Текст книги "Леди, которая слишком много знала (ЛП)"
Автор книги: Томасин Раппольд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Глава 3
Джиа проснулась вымотанной после ещё одной бессонной ночи. Она ворочалась, вспоминая своё видение о Лэндене Элмсворте и думая об Элис, застенчивой молодой женщине, которая тоже могла пострадать, если видение Джиа о смерти Лэндена сбудется в реальной жизни. Не считая того, что будет больно его брату, тете и бог знает, скольким ещё людям, кому он небезразличен.
Её голова буквально раскалывалась на части от этих мыслей. А бессонница только добавляла боли. На секунду она даже задумалась об опиатах – они помогли бы ей справиться с этими видениями и ответственностью, которую они накладывали на неё.
Во что я ввязываюсь?
Джиа откинула одеяло и решила, что пора встать к завтраку. Спустя почти две недели она всё ещё едва знала Лэндена – он редко бывал дома – но каждый момент быть рядом с ним был подобен пытке. И не только в буквальном смысле. Несмотря на его раздражающее поведение, Джиа чувствовала, что её тянет к Лэндену Элмсворту. Это признание заставило её застыть, и ей пришлось собрать все силы, чтобы сбросить с себя чары притяжения к совершенно не знакомому человеку.
Она спустилась вниз, пройдя мимо усталой горничной с высокой стопкой постельного белья. Завернув за угол, Джиа прошла по широкому коридору в столовую. Она кивнула двум горничным, которые были заняты полировкой дерева и полов. Следуя за ароматом бекона, Джиа вошла в столовую и увидела Элис за длинным столом. Она облегченно выдохнула, заметив, что Лэндена нет.
– Доброе утро, Элис, – сказала она, усаживаясь в одно из ожидающих её кресел.
Элис выпрямилась, плечи напряглись.
– Доброе утро.
Джиа налила себе чашку кофе и взяла бекон с большой тарелки. Безошибочно узнаваемый звук голоса Лэндена донесся из коридора, и Джиа застыла с ложкой джема в руке.
Его голос стал громче, и ещё одна горничная пробежала мимо арки, ведущей в столовую.
– Завтра приезжает тетя Клара, – сказала Элис, чтобы объяснить переполох. – Дэнни зря тратит время. Независимо от того, насколько опрятен дом или как ярко сверкает паркет, она всё равно найдет, к чему прицепиться.
– Твоя тетя?
– Властная старая мегера, – сказала Элис. – Но Беатрис ещё хуже.
– Беатрис?
– Её вечно брюзжащая подруга.
– Говорят, беда не приходит одна.
Кивнув, Элис вернулась к яйцам и снова укрылась в убежище тишины. Джиа нахмурилась. Из-за робости девушки она скучала по энергичным ученицам из женской школы. Выманить Элис из раковины будет, пожалуй, не легче, чем изменить видение.
Вернувшись к своей задаче, Джиа начала:
– Твой брат составил список гостей для вечеринки в саду.
– Сколько их будет? – спросила Элис тоном, который выдавал тревогу.
– Включая твою тетю и её подругу, нас будет двадцать, – сказала Джиа. – Написать приглашения и отправить их до того, как миссис Марч займется платьями?
Элис пожала плечами.
– Буду считать, что это «да». – Джиа вытерла рот и положила салфетку. – Мы можем поработать на террасе.
После завтрака Элис последовала за Джиа на улицу. Яркое солнце согревало тихое патио, запах растений и кустарников наполнял воздух.
– Если мы передвинем папоротники в горшках, то сможем поставить там столики, – сказала Джиа, указывая пальцем.
Элис подняла голову и быстро кивнула. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела в землю.
Её тревога нервировала. Раздражала. Они провели вместе всего две недели, но терпение Джиа иссякло.
– Ради всего святого, Элис. Здесь только мы и маргаритки. Не нужно так напрягаться, – резко сказала она.
Элис уставилась на неё.
– Вам легко говорить, – огрызнулась она. – Вы понятия не имеете, каково это.
Джиа вздохнула.
– На что это похоже? – спросила она, усаживаясь на скамейку. Она посмотрела на хорошенькое личико Элис, которое было искажено болью. – Помоги мне понять.
Девушка опустила глаза.
– Я ненавижу вечеринки. И людей. Они пялятся.
– Пялятся?
Элис сжала руки.
– Я чувствую, как они смотрят на меня, наблюдают за мной. Ненавижу это.
– Ты красивая девушка, Элис. Я думаю, что ты преувеличиваешь.
Элис покачала головой.
– Если только вырез платья не обнажает грудь или ты не танцуешь с горшком на голове. В остальных случаях тебе вряд ли уделяют больше внимания, чем остальным.
Девушка подняла взгляд.
– По опыту знаю, люди слишком эгоистичны, чтобы тратить время на других людей. Особенно, когда есть еда и музыка. И даже если предположить, что то, о чём ты говорила это правда, и люди наблюдают за тобой… Что самое худшее, что может произойти?
– Я могу выставить себя дурой.
– Как именно?
– Я могу сделать какую-нибудь глупость. Скажу что-нибудь глупое.
Джиа кивнула.
– И гости с воплями потащат тебя к озеру и выбросят тебя в воду?
Элис нахмурилась.
– Конечно, нет.
– Что же произойдет, если ты скажешь глупость?
– Не знаю, мисс Йорк, и не собираюсь выяснять.
– Пожалуйста, зови меня Джиа, – в двадцатый раз напомнила она девушке.
Элис фыркнула.
– Я не собираюсь это выяснять, Джиа.
– А почему?
– Потому что, – ответила Элис.
– Потому что всё, что ты говоришь, глупо? – спросила Джиа. – Или потому, что ты глупая?
Глаза Элис широко распахнулись.
– Я вовсе не глупая!
– Я знаю это. – Джиа улыбнулась. – Рада слышать, что ты тоже это знаешь.
Элис сокрушенно покачала головой.
– Когда я нахожусь среди людей, мое сердце колотится, а ладони потеют. Мне часто кажется, что я могу упасть в обморок.
Джиа вздохнула.
– И? В смысле, ты уже падала в обморок?
– Нет.
– Ну, это надо иметь в виду. Ты и раньше выживала в толпе. Независимо от того, насколько нервничаешь, ты должна понять, что потные ладони не заставят тебя упасть в обморок.
Элис подумала над этим.
– Это всё равно ужасно.
– Что же, я обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы тебе было не так страшно. – Она улыбнулась. – Мне кажется, нам удастся хорошо провести время.
Элис покачала головой.
– Пожалуйста, не рассказывай это моему брату. Компаньонка была его идеей, и я просто не вынесу, если он окажется прав.
Джиа засмеялась.
– Очень хорошо, – сказала она. – Давай начнем с приглашений.
* * * *
После продуктивного дня, посвященного планированию вечеринки и примерке одежды, Элис и Джиа вместе поужинали. По словам Элис, Лэнден обедал в городе с вдовой Филкинс.
Снова.
Джиа интересовали его отношениями с вдовой, но она воздерживалась от расспросов о ней. Это не было её делом, и это определенно, не её правом. Несмотря на это, Джиа с нетерпением ждала вечеринки в саду и встречи с женщиной, с которой Лэнден проводил так много времени. Он обозначил имя Шарлотты Филкинс в верхней части списка гостей, что подтвердило её важность.
После обеда Элис удалилась к себе в комнату почитать. Джиа сидела в своей комнате, пытаясь делать то же самое, но у неё ничего не выходило.
Её мысли снова возвращались к видению. Все варианты того, что могло привести к смерти Лэндена, всплывали в голове, но ни один из воображаемых сценариев не казался ей правдоподобным. Она уже знала, что он умен, физически здоров и, казалось, слишком хладнокровен, чтобы поддаться чрезмерному увлечению или пристрастию к азартным играм, алкоголю или другим опасностям, которые могли бы привести его осенним днем на берег ручья. Возможно, его сбросят с лошади или он поскользнется во время прогулки.
Какова бы ни была причина, должен быть какой-то способ остановить трагедию. Но какой? Возможно ли, что другое видение может помочь? Она никогда раньше не пыталась поощрять видения, но никогда и не пыталась остановить то, что должно было случиться.
Если бы она могла дотронуться до его личных вещей… Джиа вскочила, её сердце колотилось. Она могла пробраться к нему в комнату, потрогать его вещи и посмотреть, что из этого выйдет. Это было рискованно, но всё же это лучше, чем сидеть здесь и ничего не делать.
Отшвырнув книгу, она затянула пояс халата и направилась к двери. С каждым неуверенным шагом, с каждым болезненным воспоминанием о том, как она не смогла спасти Прю, решимость Джиа становилась всё сильнее.
Всё, что у неё было в этом мире, – это её видения и собственное обещание следовать им. Она пойдет туда, куда нужно, сделает всё, что должна, чтобы выполнить эту клятву – облегчить бремя вины, которое будет нести до конца своей жизни.
Как вор, она кралась по коридору к комнате Лэндена. Её мысли кружились. Сможет ли она найти там тот красный шарф? Поможет ли это изменить ход будущего? Она не знала, но должна была попытаться. Его тетя и её подруга приедут завтра, и лучшей возможности не будет.
Джиа приоткрыла дверь, затем проскользнула в комнату, двигаясь по возможности быстро. Луна ярко светила в окно, и света было достаточно, чтобы Джиа могла видеть в темноте.
Она взяла коробку с сигарами из высокого бюро и закрыла глаза. Ничего. Стоящую рядом бутылку виски. Опять ничего.
Расстроенная, Джиа открыла верхний ящик бюро и стала искать шарф. Она перешла к следующему ящику, затем к ещё к одному. Проклятая вещь, вероятно, лежала где-то с зимней одеждой. В конце концов, ему не нужен был шарф летом.
Снаружи раздался звук тяжелых шагов.
Джиа замерла. Его шаги! Ковер поглощал звуки большинства шагов, но только не его. Её взгляд метался, ища место, где спрятаться. Джиа упала на пол и скользнула под кровать, таща за собой спадывающий халат.
Дверь открылась, и она зажмурилась, как будто это могло помочь. Нос защекотало от пыли, и она заткнула его, чтобы подавить чихание. Вот уж «повезло». Она пряталась в одном из самых укромных уголков дома, который команда горничных обходила стороной.
Элис упоминала, что Лэнден любил уединение. Даже прислуга не входила в его кабинет внизу. Очевидно, желание уединения распространялось и на эту комнату.
Она была обречена.
Джиа смотрела на большие сапоги, приближающиеся к кровати. Когда Лэнден включил лампу, она съежилась. Монеты запрыгали на деревянной поверхности бюро, когда он вытряхнул содержимое карманов.
Она затаила дыхание, всё тело напряглось, как доска. Не было бы никаких объяснений её вторжению, никакого разумного оправдания, да и она была недостаточно в себе в данный момент, чтобы что-то придумать. У неё не было выбора, кроме как продержаться, пока он не уснет, а затем улизнуть.
Пожалуйста, пусть Лэнден Элмсворт спит крепко!
Он мерил шагами комнату, казалось, целую вечность, прежде чем начал раздеваться. Стащил с себя сапоги и отшвырнул их в сторону.
Джиа затаила дыхание, слушая, как Лэнден развязывает галстук. Он упал на пол, за ним последовали рубашка, сорочка и штаны. Мгновение спустя она уже лицезрела всю его одежду.
Джиа уставилась на штаны, изо всех сил стараясь не думать о том, как Лэнден может выглядеть голым. Вытянув шею, она попыталась поймать взглядом хоть кусочек плоти. Звук движения заставил её снова улечься в пыль. Когда Лэнден плюхнулся на кровать, матрас прогнулся под тяжестью его тела. Он поправил подушку, а затем окончательно улегся. Тишина казалась оглушительной.
Почему он не выключил лампу?
Вдруг Лэнден снова поднялся и потянулся к столу, налить стакан воды. Джиа закатила глаза: «Спи уже, спи!»
Словно услышав её мольбу, он всё же опустился на кровать, глубоко вздохнул и выключил лампу.
Закрыв глаза, Джиа облегченно выдохнула.
– Сладких снов, мисс Йорк.
Она широко распахнула глаза, дернувшись так, что ударилась головой об кровать. Сердце неистово колотилось.
– Поскольку вы, как видно, хорошо чувствуете себя под моей кроватью, я желаю вам спокойного сна.
Она поморщилась, кровь стучала в висках.
– Когда вы в следующий раз решите поспать под кроватью мужчины, вспомните о духах.
Джиа беззвучно чертыхнулась.
– Мыло, – прошептала она.
– Простите?
– Это не духи. Это мыло.
– Вылезайте оттуда, – потребовал он.
– Не могу.
– И почему же?
– Вы – голый.
– Вам следовало подумать об этом до того, как вторглись в мою комнату. Где я сплю. Голый.
Джиа сжала зубы при звуке веселья в его голосе.
– Хотя бы прикройтесь одеялом, – попросила она.
Раздался шорох.
– Готово.
Джиа выбралась из-под кровати. Стряхнула пыль с волос, рукавов – что угодно, только чтобы не смотреть на Лэндена. Сердце билось, как бешеное. С трудом она заставила себя повернуться – и лучше бы этого не делала.
Лэнден сидел на постели, тонкое одеяло было обернуто вокруг его талии. Он был прекрасен. Лунное сияние одевало его в тень и свет. У Джиа перехватило дыхание. Твердые плечи, мускулистые руки. Волоски на широкой груди спускались вниз, уходя под одеяло.
– Ну?
Она едва могла дышать, не то чтобы говорить.
– Я могу объяснить.
– Я слушаю.
– Я… кое-что ищу.
Он похлопал по месту рядом с собой.
– Вы нашли это.
Джиа открыла рот, тряся головой.
– Нет, вы не так поняли.
Закрепив простыню на талии, Лэнден поднялся и сделал шаг вперед.
– Просветите меня.
Запах его кожи наполнил её чувства, заставляя кровь бежать быстрее, проникая жаром до самых костей.
– Вы – воровка?
Она отступила.
– Нет.
Он снова сделал шаг вперед.
Спутанные волосы придавали Лэндену дикарский вид, хищный блеск в глазах дополнял его. Джиа спросила себя – просто не смогла удержаться – сколь же женщин видело его таким. Она уже понимала, что такого зрелища уже не забудет.
Лэнден остановился очень близко к ней. Джиа замерла, когда его рука коснулась её волос. Накрутив на палец локон, Лэнден коснулся её виска. Потом наклонился, и она закрыла глаза, тая от теплоты его дыхания у своего уха.
– Распутница?
Она медленно покачала головой, голос не поднялся выше шепота:
– Нет.
– Ну, тогда зачем же вы здесь? – Его губы задевали её шею при каждом слове. – Зачем вы здесь?
«Чтобы спасти твою жизнь», – хотелось сказать ей. Но Джиа открыла глаза и посмотрела в его лицо, поняв, что хочет кое-чего другого.
И поцеловала его.
Глава 4
Лэнден не понимал, виноват ли в случившемся виски, или какой-то внезапный приступ безумия заставил его поцеловать компаньонку, которую он нанял для своей сестры. Он знал только, что это было слишком хорошо, чтобы взять и остановиться.
Он хотел поцеловать её с того самого дня, как она приехала. С момента, как посмотрел в её темные глаза и покорился чему-то большему, чем просто красота или интеллект. И вот она здесь, в его объятиях.
Крепко прижав Джиа к себе, он целовал её всё сильнее и глубже. Звук её мягкого стона заставил его тело вспыхнуть. Язык Лэндена скользнул в рот Джиа. Она была такой сладкой на вкус. Пьянящий запах, жар и ощущение её тела, прижатого к нему, буквально поглощали его. За все лето ни одна женщина ни разу не зашла в эту комнату.
Лэнден чувствовал себя, как похотливый школьник, невыносимо твердый от возбуждения, лишившийся способности мыслить.
Она резко прервала поцелуй и отстранилась, тяжело дыша. Её губы были приоткрыты, влажные и такие неотразимые, что он захотел ещё одного поцелуя.
– Джиа.
Глаза девушки загорелись желанием, когда он произнес её имя. Его грудь раздувалась, внизу всё отвердело. Лэнден наклонился к ней, но она отступила назад, моргая.
– Я… – Она покачала головой, пытаясь подобрать слова. На лице девушки застыла растерянность.
Обхватив себя руками, она смотрела на него, как испуганный ребенок, так непохожий на ту женщину, которая целовала его с такой страстью всего несколько мгновений назад.
Она вовлекла его в опасную игру, но у неё не хватило духу продолжать. С другой стороны, он был готов играть до конца. Холод разочарования помог Лэндену прийти в себя.
Она так развлекалась? Какой бы ни была её игра, стоило подумать дважды перед тем, как позволить себя вовлечь. Ставки были слишком высоки, и не стоило так рисковать своей свободой. Но теперь, глядя на неё, на её растрепанные волосы, глаза, сияющие в лунном свете, он почти забыл об этом.
Лэнден глубоко вздохнул и неохотно кивнул в сторону двери.
– Иди.
Завязав пояс халата, Джиа поспешила к двери. Он провожал девушку взглядом с болью в сердце. На мгновение она остановилась, чтобы успокоиться, а затем резко повернула ручку и распахнула дверь. В коридоре раздался громкий вздох.
Лэнден съежился, услышав его.
Тетя Клара стояла в холле, разинув рот и схватившись за сердце. Беатрис стояла рядом, на грани обморока от вида полураздетых молодых людей. Две горничные с широко раскрытыми глазами поспешили спрятаться за углом. Сундук, который они несли, сильно ударился об пол. Громкий стук эхом разнесся по залу, сопровождаемый хихиканьем.
Это было не очень хорошо.
Он бы выступил вперед, чтобы защитить Джиа от ошеломленных зрителей, но его собственное положение было слишком компрометирующим, чтобы защитить даже себя самого.
Придерживая простыню на талии, Лэнден сделал шаг к порогу.
– Тетя Клара. – Он сжал простыню в кулаке, с трудом сдерживая проклятия. Джиа была скомпрометирована, это очевидно. – Ты приехала рано.
Тетя молча смотрела на него. Она редко теряла дар речи, и, несмотря на печальные обстоятельства, Лэнден не мог не испытать всплеск удовлетворения. Словно почувствовав это, она сузила глаза, и её бледное лицо стало пунцовым.
– Нет, мой мальчик, – сказала она, качая головой. – К несчастью для тебя – и для этой девушки – кажется, я уже опоздала.
* * * *
В холле скопилось много людей. Где-то посреди этого хаоса Джиа смогла сбежать, оставив Лэндена одного защищаться от визжащих женщин, которые носились вокруг него, как пара обезумевших куриц.
Пока она неслась по коридору, Лэнден провожал её взглядом, сопротивляясь порыву догнать её и утешить, сказав, что всё будет хорошо.
Но всё было далеко не так.
– Отнесите сундук в мою комнату, – рявкнула тетя Клара, обращаясь к хихикающим горничным.
Затолкав Лэндена обратно в комнату, женщина последовала за ним и захлопнула дверь, оставив снаружи бормочущую Беатрис. Подошла к его одежде на полу.
– Хотя бы оденься для приличия. – Тетя бросила Лэндену брюки, и повернулась спиной, пока он одевался.
Он всё ещё застегивал рубашку, когда она развернулась обратно.
– Садись. – указала она на кровать.
Лэнден плюхнулся на матрас и приготовился. Тетя Клара медленно вышагивала по комнате, буквально затапливая его своим ощутимым разочарованием.
– Если бы ты последовал моему совету, то уже был бы женат и не вел бы себя так безнравственно, – сказала она.
– И лишил бы тебя возможности клевать меня? Никогда.
Её лицо ожесточилось.
– Кто она?
– Джианна Йорк. Компаньонка, которую я нанял для Элис.
– Удобно. – Она посмотрела на него с отвращением. – Ты спишь с прислугой.
– Нет, – ответил он. – Я поцеловал её, и только.
Она скептически выгнула бровь.
– Твоя сдержанность будет большим утешением для вдовы Филкинс.
Лэнден нахмурился, услышав саркастический намек. Он не спал с Шарлоттой Филкинс уже несколько недель, но это уж точно не было делом его тети.
– Ещё можно всё спасти, – сказала она. – Мы отошлем девчонку прочь уже утром. На этом всё.
Его разочарование стало сильнее, и Лэнден отвел взгляд.
– Если ты сомневаешься, позволь мне напомнить, что зрителями вашей миленькой встречи были, как минимум, две горничные. Прислуга любит поговорить. Девочка будет опозорена.
Он кивнул, не в силах спорить.
– Я поговорю с ней.
– Нет! – Старая женщина покачала головой. – Ты и так сделал достаточно. Тебе не стоит оставаться с ней наедине, это очевидно.
Лэнден напрягся, но придержал язык. Неудивительно, что дядя Говард умер таким молодым. Постоянные уколы тети Клары загнали беднягу в могилу.
– Я позабочусь об этом.
Она выпрямила спину, собираясь с духом.
– Как и всегда, – и поспешила выйти за дверь.
* * * *
Глубоко вздохнув, Джиа ответила на громкий стук в дверь. Старая женщина буквально ворвалась в её комнату.
Видимо, гостья уже оправилась от шока и сейчас, казалось, держала свои чувства под контролем. Суровое выражение её лица говорило о серьезности ситуации.
– Я – Клара Элмсворт, мисс Йорк. Тетя Лэндена. – Её грозный тон требовал уважения – уважения, в котором Джиа отказала ей ранее, ведя себя скандально в её присутствии. – Вы скомпрометировали себя.
Джиа кивнула.
– Будет лучше для всех, если вы немедленно покинете город. У меня есть связи, и я найду вам работу в другом месте. – Она прищурилась. – Я щедро отплачу за молчание.
Джиа отвернулась от женщины, заламывая руки.
Она не могла уехать. У неё ничего не осталось. Ничего и никого.
Отчаянная потребность спасти Лэндена наполнила её паникой. Она должна была остаться. Ради него. Ради Элис. Ради Прюденс и своих братьев.
Видения пришли к ней не просто так, и приехала она сюда тоже не просто так. Джиа была в этом уверена. Она не уйдет, пока не сделает то, ради чего приехала. Независимо от того, чего ей это будет стоить.
Но нужно было разрешение этой женщины, чтобы остаться. После того, что произошло и последовавшего за этим позора, Джиа придется извернуться, чтобы заполучить это разрешение.
– Нет.
Потрясенное выражение лица тети Лэндена сменилось на гневное.
– Прошу прощения?
– Я не могу уехать. Ещё нет. – Отчаяние толкнуло Джиа вперед. Она преодолела страх, стыд и вину, прекрасно осознавая последствия. Понимая, что Лэнден её возненавидит. Но, по крайней мере, останется жив. – Я должна остаться хотя бы на месяц.
Она коснулась своего живота.
– Чтобы удостовериться. – Джиа опустила глаза, отчасти из-за лжи, отчасти для эффекта. – Как только я буду уверена, что всё в порядке, я уеду.
– Что?! – Лицо старой женщины побелело, когда она осознала смысл сказанного. Хотя Клара, вероятно, предполагала худшее с самого начала, открытое признание Джиа, несомненно, ошеломило её.
– Ты хочешь сказать, что ты… что мой племянник опозорил тебя?
Джиа вздрогнула, услышав это слово, но ничего не сказала в ответ.
В комнате воцарилась оглушительная тишина. Клара схватила Джиа за руку с удивительной для её возраста силой.
– Ну-ка, идем со мной.
* * * *
Лэнден мерил шагами гостиную, ожидая возвращения тети. Хотя он сожалел, что не смог поговорить с Джиа до того, как тетя отослала её, он понимал, что оставаться с девушкой наедине будет опасно. Особенно после случившегося.
Это деликатный вопрос, а он не был деликатным человеком. Джиа наверняка будет чувствовать себя свободнее, если вопрос с ней обсудит женщина.
Даже если эта женщина – тетя Клара.
Джиа определенно хотела бы уехать. Особенно после того, как сама навлекла на себя случившееся. Ей следовало бы подумать о последствиях, прежде чем пробираться в его комнату.
Тем не менее, ответив на её поцелуй, Лэнден принял на себя часть вины. Он зашел бы гораздо дальше, если бы она захотела. Это признание поразило его, как и возникшее следом сожаление. О чем, черт возьми, он думал?
Дверь открылась, и он поднялся на ноги. Тетя Клара ворвалась в комнату, таща за собой Джиа.
– Садись, – сказала она ему. – И ты тоже.
Она толкнула Джиа в сторону стула.
Девушка выпрямилась на своем месте, выглядя испуганной ещё больше, чем Элис, когда оказывалась посреди толпы. Его грудь сжалась от паники на лице девушки, и внезапно Лэнден пожалел, что позволил тете так себя вести.
– Планы изменились, – объявила тетя Клара.
– Что это значит? – спросил он.
– После того, что она мне рассказала, её отъезд из города больше не может быть подходящим вариантом.
Лэнден в замешательстве смотрел на тетю. Он обратился за помощью к Джиа, но она отвела глаза и уставилась на свои колени, её лицо было непроницаемым.
– Она не уедет?
Тетя Клара покачала головой.
– Нет, Денни, она не уедет. – Её самодовольный тон заставил его похолодеть. – Вы с мисс Йорк поженитесь.
* * * *
– Она лжет!
Лэнден вскочил на ноги.
– Может быть, – как ни в чем не бывало, ответила тетя Клара. – К сожалению, ты не можешь этого доказать. И, учитывая свидетелей…
Она всплеснула руками.
– Кроме того, это уже не имеет значения. Слухи разнесутся по городу, и все поверят в худшее. – Она вздернула подбородок: – У тебя нет выбора.
Эти четыре слова ударили в его, выбивая из легких весь воздух. Он поклялся, что никогда больше не станет жертвой женских манипуляций. И вот он здесь.
Жертва.
Очевидно, он мало чему научился на ошибках прошлого. Очевидно, женщины-лгуньи так его ничему и не научили.
– А если я откажусь? – спросил Лэнден.
Тетя Клара покачала головой.
– Не откажешься. Ты – благородный человек, Денни. И не сделаешь ничего, чтобы дискредитировать себя. Ничего, что могло бы навредить твоим деловым отношениям. – Она пожала плечами. – Ты знаешь это. И я это знаю.
Она кивнула в сторону Джиа.
– И у меня чувство, что мисс Йорк тоже это знает.
Джиа уставилась в пол. Он шагнул к ней, с отвращением глядя на девушку сверху вниз.
– Ты коварная маленькая…
– Довольно! – Тетя Клара погрозила пальцем. – Нельзя говорить в таком тоне со своей будущей невестой.
Его гнев стал ещё сильнее от очевидного восторга тети. Её желание заставить Лэндена жениться и завести детей не было секретом. Она преследовала его годами.
– Ты этого хотела, – сказал он. – С таким же успехом вы обе можете быть в сговоре.
– Не вини меня за то, что я причинила тебе боль, – сказала Клара. – Тебя поймали с поличным, полуголым, с компаньонкой, которую ты нанял для своей сестры.
Лэнден заскрипел зубами, услышав эту правду.
Клара наклонила седую голову, её тон смягчился. Несмотря на склочность тети, Лэнден знал, что она любит его.
– Прими это, мой мальчик. Тебя перехитрили.
Он повернулся к Джиа, но она по-прежнему отказывалась поднимать глаза.
Сердце колотилось, словно боролось, как животное, попавшее в ловушку. Мысли кружились в тщетных поисках выхода. Измученный и опустошенный, он сдался и выдохнул, позволяя ледяному спокойствию поражения овладеть им.
– Похоже на то.
Джиа подняла глаза, наконец, встретившись с ним взглядом.
– Вы – умная девушка, мисс Йорк, – сказал Лэнден как можно спокойнее. – И, поверьте, ваш будущий муж намерен вознаградить вас за ваш ум.
