Текст книги "Я и моя Тень. Книга 1. Гладиатор (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 36

Глава 36. Король Камней

Мы выходим на Арену.

И сегодня иначе всё. Совершенно всё.

Первое, что бросается в глаза – это заполненность Коллизея. Заняты были абсолютно все места. Так много людей не было здесь ни разу за все то время, что мы выходили биться.

Но не сложно догадаться, что не на наш бой пришли смотреть все эти люди.

Первые ряды заняты богатыми и властными особами – легко понять это по их одеждам и украшениям. Рядом с каждым из таких богатиков – как минимум по одному магу. Вероятно, чтобы отразить пущенную стрелу или брошенное копье.

И все эти богачи сидят со скучающими выражениями лиц.

– Скорей бы Илья прикончил этих молокососов, – зевая, говорит один из богатиков своей пассии, – так хочется вновь увидеть Циклопа…

Тяжело вздыхаю.

Мы стоим. Слышим, как позади опускается решетка-дверь, обрезая путь назад.

Смотрю вверх, туда, где раньше обычно сидел император. Ажиотаж сегодня и там. Пришли все. И сам старпер-император, и его молодая супруга, с которой я виделся лишь вчера, и был убит ее красотой наповал. Между ними стоит Стелла, а немного поодаль – Эдриан.

Наконец, решетка напротив нас поднимается.

Чувствую, как от страха начинают трястись коленки. Почти тут же подключается и кишечник, предательски просясь сводить его к горшку.

Муромец не выходит на Арену – он на нее врывается. А два десятка бодибилдеров пытаются удержать его черными, как уголь, цепями, сковывающими всё его тело. Илья кричит… вернее, ревёт, пытаясь рвануть вперед, но его охранники не позволяют ему сделать этого.

От каждого из черных звеньев в воздух поднимается некая дымка.

Меч Муромца даже не из металла – из камня. Ему даже не придется рубить нас – он будет попросту давить. Как жуков.

– Доставай спички, Эбби, – тихо говорю я ей.

– Что это за хрень такая?! Он же метра в четыре ростом! – визжит Анна. – И он… он безумен! Наш Илья Муромец не таким был!

Корделия деловито поправляет очки.

– Сила – семь, – говорит она, – Усиленное тело – семь. Бой с мечом…

– А хорошие новости есть? – прерывает ее Бруно. Его лоб мокрый от пота. И руки тоже дрожат. Как и у меня.

– Особенности, – тихо говорит Престон, – Имбецильность.

– Че это такое? – спрашивает он.

– Низкий интеллект, – успеваю ответить я.

– Очень низкий, – парирует Престон.

– Это точно не наш Муромец! – продолжает орать Анна.

– Класс… – хочет сказать Корделия...

– Берсерк, – перебиваю ее я.

И цепи исчезают. Попросту растворяются, обращаясь в дым, как это делает Кардинал.

– Эбби! Спички!!! – ору, и Эбби зажигает одну.

Я подношу к огню предварительно приготовленную фиолетовую самокрутку…

***

Четыре дня назад…

В таверне Алиме не оказалось, и я пошел к ней домой. Благо, дорогу помнил.

Встретила она меня с широченной улыбкой и крепчайшими объятиями. Такими крепкими, что она чуть было не задушила меня между своих грудей.

– Маркус! Вот кого-кого, а тебя увидеть не ожидала! – усаживает меня за стол (прям поднимает в воздух и садит, аки маленького ребенка). – Ты-то теперь далёко поживаешь от меня! Прям рядом с Мастером!

Убегает к печи, приносит оттуда поднос с пирожками.

– Давай, пробуй! Тут пять разных начинок, но где какая – не знаю. Сюрпризы люблю, потому и перемешиваю их.

Усаживается напротив меня, ставит локти на стол, кладет голову на руки и пристально смотрит, как я буду есть.

– Ой… а ты есть не будешь что ли? – делаю вид, что неудобно, хотя жрать хочется.

– Нет, я поела, пока готовила! – заявляет она и мило смеется. – Что нового?

Я беру один из пирожков. Кусаю.

– С мяфом, – объявляю ей, улыбаясь. – Фкуфно!

И правда вкусно. Чертовски вкусно. Как бы обалденно ни готовила Нина, но по части выпечки Алиме ей не перепрыгнуть!

– У нас это, – проглотив, говорю я, – бой с Муромцем каким-то.

– Да, я знаю, – как-то не очень весело произнесла она. – Опасный противник.

– Ты бы его вынесла?

Она отрицательно качает головой.

И я чуть было не подавился пирожком.

– Как нет? – я знаю ее силу, и она намного превосходит меня и Бруно. Обоих вместе взятых. Так если она не вынесет Муромца, то мы…

– Но вы сможете, – и она улыбается. – Это точно.

Сглатываю.

Она что, в курсе про мой козырь, подаренный Элом?

– А… откуда ты знаешь?

– На картах скинула! – радостно заявляет она.

Что слегка меня шокирует.

– Ты… гадаешь?

– Ага!

И она снова поднимается из-за стола, куда-то убегает и возвращается уже с колодой карт. Это точно карты, пусть немного и видоизмененные, по сравнению с нашим миром.

– Ты – король Камней! – она выкладывает на стол карту с изображением мужика на каменном троне. Его корона тоже сделана из камня, а сидит он в какой-то пещере. – Я разложила трижды! И ты всегда живой!

Я, в принципе, не удивлен. Если Эл смог с помощью своего курева каким-то боком выжить после встречи с носорогом, то и мы должны спастись от Муромца, но… гадания…

– И что, они всегда правду говорят?

Она кивает.

– А можешь мне погадать?

– Да без проблем! – она снова выкладывает на стол того же самого короля, которого буквально только что убрала в колоду. – Ты – Король Камней!

– Да я помню, – бормочу, глядя на то, как мастерски она тасует карты.

– Эти типа карт Таро у тебя?

– Каких Аро?

Машу рукой, как бы говоря: "Не важно".

Начинает выкладывать карты. Одну кладет прямо на мою – перпендикулярно, – прочие раскладывает вокруг. И еще четыре – сбоку. Все карты лежат на столе рубашкой вверх, скрывая свои значения.

– Так… – переворачивает ту, что лежит прямо на моей. Там нарисован еще один мужик на троне. Но только теперь трон полыхает огнем. В руке мужика – скипетр, и его вершина тоже горит. – Король Огня. Не знаю пока, что это значит, но это мужчина. Темпераментный и, возможно, несдержанный.

– Бруно?

Алиме лишь пожимает плечами.

– Мастер? – снова пытаюсь угадать я.

Она тем временем начинает переворачивать те карты, что разложены вокруг этих двух, лежащих в форме креста. На каждой карте – самые разные картинки. На некоторых из них – девушки. На одной – мужчина с мечом, а на остальных – всякие разные сюжеты.

Алиме чем-то недовольна, и переворачивает первую из четырех выложенных в вертикальный ряд карт.

Большое сердце, пронзённое тремя мечами.

– Маркус… – как-то грустно говорит Алиме, – ты… кого-нибудь… любишь?

Сглатываю.

– Ну… не могу сказать, что прям люблю…

Она переворачивает еще одну карту.

Ее смысл понимаю даже я.

– Смерть? – спрашиваю Алиме.

– Эта карта не всегда означает именно смерть, – объясняет она. – Иногда она говорит об окончании какого-то жизненного этапа, и начале другого.

– Типа я выберусь с Арены?

– Типа этого, да, – но сказано неуверенно.

Переворачивает третью.

На ней – что-то типа пизанской башни, такая же скошенная на бок. И из нее падают люди.

Алиме сглатывает. Ее рука дрожит, когда она переворачивает последнюю карту.

И облегченно вздыхает.

– Колесница, – говорит она, и бросает карту на стол. – Ты уже очень скоро выберешься с Арены, Маркус.

Улыбается.

Но как-то грустно.

– А что еще они говорят?

Опускает глаза в стол.

Ставит палец на одну из карт. Там нарисовано некое чудовище.

– Берсерк, – говорит она. – Безумный монстр. Он станет очень важным этапом для тебя. Ты выживешь… но многое потеряешь.

Ее взгляд падает на сердце, пронзённое мечами.

Я догадываюсь о смысле этой карты.

– Эбби убьют?

– Эбби? – Алиме улыбается, глядя на меня. – Я рада, что твой выбор пал на эту красоточку, а не ту шалапендру, которую ты водил в таверну.

– Я тоже, – признаюсь честно. – Так ее убьют?

– Не знаю, – пожимает плечами. – Возможно, вы просто расстанетесь. Но одно точно – сердце твое будет разбито.

Хорошего в раскладе было мало.

– И как скоро, по-твоему, все это должно произойти?

– Они… – Алиме смотрит на карты, – не видят дальше двух недель. Так что…

– Я понял, – почему-то мне кажется, что в этом мире подобным вещам нужно верить. Почти уверен.

– Прости, что скинула тебе. Не нужно было…

– Я сам попросил, – говорю я и откусываю пирожок. Ранее очень вкусный, теперь он стал каким-то… пресным.

– Давай чай поставлю, – предлагает она и удаляется к печи.

Когда она встает, я беру в руку одну из карт, ближе всего лежащую ко мне. Некий шут. Он идет вперед, не замечая, что перед ним обрыв. В зубах у него зажата какая-то палочка, и мне даже кажется, что это сигарета, или даже самокрутка, но я прогоняю эту мысль, так как вряд ли в этом мире они существуют… но лицо шута… очень уж оно напоминает мне Эла… особенно эти волосы, торчащие из-под типично шутовской шляпы с бубенчиками.

Волосы, напоминающие дреды...

***

– Нужно поговорить, Маркус, – говорит Элеонор, едва я успеваю переступить порог нашего дома. В гостиной находятся практически все. Кроме Марии, запертой в подвале.

И эти самые все смотрят на нас. Особенно Эбби.

– Наедине, – произносит мисс Флауэрс.

После этих слов Эбби как-то ежится.

Я бы улыбнулся от мысли, что она начинает ревновать, но только не после того, что узнал несколько часов назад в доме Алиме.

– Ну… хорошо, – киваю, а затем иду за Элеонор наверх по лестнице. Она ведет меня в свою спальню, которую практически не использовала ни по одному из ее назначений. – Рад, что ты вернулась.

Она закрывает за собой дверь.

Теперь стоит и смотрит на меня.

И молчит.

– Элеонор? – произношу я в попытке разбудить ее.

– Мой месячный цикл не нарушался ни разу за всю мою жизнь, – выпаливает она. – Всегда ровно двадцать восемь дней. Всегда!

– Типы ты заболела?

Она усмехается. А я отгоняю от себя ту мысль, что атакует мой мозг.

– У меня задержка.

Сглатываю.

Я прекрасно понимаю, что она пытается мне рассказать.

– В нашем мире, – она улыбается, – я сказала бы что-то вроде: «Дорогой, я была у врача».

И я сажусь на кровать. Вернее даже, падаю.

Как-то… странно это всё…

– Ты побледнел, – замечает она.

– Правда? – вопрос риторический. Мне нехорошо, и я это знаю. Первая мысль: «Эбби точно меня бросит!» Вторая… – Не обязательно ведь я отец, верно? Бруно тоже с тобой спал, и…

– То время, когда я могла залететь, приходится именно на те дни, когда я была только с тобой. И тот единственный раз, когда ты в меня кончил. Помнишь?

Я помню. Она даже тогда испугалась. Говорила, что может забеременеть.

Я помню это…

В горле сушит.

Вот как же так-то а?! Некоторые пытаются! Стараются! Долго стараются, но у них не выходит. А тут... один-единственный раз, когда я не сдержался, был настолько возбужден, что...

– Да и… я уже типа сделала тест ДНК, – закатывает она глаза. – Мне доктор сообщил и про беременность, и про то, кто отец. Я и сама догадывалась о беременности, а о том, кто отец, и вовсе была уверена, но...

– Какой еще доктор?

Элеонор некоторое время молчит, раздумывая, как ответить.

– Хейзел, – сглатывает.

А я усмехаюсь.

– Он предложил мне сбежать, – присаживается на кровать рядом со мной. – Говорит, что пойдет на этот риск ради меня. Мастер его поддерживает. Говорит, что поможет с побегом.

– Но у них же бой…

– Хейзел говорит, что этот бой – чистое самоубийство. Подбивает Мастера тоже на побег…

– А он что?

Элеонор тяжело вздыхает.

– Мастер сказал, что не будет бежать ни от драки, ни от смерти. Сказал, что уже давно готов умереть.

– Но ведь мне Хейзел сказал…

– Это чтобы ты не волновался за них, – Элеонор опускает взгляд. – Хейзел говорит, что мы сможем сбежать, и будем ждать тебя там, снаружи. Хейзел верит, что когда-нибудь ты выберешься с Арены. И просит прощения, что не смог помочь и тебе с побегом. И… это…

Она кладет свою руку на мою.

Я решаю не шевелиться.

– Ты мне и правда нравился, не смотря на разницу в возрасте, – она улыбается. – Ты не будешь против, если мы… с Хейзелом…

– Ты мутишь с Волком? – я улыбаюсь.

Она тоже улыбается, обнажая белоснежные зубы.

– Типа того, да, – она кивает. – Мы как бы вместе, если я все правильно понимаю. Он назвал меня своей самкой при разговоре с Мастером. Как я поняла, значить это может лишь одно.

Я пожимаю плечом.

– Наверное.

Элеонор облизывает губы.

– У нас будет мальчик.

– Это тоже Хейзел узнать может?

Она кивает.

– И он не против, чтобы мальчик знал, кто его настоящий отец.

– Я думаю, – ощущаю неловкость, – пока рано говорить… о таком…

– А ты уверен, что будет еще возможность?

И тут я немного озадачен.

– Я ведь даже не знаю, увижу ли тебя и правда снова. Может, нам придется бежать так далеко, что больше мы не пересечемся. А может, кто-то из нас и вовсе не доживет до этой встречи. Не исключено, что нас с Хейзелом поймают. А тогда…

Она опускает взгляд. Печально смотрит себе под ноги.

– В любом случае, я здесь, чтобы попрощаться. Ты всегда нравился мне на уроках, но в этом мире… – улыбается, – здесь мне даже показалось, что я в тебя влюбилась. Сейчас, конечно, понимаю, что это не так…

Я и рад ее словам… и не рад… и…

– Надеюсь, у вас с Уэбстер всё сложится. Она – хорошая девочка. Хоть и списывала постоянно у тебя. Вернее, заставляла тебя делать ей домашку и решать контрольные.

– Так ты знала?!

– Конечно, – усмехается. – А почему, как ты думаешь, я ставила тебе «А», а ей «А» с минусом?

И до того, как я успеваю что-либо сказать, она впивается в мои губы. В поцелуе нет страсти. Лишь нежность. Нежность и тепло.

Прощальный поцелуй.

Когда она отрывается, тут же кладет на мои губы свой указательный палец.

– Это, – шепчет она, – будет наш маленький секрет.

И затем она встает с кровати и покидает свою спальню.

Навсегда.

Глава 37

Глава 37. Причины и следствия

– Эбби!!! Спички!!! – фиолетовая самокрутка уже готова. Я подношу ее к горящей серной головке, которую практически сразу поджигает Эбби после моего крика.

И тут…

…спичка гаснет.

Еще до того, как я успеваю поднести к ней сигарету.

– Еще одну!!!

Поджигает следующую, но гаснет и она тоже.

Практически сразу.

– Маркус, я не знаю, в чем дело!!! – орет Эбби.

– Твою мать, так и знал, что ничего не выйдет! – слышу голос Бруно, и краем глаза замечаю, как он ныряет навстречу Муромцу. Я, тем временем, забираю у Эбби спички и поджигаю одну из них сам. Всё надо делать самому!

Но она гаснет и у меня. Сразу же.

Не веря своим глазам, я целую секунду пялюсь на спичку, и лишь затем поднимаю голову. На нас смотрит лишь один человек. Анна и Корделия наблюдают за Бруно. А вот Мария… Мария смотрит на нас.

Глядя на нее, я поджигаю спичку.

И вижу, как Мария тушит ее коротким жестом руки.

Хренова магесса огня просто не дает мне ее поджечь.

– Ах ты чертова сука! – ору на нее я, поднимая копье.

В ее глазах появляется страх.

Я реально хочу проткнуть эту шалаву за подобное предательство.

Но возникает небольшая проблема – в нас с Эбби летит огромный камень, который был брошен в Бруно Берсерком, но тот успешно отпрыгнул в сторону. И камень летит вовсе не на меня.

Бросая копье и роняя на землю спички, я бросаюсь на Эбби, чтобы убрать ее в сторону.

Перед тем, как бой левый бок встречается с этим булыжником, размером с человека, я вижу, что Эбби находится в полной безопасности.

И уже затем наблюдаю, как фиолетовая так и не зажженная самокрутка, смешиваясь с кровью, вылетает из моего рта. И, кажется, я даже слышу хруст костей…

***

Тремя днями ранее…

– Нам не победить, – говорит Бруно, усаживаясь рядом со мной на траву после того, как Мастер объявил перерыв.

– Не бойся, – я лежу, глядя на облака. В зубах – сорванный минутой ранее колосок. – Есть у нас козырь, только не распространяйся.

– Что за козырь?

– Один старый друг подогнал. Большего сказать не могу.

Он кивнул.

– Сто процентов?

– Не могу знать. Но это лучше, чем ничего.

– Жульничество?

– Не думаю, что в этом деле можно как-то сжульничать. Но… возможно.

Бруно делает глубокий вдох и тоже ложится на траву.

– Сдохнем мы, походу, – тихо говорит он. – Мастер тоже нас по-другому тренирует совсем. И смотрит… как на покойников. С жалостью.

Жую колосок, продолжая разглядывать облака. Вижу, как белые контуры вырисовывают нечто, похожее на сиськи.

– Боже, я озабоченный, – ставлю себе приговор и слышу, как усмехается Бруно.

– Если ты об этих сиськах, то нет. Я тоже их вижу.

– Просто ты тоже озабоченный.

Несколько секунд мы оба молчим.

Затем Бруно произносит:

– Факт.

***

Медленно открываю глаза.

Слышу крики девчонок.

В голове все плывет.

Дышать удается с трудом.

Сглатываю.

– Сука, – слышу свой голос будто со стороны. И голос этот едва заметен на фоне жуткого звона. Пытаюсь подняться.

Понимаю, что ребра сломаны.

Но боль терпеть Мастер меня обучил.

Не знаю, в целости ли внутренние органы, но сердце бьется, и из бока ничего не торчит.

Видимо, усиленное тело-таки вещь зачетная.

Еще один глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание и заставить сердце колотиться не так быстро.

Нужно вставать…

Мысленно взываю к двум клинкам, что должны быть за спиной, и они оба взмывают в воздух. Отправляю их на помощь к Бруно, а сам пытаюсь подняться на ноги.

Огромный булыжник, который, как оказалось, являлся частью стены Колизея, лежит рядом.

Встать получается, но со скрипом.

Берсерк топает ногой, и Бруно падает от локального землетрясения. Волна распространяется дальше, и я вижу, как Корделия делает сальто. Лежит, держится за спину и кричит.

– Спина! Спина!!! – орет она, пока Эбби и Анна пытаются помочь. Особняком держится Мария, то и дело поглядывая на императорские места.

– Тупая дрянь, – хриплю я, – срать он на тебя хотел.

Но она, естественно, меня не слышит.

Пытаюсь делать шаг, но падаю.

Ползу к тому месту, где выронил спички и самокрутку.

Корделия продолжает орать.

Бруно продолжает крутиться вокруг Муромца, покалывая его своим мечом.

Я продолжаю ползти.

Боль адская.

И тут Бруно удается сделать Муромцу больно – он вонзает меч ему прямо в пах.

Берсерк кричит.

– Вставай, Корделия, – пытается поднять ее Анна. – Давай спрячем тебя за тем камнем.

Они с Эбби тащат Престон к булыжнику.

Бруно получает пинок, и отлетает назад.

Муромец вынимает из паха меч, замечает девушек.

– Девчонки!!! Берегитесь!!! – кричу я, и девки оборачиваются.

И меч Бруно, брошенный Муромцем с другой части Арены, разрубает Вишнякову Анну пополам.

Эбби вопит.

А я продолжаю ползти к спичкам.

И, когда до них остается всего полметра, они все разом вспыхивают ярким пламенем.

– Нет!!! – ору я, едва сдерживаясь, чтобы не заныть. – Нет-нет-нет!!! Боже! Пожалуйста!!!

Смотрю на Марию.

Ее губы дрожат.

Она и сама не рада тому, что совершила.

Или, возможно, мне так только кажется.

Опустив руку, она жалобно смотрит мне в глаза, словно прося прощения.

– Сука!!! – ору я, и она вздрагивает, словно я что-то в нее бросил. – Какая же ты мразь!!!

Теперь она стоит с закрытыми глазами, и, кажется, плачет.

Сглатывая, я протягиваю руку в сторону. Туда, куда отбрасывается моя Тень.

– Я сделал всё, что мог, – шепчу я очень тихо. – Теперь твой черёд.

И из земли выныривает черная пятерня.

***

Закончив тренировки, мы с Бруно отправились домой, где нас уже ждал шикарный обед.

Боб, как обычно, взял один из подносов и понес его в подвал, чтобы покормить Марию.

– Ее правильней было бы убить, – заявляет Корделия. – А мы еще ее и кормим. Вот увидите, доставит еще эта шлюха нам проблем.

– Убить… это слишком жестоко, – смотрит на Престон Анна. – Она же никого пока не убила.

– Но она предала нас! – Корделия аж со стула вскакивает. – И правильно ты говоришь: «Пока!». Где гарантия, что на следующей битве она не встанет на сторону этого твоего Мурыма?!

– Муромца, – поправляет Корделию Вишнякова. – Тебе-то стыдно его имя коверкать, мисс-я-всё-знаю.

– Простите, что в спектр моих познаний не входит славянская мифология!

– Заткнись, Престон, – смотрю я на нее. – Никого мы убивать не будем.

Опускаю глаза.

– По крайней мере, не на Арене…

– Вот увидите, – продолжает она, – Карденас еще покажет свою мерзкую натуру! Вы еще пожалеете, что не послушали меня!

– Да что она сделает?! – встает на защиту Марии Эбигейл. – Корди, ты… ты и правда… перегибаешь.

Корделия улыбается. Но в глазах таится грусть.

– Я думала, что хотя бы ты меня поймешь, – эта фраза адресована Эбби. И после этого Корделия удаляется наверх.

Аппетит немного поубавился, тем не менее, я продолжаю есть.

– Все будет хорошо, – произносит Анна, искренне веря в свои слова.

Интересно…

Наверное, каждый человек всегда считает, что именно он является главным героем. Когда кто-то из его знакомых умирает, он мысленно говорит себе: «С кем угодно, но не со мной». Разбивается на машине: «Кто угодно, но не я».

Вот что я знаю точно.

Каждый из тех людей, кто пал жертвой несчастного случая, всего минуту назад считал, что будет жить еще долго и счастливо. Что у него всё впереди.

Что история не продолжится без главного героя, а главный герой – это он сам.

Так вот…

История продолжится.

Продолжится, но без него.

Возможно, и эта история продолжится дальше, а я паду жертвой на ее страницах.

«Все будет хорошо», – сказала тогда Анна, даже не представляя, что именно ее располовинит брошенный Муромцем меч Бруно. И никто из нас не представлял… никто… никто даже и не задумывался о предстоящем бое и его возможных потерях. А если и задумывался, то уж точно не думал, что падет на Арене следующим.

Когда я доел, отодвинул от себя тарелку, и ее тут же убрала со стола Нинель. Я знал, что сейчас она подаст чай, и, пока его ждал, стал рассматривать профиль Эбигейл. Ее чудесный профиль… с выпирающей грудью.

И она заметила мой взгляд.

Улыбнулась.

Мы сидели рядом, и она с легкостью дотянулась до моей руки и сжала ее. А затем подмигнула мне одним глазом.

– Пойдем сегодня куда-нибудь? – тихо спросила она.

– Куда угодно, – ответ я дал практически не раздумывая. – Если с тобой, то куда угодно.

***

Черная субстанция окутывает мое тело, но воли хватает, чтобы не погрязнуть в Тени полностью. Тенью покрываются ноги, руки и туловище. Даже некий шлем закрывает голову, но мозг я оставляю при себе.

Я полностью контролирую Тень.

Целиком.

Встать получается.

И очень легко.

Я вижу, как парящие мечи бьют Муромца, а тот пытается отмахиваться от них, словно от надоедливых мух. Бруно стоит без оружия.

Один из мечей мысленно отправляю ему в руку, и он даже вздрагивает, испугавшись, что меч собирается его ударить. Но затем благодарно кивает мне – и бросается на Илью.

И я тоже.

Несусь на него, выпуская когти, словно Росомаха из Людей Икс. С легкостью запрыгиваю ему на спину и бью когтями в шею. Подавляю в себе желание впиться в него зубами, так как в этом случае контроль над телом перехватит Тень, а мне это не нужно.

Слышу его рёв.

Вынимаю когти. Бью еще раз в то же место.

И еще раз.

***

ИНТЕРЛЮДИЯ

Как раз в тот момент, когда Маркус наносит третий удар в шею Ильи Муромца, бегущая по лесу Элеонор оступается и падает. Держится за лодыжку.

– Проклятье, – шепчет, оглядываясь назад. Она знает, что Хейзел неподалеку, и что он бьется с теми разбойниками, что идут по их следу. С тех пор, как они сбежали четыре дня назад, они практически нигде не останавливались.

Пытается встать, но не может наступить на ногу.

– Блин-блин! – на глазах появляются слезы. Идея побега больше не кажется ей такой уж радужной.

– О-па! – раздается откуда-то сбоку.

Она разворачивается на голос.

Заросший мужлан с грязной харей покусывает нижнюю губу, потирая при этом свою промежность.

– А ты красоточка, беглячка. Сказали убить, но, думаю, мы с тобой найдем, чем заняться, а?

Элеонор делает глубокий вдох.

Концентрирует свое внимание на арбалете мужлана и на его руке.

– Да, думаю, найдем, – она улыбается.

Прищуривается.

Задерживает дыхание… и делает то, чему ее учила леди Эльза – дает мысленный приказ.

Рука мужчины выворачивается. Пробив тонкую кожу, наружу выныривают острые осколки лучевой и локтевой костей. «Перелом нижней трети предплечья, в типичном месте», – сказал бы сейчас травматолог, как сказал пару лет назад самой Элеонор после неудачного падения. Оно было не таким страшным, конечно… но что-то вроде.

Ублюдок кричит от боли.

Арбалет падает на траву, и мужчина вынимает здоровой рукой нож.

– Ах ты ведомого отродье! – орет он и бросается на Элеонор.

***

Муромец сбрасывает меня.

Хватает рукой – и бросает на землю.

Заносит над головой свой каменный меч.

Орёт.

И бьет со всей дури.

***

Элеонор вскрикивает, когда нож по рукоять проникает в ее тело.

– Нравится тебе, сука?! – мужлан вынимает нож.

Элеонор видит на его лезвии свою кровь.

Всхлипывает и роняет голову.

Ее губы дрожат. Она видит, как мужлан подносит кинжал к ее шее.

– А ведь все могло быть по-другому, – говорит он ей, любуясь красотой молодой учительницы. – Нам ведь только голову волка принести нужно было. Твою не просила императрица. Сказала убить, но… да какая теперь разница?

Стиснув зубы, он решает привести приговор в исполнение.

Это не тяжело. Он убивал и детей, и женщин… но таких красивых – никогда.

Эх… тупая колдунья… – думает он про себя и подносит лезвие к белоснежной шее.

***

Стрелы с серебряными наконечниками с легкостью пробивают шкуру волка, как самую простую.

Поймав таких три, Хейзел сильно ослаб и чуть было не отключился.

Лишь вскрик Элеонор заставил его мозг прогнать по телу миллиарды импульсов и встать.

«Элли», – думает он, поднимая свою голову.

Напрягая лапы, он выползает из-под трупа охотника, ползет по другому трупу и, собравшись с силами, несется на звук.

Две стрелы торчат из его спины, и еще одна – из бока. Если бы прошла чуть ниже – непременно задела бы сердце, но Хейзелу вновь повезло. Как и всегда.

Правда, сильно кровоточит раненое брюхо, куда пришелся удар серебряным кинжалом, но он выживет. Всегда выживал…

Он бросается на ублюдка, стоявшего перед Элеонор на коленях и перегрызает ему горло.

Раздирает его грудь массивными лапами и вгрызается в грудину. Вырывает ее к чертям собачьим и разрывает пастью все внутренние органы, кроме кишечника. Ублюдок сдох с истинным выражением недоумения на лице.

Лишь теперь волк бросается к девушке.

Она тяжело дышит. Тяжело и часто. А сердце бешено стучит.

На ее глазах слезы, тем не менее, она гладит громадного волка по голове. Животные, особенно волки и собаки, этого не любят, так как воспринимают подобный жест как попытку доминирования… подчинения. Но ей он это прощает.

Снимая волчий капюшон, он ложится с ней рядом.

Прикрывает рукой кровоточащую рану.

Кровь слишком темная. Задета печень.

Ей в самом лучшем случае осталось минут двадцать, не больше.

Хейзел нежно обнимает Элеонор, подкладывая ей под голову свою руку.

– Прости меня, – тихо шепчет он. – Это я виноват. Не нужно было мне тебя уговаривать…

– Ничего, – тихо отвечает его Элли. – По крайней мере, я все эти дни была свободна.

И она закрывает глаза, всё ещё продолжая улыбаться.