Текст книги "Вы призвали не того... Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

Абсолютно черные доспехи из нагрудника, латных сапог и перчаток пережили сражение, длившееся более шести часов, без единой царапины. Тут попросту не было никого, способного повредить артефактную броню мифического ранга. А вот платью досталось по полной – оно и рангом было пониже, и защитными свойствами не обладало. Так что юбка и рукава сейчас представляли собой изорванные окровавленные лохмотья, которые заключенная в артефакте душа, под аккомпанемент астрального мата, чистила и восстанавливала, придавая себе прежний мистически-черный цвет и лоск.

Сама же героиня, в отличие от своей одежды, в текущей ситуации подобное сделать не могла. Распущенные и растрепавшиеся волосы, слипшиеся от крови, свисали сосульками, лицо и шею покрывала черно-красная корка из засохшей смеси крови и грязи, а сгорбленная спина и опущенные плечи выдавали крайнюю степень усталости.

Она сидела, тяжело опираясь на покрытый кровью меч и глядя на лежащий на земле расколотый щит. Редкий артефакт, прошедший с ней через долгие странствия, войну с демонами, годы рабства, путешествие с Андреем и приключения в этом странном мире, в конце-концов превысил свой лимит прочности, расколовшись на четыре измятых куска.

Вздохнув, Антуанетта медленным, усталым движением поднялась на ноги и посмотрела на замерших в нерешительности людей.

– Эм… Может Вам водички? – нерешительно спросила Женя. – Умыться там…

Антуанетта задумчиво провела когтем перчатки по щеке, после чего посмотрела на отвалившийся в ладонь кусок засохшей корки и молча кивнула.

Молодая девушка тут же спрыгнула обратно в броневик и спустя несколько секунд появилась с двухлитровой пластиковой бутылкой воды. После чего немного помялась и вручила тару Михаилу.

– А чего я-то? – негромко возмутился бородатый ветеран.

– Ты старый, тебя не жалко, – ответила ему вместо Жени Зинаида, подпихивая друга в спину. – К тому же самый обаятельный.

– Сволочи, – закатил глаза мужик, но спорить не стал.

Все же в их команде он действительно обладал самым большим уровнем и реальным боевым опытом.

Спустившись, он как можно более спокойно подошел к жутковатой женщине и, отвинтив крышку, полил в подставленные ладони, давая воительнице умыть лицо, а потом и просто ей на голову, помогая хоть немного смыть с волос и шеи мерзкую корку из кровавой грязи.

– Тут неподалеку от опушки течет ручей, – подал голос Кирилл. – Если проедем туда, то сможете нормально помыться.

Антуанетта на секунду задумалась, после чего кивнула.

Подхватив с устланной трупами земли осколки разбитого артефакта, она спокойно забралась на переделанный бусик и уселась на передней части его крыши, спиной к выжившим людям. Не обращая на них никакого внимания, воительница закрепила на поясе осколки верного щита и принялась подолом платья чистить меч…

Люди же, переглянувшись, полезли обратно в люк и вскоре броневик тронулся, осторожно объезжая завалы трупов и особенно большие скопления вылезших на пир монстров.

Вскоре они покинули поле боя. В поселок Антуанетта заглядывать не стала – из тех троих выживших, что она ощущала в середине битвы, двоих все-таки нашла нежить, а один просто покончил с собой…

3.

Устала…

Я и раньше участвовала в долгих сражениях, но редко когда соотношение сил было настолько неравным.

Одна против многих тысяч. Я даже не уверена, сколько именно их было.

Часть нежити после уничтожения поселка все-таки разбежалась по округе. Часть перебили прибежавшие на запах крови мутанты. Но больше половины орды полегло от моей руки.

Была мысль взорвать поселок, но я от нее отказалась. Трупы постепенно вычистит природа – она тут крайне агрессивна и живуча. А оставшиеся от погибших беженцев припасы потом могут спасти чью-то жизнь…

События в этом мире идут своим чередом, и вклиниваться в них сверх меры я не видела необходимости. В конце-концов, я тут чужая. Спасу кого смогу, дам шанс на выживание, и на этом моя роль в их жизнях закончится.

У меня есть свои цели. И нужно сосредоточиться на их достижении.

Мои мысли прервал запах и шум воды – мы подъезжали к опушке и тут действительно тек небольшой чистый и довольно глубокий ручей. Скорее даже маленькая речка с каменистым дном.

Не дожидаясь остановки машины, я спрыгнула с крыши на землю и легким бегом понеслась в сторону небольшого песчаного пляжа, на ходу стаскивая с себя и кидая под ноги фрагменты брони и оружие. Костюм скидывать не пришлось – он сам стек с фигуры у самой кромки воды, прихватив с собой коммуникатор, осколки щита и браслет глитча.

Упав в воду, тут же нырнула с головой, ощущая как прохладное течение смывает с тела грязь, кровь и усталость прошедшего сражения. Отмокнув, я песком и найденным шершавым камнем начала остервенело оттирать кожу…

Выбралась из воды только минут через двадцать. Чистая, довольная и даже немного веселая.

Разве что тянущая тело усталость никуда не делась, но это можно быстро поправить какой-нибудь едой. Причем, я даже знала какой…

– Эм… Гражданка… Мисс… Мадемуазель… или как Вас там? – на берегу меня встретил бородатый мужик и его зеленоглазая подруга из той четверки выживших. Их более молодые товарищи тем временем о чем-то спорили у броневика.

– Антуанетта, – представилась я, припомнив, что так и не назвала им своего имени.

– Хорош пялиться! – пихнула мужика под бок зеленоглазая.

– Кхм… – кашлянул тот, отводя глаза и продолжая. – Рады знакомству. Я Михаил, это моя… подруга Зина. А там Женя и Кирилл. У нас есть несколько вопросов и, если Вам не трудно, не могли бы Вы ответить? Но сначала…

– Оденьтесь уже! – фыркнула Зина, во второй раз пихая своего друга локтем под бок.

– Можно на «ты», – негромко сказала я, мысленной командой подзывая костюм.

Тому не требовалось повторять дважды и артефакт, черной кляксой метнувшийся по песку, быстро заполз по моим ногам, превращаясь в привычное черное платье. Того времени, что я купалась, костюму хватило для восстановления и чистки, так что он выглядел как новенький. На запястье так же скользнул подарок Рыцарей Бастиона, на ухо костюм повесил коммуникатор Армейцев, а с еще мокрых волос одним движением черной ленты слизнул всю воду и закрутил их на затылке в привычный пучок, зафиксировав двумя черными спицами.

Губы сами собой приподнялись в легкой улыбке.

С каждым днем я все больше и больше привыкала к этому артефакту, вызывавшему поначалу лишь отвращение. Да, у него были свои «темные стороны», но и достоинств хватало.

А вот стоящие передо мной люди от этого зрелища нервно сглотнули и немного попятились.

– Оделась, – сказала я, движением плеч слегка поправляя рукава. – Вопросы?

– Это что было? – Зинаида настороженно следила за моим притихшим костюмом.

На столь глупый вопрос я отвечать не собиралась, попросту его проигнорировав.

– Огонь есть? – спросила я у Михаила.

– Смотря для чего, – почесал тот затылок, опасливо поглядывая мне за спину. – Есть зажигалка, газовая горелка, паяльник…

– Разведи костер, – я ткнула пальцем в показавшееся наиболее удобным место на пляже.

– Для чего? – на всякий случай уточнил мужик, хотя по его взгляду было видно, что он уже догадывался.

– Готовить обед, – подтвердила я его опасения и пошла к своему лежащему чуть в стороне мечу, волоча следом, собственно, этот самый обед.

– А оно вообще съедобно? – спросила Зинаида.

Я лишь пожала плечами.

Впрочем, при мысли о том, чтобы приготовить и съесть напавшую на меня в воде пятиметровую змею мое чутье безразлично отмалчивалось, так что никакой опасности быть не должно.

***

– Вы уверены, что это можно есть? – в который раз спросила Женя, уставившись на поданное ей мясо гигантской змеи, нанизанное на палочку.

Мясо истекало все еще скворчащим жиром и аппетитно пахло специями, найденными Михаилом среди багажа броневика.

– Если не хочешь, там есть консервы, – пожал плечами Кирилл, потянувшись уже за третьей порцией. – Блин, знали бы, что мутанты могут быть такими вкусными…

– И глотали бы слюни, – хохотнул Михаил, раскладывая над углями новую партию. – У этой твари был сороковой уровень.

Остальные на секунду прекратили жевать и широко распахнутыми глазами посмотрели на меня.

– После этого сражения у меня пятьдесят восьмой, – пожала я плечами, не видя смысла после всего произошедшего скрывать эти цифры.

Кстати, о них…

Дожевывая очередную порцию, я мысленной командой забросила полученные очки характеристик в силу и открыла новые системные сообщения.

***

Внимание! Получены новые титулы!

Отчаянная одиночка – ты вышла одна против целой армии и… победила! Способность «Аура подавления» получена.

Аура подавления – активная способность легендарного ранга. Цель: все ближайшие противники. Радиус: до 97 метров (от силы мысли). Эффект: накладывает состояния: «снижение боевого духа», «страх», «упадок сил», «паника», «галлюцинации». Внимание! При разнице в «силе мысли» более 50 единиц возможна потеря сознания, а при разнице в уровнях более 50 единиц – летальный исход. Возможна синергия с другими способностями подобного типа. Время действия: до отмены. Активация: фраза Вы все – лишь жалкий мусор…

Палач нежити – в общей сложности, за свою жизнь ты уничтожила более 10 000 не-мертвых! Доступна смена класса на легендарного «Святого Рыцаря». Доступна новая способность «Святая земля».

Святая земля – активная способность редкого ранга. Цель: враждебная нежить и неразумные монстры. Эффект: создает стационарное поле святой силы, причиняющее боль монстрам и высшей нежити, и постепенно разрушающее поддерживающую магию обычных не-мертвых. Длительность: 6 часов. Радиус: 10 метров. Откат: 1 сутки с момента деактивации. Активация: фраза Свет оградит нас.

***

Аура подавления казалась довольно полезной. Особенно если совместить с моей собственной псионической силой, которая почему-то кроме как способностью «Псионик» больше никак в статусе не отображалась. Если правильно их использовать, то можно сломить волю врага и закончить сражение без боя.

Святая земля так же выглядела полезной, особенно в текущих обстоятельствах.

А вот смена класса…

Я прочла описание этого «Святого Рыцаря». Что-то среднее между щитоносцем и жрецом, сулящее способности для усиления себя и своих последователей. Очень и очень хорошие усиления. Если я правильно помню, то среди героев демонической войны был один призванный с подобным классом. Чем больше рядом с ним было союзников, тем сильнее он становился сам, а взамен накладывал на последователей какие-то совсем уж умопомрачительные ауры.

Вот только крылись тут два подвоха. Первый – это необходимость принять покровительство одного из светлых богов, а я сильно сомневаюсь. что кто-то из местных захочет взять меня под крыло. Как выразилась та малявка Каалуси, от меня за версту разит Бездной. Но это еще ладно. Что-нибудь можно было бы придумать.

Но тут в полный рост встает второй минус этого класса – стоит Святому Рыцарю оказаться в одиночестве, как его характеристики тут же начинают стремительно падать.

А я слишком часто остаюсь одна на передовой.

От размышлений меня отвлек странный звук.

Переведя взгляд с висящей в воздухе таблички с текстом, видной только мне, на четверку выживших, я довольно быстро определила источник звука – это был выпавший из рук замершего с открытым ртом Кирилла прутик с недоеденным мясом.

Остальные, впрочем, замерли в не менее живописных позах, смотря стеклянными глазами куда-то сквозь меня. Я на всякий случай обернулась, но никого не обнаружила. После чего, пожав плечами, продолжила трапезу.

Через какое-то время мои новые знакомые «отвисли» и начали тихо перешептываться, как-то странно на меня поглядывая. Я старалась не прислушиваться, но часть разговора невольно уловила. Они обсуждали, что я за чудовище и из какой бездны вылезла.

Обидно, между прочим.

Хотя, вынуждена признать, в чем-то они были правы.

Пока я размышляла, стоит ли их забросить в речку, или все же нет, вдруг сама собой включилась уже по-привычке нацепленная на ухо гарнитура.

– …ием? Говорит спецотряд «Ястреб-3». Вызываем Куклу. Прием? Говорит спецотряд «Ястреб-3». Вызываем Куклу. Прием?

– Это Кукла, вас слышу, – не сразу найдя нужную кнопку, отозвалась я, попутно расширяя радиус восприятия и пытаясь отыскать вышедший на связь отряд Армейцев.

– Хвала Создателю! Думали, придется тут несколько часов круги нарезать! – раздался радостный женский голос.

А я тем временем нащупала говорящую и поняла, почему отряд так назывался – со стороны Базы высоко в небе ко мне летела какая-то большая машина с тремя десятками людей на борту.

– Так, Кукла, не отключайся. Перевожу тебя на прямую линию с генералом Карпатовым.

Я несколько удивленно кивнула, позабыв, что собеседница вряд ли может меня видеть.

– Что происходит? – тут же заволновалась Зинаида.

– Тише, ты! – положил ей лапищу на голову Михаил, не давая встать с места. – Видимо, Армейцы спас-группу выслали.

– Угу, как будто такую надо спасать… – проворчала его подруга, но все же затихла.

Тем временем в гарнитуре через непродолжительный шум помех раздался спокойный голос генерала Армейцев.

– Антуанетта, девочка, коротко доложи ситуацию.

– Хм… – я честно призадумалась, как все покороче обрисовать. – Орда нежити мною практически уничтожена. Незначительная часть выживших тварей рассеялась по окрестным территориям, но их вылавливает местное зверье. Поселение полностью вырезано, выживших четверо, сейчас они со мной.

– В округе опасно? – уточнил Карпатов.

– Есть риск эпидемии, но невысокий – падальщики активно растаскивают тела. Сами животные тоже вряд ли нападут, если лишний раз не провоцировать – их хоть и много, но еды тут еще больше.

– Инфраструктура поселка?

– Не поняла вопроса, – честно призналась я.

– Извини, девочка, забылся… – с легким смешком вздохнул генерал. – Насколько поврежден поселок? Дома, припасы, оружие?

– Мертвым все это ни к чему, генерал, – пожала я плечами. – Они сожрали защитников и пошли дальше.

– Хорошо, хоть и ничего хорошего, – вздохнул старик. – Я выслал транспортный вертолет с отрядом поддержки. Они погрузят наиболее ценное и выживших жителей, после чего останутся там дожидаться транспортной колонны, которая заберет остальное. Обеспечишь ребятам поддержку?

– Да, генерал, – ответила я.

– Замечательно…

– Но есть проблема.

– Слушаю тебя, девочка, – тут же напрягся генерал.

– Орда не пришла сама. Ее контролировали люди с помощью каких-то машин. Одного контролера я уничтожила, но двое успели сбежать.

– Это плохо, девочка, – после небольшой паузы крайне напряженным тоном ответил Карпатов. – Это очень и очень плохо… Направление знаешь? Сможешь их выследить?

– Только примерное, генерал, – вздохнула я, тоже понимая, насколько серьезная это была проблема для местных. – Поэтому ничего не обещаю.

– Гонять вертолет я не могу, слишком ценная техника, да и топлива на этого проглота не напасешься… – задумчиво проговорил Карпатов. – Пойдешь со своим спецотрядом, они прибудут с транспортной колонной. Задача: разведка местности по предполагаемому направлению отступления противника. В усиление дам «Мангуста-3» Васильева, а то вы с ним неплохо спелись, и… твой этот штрафбат, – при последних словах старик совсем по-юношески хихикнул. – Они тут на «Стальную Королеву» чуть ли не молятся, словно фанатики какие-то. Что ты там с ними сделала? Нормальное снаряжение этим бандерлогам хоть выдать можно?

– Просто дала шанс исправиться, – улыбнулась я. – Выдайте. А какое именно пусть решают Сергей с Диким.

– Распоряжусь, – хмыкнул генерал. – Еще что-то?

– Мой щит сломался…

– Можешь не продолжать, – перебил меня Карпатов. – Дам команду хозчасти, что-нибудь придумаем.

Я на секунду призадумалась, пытаясь понять, что еще упустила. Что-то важное. Что сильно могло помочь в борьбе с ордой нежити. Ведь отряды Дамира, Васильева и Дикого – это хорошо… Но против целой армии зомби они все равно… Вот оно!

– Генерал, с колонной также двинутся воины Раф-Хас.

Мне показалось, или я услышала как кто-то поперхнулся на той стороне связи?

– Ты уверена, девочка? – серьезным тоном спросил Карпатов.

– Да. Я свяжусь с Королевой, она выделит бойцов. Они пойдут своим ходом, главное, чтобы люди были предупреждены.

– Хочешь выставить против орды мертвых собственную армию… – негромко проговорил генерал, скорее больше для себя. – Что ж, это может сработать. Главное, не рискуй понапрасну. Это только разведка.

– Вас поняла, генерал.

– Карпатов, конец связи.

Отключив устройство, я обвела взглядом притихшую четверку выживших.

– Скоро вас заберут в безопасное место. Если вы не против.

Молодежь дружно замотала головами, а вот Михаил как-то странно прищурился. Зинаида, увидев этот взгляд у своего друга, закатила глаза и обреченно фыркнула.

Впрочем, все это уже не мои проблемы.

Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула и сосредоточилась.

Нужно было оценить состояние гнезда Раф-Хас и отдать команду королеве. Вот только обычным способом я с ними связаться не смогу – слишком далеко.

Придется действовать немного по-другому. Более радикально.

– Во славу Роя…

***

Имя: Антуанетта дэ Гарсия

Возраст: 26 лет.

Титул:

Герой Былых Эпох

Дева-воительница

Несгибаемая воля (+5 к живучести)

Отчаянная одиночка +

Палач нежити +

Преданная слову (+5 ко всем характеристикам)

Презревшая Смерть

Стальная Королева (+40 к силе мысли)

Уровень: 58 +1

Класс: Рыцарь-служитель (редк)

Характеристики:

Сила: 310 +10

Ловкость: 67 +2

Восприятие: 97 +2

Живучесть: 138 +2

Сила мысли: 97 +2

Свободные очки: 0

Способности:

«Мы выстоим!» (актив, классовое)

Аура подавления (актив, легенд, от титула «Отчаянная одиночка») +

Великое увеличение силы (уник)

Всесокрушающая сила (редк, актив)

Дух рыцарства (актив, классовое)

Жертвенность (классовое)

Клинок истины (актив, редк, от титула «Дева-воительница»)

Кошачий глаз (редк)

Крепкая духом (легенд, от титула «Презревшая Смерть»)

Малая регенерация (необычн)

Ментальный контроль (пассив-актив, редк, от титула «Стальная Королева)

Непробиваемый щит (активн, классовое)

Острый слух (обычн)

Оценка (необычн, актив)

Преданность (актив, классовое)

Псионик (легенд, от титула «Стальная Королева)

Равновесие Силы (миф)

Святая земля (актив, редк, от титула «Палач нежити») +

Стальное тело (легенд, от титула «Герой Былых Эпох»)

Укрепление костей (обычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшенное динамическое зрение (обычн)

Усиленное улучшение выносливости (необычн)

Хватка титана (легенд)

Свободные очки: 3

Навыки:

Анальный секс: 5 ур (ученик)

Верховая езда: 25 ур (подмастерье)

Владение булавой 21 ур (подмастерье)

Владение копьем: 23 ур (подмастерье)

Владение мечом: 52 ур (великий мастер) +1

Владение топором: 27 ур (подмастерье)

Владение щитом: 56 ур (великий мастер) +1

Оральный секс: 12 ур (подмастерье)

Полевая медицина: 21 ур (подмастерье)

Предчувствие опасности: 38 ур (мастер) +1

Рукопашный бой: 15 ур (подмастерье) +2

Спринт: 29 ур (подмастерье) +1

Эротический массаж: 2 ур (ученик)

***

Состав разведывательной экспедиции:

Спецотряд «Рыцарь-2»: 8 человек, 2 пикапа;

Боевой отряд «Мангуст-3»: 11 человек, 1 БМПО-8-2У (Боевая Машина Пехоты Облегченная, 8 серия, 2 усовершенствование;

Штрафбат «Мародеры»: 12 человек, 2 пикапа, 1 ТВГ «Шиншилла» (Тяжелый Военный Грузовик);

Стая Раф-Хас «Пауки сумерек»: 300 крыланов, 200 сверчков, 50 малых пауков, 30 больших пауков, 2 гусеницы, 1 мутатор, 1 антроп.

***

Состав спец-отряда «Рыцарь-2»:

Антуанетта дэ Гарсия – мэйн-танк, позывной «Кукла», уровень – 58, рыцарь-служитель.

Хатанов Дамир Султанович – разведка, сенс, позывной «Ситх», уровень – 20, темный охотник.

Костров Максим Юрьевич – снайпер, сенс, позывной «Вспышка», уровень – 14, стрелок-снайпер.

Селезнев Сергей Владиславович – штурмовик, механик, позывной «Лысый», уровень – 16, штурмовик-универсал.

Вискина Татьяна Львовна – медик, позывной «Белочка», уровень – 13, хирург-целитель.

Серикбаев Ержан Серикбаевич – водитель, радист, позывной «Равшан», уровень – 20, проклятый палач.

Серикбаев Азат Серикбаевич – водитель, механик, позывной «Джамшут», уровень – 20, святой инквизитор.

Барбара Шульц – разведчик, скрытник, позывной «Жало», уровень – 26, диверсант.

–

Каширов Николай Григорьевич – командир, боевик, позывной «Дикий», уровень – 20, боевик-универсал.

Васильев Лев Викторович – командир, тактик, позывной «БэЧэ» (Большая Черепаха), уровень – 12, тактический стрелок.

Ксулукс Кха-Ру – командир, антроп Раф-Хас, позывной «Клык», уровень – 6.

Глава 193. ЭксКоБа-1. Союз Пустоты.

Перед боем

На краю ущелья покрытой красным песком планеты замер шестиметровый гуманоидный робот. Плавные обтекаемые формы изящного корпуса в тон окружающей пустыни отливали кроваво-алым цветом. В каждом манипуляторе он держал по укороченному стрелковому комплексу, на поясе дождалась своего часа рукоять-излучатель плазменного клинка, а за спиной виднелась странная конструкция, больше всего похожая на сложенные крылья.

Огромные стальные крылья.

Рани в очередной раз протестировал все системы доспеха, но, как обычно, неисправностей не было. Да и не могло их быть.

Серия доспехов «Алый Блик» считалась лучшей среди машин ордена, а Крылья крайне бережно относились к собственной технике. Ведь, в конце-концов, от этих машин не просто зависели их жизни. По сути, они и были смыслом их существования.

«Стальные Крылья могли раскрыться лишь у тех, кто бредил пустотой, кто был рожден для вечного полета в межзвездной тишине». Эта фраза была выжжена на небольшой металлической табличке, что стояла в центре гигантского сада Главной Цитадели Ордена.

Рани невольно перенес фокус сенсоров на замерший рядом серебристый доспех Ириги. «Живая Сталь», так называлась эта серия, разработанная на основе его «Блика» под живых пилотов. И хотя корни у их доспехов были общими, но по техническим характеристикам «Сталь» все же уступала – как бы ни модифицировала себя эльфийка, каким бы огромным талантом ни обладала, но она все еще была привязана к органическому телу. И пусть девушка стояла вровень с большинством цифровых членов ордена, но это был ее предел.

А у Рани, обладающего даже большим талантом, подобного предела не было.

За ними клином выстроились их звенья. Девятка «Бликов» и девятка «Стали». Цифровые и живые души. Но на подобные мелочи в ордене всегда было глубоко плевать. Товарищ, он и есть товарищ – тот, кто прикроет в бою, и кто подставит крыло во время долгого полета. И без разницы, будь то человек, цифровая ламия или… монстр.

Да, в этот раз среди них затесался самый настоящий Монстр.

Люди привыкли к словам «монстр» и «чудовище», называя так любое отличное от них существо, будь то хищное животное, представитель другой расы или вида. То же самое чаще всего относится и к другим разумным. Только выходя за пределы своей планеты и понимая, насколько многообразные и причудливые формы может принимать жизнь, они постепенно начинают осознавать истинный смысл слова «Монстр».

Тот, кто сейчас стоял чуть поодаль от Крыльев являлся именно им. Чудовищем.

Но при этом, как ни парадоксально, одним из самых надежных товарищей.

«У меня от него мурашки», – пожаловалась Ирига, тоже, видимо, периодически наблюдавшая за их соседом по позиции.

«Не у тебя одной, подруга», – хмыкнула ее ведомая, конеки Дас-Кай с позывным «Серебро-3».

«Отставить разговорчики! Лучше за небом следите», – проворчал Рани, пресекая назревающее кудахтанье, потому как слишком хорошо знал членов обоих звеньев.

«Бу-у-у…» – протянула конеки, но замолкла.

Рус, занявший позицию неподалеку, тихо фыркнул.

Его ментальные способности позволяли без труда настроиться на канал Крыльев, которые, в общем-то, ничего и не шифровали – перехватить их разговоры тут могли только союзники, потому как Пробудившиеся подобным баловством не занимались. Незачем оно им.

– Дети, – покачала головой стоящая рядом с ним Прима.

Для этого боя она особо ничего менять не стала, потому как боевая форма королевы жупи уже давно была выверена и обкатана в сотнях сражений.

Утонченная гуманоидная фигурка, покрытая тонкой, но необычайно прочной хитиновой броней, усиленной ее магическими способностями и дарами Бастиона. Впрочем, хитин смотрелся не отталкивающе, а скорее наоборот: гладкий, с легким коричневатым отливом и мягким внешним слоем, он успешно имитировал загорелую человеческую кожу. Поверх хитина на точеную фигурку жупи было накинуто вычурное платье с плащом из многослойного полупрозрачного материала с сетчатыми прожилками. Вот только, понятное дело, никакой это был не плащ, а хитрым образом сложенные крылья.

Лицо тоже максимально мимикрировало под человеческое – правильные, немного резковатые черты с чуть раскосыми узкими глазами тускло-золотистого цвета, ярко-алые мягкие губки и грива зачесанных назад необычайно толстых серых волос. Вот только внимательный глаз сразу же цеплялся за три тонкие то ли шрама, то ли трещинки, два из которых шли от уголков губ через скулы к ушам, а один от середины нижней губы через подбородок к изящной шейке…

– Как будто ты такая уж старушенция, – покосился на нее одним глазом Рыцарь. – Я еще помню, как кое-кто жужжал мне в ухо и копошился в потрохах. Когда это было? Циклов сто назад?

– Сто шестьдесят четыре, – поправила его напарница, издав едва слышное недовольное жужжание.

– Ну да, очень взрослая, – хрипло рассмеялся Рэндар лающим смехом.

Впрочем, сейчас он был скорее не Рэндаром или Русом, а Пожирающим. Осколком древнего чудовища, чей голод и алчущая души ненасытная натура за тысячелетия свела с ума не одну сотню носителей. И лишь сейчас обрела, наконец, подобие равновесия.

Большую часть времени Рыцарь-Монстр предпочитал жить как Рус, искусственная личность, образованная на стыке двух душ. Когда дело доходило до планирования и хитростей, вперед выходил Рэндар – старый матерый агент Содружества Разума из галактики Спящего Дракона. Но вот когда начиналась какая-нибудь заварушка…

Они оба уступали место Пожирающему, лишь наблюдая из глубины сознания и стараясь хоть как-то ограничить его голод. И со временем у них это получалось все лучше и лучше. Но менее ужасающим древний Монстр от этого не становился.

За прошедшие несколько дней с момента прибытия в эту галактику Рыцарь успел с помощью Принцессы сменить тело, а также почти полностью восстановить свои колоссальные запасы маны. Но перед этим боем ему еще раз пришлось сменить шкуру, чтобы дать Пожирателю максимальные возможности.

Сейчас рядом с Примой стояла туша, не уступающая размерами доспехам Крыльев. Вот только размерами их сходство и заканчивалось. Полностью вверив другим участникам сражения пустотный и воздушный бои, Рус решил сосредоточиться на наземной битве.

За основу нового тела были взяты самые живучие и беспощадные хищники природы – насекомые. Три пары ног удерживали продолговатое брюшко, над которым возвышался грудной отдел с еще двумя парами конечностей. Верхняя пара была длинней и заканчивалась своеобразными косами, складывающимися их четырех длинных пальцев, так что при необходимости толстые жесткие косы в одно мгновение превращались в набор длинных тонких клинков. Нижняя пара конечностей имела вполне привычное гуманоидное строение, но служила совсем не для того, чтобы держать оружие. Все-таки Рыцарь был еще и опытным боевым магом с богатейшим набором всевозможных чар и огромным запасом маны. А чтобы колдовать как раз нужны манипулирующие конечности. Ну и сверху все это венчала довольно уродливая голова с огромной пастью, парой внушительных жвал и десятком расположенных кольцом фасеточных глаз.

Броня, покрывающая тушу Монстра, являлась своеобразным произведением искусства: мягкий амортизирующий слой служил основой, на которую мозаикой крепились мелкие сегменты хитина. Поверх него шел еще один противоударный слой, на который крепились уже толстые цельные куски хитиновой брони. И словно вишенкой на торте, прямо на внешних пластинах нарастали отливающие матовым блеском черные чешуйки.

Из-за столь массивной брони Рус сильно терял в маневренности, но не слишком по этому поводу печалился – прыгать и скакать вокруг должны были миньоны Примы, да огромная толпа воинов-кукол Принцессы, забивших собой практически все пространство вокруг ущелья. Последние, правда, казались туповатыми – из-за огромного количества задействованных кукол Принцессе пришлось сильно урезать выделяемое каждому отдельному воину внимание, ограничившись простейшими функциями, вроде «иди», «стой», «кусай», «плюй» и т.д. Впрочем, их количество было столь велико, что качество исполнения уже играло не столь важное значение – вся эта шевелящаяся масса жупи и инсектоидных кукол и не была предназначена для тонких маневров. Им просто нужно будет сдерживать не менее многочисленных Пробудившихся, пока остальные отбивают основную атаку в пустоте.

Глубоко под землей, сообщаясь с поверхностью сетью переходов, были расположены биофабрики Принцессы, где планировалось быстро перерабатывать погибших воинов и порождать новых. К сожалению, Прима подобным похвастаться не могла – ее жупи были не бездушными куклами и, хоть и могли порождаться с пугающей любую гуманоидную расу скоростью, но все же не столь быстро. Хотя и качество у них было заметно выше, чем у пустоголовых марионеток.

Далеко в стороне от ущелья, по которому должен был прийтись основной удар, спешно разворачивались оборонительные батареи Крыльев и Принцессы. Эти комплексы хоть и не могли внести существенный вклад в грядущую битву из-за своей малочисленности, но все равно способны были сбить немало нападающих.

В итоге, оборона ущелья состояла из нескольких пунктов.

Сначала по десантирующемуся противнику, который прорвется через пустотный флот, должны были отработать дальнобойные орудия оборонительных батарей. После чего, их на низкой орбите и в воздухе перехватывали два звена асов Стальных Крыльев. Выжившие бойцы Пробудившихся, все-таки достигшие поверхности, сразу после высадки должны были оказаться в окружении кукол Принцессы, за спинами которых второй стеной стояли более опасные воины жупи и сами Прима с Русом.

Ну и, так сказать, на сладкое, у самого входа в гробницу стояли тринадцать закованных в рунные латы Истинных Берсеркеров Граора. С огромными топорами в руках, больше похожими на могильные плиты, они одним своим видом внушали чувство страха и неуверенности даже такому матерому Рыцарю, как Рус, что уж говорить о простых смертных…

***

Рядом с красной планетой, чуть выше плоскости эклиптики, висел исполинский супердредноут Каалуси. В глубине этого полуорганического корабля, по размерам не уступающего некоторым звездам, тихо фырчали системы грави-компенсаторов, аннулирующие вызываемые столь массивным телом гравитационные аномалии. Вся поверхность колоссального корабля сейчас пестрела многочисленными излучателями, эмиттерами, стволами и башенками орудий, провалами ракетных шахт и ангаров. Суммарный залп всего этого богатства был способен разорвать в клочья любую планету этой Вселенной. И это не считая главного калибра Принцессы…