Текст книги "Оглянись в темноте 2 (СИ)"
Автор книги: Тимур Рымжанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Сундук мертвеца
Как уже случалось прежде, Ярис Дервей слушал меня переливаясь цветами радуги от бледного как мел, до пунцового, словно хамелеон. Новости действительно казались просто взорвавшейся бомбой, и барон прекрасно понимал, что все события происходят буквально у него под носом.
Я назвал все адреса, все места где находятся склады и лаборатории, расквартированы рыцари и оруженосцы, наемники и писари. Где в данный момент обитают все участники этого масштабного действа. Перечислил все составляющие, заинтересованных лиц и даже продиктовал рецепт противоядия. Что-то из сказанного барон записывал, сравнивал с документами на своем рабочем столе, но в целом становилось ясно, что в его голове картина нарисовалась довольно детальная, но мрачная.
– Откуда ты узнал о подобном инциденте в Саяре?
– Мой бывший командир, Оста, глава отряда «Железные псы», сейчас живет в моей мастерской. Попала в неприятности, была ранена, потеряла отряд. Это она натолкнула меня на мысль разобраться с этим делом и указала направления в которых следует искать.
– Понятно. Как узнал о покушении на императора?
– Леди Мара щедро платит некоторым информаторам.
– Почему уверен, что азерийский посол не сбежал?
– Выбор был простой или он, или я.
– Не круто ли ты загнул, Ард! Все-таки он дипломат соседнего государства. И не самого слабого.
– А что мне было делать? Его люди, посреди бела дня, отоварили меня по башке и уволокли к нему в особняк. Уже там он велел переломать к демонам мне руки и ноги, дескать они мне больше не пригодятся. Вы бы на моем месте что делали?
– Понял – риторический вопрос. А что насчет архивов старика?
– Полный мешок. У меня. Отдам если надо.
– Очень хорошо. Откуда узнал рецепт снадобья?
– Его никто и не скрывает, сейчас в городской обители его ящиками изготавливают. Потом, конечно сделают вид, что проведут обряд снисхождения божественной благодати, или чего-то подобного, но уверяю вас, он будет работать и без божественного вмешательства, хоть пациенту и придется недельку поваляться слегка пьяненьким.
– Еще бы, – криво ухмыльнулся Ярис, – спирт с сидром мешать, так даже портовые работяги не делают. Сам что думаешь? Как следует действовать?
– Первым делом конфисковать сырье для противоядия и передать задачу его изготовления магической академии. Адреса складов я указал. Смешать нужную смесь, и я могу, но академия должна поднять престиж в глазах горожан. Второй шаг, под любым предлогом арестовать олигархов, хотя бы тех, что участвуют в сделке по меди, о которой я вам докладывал. Выбить из них признание и получить нужные сведенья. Третий шаг, физически устранить Тикара и Лювейя. Я почти уверен, что его величество закроет глаза на несчастный случай с этими господами. Свалим все на леди Мару, которая позже бесследно исчезнет. После этого вежливо попросить орден убрать вооруженное крыло рыцарей из империи.
– Третий шаг мне не нравится, очень рискованный ход, что-то может пойти не так. Да и леди Мару такими грязными делами лучше не беспокоить, она еще может пригодиться, незачем ей лезть в это болото, слишком ценный агент.
– Прошу меня простить, господин Дервей, но в таком случае я умываю руки. Я пол-декады в мыле собирал все эти сведенья по крупицам. Принес все собранное на блюдечке. Осталось только ответственным лицам принять волевое решение.
– Император захочет поступить с герцогом и графом как с олигархами, – насупился барон. – Он давно жаждет подобного разговора.
– Имеет полное право, вот только нельзя сбрасывать со счетов реакцию ордена, хоть они и в меньшинстве.
– Они и знать не будут.
– Тогда полностью забирайте себе всю собранную информацию и поступайте как считаете нужным, я спать, а то уже шатает от усталости.
– Последний вопрос, Ард, почему ты уверен в том, что рецепт противоядия сработает?
– Алхимический спирт, – стал пояснять я, – самый чистый и крепкий, очень активное вещество, сильный антисептик имеет высокую степень летучести из организма испаряется через кожу и легкие. У меня на парах спирта в мастерской горелка работает. Синяя соль, очень сильный яд, но в малых дозах работает тоже как антисептик и консервант, его добавляют в солонину чтобы не гнила, обрабатывают раны с той же целью. Сидр, содержит активные вещества, так называемые сахара, разной степени сложности, кислоты, опять же спирт и дрожжевые бактерии. В сумме получается ядреный коктейль, который точно поможет организму очиститься от спор-паразитов. Он их просто вытравит.
– Что-то я не очень понимаю, Ард, ты по дороге сюда успел закончить академию магии по специальности алхимик? Ты мне сейчас такой набор терминов выдал, словно заклинание прочитал! Я и четверти от сказанного не понял!
– Просто поверьте, что сработает господин Дервей, а потом уже тащите на допрос магов, алхимиков, жрецов и выпытывайте на понятном вам языке, как это все выглядит с их точки зрения.
Домой возвращался по пустынным улицам утопающим в лучах рассвета. Очередной прекрасный, солнечный, весенний день, который увы, для кого-то из коварных заговорщиков и террористов, прикрывшихся именами вымышленных богов, станет последним. Я могу понять войну, силовое противостояние обученных и подготовленных для этого, солдат и офицеров. Но когда враг, прикрываясь благими намерениями, коварно бьет по беззащитным гражданам, не оставляя возможности сопротивляться вероломству и подлости. Когда уничтожает неугодных под вымышленным предлогом, лишь бы приблизиться к заветной цели – получить личную власть и богатство. Я в этой связи не ставлю себя отдельно, да я действую коварно, жестоко, а порой просто безжалостно. И я иду на это сознательно, беря на себя ответственность за все, что совершаю. Могу ли я все бросить и начать обычную мирскую жизнь? Конечно могу, хоть мне и придется совершить серьезное усилие над собой и переступить собственные принципы, когда буду видеть несправедливость, зло во всех его проявлениях, жестокость и коварство по отношению к слабым. Богиня даровала мне силу, возвысила до адепта, вложив в мои руки возможность противостоять всему, что я считаю неправильным. Честно ли, по отношению к ней, будет наплевать на все и отказаться от дара, пусть со стороны и может показаться, что силы тьмы, в буквальном смысле, превращают меня в самого натурального демона. Насколько я могу судить, обдумывая слова хранителя из темного храма, адепт стихии, в некотором смысле, намного сильней мага любого уровня силы. У мага больше возможностей, шире выбор инструментария, но адепт стихии полностью волен подчинять себе дарованную силу и любые ограничения связаны, исключительно, с фантазией самого адепта. Поэтому я и дальше намерен делать то, что считаю нужным, даже если в какой-то момент, мне придется раскрыть карты. В будущем, когда получу еще больше возможностей, это уже не будет иметь значения.
Придя домой завалился спать, думал, что вырублюсь как минимум на сутки, до такой степени накопилась усталость. Но проснулся около полудня и понял, что больше не усну. Энергия просто хлестала через край. Голова ясная, тело бодрое. Хотелось какого-то действия, движения. Дабы снизить уровень активности и не начать делать глупости, не вставая с кровати погрузился в пространство теней и скользнул сознанием в сторону городской обители, где накануне вечером активно штамповались будущие «священные» эликсиры, способные изгнать демоническую скверну из тел заблудших смертных, все еще не верящих в истинные свет «Пяти светлых».
Как и ожидалось, городской монастырь оказался в буквальном смысле вывернутым наизнанку. Послушников, настоятелей жрецов и паладинов в нем больше не было. Примерно так же выглядел городской особняк графа Лювейя. А вот у загородного поместья герцога Тикара шла ожесточенная схватка. Имперские гвардейцы уверенно теснили личную армию герцога. Бой явно разворачивался в пользу имперских солдат, тем более, что им в подмогу выделили городскую стражу и несколько отделений армейских егерей, самых мобильных военных в имперской армии.
Выходит, что барон воспользовался собранной информацией и выбил для себя у императора полномочия провернуть эту операцию масштабно. Наверняка усиленные войсковые соединения отправлены и к складам промышленников, и в дома самих олигархов.
Самая пора отойти в сторону и больше не лезть с инициативой. Дальше не мое дело, барон сам со всем разберется. Я лишь предоставил ему реальную возможность – вернуть себе прежний статус тайного советника и вновь, занять важное положение при дворе. Что ж, это хорошо, будет мне должен. А пока, пора заняться своими делами.
Секретную службу, городскую стражу и прочие ответственные министерства ждали очень горячие деньки. На этом фоне, мы с Наей отправились в город, совмещая приятное с полезным. Я зашел в мастерскую, проверил состояние дел, вытащил вместе с нами Осту, прогуляться за покупками и, как и обещал сестренке – заглянуть в кондитерскую. Не в ту, где работала Аля, а попроще, с менее капризными посетителями, но с более широким ассортиментом. Приятно было видеть изменения, произошедшие в городе после весенней ярмарки, организованной по моей инициативе. Я, изначально, рассчитывал на подобный эффект, но сейчас сам видел, как реализуются мои идеи, основу которых я позаимствовал из своего прошлого мира. В части красильного района и ремесленных улиц, там, где находились самые людные места появились передвижные закусочные, принадлежащие, теперь, баронессе Омне Тин. Я предложил ей создать собственную фирму, держащую в городе два десятка передвижных закусочных, с довольно широким ассортиментом очень вкусных блюд. Вложиться пришлось изрядно, но идея того стоила. Баронессу, которая фактически владела этой фирмой, как аристократку не станут беспокоить по пустякам. Люди Сирда, которые уже основательно проникли в красильный район, по соседству с ремесленным, за ее собственностью присмотрят, получают же от нее положенные выплаты за «крышу», так сказать. Вот пусть отрабатывают. Мобильные точки быстрого питания уже сейчас пользовались огромной популярностью. Набор простой: горячие бутерброды, сосиски в тесте, шашлыки, шаурма, все, что так меня радовало в прошлом мире. Фирменные тележки, которые таскали работники, словно рикши, пришлось частично закупать и основательно модернизировать в моей мастерской. Фактически, я реализовал идею, которая проклюнулась у меня еще в Саяре, когда я работал на рынке простым точильщиком. В тот момент, когда меня уже фактически поперли с рынка, я искал возможность вернуться, но тогда, просто не хватило бы средств развернуться с таким размахом. А сейчас, все получилось даже лучше, чем ожидалось. Продукты поставлялись напрямую из баронства Омны. В качестве работников участвовали деревенские жители, командовали нанятый управленец и счетовод. Был арендован склад и дом, с большой кухней, куда каждый вечер свозили торговые тележки со всего города. За ночь, дежурная смена все тщательно отмывала, заправляла, готовила полуфабрикаты, соусы, маринованное мясо и фарш, овощи и составы для горячих напитков. К утру, заправленную всем необходимым, тележку забирала дневная смена и расходилась по двум районам, где они могли чувствовать себя вполне защищенными и не встречали помех в работе. Дабы привлечь покупателей и приучить к вкусной и быстрой еде, работали с минимальной прибылью, постепенно расширяя ассортимент и чуть поднимая цены на новые товары и блюда. Баронесса увлеченно следила за появившимся у нее бизнесом, в короткий срок поняв, что вложенные деньги стали быстро возвращаться, и в будущем превратятся в чистую прибыль. И что интересно, в ближайшее время не стоит бояться конкурентов, потому что все основные нюансы, связанные с таким непростым бизнесом, я предусмотрел заранее, пользуясь знаниями из прошлой жизни. Те же одноразовые керамические кружки и кувшины. Себестоимость низкая, один медный за десять штук, и это при условии, что их тоже производили на ее землях. В таких кружках можно продать покупателю горячий или холодный напиток из огромного термоса или самовара, и забыть про мытье посуды. Что, впоследствии, покупатель сделает с кружкой – никого не волнует. Выкинет, оставит себе и в следующий раз придет со своей посудой, неважно. Главное – создать баланс максимальной гигиены, чистоты, оперативности и вкуса. А в этом я разбирался намного больше и понимал, как все это работает.
Все это я делал с целью избавить баронессу от финансовой зависимости. Дать ей возможность самостоятельно наладить прибыльные проекты, помимо тех, что уже набирали силу в ее землях. У меня уже достаточно средств, чтобы позволить себе купить дом, чуть ли не по соседству, но с этим я не торопился. Денег никогда не бывает достаточно, тем более, что я еще не определился – как стану действовать дальше.
В любом случае, я нацелился на государственную службу, вот только, пока не очень понимаю, в каком качестве? Будет-ли это должность в секретной службе или еще где-то, например, в дипломатическом корпусе, не имеет значения, но только, когда я смогу это понять, тогда и будет смысл думать -какое жилье нам с сестренкой потребуется.
Две декады столицу неслабо лихорадило. В людных местах, то и дело, появлялись глашатая зачитывающие новые императорские указы о наказаниях виновных, об изменении в законах, о появлении новых государственных служб и специальных отделов в уже существующих. Герцога Тикара и графа Лювейя, после недолгого разбирательства – казнили, как еще десяток причастных аристократов. Остальным исполнителям и сообщникам присудили пожизненную каторгу, в том числе, и рыцарям. Этих, в будущем, планировали выгодно обменять или получить за них выкуп от верхушки духовенства ордена с острова Фолис. А пока, только официально запретили храму «Пяти светлых», как дискредитировавшему себя, проповедовать на территории империи и иметь обители размером больше часовен. Позже, такой шаг, может аукнуться империи, но пока это могло служить просто сигналом всем остальным королевствам, что прогибаться под орден империя не намерена.
Кстати, планы по присоединению княжества Кирин, также оставались в силе и шла активная подготовка к будущему вторжению.
За все то время, пока шуршала возня вокруг ордена и его пособников, барон заезжал к нам в гости всего пару раз, да и то – наспех, лишь передать важную информацию без посредников и забрать бумаги бывшего посла, что я ему обещал. А вот, два дня назад, явился чтобы вручить мне приглашение на аудиенцию у императора:
– Мне вернули должность тайного советника по вопросам безопасности, – рассказывал Дервей. – Даровали титул графа и бывшие земли рода Лювейев. О твоих заслугах император тоже не забыл, так что готовься.
– Я готов взять деньгами и просто отвалить в сторонку.
– Не городи чушь, Ард, – повысил голос бывший барон. – Торговаться тебе придется не со мной. Я докладывал Вильту о твоей работе, так что император в курсе, что ты парень весьма смышленый. А Вильт Арейн просто обожает окружать себя такими людьми.
– Плохи мои дела. Вот только торчать при дворе еще не хватало…
– Не волнуйся. Сейчас большая часть знати увлеченно готовится к войне с княжеством. Особенно безземельные дворяне, ведь в будущем, – уже герцогстве – станут раздавать наделы. А у тебя, в это время, появится шанс без особых помех, проявить себя при дворе. Вильту очень понравились товары, которые в твоей мастерской тайно закупили его слуги. А еще подумай о сестренке, ты же так хотел сделать все возможное, чтобы она успешно закончила академию. Вот и прояви волю. Поверь, Ард, с поддержкой двора, ей будет намного легче.
Похоже, что выбора мне не оставили. Уже зная особенности местной знати и политику императора, я могу угодить в серьезный капкан, из которого потом просто так не выберусь. Следует проявить осторожность. Отказаться от личной аудиенции я не могу, такой каприз станет просто губительным. Так что следует просто проявить характер и не позволить себя зажать узкими рамками. Только, в относительно свободном положении, я могу эффективно пользоваться своими способностями.
К аудиенции следовало подготовиться. Привести себя в порядок, подобрать одежду. В этом мне помогали Ная и тетушка. Фактически одели меня заново, чуточку изменив стиль, хотя, я наотрез отказался избавляться от некоторых вещей – к которым давно привык.
На саму аудиенцию отправился в назначенный день, наняв лодку, чтобы не запылилась обувь.
В назначенное время подошел к мосту через канал, отделяющий центральную часть города от острова, на котором находилась императорская резиденция. Предъявил гвардейцам приглашение, после чего, меня сопроводили в крыло дворцового комплекса, где я прождал, примерно час, пока меня пригласят в большой, великолепно украшенный резьбой по камню и мозаикой из разноцветных камней, зал с роскошной мягкой мебелью. Зал явно не предназначался для посетителей, а являлся частью личных покоев императора и его семьи. Сам Вильт Арейн сидел на мягком диване перед широким и длинным низким столиком сервированным корзиной с фруктами, графином с каким-то зеленоватым напитком и подносом с чашками. Не смотря на угощение, выставленное на столе, император работал с какими-то бумагами сидя в полном одиночестве.
– Мастер Ардум, ваше величество, по приглашению на аудиенцию. – Представил меня слуга, приведший в зал.
– Усади его в кресло, Яс, и можешь быть свободен.
– Мое почтение, ваше величество, – приветствовал я императора, демонстрируя принятый при дворе поклон, – благодарю за приглашение.
– Первым делом, я тебя отчитаю! – заявил император в тот момент, когда дверь зала закрылась за слугой. – Ты зачем зарезал азерийского посла, негодник?
– Он не оставил мне выбора, ваше величество. Его люди украли меня с улицы, увезли в его особняк, он лично велел переломать мне все руки и ноги, чтобы я в подробностях выдал ему рецепт имперского булата.
– Понятно, – нахмурился император внимательно меня разглядывая. – Из чего следует, что за инцидент в академии магии, ответственность тоже лежит на тебе⁈
– Простите, но о каком инциденте вы говорите, не очень вас понимаю.
– Коль скоро ты разделался с титулованным азерийским рыцарем и его людьми, то стало быть гвардеец, которого публично унизила твоя дорогая сестренка, тоже твоих рук дело. Наверняка, ведь ты готовил ее к экзамену по фехтованию?
– Даже представить не мог, что ее экзамен вызовет такие последствия, ваше величество. Честное слово, я был уверен, что цель проверки оценить уровень подготовки будущего студента.
– Это, если бы она поступала в военную академию! Что само по себе невозможно! Она же будущий маг, а не гвардеец! Два поединка и два поражения. И ладно бы сверстника или юнца какого, а тут – опытного офицера, гвардейца, инструктора кадетского корпуса! Первый раз распорола от паха до подбородка молниеносным движением, а второй раз просто перерезала горло! Магур до сих пор в шоке от такого поражения.
– Я брал уроки фехтования у майора Саона Дервея, в крепости «Порог бездны». Но его стиль пришлось основательно изменить под мои особенности, переняв манеру и хитрости наемников, а также охотников, ваше величество. Чтобы суметь за себя постоять, я просто обязан опередить противника, иначе шансов на выживание у меня не останется. Оттого и меч я себе выковал максимально облегченный.
– В качестве извинений, тебе придется провести поединок с Магуром! Это не дуэль, но он до сих пор не может успокоиться. Теперь насчет твоей неуемной деятельности, мастер Ардум. Что это за товары, что ты предлагаешь в своей мастерской? Что это за магия, которую ты используешь? Как, к примеру, железная кружка сохраняет тепло?
Сказав это, император поставил на стол перед собой термос, купленный у моих мастеров.
– Это не магия, ваше величество, я не владею магией. Это просто вывод из наблюдений. Мы очень много работали с мастером Орманом и проводили различные эксперименты с телами чудовищ из разлома. Долго объяснять, но это просто закон природы, так устроен порядок вещей, и я просто использовал этот порядок в своих целях.
– Весьма необычно. Выходит, что любой мастер способен сделать и этот странный сосуд, и тот невероятный музыкальный инструмент, и сейф, который не могли вскрыть пять воров, а ведь я пообещал им помилование, если они любым известным образом взломают замок!
– Так и есть, ваше величество. Никакой магии, просто законы природы и точные расчеты.
– Когда Корт подарил мне сейф, который невозможно вскрыть, я думал, что это просто глупая шутка. Но в результате проверки ни один вор, так и не смог заработать себе помилование. А когда он стал учиться играть на этом странном музыкальном инструменте, который купил у тебя, я так и вовсе решил, что в империи появился незарегистрированный маг!
– Простите, я не знал, что господин Корт…
– Не важно, – прервал меня император. – Поговорим теперь о награде. С момента первого твоего визита во дворец, ты успел себя показать с разных сторон. И поверь, я это оценил. Раз уж Дервей привлек тебя к своим делам, это само по себе серьезное достижение. Я слышал много лестных отзывов о тебе от виконта Климейя. А этот старый ворчун очень скуп на похвалу. Мои советники предложили даровать тебе рыцарское достоинство и денежную награду. Как по мне, это все равно, что связать тебе руки и забыть в темном чулане. Так уж получилось, что в связи с последними событиями, в империи освободились некоторые земли и титулы. Я готов даровать тебе титул графа, землю и право основать род. Само по себе это нельзя назвать наградой, по той простой причине, что земли, которые я намерен тебе буквально подсунуть, мягко говоря проблемные. Но я очень надеюсь на твои особые качества, смышленость и смекалку, в деле наведения порядка в том регионе. В качестве дополнительной награды – подкину деньжат – что-то вроде подъемных, и на пять лет избавлю от налогов. Земли, кстати, не очень далеко от столицы, в моих владениях, так что примешь мой прямой вассалитет.
– Для меня огромная честь принять такую щедрую награду, ваше величество. Клянусь, что сделаю все возможное, чтобы оправдать такое высокое доверие.
– Вот и замечательно, граф Ардум Оринг, позволяю тебе делать в своих владениях все что угодно, лишь бы вытащить эти земли из бедственного положения. Справишься, возвышу до первого круга ближайших советников. Так что – ты уж постарайся. Все необходимые бумаги оформит геральдическая палата. Выберешь сам себе цвета будущего рода и символы герба. Да, и не забудь навестить полковника Магура в военной академии с извинениями, – напомнил император.
Взял бы я деньги и довольствовался бы рыцарским достоинством, то тут же бы упал в глазах императора. Да, он очень грамотно меня охмурил и «впарил» мне проблемный регион на своих же землях. С другой стороны, случись мне оказаться на его месте, я поступил так же. Не дело, что на имперских землях творится бог весть что. Я пока не знаю, что именно, но лезть в проблемы моего будущего графства, свалившегося неожиданно на голову, придется целиком. Как бы я не старался, все равно вляпался. Но, чего скрывать, на такую высокую награду я не рассчитывал. Из грязи в князи, как говорится. Прямой вассал императора, второй после него по значимости титула. Это когда такое было, чтобы вчерашнего точильщика ножей с рынка, подняли на уровень имперского аристократа с правом основания рода! Да уж, вот что называется проявил инициативу и пришелся ко двору.
Уже дома, чуточку отойдя от возбуждения после встречи с императором и свалившейся на меня нежданной награды, стал разбираться, во что, в конечном счете, влип.
По словам баронессы, прежде этими землями владел граф Микел Аргост. Казнен за участие в заговоре вместе с двумя десятками других аристократов. Был ярым сторонником ордена, лоббировал интересы, опять же, казненных промышленников. На землях графства два довольно крупных городка с численностью населения один – пять тысяч, второй – восемь тысяч человек, плюс более двух сотен деревушек, хуторов и частных ферм. Есть пахотные земли, несколько рек, притоков Нильма, озера, леса, довольно много болот. Самый крупный приток – река Оринг. Откуда, собственно и появилась моя фамилия как новоявленного аристократа. Остальное под вопросом. Находится графство на северо-запад от столицы всего в ста сорока километрах, но прямой дороги туда нет, придется ехать по северному торговому тракту, а после по проселкам на запад, порядка шестидесяти километров. Больше никаких подробностей выяснить не удалось. Разведанные ресурсы, местные особенности: пока ничего неизвестно. Интересно, что еще дальше на запад, расположено графство Норум. Владения отца Альды, что тут же натолкнуло меня на мысль, активней завязать личные отношения. Аля девушка видная и похоже, что не относится ко мне как к слепому калеке. Маловероятно, что она просто забавлялась, ища со мной встречи, тогда, на ярмарке. Насколько я понял короткий рассказ о том, что и сам Тинер и Альда никогда не претендовали на право владеть графством. Оно им просто досталось в наследство со всеми проблемами, что там накопились. Позже разберусь.
Еще возник вопрос об основании рода. Титул дарован мне, а вот моя сестра, автоматически получает титул виконтессы, с правом наследования моих владений. Там не все так просто, но вместе со мной в разряд аристократов попала и она, и теперь поднялась на голову выше баронессы Омны.
Как только оформят все бумаги и утрясут бюрократические нюансы, придется готовить целую экспедицию в мои новые владения. За лето необходимо успеть оценить ситуацию на месте и составить план по вытаскиванию графства из долгов. На подготовку к подобному путешествию уйдет пару декад, а пока надо решить вопрос с полковником. Вот ведь не думал, что такая мелочь как проигрыш в учебном бою настолько его заденет, что он нажалуется императору. Один отдуваться за такое я не намерен, коль уж Ная его одолела, то, стало быть и ей разделять ответственность. Завтра же отправится со мной в эту военную академию извиняться перед полковником.
Факт в том, что мне придется уезжать из столицы и плотно браться за дела графства. Но вот терять в Хадарисе устойчивый и налаженный источник дохода не хочу. Подумаю, как аккуратно передать дела теперь уже графу Дервею, ему созданная мной агентурная сеть, которую я в будущем намерен еще расширить, очень пригодится, да и мне тоже. Плюс мастерская, пока она приносит доход и работает весьма успешно, достаточно повысить кого-то из мастеров до статуса управляющего и продолжать использовать в собственных интересах. Закрывать мастерскую не стоит – ведь весьма успешное предприятие.
Немного неожиданно и как-то резко все это на меня свалилось, но лучше так, чем потерять уважение императора и довольствоваться самым малым титулом и золотом. С какими сложностями бы ни столкнулось графство, уверен, виной всему бездарное управление и жадность бывшего владельца. Мне, как выходцу из другого мира, будет проще понять суть проблем и найти решение. Выход есть всегда. А для достижения результата у меня теперь имеются и средства, и знания, и способности, дарованные милостью богини. Так что я чертовски удачливый попаданец, и грех мне жаловаться, что начало новой жизни было связано с такими трудностями. Выкрутился в начале пути, выкручусь и в этот раз.
На встречу с полковником отправились вместе с Наей, прихватив с собой учебное оружие и защиту. Ни минуты не сомневаюсь в том, что обиженный сестренкой инструктор по фехтованию захочет реванша.
Что интересно, военная академия, как и императорская резиденция, находилась на отдельном острове, но намного северней центральной части города за высоким мысом изгиба реки. Всю территорию учебного заведения окружал высокий каменный забор со сторожевыми башнями по периметру. С берегом, этот, фактически военный объект, соединялся широким каменным мостом.
Добравшись до главных ворот, обратились к караульным:
– Доброго дня, господа. Мое имя Ардум, а мою сестру зовут Ная. Мы прибыли для встречи с полковником Магуром.
– Полковник проводит учебные занятия, юные господа, а посторонним вход на территорию академии строго ограничен, – ответил нам дежурный офицер.
– В таком случае, не будете ли вы так любезны передать полковнику, что наш визит связан с инцидентом, произошедшим недавно на вступительных экзаменах в академию магии.
Судя по всему, в военной академии данный инцидент не обсуждал только ленивый. Мои пояснения вызвали у дежурного лишь кривую ухмылку, но он все же послал кадета с докладом к полковнику.
Минут через пятнадцать кадет вернулся с выписанным пропуском и приказом сопроводить нас в учебный корпус.
Ная, как обычно вошла в образ улыбчивой милашки, строя глазки всем встречным. Я же напротив включил максимальный режим беспомощного калеки, как и обычно держась у сестренки за спиной.
Как и ожидалось, нас привели в большой тренировочный зал, насквозь пропахший потом, вперемешку с душным ароматом свежих опилок.
Полковник стоял в окружении десятка других офицеров, что-то бурно обсуждая. В другой части большого зала отрабатывали боевые приемы более двадцати кадетов.
Заметив наше появление, полковник сам вышел навстречу. Тогда в академии я особо к нему не приглядывался, только отметил что он довольно высокого роста и широк в плечах. Сейчас же понял, что полковнику на вид лет шестьдесят, седовласый, крепкий, мускулистый.
– Мое почтение юные господа, я полковник Магур, – представился гвардеец.
– Рады приветствовать, господин полковник. Мое имя Ардум, моя сестра Ная. Мы прибыли с целью принести извинения за произошедшее на вступительных экзаменах.
– Мне не нужны извинения, юные господа. Пострадала моя репутация, но виной тому не ваша сестра, господин Ардум, а моя самоуверенность. Я давно не терпел поражений, и потому допустил ошибку в оценке противника. Благодарю, что посетили меня лично. Я никогда прежде не сталкивался с подобной техникой фехтования. Не окажете ли вы любезность, юная леди, провести несколько учебных поединков со мной и офицерами академии?
– К экзамену по фехтованию, меня готовил мой брат, – ответила Ная, хлопая глазками. – До его уровня мне еще далеко, быть может он вам поможет?
– Простите, юная леди, – пробасил полковник, удивленно, – Но если я все правильно понял, то ваш брат, господин Ардум, он, как бы…
– Да, господин Магур, он слеп. Но на вашем месте я бы не надеялась, что это как-то поможет.
– Я готов, – тут же согласился я, – если вас это устроит.
На самом деле, мы заранее договорились, что если дело дойдет до поединка, то участвовать буду я. Мне давно нужно оценить собственный уровень. Так что упускать такую возможность не стану.
