Текст книги "Вы призвали не того... Книга 5 (СИ)"
Автор книги: Тимур Айтбаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 38 страниц)
Створки одного из небольших ангаров медленно, словно неохотно открылись и на просторы пустоты выпорхнул небольшой биодоспех. Небольшой, конечно, если сравнивать с висящими рядом линкорами и крейсерами кукольного флота Принцессы.
– И я все равно против этого, – в который раз проворчала Каалуси по внутренней связи.
– Ворчишь будто какая-то старуха, – вздохнул Энцио, наблюдая, как вокруг выстраивается небольшой отряд сопровождения.
Впрочем, «небольшим» оно было по меркам Каалуси. На деле же это оказались два тяжелых линкора прорыва, похожих на утолщенные в передней части огурцы, десяток серповидных ударных крейсеров, количество вооружения на которых просто зашкаливало, и три звена по сотне мобильных доспехов самых разнообразных видов и модификаций. И, суда по тому, как четко и плавно все эти суда выполняли маневры, они находились под самым внимательным контролем Принцессы.
– Хотя нет, ты не старуха, – закатил глаза Энцио, глядя на все это. – Ты нянька-наседка.
– Я терять Капитана не собираюсь, – раздался в ответ ворчливый голос корабля. – И если он сам о своей безопасности не печется, то позаботиться о ней придется мне.
– Правильно, девочка, – вмешался в их разговор мягкий мужской голос. – С этими Рыцарями по другому нельзя. У меня вообще возникает такое ощущение, что героический суицид – это смысл их существования. Хотя Бастион Бездной клялся, что ничего подобного в них не закладывал…
Через створки одного из ближайших предназначенных для линкоров ангаров в пустоту плавно вылетел огромный дракон. Вот только это был не самый обычный представитель расы древних ящеров.
Вместо чешуи его массивное тело, не уступающее по размеру иным линкорам, покрывали плотно подогнанные друг к другу шестигранники из странного серебристого металла. Будучи размером с ноготь человека, они казались совсем крохотными по отношению к размерам гиганта, так что казалось, что дракона покрывала не обычная чешуя, а просто кожа серебристо-стального цвета. Четыре поджатых под брюхо коротких лапы монстра венчали полупрозрачные, словно выточенные из алмазов, когти. Из того же кристалла были выглядывающие из-под верхней губы клыки и массивное копьевидное жало на конце длинного гибкого хвоста. Глаза же этого древнего существа не имели белков и зрачков, а состояли из одних только радужек, хаотично переливающихся всеми мыслимыми и немыслимыми цветами и оттенками.
Он летел плавно, словно скользя по просторам пустоты. Сквозь сомкнутые челюсти просачивались струи густого серого дыма, будто бы внутри дракона что-то постоянно полыхало, а по алмазному гребню, тянущемуся от основания шеи до самого жала на кончике хвоста, иногда пробегали хищные разряды прекрасных золотистых молний.
В пустоте не было звуков, ведь они распространяются через колебания материи. А вакуум не колеблется… Вот только, глядя на это существо, возникало странное ощущение, что ты «слышишь» мерные взмахи его крыльев, тихое рычание металлической глотки, шипение плазмы в жилах и биение искры первородного Хаоса, заменяющей ему сердце…
– Остальные? – поинтересовался Энцио у дракона, невольно любуясь переливами металлической шкуры в свете местной звезды.
– Карл полетел к своим берсеркам, – раздался в ответ все тот же мягкий голос в голове Рыцаря. – А Лирой сейчас появится. Готовит там какие-то чары… А вот и он!
Из другого ангара так же плавно вылетел антрацитово-черный дракон, чей силуэт был едва уловим на фоне глубокой черной пустоты. Лишь изумруды глаз, да периодически испускаемые телом огромного ящера красные и зеленые всполохи позволяли четко отследить этого монстра.
По размерам Лирой где-то на четверть уступал своему металлическому собрату. Впрочем, проигрывал он не только в этом. Мощь, излучаемая черным драконом подавляла, вызывая желание скорее убраться подальше, но при этом не шла ни в какое сравнение с силой Шена. Дракон Хаоса, как его иногда называли, хоть и сдерживался, но каждый всполох золотой молнии заставлял окружающих испытывать крайне сложные и не самые приятные ощущения – словно они обнаруживали рядом с собой гигантский реактор на легендарной темной материи, готовый вот-вот взорваться и аннигилировать все в радиусе нескольких парсек…
– Хороша эскадра, ничего не скажешь, – нервно хохотнул Энцио, поведя жесткими надкрыльями брони. – Бионические куклы, Рыцарь Бастиона и два древних дракона.
– Ну так ты как обычно в самое пекло сунешься, – проворчала в ответ Каалуси, а к Рыцарю и двум ящерам подлетел еще один доспех, отделившийся от взявших их в сферу охранения кукол эскадры. Чем-то он внешне походил на медузу – пятиметровый голубоватый купол с развевающимися десятиметровыми щупальцами, между которыми периодически проскакивали электрические разряды. Почувствовав на доспехе заинтересованные взгляды, Принцесса пояснила. – Это дублирующий командный доспех эскадры. Внутри одна из моих главных кукол.
– В этом есть необходимость? – подозрительно спросил Энцио.
– Абсолютно никакой, – вынуждена была признать Каалуси. – Но мне так спокойней.
Подумав, Энцио решил махнуть на своенравный дредноут рукой. Он уже давно заметил, что Каа постоянно старается тереться рядом с ним «физической» оболочкой, игнорируя то, что на борту Принцессы он, по-сути, находится буквально внутри нее. Так же, как и во время полета в доспехе, который также был частью подвластного Каалуси кукольного флота и мог в любой момент перейти под ее прямой контроль.
– Где займем позицию? – уточнил Шен, вертя головой и «осматривая» всю солнечную систему, в которой не осталось буквально ни одного не контролируемого флотом участка.
– Думаю, встанем чуть выше плоскости, над местной звездой, – задумчиво ответил Лирой. – Неясно с какой стороны нападут Пробудившиеся, так что это лучшее место, так как оно равноудаленное от границы гравитационного колодца местного светила. Да и магией оттуда будет удобней бить…
– Только если снизу, из-под звезды не зайдут, – кивнул Шен огромной головой. – Но, в-общем, согласен…
Приняв решение, эскадра развернулась в сторону выбранной позиции и быстро начала набирать маршевую скорость, разрывая черную пустоту изумрудными плазменными шлейфами. Драконы, хоть и обладали только лишь крыльями, спокойно держали заданный темп. Более того, им явно приходилось сдерживать свою скорость, чтобы не нарушить образовавшееся подобие строя. Каа же заранее расчистила им летный коридор от многочисленных кораблей своего флота…
А в это время улетающую на позицию эскадру провожали сенсоры сравнительно небольшого линкора-матки К-356-Омега-8.
Разведывательный линкор Стальных Крыльев серии «К», класса «Омега». Иногда в Ордене их называли «Ищейки», за повышенную автономность, а также за гипертрофированные двигательные и сенсорные системы. А вот системы вооружения и защиты у данного класса существенно страдали. Это был типичный разведчик.
Но даже в подобной конфигурации линкор Стальных Крыльев в одиночку стоил целого флота местных цивилизаций – слишком огромный технологический разрыв у древнего Ордена живых машин и обычных межзвездных государств. Ну а если у него вдруг появятся какие-то сложности, то линкор мог просто сбежать, уйти в невидимость или… выпустить москитный флот. И вот тогда тесно станет всем, потому как лучших пилотов, чем Крылья в этой Вселенной было не сыскать – Аквотис очень тщательно относился к подбору и воспитанию своих любимчиков…
Помимо звеньев Рани и Ириги, которых определили в помощь последней линии обороны, корабль-матка нес еще двадцать три звена по десять мобильных доспехов, а также три десятка небольших фрегатов.
По сравнению с кукольным флотом Каалуси – крохи. Капля в бушующем океане.
Вот только это была капля первородного пламени из горна самого Аквотиса! И попади такая в любой планетарный океан, и он будет просто испарен, не в силах затушить этот упрямый огонек.
Пару звеньев Крыльев можно с уверенностью выпускать против миллионного кукольного флота. И результат будет непредсказуемым…
Тем не менее, Крылья не любители сражений. Их цель – исследование. Они бороздят просторы океана пустоты, странствуют от галактики к галактике, собирая новые знания, составляя карты, оттачивая свое мастерство пилотирования… Пожалуй, из всех смертных существ только представители Ордена могут похвастаться наиболее полными знаниями о Вселенной. Ну, по крайней мере на уровне «реальности», потому как для путешествий по астралу и теням нужна магия, доступа к которой подавляющее большинство Крыльев не имело. Но кое-какими знаниями о тех планах бытия они обладали. А самые отчаянные решались даже на исследования пространства варпа и изнанки. Но первый был опасен сам по себе, являясь обителью богов и прочих высших сущностей, а вторая… А вторая была творением Укура. Со всеми вытекающими…
Сейчас линкор Крыльев прятался в тени колоссального дредноута Рыцарей. Отсюда Кус-Ти-Ши, капитан корабля, приняла решение следить за ситуацией, чтобы корректировать позиции своего москитного флота и перенаправлять их на наиболее опасные участки. Сами же звенья, разбившись на пары, равномерно рассредоточились по всей системе, прячась в скоплениях кукольного флота, ведя ленивые переговоры между собой и болтая с небольшой эскадрой последователей Ауттэ. А, собственно, с кем еще? Не с Берсерками же, или, храни Создатель, с посланцами Укура?!
Эскадра Ауттэ, с несуразным названием «Дикие Котлеты», состояла из настоящих последователей Богини-Тени. Это были изгои, отщепенцы, заядлые странники, мстители, охотники за головами и просто те, кому не давало спокойно сидеть на грунте здоровенное шило в одном месте. Тем не менее, бандитами или полными отморозками они не являлись – таковых Ауттэ не терпит.
Когда богиня бросила клич, многие из них крайне удивились, но охотно ответили на зов.
Всего эскадра насчитывала чуть больше сотни судов самого разнообразного класса: от легких эсминцев до тяжелых крейсеров. Единственный линкор в ее составе в данный момент выступал флагманом и принадлежал, собственно, капитану-наемнику по кличке Кастрюля.
Это был невысокий сутулый мужичок лет сорока на вид, с забавно торчащей бородкой и добрыми глазами необычного фиолетового цвета. Правую руку ему заменял механический имплант, в зубах он обычно держал старомодную деревянную трубку, а одеваться предпочитал в простую одежду и длинный черный плащ, который одновременно служил и хитрым скафандром повышенной защиты.
Среди скитальцев пограничных зон местных звездных государств о Кастрюле ходили самые разные слухи. Одни говорили, что он живет уже тысячи тысяч лет и застал еще рассвет легендарной Священной Аскальской Империи, где служил фронтовым офицером. Другие с пеной у рта доказывали, что это и не человек вовсе, а хитро замаскированный пришелец из другой галактики. А третьи всерьез верили, что он продукт секретной лаборатории все тех же аскальцев, собственно и ставший главным виновником краха древней цивилизации…
Как много было в этом правды – не знала даже команда, уже не первый десяток лет летающая с ним на одном судне. Даже его первый помощник, звездная эльфийка Дайанис, являющаяся, несмотря на свою сногсшибательную юную внешность, самым старым членом команды, и та разводила руками на вопрос, сколько же лет ее капитану и откуда он вообще взялся. Единственное, что могла сказать, что тот принял ее на службу простым стрелком почти семь сотен циклов назад, но уже тогда это был все тот же сорокалетний сутулый мужичок с вечно дымящейся трубкой и в несуразном для космического волка наряде.
То же самое касается и линкора Кастрюли – Полтины. На вид это была самая настоящая древняя развалина, будто бы небрежно сшитая из нескольких десятков судов самых разных времен и производителей. Тем не менее, точно такой же эта развалина заходила в порты уже сгинувших государств и сто, и двести, и триста, и тысячу циклов назад. Единственное, что на ней менялось – это команда, да кое-какое оборудование. Сама же несуразная Полтина, как и ее не менее странный капитан, оставалась неизменной.
Хотя нет, пожалуй была еще одна вещь, которая не менялась из века в век. Это были широко распахнутые глаза новых членов команды, когда они видели ЧТО вытворяла эта древняя развалина и мысленно сравнивали с заявленными по документам ТТХ корабля. А потом напивались вдрызг в попытках спасти остатки собственного рассудка, когда заглядывали в потроха вверенных им приборов.
Этот корабль не мог работать. Но он работал.
Этот корабль не должен был выдавать даже половину показателей своих самых плохоньких современников. Но он с легкостью затыкал за пояс целые флотилии, неизменно вводя в шок окружающих.
Это было судно-легенда.
Это была Полтина.
Первый в этой галактике корабль с техномагической начинкой.
Ныне вся прибывшая эскадра Ауттэ так или иначе использовала техномагию. Не с таким размахом, как на Полтине, но все же достаточно, чтобы вогнать в ступор любого техника из местных. Источниками же этой странной технологии были сама Богиня, раскрывавшая секреты магии обращающимся к ней звездным скитальцам, да капитан Кастрюля, у которого большинство из них впоследствии проходили обучение.
Разместились «Дикие Котлеты» намного ниже плоскости эклиптики. Ну, или выше – в океане пустоты это не имело решающего значения. Для прямого боя большая часть их кораблей не подходила, да и не было в этом необходимости – на то был кукольный флот и Крылья. «Дикие» же занялись тем, что умели лучше всего – устраивать засады и ловушки, бить исподтишка и вообще всячески портить жизнь своим врагам, при этом оставаясь вне зоны их загребущих рук.
Буквально за пару часов систему наводнили многочисленные «умные мины», начиненные взрывчаткой муляжи кораблей, а также ловушки всех мастей, включая вычурные порождения больного разума техномагов, вроде взрывающихся астероидов, гравитационных воронок, астральных капканов, варп-поглотителей и прочего.
Сами же суда настроили дальнобойные орудия и вошли в режим маскировки, причем весьма недурной даже по меркам Крыльев, которые тут же заинтересовались ее технологией. О чем они, собственно, и общались последние полчаса, сравнивая технику и техномагию и хвастаясь друг перед другом различными наворотами.
И эту трескотню в эфире с постной миной слушала капитан каперского линкора «Барадур» по прозвищу Миледи, раздраженно подергивая кошачьим ухом.
Конеки пребывала не в самом лучшем расположении духа. Команда это прекрасно чувствовала и не решалась подавать голос. Еремий, штатный оператор орудийных систем, лишь периодически вздыхал, глядя на желанную фигурку кошечки в обтягивающем скафандре, штурманы Фик и Глэр опять о чем-то спорили по мыслесвязи, добавляя к беззвучному диалогу еще и странную, но весьма экспрессивную жестикуляцию, а навигатор Освальд просто безмятежно дымил какую-то самокрутку, постепенно заполняя капитанский мостик желтоватым пахучим дымком. Когда этот дым превышал пороговую концентрацию, система очистки воздуха негромко материлась грубым мужским голосом и на пару секунд включала турбо-продув, очищая помещение. А Освальд спокойно продолжал дымить свой косячок, который почему-то никак не желал кончаться…
Наконец молчание было нарушено последним членом небольшой команды огромного судна.
– Проверка всех систем завершена, – раздался спокойный, почти бесстрастный голос их бортового компьютера Латунь. – Составляю отчет… Отчет составлен. Загружаю на нейросети коман…
– Хорош прикидываться поленом, – нервно дернула хвостом Миледи. – Давай в двух словах, что там эти двое… существ сделали с МОИМ кораблем?!
– Да, капитан, – в голосе ИИ послышалась усталость, а спустя мгновение посреди рубки появилась голубоватая полупрозрачная голограмма высокой симпатичной эльфийки с длинными волнистыми волосами и в странной старомодной флотской форме. – Корабль был полностью восстановлен до заводской комплектации по программе «экстра».
– До заводской… – пробормотала капитан, после чего ее вертикальные зрачки пораженно расширились. – Постой, это же ИМПЕРСКИЙ линкор! Ты что, хочешь сказать…
– Так точно, капитан, – ударила голограмма эльфийки кулачком в грудь с самой серьезной мордашкой, отчего Освальд расплылся в умильной улыбке. – В данный момент я представляю из себя максимально укомплектованный и готовый к бою корабль Империи Ласгазо. Словно вчера сошла со стапелей…
– Нас уебут… – обреченно выдохнула Миледи, прикрыв глаза ладошкой. – Как только об этом станет известно, на нас откроют сезон охоты все, от последнего попрошайки до верховных главнокомандующих всех окрестных цивилизаций… Сколько их там? – последний вопрос был явно не про количество охотников, что ИИ корабля прекрасно поняла.
– Тысяча восемьсот шестьдесят три образца технологий, считающихся на данный момент утраченными, – спокойно доложила Латунь, вызвав приступ нервного кашля у всей команды. – Также двести восемьдесят четыре образца, не имеющих современных аналогов и на порядок превосходящих технологический уровень Великой Империи Ласгазо. И дополнительно, сорок шесть образцов технологий, которые я затрудняюсь классифицировать ввиду противоречия результата их действия законам физики и здравого смысла.
– Например? – заинтересовалась Глэр.
– Технология номер тридцать шесть, – голограмма эльфийки мигнула и, к неудовольствию скривившегося навигатора, сменилась объемной проекцией какого-то странного снаряда к кинетическим орудийным турелям. – Снаряд с маркировкой «Д. Вурхез». Оболочка из неизвестного вещества полуорганической природы, заполненная неизвестным газом. В прилагающейся документации сказано, что при попадании вовнутрь вражеского корабля данный снаряд преобразуется в биомеханического абордажника с трехчасовым сроком автономной работы.
– Бред, – дернула щекой конеки, а вот Освальд почесал ухо, после чего подозрительно уставился на собственный косяк.
– Технология номер пятнадцать, – продолжила тем временем Латунь, показав голограмму… их корабля. – Система трансформации. Доступные формы: стандартная, ближний бой, средний бой, дальний бой, защитная. К сожалению, просмотр форм, как и технические характеристики заблокированы. Единственное, стоит приписка. «Просто сделайте это. Укур».
При упоминании этого имени в рубке на несколько секунд повисла тишина, во время которой взгляды присутствующих сошлись на навигаторе, отчего тот только улыбнулся и развел руками.
– Не надо так на меня смотреть. Либо это, либо мы все там бы и сдохли.
– И то верно, – обреченно вздохнула Миледи, припоминая не самые приятные события, произошедшие после того, как их корабль провалился во внезапно возникшую воронку…
Странное пространство, заполненное желтоватым туманом. Разговор с двумя подозрительно хихикающими существами, назвавшимися Укуром и Аквотисом, потом чудесное восстановление их корабля и вручение «Великой Миссии»…
И вот они уже тут.
В одной из систем какого-то захудалого княжества, коих в последнее столетие расплодилось сверх всякой меры. Ждут непонятно чего рядом с ужасающих размеров кораблем, окруженные со всех сторон флотом, от размеров которого просто ум за разум заходит.
А ведь рядом еще крутится корабль тех самых Берсеркеров, что чуть не отправили их к праотцам, где-то неподалеку висит местная легенда – Полтина, а совсем недавно мимо пролетела пара самых настоящих драконов…
– Я надеюсь, мне все это снится… – пробормотала Миледи, устало проведя тонкой ладошкой по лицу. – Ладно, давайте попробуем эту… снайперскую форму.
– Начинаю подготовку к трансформации… – раздался голос Латунь. – Запрашиваю подтверждение?
– Разрешаю, – капитан махнула рукой и покосилась на сосредоточившегося на приборах Еремия. При этом ее хвост странно дернулся, а губки невольно вздрогнули. Впрочем, это было единственное, что она себе позволила. Сейчас не место и не время. А вот позже…
Раздался оглушительный скрежет, заставивший всех пригнуться и спешно зажать уши. После чего корабль затрясся, стены завибрировали так, будто вот-вот развалятся, а из щели в стене рубки отчетливо потянуло горелой проводкой.
Все это безобразие продолжалось несколько мучительных минут, в ходе которых от пришедшего в движение линкора убрались на почтительное расстояние все, включая безмозглых кукол Принцессы. А уж когда процесс закончился… На «Барадур» и раньше-то косились их «союзники», но теперь они вообще поспешили о нем забыть, старательно делая вид, что знать не знают этот… Укуренный Линкор.
А тем временем в рубке этого самого корабля повисла тишина, потому как весь экипаж с вытянутыми лицами и нервно дергающимися глазами уставился на показанную Латунь голограмму их текущей… формы.
Вытянутый цилиндрический корпус, имеющий чуть овальную форму среза. Всю его поверхность покрывали бугры бронелюков, под которыми прятались оборонительные турели и маневровые двигатели. Один конец цилиндра венчали два здоровенных шара, густо утыканных длинными тонкими антеннами чуткой и сверхдальней сенсорной системы, соединенной с системой наведения чудовищного оружия. Внутри шаров находились колоссальных размеров и мощностей генераторы и системы накачки. Другой же конец длинного бугристого цилиндрического корпуса оканчивался полукруглым утолщением с широкой вертикальной щелью посередине, служившей дулом для энергетического оружия просто абсурдной, чудовищной мощи, в корпус которого по факту был превращен весь линкор.
– Кто-нибудь, убейте меня… – закатила глаза Миледи, бессильно обмякнув в капитанском ложементе.
– Мдааааа, – протянул Освальд, почесав затылок. – В настолько «хреновую» ситуацию мы еще не попадали…
– Зато теперь действительно можем засадить врагам по самые помидоры, – хихикнула Глэр.
Однако в следующую секунду им стало не до шуток.
На всех кораблях, присутствовавших в системе, взвыл сигнал тревоги.
На расстоянии в четверть светового часа от звезды, в безмолвии пустоты зародилась маленькая алая точка, быстро начавшая разрастаться.
Приборы слежения безучастно отсчитывали радиус обращенной к системе аномалии.
Одна световая секунда… Две… Пять… Минута…
На отметке в пять световых минут воронка замедлилась. На шестой – остановилась.
Через пятнадцать минут рождение этого явления можно будет наблюдать невооруженным взглядом из любой точки системы.
Воронка из клубящегося алого тумана, радиусом в две трети астрономической единицы.
Ничтожная величина по меркам Вселенной.
И необъятная для сознания простого разумного.
И из нее, едва пролезая, словно в узенькую форточку, показалось что-то, отдаленно похожее на лицо.
ОНО осмотрелось.
И скрылось обратно.
А взамен со всей площади воронки нескончаемым плотным потоком хлынули небольшие туманные объекты…
Прежде, чем разумные успели осознать масштабы надвигающейся на них армады, в их головах раздался хор голосов.
«ВЫБИРАЙТЕ!»
– ГРАОР ВААААААРГХ!!! – первыми взревели Берсеркеры. Их тела покрылись кровавым пламенем и «Парадигма Ярости», объятая столь плотным слоем божественной маны, что от нее стонала и искривлялась сама реальность, рванула вперед, навстречу показавшемуся противнику. А следом за ними рассекал пространство огромный огненный дракон.
– Dha’t’Elle, juiro ka’tren de lashah, – прошептал Пожирающий, и сила древней эльфийской богини, что когда-то сотворила план Теней и добровольно стала частью Бездны, объяла его тело.
– Сшихара, наши жизни лишь тень на нитях Великой Паутины, – прожужжала Прима Инджени, пропуская через себя и своих жупи ману Древней Паучихи.
– Аквотис, во славу твою мы расправляем наши Крылья! – грянули общим хором живые и цифровые души Ордена, вливая в машины божественную ману.
– Ауттэ, укрой нас Тенью от страданий… – неровным гулом прокатилось по эскадре изгоев.
– Майха-ор-Асси, уповаю на милосердие твое, – смиренно прикрыл глаза черный дракон, впуская в свою мечущуюся душу исцеляющий свет Милосердия.
– Кас Ар Тор, – прорычал металлический дракон не имя бога, но древние слова Хаоса, распаляя его частичку в груди до всепожирающего пожара.
– Бастион, Энцио Дэлавере, Рыцарь Белого Пламени, к бою готов, – проговорил Мастер-Паладин не слова «Последнего боя», но обращение к своему богу, принимая в ответ поток обжигающей силы.
Ну а Миледи с командой, переглянувшись, обреченно выдохнули:
– Укур, чтоб тебя…
Время, когда умирают и рождаются легенды
(
1
)
.
– ГРАООООР!!! ВААААРГХ!!!
В пустоте нет звуков, а углук-та рычали совсем не в системы связи.
Тем не менее, воинственный вопль бросившихся в атаку Берсеркеров услышали все. Он разносился по системе не через материю – боевой клич сходящих с ума воинов заставлял колебаться саму энергию Вселенной, расходясь кругами по другим планам бытия. Даже местные аборигены, далекие от магии и войн подобного масштаба, и те невольно задрожали, когда несущаяся через астрал энергия Древнего Бога, выплеснутая впавшими в неистовство воинами, коснулась их душ.
Углук-та не были магами, хотя их предки всегда имели предрасположенность к чародейским искусствам. Смотря на этих трехметровых лысых краснокожих дикарей, скалящих здоровенные звериные клыки и готовых когтями разорвать любого врага, трудно было представить, что эта раса произошла от обычных лесных эльфов.
Когда-то давно корабль колонистов ушастого народа потерпел крушение на весьма негостеприимной планете на самых задворках одной далекой галактики. Эта планета была полна лесов и морей, пригодных для жизни. И жизнь на планете кипела. Кипела, бурлила, рычала, грызла и жрала сама себя. Даже трава и та старалась убить и сожрать все, до чего могла дотянуться. Этот мир был полон самых причудливых тварей, которые бесконечно и стремительно эволюционировали, пытаясь выбить себе место под жарким солнцем…
Увидевшие этот кошмар колонисты взмолились своему богу.
Но тот махнул на них рукой.
Эльфы гибли тысячами. За пару дней умерло больше половины колонистов. И тогда один из старых друидов обратился к «темным» богам. И на его мольбу ответил Кхар…
Десять поколений потребовалось долгоживущим эльфам, чтобы закрепить за собой право жить на той опасной планете. Даже с учетом всех их знаний, огромного жизненного опыта расы и силы самого воинственного бога во Вселенной они сумели только встать вровень с местными хищниками. Но уже тогда потомки колонистов, постоянно питаемые маной Ярости, мало походили на своих прекрасных, стройных предков…
Тысячелетия спустя родилась новая раса. Углук-та.
Те, которые буквально дышат маной Древнего Бога.
Те, кто живут лишь ради новых битв и ищут смерти лишь с именем Граора на устах.
И вот сейчас, «Парадигма Ярости», огромный тяжелый линкор прорыва, несся навстречу орде порождений Пробудившихся. Его экипаж бил в барабаны рукоятями кристальных топоров и запитывал корпус старого корабля огромным количеством божественной энергии…
Полыхающий пламенем Ярости линкор с алой вспышкой исчез, чтобы через секунду появиться прямо перед волной мелких порождений. Не сбавляя скорости, корабль врезался в несущийся вперед поток. Сияние достигло пика. Словно маленькая звезда, линкор выбрасывал во все стороны протуберанцы энергии, сжигая врагов тысячами. Всё, что попадалось на пути «Парадигмы» превращалось в топливо для их яростного пламени.
На борту линкора стучали барабаны. Рычали старые воины. Пел свою песню шаман. Воля капитана Груха вела их корабль, возможно, в последний бой.
Там, впереди, за волной этой жалкой мелочи, их ждал настоящий враг.
В битве с которым они смогут, наконец, закончить свое долгое путешествие меж звезд к славной смерти…
Пока «Парадигма Ярости» выжигала поток тварей изнутри, далеко перед ним завис красный дракон, больше похожий на гигантского феникса из-за объявшего его алого пламени. Хищно оскалившись, Карлсонис поднял передние лапы и начал плести кружево чар.
Граор не любит магов. Не потому, что они слабы физически или часто противопоставляются классу воинов. Нет, совсем не за это. Он не любит магов потому, что те редко сражаются лицом к лицу, предпочитая убивать с безопасного расстояния.
Но вот воинов-магов Граор уважал. Тех, кто вносил опустошение на поле боя, разя одного врага клинком, а другого подрывая огненным шаром, стоя буквально в шаге от взрыва, ощущая жар огня и запах опаленной плоти…
Карлсонис был сравнительно молодым драконом. Намного младше Лироя и, уж тем более, Шена. Но природный талант, дикий, необузданный нрав и сильная душа позволили ему встать вровень с такими монстрами. Правда, было еще кое-что, не менее важное, чем все перечисленное…
Чары, что плел огненный дракон, не были обычными. Это была не «недомагия» Системы, и даже не то, что принято называть «истинной магией». Это было нечто, выходящее за грань обычного здравого смысла.
Он сплетал воедино первородный огонь, что пылал в самом сердце Вселенной, пламя искры Создателя, что теплилась в центре ядра его собственной неспокойной души, и пламя Древнего Бога, что текло по драконьим венам и окутывало его фигуру. Опаляющий жар еще не сформированных чар был столь велик, что трещала огнеупорная чешуя, а лапы мага покрылись черной коркой сгоревшей плоти. Но он упорно продолжал плести свое ужасающее заклинание, вглядываясь в его узоры широко раскрытыми глазами одержимого безумца.
И вот, когда волна порождений Пробудившихся преодолела уже половину расстояния, заклинание было готово.
Дракон победно скалился, глядя на маленький яркий шарик, висящий меж его опаленных до костей лап. То, что он сделал, из присутствующих смог бы понять, наверное, только старик Шен. Даже сам Карлсонис не совсем понимал как и что именно он сплел. Просто поддался вдохновению.
Безумному вдохновению гениального… идиота.
Да, последним, что позволило ему встать вровень с самыми сильными существами этой галактики было то, что Карлсонис обладал гениальностью и вдохновением настоящего чудотворца, и упорностью самого непрошибаемого идиота.
В следующий миг дракон широко открыл пасть и проглотил этот маленький шарик.
Чары пришли в движение.
По раскалившейся добела чешуе пошли узоры, суть которых могли постичь только Древние Боги.
Молодой дракон с безумным хохотом начал испускать сияние столь сильное, что оно затмило местную звезду. Магия, что древнее этой галактики, ответила на зов гениального идиота.
Магия не разрушения, но созидания.
Узоры мигнули и погасли. Обессилевший дракон, тяжело дыша, с улыбкой смотрел на свое деяние.
В пустоте, меж флотилией защитников гробницы стража и первой волной порождений Пробудившихся… вспыхнула звезда. Яркая, огромная, обжигающая звезда кроваво-алого спектра, лишь вполовину уступающая размерами местному светилу.
Качнувшись, небесное тело пришло в движение, со все большей и большей скоростью устремляясь прямо сквозь волну врагов в сторону воронки варпа. Миллиарды порождений сгорали на его пути. Миллиарды гибли, просто пролетая рядом. Миллиарды умирали, слизанные расходящимися во все стороны протуберанцами.
