Текст книги "Вы призвали не того... Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

«Андрей, стой! Не так сильно!» – тут же заволновалась Чешуйка.

«Да похуй! Пусть подавится, старый хрен!» – оскалился я, совершенно не ощущая ничего, кроме боли и азарта.

Чувство самосохранения отшибло напрочь.

Держащие рукоять топора пальцы начали потихоньку обугливаться. На самых кончиках уже были видны белые кости. Черная обгорелая плоть поднялась почти до запястий. Боль постепенно пересиливала, все больше и больше стремясь захватить внимание и разрушить концентрацию, но… Что такое боль?

Я уже слишком много ее перенес, причем в любых формах. Так что нехуй пугать ежа голой жопой!

И в этот момент моя затея наконец начала приносить плоды. Я почувствовал, как заключенная в артефакте душа начала банально «захлебываться».

Ну да, не каждый выдержит столько маны! Я ведь даже не пытаюсь ее сдерживать, просто пропускаю через себя. И то уже начинаю напоминать поджаренную головешку.

Вскоре артефакт начал барахтаться. Потом, вроде бы, молиться. Потом начал дымиться.

Лило что-то кричала.

Чешуйка тоже.

Мои руки вовсю чадили смрадным дымом, по локоть превратившись в черные обугленные кости.

Но мне было насрать.

Это пламя было таким краси…

Крак.

Что-то треснуло.

В останках моих рук покоились две половинки мифического артефакта, которые медленно осыпались невесомым серым пеплом.

Я поднял взгляд на круглые-круглые глаза Лило и, что-то пробормотав, плавно уплыл на хлынувших в сознание волнах боли куда-то в забытье…

***

Пустое черное пространство.

Подо мной черно-белая площадка, напоминающая гигантскую шахматную доску.

Передо мной, не спуская с моей бренной трусливой душонки тяжелых взглядов, сидят знакомые морды.

Здоровенный байкер на продавленном старом диване, перекатывающий меж лопатообразных лапищ жестяную банку из-под пива.

Объемная тень девушки с обалденными пропорциями на мрачном каменном троне.

Сидящая прямо на «полу» маленькая девочка в простеньком сером платье.

Черное облако с парой пугающих алых глаз.

И один «новенький», в виде какого-то оборванца в сером изодранном офисном костюме, со старой катаной в руках и солнцезащитных очках на улыбчивой морде.

– Он опять сдох, – первым нарушил тишину Грор.

Я попытался что-то ответить, но обнаружил, что рта у меня банально нету. И на попытки достучаться до небожителей мысленно они никак не реагировали.

Ну и пофиг.

– Угу, – кивнула Ауттэ. – Причем самой дурацкой смертью, которую только можно представить. Спалил свое тело по собственной глупости.

Ну уж извините, увлекся малость.

– Хорошо, хоть душа осталась… – прошелестела Бездна. – Можно будет его воскресить в теле какого-нибудь неудачника.

Эй-эй-эй! Древнейшая, почему сразу «неудачника»?! Вы и так тут мне такой аттракцион устроили, врагу не пожелаешь! Может, немножко снисхождения? Ну там в тушку принца, или хозяина фермы девушек-монстров.

– Ну почему сразу «неудачника»? – оскалился «новенький» в очках, показывая впечатляющий набор заостренных зубов.

Вот-вот! Чувак, ты мне уже нравишься!

– Можно и в «неудачницу»! – продолжил он.

Я передумал.

Уберите от меня этого извращенца!

– У меня тут есть одна кандидатура, – негромко произнесла Мют.

Малышка, ну давай! Ты меня всегда выручала, солнышко мое!

– Принцесса одного захудалого королевства, – безжалостно зарезала девочка мои мольбы и растоптала последние надежды. – Возраст около пятнадцати и по полсотни килограмм и сантиметров веса и роста соответственно. Тупа как пробка, но последняя надежда своего рода. На днях у нее как раз свадьба с овдовевшим соседом-королем. Ему уже за восемьдесят, но он весьма и весьма активен.

Я оцепенел.

Вы охуели?

– Неплохое наказание для проштрафившегося Буревестника, – хмыкнул Граор. – Пусть пока в этом теле наводит порядок в королевстве…

Нет, вы что, серьезно?!

– Если справишься и приведешь свое новое царство к процветанию, – прошелестела Бездна, – то мы подумаем над возможностью вернуть тебе прежнее тело. Провалишься… и мы придумаем что-нибудь «поинтересней».

Люд… То есть, Боги! Вы чего?! Вы же шутите, да?! ДА?!

– Будь верной своему мужу и нарожай побольше детишек, – искренне пожелала мне Ауттэ. – От их количества будет зависеть и количество полагающихся тебе при следующем перерождении «плюшек».

НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

– Держись, братан! – оскалился самурай-оборванец и показал мне большой палец. – Ну, или скорее, сеструха! Мха-ха-ха!!!

ДА ТЫ ВООБЩЕ КТО, БЛЯДЬ, ТАКОЙ?! Я ТЕБЯ ЗАПОМНЮ, ТВАРЬ! СЛЫШИШЬ?! ЗАПОМНЮ!!!

– Ну, раз решили, то я его забираю, – прошелестела Бездна и чуть подалась вперед.

В черном тумане открылась огромная алая пасть, полная острейших зубов, в которую меня тут же начало затягивать.

Я сопротивлялся.

Я цеплялся за пол площадки.

Я плакал.

Я молил их.

Я просил просто прикончить, распылить, развоплотить…

Но Древнейшая неуклонно втягивала меня в распахнутую пасть.

И наконец страшные зубы сомкнулись на моей жалкой душе, визжащей как последняя портовая шлюшка…

– Доброе утро, Ваше Высочество, – раздался услужливый мужской голос.

Открыв глаза, я увидел высокого мужичка в строгом смокинге, пенсне и с подносом в руках.

Медленно повернув голову, увидел в стоящем рядом шкафу свое отражение.

– КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯАААААААААААА!!!!

Глава 192. Рыцарь-служитель

(

Антуанетта

).

1.

Выскочив на очередной холм, я притормозила и огляделась.

Предчувствие опасности и, как я поняла, псионика, работая одним единым комплексом, уже и так давали мне представление о происходящем. Но одно дело просто знать, а другое – увидеть собственными глазами.

Отсюда до поселения и лагеря было километров десять-пятнадцать. Преодолела я их буквально за пару минут, даже особо не сбив дыхания. Мое тело и раньше отличалось хорошей выносливостью, но после попадания в этот странный мир оно будто бы укрепилось еще сильнее. А недавно взятая способность «равновесие силы» серьезно подняла мои общие возможности – все же практически однобокое развитие в параметр «силы» иногда сказывалось на мне не самым лучшим образом.

Но сейчас все эти размышления были не важны.

За спиной люди. Впереди враг. И я должна проредить его как можно сильнее.

Это все, что мне было нужно

Врагами были зомби.

Огромная многотысячная толпа мертвецов. Они одним сплошным потоком быстро брели вперед, пожирая все, что не успело сбежать и ломая то, что не могли сожрать. Среди этого волнующего моря смердящей плоти я четко ощущала присутствие куда более серьезных тварей, скорее всего являющихся следующими этапами развития безмозглых мертвецов.

Но вот что я начала ощущать только подобравшись почти вплотную к наступающей армии, так это странное явление, накрывшее всю орду. Словно легкое свечение, укрывающее их тонким покрывалом и касающееся головы каждого зомби.

Контролирующая сеть.

Что-то или, скорее всего, кто-то всем этим управлял.

Сосредоточившись, я «нащупала» три контролирующих узла. Один впереди, другой в центре и третий позади. Какие-то устройства и… живые люди.

Кто, как и зачем это делал для меня не важно.

Они ведут эту армию чтобы уничтожить мирных беженцев и мой отряд. Этого достаточно.

Воткнув меч в землю перед собой, я тут же сжала пальцы на артефакте, поданном понятливым костюмом. Довольно странная и страшная вещица с дурацким названием «Ка-Бум палка-шаталка». И не менее идиотскими активаторами.

Но сейчас она подходила как нельзя лучше.

С вершины холма открывался отличный вид на бредущую в ночи мертвую армию.

Подумав, я решила все же не использовать последний эффект артефакта – слишком уж он вызывал нехорошие предчувствия. Боюсь, что взрыв будет такой мощности, что не выживу ни я, ни оставшиеся за спиной люди.

Так что остановилась на проверенной третьей способности, начав негромко зачитывать заклинание.

– Бум-быды-быщь, бум-бум! Да прибудет с вами алый Бада-Бум.

Почувствовав, как одновременно с формулой в артефакт хлынул поток моей силы, я не стала его сдерживать. Наоборот, постаралась залить как можно больше, держа взгляд на том месте, где вдалеке, почти на пределе видимости, должен был находиться самый крайний контролирующий узел.

Логика была проста – если затеявшие это люди попытаются сбежать, то больше всего шансов будет именно у самых дальних.

Артефакт нагрелся. Кончик складной палочки полыхнул зловещим багровым светом. И глаза обожгло белой вспышкой, болезненно-яркой для уже привыкших к ночной темноте глаз.

Вместо хвоста марширующей армии и «контролера» осталась только глубокая полукруглая воронка с оплавленными краями.

Где-то десятая часть наступающей орды была уничтожена одним ударом.

А я всеми доступными способами начала отслеживать изменения в огромной армии нежити. И они были. Примерно треть идущих позади монстров на несколько секунд лишилась контроля и остановила свой бег. Но на них тут же набросили свои сети другие «контролеры» и орда, немного поколыхавшись, продолжила движение.

Вот только уже не так шустро.

Я улыбнулась одним краем губ.

Способ найден.

Костюм уже втянул ушедший на перезарядку артефакт куда-то в свои недра, а я освободившейся рукой взялась за рукоять старого меча.

Поправила щит.

Глубоко вдохнула холодный ночной воздух.

Это другой мир. Он живет по другим законам и использует другое оружие. Тут другие люди и нравы. Другая история и география.

Но я осталась прежней.

Снова одна против многих.

Снова на острие атаки против многотысячной орды монстров.

Прикрывшись щитом от ветра, мощным толчком ног послала тело в длинный прыжок с вершины холма. Три сотни единиц силы и высокая стартовая точка позволили на несколько долгих секунд едва ли не лететь, преодолевая десятки метров. Чуть вытянутая вперед правая нога первой коснулась земли. Рефлекторно сгибаю колено, стараясь погасить импульс рывка, но чувствую как подошва латного сапога начинает вспахивать жесткую землю, оставляя за мной все углубляющуюся борозду. Начинаю заваливаться вперед. И в этот момент подошва второй ноги, согнутой в колене, касается земли. Резко распрямляю левую ногу. И тело, получив новый импульс, со свистом уходит в новый рывок. Почти стелющийся над землей и не такой высокий и длинный как предыдущий, но не менее быстрый.

Преодолев несколько десятков метров, вновь касаюсь земли подошвами и делаю новый рывок, еще больше увеличивая скорость…

Врезаюсь в толпу монстров.

Визг и рычание. Глухие стоны. Тошнотворный запах. Омерзительный вид полусгнивших тел с посиневшей кожей, которая сползает пластами, оголяя зеленоватое мясо с копошащимися в нем белыми личинками. Волочащиеся по земле внутренности. Гнилые оскаленные зубы. Побелевшие, лишенные даже намека на жизнь и разум глаза…

Все это не вызывает никаких эмоций. Это всего лишь монстры. Бездушные оболочки, которые следует уничтожить. Они мне не опасны. Даже сражайся я обнаженной и голыми руками, я запросто перебью тысячи тысяч подобных тварей – единственным для них оружием являются собственные руки и зубы, которыми мне даже кожу не оцарапать.

Первые несколько метров я еще пролетела на импульсе рывка, буквально размазывая тварей по выставленному щиту. Но строй был слишком плотный и набранная чудовищная скорость очень быстро погасла, увязнув в толпе.

А дальше я просто шла, расчищая дорогу ударами щита и меча. Топчась по залитой смердящей черной кровью земле. Давя упавших под ноги тварей, не замечая их попыток вцепиться мне в обувь. Как не замечала и тех, кто пытался остановить, повиснув на ткани платья и броне доспехов. Что они могли? Укусить? Не смешно. А их вес я просто не чувствовала. Мне даже стряхивать всю эту мелочь не было необходимости – артефакты, хоть и не слишком охотно, вытягивали энергию из тварей, быстро лишая их жалкого подобия жизни и заставляя разжать потерявшие силу пальцы…

Вдруг монстры расступились. Им явно приказали приостановить атаку. А на пути стоял первый отличающийся от остальных мертвец.

Два с лишним метра ростом и полтора шириной. Гора измененных мышц, прикрытых толстыми костяными пластинами. Широкая голова практически целиком состоящая из одной огромной зубастой пасти.

Его шкуру не возьмут ни пули, ни мой меч. Он не знает боли, усталости или страха. Не знает осторожности или сострадания. Он просто жаждет съесть что-нибудь живое.

Это я узнала, всего лишь заглянув в маленькие, подернутые пленкой глаза.

Сколько жизней погубила эта мертвая тварь? Много. Очень много.

Сколько погубит еще? Ни одной. Я не позволю.

Медленно занеся руку, монстр со всей силы ударил по мне кулаком. Подставленный под удар щит слегка задрожал, а меня сдвинуло на десяток сантиметров назад.

Сколько у него силы? Сотня? Две? Скорее всего, где-то между.

Чудовищный показатель для местных людей.

И лишь небольшая помеха для меня.

Выпустила рукоять меча, который тут же подхватил нитями костюм. До скрипа сжала кулак. И ударила навстречу вновь летящей на меня бронированной лапы. Быстрый резкий выпад, с воем рассекающий воздух, пришелся точно в центр кулака противника. Тяжелый густой звук пролетел над полем боя вместе с улетающей прочь конечностью монстра.

Не давая твари опомниться, делаю шаг вперед. Бью раскрытой на манер копья ладонью, по запястье вгоняя руку в открытую рану, образовавшуюся на месте оторванной лапы. Две секунды и доспехи полностью «выпивают» энергию твари, оставив лишь окончательно умершую гору смердящего мяса.

Вытаскиваю руку, вновь берусь за рукоять поданного платьем меча и продолжаю путь. Твари, словно опомнившись, опять бросаются со всех сторон…

Еще раз шесть попадались подобные бронированные зомби. И хотя они оказались послабее первого, но справиться с ними было несколько тяжелее – обычные мертвецы в это время и не думали прекращать атаки, продолжая пытаться дотянуться зубами до лица и горла, или повиснуть на платье, хоть на секунду замедлив мой шаг. С первым я немного помучилась, но в итоге просто пробила ему кулаком брюхо, так же выкачав энергию. А вот уже ко второму нашла подход для быстрой победы. Всего лишь сбивала их на землю щитом и, пока мечом рубила наседающую мелочь, в два удара пробивала здоровяку грудину латным сапогом.

В какой-то момент я ощутила что армия мертвецов остановилась, а потом и вовсе целиком сосредоточила внимание на мне. А два оставшихся контролера тем временем начали неспешно продвигаться сквозь толпу монстров в обратную, противоположную мне сторону.

Это было плохо.

Нужно было их захватить. Или, по крайней мере, не дать уйти. Подобная сила в этом мире слишком опасна.

Я попыталась ускорить шаг, но… не смогла. Попросту вязла в огромном количестве монстров. Да, они были слабы. Но их было слишком много и каждый шаг приходилось прокладывать ударом клинка. И взять разгон тоже не получится – я, хоть и не перышко, но все же не великан и такая плотная толпа тел тут же сводит на нет импульс любого рывка. Вдобавок, все чаще стали попадаться бронированные монстры, к которым присоединились еще и какие-то поджарые твари с длинными когтями, похожие на вурдалаков. Шустрые сволочи резко выскакивали из-за спин обычных зомби и пытались полоснуть когтями по неприкрытым броней местам: голове и рукам. Получив первые кровоточащие царапины на лбу и щеке, я отдельно сосредоточилась на этих ловкачах, отслеживая их своими способностями и нанося упреждающие удары мечом. Хорошо хоть, что в отличие от здоровяков эти брони не имели.

Но все же я не успела.

Два оставшихся контролера вырвались из плотного строя мертвецов раньше и быстро стали удаляться прочь, пока полностью не исчезли из зоны моего восприятия.

И все бы ничего, ведь контролирующая зомби сеть также исчезла, но… Но перед этим она словно бы полыхнула красным цветом. После чего остановившаяся и сосредоточившаяся в последнее время исключительно на мне армия мертвецов вновь пришла в движение.

Да, они продолжали атаковать меня, но только те, кто находился в непосредственной близости. Остальные же, мыча, подвывая и волоча по земле выпавшие внутренности устремились вперед.

В сторону поселка.

Выдохнув, я закусила губу и, прочесав восприятием окружающее пространство, направилась в сторону самых сильных тварей. Нужно выбить хотя бы их, прежде чем эта орда докатится до позиций отряда.

***

Дамир нервничал.

Его предчувствия так и шептали, что скоро тут будет ад.

С тех пор как Антуанетта умчалась вперед, одна половина бойцов спешно сворачивала лагерь, подготавливая транспорт для экстренного отступления, а вторая – не покидала своих огневых точек, наблюдая за медленно сереющим небом.

Близился рассвет.

Вот только он не смывал ночные страхи. Наоборот, каждый, даже самый толстокожий из бойцов, начинал ощущать давящую ауру приближающегося к ним кошмара.

Минул час. Второй.

Несколько раз их вызывали по рации из поселка, запрашивая объяснений тому, почему они утроили взрыв на их территории. И каждый раз Васильев все подробно им объяснял, причем так, что даже у его привыкших к крепкому мату подчиненных начинали пылать уши.

Все вопросы отпали сами собой спустя полтора часа, когда их штатный снайпер, занявший доминирующую высоту на ближайшем холме, вдруг без предупреждения начал стрелять из своей новой чудовищной винтовки. Снаряды скрывались где-то вдалеке, за складками рельефа, но звуки мощных взрывов доносились аж сюда.

Чего там намешала их безумный гений в эти снаряды Дамир даже предполагать не брался.

– Вспышка, доклад! – рявкнул Васильев по общему каналу. – Почему стрельба без команды?!

– Потому что там жопа, – прошипел сквозь зубы Максим, меняя массивный магазин крупнокалиберной винтовки, и ответил уже зажав кнопку гарнитуры. – Виноват, господин сержант. Готов понести наказание. А стрельба в зомби. Много-много зомби. Прям до греческого хуя как много.

– Все патроны только не переведи, – проворчал сержант, который уже и сам увидел показавшуюся на гребне очередного пригорка толпу мертвецов. – Кукла, прием? Ты там?

В отличие от нескольких предыдущих попыток вызвать Антуанетту, в этот раз расстояние оказалось достаточным, чтобы ее слабенькая гарнитура приняла сигнал.

– Тут… – раздался в эфире ее запыхавшийся голос, едва ли не перекрываемый воплями мертвецов на заднем фоне. – Васильев… Ситх… Снимайтесь с… позиции. И отступайте. Иначе просто… сметут.

– Подтверждаю, – вклинился в разговор Макс, которому сверху было видно намного лучше. – Нас просто мясом завалят. К тому же вижу среди обычных несколько зомби-мутантов. Обычные пули таких не возьмут. Только пушки вашей черепашки, да моя винтовка.

– Блядь… – выдохнул Васильев. – Отходим! По машинам и двигаем по направлению к базе! Связной, достучись до ремонтной бригады, а то припрутся и вместо танка получат толпу этих мозгоебов!

– А Кукла? – возмутился Сергей. – Мы что, ее вот так бросим?!

– Лысый, ты правда думаешь, что ей нужна помощь? – нервно хохотнул Васильев.

– Приказ. Идите… – подтвердила его слова Антуанетта, тоже вполуха слушавшая эфир. – Я вырвусь… без проблем. Встретимся… на базе.

Повторять никому не пришлось и уже через минуту экспедиционная колонна на всей возможной скорости покидала обжитую позицию. Подсвечивая фарами дорогу, они спешили на встречу с ремонтной бригадой, с которой удалось установить связь, с крайне неприятным чувством оставив за спиной обреченный поселок. Оставалось утешаться только тем, что те люди сами сделали свой выбор, решив положиться на Альянс, а не на Армейцев. Так что пусть о них теперь заботятся другие.

За Антуанетту они, конечно, беспокоились, но… за последние дни все получили весьма хорошее представление об истинной мощи этой холодной красавицы в жутких доспехах. Так что их вера в то, что она спокойно выкрутится из любой передряги и оторвет голову даже самому жуткому монстру была непоколебима.

А вот для них самих обратный путь будет далеко не столь безопасным…

2.

Я не видела, но чувствовала, как колонна машин спешно уезжает прочь.

Ну, хоть на этот раз они меня послушались и не стали лезть следом в самое пекло – все же местные успели хлебнуть горя и понимали разницу между героическим риском и самоубийством…

Одним ударом меча разрубила двух стоящих на пути зомби. В лицо ударил омерзительный запах гнилой плоти. Впрочем, за последний час я к нему привыкла. Человек ко всему способен привыкнуть. А запах – это далеко не самое ужасное, что было в моей жизни.

Ударом щита встретила прыгнувшего зомби-мутанта. Шустрая тварь. Но хрупкая. Изломанной куклой монстр улетел куда-то за спины обступивших меня мертвецов.

Орда подобралась почти к самым стенам поселка. Сквозь вой и хрипы нежити слышались раскаты винтовочных выстрелов и захлебывающийся визг тяжелых пулеметов. Где-то подступающие утренние сумерки распарывали огненные цветки – защитники поселения использовали какие-то зажигательные снаряды, забрасывая их в толпу монстров с помощью несуразных подобий катапульт. Сами метательные машины я не видела, но четко ощущала их за стеной.

И точно так же ощущала страх и отчаянье людей.

Альянс не придет им на помощь – база группировки слишком далеко. Да и не захотят они терять своих воинов ради спасения чужаков. А Армейцам они отказали сами, так что помощи от группировки генерала Карпатова тоже ждать не стоит.

Нельзя сказать, что я не понимала лидеров и тех, и других. Каждый в этом мире выживал как мог. Так что теперь беженцам придется рассчитывать исключительно на свои силы.

Ну и на меня.

Вот только я мало что могла сделать – всего лишь упрямо продолжать рубить тварей, стоя в самом центре бушующей орды.

Обычно, чтобы убить низшую нежить вроде того же зомби, нужно поразить их прогнивший мозг, где сосредоточены управляющие контуры магического плетения. Это мне когда-то объяснил один некромант. Также, говорил он, можно нанести достаточное количество повреждений, распыляя питающую монстра энергию. Или просто вытянуть из него эту самую энергию, превратив в обычный труп.

Мой костюм и доспехи отлично справлялись с последним методом, осушая любую дотронувшуюся до них тварь за десяток-другой секунд. Хотя, судя по накатывающим волнам дискомфорта, они были совершенно не в восторге от подобной «закуски». Я же иногда ускоряла процесс, вбивая латные сапоги или перчатки в туши монстров, тем самым нанося повреждение контролирующей магии и увеличивая «степень контакта» артефактов с монстром.

Но все это мой рассудок подмечал вскользь. Скорее, просто ощущал на интуитивном уровне. А тело продолжало механически перемалывать одного монстра за другим, не останавливаясь ни на секунду.

Взмах меча. Удар щитом. Латный сапог с хрустом проламывает голову упавшему под ноги зомби. Еще один удар мечом… И не забывать самое главное – не останавливаться. Стоит лишь на секунду задержаться на месте, как меня просто погребет под грудой смердящих тел. Такое уже было пару раз за этот бой. Едва смогла выбраться, чуть не погибнув от удушья и отвратительного запаха гнилой плоти.

В поселке начали умирать люди.

Вот на краю сознания горят огоньки живых. Я ощущаю их даже сквозь это море гниющей мертвечины. И тут один из этих огоньков вспыхивает ярче обычного, после чего начинает стремительно тускнеть. Рассеиваться, пока не превратится в маленькую бледную тень. И эта тень медленно начинает подниматься куда-то вверх, теряясь за границей моего восприятия.

Возможно, они уходят к тем богам, которым молились. Возможно, попадают в лапы жадной Бездны. Это не важно. Важно, что их путь в этом мире закончился, вызывая скорбь и чувство утраты у близких им существ.

Стена поселка пала прежде, чем я успела прорубиться к ней сквозь толпы оживших мертвецов. В трех местах ее продолбили мощными руками бронированные здоровяки. Люди до последнего не верили, что умрут. Они ждали помощи от союзников. Молились богам. Надеялись на чудо. Верили в своих воинов.

А когда опомнились, было слишком поздно.

Поселение оказалось в окружении. Монстры хлынули через проломы.

Началась резня.

Пир мертвых и ужас живых.

Несколько тяжелых военных машин попытались вырваться, но увязли в бросающихся под гусеницы мертвецах, а потом более сильные мутанты вскрыли их как консервные банки.

Вскоре в округе осталось всего восемь живых. Четверо людей в увязшей бронемашине, до которой я успела добраться и прикончить здоровяков, пытающихся вскрыть люк. Трое каких-то везунчиков, сумевших спрятаться в захваченном нежитью поселке. И я, нарезающая круги вокруг броневика, выкашивая лезущих со всех сторон тварей…

***

Внутри броневика было темно и тесно.

По сути, это был небольшой микроавтобус, переделанный местными умельцами. Его усиленные борта обычным зомби были не по зубам, но и выбраться наружу сидевшие тут люди уже не могли, даже если бы вдруг захотели – находящийся сверху люк был чем-то заблокирован и не открывался, как они ни пытались. А через смотровые окошки были видны только тела тварей.

Словно их небольшая машина была погребена под горой трупов.

– Жень, ты как? – рядом с совсем молодой девушкой лет семнадцати, устроившейся у заднего борта, сел ее ровесник.

Девушка была, не сказать что красивой, но и не страшной – обычная невысокая серая мышка с черными волосами, каре-зелеными глазами и худощавой плоской фигуркой. Паренек же, в отличие от своей подруги, мог претендовать на звание настоящего красавца: широкоплечий, высокий, с рельефной мускулатурой, плавными чертами лица, ясными голубыми глазами и собранными в хвост золотистыми кудрями.

Оба были одеты во что-то среднее между спортивной и военной формой: зеленые футболки, камуфляжные легкие брюки и потрепанные кроссовки.

– Никак, – ответила девушка парню безразличным, практически мертвым голосом.

– Будешь? – протянул тот ей небольшую жестяную фляжку.

– А просто воды нет? – скривилась она.

– Это компот, – лучезарно улыбнулся паренек. – Знаю же, что тебя даже под страхом смерти пить не заставишь.

– Угу, – вздохнула Женя и, взяв фляжку, сделала два вялых глотка. – Кирь…

– Ммм? – отозвался ее старый друг.

– Это конец?

– Не знаю… – ответил он после недолгой паузы.

Не выдержав, девушка захлюпала носом и, прижавшись к плечу парня, тихо расплакалась.

– И эта туда же… – проворчал сквозь зубы сидящий в кресле у правого борта бородатый мужик лет сорока на вид, одетый в потрепанный охотничий камуфляж.

– Потому что девушки – хрупкие ранимые создания, – прозвучал не менее ворчливый ответ от лежащей головой на его коленях молодой женщины. – Не то что ты, чурбан старый.

– Так что же ты тогда тут со мной забыла? – хохотнул мужик, поглаживая топорщащуюся во все стороны черную, с проседью, бороду. – Нашла бы кого помоложе да по «чуфстфеннэй».

– Ну и найду, – скривилась женщина и, приоткрыв веки, стрельнула хитрыми зелеными глазами в сторону паренька. – Кирилл, не хочешь поразвлечься напоследок?

– Зинаида Ивановна, ну как можно? – демонстративно закатил глаза парень, хотя в-принципе ничего против не имел. Даже наоборот, их бывшая черноволосая учительница с яркой восточной внешностью в свое время будоражила фантазию всех без исключения парней школы. Вот только время и место были неподходящими. К тому же Женька точно бы его отлупила, ответь он хоть как-то иначе. Да и мужик этот, Михаил, вроде как считался ее парой…

Вдруг размышления молодого человека прервал странный скрежет.

Еще недавно витавшая атмосфера обреченной расслабленности мгновенно испарилась, а попавшие в ловушку люди тут же насторожились и потянулись за оружием: Кирилл и Женя подхватили с пола легкие пистолеты-пулеметы, бородатый Михаил передернул затвор армейского барабанного дробовика, а Зинаида гибким движением извлекла откуда-то из складок одежды два массивных боевых ножа.

Эти люди не выжили бы в изменившемся мире, если бы не умели вовремя отбросить сопли и взять в руки оружие. Вот и сейчас, даже чувствительная Женечка пару раз глубоко вздохнула и, чмокнув в щеку Кирилла, приготовилась дать свой последний бой.

Скрежет повторился.

Потом переделанный под броневик микроавтобус качнулся и… поехал вперед. Медленно, натужно, но довольно уверенно.

Снаружи послышался звук падающих тел, какой-то скрежет, шелест… и все затихло.

Люди затаились, не зная, чего им ждать дальше.

Секунды тянулись медленно, сменяя друг друга, но все еще ничего не происходило.

Не выдержав, Зинаида дернулась было к одному из смотровых окошек, но Михаил тут же поймал ее за руку и покачал головой. Та уже собиралась рассерженно что-то прошипеть в ответ, но в этот момент в люк вежливо постучались.

Люди переглянулись.

В их глазах читалось одно и то же.

«Зомби не умеют стучать».

– Кто там? – неуверенно спросил Кирилл, но тут же понял, что сделал глупость, потому как сквозь толстый слой металла расслышать его голос было весьма проблематично.

Тем не менее, его услышали.

– Не враг, – прозвучал в ответ спокойный женский голос, сильно приглушенный броней. – Выбирайтесь. Все кончено.

Выжившие посмотрели на Михаила, как на самого старшего и опытного. Бывший солдат лишь пожал плечами и поставил дробовик на предохранитель. После чего закинул оружие за плечо и поднялся по небольшой лесенке к люку.

Дернув две запорных ручки, он спокойно откинул тяжелую крышку и высунул голову наружу.

– Твою мать, – не выдержал мужик, ошарашенно уставившись на открывшуюся картину.

– Что там? Да поднимайся же быстрее, чурки кусок! – подпихнула его снизу в задницу Зинаида, которой тоже не терпелось осмотреться.

– Да трупы тут, – выдохнул Михаил. – Дохрена трупов.

Под давлением снизу мужчина все же поднялся на скользкую от крови и ошметков гнилой плоти крышу бусика. Выбравшиеся следом люди так же не сдерживались в выражениях, пораженно глядя на представшую перед ними картину.

Поселка не было. Остались лишь руины, от которых в ясное синее небо поднимался черный жирный дым, образующийся от горы тлеющих трупов.

Наверное, все пространство вокруг в радиусе километра было завалено настоящими холмами из смердящих останков нежити, на которые уже слеталось воронье и выползали падальщики из ближайшего леса. Тут и там слышались возня и рычание лесных мутантов, дерущихся за кусок пожирнее. Порой мимо броневика пробегали такие твари, что у людей от одного их вида волосы вставали дыбом, а руки начинали непроизвольно трястись даже не пытаясь тянуться к оружию – оно все равно не поможет против этих монстров.

Вот только лесные мутанты не приближались.

Даже самые кошмарные порождения изменившей мир катастрофы лишь с опаской косились на сидящую рядом с броневиком фигуру, и предпочитали обходить это чудовище стороной.

На небольшой кучке мертвых тел лежал здоровенный, покрытый костяной броней зомби. В его груди зияла огромная дыра, а неподалеку валялась грубо оторванная уродливая голова. Ну а на спине монстра, поверженного одним из последних, сидела та самая фигура, от одного взгляда на которую становилось не по себе как людям, так и лесному зверью.