Текст книги "Оглянись в темноте 2 (СИ)"
Автор книги: Тимур Рымжанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Проверка на прочность
– Что тебя тревожит? – прозвучал вопрос мужским голосом из глубин храма спрятанного в тенях.
Стоя перед раскрытыми дверями этого святилища, я вновь сложил за спиной огромные черные крылья. Угольно-черный дракон привычно свернулся кольцами у меня за спиной и тихонько мурлыкал, словно котенок.
– С каждым днем, тьма во мне становится все сильней. Я пользуюсь этой силой, как мне кажется, очень легкомысленно и безответственно. Но эта сила помогает мне оберегать себя и, дорогих мне людей, от зла и бед…
– Тьма – это такая же стихия как земля, вода, огонь или воздух. Человеческие маги способны касаться этой силы через созданные древними конструкты, формулы. Ты как пришелец из другого мира, должен прекрасно это понимать. Ты же – адепт стихии. Пусть все другие стихии тебе не подчиняются и управлять ими ты не способен, но вот тьма полностью в твоем распоряжении, юный адепт. У других стихий есть свои адепты, но сейчас, когда прежние божества этого мира преданы забвению, они встречаются очень редко. Богиня избрала вас, потому что вы искренне вверили свои души на ее милость. Такая искренность придает покровителям стихий сил. Взамен, вам дано право обращаться к стихии тьмы за помощью. Вы можете постигать ее тайны и скрытые возможности. Адепты стихий позволяют, ныне спящим богам, смотреть на мир их глазами, воспринимать их чувствами. Адепты стихий, это ставленники высших сил, которым позволено использовать дарованную стихию по собственному усмотрению, ведь каждый раз прикасаясь к тьме, ты передаешь часть своих сил покровителю. И только покровитель вправе решать: используется дарованная сила во благо или во зло. Смертный человек, даже маг или адепт, в силу ограниченных возможностей своего сознания не может дать верную оценку происходящему событию. Это всего, лишь вопрос веры. Принимая решение поступить тем или иным образом, ты исполняешь волю создателей этого мира. А в чем их замысел и как твои действия отразятся на будущем, никому знать не дано. Твоя вера, твоя интуиция, твои собственные представления о добре и зле, всегда учтены в замысле покровителей. В тебе не должно быть страха, юный адепт. Страх удел слабых.
В благодарность за наставление, я поклонился духу-хранителю этого храма и уверенно выскользнул из теней, оказавшись в своей комнате. Проще говоря дух буквально развеял все мои сомнения и выписал карт-бланш на все манипуляции с тьмой – со стихией, адептом которой я стал. И действительно, чего я переживаю по поводу того, правильно я поступаю или нет, если создатели этого мира просто ведут меня дорогой, которую давно для меня выбрали. К цели, ведомой только им. Ведь по сути, так было и в прошлом мире, просто мы, живущие и оглушенные мусорным информационным шумом, даже не задумываемся о подобном, не верим ни во что, кроме того, что способны пощупать руками, или увидеть глазами.
Можно ли было не убивать старика – иностранного посла, его охрану и слуг? Можно было, если бы я не расслабился и не утратил бдительность. Если бы больше доверял стихии и пользовался ее возможностями не так примитивно и прямолинейно. А с другой стороны, зачем усложнять? Человеческая жизнь, в этом мире, ничего не стоит. Моя в том числе, и желающих ее отобрать, с каждым разом, меньше не становится. Именно поэтому я извожу себя тренировками с мечом и прочим оружием, пытаясь выжить в этом суровом мире. Пытаюсь выжить сам и помочь тем, кто мне дорог.
Сегодня у сестренки вступительные экзамены в академию магии. Будут проверять уровень ее знаний в письменности, математике, истории, и прочих науках. Наверное, самый сложный экзамен из всех, к которому приходилось готовиться больше всего. Посторонних, на этот экзамен, не допускают. Это из последующих принято делать публичные зрелища. Экзамен по фехтованию и по музыке проходят публично. К счастью, у меня будет возможность наблюдать за сестренкой из теней. Именно поэтому я освободил себе этот день и не планировал никаких дел.
Тетушка Омна тоже очень переживала. Для Наи,– экзамены – как бы финишная черта всех ее стараний за последний, самый интенсивный год подготовки.
Плата, за первый год обучения, внесена авансом. Все документы собраны и поданы вовремя. Наю уже давно внесли в список абитуриентов, поэтому проблем возникнуть не должно. Ная девушка сильная и уверенная в себе, так что с моей стороны будет достаточно наблюдать из теней и не вмешиваться.
На территорию академии пропускали только поступающих. Уверенно пройдя внутрь, Ная сразу же отправилась к секретарю для получения экзаменационного пропуска. Обязательная процедура для всех без исключения. Поступающих в этом году оказалось больше сотни и среди этой сотни лишь пятеро являлись простолюдинами. Благодаря тому, что пришла раньше прочих, Ная получила место в первой двадцатке экзаменуемых. Всех кандидатов завели в большую аудиторию, построенную по принципу амфитеатра где в самом центре расположилась приемная комиссия в составе пяти человек. Из всех членов комиссии я узнал только Омуса Рейкни, главу гильдии магов. Так же выделялся и ректор академии возглавляющий комиссию. Первой двадцатке раздали листы с заданиями и дали полчаса на решение всех задач и ответов на вопросы. Как только Ная прочла предложенные ей вопросы, на ее лице невольно появилась улыбка. Значит беспокоиться нет смысла, она явно была уверенна, что знает правильные ответы.
Я в это время находился дома, в своей комнате и время от времени, лишь нырял в тени, чтобы проследить за происходящим на экзамене.
По истечении отведенного времени, всех попросили подписать экзаменационные листы и сдать членам комиссии. С этого момента, каждого вызывали по отдельности и тщательно разбирали его кандидатуру. Так как родовыми именами, проще говоря – фамилиями, в империи обладали только представители дворянства, их подписанные работы легко было отличить и вызвать в числе первых, в соответствии с титулом рода. Члены комиссии изучали написанную работу, задавали дополнительные вопросы, оценивали кандидата по уровню силы, склонности к стихиям и количеству магической энергии. С некоторыми общались довольно долго: проверяли, уточняли; с иными заканчивали быстро, не очень-то вдаваясь в подробности. В результате этого собеседования и написанной работы, члены комиссии присваивали кандидату количество баллов от одного до десяти.
Вызвали Наю на собеседование в числе последних.
Сам ректор бегло просмотрел ее работу, но не найдя ошибок тут же отложил, нашел ее личное дело среди прочих и стал внимательно изучать.
– Уроженка Саяра, бывшего королевства Гарфор, ныне имперской провинции. Действительный член гильдии наемников, как интересно!
– Ее брат состоит в нашей гильдии в качестве охотника на чудовищ, – подсказал Омус Рейкни. – Совсем недавно они вдвоем и еще наш рядовой маг взяли заказ на «Зверя проклятия», и привезли его живым.
– Ах, вот даже как, так вот кто это был! Весьма занятно! Что скажете Ольма!
Суховатая, уже немолодая женщина-маг, не выражая особых эмоций отложила на стол несколько артефактов похожих на разноцветные стекла в металлической оправе через которые рассматривала Наю.
– Огромный магический резерв, немного диковатый, но очень сильный. Склонность к стихии тьмы и воды. Позвольте спросить, юная леди, ведь изначально ваш резерв был совсем небольшим, вы использовали какую-то технику для увеличения?
– Нет, госпожа экзаменатор, я два года жила возле разлома «Порог бездны», где мы с братом отрабатывали контракт.
– Значит у вас устойчивость к свободной мане. Великолепно! Теперь понятно откуда такой взрывной рост резерва, – сделал вывод ректор академии. – Склонность к стихии тьмы – редкий дар. Девять балов из десяти.
– Согласна, – кивнула старушка Ольма, – большой потенциал.
Дальше можно было не наблюдать. Получить десять баллов, до этого, не удалось никому. Так что первый экзамен сдан успешно, тем более, что Ная понравилась комиссии.
Экзамен по фехтованию и по музыке состоится после обеда и на него допустят родственников и сопровождающих, которые сейчас ждут за пределами академии. Сейчас в городе ажиотаж, вступительные экзамены проходят во всех учебных заведениях столицы.
Собрав с собой в дорогу пару десятков бутербродов и свежей выпечки, что приготовила Вана, прихватив меч Наи и Ханг упакованный в кожаный чехол, я направился в сторону академии.
Сейчас заканчивался письменный экзамен для последней группы кандидатов, так что родителей и родственников учеников уже пропускали на территорию академии.
Ная ждала меня неподалеку от ворот. Мы заранее договорились, что я приду и ей не придется бегать домой.
– Я получила девять баллов! Представляешь, Ард! Там еще был этот старик из гильдии.
– Омус Рейкни? – я сделал вид, что удивился.
– Да, он, а еще они выяснили, что у меня большой магический резерв и склонность к стихии тьмы и воды.
– А вот это совсем не удивительно, вот только ты об этом помалкивай, ладно. После экзаменов обязательно следует посетить святилище богини Ишы с дарами.
Мы нашли уютное место в большом парке академии, разместившись прямо на траве, словно на пикнике. Ная закидывала в себя бутерброды один за другим, запивая горячим чаем из моей новинки, походного термоса над которым я работал последние пять дней перед экзаменами. Пришлось постараться и выдумать способ откачки воздуха из металлической колбы, но мне удалось это сделать с помощью ртути. Саму колбу изнутри покрыл оловом, чтобы не ржавела. Уверен, что подобный товар быстро найдет своих покупателей. Получилось изготовить термос благодаря новой горелке, которую я собрал из медных трубок. Это конечно не газовый резак или автоген, но с медью и бронзой моя горелка справляется.
Покормив сестренку, стал собираться. Экзаменуемых и гостей уже приглашали на боевую арену, где пройдет следующий экзамен по фехтованию. Если с фехтованием все относительно ясно – в империи использовался тип мечей с острым кончиком и треугольным обухом, с заточкой лезвия, с одной стороны. Единая школа фехтования давала мало простора для самодеятельности. А вот в отношении музыкального экзамена проявить особую фантазию не могли уже сами абитуриенты. Как я предполагал, большинство явились на экзамен с той самой терийской лютней, про которую говорили, что на ней проще всего научиться играть. Хорошо, что я не позволил Нае пойти этим путем и создал для нее нечто необычное.
Экзамен по фехтованию проходил на небольшой арене, окруженной зрительскими местами по кругу. В центре арены стоял экзаменатор и три его помощника. Приемная комиссия расположилась на трибуне, в непосредственной близости от места боя. Экзамен принимал гвардейский офицер в специальной защите, хоть и требовалось использовать на экзамене учебное, затупленное оружие. При необходимости, экзаменуемый мог выбрать себе учебный меч из довольно большого арсенала, разложенного на отдельном столике возле членов комиссии.
Прозвучал колокол, означающий начало экзамена и на арену вызвали первого кандидата из графского рода.
Гвардейский офицер осмотрел его меч и убедившись в том, что он учебный, позволил юному наследнику графа принять стойку.
Основных стоек существовало немного, у каждой стойки свое назначение, и смысл. В целом правильно исполненные движения позволяли нанести грамотный и результативный удар. Это классическая школа фехтования, вполне предсказуемая, хотя технически – довольно сложная. Но экзамен призван оценить не мастерство владения клинком, а умение приспособиться к стилю боя экзаменатора, который, тот мог менять в паре десятков всевозможных комбинаций, и это только с одним оружием. При этом, не факт, что против мечника будет использоваться меч, экзаменатор волен взять копье, топор, секиру, трезубец или даже боевой молот, что становилось не очень приятным сюрпризом для подростков, которых натаскивали на правильную технику классического фехтования. Большинство из них в реальном бою никогда не участвовали. А вот гвардейский офицер использовал весь свой обширный опыт сражений, по возможности, не нарушая рамок приличий принятых в среде аристократов.
Двенадцати и тринадцатилетним подросткам против опытного гвардейца не выстоять по определению, но оценивается именно умение приспосабливаться к стилю боя с более сильным соперником. Как и ожидалось, высокий уровень мастерства демонстрировали аристократы, все-таки боевой подготовке в знатных семьях уделяли немало времени. И парни, и девчонки смело бросались на экзаменатора, стараясь показать уровень мастерства, что на мой взгляд критическая ошибка. Показывать противнику свое истинное мастерство нельзя. Это все равно, что использовать все козыри в самом начале битвы, не оставив противнику ни одного неприятного сюрприза.
Когда подошла очередь Наи, сестренка уверенно вышла на арену и протянула гвардейцу свой меч, демонстрируя, что он затуплен.
Я видел, как экзаменатор с легким удивлением прикинул в руке вес оружия, но ничего не сказал и позволил сестренке занять боевую стойку.
Ная выбрала вариант с мечом в ножнах. Стойка с руками, положенными на оружие, но все еще находящегося в ножнах. Эту стойку разработал и использовал я. Суть упражнения была в том, чтобы молниеносно извлечь клинок, разрубить брошенный в меня комок снега или клубок, сплетенный из тростника и вернуть меч в ножны до того, как разрубленный снаряд упадет на землю. С классическим имперским мечом такой фокус не пройдет из-за конструкции ножен, в которых меч просто болтался и при обратном движении мог просто пробить их насквозь и покалечить самого владельца.
Гвардеец оценил необычную стойку Наи, и потому не стал выкидывать каких-то фокусов, а пошел в прямую атаку обычным заученным и предсказуемым движением.
В первый момент складывалось впечатление, что сестренка замерла от страха и не может двинуться при приближении гвардейца с мечом в руках. Буквально за мгновение до удара, она развернула корпус пропуская клинок мимо себя и тут же сместилась навстречу гвардейцу извлекая меч. Ее режущий удар прошел от паха до подбородка отдаваясь глухим звуком в элементах защиты. Не прекращая движения, вложила меч в ножны и оказалась за спиной у экзаменатора лицом к его спине, приняв все ту же стойку с мечом, скрытым в ножнах. Удар вышел настолько быстрым и точным, что гвардеец пару секунд не мог понять, что произошло, а когда стал озираться по сторонам, понял, что оказался спиной к противнику. Гости на трибунах стали неуверенно перешептываться. Члены комиссии подозвали гвардейца задавая ему какие-то вопросы. Складывалось такое впечатление, что в момент удара Наи все присутствующие моргнули и упустили самое важное. Был назначен еще один поединок. На это раз гвардеец взял копье, а моя сестренка приняла другую очень низкую стойку, на этот раз с обнаженным мечом. Эту стойку я подсмотрел у одного очень проворного наемника еще в крепости. Суть ее в том, чтобы заставить противника с древковым оружием совершить выпад в нижнее положение, из которого вернуть секиру или копье в исходное чуточку трудней. Пусть на несколько долей секунды, но враг будет двигаться медленней, что можно использовать в собственных интересах.
Ная, буквально заставила гвардейца ударить сверху вниз, не оставив ему выбора. Сжатой пружиной рванула вперед на опережение, сделала два шага по древку копья гвардейца словно по канату, в которое тот вцепился мертвой хваткой. Оказавшись в удобном тактическом положении буквально на голову выше противника быстрым движение полоснула по щитку на горле и тут же отпрыгнула назад на расстояние больше половины длинны копья. Гвардеец, наконец поняв, что произошло, просто бросил копье на опилки арены и поднял руки. Получалось так, что оба раза гвардеец проиграл бой. Да, техника которой пользовалась Ная весьма необычная и к подобным выкрутасам он оказался не готов, но сам факт проигрыша экзаменатора, делал сам поединок запоминающимся. Да, она продемонстрировала необычные приемы и стойки, но не показала и половины той скорости, с которой может нанести удар на самом деле. Молодец сестренка. От наемницы, с боевым опытом в разломе, меньшего и ожидать не стоило. Удивленная, но удовлетворенная комиссия поставила Нае десять балов за экзамен. Удерживая на лице милую и невинную улыбку под прицелом сотен глаз, Ная вернулась ко мне.
– Во второй раз использовала низкую стойку, – предположил я. – Логично, против крупного гвардейца грубой силой переть нет смысла. Ты молодец.
– Он очень медленный, – попыталась оправдаться сестра.
– Он нормальный, это ты вертлявая.
Бой Наи с гвардейцем привлек немало внимания гостей экзаменов и самих абитуриентов. На нас то и дело косились и о чем-то тихо перешептываясь. К счастью Нае удалось остаться в рамках приличий и не использовать грязные финты и коварные удары, так что с этой точки зрения упрекнуть ее не в чем. Худенькая девчонка, на пол-головы ниже сверстников, вынуждена приспосабливаться и выживать, что она и продемонстрировала в полной мере. Наверняка остальным станет известен тот факт, что она действующий наемник с опытом и вопросы отпадут сами собой. Несмотря на дурную репутацию, в умении убивать, наемники всегда оказывались на первом месте.
После небольшого перерыва ближе к пяти часам, настало время третьего экзамена.
Гостей и поступающих пригласили в специальный зал, больше похожий на театральный. В действительности, это был лекторий для общих занятий совмещенных групп учеников. Как оказалось, экзамен по музыке хоть и давал дополнительные баллы и считался обязательным, мог быть заменен чтением поэмы или народного эпоса, а также классическим сольным танцем дебютанта. Ная, кстати, его тоже изучала. Танец короткий, но выразительный, исполнялся без музыки, но под ритм каблуков и был принят во всех аристократических домах империи.
Таким образом, за пару часов на сцене побывали восемьдесят процентов участников экзамена. Оставшиеся двадцать уже готовили музыкальные номера. Причем некоторые объединили усилия, что вовсе не запрещалось. Один играл на лютне или лире, местных гуслях или флейте, а второй читал отрывок поэмы или эпоса. Были даже смельчаки, что читали стихи собственного творения, к слову, весьма недурные.
Простолюдины, поступающие в этом году традиционно оказались в числе последних, когда некоторым, особо нетерпеливым, уже наскучил концерт и они покинули зал. Ная так и вовсе вышла на небольшую сцену последней, но тут же вызвала всеобщий интерес у оставшихся, потому что в руках у нее оказался очень необычный и странный инструмент.
Поклонившись членам комиссии и публике в зале, Ная достала Ханг из чехла, который использовала как подстилку. Уселась на пол скрестив ноги и водрузила инструмент перед собой выставляя метку.
– Этот необычный инструмент сделал для меня мой дорогой брат, – проговорила сестренка в полной тишине зала. – Он изготовлен из магического металла, добывающегося в разломах. Инструмент называется железная арфа.
После этих слов зал было тихо загудел, но Ная вернула тишину, сыграв первые несколько аккордов наполняя пространство таинственным звучанием. Все-таки она не просто так выбрала инструмент, именно из магического металла, хоть и экспериментировала на обычных. Добавляя движение магических сил сквозь материал инструмента, она будто бы усиливала звучание словно добавляя спецэффекты. Чарующая мелодия, постепенно набирающая уверенный ритм, заполнила зал. Складывалось впечатление, что инструмент говорит, рассказывает какую-то историю на незнакомом, но очень красивом языке. Эта таинственная история то тихо движется по ущельям гор, то бурным потоком несется по пыльным дорогам среди цветущих лугов. Вдруг превращается в отчаянное сражение и заканчивается моросящим осенним дождем в тихом цветущем саду. Даже я не ожидал от сестренки такого виртуозного владения инструментом. Публика и члены комиссии слушали выступление Наи как завороженные. Там действительно было что послушать, девчушка буквально заставила инструмент взорваться гармонией звуков оставляя в каждом слушателе неизгладимые впечатления. Чувствую до конца года мне придется изготавливать десятки подобных «летающих тарелок», хорошо, что заранее попросил мастеров сделать побольше заготовок.
Завершилось выступление Наи просто бурей оваций. Я догадывался о подобной реакции на необычное звучание, но сестренка смогла добавить еще больше, благодаря магии. Судя по реакции зала и удивленным взглядам преподавателей академии, беспокоиться о поступлении нет смысла. Те, кто досидел этот длиннющий концерт до конца, были вознаграждены таким ярким финалом. Уверен, если бы Ная выступила в числе первых, все остальные на ее фоне оказались бы в невыгодном положении.
Домой возвращались ближе к десяти. День для сестренки оказался очень напряженным, поэтому праздновать ее поступление станем только завтра, когда озвучат список поступивших. И вроде бы экзамены сдавала она, а я волновался не меньше нее. Все-таки поступление в академию магии, для простолюдина, весьма серьезное испытание. И речь сейчас не о способностях или финансовых возможностях. Слушателям академии, вроде Наи, придется пробиваться сквозь барьер, разделяющий аристократов и обычных людей. Дворяне империи в большинстве своем те еще зазнайки, иные простолюдину даже руки не подадут. Особенно так называемые старые династии, те и вовсе считали обычных людей двуногим скотом.
Суета вокруг поступления сестренки длилась еще два дня. Из более чем сотни абитуриентов поступят только пятьдесят, и первые кандидаты на отсеивание или на перевод на так называемый боевой факультет, разумеется, поступающие из числа простолюдинов. К счастью для Наи она набрала почти максимальное количество балов, и обладала редкой предрасположенностью к магии тьмы. Только когда ее имя оказалось в списке поступивших мы с облегчением выдохнули.
Не затягивая с визитом к святилищу старых богов, укатили из города на три дня. Отдать дань уважения богине, проявившей к нам милость, и заодно отдохнуть от городской суеты. Учеба в академии начнется осенью, так что в распоряжении Наи половина весны и все лето, чтобы как следует подготовиться.
Долго отдыхать я себе позволить не мог. Много вопросов и дел требовали моего внимания. Мастерская, как я и предполагал, оказалась завалена заказами на необычный музыкальный инструмент. Большим спросом пользовались мои универсальные раскладные ножи и недавно созданные термосы. Потребовалось получать лицензию и оплатить немалую пошлину для того, чтобы зарегистрировать товарный знак. Теперь официально моя мастерская называется «Железная башня». Отныне на каждом моем изделии красуется клеймо, а это в некотором смысле дополнительная ответственность и строгий контроль за качеством выпускаемых изделий.
За полторы недели, что прошли с весенних праздников, наша гостья Оста пришла в норму. Отъелась, отмылась, весьма прилично оделась. Я изготовил для нее протез на левую руку. Фактически это была латная перчатка, которая надевалась поверх ее травмированной руки. Под щитком наруча был скрыт пружинный механизм, который позволял перчатке сжимать пальцы в кулак и разжимать, ослабляя хватку. Управлялся механизм рычагом при помощи правой руки и имел всего два фиксированных положения. Теперь с такой механической перчаткой Оста могла уверенно держать в руке щит или второе оружие. Все лучше, чем безвольно болтающаяся кисть с негнущимися пальцами. Моим протезом Оста осталась очень довольно и теперь вновь приступила к тренировкам.
Так как жилые комнаты в мастерской я отдал ей, мне пришлось вновь использовать подвал нашего дома для преображения в леди Мару. Работать с созданной мной агентурной сетью и артелью Сирда я не прекращал.
Барон Дервей видимо погряз по уши в работе и подготовке операции по нейтрализации аферы олигархов. А тут еще скандал с пожаром в доме посла азерийского королевства. Сам посол бесследно исчез, и империи уже выдвинули официальные претензии. Разумеется, что до меня доходили только слухи, полноценной информации на этот счет у меня не было, а получить ее очень бы хотелось.
В очередной раз преобразившись в леди Мару, я вновь проник в особняк графа Тинера Норума. На этот раз даже не пользовался возможностью пройти через тени, в некоторых комнатах оказались открытыми окна. Дом достаточно большой, а вот слуг у графа мало, так что быть замеченным просто шатаясь по коридорам я не рисковал. Пришлось подождать, когда Тинер и Аля, поужинают и разойдутся по своим комнатам. Сам граф как обычно устроился в той самой комнате, где мы с ним встретились впервые, но на этот раз в комнате появилось больше мебели книг и карт, развешанных на стене.
– У ваших благовоний довольно специфический запах, леди Мара, – обратился ко мне граф, как только устроился в кресле. – А у меня всегда было очень чуткое обоняние.
– Я нарочно выбрала точно такое же мыло, которым пользуется ваша дочь, господин Норум.
– На вас этот запах ощущается совсем по-другому. Надеюсь, в отношении моей дочери у вас нет никаких интересов?
Покинув укромное место за портьерой, я вновь переместился в темную часть комнаты за спину графа.
– На этот счет можете не волноваться. Я смотрю у вас добавилось забот?
– Пытаюсь уладить дела с родовыми землями. Не знал бед пока сидел на государственной службе, а теперь, когда мне досталось наследство от покойного брата, успевшего промотать почти все, даже представить не могу как вытаскивать земли из долгов и нищеты.
– С удовольствием подброшу вам деньжат, господин Норум, информация нынче дорогой товар. Мне очень интересно, что происходит при дворе императора? Что-то в последнее время там наблюдается странное затишье.
– Совсем не удивительно. На торжествах в честь основания империи, проходящих в имперской резиденции, произошла попытка отравления. Пострадали трое гостей. Секретная служба сейчас носом землю роет в поисках сбежавшего азерийского посла. Отношения с соседним королевством накалились. Лично я считаю, что азерийцы и орден «Пяти светлых» тут не причем. Молодой герцог Тикар, вот кто стоит за всем этим. Их род давно метит на императорский трон. Старик Лонк Тикар, старейшина их рода, в свое время тоже пытался, но его вовремя остановили, теперь вот его сынок решил испытать удачу.
– Какая важная и интересная информация. Азерийский посол уже попадал в поле моих интересов, но совсем по другому поводу. А вот за герцогом надо присмотреть, смена власти в империи моему хозяину не пойдет на пользу. Может просто убрать ублюдка?
– Если бы это было так просто, – криво ухмыльнулся граф. – Гвардейцы герцога ничем не уступают императорским и свою службу знают. Охрана у этого рода всегда на высоте, ни один наемный убийца и на километр не подберется. Отношения императорской семьи и герцога Тикара обострились в тот момент, когда ограбили графа Лювейя – их родственника. Они считают, что император таким образом наказал зарвавшегося члена палаты лордов, и приостановил дело о расследовании этого преступления. Хотя слухи приписывают это ограбление вам, леди Мара.
– Слухи не врут, и уверяю вас, императорская семья к этому ограблению не имеет никакого отношения. Хозяин не нашел в украденных документах и письмах ничего интересного, поэтому я продала их через гильдию воров имперской секретной службе. Моей целью были не документы.
– Вот даже как, – удивился граф. – Надеюсь не прогадали, ценность этих бумаг определить непросто. Кстати, граф Лювей нацелился на то, чтобы взять под свой контроль бывший ремесленный район столицы, который так громко о себе заявил, организовав на весенние праздники большую ярмарку. Уверен, для вас эта информация не менее важна, чем дворцовые дрязги. Он лично хвастался на приеме у императора, что собирает большой отряд наемников для наведения порядка в этом районе. Причем представил все так, будто об этом его попросил глава городской стражи.
– Важная информация, – согласился я. – Передам все подробности хозяину, пусть решает, что делать с этими интриганами.
Разгул наемников в квартале мне совсем не нужен. Разумеется, что их используют втемную. Позволят им бесчинствовать в игорных домах и салонах, а после стража всех арестует, причастных и непричастных. Только упекут за решетку всех из артели Сирда, а потом просто сгноят в крепости Вейрон без суда и следствия.
– С вами приятно иметь дело, господин Норум. Не смею более отнимать ваше время. Доброй ночи.
Оставив на столе кошель с пятью сотнями золотых, я поторопился исчезнуть из комнаты. Переданная мне информация не стоила таких денег, но мне просто хотелось поддержать графа, тем более, что он все же пошел на сотрудничество и стал собирать для меня важные сведенья.
Со стариком Лювейем и герцогом Тикаром, надо что-то решать. Кстати, это тот самый герцог, в винных погребах которого отыскался древний храм старых богов, и где я гонял шелкопрядов.
На следующий день, с раннего утра отправился в мастерскую. Но только успел пообщаться с мастерами и определить задачи на будущую декаду, как меня тут же перехватила Оста и отвела во двор мастерской:
– Я вчера бродила по городу, зашла на рынок у южных ворот. Ты знал, что в столицу прибыл большой отряд, примерно пять сотен рыцарей ордена «Пяти светлых»?
– Впервые от тебя слышу, Оста, а что тебя тревожит?
– Лет пять назад, на восточной границе бывшего королевства Гарфор и Сирт в баронстве Хадай, произошел странный инцидент. Тогда разведка гильдии тщательно ковырялась в этом деле. Жрецы храма «Пяти светлых» претендовали на земли баронства, намереваясь построить там крупный монастырь. Земли в тех краях густонаселенные. Барон упирался, но на него давили со всех сторон. В конечном итоге, в результате переговоров, барон согласился и позволил жрецам провести обряд освящения земель. Для ритуала, в те земли доставили святыню храма, великий артефакт: «Нетлеющую длань» Аргура, ставшим в последствии одним из светлых богов. Я видела этот артефакт – действительно иссушенная человеческая кисть, хранящаяся в серебряном ларце. Ты же знаешь, что большая часть обрядов в храме проводится с подсветкой зеркалами. В ярком солнечном свете, направленном на этот артефакт, создается впечатление, что всю эту божественную кисть охватывает белое пламя. Выглядит странно. Артефакт пронесли по всем городкам и поселкам баронства на чем ритуал и считался завершенным.
– А как это связано с рыцарями ордена? – не удержался я от вопроса.
– Примерно, через две декады, в баронстве началась эпидемия загадочной болезни, которую жрецы сразу же назвали скверной, якобы выявленной освящением. В баронство вошло довольно крупное подразделение паладинов ордена для искоренения темных сил. Вели проповеди, искали еретиков, устраивали публичные суды, но странная болезнь не отступала. Причем, что интересно, сами жрецы и рыцари ордена от нее не страдали. А вот простой люд в баронстве ужасно мучился. Заболел чуть ли не каждый десятый житель. Жрецы буквально выкрутили барону руки и заставили подписать бумаги на передачу земель, в обмен, на обряд очищения от скверны. В результате, некогда зажиточное баронство просто разорили, сделав на долгие годы должниками. Правда, от болезни, всех избавили.
