что он провел дома, посвятив себя исследованиям.

То, что у бывшего графа с герцогом натянутые отношения – ни для кого не секрет, но весьма неприятно, когда реальность бьет этим фактом по голове.

Степан вышел из портала прямо под ноги Грантаку, и да, это официально худшая телепортация в его жизни. Чертов монстр просто шевельнул лапой и случайно задел вампира, оказавшегося на пути, попаданец отлетел тряпичной куклой на несколько метров и точно сломал пару ребер.

Определенно не лучшее начало боя.

Он встал с земли, стиснув зубы, и наскоро сплел исцеляющее заклинание. Лечиться почти месяц после рейда только потому, что не позаботился о ранениях сразу, Степан не собирался. Пусть у него не так уж много боевого опыта, но зато вампирья живучесть и сильная магия прекрасно это компенсируют.

Попаданец торопливо оглянулся – маги и воины рассредоточились по территории и держали хорошую дистанцию, выстроив оборонительный круг и ограждая Степана от других монстров. Все же игнорировать приказ герцога Ибенира и подходить к Грантаку ближе, чем на полкилометра – двойное самоубийство, поэтому маги чуть ли не кидались на монстров, стараясь держаться подальше от Грантака.

Одного ядовитого дыхания этой твари хватит, чтоб убить половину воинов. Степан вздохнул, мысленно согласился с Веце, признав себя дураком, и обмотал лицо тряпкой. Стоило купить противогаз или что-то такое заранее. Ткань мало чем поможет, но лучше хоть какая-то защита, чем ничего.

Грантак неторопливо прилизал торчащую холку, пройдясь по ней лапой, и лениво посмотрел на попаданца. Изо рта монстра плавно струился ядовитый газ, яркие мертвые глаза равнодушно наблюдали за жертвой, но вампира, такого же хищника, не обманешь этим напускным спокойствием.

Степан чувствовал, понимал где-то на уровне инстинктов – монстр просто выжидает, оценивает новую игрушку и прикидывает, как лучше будет расправиться с вампиром: сожрать сразу или немного поиграть?

Попаданец тихо выдохнул, показывать светлую магию в бою – все равно что добровольно попросить себя сжечь на костре инквизиции за богохульство. Придется прыгать кузнечиком вокруг твари, хорошо что пока монстр один.

Грантак медленно моргнул, потянулся и неторопливо направился к вампиру. Степан поджал губы, запрещая себе бояться. Ну подумаешь монстр такой огромный, что попаданец у него в пасти в полный рост поместиться может?

В прошлый же раз как-то получилось сразу двух таких одолеть, а тут всего один, и защищать никого параллельно не надо, Степан может сражаться, не отвлекаясь на остальное.

Но монстр больше в полтора раза все же внушал ужас и трепет. А ещё вампир вдруг понял, что ядовитое дыхание Грантака пахнет словно трупная яма.

Вопреки опасениям, драка прошла на удивление гладко – Степана задело всего три раза: исполосовало всю спину, едва не оторвало ногу и почти откусило голову. Рейд длился до поздней ночи.

Когда со всеми крупными и особо опасными монстрами было покончено, герцог и попаданец отправились к реке, оставив на остальные отряды более слабых тварей.