Текст книги "Оглянись в темноте 2 (СИ)"
Автор книги: Тимур Рымжанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)
Остаток дня я потратил на то, чтобы посетить свою мастерскую, пообщался с мастерами, многие из которых мне даже в дедушки годились. Но к их чести, ни один из них, никогда, не проявлял даже толики пренебрежения к юнцу, касалось ли это мастерства или просто личных отношений.
Как обсудили все важные вопросы, я позволил моим работникам уйти домой пораньше, предварительно выдав им жалование за прошедшую декаду. Платил я щедро, но и относился к выполнению работы строго. Ладно примусы или прожектора, любое устройство рано или поздно подвержено поломкам. Но вот за механизмы кодовых замков я спрашивал очень строго и иной раз отправлял в брак неправильно изготовленную деталь, порой придираясь даже к незначительным мелочам.
Отпускал рабочих я не просто так. Мне нужно тихое место, где я вновь обернусь леди Марой. Вечером я отправился к Сирду узнать, что успела накопать моя новая агентурная сеть. С моей точки зрения, подобные, можно сказать независимые агентурные сети, могут работать намного эффективней, если их стимуляция происходит не только деньгами, но еще и не малой степенью ответственности. Пусть каждый понимает, что он всего лишь винтик в механизме, но без одного винтика может дать сбой вся система. Поэтому даже простой винтик, как и детали моего кодового замка должен отличаться качеством. Трудно представить, что из бывшей уличной банды можно сделать качественных и ответственных агентов, ратующих за свое дело. На самом деле можно. Достаточно правильно расставить цели, и показать им их собственную внутреннюю силу. Показать им то, на что они действительно способны, и какую плату они могут за это получить. Ведь за каждым отдельным человеком, еще вчера шастающим по улице с дубиной в руках в поисках легкой наживы, стоит целая история, стоят люди. Чаще падения чем взлеты, скорее потери, чем приобретения, несмотря на добычу, собранную самым низменным способом. Достаточно сменить качество и цели, даже если десять процентов из всех, кого я привлек в сферу своих интересов изменятся, они уже смогут сформировать ядро из уверенных в себе людей, понимающих, что их путь по жизни, вдруг обрел смысл и перестал быть просто формой существования.
У Сирда набралось не просто много, а целая гора информации на указанных мной промышленников и их семьи. Часть информации он передал мне на словах, но некоторые данные его люди приносили в виде списков, схем, подробных описаний, целый ворох бумаг, который я скорее всего стану разгребать всю предстоящую ночь. Разумеется, что я не доверюсь такой информации на сто процентов и не побегу с докладом к барону. Это станет непростительной ошибкой с моей стороны. На каждый факт в этих материалах должно находиться как минимум три, а то и больше схожих подтверждения. Некоторую информацию придется проверять лично, но это чуть позже. В этот раз я принес громиле Сирду очередной кошель с золотом. Владелец и глава охранной артели, к слову, уже выглядел далеко не как уличный гопник, а как солидный босс серьезной организации:
– Вы отлично поработали, Сирд. Материала много, но мне потребуется время чтобы его как следует изучить. Не следует торопиться и привлекать к себе ненужное внимание. Помни, что на меня охотятся имперские конторы. Хозяин, конечно их продолжает водить за нос, но все равно постарайтесь быть осмотрительными и не попадайтесь на откровенные разговоры с незнакомцами.
– Тут не извольте волноваться, госпожа Мара, – заверил Сирд растягивая рот в довольной улыбке. – И день и ночь наши парни следят за районом. Приглядываем за игроками, да посетителями салонов. В наши салоны даже девочки из других кварталов просятся, да только на всех желающих мест не найдется, вот как еще развернемся… Но мы бдим внимательно. У нас клиент не балует, а всяких подозрительных мы вежливо спроваживаем.
– Вы молодцы, – тихо и томно проговорил я, вальяжно развалившись в кресле. – Хозяин хочет провернуть несколько важных дел, но вас это никак не касается, ему просто нужно, чтобы на празднике дня империи ваша артель организовала в районе большую весеннюю ярмарку, которая смогла бы работать три дня подряд, круглые сутки. До праздника еще целая декада. Наколотите простеньких прилавков и организуйте кучу торговых мест. Дешевый товар по бросовым ценам, простая, но дешевая выпивка, уличная еда, приглашенные барды, циркачи, всюду свет, фонари, жаровни. Пусть весь район и гости гуляют и веселятся.
– Большая ярмарка? – нахмурился Сирд, почесывая от волнения кулаки. – Хлопотное дело. Придется мне тогда и портовых ребят подтянуть, наших сил на наведение порядка может и не хватить.
– Подтяни кого посчитаешь нужным. Под шумок распродайте залежи контрабанды, да ворованное у перекупщиков, с уличных прилавков. Не мне тебя учить Сирд, как извлечь прибыль из разгулявшейся публики. Главное, чтобы больше света на центральной улице. Вот тебе три тысячи золотых на расходы и хлопоты. Надо приучить людей приходить в этот район с мыслью, что здесь безопасно и комфортно. Сунется гильдия воров, разрешаю всех убрать к демонам. Будет мешать стража, заткните им рты золотом. Покажите, что вы хозяева района полностью контролирующие происходящее здесь.
– Все сделаем госпожа Мара, вот только денег не возьму. У меня в хранилище ваша доля за шесть декад, там в три раза больше чем вы даете. Да и тех брать не стану. Мы теперь сами не босяки, уж на такое дело, не поскупимся. Это ж какая прибыль – в праздничные дни устроить ярмарку! Не возьму денег. Свои есть.
– А вот это очень приятно слышать Сирд. Я очень довольна. Ладно, как скажешь, но с меня все равно подарок. Та информация, что вы так усердно собираете, очень ценный товар, помни это. Кстати, ярмарка наверняка не обойдется без жрецов, эта братия такое скопление народу мимо не пропустит. Намекни жрецам церкви «Пяти светлых», что не станешь им мешать проповедовать на ярмарке, не за просто так, разумеется, но сам за ними присмотри, да послушай, что будут говорить.
– Я смотрю госпожа, эти святоши вам тоже не раз пытались палки в колеса совать. Уж не сомневайтесь, все сыграю словно полной колодой козырей! Я еще в Кирине от паладинов словно заяц по лесам улепетывал, все хотели изловить за то, что восхвалял предков, а не этих вечно жадных до золота божков!
Лики теней
Несколько часов я осторожно шел в узком ущелье огибая острые выступы совершенно черных скал. В моем сне не было света, только тьма, прозрачная и ясная, словно кристально чистая вода. Я не блуждал в этой тьме, не страшился ее, она была для меня будто ясный солнечный день даже не лишенный красок и оттенков, замененных разнообразием игры измерений. Совершенно привычное для меня состояние, но во сне, или скорее в путешествии сознания, оно какое-то более яркое, полное. Я знаю, что вижу не совсем сон, ведь полностью способен контролировать каждое движение, каждую мысль. Мои осторожные шаги точно такие же как на тренировках, когда я отрабатывал легкую походку и умение балансировать. Двигаюсь тихо, практически бесшумно. Почему-то точно знаю, что впереди меня ждет выход: лабиринт узкого ущелья не может тянуться вечно.
На мне привычное походное снаряжение, но я прекрасно осознаю, что сейчас мое сознание находится далеко от тела. Подобные, но очень смазанные чувства я испытывал в тот момент, когда покидал больничную палату реанимации в своем прошлом мире и переходил в новый, тот, что предварительно также видел не во сне, а в путешествии сознания.
Почувствовав по движению окружающей атмосферы, что где-то рядом открытое пространство, я стал еще более осторожен и немного присел, стараясь снизить заметность силуэта. Не зря, как оказалось.
Узкое ущелье заканчивалось довольно большим скальным выступом посреди которого свернувшись кольцами в несколько оборотов лежал огромный иссине-черный змей с головой дракона и бугристой, острой чешуей.
Скорее даже бескрылый змееподобный дракон, с длинным костяным гребнем на загривке.
Как бы я ни старался двигаться тихо, стоило моему взгляду скользнуть по нему, как дракон тут же открыл глаза. Взгляд этой бездны узких зрачков не предвещал ничего хорошего. Зверь не станет ждать и мгновенно атакует, в этом не было ни каких сомнений. Такова суть его места на этом посту.
Уже на уровне рефлекса смещаюсь еще глубже в теневое пространство и оказываюсь в многомерном нечто, где меняются все привычные ощущения и явления. Словно проходя сквозь толщу скальной породы как, ловец жемчуга нырнувший в темные воды, привычно и уверенно подбираюсь к насторожившемуся зверю, с обнаженным мечом в руке.
Дракон неспешно и осторожно распускает кольца, я чувствую, как все его тело, напитывается силой. Еще мгновение и тонус мышц чудовища плотно прижмет все его чешуйки к телу и тогда он станет просто неуязвим. Надо успеть нанести удар до того, как это произойдет.
Наметив цель, без задержки, уверенно и сильно бью острием клинка под еще вздыбленную чешуйку буквально коснувшись грани теней. Острие проскальзывает под упругий панцирь без ошибки находя уязвимое место. Движение кистью вбок. Лезвие уверенно рассекает упругую плоть. Мое сознание сейчас сконцентрировано на кончике клинка, я словно бы вижу куда следует нанести удар.
Тело зверя на секунду судорожно затряслось и вдруг, в следующее мгновение – окоченело, замерло в застывшем оцепенении. Еще через мгновение дракон завалился в сторону склона и его тело начало осыпаться словно мелкий щебень, распадаясь искрящейся черной пылью в слабом дуновении прозрачных потоков силы.
Я смотрел как исчезает дракон, растворяясь в окружающей прозрачной тьме, но при этом мое сердце билось ровно, спокойно. Я не раз наносил такой удар прежде, я знал, что он будет точным и эффективным, но я не знал зачем я убил дракона. Просто потому, что он почуял меня, проявил интерес, или что-то внутри подсказало, что так будет правильно?
Обойдя горстку пыли, что осталась от грозного зверя, я встал на тот самый скальный выступ, что занимал этот монстр.
Вниз по склону от этого небольшого пятачка на выходе из ущелья тянулась еле заметная тропинка, ведущая к невысокому храму с большим округлым куполом в центральной части и остроконечными башенками с четырех сторон изящного здания. И вроде построенного из грубого камня, и в то же время чувствуются изгибы и неровные формы орнаментальных барельефов. Моя интуиция подсказывала, что это то самое сокровище, которое я так долго искал, то уютное и укромное место, где я действительно смогу почувствовать себя в безопасности словно в родном доме. Поддавшись порыву и уверенному устремлению, я буквально физически почувствовал, как у меня за спиной раскрылись тугие и сильные крылья одного взмаха которых вполне достаточно, чтобы поднять меня вверх и стремительно бросить вперед к такому желанному и долгожданному дому.
Ощущение восторга от кратковременного, но такого уверенного и даже несколько привычного чувства полета, и вот я уже стою на пороге храма перед гостеприимно распахнутыми створками дверей.
– Душа из другого мира. Скиталец, – услышал я спокойный и тихий мужской голос, – ты перешагнул через человеческий страх, не убоялся и отыскал путь сквозь тьму к обители той, кто даровала тебе милость в час нужды ответив на твою искрению молитву. Ты миновал тени страстей, глубины отчаянья и одолел стража врат отвечая на зов сердца. Мы видим. Владыки теней приветствует тебя последователь. Скажи, чего ты желаешь?
– Мое желание лишь в том, чтобы достойно выразить почтение и благодарность за дарованную мне милость, – уверенно ответил я, складывая огромные крылья за спиной. – За помощь в трудную минуту. Благодаря дару повелительницы Ишы и Владык теней, я смог принять этот мир как родной дом, а еще обрести веру в великие силы, стоящие над всеми мирами.
– Достойное желание, последователь. Ты принял тьму в сердце, но не утонул во мраке. Ты уверовал в истинность пути и достиг цели. Теперь ты волен говорить с тенями на равных. Тени станут твоим домом, твоими дорогами, твоими хлебом и водой, твоим откровением. Тени принимают твое желание. Помни истину путник теней – мир рождается и умирает в темноте.
В этот момент я почувствовал, что не проснулся, а именно выскользнул из тени, как это происходило со мной уже не раз. Сознание оставалось ясным, чистым. Я не пытался ухватить обрывки сна, а словно бы осмысливал только что произошедшие события, совершенно не опасаясь, что они исчезнут из памяти навсегда. Это точно был не сон, а реальное путешествие моего сознание сквозь то пространство теней, которое, я робко, но настойчиво осваивал вот уже несколько месяцев. Какая интересная беседа. Я и прежде знал, что произошедшее с нами в той самой каменоломне совсем не плод моей фантазии, не наваждение, а настоящее проявление божественной воли и милости. От понимания того, что смог прикоснуться к чему-то большому, великому и действительно сильному, на душе становилось очень легко и радостно. Меня просто переполняло чувство восторга и какой-то сошедшей на меня благодати.
Открыв глаза я будто бы по-новому оглядел давно ставшую привычной комнату в доме тетушки Омны. Яркий утренний свет пробивался в окно с круглыми вставками стекол, путаясь в плотной портьере, создавая в комнате ощущение сухости и тепла. Весеннее солнце наполняло комнату жизнью, бодростью, чувством уверенности и в то же время, каким-то умиротворением.
Тени приняли меня. Выходит, весь тот путь, что я проделал с крепостных стен города Саяр до этой самой комнаты был правильным, верным. Пусть в какой-то момент у меня и возникали краткие минуты сомнения, теперь я буду точно знать, что это неправильно. Нельзя сомневаться в дарованной милости. Надо быть просто искренне благодарным за возможность продолжить жизнь.
Вместе с пониманием такой простой истины, мое сознание наполнялось какими-то безусловными знаниями о том самом мире теней, который так радушно меня принял. Как восторг первооткрывателя, наконец уловившего суть события. Я понимал то, как устроен этот таинственный мир теней, по каким правилам он существует. А еще мне вдруг показалось, что тот самый сраженный мной дракон внезапно оказался где-то рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, скрытый в множестве измерений. Я почувствовал пульсацию жизни в его теле, движение силы. Да, ведь мне сказали, что я его именно одолел, а не убил. Выходит, что этот страж просто этап, замочная скважина к которой требовалось подобрать нужный ключ. Он не заслон и не барьер, а словно бы наставник, принявший у меня очередной экзамен. Я чувствую его присутствие, его безмолвные указания и добродушные подсказки словно тихий шепот из тени. Жить в таком необычном мире мне нравится больше чем в душном физическом пространстве, замкнутом на себя, лишенном устремлений и веры. В окружении чужих необузданных желаний и противоречий, зацикленных исключительно на потребительском отношении к целой вселенной, которая на самом деле никому ничего не должна.
Нужно вставать и начинать новый день. Этот мир сам себя не завоюет по твоему желанию. Шучу, конечно же. И в мыслях не было покорять или завоевывать этот мир. Я просто хочу жить в нем полноценной и желательно интересной жизнью.
Прошлую ночь я занимался тем, что изучал приготовленные для меня доклады агентов моей шпионской сети на тех самых промышленников, которые по словам барона Дервея стали слишком много себе позволять.
Из докладов можно легко понять, что вся их дерзость и самоуверенность опирается не только на финансовые возможности богатеев, но и на постоянно растущие связи с мелкой провинциальной знатью и что совсем не удивительно, со жрецами храма «Пяти светлых», у которых, теперь я в этом точно уверен, взят основной курс на захват власти.
Много раз подтвержденные в докладах и со слов Сирда, цитаты этих деятелей о том, что «старая аристократия империи прогнила насквозь». «У власти не должны стоять иждивенцы, живущие за счет труда простого народа». И самое главное, которая встречается чаще всего «Империей правит ставленник богов, а не простой смертный». Вот тут прям точная аналогия с моим прежним миром. Да и в целом и лозунги похожи. Столица мол, не видит, чем живет провинция и простой народ. А не пробовали, хоть раз не эксплуатировать этот самый народ до такой степени, что иные от безысходности в петлю лезут. Нет ведь, всяк получивший на золотой больше уже перестает считать себя простолюдином.
Я бывал в дальних уголках империи, в разных землях. На юге, когда пересек границу с бывшим королевством Гарфор, на западе, у крепости «Порог бездны». На ближнем севере в милом и довольно сытном герцогстве Явал. В пригородах Хадариса. Везде одни и те же проблемы. Если поместный аристократ дерет три шкуры со своих земель, то рискует получить бунт. Вот и выходят провинциальные бароны на большую дорогу поджидая богатый караван. Красиво жить хочется, а выходит, что не на что. Изводить собственные вотчины и жителей непомерными налогами запрещают законы империи, а как грамотно обустроить хозяйство, думать лень, или просто нечем думать.
Промышленники этим пользуются. Эти господа умеют выдавливать прибыль из непосильного труда бывших крестьян или точнее сказать их потомков, которые сейчас болезненно эволюционируют в пролетариев. Но законы империи на этот счет очень несовершенны, вот разбогатевшие гады и ищут возможность подмять власть под себя. А кто самый логичный союзник в таком важном деле, кто всегда подставит идеологическое плечо под мешок с капиталом? Недалекая провинциальная знать, один из десяти среди которых способен читать и писать? Нет, именно духовенство, особенно такие гипертрофированные иезуиты как жрецы храма «Пяти светлых» и наставники ордена паладинов, что по сути одно и то же. Одни навязывают догмы, вольно трактуя замысловатые тексты книг, которые сами и написали, требующие от «рабов божьих» смирения и жертв, а другие рьяно ищут тех, кто эти размытые догмы нарушает, являя собой богомерзкую ересь.
Промышленник Волот, обосновался на северо-западе. Судя по описанию, классический эксплуататор. Владеет тремя металлургическими производствами с имперскими контрактами на государственные поставки. Десятком шахт и карьеров, сопутствующим производством, занимая земли нескольких поместных баронов. Далековато от столицы, чтобы отправляться к нему в гости и трясти богатея на месте. А вот второй, фигурант выданного мне задания, Ремис, самый натуральный паук! Владеет сетью ткацких фабрик, причем полного цикла, где прядут все, что только можно, начиная от пеньки, шерсти и условного льна, до шелка из коконов скального шелкопряда. Сопутствующее, но не менее доходное производство, некое подобие химических комбинатов, мыловарен, скотобоен и обогатительных мельниц. По конструкции довольно сложные шаровые мельницы, но не для пищевых продуктов и зерна, а для промышленного производства. Опять же, судя по докладам, только в прошлом году одна из мельниц, откуда собственно и поступил доклад, переработала семь тысяч тонн костной муки, которая использовалась в разных отраслях от сельского хозяйства до металлургии. Стоимость одного мешка, весом примерно тридцать килограмм, пять серебряных, это розничная цена. Товар на складах не залеживается. Да только с одной этой мельницы прибыль можно считать в несколько сотен тысяч золотых в год. И этому козлу, помимо денег, хочется еще и власти. Именно поэтому его вычурный особняк находится в столице. Ну, здрасте, господин Ремис – владелец фабрик, заводов, газет, пароходов, я иду к вам.
Но при этом нельзя забывать и про свою «обычную» жизнь. У меня роль, и теперь уже не одна, так что все их надо отыгрывать. Первым делом загляну в гильдию. Давно я там не бывал, хоть свежие слухи и новости соберу.
После завтрака баронесса укатила по делам, она еще вчера заказала себе на каретном дворе транспорт в поместье какого-то знакомого. Ная привычно поднялась наверх. С чердака не так громко доносились звуки ее «Железной арфы», на которой она играла уже на очень приличном уровне. Слава богам не обидели девчонку музыкальным слухом и чувством ритма. Ну а я, в простой повседневной одежде отправился привычным маршрутом. Целью наметил только разнюхать обстановку в гильдии, как там повседневная рутина, ну а после прогуляться до квартала, где находится особняк господина Ремиса, дабы изучить все пути подхода. Квартал непростой, очень зажиточный и несколько обособленный. Там и личная охрана местных олигархов, и городская стража. Такой простой горожанин как я, да еще и слепой, тут же вызовет массу вопросов и подозрений. Именно поэтому надо придумать веский повод и причину почему я шляюсь по такому богатому кварталу. Это аферист Далиф, жил обособленно. Законченный параноик и социопат, он обустроил вокруг собственного дома зону отчуждения из складских помещений и объектов городской инфраструктуры. Потому-то так легко можно было шляться по его округе и изучать местность. В северном квартале олигархов – так просто это не получится, особенно днем. Ночью, кстати, тоже не очень-то и разгуляешься. Стоит только покинуть измерение теней, как тут же возбуждаются сторожевые псы. Не самое серьезное препятствие, но я все равно терпеть не могу привлекать внимание хоть кого-то, в тот момент, когда веду ночной образ жизни.
В гильдии наемников, несмотря на установившуюся теплую погоду, как и прежде, работа хоть и была, но дешевая и неблагодарная. Иные заказы даже дорожные расходы не покроют. Вблизи столицы дороги очень хорошо патрулируются, и разбойный люд здесь не промышляет. А наниматься в усиление к баронским дружинам, очень невыгодно. Плата небольшая, но в любой момент может случиться, что соседи повздорят и тогда уже от самых настоящих смертельных стычек, в которых наемников бросают первыми, не отвертеться. Мертвому наемнику деньги не нужны – прописная истина.
Загнивает столичная гильдия. Только и живет на том, что поддерживает редким контингентом дальние командировки в глухие провинции. Мне, в моем нынешнем положении тут совсем делать нечего. Но и выходить из рядов наемников рано. Коль есть другой источник дохода, буду держаться в официальной структуре до того момента пока эту контору официально не разгонят. Столица диктует собственные правила.
Перекинувшись парой слов со скучающим секретарем, я покинул гильдию и направился к центральной части города. Обошел квартал «олигархов» по большому кругу и вскоре понял, что при свете дня без веского предлога мне в него не попасть. Возможно, что в связи с недавними событиями, когда залетная воровка дерзко обнесла парочку зажиточных столичных жителей, в квартале значительно усилили меры безопасности, так что здесь не как всегда. На мостах и улицах, ведущих в этот район, появились досмотровые и контрольные пункты с частными охранниками и городской стражей. Даже по многочисленным каналам просто так не проплыть.
Попробую сунуться под вымышленным предлогом, тут же обращу на себя внимание. Нельзя допустить подобного. Чем бы не занимались нувориши в своем квартале, вопрос безопасности они поставили на первое место. С наскока не взять. Значит будем думать. Очевидны пока только два пути, ночное скольжение по теням, или легальный предлог, который не вызовет подозрения. Есть еще городская коллекторная сеть, но это уже совсем крайний случай. Да и что я толком смогу изучить сидя в канализации пусть и под нужным мне особняком. Ведь мне предстоит составить доклад, а он должен опираться на факты, которые бы не выдали мои способности.
– Не желаете заглянуть в нашу кондитерскую, молодой господин! – услышал я юный девичий голосок, стоя на довольно узкой улочке, тоже не самого бедного квартала.
Чуть обернувшись заметил милую девушку лет шестнадцати, в накрахмаленном белом переднике и в какой-то униформе как у официантки. Ну да, я хоть и веду себя как слепой, уже, наверное, на уровне заслуженного артиста больших и малых театров, отыгрывая выбранную роль калеки, но одет я все равно весьма прилично. Даже не очень искушенный в вопросах моды человек сразу поймет, что на мне в общей сложности одежды из добротной и дорогой ткани не меньше чем на пару сотен золотых, широкий кожаный пояс, украшенный тиснением и серебряной фурнитурой с подсумком, и меч, тоже с виду весьма необычный. Несмотря на капюшон скрывающий голову и повязку на глазах, все равно, никак не принять за убогого.
– Простите, милая леди, – тут же среагировал я, – мне кажется я немного заблудился. Видать свернул не на ту улицу. Прошу вас, подскажите, где я оказался?
– У кондитерской «Медовые ягоды», на Ручейной улице, – бодренько ответила девушка с интересом разглядывая меня.
– Ну, так и есть, – вздохнул я, – совсем не туда свернул, а ведь мне на Веретенную нужно.
– Это через две улицы от нашей, справа от вас.
– Большое вам спасибо за помощь, милая леди. Весьма признателен. А от вашей кондитерской исходит действительно довольно вкусный запах. Я чувствую аромат золотых ягод, травяного чая, с атарским долголистником, и конечно же меда.
– А еще у нас есть сезонный напиток из весенних бутонов горноцвета и пряные пшеничные корзинки со взбитыми сливками.
– Сам себе этого не прощу, если не попробую пшеничные корзинки и напиток, о котором слышу впервые.
– Давайте вашу руку, молодой господин, я покажу вам самый лучший столик.
Ну что тут делать. Я сам дал девушке достаточно времени чтобы как следует меня оценить, так что несмотря на некоторое удивление, которое всегда возникает у людей при виде хорошо одетого и вооруженного слепого калеки, она уверенно взяла меня за руку и осторожно повела под широкий пестрый навес возле кондитерской. Как только потеплело, на многих улицах стали появляться вот такие веранды с навесами у дорогих трактиров и магазинчиков. Реклама двигатель торговли. Хочешь успешно продавать свой товар – сделай все возможное чтобы потенциальный покупатель не прошел мимо.
– Тетушка Лима! У нас гость! – чуть повысив голос предупредила девушка, видимо хозяйку заведения.
Кстати, очень симпатичная девушка, да и стройная тонкая фигурка выгодно подчеркнута форменным платьем подавальщицы с белым передником. Пышные русые волосы прибраны под белоснежную льняную косынку, воротничок хоть и простенький без излишеств, но видно, что чистенький и тоже накрахмаленный да так, что даже весенний ветерок от реки, его не тревожит. Да уж в трактире ремесленного квартала такую тростинку с невинным взглядом не встретишь. У меня, конечно, сейчас такой возраст, что я на любую смазливую мордашку делаю стойку, хоть и всеми возможными способами пытаюсь это скрыть, по той простой причине, что в принципе не должен реагировать на внешний вид любой красавицы, если только не очарован ее голосом или запахом.
Веранда к которой подвела меня симпатичная официантка, практически пустовала. Из пары десятков столиков, довольно широко расставленных друг от друга, занятыми оказались только три. За одним тихо перешептывалась, скорее даже ворковала, молодая парочка, парень и девушка, явно из числа состоятельных горожан. За вторым, у самой стены кондитерской, сидел рослый гвардейский офицер средних лет вдумчиво вчитываясь в какую-то казенную книжицу, теребя пальцами длинные усы. За третьим – семейная пара уже немолодого чиновника довольно высокого ранга, если судить по отделке камзола, с мальчишкой лет десяти хоть и поедающем сладости щедро расставленные на столе, но с такой недовольной гримасой будто ему предложили не десерты, а горькую отраву.
Меня провели на противоположную сторону веранды и усадили в самом дальнем углу, в то место, куда падала тень от здания, стоящего через улицу.
– Принести вам пшеничные корзинки и напиток из бутонов? – уже решила все за меня официантка.
– Будьте так любезны. Может еще что-то предложите? От запахов у меня даже аппетит разыгрался.
– Есть печенье с орехами, очень вкусное, – предложила девушка.
– Тогда и печенье.
Девушка упорхнула к прилавку кондитерской, а я стал поудобней устраиваться в скрипучем, плетеном из лозы кресле, как бы невзначай ощупывая окружающее меня пространство. Посох, чтобы не мешал, как обычно положил на сгиб локтя левой руки. Мысли о том, что я только что планировал возможность проникнуть в закрытый квартал местных олигархов, как-то сами собой отошли на второй план. Я просто на мгновение ощутил свежий запах цветущих фруктовых садов, которых вокруг местных особняков насчитывалось не мало, дуновение теплого весеннего ветра, чуть остудившего мои, вдруг разыгравшиеся по весне гормоны, рассеянные лучи теплого весеннего солнца… Не прошло и минуты этого мимолетного наслаждения, как тот самый мальчишка с недовольной мордахой, обратился к своей мамаше:
– Мам, а почему сюда пускают калек? Разве им сюда можно?
Мамаша этого мелкого барчука не раз бросала на меня любопытные взгляды пока меня вели к столику, но никак не отреагировала, во всяком случае внешне, а вот сейчас, когда ее отпрыск заострил внимание на моем увечье, неожиданный интерес проявил папаша, который по какой-то причине явно пребывал не в самом лучшем расположении духа.
– Убогим и калекам – здесь не место! – рыкнул он еще даже не потрудившись обернуться. – Нечего кому попало делать в нашем квартале.
На повышенный тон голоса отреагировал и гвардейский офицер, оторвавшись от чтения книги, и воркующая парочка на мгновение отвлеклись друг от друга. Наконец сам чиновник изволил обернуться и, скривив еще более недовольную рожу встать, чтобы уверенно направиться ко мне.
Подойдя ближе, чиновник внимательно осмотрел меня с ног до головы и сделав для себя какие-то выводы, тут же заявил:
– Я настоятельно требую, чтобы вы покинули это заведение. Грязным и покалеченным наемникам здесь делать нечего! Уходите! Вашим присутствием недовольны другие посетители! Ищите себе выпивку в соответствующем вам месте!
Разумеется, выходя из холла гильдии, я забыл спрятать знак наемника под рубашку. Ну а то, что я калека, видно сразу, тут моя актерская игра просто на высоте.
– Уходи прочь! Урод! – выкрикнул капризный мальчишка, и в это же мгновение швырнул в меня надкусанное яблоко.
Доли секунды мне хватило чтобы понять обстановку и даже успеть оценить все возможные последствия того действия, которое я совершил через мгновение:
Почти не меняя положения тела, лишь чуточку подав вперед правое плечо для большего рычага, я выхватил клинок и рассек брошенное в меня яблоко налету меньше чем в метре от своего лица. Через мгновение половинки разрубленного фрукта шмякнулись на доски веранды, еще до того, как мой клинок вновь оказался в ножнах. Секундой позже, осознав происходящее, чиновник мгновенно побледнел и как-то сразу осунулся. Грузного мужика отшатнуло назад, и он еле удержал равновесие.
