Текст книги "Оглянись в темноте 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Рымжанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Оглянись в темноте 2

Первое задание

Оказаться в круге интересов барона Дервея, как я теперь понимаю, так же опасно, как угодить в клетку к тигру. Особенно сейчас, когда его положение при дворе и в целом – на государственной службе, балансирует у опасной грани, за которой лежит недоверие и непонимание. Барон, конечно, рьяный борец за интересы имперской короны, но в структуре служб безопасности часто жертвуют пешками, даже среди своих фигур. А я как раз прилагаю все возможные усилия чтобы стать одной из таких пешек. Казалось бы – зачем?

Пешка – тоже фигура, порой даже очень неудобная и весьма опасная. Жизнь не шахматы, так что и ходы у меня не ограниченны черными и белыми клетками. Если я хочу чего-то добиться в этой жизни, мне нужно идти на риск. Только на этом опасном поле имперской системы безопасности, где у меня будет меньше конкурентов, так как все они на виду и состоят на службе, я смогу что-то выиграть лично для себя. Тем более, что все в этой службе достаточно примитивно и предсказуемо. Ведь я не рвусь строить карьеру на этом поприще, чтобы быть ближе к правящей верхушке. Меня вмиг сожрут и не подавятся, а вот в тайной стороне этого дела, я могу оказаться вполне успешен. Плести нити нужных мне взаимоотношений с разными слоями общества, быть в курсе грядущих событий и порой радикально менять их нужную мне сторону и при этом оставаться в тени – вот это по мне! В ремесле оружейника мне не выдержать конкуренции, даже в рамках гильдии наемников. Слепой мастер, по определению, уступает зрячему такого же уровня. А по правде говоря, мой уровень не очень-то и высок. Я много перенял у старика Ормана, но этого явно недостаточно, чтобы действительно уверенно встать на ноги.

Я себе не враг. Барон рассматривает мою кандидатуру исключительно как перспективного и неглупого мальчишки ищущего себе влиятельного покровителя. От предложения поучаствовать в авантюре, связанной с княжеством Кирин, я мог бы вежливо отказаться. Разумеется, такой отказ мгновенно вызвал тут же потерю интереса ко мне, если не больше. Меня просто могли убрать как нежелательного свидетеля. Но я сам хочу участвовать в предложенном деле. Мне действительно нужно покровительство барона и той службы, которую он пока представляет. Чутье мне подсказывает, что Дервей сможет усидеть на своем месте. Он опытный игрок: коварный, умный, расчетливый. С таким лучше дружить, чем иметь среди врагов. Причем дружить искренне, без фальши и лицемерия.

Мне рассказали не все; такой мелкой сошке вроде меня лишь намекнули на суть дела, но многое я уловил из несказанного. Судя по всему, барон хочет преподнести императору княжество на блюдечке. Как новые земли с богатыми ресурсами. Старший сын князя Ассет не показался мне человеком умным и дальновидным. Руководствуясь какими-то своими интересами, он сейчас пытается продать или передать княжеские земли империи на своих условиях. Я не очень понимаю нюансы взаимодействия местной знати, но вероятнее всего быть обычным, пусть и независимым князем, менее престижно, чем обладать титулом имперского герцога. Ведь в случае присоединения княжества к империи, этот анклав внутри имперских земель станет герцогством. Вот и возникла эта дилемма. С одной стороны – хочется и герцогом стать, и доход от добычи ресурсов из разлома не потерять. С другой – непрестижно оставаться удельным князем и быть удаленным от императорского двора.

Сейчас у княжества возникли серьезные проблемы с добычей ресурсов в открытом недавно разломе. Собственного опыта нет, подготовленных специалистов нет, а допускать к добыче имперскую гильдию наемников, традиционно занятую этим промыслом и, которая, берет за свои услуги треть стоимости от всего добытого, нынешний князь Рут Кирин не желает.

Его сын сейчас собирает в империи опытных заготовителей, старателей и наемников, которые согласятся не столько организовывать добычу, сколько контролировать привлеченные княжеством собственные силы. То есть консультировать и готовить местные кадры в рамках временного контракта.

Для сбора такой группы условных «консультантов» были задействованы гильдия магов, гильдия наемников, торговая гильдия и, даже шахтеры.

Лично мне было предложено примкнуть к группе консультантов как независимому охотнику от гильдии магов. Обладателей лицензии охотников от этой гильдии можно перечесть по пальцам одной руки во всей империи. И дело тут не в дороговизне самой лицензии. Успешно охотиться на магических тварей, не допуская порчи ценнейших внутренних органов, могут далеко не все охотники. Мне повезло получить редкий опыт в крепости «Порог бездны», что и делает меня весьма ценным специалистом.

Отказываться я не стал, напротив, сделал вид что очень заинтересован, хоть в действительности у меня совершенно не было желания покидать столицу. Но придется это делать. Порученная мне работа, это часть проверки. Чуть позже, когда мы с бароном остались наедине, он намекнул, что ждет от меня не только исполнения контракта, но и дополнительных сведений об обстановке на месте. И это вовсе не от недостатка информации. Барон уже понял, что я способен заметить то, на что другие и не обратят внимания, усмотреть возможность там, где иные и не подумают искать путь.

Задача максимум – сорвать организацию промысла собственными силами княжества. Неспособность организовать свою добычу, вынудит аристократов княжества обратиться к имперской гильдии. А это деньги и влияние. Много денег и фактически зависимость княжества от налаженной работы опытных старателей и заготовителей из империи. Последние, кстати, не менее ценные кадры.

Обещать что-то было бы с моей стороны неразумно, буду смотреть по обстановке. Собственно, с меня – никаких обещаний и не требовали.

На сборы и подготовку документов дали три дня. Пришлось оставить дома жетон наемника и пользоваться только отличительными знаками гильдии магов. Небольшой бонус к статусу. Все-таки гильдия наемников имеет не самую лучшую репутацию. Через три дня в порту, я должен присоединиться к команде, собранной из других гильдий.

Сестренка Ная и баронесса, приняли новость о моей внезапной командировке вполне спокойно. И Омна, и Ная сейчас активно занимались благоустройством родовых земель баронессы. Там дел на многие годы вперед, но крепко заложенная основа позволит постепенно увеличивать доход с родовых земель аристократки. Пусть занимаются. Для Наи это опыт, новые знания, практика в общении с местной аристократией и представителями разных социальных слоев. Я же пока сосредоточусь на создании фундамента нашего будущего благополучия. Нельзя упускать шанс. А я буквально чувствую, что судьба предоставляет мне реальный шанс уверенно встать на ноги в этом новом мире.

Три дня на подготовку к путешествию, сбор сопроводительных документов и закупку снаряжения. Близится зима: она в этих краях значительно отличается от тех зим, что мы пережили в горной долине у крепости, так что и снаряжение надо подготовить соответствующее. Что-то оставил из старого набора снаряжения, но некоторые вещи уже откровенно становились мне малы, так что в будущем пойдут на переделку или, вовсе – в лавку старьевщика.

Документы мне оформляли в гильдии магов, представителем которой я и выступал как лицензированный охотник. Выписка из личного дела была довольно короткой, но в нее внесли двухлетний контракт в крепости и те задания, что я выполнил уже в столице империи. Там же, в гильдии магов, я познакомился с будущим начальником, командиром отряда инструкторов и самым опытным заготовителем, оценщиком – неким господином Мадаром.

Уже немолодой, но весьма крепкий мужчина лет пятидесяти, бывший военный, причем явно из офицерского состава. Рослый, плечистый, уверенный в себе, на вид весьма суровый. На меня господин Мадара смотрел несколько необычно, не пренебрежительно, как это случалось в гильдии наемников, а напротив, с некоторым интересом. Как мне показалось, Мадара тоже провел личную беседу с бароном Дервеем, и так же имел представление об истинных целях этой, с позволения сказать, экспедиции. Так что с его стороны жалостливых или пренебрежительных взглядов в отношении меня не наблюдалось.

Наше мимолетное знакомство ограничилось лишь приветствием и представлением. Все остальные подробности будут озвучены уже перед всей командой на корабле.

Радовал тот факт, что само княжество и шахта с найденным разломом, находились относительно недалеко от имперской столицы. Семь дней на корабле вверх по течению реки Нильм на север, и еще четыре дня по суше в составе каравана до предгорий Атарских гор к шахтерскому городку Ус-Аят. В общей сложности около четырехсот километров от столицы империи. Не удивительно, что найденный разлом в такой близости от столицы заинтересует многих. И тот факт, что разлом нашелся на землях независимого прежде княжества Кирин, превращал эту территорию в зону стратегических интересов империи. Откровенно говоря, княжеству не повезло. Империя найдет способ включить эти земли в свой состав, даже если дело дойдет до прямого военного столкновения.

В назначенный день в новом, не очень броском и даже обычном на вид снаряжении, с плотно набитым рюкзаком за спиной, я, еще затемно явился на пристань. Не забывая о своей роли слепого, я добродушно, вежливо и дружелюбно интересовался у редких прохожих как мне попасть к нужному причалу и кораблю, хоть и прекрасно знал дорогу. Отыгрывать роль слепого, стало для меня неотъемлемой привычкой. Ни у одной живой души не должно возникнуть подозрений на мой счет. Заметное и такое досадное увечье стало частью меня самого. Слепота стала частью моего защитного механизма и оправданием других моих способностей. В том числе и умение владеть мечом и кинжалами, хоть я и старался не держать личное оружие на виду. Кинжалы были спрятаны за спиной, меч в дорожном чехле, плотно укутанный и укрытый дорожным плащом. Вступать в бой до момента как мы доберемся до разлома, я надеюсь, мне не придется. Мой особый меч оружие универсальное, годится как для охоты на монстров, так и для боя с людьми. Хоть и в бою против людей я его еще ни разу не применял.

Добравшись до причала где ждал большой торговый корабль, я повстречал господина Мадару, который принимал активное участие в погрузке снаряжения экспедиции в трюмы.

– Иди сюда Ардум! Не крутись под ногами у матросов! – громко выкрикнул Мадара.

– Доброго утра господин Мадара, – приветствовал я командира, подойдя ближе. – Могу я чем-то помочь?

– Тут без тебя помощников хватает. Держись рядом. Как все погрузят, поднимемся на борт. Капитан торопит, ветер попутный, так что с выходом тянуть не станет.

– Попутный ветер, это хороший знак, – заметил я, – да и погода обещает быть хорошей.

– Это верно. Обычно в это время года дожди, а случается, что и ранний снег. Так что с погодой действительно повезло.

Какой он, однако осторожный. Знает ведь, что я тоже протеже барона, вот и держится со мной нейтрально, поддерживая пустую светскую беседу. А может Дервей шепнул ему, что я племянник баронессы Омны? Все-таки эта легенда уже закрепилась в умах некоторых соседей баронессы и ее знакомых. Статус пусть и липового, но все же племянника ни к чему не обязывает, но играет некоторую роль в отношениях с другими людьми, даже в среде аристократов. Надо будет к нему присмотреться, не просто так барон назначил его командиром группы.

Обозначив свое присутствие, я тут же поспешил, что называется уйти в тень. Как только матросы и портовые грузчики перетащили на корабль все привезенное Мадарой снаряжение, он сам провел меня в пассажирскую часть судна и показал общую каюту где я мог разместиться.

Устройство этого корабля немногим отличалось от того, на котором мы с сестренкой прибыли в столицу империи из города Явал. Такая же длинная деревянная баржа с огромной надстройкой по середине. Вот только на этом корабле было целых три колеса для быков, да и сам корабль чуточку больше.

Скорее всего размер корабля был связан с реками, в которые тот мог входить. Видимо этот построен только для крупных судоходных рек. Он и груз, и людей мог перевозить в большем количестве, но вот в малые реки, притоки, войти уже не мог. Уложив свои вещи в сундук возле кровати, в каюте на десятерых пассажиров, я закрыл его на ключ. Не самая дешевая каюта. Пусть и кровати в два яруса, и проход довольно узкий, тут даже просторней чем в плацкартном вагоне. Вот только света маловато, в каюте нет иллюминатора или окна, только масляные фонари со специальной жестяной вытяжкой, ведущей наружу.

Уложив вещи и застелив выбранную кровать своим походным одеялом, я поспешил подняться на палубу. К этому времени солнце уже взошло, так что мир вновь приобрел краски, но потерял резкость. Подоспели и другие участники экспедиции. Знакомиться с ними я пока не спешил. Отошел в сторону, найдя укромное место чтобы не мешать суетящимся матросам, которые готовили корабль к отплытию.

Грузовые трюмы находились в носовой и кормовой части корабля ближе к килю. На высокой надстройке часть мачты с парусным вооружением и блочный кран, так же работающий от привода с внутренним колесом в которое загоняли быков. Центральная часть с надстройкой полностью была отдана под эту «силовую» установку и загон для скота. Пассажирские каюты располагались у бортов так же в носовой части и в кормовой. Как я уже знал, класс кают был разный. В передней части самые дешевые каюты, на корме чуть подороже, в небольшой надстройке, возвышающейся над кормой самые дорогие. Центральную часть кормовой надстройки занимала большая кают-компания. Это что-то вроде местного трактира. Разумеется, пассажиры могли питаться и собственными припасами, что они чаще всего и делали, но вот команда и некоторые пассажиры корабля предпочитали все же коротать время именно в этом довольно просторном трактире. Тут можно и пообщаться, и выпить и хорошо поесть.

Именно в этом корабельном трактире господин Мадара и назначил общий сбор команды, когда корабль спешно, ловя попутный ветер вышел из столичного порта и уверенно взял курс на север.

– Говорю еще раз для тех, с кем лично не знаком. Я Мадара, бывший капитан имперской гвардии, зам главы силового крыла гильдии магов. Я командую всей экспедицией. Мои приказы не обсуждаются и права голоса, как в отрядах наемников у вас нет. Здесь собрались только те, кто имеет опыт работы в разломе. Охотники, заготовители, старатели. Наша задача разведать новый разлом, понять его особенности, подобрать, обучить и подготовить группы из местных добровольцев для успешной и продуктивной работы в новом разломе. Сольд и Васер?

Парочка крепких парней лет двадцати пяти уверенно подняли руки. На вид весьма подготовленные ребята, не наемники, похоже, что тоже бывшие военные или дружинники.

– У вас удачный трехлетний контракт в азерийском разломе. Охотники. Что на счет заготовки и разделки?

– Мы просто забивали тварей, возиться с потрохами не наше дело, этим старатели занимались.

– Оружие?

– Багры и бронебойные пики. Цепные капканы, рычажные ловушки.

– Ясно, стандартный набор, – ухмыльнулся Мадара.

– А зачем усложнять, если все можно сделать просто, – возразил один из крепышей в ответ на ухмылку Мадары.

– Тоже верно, – согласился бывший капитан, явно не желая затягивать словесную перепалку. – Теперь Накан и Тунк. Вы заготовители из гильдии торговцев?

– Не только заготовители, но еще и оценщики, – ответил сутулый бородатый мужичонка лет сорока.

– Тоже работали в азерийском разломе?

– Да, два пятилетних контракта, – подхватил второй, более рослый и возрастом помладше.

– Понятно, остается только Окос, ты ведь старатель, и у тебя пять контрактов в том же азерийском разломе.

– Так и есть капитан, – кивнул в ответ поджарый белобрысый мужик лет тридцати на вид. – Я родом из городка близ разлома, с самого детства там ошивался. Третье поколение старателей.

– Выходит только Ардум у нас с опытом из «Порога бездны»?

– Я все спросить хотел, Мадара, – обратился к главе сутулый оценщик, – на кой черт нам сопляк, да еще и слепой? Он ведь слепой? Иначе зачем ему повязка на глазах и посох?

– Все что я тебе могу ответить, Накан, Ард охотник из гильдии магов, с лицензией на чудовищ. Это все что я знаю.

Вся собравшаяся компания с интересом посмотрела на меня.

– Каким оружием пользуешься, Ард? – спросил Мадара явно выражая общий интерес.

– Меч, посох, кинжал. Боевой опыт у меня меньше чем навыки разделки.

– Так это о тебе слух ходил, что ты в одиночку десять шелкопрядов в герцогских подвалах уделал? – встрепенулся один из крепышей охотников.

– Да, мой заказ был.

– Десять шелкопрядов, – нахмурился оценщик Накан, – это сколько же тебе золота за них отвалили.

– Меньше чем хотелось, – ухмыльнулся я, – очень уж много посредников нашлось.

– Теперь понятно, – нахмурился Мадара. – Если уж Ард шелкопрядов как семечки щелкает, то и с остальными проблем не будет. Вот только в толк взять не могу как ты это делаешь? Но коль двухлетний контракт отработал, стало быть дело свое знаешь. Наша задача не добычу тащить, а обучать добровольцев как делать все без убытков. На месте исследуем разлом, учтем его особенности и быстренько натаскаем пяток групп охотников. Остальное не наше дело. Накан и Тунк соответственно покажите, как разделывать и как собирать сырье.

– Мы свою работу сделаем, Мадара, вот только всем известно, что княжеские аристократы весьма прижимистые, – напомнил Накан.

– Есть такие слухи, – кивнул Мадара, – на этот счет не переживайте. Нашу экспедицию организовали из самой княжеской семьи. Если вдруг местные не оплатят, здесь, в столице все компенсируют, за это ручаюсь.

– До середины зимы успеем? – не унимался все тот же оценщик.

– Должны успеть. Сам не хочу долго задерживаться. Обещанная плата большего не стоит.

После короткого знакомства собрание плавно перетекло в довольно сдержанную пьянку. Ретироваться и покидать спонтанно возникшее застолье с моей стороны было бы неразумно. Я постарался запомнить имена и внешние признаки будущих коллег по группе. Теперь надо послушать то, о чем они говорят. Мадара главный, ответственный за всю экспедицию и единственный начальник, а вот все остальные между собой равны, так что я имею такое же право на застолье, как и все. По меркам империи я уже полностью совершеннолетний и посему – полноправный подданный.

Судя по разговорам и озвученным интересам, все кто был сейчас в группе, включая самого Мадару – бывшие. В том смысле, что они на своих контрактах заработали достаточно средств чтобы наладить свою жизнь. Обзавелись недвижимостью, семьями, каким-то делом, приносящим стабильный доход и очередные контракты в такие опасные места как магические разломы, их не сильно-то и интересуют. Но, коль уж появилась возможность продать свой опыт не сильно рискуя, то почему бы и не потерпеть пару месяцев некоторые неудобства. Деньги никогда не бывают лишними и их всегда на что-то не хватает. Было время, когда мне с трудом удавалось наскрести несколько медяков на самый дешевый хлеб, а сейчас я размышляю над тем как накопить достаточно золота, чтобы полностью оплатить обучение Наи в магической академии. Пусть и не деньги стали причиной моего согласия на эту авантюру. Тут я работаю на перспективу. Мне совершенно необходимо быть в курсе происходящих событий, держать нос по ветру как говорится, и, если для этого придется подстраиваться, играть какую-то роль, приспосабливаться, я совершенно точно стану это делать.

За время утренней пьянки, плавно перетекшей в обед, я смог многое для себя понять. Все люди в этой небольшой группе были не случайными, у каждого были какие-то свои особенности и таланты. Так, например, Сольд и Васер, оказавшиеся двоюродными братьями мастерски владели древковым оружием. Оба оказались выходцами из семей потомственных ратников одной из графских дружин. Мастерство владения этим оружием передавалось у них из поколения в поколенье несколько столетий, постепенно превращаясь в собственную технику и уникальную школу. Стоит за ними понаблюдать если представится такая возможность.

А вот Накан и Тунк, сутулый и тощий, как я их для себя окрестил, хоть и называли себя оценщиками, в действительности были специалистами в совершенно разных областях. Накан, тот что сутулый, великолепно разбирался в монстрах, умел грамотно и качественно их разделывать и добывать без повреждений ценные ингредиенты. Тунк в свою очередь был знатоком добычи из разломов другого рода. Магические камни всех видов, грибы, лишайники, мхи, так называемые магические соли, которые тоже были довольно ценными, все это требовало поистине немалых знаний и опыта. Старатель Окос специализировался больше на методиках поиска. Знал кучу примет и особенностей, по которым становилось намного легче отыскать что-то ценное. Плюс к этому он считался специалистом по подбору снаряжения и методам выживания в разломе.

Сам командир, Мадара, помимо того, что, фактически, как я смог понять, являлся еще одним агентом барона Дервея, так еще и зарекомендовал себя в прежних отрядах как опытный командир умеющий грамотно и слаженно организовать охоту практически на любого монстра.

Я же представился им по большей части как специалист поддержки. Ремонт и подготовка снаряжения, выплавка магического металла из остатков монстров, создание специализированного инструмента для работы охотников и старателей. Мой боевой опыт в разломе и особая техника уничтожения монстров как бы прилагались бонусом. В действительности, Мадара догадывался, что я так же связан с бароном и что мое участие в этой, с позволения сказать миссии, не больше чем прикрытие.

После застолья вся группа новоявленных «консультантов» расползлась по своим местам в каютах. Я же остался сидеть в трактире, привычно прислушиваясь к тихим беседам посетителей. Все лучше, чем в тесной каюте в окружении храпящих попутчиков.

Река Нильм очень широкая и полноводная, буквально большой торговый путь для всех стран, которые она пересекает. Насколько мне известно – далеко на юге река впадает в «Море ветров», а на север тянется еще на добрые полторы тысячи километров, и это только судоходная часть. В этой части континента река не замерзает, а вот северней, где и русло не такое широкое и климат суровей, в зимний период река перестает быть торговым путем. Деревянные корабли не способны ломать лед, который хоть и намерзает, но не настолько прочный чтобы использовать реку как зимнюю дорогу для обозов или саней. Честно говоря, про северные территории я мало что знаю. Власть империи туда не распространяется, торговли почти нет, но вот какие-то государства там все-таки существуют.

Корабль будет идти весь световой день. Река хоть и широкая, но в кромешной ночной темноте по рекам ходить опасно. Тут и днем не ровен час сесть на мель, а уж ночью так и подавно. Так что на ночь корабли причаливают к берегу. И правый и левый берег реки заселен довольно густо, и пары километров нельзя пройти чтобы не заметить на берегу деревушку, или военный гарнизон, даже маленькие городки попадаются. В таких местах оборудованы пристани и складские базы. Пассажиры сходят на берег, другие поднимаются на борт. За весь день, что мы шли вверх по течению, повстречали не меньше дюжины встречных кораблей разного размера, а уж про легкие парусные и весельные лодки, я и вовсе перестал считать после первой сотни.

Несмотря на довольно тихий ход корабля, даже учитывая попутный ветер, наполняющий паруса и активную работу быков в приводных колесах, мы двигались со скоростью не выше четырех или пяти километров в час. Но за световой день в десять-двенадцать часов получалось пройти довольно приличное расстояние в один большой конный переход. Так что скорость вполне приличная. Сорок, с небольшим, километров в день, при этом сидя в уютном трактире попивая эль, или на теплом солнышке на палубе без тряски и качки, вполне комфортное путешествие. Плюс к этому, я захватил с собой небольшой набор инструментов, чтобы скоротать вынужденное безделье в таком пути. Так что занимался тем, что полировал прихваченные с собой парочку магических кристаллов. От изменения формы их свойства не меняются, но в обработанном виде они станут деталью украшения и одновременно магическим инструментом, который я готовлю в подарок сестренке.

Приятная, пусть и прохладная, но солнечная погода позволяла мне большую часть времени проводить на открытой палубе. Желающих торчать на свежем воздухе среди пассажиров немного, так что я никому не мешал и занимался своими делами.

Нашей группе совершенно не требовалось обговаривать какие-то взаимные действия, обсуждать тактику, как мы это делали с группой наемников, делиться опытом или просто историями. Как только прибудем на место, каждый займется своим делом независимо друг от друга. Единственное что сделаем вместе, да и то с поддержкой местных вояк, так это спустимся в сам разлом чтобы оценить обстановку и понять особенности. В остальном станем действовать самостоятельно.

Шесть дней пролетели довольно быстро, наша маленькая команда немного обвыклась, что называется притерлась, только благодаря совместным застольям. На седьмой день мы прибыли в столицу княжества Кирин. Небольшой городок Отисар, обнесенный крепостной стеной так же, как и Саяр, в котором я впервые осознал себя в этом мире, не шел ни в какое сравнение со столицей империи. Все-таки крепостные стены сильно ограничивают замыслы архитекторов. Нет возможности размахнуться, нет пространства для полета фантазии и творчества, что в полной мере было представлено в Хадарисе, который мне так понравился.

Тут стены из дикого красного гранита, сырость от близости большой реки, отсутствие канализации как явления, высокая плотность населения и куча приезжих, по причине того, что именно в Отисаре сходились несколько десятков караванных путей из других провинций империи и соседних стран.

Плюс ко всему, у западных ворот города, что выходили к пристани, нас встретила целая вереница столбов с железными клетками. В каждой клетке находились сразу по нескольку скелетов или полуразложившихся трупов, казненных, оставленных на мучительную смерть. Отвратительное зрелище. Понятное дело, что подобный метод казни и выставление приговоренных напоказ служило неким назиданием для всех, кто входил в город. Но для меня это казалось несколько диковатым. В империи тоже выносили смертные приговоры, но не так часто, и если и казнили кого-то, то полноценное шоу на потеху публике на центральной площади, как это делали в Саяре, не устраивали. Империя относилась к преступникам более рационально и чаще всего приговаривала к каторжным работам. Похоже, что в княжестве наоборот, пытались не продемонстрировать торжество закона, а просто запугивали собственное население будучи неспособными решить многие социальные проблемы более гуманными способами.

– Я смотрю церковь «Пяти светлых» в княжестве имеет больше власти чем сам князь, – угрюмо пробурчал Мадара, когда мы шли по дороге к городским воротам рядом с подводами.

– Почему вы так решили, господин Мадара? – как бы удивленно спросил я, делая вид что ничего особенного не замечаю.

– А, забыл, что ты не видишь, Ард. Вдоль всей дороги стоят столбы с казненными еретиками. Жрецы пяти светлых очень нетерпимы к инакомыслию, особенно в рамках своей епархии.

– То-то я чувствую, что запах здесь тяжелый, словно на поле битвы.

– Это запах смерти, сынок. Нас, как подданных империи они тронуть поостерегутся, но, если ты не сторонник «Пяти светлых», в этих краях попридержи свои обряды и таинства.

А ведь я совершенно не учитывал тот факт, что в подобном обществе власть церкви может оказаться куда выше чем у местных аристократов. В истории моего прошлого мира полно примеров, когда именно церковь оказывала серьезное влияние на мироустройство. С благословления церкви начинались кровопролитные войны, свергались королевские и даже императорские династии, уничтожались целые народы и даже цивилизации. В условиях этого мира не брать в расчет влияние церкви, особенно такого агрессивного учения, которое использует догмы для борьбы с инакомыслием, непростительная глупость. Я уже точно знаю, что сторонники этой церкви не отличаются высокими моральными добродетелями, лично видел результат их бурной деятельности, подвал с заложниками, склад с оружием и контрабандой. И это наверняка, только малая часть того, что входит в интересы иерархов церкви. Раз уж в княжестве нашли разлом, что сулит очень серьезный финансовый поток, то церковь «Пяти светлых», в любом случае не останется в стороне. Не удивлюсь если в самом шахтерском городке жрецы уже подмяли под себя всю работу охотников и старателей. Коль магия в их представлении – это ересь, то и магические твари объект для истребления. Надо обязательно учесть этот фактор в сборе материалов для барона.

Среди снаряжения, что мы везли с собой, числились две алхимические печи для получения сухих смесей, три перегонных куба для получения экстрактов, несколько бочонков алхимического спирта для консервации и изготовления настоек, набор специального оборудования, инструмент для разделки и препарирования монстров. Все это легче было доставить сюда из империи, чем заказывать у местных мастеров. Но с другой стороны алхимия, это тоже часть магической практики, как тут считают, так что все наше оборудование и инструменты, церковь легко может признать богомерзким, а всех нас поборниками тьмы и еретиками. Не удивлюсь если на какое-то время церковь оставит нас в покое, а когда мы подготовим группы охотников и заготовителей, нас обвинят в богохульстве и вот так же оставят на голодную смерть в клетке. Надо учесть и такой исход событий. Болтаться на ветру в железной клетке с переломанными руками и ногами, мне совсем не хочется. Придется действовать на опережение и постараться не угодить в ловушки, которые нам наверняка расставят. Вот как все выкручивается, а ведь еще вчера я и не подозревал в какое опасное путешествие мы все отправились.

В столице княжества задерживаться не стали. Мадара быстро нашел попутный караван и купил повозку с парой лошадей. Сезон уже далеко не летний, середина осени, так что предстоящий переход к шахтерскому городку Ус-Аят, станет непростым испытанием.

За семь дней на корабле наша группа немного сблизилась, мужики обвыклись, но ко мне все равно относились как к инвалиду, совсем не доверяли никакой работы, и просто тащили за собой как балласт. Честно говоря, меня такое положение вполне устраивало. Не привлекать лишнего внимания мое кредо по жизни, хоть и не всегда получается. Но пусть я лучше кажусь всем беспомощным калекой, чем опасным и непредсказуемым противником. Не хочу, чтобы меня рассматривали как потенциальную угрозу. Готовясь к этому путешествию, я четко осознавал, что придется отказаться от ежедневных утренних разминок, не говоря уже о тренировках с оружием. В глазах других мне выгодней оставаться слабым и беспомощным.