Текст книги "Оглянись в темноте 2 (СИ)"
Автор книги: Тимур Рымжанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
Цена секретов
Наша охота на проклятого зверя осталась в памяти не больше, чем бодрящая загородная прогулка или что-то вроде того. Мне глубоко наплевать на все последствия, которые потянулись за этим расследованием длинным шлейфом неожиданных грязных разоблачений и скандалов. Часть слухов о случившимся до меня донес Тейз, с которым мы встретились в гильдии через пару дней, когда мне выписали государственный вексель за работу, в размере тысячи золотых, половину из которых я смело отдал магу.
– Это очень много, Ард, я и на десятую долю этих денег не наработал.
– Тут дело не в деньгах, и не в том, кто насколько наработал, Тейз. Вопрос престижа. Теперь ты смело можешь говорить, что получил за работу пять сотен, что означает что работа была трудной и опасной. Некий условный ценник на следующие заказы. Да, наверняка, придется проставиться перед ребятами из твоего отделения, но, это того стоит. Станем брать дешево, нас замотают мелкими поручениями с мизерной оплатой.
– Ты и так много для меня сделал, Ард. Еще и такая сумма…
– Да, сумма большая, – согласился я, – но в следующий раз я буду уверен, что найду надежного напарника, который уже не раз прикрывал мне спину. Доверие стоит намного дороже.
Не могу же я сказать уже немолодому магу, что даже просто валяясь дома на диване, я в день зарабатываю больше, чем только что отдал ему. Это будет неправильно и жестоко. Но за эти деньги мне не стыдно. Пришлось немало потрудиться, чтобы вся созданная мною схема, начала приносить прибыль.
Кстати, Сирд со всей своей, теперь уже вполне легальной артелью, почувствовали вкус денег и принялись активно проявлять инициативу в вопросах обустройства района. Мало того, что на сегодняшний день там действуют три игорных дома для самых разных посетителей, с десяток салонов и несколько десятков очень рентабельных и весьма популярных магазинов. Сирду удалось открыть малый филиал имперского банка, весьма недорогое, но очень престижное ателье, несколько ресторанов, для которых леди Мара посоветовала несколько эксклюзивных блюд. Таких, в империи больше не подают нигде. Сейчас, Сирд организовал трудовой лагерь для совсем обедневших ремесленников и бедноты из соседнего квартала, опять же по совету леди Мары, и привлек их к обустройству старого пустыря – огромного заболоченного пространства, которое сейчас активно осушали, чтобы в будущем разбить там городской сад. Вести капитальное строительство на таких зыбких почвах ни один архитектор не возьмется, а вот городской сад, сам станет серьезным источником дохода и естественным, природным укреплением для заболоченной местности. Пример трудовых лагерей, я взял из прошлого мира. Кризисная мера, для решения временных трудностей у местного населения. Да, бывшим ремесленникам приходится работать фактически за еду и продовольственные пайки, но это спасает их от голода, оберегает район от бунтов и приносит пользу общему делу. Ведь с каждым днем рабочих мест в бывшем ремесленном районе прибавляется. Пусть не по прямому ремеслу тех или иных мастеров, но выбор тут простой или приспосабливайся, или ищи другое место для жизни, где твои услуги будут востребованы.
Обидно конечно, что бывший гончар или умелый столяр идет работать привратником или охранником в игорный дом, но такова реальность. Гончарная мастерская, в рамках имперской столицы, уже просто неактуальна и неспособна существовать даже на грани рентабельности.
Мою мастерскую пока не трогали, да и то, только из уважения к леди Маре. Мне позволяли спокойно работать и заниматься своими делами, не беспокоя по пустякам.
Приближались весенние праздники. Три условных выходных в честь дня образования империи Нортар. Весь ремесленный район готовился устроить масштабную ярмарку, слух о которой шел уже по всей столице.
С самой зимы я готовил ассортимент товара, который бы пользовался постоянным спросом почти у любой категории граждан. Первой моей серьезной наработкой был походный примус. Точнее сказать модификация окопной свечи. Работающая на ламповом масле. Особенность этой походной горелки в том, что она не занимает много места, экономно расходует топливо, может служить для приготовления пищи, для обогрева палатки, и как довольно яркий светильник если установить отражатель, идущий в комплекте к готовому набору. В дополнение к горелке, я разработал облегченную версию швейцарского ножа, с набором довольно примитивных инструментов вроде крючка, шила, ножниц пары коротких ножей. Товар компактный и очень удобный. Сейчас мои мастера только готовят большую партию, которая впервые должна появиться как раз на ярмарке. Большие прожектора и специально составленная горючая смесь уже производились и весьма активно продавались. В дополнение, я разработал собственный вариант зажигалки. Не совсем известная мне «зиппо», но схожая по конструкции. Зажигалка так же заправлялась смесью спирта, эфира и лампового масла. Труднее всего было изготовить штампы для формовки металла, а во всем остальном, сборка и подготовка устройства стала довольно простой и даже примитивной. Еще я запустил в производство наборы кухонных ножей из так называемого имперского булата. Коль уж секрет этого металла стал достоянием империи, я, как владелец рецепта, посчитал для себя возможным занять некоторые пустующие ниши. Специально для кухни и кулинарии ни одна мастерская наборы ножей не производила. Я создал универсальный комплект и запатентовал набор. Мой набор ножей стоил довольно дорого, но он не предназначался для обычных домохозяек, а для опытных поваров, которые готовят на больших кухнях и для состоятельных клиентов. В разработке еще формировался комплект складной мебели для походов, модернизированная палатка и улучшенный универсальный походный нож. Я нарочно не переходил дорогу оружейникам и делал мелкие вещи так необходимые порой в дальних походах. На землях баронессы Омны Тин сейчас, одновременно, строятся небольшие цеха по производству сушеных продуктов. Основная работа начнется с первым урожаем овощных культур, а пока, не торопясь строились торфяные печи, готовилось оборудование и складские помещения. Задача стояла запустить производство сухих пищевых смесей не сезонно, а круглогодично. Только тогда, как я считал, будет смысл перерабатывать такой большой объем продукции.
Несколько раз пришлось перевоплощаться в леди Мару и проверять состояние дел в захваченном мной районе. На самом деле, никакой специальной операции или важного дела я на период ожидаемой ярмарки не готовил, это была легенда для Сирда и его артели. Но так уж случилось, что за три дня до ярмарки, я заметил, что за мной следят. Видно, что это не люди барона Дервея и не агенты стражи. Кто-то иной. Нарисовавшиеся соглядатаи старались не привлекать внимания и действовали довольно осторожно, даже не напрягая местных блюстителей порядка из артели Сирда. Навести его людей на этих топтунов я не мог, дабы не быть обязанным, поэтому решил, что надо все выяснить самому.
Нарочно задержавшись в мастерской до позднего вечера, я дождался момента, когда разойдутся все мои мастера. Выждал еще пару часов и только после этого, закрыл мастерскую и, как обычно, направился домой. За мной сразу увязались пятеро здоровых мужиков. Видно, что не просто наемники, а опытные вояки. Даже интересно стало, кто бы это мог быть, хоть у меня и имелось несколько версий. Если это не паладины ордена, то наверняка боевое крыло дипломатической миссии соседнего государства. На цисарийцев они не похожи. Вполне возможно, что азерийцы. Слух о том, что я разгадал секрет азерийского булата, наверняка быстро расползся в заинтересованных кругах.
Пятеро преследователей двигались очень грамотно и осторожно. Я никак внешне не проявлял беспокойства, вел себя обычно. Темнота – это мой козырь, а не их, так что просто дождусь, когда они начнут действовать.
А вот и шестой. Появился со стороны складского квартала, двигается мне навстречу. Впереди довольно темный участок, так что действовать ребята начнут там.
Судя по звукам шагов, те что сзади, явно прибавили шаг, а тот что спереди, стал постепенно смещаться на перехват. Когда ему до меня осталось идти всего метров десять, я резко остановился, переложил посох в левую руку и потянулся к мечу. Стесняться мне нечего, при необходимости зачищу место так, что даже следов не останется.
– Стой, не дергайся, сопляк! – вдруг рыкнул тот, что подходил спереди.
– И не смей орать, а то покалечим, – раздалось из-за спины.
Резко ухожу влево и мой клинок мгновенно выпорхнувший из ножен пробивает гортань того, что оказался спереди. Ухожу в низкую стойку, разворачиваюсь и рассекаю лезвием второму сухожилия под коленями. Темными силуэтами налетают третий и четвертый. Одному бью острием в область печени, второму посохом дроблю челюсть. Пятый и шестой тоже торопятся на выручку подельникам, еще толком ничего не понимая и банально не видя, что происходит. Самый крупный из всей компании получает прямой удар в сердце, последний удостаивается глубокого надреза от уха до ключицы. Спокойно добиваю тех, кто еще подает признаки жизни и начинаю перетаскивать в темный глухой переулок. В этой части района только складские помещения, так что даже громкие крики не привлекут внимания местных жителей.
Дракон внутри меня встрепенулся. Ему вдруг захотелось пожрать тела, о чем он незамедлительно сообщил, передав мне мыслеформу. Как удобно, а я думал, что сейчас придется таскать трупы к каналу и сбрасывать в воду. Хочет, пожалуйста, он кстати и на туши волков облизывался, но в том случае исчезновение тел смотрелось бы очень подозрительно. Но прежде чем отдать тела налетчиков своему питомцу, я их тщательно обыскал. Ничего что могло бы навести на мысль кто подослал этих самоубийц. Немного мелочи в кошелях, примитивное оружие как у обычных налетчиков. Ножи, дубинки, пара кастетов. У того, что нарвался на клинок в числе первых – еще припасенная веревка и мешок. Значит убивать меня не собирались, просто хотели взять живьем и куда-то отвезти. Может стоило поддаться и проверить куда именно? Нет, так ситуация совсем может выйти из-под контроля, обойдутся.
Окружившая меня в какой-то момент, физически ощутимая тьма поглотила тела налетчиков и тут же рассеялась. Дракон-питомец аж мурлыкал от удовольствия. Вот ведь, навязался на мою голову, его оказывается еще и кормить надо.
Пятен крови на мне нет, клинок я тщательно протер, а дома еще и помою, на всякий случай. Так что можно смело топать, не опасаясь, что подозрение в убийстве шестерых здоровенных мужиков падет на меня. Тот, кто их послал, затаится, и предъявить ничего не сможет, а городской страже и дела не будет, тел-то нет. Но звоночек все равно неприятный, свой ответный ход я сделал, так что посмотрим, как будет разворачиваться эта партия.
А ловко у меня получилось расправиться с этими обломами. Вот что значит психологический настрой. Уверенно, расчетливо, хладнокровно. Радует, что тренировки не прошли даром. И ведь не так уж темно было, то есть и у этих бугаев имелась возможность не драться со мной наощупь, а отчетливо видеть хотя бы силуэт в тусклом свете далеких фонарей квартала. Что больше всего поражало, так это та невозмутимость и даже какое-то безразличие. Я понимаю, что лишил жизни шестерых крепких мужиков. Уж не знаю, работают они на кого-то постоянно или одноразовый заказ, но по всему видно, что оружие в их руках не просто довесок, а явно инструмент промысла, если можно так сказать. Вот и не возникает чувства жалости и сожаления по отношению к таким людям. Ведь не окажи я им сопротивление, влили бы мне в рот наркотик или снотворное, и тогда неизвестно как бы все для меня еще вывернулось. Пусть уж лучше сразу обозначу границу, черту которую неизвестному или группе неизвестных заказчиков моего похищения лучше не пересекать. В противном случае им останется только два варианта продолжения этой истории, или пойти напролом и взять силой, не взирая на последствия, или затаиться и попробовать действовать другими методами.
Если действительно хотят меня зацепить и к чему-то принудить, вероятна попытка давления через Наю или тетушку Омну. Тетушка владетельная аристократка, баронесса в императорском домене, и не важно каково ее финансовое положение и статус при дворе, такую аристократку тронуть не решатся. Ная – сама по себе ходячая катастрофа. По результатам недавней охоты с уверенностью могу сказать, что она одна эту стаю волков развеяла бы в пепел, а там двадцать крупных зверей, диких хищников, знающих толк в охоте. Что ей шестеро бугаев, спалит вместе с половиной квартала. Маги, даже такие как Ная – самоучки, очень опасные противники. Но бдительность терять нельзя. Невозможно все предусмотреть и предсказать действия потенциального, пока неизвестного мне противника.
Через день, ближе к вечеру, в мою мастерскую заявились четверо паладинов. Хоть они и переоделись в простую, гражданскую одежду узнать в них боевое крыло храма «Пяти светлых», не составило труда. Четверо здоровенных верзил, явно привычных, что при их появлении обычные люди впадают в оцепенение, бесцеремонно вломились в мастерскую.
– Кто из вас, мастер Ардум? – несколько надменно поинтересовался один из вошедших, явно главный в прибывшем квартете.
– Кто интересуется? – спокойно ответил я, откладывая на верстак инструмент с которым работал.
– Рыцари ордена величайшего святого престола храма «Пяти светлых богов», паладины его преосвященства Арсина светлейшего. Извольте принять предписание, мастер Ардум. Явиться к его преосвященству не поздней завтрашнего дня, в противном случае на вас будет возложено взыскание за оскорбление чести и достоинства святого престола в лице настоятеля. Любой из паладинов ордена будет иметь право вызвать вас на дуэль, плюс к этому будет наложен штраф в размере тысячи золотых монет.
– Завтра у меня важные дела и я не намерен их откладывать. Приглашение я не принимаю и не намерен делать это в будущем. Не имею никаких обязательств перед указанным храмом и его представителями.
– Это пока что вежливое приглашение, мастер Ардум, – пробасил здоровяк, нависая надо мной словно грозовая туча.
– Так и я, пока, вежливо отказываюсь. Повторюсь еще раз, господа, у меня нет ни каких обязательств перед храмом «Пяти светлых». Я подданный империи, и не обязан бежать по первому зову неизвестного мне жреца, неизвестной мне религии.
– В другое время вздернуть бы тебя на дыбу, как еретика и богохульника. А пока лишь можем вызвать тебя на дуэль.
– Рыцарь священного ордена храма «Пяти светлых богов» вызывает простолюдина на дуэль? Я правильно вас понял?
– Так и есть. Я Элой, второй рыцарь святого алтаря, вызываю тебя мастер Ардум на поединок чести.
Нанятые мной мастера стояли поодаль и с интересом наблюдали за всем происходящим. Ведь понятно же, что весь это разговор происходит как минимум при пяти свидетелях, а стоит свистнуть, так еще с десяток набежит, а то и больше. Так что мне можно не стесняться.
– Ну, раз рыцарь вызывает меня на дуэль, то стало быть, – вслух рассуждал я, – по правилам я имею право выбрать способ дуэли? Ведь так? В таком случае будем состязаться в искусстве изготовления гвоздей, в этой самой мастерской, здесь и сейчас.
– Что⁈ – взревел рыцарь, багровея от злости. – Да как ты смеешь!
– Вы же не думали, что я стану тягаться в умении владеть клинком с рыцарем. Коль уж вызвали меня на дуэль, право выбора состязания за мной.
– Задушу тебя как цыпленка! Вздумал над нами издеваться! Щенок!
– Что тут происходит? – послышался за спинами паладинов уверенный голос Сирда. В мастерскую ввалились десятка два крепких парней, которые явно намеревались намять бока паладинам, если те только попытаются спровоцировать драку.
– Паладины храма «Пяти светлых богов» вызвали меня на дуэль, господин Сирд. Матерые вояки хотят просто найти повод зарезать бедного ремесленника. А когда я предложил состязаться в искусстве изготовления гвоздей, вдруг передумали, и тут же собрались уходить вежливо извинившись.
– Что-то я извинений пока не слышал, – оскалился Сирд, косясь на свою банду. – А вы парни?
– Не, шеф, хотя, я сегодня что-то на левое ухо туговат, не иначе как к дождю, – поддержал бравый настрой его помощник Анег.
– Мастер Ардум работает на меня, господа рыцари. Прежде чем что-то обсуждать с ним, вам следует поговорить со мной. Невежливо с вашей стороны прыгать через мою голову и вмешиваться в чужие дела так грубо и бессовестно. Мы ведь и осерчать можем, господа хорошие.
Ладно с одним слепым калекой, но с целой бандой в двадцать человек, у каждого из которых за поясом если не нож, то дубина, им даже вчетвером, не поспорить. Порежут на ремни и кусками побросают в канал за мастерской на корм рыбам. А после не найдется ни одного свидетеля, кто бы этих паладинов, вообще в глаза видел в ремесленном районе.
– Ступайте-ка вы господа подобру-поздорову, – вновь произнес Сирд. – А вы парни, – обратился он к своим ребятам, запомните лица этих господ и, если еще раз появятся в нашем районе, гоните взашей. Нечего жреческим прихвостням делать в наших краях!
Вот подошли бы они ко мне в темном переулке, я бы их скормил своему ненасытному питомцу, а так, получается, что нажил себе серьезного врага в лице местного настоятеля храма, самого агрессивного культа в империи. Надо будет решить эту проблему радикально, иначе в будущем может произойти куча неприятностей и досадных помех, совершенно нежелательных и не нужных. И сделать все придется самому, тихо и без свидетелей. Бодаться в прямом столкновении с тренированными рыцарями ордена сущее самоубийство каким бы мастером теней я ни был. Подливать яд в еду и питье, означает мгновенно вызвать подозрение барона Дервея, я так уже делал в княжестве, так что почерк узнаваемый. Следовательно, придется выдумывать что-то новенькое.
В ночь, перед открытием ярмарки, я отправился на разведку в уже знакомую мне обитель. Прежнего настоятеля выслали из империи, замяли скандал и зачистили окружение. Даже барону Дервею досталось, настолько сильным оказалось давление извне, несмотря на массу доказательств и живых свидетелей. Открытое, было, дело о подготовке вооруженного мятежа, закрыли, материалы, собранные следствием – уничтожили, свидетелям заткнули рты деньгами или угрозами. Всех подробностей я не знал, но очевидные факты легко отслеживались. Вот и сейчас, настоятель храма никак не мог угомониться и вцепился в меня как черт в грешную душу. Вот на сто процентов уверен, что его бурная деятельность как-то связана с появлением «Зверя проклятия». Вся проблема этих религиозных деятелей в том, что центр управления всеми засланными ячейками находится далеко от империи на небольшом острове Фолис. Словно гидра, которой можно до бесконечности отрубать головы. Убрали одного настоятеля, прислали другого, еще более деятельного. Так и будет продолжаться. Не обрати он внимания на меня, так бы и оставил его в покое, но сейчас, когда по мою душу засылают уже не первый отряд, надо думать намеренья у них серьезные.
Тихо пройдясь по коньку черепичной крыши храмовой пристройки, я добрался до покоев, в которых жили служители городской обители. Всего человек тридцать, насколько я могу судить. Тут и сам настоятель, и его помощники, члены ордена и прислуга, опять же из рядов послушников.
Найдя укромное место за широкой каминной трубой, я уверенно скользнул в тень. На этот раз окружающее меня измерение было невероятно чистым и прозрачным. Справа от меня скользнула антрацитовая туша огромного дракона. Уверен, что мне не показалось, этот самоназначенный питомец уже был раза в два больше чем тогда, когда я сразил его на выходе из ущелья в своем духовном путешествии.
«Ни капли божественных сил» – транслировал мне свои наблюдения дракон. – «Чувствую присутствие Ксоста».
– «Что такое Ксост?» – удивился я, ведя неслышимый диалог с питомцем.
– «Магический конструкт высокого уровня создающий пространственную полость доступную только ее владельцу. Если разрушить этот конструкт или уничтожить владельца заклинания, все содержимое окажется в обычном пространстве».
Какая интересная магия. Наверняка жрец способный маг и пользуется магическими практиками. Да и в этом самом Ксосте, который по факту ни что иное как пространственный карман, наверняка держит что-то ценное.
– «Воля теней, танец марионетки», – вновь транслировал мне дракон очередную подсказку, как бы дополнив ее мыслеформой с подробными инструкциями.
Обалдеть! Я, оказывается и такое умею!
Суть способности «Воля теней», заключается в том, что адепт тени, которым я теперь являюсь, волен подчинять себе не защищенные оберегом или благословлением тела людей используя их в собственных интересах. Невероятная способность, которая в очень широком спектре увеличивает арсенал моих возможностей. Похоже на то, что мне вновь надо идти к алтарю богини с дорогими подношениями и на этот раз я просто обязан привлечь к этому паломничеству Наю.
Оставаясь в измерении теней, я вместе со своим питомцем скользнул сквозь стены в жилые комнаты. Свет в них уже погасили и послушники, и рыцари ордена мирно спали. Идеальный момент заполучить себе послушную марионетку, которая выполнит всю грязную работу.
Коснувшись из тьмы сознания того самого паладина, что давеча днем приходил ко мне в мастерскую и сыпал угрозами, я словно бы натянул на себя его тело, как костюм. Ощущения не очень приятные, даже немного болезненные, но теперь я мог контролировать чужое тело как свое собственное.
Натянув сапоги беру рыцарский меч и спокойно двигаюсь в сторону покоев жреца. Главная цель настоятель храма, остальных буду убирать с пути если начнут крутиться под ногами. Дверь в покои настоятеля оказалась запертой. Пришлось выбивать, что удалось не с первого раза, но я не жалел подчиненного тела.
Ворвавшись в комнату выволок перепуганного жреца из кровати и сильно саданув его по голове бросил на пол, где и пригвоздил к доскам тяжелым мечом прорубив грудину и позвоночник. Жрец успел поднять шум, но мою марионетку это не слишком то и волновало.
Как только служитель культа испустил дух с легким звоном развеялось и его заклинание пространственного кармана из которого вывалилось огромное количество золота, какие-то бумаги, документы, драгоценности. Пусть пока лежит здесь. Моя марионетка только сгребла все вывалившееся добро и задвинула под кровать.
Среагировав на крик убитого жреца, всполошились послушники и товарищи рыцаря по ордену. Не готовые к такому повороту событий безоружными выскакивали в общий коридор, где уже ждал я. В общей свалке старался не убивать, только ранил. В одной из комнат начался пожар, видать упал светильник, но общая свара уже перешла на территорию двора. Я чувствовал, что рыцарь сопротивляется, пытается осознать происходящее и мой контроль постепенно ослабевает, вытягивая из меня массу сил. Что ж, не стану мучить и без того многострадального дурака. Отпустив рыцаря мгновенно смещаюсь в сторону покоев убитого жреца. Надо успеть собрать все что вывалилось из пространственного кармана, так называемого Ксоста, а там довольно много всякого интересного.
Погасив в спальне покойного свет, мгновенно ныряю под кровать и начинаю выгребать все что там лежало. Тяжелые кошели с деньгами сразу перекладываю в свою сумку, там много, очень приличный вес. Некоторые мешочки проворно подвешиваю на пояс, документы письма и свитки закидываю за пазуху и в рукава. Потом стану разбираться имеют они какую-то ценность или нет. Расшитая золотом мантия и какая-то вычурная корона или тиара, мне не нужны. Слышу возбужденные голоса на лестнице и топот шагов. Уверенно и спокойно погружаюсь в тень и быстро переношусь на крышу перетягивая за собой физическую оболочку. Великолепно! С края крыши видно, что во дворе куда перенеслась резня между рыцарем и бывшими товарищами, уже собрались все, кто не попал под удары обезумевшего паладина, которого к слову серьезно ранили и он сейчас корчился на земле, откровенно не понимая, что с ним происходит. Мое темное дело сделано. Корень проблемы устранен. Можно расслабиться и больше не переживать, что меня вновь побеспокоят. Я вне подозрений, как не рассматривай эту ситуацию, так что пора двигать домой.
Практически не проявляясь в обычном мире, мгновенно переношусь в свою спальню в доме баронессы. Дракон, мой новый питомец, уже свернулся кольцами вокруг меня словно бы в попытке задушить, но только плотно укутал и затих.
Спокойно переодевшись в домашнюю одежду сложил вещи; добытое из пространственного кармана жреца пока оставил на дне сундука прикрыв походным снаряжением. При случае, перенесу все в тайник оборудованный в погребе. Моя черная касса, на сегодняшний день раз в пять больше чем официальный счет в банке. И деньги продолжают поступать от людей Сирда. Хорошо, что часть денег я решил передавать барону. Он не владетельный аристократ, своей земли нет, живет только за счет хоть и немаленького, но все же жалования. Так что на мои фокусы в ремесленном районе, он закроет глаза в любом случае.
Ранним утром, даже не позавтракав, отправился в мастерскую готовить товары к ярмарке. Наш прилавок будет находится прямо напротив мастерской, так что далеко бегать не придется.
Люди Сирда, добровольные помощники и нанятые для усиления портовые работяги, уже готовили центральную улицу района к предстоящему веселью. Как я и просил: всюду устанавливались и подвешивались фонари, лампады, светильники. На небольшой площади установили две большие крытые веранды, на которых будут работать мангалы и мобильные кухни с уличной едой, рецепты которых леди Мара передала поварам новых ресторанов и закусочных. Тут и классический шашлык и шаурма, и гамбургеры, сосиски в тесте с необычными соусами, которыми в этом мире еще не были разбалованы. Даже в империи не было такого масштабного понятия как уличная еда. В кондитерских и пекарнях конечно можно купить что-то на вынос и съесть в любом удобном месте. Ходили коробейники с пирожками и сладкими булочками, вот, пожалуй, и все. Я же внес некоторые дополнения, призванные расширить ассортимент быстрой уличной еды.
На ярмарке большинство товаров станут продавать по заниженной цене. Совсем не обязательно никому говорить, что четверть этих товаров откровенная контрабанда. Задача привлечь горожан и показать, что некогда депрессивный район перестал быть опасным местом и испытывает второе рождение благодаря измененной структуре. Люди должны привыкнуть к тому, что здесь безопасно и уютно, что рестораны и закусочные предлагают вкусные и недорогие блюда. Что местные напитки хоть и не изысканные, но вполне доступные и вкусные.
А ведь буквально, через несколько дней, в столице пройдет череда вступительных экзаменов в различные учебные заведения. По этой причине в городе окажется очень много провинциальных жителей. Уже сейчас все гостиницы и доходные дома переполнены и свободных мест практически нет. Что скрывать, позволить себе обучение в имперских академиях и университетах могут далеко не все. Обучение стоит дорого, даже несмотря на активную работу попечительского совета этих заведений и имперскую программу по поддержке талантливых и перспективных молодых людей. Самыми доступными, пожалуй, считались только военные академии, наиболее щедро проплаченные из государственного бюджета. Грамотные и подготовленные офицеры нужны любому государству.
Часам к девяти утра, на центральной улице уже стало так тесно, что не протолкнуться. Не успели мы открыть наш прилавок, как к товару из нашей мастерской тут же проявили совсем неподдельный интерес. Что и говорить, вещицы действительно подобрались очень полезные. Товара заготовили много, да и цена на некоторые начиналась от пяти серебряных, так что уверен, на три дня торговли нам хватит с запасом.
Договорились с мастерами, что в первый день я постою за прилавком до обеда, затем меня сменят. Как раз после обеда должна подойти Ная. Я обещал ей прогулку по ярмарке.
Товаров в запасе еще много. О моей мастерской уже многие в городе наслышаны, поэтому люди подходили, приценивались, интересовались особенностями. В какой-то момент я будто вновь почувствовал себя на прежнем рынке, вот только не было того щемящего чувства какой-то безысходности, а напротив, задорный, торгашеский азарт.
Не пробил еще и полуденный колокол, как к моему прилавку примчалась запыхавшаяся и возбужденная Ная:
– Ард! Мне кажется я видела Осту!
– Командира «Железных псов»⁈ – удивился я. – Что же ты ее не пригласила?
– Там такое, – вдруг замялась сестренка, – словом, ты должен сам все понять. Она сама на себя не похожа…
– Постой здесь, я пойду, приглашу кого-то из мастеров, чтобы присмотрели за прилавком.
Как только уладил вопрос с торговой точкой, сразу же отправился вслед за Наей вниз по улице, ведущей к большому каналу. Сестренка привычно положила мою левую руку себе на правое плечо и проворно вела меня сквозь толпу.
Шум набирающей обороты ярмарки и всеобщего веселья остались позади. Мы прошли складской квартал и выйдя на набережную к мосту повернули вправо, где тянулись развалены бывшей городской стены и несколько покосившихся лачуг оставшихся от недавно расположенного здесь первого квартала так называемого нижнего города. В моем прошлом мире его бы назвали спальный район. Довольно типовые доходные дома нижней ценовой категории, не трущобы, но все равно очень унылое место. Именно там на одном из образовавшихся пустырей, мы обнаружили совершенно на себя не похожую, бывшего командира отряда «Железные псы», Осту. Когда-то высокая и стройная блондинка с крепкой рельефной мускулатурой сейчас больше походила на узника концлагеря. Волосы коротко подрезаны, кожа серая от грязи и недоедания. Фактически скелет, обтянутый кожей с ввалившимися глазами. Женщина сидела на небольшой войлочной подстилке собирая в деревянную плошку соцветия ранних весенних трав. Поверх ее исхудавшего тела накинута какая-то невообразимо бурая хламида, на ногах намотаны разноцветные лоскуты тряпок, ногти на руках обломаны, все тело в ссадинах и синяках.
Заметив наше приближение, женщина насторожилась и прикрыла свою плошку рукой.
– Это ты? Оста? – спросила Ная осторожно подходя ближе. – Я же вижу, что это ты, ну, вспоминай, я Ная, а это Ард, помнишь нас?
– Ная? – прошептала женщина сухими губами. – Шелковая леди. – вдруг вспомнила Оста и на ее лице на долю секунды промелькнула улыбка. – Мастер ножей? – вновь проговорила она, поднимая на меня запуганный взгляд.
– Надо забирать ее отсюда, – тут же сказал я и уверенно двинулся к женщине. – Отведем ее ко мне в мастерскую.
