Текст книги "Времяворот (СИ)"

Автор книги: Тимур Кучаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Ну, рассказывай, голубка. – Велел он, отпуская девицу, и та, сбиваясь и регулярно скатываясь в невнятные бормотания, поведала свою историю. Несколько раз ее прерывали, требуя повторить, один раз папаша откровенно расхохотался, а когда заговорщица закончила повествование, Кархеон решил не тянуть.

– Рабство или смерть? – Спокойно произнес он, вынуждая меня до боли сжать зубы.

Некоторые просто не умели принимать взвешенные решения.

Горячая кровь, несдержанность, необузданный нрав… Неспособность спокойно сесть и подумать временами играла только на руку. На поле боя. Или в горящем доме. Или в шторм. Порой внезапность спасала жизни. Лаорхисиды не просто так вознеслись над прочими. Мы великолепно смотрелись с оружием в руках. Вот только когда оружие требовалось заменить на перо, мы регулярно садились мимо стула. И отец уверенно наследовал традициям семьи. Порой – вопреки закону и логике.

– Это… – Пробормотал я, надеясь хоть как-то разрешить ситуацию, но внезапно осмелевшая девушка гордо вскинула голову.

– Смерть. – Уверенно заявила она, и городской стратег довольно улыбнулся.

– Хороший выбор. – Заключил он. – Достойный благородной эоллы. От имени семьи дарую тебе прощение.

– Благодарю. – Низко поклонившись, Диана внезапно опустилась на землю. Обхватив руками колени, она мелко задрожала. Сменам настроения девушки позавидовали бы опытные лицедеи. Миг, и готовая взойти на плаху героиня обернулась испуганной простушкой. Даже не простушкой, а чем-то маленьким и неспособным защититься хоть словом. Ребенком? Щенком? Котенком?

Наверное стоило подбодрить ее. Выслушать, успокоить, пообещать, что все наладится. Просто посидеть рядом. Я лишь слегка дотронулся до дрожащего плеча, и устало зашагал внутрь здания.

Запутавшаяся крестьянка не могла спасти Сиеру.

Я – все еще мог.

И какая бы сила не выдирала меня из мира мертвых, я собирался воспользоваться предоставленным ей шансом.

***

Боль пришла не сразу, но внезапно.

Было в этом что-то неправильное, нереалистичное. Искусственное.

Действие наркотиков? Природная двужильность? Спящая в глубинах души магия? Не знаю.

Казалось, еще несколько минут назад я валялся на холодной каменной плите и дышал затхлым воздухом давно непроветриваемого помещения. Моя прелестная пленительница давно упорхнула. Оставалось лишь дождаться требований выкупа, а следом – присланный за сыном-недоумком отряд солдат. Ну и добротный нагоняй от отца. Уж кто-кто, а папаша не стал бы жалеть попавшего в передрягу отпрыска. В лучшем случае лишил довольствия, в худшем – изгнал из семьи…

Потом к почти привычным крысиным шорохам откуда-то снизу добавились шаги и неразборчивое бормотание на незнакомом языке. А за ними следовал он.

Удар, разделивший мир на до и после.

Клинок острее смерти легко отделил руку от плеча, и меня выгнуло дугой. Не в агонии, а скорее в каком-то жутком шоке. Словно несчастное тело гналось следом за утраченной конечностью. В надежде обратить события вспять или наткнуться на чудо.

Но впереди была лишь тьма. А в глубинах тьмы скрывалась боль.

Взвыв громче стаи шакалов, я судорожно дернулся. Лишь вездесущим тараканам ведомо, что происходило во время моего беспамятства. Возможно, меня слегка подлатали, не желая гробить использованную игрушку. Возможно, разрезали веревки и грубо сбросили на землю. Возможно, скрывавшееся в саркофаге зло само вырвалось наружу, освободившись из каменного плена, и отправилось бесчинствовать на пыльных улочках Сиеры. Хочется верить, что похороненная заживо тварь перво-наперво сожрала похитителей, подавилась одним из них и с чистой совестью издохла. К сожалению, даже одурманенные мозги отказывались верить в подобный исход.

За заколоченным окном заорал не знающий о моих бедах петух, и я с трудом перевернулся на спину. Дрожащие пальцы осторожно дотронулись до обрубка, и повторный приступ боли отправил меня обратно в мир грез.

Второе пробуждение выдалось хуже первого. Болело все. Каждый клочок кожи, каждая косточка, каждый орган. Словно меня колесовали, слегка привели в чувства, а после пропустили через камнедробилку. И немножко потоптали копытами.

Хуже всего дела обстояли с рукой. Отсутствующей, но словно вывернутой наизнанку.

Наверное, мне стоило умереть. Человек не должен терпеть такие страдания…

Перевернувшись на бок, я выблевал жалкие остатки последней нехитрой трапезы: вина и каких-то фруктов. Вечер накануне прошел довольно типично – в компании безмозглых приятелей, гулящих красоток и огромного количества алкоголя. Впрочем, к нынешнему недомоганию этот факт имел весьма опосредованное отношение.

– Дерьмо… – С трудом ворочающийся рот едва выплюнул одно единственное слово. Пересохшие губы едва не треснули, зубы скрипели песком Шобула, язык едва ворочался, а горло саднило от малейшего вздоха.

Наверное, мне действительно стоило умереть. Вот только спрятавшееся в глубине души упрямство не позволяло сдаться. Проклиная судьбу, я поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов в сторону двери.

Шаг…

Еще один…

И еще…

Грязный пол ловко брыкнулся, и я опустился на одно колено. И пополз бы дальше на четвереньках, но чертова рука…

С каким удовольствием я свернул бы стерве ее тощую шею! Никогда не бил женщин, но та мразь… Она не переживет следующей встречи! Пусть меня изгонят из семьи… Пусть утопят город в крови… Пусть это будет последнее, что я сделаю, но уговорю отца бросить все силы рода на поиски зарвавшейся дряни…

Толкнув плечом шаткую дверь, я едва не грохнулся на пыльную улицу. В ноздри ударила жуткая смесь запахов гниющих помоев, свежей крови и демоны знают чего еще. Голова вновь закружилась, но я сумел удержать вертикальное положение и, наконец, оглядеться.

Сиера встретила меня напряженным молчанием. Из убогих глиняных построек не доносилось веселых криков или злобной брани, в тупиках не грызлись за помои облезлые собаки, не хлопали крылья ночных птиц, не шипели вечно недовольные коты. Трущобы на левом берегу Малого Шура словно вымерли. Не превратились в наводненное разномастной живностью заброшенное селение и не высохли подобно оазису в сердце пустыни, а именно вымерли. Словно некая сила слизнула всех хоть сколько-нибудь заметных обитателей, оставив исключительно растения и насекомых. И, наверняка, крыс. Крысы выживали везде и всегда. Только безумцы ставили на их исчезновение.

А еще на северо-востоке темное небо над то ли рынком, то ли районом мастеровых озарялось пламенем пожара. Если, конечно, солнце внезапно не решило встать в новом месте, в чем лично я сомневался. Светило отличалось известной предсказуемостью и не изменяло собственным привычкам.

– Дерьмо… – Повторил я. В отсутствии слушателей ругаться казалось глупым и бессмысленным, но старые привычки не исчезали по щелчку пальцев.

Бросив косой взгляд в сторону торговой площади, я медленно двинулся к порту. Даже полностью здоровый я не рискнул бы идти сквозь бушующую стихию, а значит оставался лишь один путь – вдоль реки на северо-запад. Дольше и длиннее? Разумеется. Но если в трущобах шансы найти врача стремились к нулю, то у стены Диадала квартировались солдаты, а значит и полевые медики. Специалисты по тяжелым травмам. Они не творили чудес, не тратили время на мелкие недомогания, зато регулярно вытаскивали покалеченных бойцов с того света. Пытались вытащить…

Споткнувшись, я едва не распахал носом землю, а когда обернулся осмотреть подставившееся препятствие, пустой желудок вновь вывернуло наизнанку. Посреди узкой улочки валялось изломанное тело. Изорванное подобно столетней тряпке, в нем не было ни одной целой конечности. Окровавленная голова лежала чуть в стороне, взирая на мир пустыми глазницами, а большая часть кишок размазалась по стене соседнего дома. Жуткая картина создавала впечатление, будто напавшая на человека тварь старалась не убить его, а расчленить на миллион кусочков. А самым омерзительным было регулярное подергивание ватных конечностей. Мертвец активно пытался встать, и только раздробленные кости не давали осуществить задуманное.

– Дерьмо… дерьмо… дерьмо…

Страх придал сил. Не тех мистических, отделяющий магов от простых смертных, а самых обычных, человеческих. И я побежал. Медленно и весьма раскоряченно, все-таки никакой испуг не мог превратить калеку в крепкого атлета, но уверенно. И держу пари, добрался бы таким темпом до причалов, но судьба подбросила очередной сюрприз. Целую стаю оживших покойников.

Бесцельно блуждая вдоль набережной, они сталкивались, злобно зыркали друг на друга, а затем уходили на новый круг. Живые существа на их месте давно бы устроили драку, но умертвия уподобились погнутым стрелкам механических часов, регулярно цепляющимся краями, но продолжающим бесконечный цикл.

Только боги знали, как твари среагируют на внезапно вынырнывшего из-за угла эола.

– Не лучше чем на хорсида или дорийца. – Мысленно усмехнулся я. Абсурдность ситуации вкупе с кровопотерей навевала некую легкость и желание игнорировать проблему. Не разрывай плечо неудержимая боль, я бы даже принялся напевать что-нибудь. Слишком нереальным казался окружающий пейзаж.

Не знаю, была ли виной всему эйфория, или банальная истерика, но я направился к зомби. Полная уверенности пошатывающаяся походка едва живого человека озадачила бы диких псов, гиен или даже львов. Подранки редко сами шли в лапы хищников. Увы, нелюди не впечатлились подобным маневром. Продолжив двигаться в неведомом танце, они начисто игнорировали чужое присутствие.

Миновав жутких монстров, я перешел узкий деревянный мост, ведущий на ту сторону и, дохромав до ближайшего здания, привалился спиной к стене. Меня трясло. Даже не так: меня трясло втрое сильнее чем десять минут назад. Пройденный путь казался одновременно незначительным и колоссальным. А кроме того, абсолютно невероятным.

Всякие магические твари определенно существовали. Об этом знала каждая собака. Нежить, демоны, химеры, сатиры, гоблины, драконы… Они регулярно портили существование людям и прочим разумным. Они регулярно убивали. Но вот о чудовищах, игнорировавших беззащитных двуногих, я не слышал. В крайнем случае, те задавали идиотские загадки и сжирали озадаченных неудачников. Но холодное пренебрежение…

Наверное, я просто сошел с ума.

Или умер и попал в загробный мир.

Или…

Боль мешала работе мысли, и я отбросил попытки сложить новую картину мира. Сейчас на кону стояло только выживание, час понимания наступит когда-нибудь потом. Пока просто примем факт: покойники не стремятся расковыривать мои внутренности.

Переведя дыхание, я поднялся на ноги и вновь отправился в путь.

Сиера пугала. Пустые дома, пустые улицы, пустые глаза неупокоенных. Город истаял словно призрак на рассвете. За время моего беспамятства жемчужина Партарики превратилась в руины. Селение сдалось практически без боя. Пару раз я слышал душераздирающие крики не сумевших сбежать от восставших. Один раз наткнулся на схватившегося сразу с тремя разлагающимися уродами крокодила. Кажется, рептилия побеждала, но меня мало интересовал исход схватки. Абсолютно внезапно богатый приморский полис обернулся выброшенной на берег рыбой. Трепещущей, но обреченной.

– Дерьмо…

Трущобы сменились портом. Покинутый порт – обратно трущобами. А потом я поднялся на стену Диадала и оценил, наконец, весь ужас происходящего.

Сиера не умирала. Умирать могли живые, а город давно превратился в смесь огня и смрада. Всюду, куда падал взор, бродили покойники. Даже с расстояния они легко отличались от нормальных людей, покажись таковые на улицах, и полные дерганых зомби сны грозились не оставлять меня до конца дней. Пожалуй, бушующий в центральной части пожар даже выступал на стороне добра…

А потом я увидел его – одинокий корабль, вставший на якорь в полумиле от берега. Меня не интересовало, в чью голову пришла гениальная идея наблюдать за вырвавшимся на свободу инферно. Наркоторговцы, рабовладельцы, мародеры или военные преступники, я расцеловал бы любого. В последний раз глянув на утраченную родину, я направился к спуску со стены. Впереди был заплыв до неизвестного судна. Впереди были годы рабства. Впереди было целое море возможностей. Впрочем, сейчас я знал лишь о самом обычном море соленой воды, которое мне предстояло преодолеть на одной руке.

***

– Дерьмо… – Пробормотал я навеянное воспоминанием слово. Давно не используемое ругательство поместилось в сознании как влитое, и тут же вырвалось на свободу, но окрепнув и усилившись. – Дерьмище…

– Держи язык за зубами, пока тебя не спросят. – Не удержался от возможности выплюнуть капельку желчи старикашка из “темных”. А вот Урфус наоборот одобрительно кивнул:

– Вообще-то юноша абсолютно прав.

Сидя на корточках у саркофага некромант аккуратно счищал пушистой кисточкой слой многовековой пыли, обнажая вязь символов.

– Хоть убейте, но ума не приложу, что за зверушка там прячется. Силой веет за сто шагов, но аспект не уловить. Придется опять ковыряться в архивах. А так хотелось остаток зимы посвятить опытам…

– Посвятишь, как разберемся с проблемой! – Безапелляционно заявил мерзкий дед. – Если зараза вырвется наружу…

Не договорив, адепт тьмы многозначительно ткнул пальцем в покрытой паутиной потолок. Судя по озадаченным лицам, никто из присутствующих не понял смысла жеста, и у меня сложилось впечатление, что старик банально нагонял таинственности. Грех было не воспользоваться паузой, выигрывая еще некоторое количество очков значимости.

– Господа, – обратился я к присутствующим, – не сочтите за грубость, но, кажется, я знаю что заперто внутри.

– Истлевшая баба, ржавый меч и кувшин скисшего вина? – Хохотнул отец. – В чем ты можешь разбираться, кроме гулящих девок, алкоголя и оружия, мальчишка? Думаешь, то, как ты проводишь время – секрет?

– И тем не менее рискну предположить.

Врожденное упрямство не позволило отступить, хотя папаша, конечно же, был прав. Аомар его реальности умел исключительно прожигать семейные накопления и волочиться за красотками, за что в итоге и поплатился. К счастью для всех нас, Аомар нынешний отличался от того тридцатью пятью годами дополнительного опыта.

– Итак, – подойдя к гробу, я слегка похлопал по крышке, – начну с основ. На сегодняшний день мы знаем немного, но достаточно. Во-первых, оттуда несет мертвечиной. Уважаемый некромант подтвердил ауру силы и ее… силу. – Не найдя подходящего слова, я слегка запнулся. – Кроме того, предположу, что она стабильна и абсолютно спокойна.

Урфус кивнул, и я продолжил:

– Таким образом мы имеем нечто невероятно мощное и не реагирующее на внешние раздражители. Едем дальше. Чем занимался Коллекционер?

– Убивал. – Осторожно ответил кто-то из собравшихся. Я расплылся в довольной улыбке. Зрители проглотили наживку и слушали рассказ в оба уха. Даже вредный дед обратился в тишину, не желая перебивать. Вообще-то, он в любом случае был в выигрыше. Моя правота разрешала проблему, а ошибка давала возможность поднять на смех зарвавшегося выскочку.

– И отрезал части тел! Для чего? Очевидно же, чтобы собрать из них монстра! Приделать конечности к имеющейся основе! И в легендах имеется парочка тварей, собираемая по этому сценарию…

– Химера смерти? – Предположил некромант, и тут до него наконец дошло.

– Дерьмина… – Скривился он. – Ты хочешь сказать…

– Костяная мать. – Подтвердил я. – Легендарная тварь, стиравшая с лица земли целые города. Поднятые ей покойники уничтожали всех людей и нелюдей в округе, а затем монстр засыпал до следующего “кормления”. Говорят, выжить рядом с ней удавалось исключительно тем, кто делился конечностями. Если они не умирали до того, разумеется.

Улыбнувшись ошарашенным слушателям, я отошел в темный угол. Долго держать лицо, одновременно проклиная собственную тупость, было вне моих скромных возможностей.

Почему я не распознал упрятанную в саркофаг нечисть раньше?

Не знаю.

Невежество. Страх. Лень. Плохая память. Пожалуй, все обозначенное внесло свою лепту, лишая меня шансов вовремя найти правильный ответ. Едва бежав из Сиеры, я был слишком глуп и необразован. Обосновавшись в Квархаде и выучившись на некролога – слишком напуган возможностью столкнуться с призраками прошлого. После место кошмаров заняла простая человеческая усталость. Тридцать лет на чужбине – немалый срок даже для здорового крепкого парня, а я прибыл в столицу Доминиона жалким калекой. По возвращении же в прошлое чехарда окружающего безумия банально не позволила разобраться в ситуации должным образом. Да и кто на моем месте принялся бы изучать древние реликвии, едва вырвавшись из тисков смерти?

– Из хороших новостей: мамаша не получила последнюю деталь, а значит не сможет восстать. – Улыбнулся я, даря собравшимся лучик надежды. – Все что нужно – нарезать ее на мелкие кусочки и придать огню.

– Так чего мы ждем?

Оттолкнув зазевавшегося стражника из числа сопровождавших, отец уперся в накрывающую гроб тяжеленную плиту. Тугие мышцы на его руках налились кровью, по предплечьям побежали тугие змейки вен, до ушей присутствующих долетела едва слышная ругань. Окажись на месте Кархеона кто-то другой, и он попросил бы помощи или воспользовался силой, но стратег решил обойтись исключительно мощью собственного тела. И каменная крышка поддалась. Со скрипом отъехав в сторону, она мгновение балансировала на краю, а затем с диким грохотом рухнула на пол, расколовшись и едва не отдавив ноги парочке людей.

А из саркофага брызнули крысы. Десяток обычных серых крыс, водящихся в любом районе любого города мира.

– Но ведь магический фон… – Пробормотал Урфус, изучая пустоту гробницы. – Но ведь… Неужели просто след? А источник перенесли куда-то еще…

– Юноша… – Довольно оскалился старикашка, но внезапно возникший в дверях новый участник событий не дал ему закончить фразу.

– Неужели ты думал переиграть меня – грохотал Реонис, таращась на нас кровоточащими провалами вырванных глаз. Сделав несколько неуклюжих шагов, грозный жрец тьмы рухнул в пыль лишившейся поддержки невидимых нитей марионеткой. “Предвестник” был мертв, а вместе с ним умирали и шансы спасти Сиеру.

8. Город, который будет жить

Каково быть неудачником? Хотел бы сказать, что не знаю, но реальность, вновь мокнувшая лицом в коровью лепешку, не позволяла подобных роскошеств.

Я облажался. Опять. В черт знает какой раз. Не из-за кривых рук или собственной тупости, а просто так. Будто далекие звезды решили “эй, а ведь этот парень реально хорош! Молод, красив, богат и благороден. Может заставим его без конца наблюдать за разрушением отчего дома?”

Наверное, меня понял бы какой-нибудь азартный игрок. Раз за разом бросающий кости, но постоянно обнаруживающий поганый астрагал упавшим не на ту сторону. Проклинающий судьбу, неровный стол, кривые стаканы, мухлюющих соперников, но в глубине души понимающий – ему банально не повезло. Завтра будет новый день, новый шанс и новые поводы проверить удачу.

Разница между нами – сущие мелочи. Его ждали смурная жена или суровые кредиторы, меня – очередной конец света. И если на простых смертных всегда можно было найти управу, то Рубиноокий казался недостижимым и абсолютно неуязвимым воплощение чистого зла, решившего сравнять с землей несчастную Сиеру. Знать бы зачем…

Как обычно, у меня не было времени разбираться.

– Бейте в набат. – Обронил я и, не дождавшись немедленной реакции, заорал во всю глотку. – Бейте в сраный набат! Поднимайте армию и личных гвардейцев!

– Кто дал тебе влас…

Удар кулака прервал пытавшегося качать права старика. Он не понравился мне с первой секунды знакомства. Воплощение буквально каждого порока, типичный демагог и бумагомарака от магии. Но сейчас я вмазал ему исключительно из желания спасти как можно больше жизней. Хотя стоило признать: это было приятно.

– Мальчишка, – скользящим движением отец сместился в сторону, отделяя меня от схватившихся за оружие солдат. Насилие в сторону высшего жречества не поощрялось даже в трущобах, – немедленно объяснись!

– Этот саркофаг – обманка! – Затараторил я, нервно бегая глазами по лицам присутствующих. – Но костяная мать настоящая! И ее либо подняли, либо поднимают! Прямо сейчас!

– Но жертвенная конечность… – Запнувшись, Урфус обреченно закрыл глаза ладонью.

– Поднимайте тревогу. – Бросил он в сторону ближайшего бойца, а едва служивый бросился исполнять, спокойно пояснил:

– Если уж неизвестный враг ухитрился протащить в город подобную тварь и просчитать фиаско собственных подручных, заранее перепрятав монстра, то и найти последнюю часть не доставит для него проблем. Необходимо вводить военное положение и прочесывать каждую улицу.

– Враг известен. – Уверенно заявил я, едва повелитель смерти замолк. – Легендарный Рубиноокий. И скорее всего ему помогает часть храмовников. Как минимум – Батамут.

– С таким же успехом можно обвинять армейскую верхушку или торговцев.

– Почему нет? – Нервно хихикнул я. – Агенты могут быть везде.

– И тебе это известно потому что… – Не закончил фразу отец, но я лишь развел руками.

– Считайте, что я вижу будущее.

– Пророк, мать его.

Папаша и некромант переглянулись. И будь я проклят, если бы желал сейчас оказаться на их месте. Не знающим истину путешественником во времени, а обычным смертным. Одаренным, богатым, могущественным, но шарящимся в темноте подобно слепому котенку. Им предстояло довериться внезапно выскочившему на передний план повесе или искать собственное решение. Оба пути могли привести к катастрофе. Оба могли спасти.

Первым не выдержал отец.

– К дьяволам. – Рыкнул он. – Мальчишка, у тебя есть план?

– Разумеется. – На мгновение расслабившись, я вновь взял себя в руки. Победа лишь маячила на горизонте, и не стоило радоваться столь незначительному доверию.

– Прежде всего красноглазый попробует собрать кадавра. Вывезите одаренных на острова. Благородных, плебеев, рабов, преступников. Объявите всепрощение, если потребуется. В городе не должно остаться не одного человека с силой.

– Исполнять. – Коротко одобрил родитель, и очередной стражник бросился к входной двери. Слова стратега превращались в дела быстрее чем выпущенная из лука стрела падала обратно на землю.

– Второе, – продолжил я, – ищем запасной саркофаг. Тварь без него – как улитка без ракушки. Не протянет и пары дней. И третье…

– Почтение! – Запыхавшийся посыльный ворвался в помещение, перебивая меня на полуслове. Бросившись к отцу, он протянул тому скрученный лист пергамента, зажатый в блестящей от пота руке. Лачугу накрыл полог тишины, а собравшиеся уставились на вчитывающегося в черные буквы Кархеона. В их глазах сияла смесь напряжения и любопытства, и, кажется, лишь мы с Урфусом догадались о содержании документа до его формального оглашения. Лицо повелителя смерти побелело, а сам он обреченно привалился спиной к стене. Я предпочел принять очередной вызов стоически.

– Мы опоздали. – Голос родителя, разорвавший воистину театральную паузу, дрожал. Впервые на моей памяти. – Старое кладбище захвачено умертвиями. Среди них замечен некто, способный играючи убивать колдунов.

– Отходим к рынку? – Предположил я. Папаша молча кивнул, и в это же мгновение над городом зазвенели колокола. Пусть мы и не остановили красноглазого, но хотя бы успели предупредить жителей. Возможно, это даст некоторым из них шанс. Унизительно маленький, но все же…

***

БОМ…

Голос набата накрыл ночную Сиеру.

БОМ…

И как жалкий кусок бронзы ухитрялся давать такой звон? Казалось бы: перевернутый кубок с небольшим языком. Тонна металла и сколько-то метров веревок. Но каждый удар колокола гудел в ушах громче отцовских нареканий. А уж кто-кто, а папаша умел наорать так, что хотелось провалиться под землю.

БОМ…

БОМ…

– А я говорил, надо пожарную башню брать… – В тысячный раз за последние полчаса пробормотал Юлиан и тут же завопил:

– Мааать!

Шедший рядом солдат рухнул навзничь. Из головы неудачника торчала окровавленная стрела, легко пробившая стальной шлем навылет. Вот и носи потом эти идиотские каски, если враг прошивает их словно игла шелковое полотно…

Свист второго снаряда разорвал воздух и тут же сменился булькающим вскриком. Неприятель бил без промаху и не собирался останавливаться. Победители вообще почему-то предпочитали развивать успех, а не бросать дела абы как…

– Похоже, Красавчик. – Пробормотал смутно знакомый усач, едва мы укрылись в ближайшем переулке. – В доме удовольствий на втором этаже засел, сын шакала…

– Он. – Кивнул Юлиан. – Что делаем?

– А что тут делать? – Пожал я плечами. – Вариантов-то и нет. Топаем в обход, иначе он нас всех положит.

– К дьяволам…

Подобрав с валяющегося посреди улицы трупа солдата тяжелый щит, Юл задорно оскалился.

– Нечего время терять. Отвлечь снайпера хватит и меня одного. А вы успеете перейти на ту сторону площади.

– Ты умрешь.

– Ну, я и не собирался жить вечно. – Улыбнулся роол и, не давая нам и шанса остановить безумие, бросился в атаку, а нам оставалось лишь уповать на успех иностранца. И надеяться однажды посетить страну, порождающую столь отважных людей…

***

БОМ…

Силой воли разгоняя наваждение, я вынырнул из чужой жизни. Куда мы направлялись? С кем воевали? Ради чего? Короткое воспоминание не давало ответов. Да и кому они сейчас были нужны? Красноглазый раз за разом переписывал историю, и, очевидно, его раз за разом что-то не устраивало. Истинный поток времени, так он, кажется, выражался?

– Мальчишка? – На лице отца читалось удивление.

– Ерунда. – Отмахнувшись, я продолжил двигаться вперед. Не хватало еще из-за обрывающихся видений прослыть припадочным. – Перетрудился, дерясь с голиафом.

– Крепкие ребята. – Согласился папаша и тут же добавил в собственном неповторимом стиле:

– К счастью, Лаорхисиды крепче. В молодости мне приходилось сталкиваться с такой тварью. Додумался перекрыть дорогу между скал и требовать с путешественников серебряную драхму… Умер только после четвертого копья в грудине. Клянусь, сердце наружу едва не вываливалось, а он еще стоял на ногах! Ну и намучился я тогда. То еще испытание для пятнадцатилетнего…

– Неужели у тебя не было денег?

– Были, разумеется. Но не стану же я платить каким-то разбойникам! Потом, правда выяснилось, что он служил дому Орма из Амфимахии, а дорога на самом деле была платной. Но кто из нас не совершал ошибок?

Хохотнув, слегка смущенный родитель ускорил шаг, и его место занял Урфус.

– Те слова про будущее, – аккуратно начал он, – они правдивы?

– Более или менее. – Не желая открываться малознакомому человеку, я вяло пожал плечами. – Сам не до конца понимаю ситуацию.

– Но опираешься на предсказания.

– Более или менее. – Повторил я. – Они не подводят. Пока что не подводили. Благодаря им я сумел разделаться с бандой Коллекционера и определить Костяную Мать. Ставлю золотой стартер, что и про Рубиноокого не соврал.

– Надеюсь…

Скривившись, некромант резко вскинул руку, и наш небольшой отряд остановился. Кажется, он собирался предупредить о чем-то, но не успел даже открыть рот.

Почему сильнейший повелитель смерти Сиеры не обнаружил врага загодя? Почему мы шли столь неудобным путем? Почему не выслали вперед разведчиков? Думаю, собравшиеся так и не поверили в нависшую угрозу. Ну как может случиться восстание усопших в развитом приморском городе? Мы же не герои детских сказок…

Когда кирпичная кладка высокого двухэтажного здания по правую руку начала сыпаться на головы, лишь единицы успели среагировать. Но разваливающееся строение было меньшей из наших проблем. Стена рушилась не сама по себе, дом распирала засевшая внутри толпа умертвий.

Миг, и покойники врубились в жалкую кучку живых.

Первым ушел Урфус. Казалось, нежить чувствовала самого опасного из собравшихся и буквально завалила некроманта телами. За несчастные секунды крепкого мужчину разорвали на десятки кусков, не оставляя малейших сомнений в кончине колдуна.

Впрочем, солдаты получали жалование не за красивые мордашки. Ощетинившись короткими мечами и копьями они, даже разбитые на мелкие группы, остервенело огрызались. Отчаянно и весьма успешно.

– Аомар! – Раздалось с той стороны “фронта”. – Прорывайся к островам!

– Понял! – Заорал я в ответ.

Отец выжил, а значит селение не утратило шанс. Бойцы подобного уровня не пасовали перед чудовищами, хоть трижды легендарными. Оставалось лишь прибить Рубиноокого, и победа в кармане.

Подхватив оброненный кем-то хопеш, я ринулся в битву. Не отсижываясь за спинами, не пробуя зайти с фланга, я налетел на ближайшего зомби. Удар, еще один, и кривой хорсидский меч играючи раскроил трухлявую шею. На одежду брызнула гнилая кровь, но я не останавливался. С первых же секунд сражения меня захватила горячка боя. Мелькающие на периферии зрения когти и разномастные железяки, крики умирающих и рев наносящих удары… Все перестало играть роль. Все, кроме текущего противника, меня самого и горящего в груди сердца, гонящего вперед в гущу событий. Враги сменялись чаще блюд на званном ужине благородных господ, но я сжирал их одного за другим.

Наверное, я был очень хорош. Кто знает? В любом случае, когда алая пелена развеялась, вокруг не оставалось способных двигаться умертвий. Зато в наличии имелись солдаты. Целых четыре штуки, один из которых привалился к стене, трясущейся рукой удерживая вываливающиеся на землю кишки.

– Что тут? – Поинтересовался я, и так осознавая состояние раненого.

– Что что? – Огрызнулся его сослуживец. – Дохнет, вот что.

– Отойди в сторону.

Рука впилась в хопеш, по спине пробежала тонкая струйка пота. Все присутствующие понимали, как нужно поступить.

БОМ…

Удар набата совпал с ударом клинка. К валяющимся телам присоединилось еще одно – обезглавленное и несколько выпотрошенное. Очередной деликатес для кружащего в небе воронья.

Из-за спины раздались звуки исторгаемого организмом завтрака, но я успел вовремя отвернуться. Для и без того расшатанной психики любой новый вызов мог стать последним, а мне предстояло сделать еще так много. Уничтожить Костяную Мать, расправиться с Красноглазым, спасти город…

Не объясняя ничего недавним спутникам, я на негнущихся ногах двинулся к восточным островам, в сторону, с которой прибывали зомби.

Кажется, солдаты что-то кричали вслед.

Абсолютно точно мне было плевать на их мнение.

***

БОМ…

Правый сандаль угодил в коварно подброшенную неухоженной дорогой яму, и я едва не угодил в ближайший кювет.

Впрочем, стоило признать: неровности ландшафта были наименьшей из моих проблем. Голова гудела, колени дрожали и то и дело норовили согнуться в самый неподходящий момент, зрение двоилось, а в ушах звенело так, что вездесущий набат казался жалким подражателем истинного гула. Я не понимал, где нахожусь, зачем подобно носорогу пру вперед, воспоминание ли это, или реальный мир. Горячка боя сменилась жуткой апатией, а та – натуральной лихорадкой, превращая осторожно выглядывающих на свет мозговых тараканов в жуткий бред, граничащий с безумием. Держу пари, любой целитель дорого бы заплатил за подобного пациента. Уникальный случай – благородный господин, потерявшийся в самом себе.