Текст книги "Вампиры тут беспризорные (СИ)"

Автор книги: Тони Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)

Но его хозяин, конечно, какой-то неправильный, больной господин. Переселенец – это болезнь головы, а такое Веце никакими зельями вылечить бы не смог.

– В этом мире Веце, каждый сам за себя. И ты был тем, кто однажды сказал мне это. Поэтому я выжил. – вампир немного пошуршал, усаживаясь поудобнее, – Я сам за себя, ты сам за себя.

И так естественно это было сказано, так легко, что полукровку обдало еще большим разочарованием.

– Вы не можете так поступить.

– Я уже так поступил. – ответил вампир, не отводя пасмурного взгляда от Веце.

– И вы совсем-совсем не имеете даже крохотного сожаления? Сочувствия? – полукровка не знал, за что ему ухватиться, как выбить свое право на жизнь?

Хозяину хорошо – он теперь вольная птица до поры до времени, а Веце как пес на привязи, да только веревка слишком короткая.

– Мне очень жаль себя. – кивнул Степан, соглашаясь.

И Веце даже не нужно говорить что-то вроде «Вы издеваетесь⁈», все было написано у него на лице.

– О, точно, у меня есть кое-что для тебя! – проговорил Степан и завозился, обшаривая карманы. Веце немного оживился, с любопытством вытянулся вперед и даже забыл, зачем вообще пришел. – Вот! Вот она!

Вампир протянул пацану маленькую гладкую сосновую веточку, ободранную от коры. Веце пристально смотрел на жалкую палку в своей руке и ненавидел попаданцев чуть сильнее, чем обычно.

– Я надеюсь, что это осина. – произнес полукровка, – Осина, чтоб я сделал маленький кол и расковырял им вашу грудную клетку, а потом вырвал сердце и затыкал его этой зубочисткой…

– Нет, это просто красивая веточка. – пожал плечами Степан. – Мой тебе прощальный подарок.

– Я не могу так просто уйти, – с разочарованием ответил Веце, гадко добавив, – пока не насобираю веточек вам на гроб.

Спустя сутки вынужденного сосуществования, вампир временно смирился с тем, что Веце жил рядом. Под соседним кустом.

Глава 3
Для тех, кто одичалым стал

Степан вышел из поредевшего леса, с недовольством вытирая меч о потрепанные и уже порядком изодранные края камзола. Сегодня на охоте повезло – поймал зайца, так что жажда на некоторое время утихнет.

– Должен ли я поздравить вас с облегчением? – насмешливо раздалось из-под куста от Веце.

Вампир бросил злобный взгляд на полукровку и лишь скрипнул зубами. Устроился мелкий с комфортом, если такое слово вообще уместно в их ситуации.

Шалашик Веце Степан тихо окрестил коттеджем, и завидовать повод был, ведь гордость не позволяла попросить помощи построить такой же и для себя.

Жилище полукровки – маленькая уютная земляночка, неглубокая, но теплая. Это, конечно, скорее походило на сдаваемое койко-место, чем на полноценное жилье, но зато свое. Стены были отделаны веточками на манер декоративного заборчика, Степану они очень нравились, а Веце постоянно зацеплялся за мелкие сучки, которые поленился отломать сразу, загонял занозы и ругался на деревья за некачественный материал.

Пол проложен такими же веточками, поверх выровнен слоем мха, и после выстлан соломой и сухой листвой, в которые полукровка зарывался, когда спал. А еще у Веце был потолок – тоже из веток, поверх которых он накидал травы и листвы.

– Ты, я смотрю, хорошо проводишь время? – раздраженно бросил вампир, кидая тушку зайца на землю.

– А как иначе. – Веце заинтересованно высунулся из своего домика и посмотрел на добычу хозяина. – Мне развести костер? – полукровка полностью вылез, взял мертвого зайца за уши и начал трясти, с детским разочарованием понимая, что всю кровь из животинки уже высосали.

– Просто распотроши и сними шкуру, так съедим. – попаданец устало присел на землю. Готовить мясо слишком долго, да и развести огонь на мокрых дровах та еще морока. А еще дым привлечет жителей и вообще, чем дольше Степан бомжевал, тем больше причин появлялось, чтоб забыть слово роскошь. И запеченное мясо теперь тоже стало неким табу.

В прошлый раз сельские дети магией затушили костер и сдули все угли, полено и мясо в канаву, до этого местные прибежали тушить лес – от костра шел дым и его приняли за начало пожара. Пожар они, разумеется, не нашли, зато обнаружили вампира, оканчивающегося около деревни.

В общем-то, обстановка стала медленно накаляться, и всему виной было его простое человеческое желание поесть нормально, а не как дикий зверь.

Веце над проблемой смеялся, говорил, мол, вампиры – хищники, им по природе противопоказано приготовленное мясо есть, только сырое. Степан уже давно Веце не верил.

Но ел.

Полукровка достал кинжал из сапога и приступил к разделке тушки, вампир с сожалением вспоминал те времена, когда только познакомился с Маниэр, какой настороженной она была вначале и как поймала крысу, чтоб съесть.

Теперь попаданец ее прекрасно понимал и разделял чувство дикой, неконтролируемой жажды. Крысу, кстати, они с Веце ели вчера. Противно, мерзко, и вампир еще себя утешал – крыска была потрошенная и без шкурки, а ведь бедная Маниэр живьем грызуна ела, целиком голову откусив.

Степан тихо вздохнул и подумал, что если питаться крысами всю жизнь, то так-то да, можно было и жениться на Маниэр, уж крысами бы он их обоих точно прокормил. Они бы построили себе домик на дереве, чтоб монстры не достали, жили б в лесу и охотились на мелких зверушек.

Вампир мрачно усмехнулся и подумал о том, какой же он дурак. Какая девушка, даже безумно влюбленная, на подобное согласилась бы?

– Чего ухмыляетесь, как могильщик в полнолуние? Вальдернеских вспомнили? – между делом спросил Веце, ловко швырнув заячьи потроха в канаву.

Сегодня у хозяина какое-то меланхоличное настроение, это полукровка еще утром заметил. Пасмурное небо не сильно располагало к радости, Веце печально вздохнул. Хотелось назад, домой, в подвал полуразрушенного замка, в тесную комнатушку с затхлым пыльным воздухом, а не у вонючей канавы лучшие годы коротать.

– Вроде того. – вампир зубасто зевнул, новые клыки полностью отросли и теперь его рот можно было называть зубастой пастью. – Скажи, Веце, вот если б ты был девушкой, ты бы согласился жить в лесу всю жизнь и питаться крысами?

Полукровка вытер испачканные руки о рубашку, отложил тушку и посмотрел на Степана. До чего ж наивное создание – его хозяин. Думает, что хуже быть не может.

– Вы не поверите, но большая часть переселенцев так и живут, независимо от пола. – с легким упреком ответил пацан, примеряясь, как поделить зайца честно.

Вопрос о том, что именно будет честно в их случае, тоже стоял ребром – вампир охотился, но Веце досталось освежевать добычу. И по комплекции хозяин крупнее будет, все подводило к тому, что делить нужно как минимум поровну, а в идеале вообще больше отдать Степану.

Полукровке концепция честности и справедливости претила, как никогда – он был не прочь сожрать все в одиночку, а ему надо делить этого жалкого, мелкого зайца с голодным вампиром.

Однако голодный вампир на грани срыва пугал Веце куда больше, чем перспектива поурчать животом, так что он скрепя сердце разрубил зайца пополам и отдал нижнюю часть хозяину.

– Нет, я не про попаданцев говорю. – вздохнул Степан, снова приходя к выводу, что не зря он тогда порвал все связи с Маниэр. Не пара он ей, не пара.

Полукровка искоса глянул на хозяина: сидит грустный и голодный, бледный даже для вампира, и щеки уже впалыми стали. А по роже-то видно, что тому кусок в горло не лезет. Пацан цыкнул, мол, опять господин из-за какой-нибудь фигни загоняется. Это все переселенцы делать любят.

– Ну и кто б согласился-то? – фыркнул Веце, – Вот представьте себе, пара так живет, а им детей тоже в лесу рожать? Или вы думаете, что дети, как же там говорят, рассосутся? – полукровка вгрызся в свою часть, скривился, но мужественно проглотил сырой кусок мяса. Жестковато.

– О, об этом я не подумал. – вампир растерянно посмотрел на свои сапоги. Выходит, без вариантов. Дети это же совершенно естественно, и он был бы не против их с Маниэр ребенка. Но разве можно жить в лесу в таком случае?

Полукровка, заметивший, как переменился в лице господин и задумался, понял, о чем на самом деле шла речь.

– Ааааа, ясно все с вами. – Веце закатил глаза с широкой улыбкой, – Маниэр бы согласилась. На всё бы согласилась. – добавил он, с каким-то странным, теплым ободряющим взглядом, словно благословлял вампиров на брак.

– Этого ты не можешь знать наверняка. – Степан зябко поежился, проникаясь собственной никчемностью.

– Она была готова и на большие жертвы. – произнес Веце.

– Все это было лишь на словах. – вампир поднял с земли желтый листик и задумчиво покрутил. Значили ли что-то слова, которые они говорили друг другу? Был ли во всем этом смысл, если они остались ни с чем?

Теперь о Маниэр напоминала лишь зияющая глубокая дыра, ледяная пропасть, что осталась, когда их пути разошлись.

– Потому что вы не дали ей зайти дальше. Так не упрекайте ее в поверхностности или неискренности. – Веце не мог понять, что с этой парочкой Вальдернеских не так.

Без друг друга не могут, но стоит им сблизиться, как один недалекий индивид отталкивает Маниэр. Ну не дурак ли?

– Я не упрекаю ее. Я просто ненавижу себя. Вот и все.

Холодок пробежал по коже, и полукровка передернул плечами.

– О таком не говорят вслух. – с нотками недовольства сообщил Веце. Разве можно раскрывать свою душу кому-то?

– Так мог бы и промолчать. – слабо пошутил вампир, позволяя ветру унести лист.

Степан ломано улыбнулся, потому что те слова не отражали и десятой части того, что творилось у него внутри. Просто он, как и все, хорошо носил маску. И не снимал ее уже много лет.

Иногда, или так скажем с завидной периодичностью, вампир с полукровкой дрались. Это не было чем-то вроде дружеской потасовки или тренировки, нет.

И если сейчас вы глубоко в своей душе осудили Степана за то, что он опустился до насилия над Веце, то тут вы глубоко ошиблись. Пусть их драка и напоминала избиение малолетнего, просто напомню, что Веце сто пятьдесят лет, а попаданцу – двадцать шесть. И кто здесь жертва абьюза ясно как белый день.

На стороне полукровки был многолетний опыт драк за еду и магия, на стороне Степана авторитет и армейская подготовка. Обычно заканчивалось тем, что кто-то из них сбрасывал противника в канаву – остудить пыл.

Вот сидел сейчас Веце, очищал себя магией и вздыхал. Под глазом у вампира набухал крупный синяк, но ни вампир, ни полукровка не чувствовали себя победителями. Пацан – потому что уже который раз позволял сбросить себя в канаву, ведь если кинуть туда хозяина, то сушить и вычищать потом все равно придется самому.

Степан злился, что до Веце не доходят простые неписаные истины. И оба раздраженно думали о том, что жить под одним небом для них невозможно.

Вампир потер наливающийся синяк и искоса глянул на деревню, там с самого утра наблюдалось необычное оживление.

– Скорей бы этот месяц кончился. – вздохнул попаданец. Вот разблокируется магия, и сразу отправиться в свой дом, помоется, как человек, и выспится на нормальной кровати.

– Так привыкли к магии? – насмешливо фыркнул Веце, доставая из волос какие-то слизкие нитки и овощные очистки.

– Вроде того. – пожал плечами вампир. Не говорить же, что опять собирается кинуть полукровку.

– Кстати, когда уходить будем? – уточнил полукровка, пятерней вычесывая из волос оставшийся мусор.

– Куда? – вампир с вялым удивлением глянул на Веце. Неужели мелкий уже пронюхал про дом и дальнейшие планы Степана?

– Куда-нибудь. Нас, наверно, уже к завтрашнему вечеру вытравят отсюда. – Веце бросил пристальный взгляд на другой берег канавы, сегодня дети там не ходили, да и вообще никто не приближался к окраине деревни. – Кто-то из местных предложил поохотиться на вампиров. – пояснил полукровка. – А вы как раз вампир. Вот совпадение, правда?

– И мы на территории Вальдернеских… уму непостижимо. – вздохнул попаданец, качая головой. Дожидаться начала охоты они, разумеется, не могли.

– Так вы ж теперь дикий вампир, ничейный, такого и Вальдернеские забить могут. Раз вампир одиночка, а не с клановый, так еще и бродит один, значит либо больной, либо преступник. А вы у нас как раз больной преступник. Все законно.

– Кха-кха, ну ты и…

– Скажите еще, что не болеете. Третий день кашляете, как чахоточный. – полукровка почесал затылок той самой веткой, которую ему подарил хозяин. Признаться, вампир был совсем плох: это Веце мог сказать, как тот, кто почти ежедневно со Степаном дерется.

Сил у господина поубавилось, да и временами начинало ныть клеймо, так сильно, что вампир не мог спать и едва дышал. Хозяин об этой проблеме не говорил, Веце сам заметил, бывало, сидят они вечером, а попаданец вдруг застанет, как статуя, и не двигается, а лицо белее мела и зрачки сужены. Полукровка попытался как-то раз вампира растолкать, чтоб не пялился таким жутким стеклянным взглядом, но хозяин упал наземь, болезненно прошипел что-то на своем попаданском, и не вставал минут пятнадцать, пока не отпускало.

– Я не преступник. – возразил Степан, когда приступ кашля унялся. Вот только простуды ему не хватало для полного счастья.

– А я не соучастник. – согласился полукровка, настойчиво кивая.

– И что же такого я сотворил, чтоб это натянуло на преступление? – полыхнул негодованием вампир.

– Априош. – Веце бросил камень в сторону и искоса, с полуприщуром взглянул на хозяина.

– Уж ты-то не вправе мне об этом говорить. – попаданец был готов услышать подобный упрек от кого угодно, но не от Веце. И даже немного пожалел, что не скормил этого поганца монстрам.

– Почему вы тогда выбрали меня, а не их? – тихо спросил полукровка, растерянно вороша палочкой сухую листву. Веце часто задавался этим вопросом, но все не мог понять, хотя они уже и говорили об этом.

– Ты не воткнул бы мне нож в спину. – просто ответил Степан. Веце поднял скептический взгляд на хозяина. И как этот вампир не понимает?

– Но я был тем, из-за кого с вами вообще всё это случилось. – как можно суше сказал полукровка, но голос всё равно предательски дрогнул в конце. – Разве это не нож в спину, не предательство? – и глаза непонимающе уставились на попаданца, – Почему вы простили мне это? Почему?

Степан вздохнул, все же Веце, хоть и сильно старше, еще ребенок. Вампиру было все понятно, очевидно, и он улыбнулся одними глазами, ответив.

– Потому что ты никогда не хотел по-настоящему навредить мне. И я это знал.

– Но разве это умаляет мою вину? – полукровка неуверенно поднял взгляд, пальцы комкали край рубашки.

– Нет. – Веце вздрогнул, сжался, затравленно выжидая, когда же эта пауза между словами закончится. – Это меняет мое отношение к тому происшествию. Но то, что я тебя простил, вовсе не значит, что я не злюсь.

– О, так вы злитесь? – искренне удивился Веце, ведь хозяин прежде ничем не давал понять, что гневается на полукровку из-за того, что случилось в Априоше. – Но вы ни разу об этом не говорили раньше.

– Зачем говорить об очевидном?

– Ну, вы же вроде как такой добрый, вот я и подумал, что не злились и в тот раз. – скомкано ответил полукровка, неловко жестикулируя.

Хозяин же злится, тут хочешь не хочешь испугаешься.

– Нет. Я все еще зол. – недовольно фыркнул вампир. Это ж за какого святого Веце его принимает, раз ожидал, что Степан ему все простит?

Тот случай стал одной из главных причин, почему Степан не собирался брать Веце с собой – пусть нож в спину этот пацан не воткнет, но если вдруг снова решит провести эдакий маленький образовательный курс, то и убить ненароком может. А сдохнуть, просто потому что что-то пошло не по плану или Веце не подумал, вампир не хотел.

Априоша более чем достаточно, второй раз обжечься доверием попаданец не мог, исход грозился быть и смертельным.

– О, эм, понятно. – полукровка с легким сожалением пришел к выводу, что хозяин злопамятный мерзавец, который просто хорошо скрывает это.

* * *

Степан запыхался, ноги сводило, он стоял, оперевшись на дерево. Полукровка догнал хозяина и сполз на землю, неподвижно замерев. Легкие горели.

– Вроде оторвались. – просипел Веце, хрипло дыша. – Вот же больные, три часа нас гоняли. Поджечь бы их деревню, пока они нас по кустам ищут. – злорадно добавил полукровка.

– Тебе Априоша было мало? – осуждающе проговорил вампир, строго глянув на пацана.

Веце возмущенно покривлялся и отмахнулся:

– Там мы были виноваты лишь косвенно.

Степан поразился, как быстро гаденыш-то переобулся, еще недавно упрекал вампира за случившееся, а теперь другую песенку запел.

– Пха, а ты, видимо, решил уже не косвенно, чтоб наверняка, да? – мрачно усмехнулся попаданец. Веце закатил глаза и приподнял голову с земли, хитро улыбнувшись.

– Да кто нас найдет? – аргумент, конечно, на миллион. И как только такие дурные мысли в голову приходят мелкому?

– Может и не найдут, но нельзя ж так с людьми. – Веце слова хозяина не понравились совсем.

Поэтому господин сейчас и сидит как голодранец на улице, а не в замке с титулом. Слишком наивный, думает, закроет глаза на проблему, прикрывшись своей человечностью, и нормально все будет? Вот до чего доброта эта их довела!

– Дурак вы, господин. Они с вами вон как, а вы со своей тупой моралью. – тяжело вздохнул полукровка, обиженно швырнув в вампира ворох листьев.

Степан снисходительно смотрел, как ветер сдул сухую листву Веце на лицо, и как полукровка начал отплевываться и отряхиваться.

– Молчал бы. – фыркнул вампир.

– Я не могу молчать, это негодование… оно сильнее меня! – воинственно каркнул полукровка, но попаданец лишь закатил глаза, и как только у мелкого дыхалки на такие длинные предложения хватает?

– Значит терпи. – рвано выдохнул вампир.

Глава 4
Для тех, кто стал как все

Говорят, большой город – большие возможности.

Веце смачно высморкался в свой рукав.

В крупном городе всегда можно найти работу, безнаказанно красть сумки у прохожих и разжиться теми самыми легкими деньгами.

Полукровка грозно нахохлился, исподлобья смотря на прохожих. Жадобины, и медняка дать не хотят.

А еще в таких городах, особенно в людных местах, всегда много попрошаек, таких, как например Веце.

Полукровка не искал простого заработка, не собирался проезжаться на жалости и добросердечности прохожих, нет. Просто Веце, в отличие от Степана, был реалистом и знал, что везде, куда ни глянь, пруд пруди таких же полукровок и попаданцев, которые на любую работу согласны и еще и подерутся за нее. Поэтому Веце, гордо называя себя прагматичным, просил милостыню на малой площади.

Увы, милосердных было на редкость мало, или же проблема заключалась в том, что попрошаек здесь было чуть ли не столько же, сколько прохожих?

– Подвинься, сопляк. Мне нужнее. – проскрипел вполне молоденький старик с седой бородой, явно выцвеченной с помощью магии.

– Подайте, пожалуйста! – тонким голоском пропели справа, – Мы сироты, у меня еще братик с сестренкой, они уже третий день не ели! – и столько слез в голосе, столько драмы, что не расчувствоваться было нельзя.

Веце и расчувствовался – залепил подзатыльник мелким конкурентам, пф, знает он их голод, вчера только видел этих лживых оборванцев на рынке с родителями.

Эти юные аферисты себе приходят карманных денег заработать, а заливают так, словно вчера мать схоронили, и слезы ручьем пускают. Вот таким брехунам и дают деньги, а честные бездомные полукровки остаются ни с чем!

На площади завиделся силуэт Степана. Веце вытянул шею, чтоб получше рассмотреть, снялся с места и засеменил к хозяину.

– Господин рабочий, – невинно, словно и не ехидничает, произнес полукровка, – подайте бедняку на жизнь. У вас-то деньги, поди, водятся. – вампир недовольно зыркнул в ответ, наблюдая, как с рабочей заискивающей улыбка Веце превращается в язвительную, – Что, не взяли вас? Я ж говорил, не берут таких никуда. Вы ж мало того, что переселенец, так еще и вампир. Уж вам-то точно ничего не светит.

– Ободрил, спасибо. – буркнул попаданец.

– Вы не переживайте, я уже обо всем позаботился, вам местечко застолбил рядом с собой. Будете моих коллег распугивать, а я больше за день собрать смогу.

– Мда, гениальный бизнес-план. А тех, кто не испугается, я, полагаю, должен загрызть? – со скепсисом спросил Степан, оглядывая разномастную кучу вымогателей денег.

Один хромой, другой безногий, но нога, видимо запасная, торчит сзади, третий вдовец, еще тут беженцы из Зишвана, который уничтожили лет пятьсот назад, матери-одиночки, сироты, которые как бы дети этих самых матерей, попаданцы, жертвы черных магов и какой-то там дискриминации.

– О, а это замечательная идея! И вас накормим, и от попрошаек в городе избавимся! – воодушевился полукровка.

Веце идея понравилась, потому как он уже давно понял, что горожан платежеспособных количество ограничено, добрых и щедрых среди них еще меньше, а попрошаек возмутительно много – можно весь день простоять и ни монетки не получить.

– Тут работы нет, завтра пойдем в другой город. – сказал вампир.

– Вы чего? – удивился Веце, – Я только-только подсидел одного окочурившегося, у меня теперь свое место под мостом, а вы в другой город собрались? – возмущению пацана не было предела. Он так старался, чтоб они в дождливые дни не мокли, на пропитание, вот, единственный зарабатывает. А хозяин решил в другой город отправляться. Не, ну нормально вообще?

– Не можем же мы всю жизнь под мостом жить и милостыню просить.

– Во-первых, вам обязательно вернут титул, так что надо просто потерпеть немного, а во-вторых, хотите идти, идите без меня. – важно ответил полукровка, ставя хозяина перед фактом.

Веце, несомненно, быт твердо убежден, что Степан сейчас пойдет на попятную и завтра же присоединится к попрошайкам.

Но, конечно, полукровка не учел важный фактор: попаданца ничего не держало ни рядом с Веце, ни в этом городе, ни в этом мире.

– Замечательно, тогда до встречи. Может еще свидимся! – вампир пожал руку опешившему Веце, еще раз попрощался и ушел, растворившись в толпе.

– Очешуеть. – пробормотал полукровка, отойдя от шока. – Не хозяин, а потаскун какой-то. Поматросил и бросил. Я его на своей шее тащил, я ему… а он… Переселенец поганый. Да чтоб ему Маниэр по морде надавала!

* * *

Степан мог с уверенностью сказать, что в его жизни началась новая полоса, теперь он жил, как и любой попаданец в этом мире.

И не то чтобы ему это сильно нравилось.

Оказалось, не всегда быть как все – приятно.

– Подвиньтесь, ребят, на меня капает. – попросил он, но на него лишь равнодушно посмотрело несколько пар глаз.

– Ты здесь не один такой, радуйся, что вообще место нашлось. – проскрипел сосед. – Тебе еще повезло, одежда плотная. Из богатых был твой прошлый? Ну, хозяин тела? – вампир неуверенно оглянулся.

Он впервые был в окружении стольких собратьев по несчастью. Весь этот сброд, забившийся под хлипкий навес, эта армия бомжей и оборванцев – попаданцы.

– Вроде того. – он неловко поежился, чувствуя себя немного некомфортно среди незнакомцев.

В голове гуляла мысль, что, наверно, не стоило так резко бросать Веце одного, он ж еще совсем зеленый, а если мелкого забьют или в рабство продадут?

С одной стороны жаль, но с другой… велика вероятность, что у полукровки тогда появится новый, нормальный хозяин, и Веце обретет свое рабское счастье, которым столько раз попрекал Степана.

– Эй, пацаны, а у новенького-то клеймо. – донеслось из-за спины, и Степан нервно попытался дотянуться до лопатки и прикрыть клеймо, выглядывающее из дыры камзола.

– Кто-нибудь знает, что за хрень этот рисунок значит? – началось оживление и чуть ли не половина присутствующих стали пялиться на вампира.

Окоченевшие конечности не слушались и у Степана едва ли получилось дотянуться до плеча.

Не стоило ему приходить сюда. Выпрут, как узнают всё, зря только понадеялся, что найдет, наконец, свое место.

– Падший он, видать, как попал сюда, его с места и поперли. Обидно небось, ни за что клеймили. – вынес вердикт один из присутствующих.

Степан настороженно молчал, не станет же он всем выдавать правду, мол, я тот самый Кифен Вальдернеский, который, по слухам, устроил резню в Априоше, за что титула и лишили.

– Да тут всех жизнь обидела. – донеслось из толпы.

– Эй, потеснитесь, Марьяна с ребятами пришла! – в тесном полумраке началось оживление, и все начали плотнее подсаживаться друг к другу, освобождая самое теплое место – в центре у маленького костра.

Степан потер намокший рукав, пытаясь немного согреть обледеневшую руку и плечо, и краем глаза заметил женщину, ведущую за собой стайкой детей и подростков, и еще несколько девушек.

Попаданцы жили своей обособленной маленькой общиной, подбирали таких же несчастных по всему городу, и объясняли, что да как. Большая часть детей оказалась вполне зрелыми людьми, неудачно попавшими в слишком юное тело.

За несколько часов, проведенных среди своих, Степан узнал о жизни здесь гораздо больше, чем за полгода в замке.

Марьяна была высокой крепко сложенной женщиной с суровым взглядом, она основательница и негласная хозяйка этого места – шаткой халупки с большим деревянным навесом на окраине. Говорили, что раньше, до попаданства, она заведовала детским домом.

Это место все негласно обозначили логовом попаданцев. И Степана ужасало, сколько талантливых и опытных людей прозябает без дела, попираясь, воруя и хватаясь за самую грязную и тяжелую работу.

Хирурги, программисты, архитекторы, инженеры, учителя, музыканты, строители, ботаники, ученые, ветеринары… проще сказать, кого здесь нет.

– Уй, а глаза чего красные? Больной? Это хоть не заразно? – спросил сосед, продолжавший пристально разглядывать новенького.

– Я вампир. – с тихой обреченностью сообщил Степан, насуплено глядя на собеседника.

– Не повезло тебе, малой. Срывов не было? Мы тут, конечно, все свои, но и рисковать не хочется, сам понимаешь. – Степан кивнул, мол, неприятно, конечно, но он не дурак, знает, что без таких вот вопросов никак.

– Я слежу за этим и хорошо себя контролирую. – коротко ответил вампир, игнорируя жажду, мучившую третий день, сводящий спазмами желудок и противно зудящие клыки.

Завтра выберется в лес, поймает пару монстров, и тогда это неприятное ощущение немного отпустит.

– И сколько ты уже тут? – Степан растерянно бросил короткий взгляд на собеседника. Он и сам не ожидал, что такие простые вопросы выбьют его.

Вампир замялся – сказать правду, потом попробуй отмойся от того, что на него в слухах навешали, а соврать – всегда придется бдеть, чтоб не проколоться где. А куда ему с простудой и постоянным голодом до трезвого ума и бдения?

– Года пол. Как выгнали меня, бродяжничал и наткнулся замок в лесу. Развалины одни, но пару этажей хорошо сохранилось, там и жил. Недавно хозяева объявились и выгнали. – все было не совсем так, но в общих чертах суть передавало.

И Степан искренне желал, чтобы никто из этой маленькой общины никогда не узнал, кто он в этом мире и чье имя носит. Потому как быть Степаном не зазорно, но быть Кифеном Вальдернеским… его и самого начинало пугать это имя, принесшее ему одни несчастья.

– У, так ты у нас смельчак, раз в лес сунулся. И как тебя монстры не сожрали? – Степан пожал плечами, будто и сам удивлен, что выжил.

Знали бы они, сколько раз его почти сожрали, да только идти ему тогда было некуда.

– Повезло. – коротко бросил вампир. И имя тому везению было Веце.

Через пару дней Степан окончательно привык к новому месту, и остальные попаданцы полностью приняли его в свою общину. И вампира к его гордости назначили старшим дозорным.

Вампир был рад, что может приносить хоть какую-то пользу: в отличие от других, для него устроится даже на самую рабскую и грязную работу невозможно. Не мог же он в самом деле сидеть без дела, когда даже дети вносили свою лепту в общее дело.

Работа ему досталась простая, но довольно скучная и утомительная – он патрулировал с другими дозорными периметр вокруг дома.

Младшие дозорные отвечали за наблюдение и в случае опасности сообщали дежурившему старшему товарищу об угрозе. Сменяли друг друга каждые восемь часов.

Помимо Степана на каждом дежурстве было еще двое старших дозорных, один из них отвечал за разборки с местными бандитами, другой разбирался с чужаками, а на Степана легли монстры.

Твари сунулись к халупке всего пару раз, и оба не в смену вампира.

И вот опять – вампир сдал свой пост буквально пятнадцать минут назад, как заявились твари, но дежуривший старший дозорный с ними не справлялся. Степан тихо заворчал, видимо переняв эту дурную привычку от Веце, и встал, и достал меч.

Только присел отдохнуть, погреться у костра, пока все в городе, как эти мохнатые уродцы прибежали. Если б не запечатанная магия, он бы с монстрами за пару минут разобрался.

Вампиры быстрые и верткие, и это, пожалуй, один из тех немногих случаев, когда Степан был рад, что попал именно в тело вампира. Секунда промедления и дозорного могли убить.

Степан с разбега впечатался в монстра, пронзая тело твари клинком.

– Уползай отсюда, я разберусь. – прошипел вампир, вынимая меч из туши монстра. Тварь заверещала, попыталась задеть когтями вампира или хотя бы недобитого дозорного, но Степан отточенным движением вспорол ей глотку.

– Что у вас случилось? – из халупки вышел Антон, заместитель Марьяны. – Черт, Захар, ты вообще живой? – он подбежал к раненому товарищу, на миг замер в ступоре, заметив монстра, но уже через секунду отмер, поняв, что тварь мертвая.

– Эй, у вас есть какие-нибудь зелья? – окликнул его Степан, закрывая нос рукавом. Вероятность, конечно, мала, но вдруг у ребят и правда парочка зельев завалялась? Если уж не восстановить силы, так хоть перебить запах крови. Так и до срыва недалеко.

Скажем так, вампир лично видел навыки дозорных и других попаданцев и, по правде, это вызывало лишь глухую обреченность, потому как сразу стало ясно, что единственным, кто мог сражаться, именно сражаться с монстрами, а не скормить себя им, был Степан.

Антон стянул рубашку и попытался зажать рану Захара, но кровотечение не останавливалось. Поднимать раненого в одиночку было боязно.

– Да откуда? Степан, не стой столбом, помоги Захара дотащить, он ж откинется, если его не заштопать. – нервно отдал распоряжение Антон, но вампир не шелохнулся.

Степан бросил короткий взгляд на Захара, рана серьезная, но не смертельная, учитывая, что тот наполовину оборотень, у них регенерация хорошая, так что и этот выкарабкается. К сожалению, месяцы, проведенные под крылом Вальдернеских, привили Степану некую холодную циничность.

И проблема сейчас была вовсе не в раненом Захаре, это-то его и напрягало.

Вампир оглянулся, старательно игнорируя яркий привлекательный запах крови.

Окраина города, где стояла халупка, не была обнесена городской стеной, и эта часть города заканчивалась небольшим пустырем, плавно переходившим в лес.

Клыки противно зудели, голод давал о себе знать, а рот непроизвольно наполнился слюной.