Текст книги "Вы призвали не того... Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 38 страниц)

2.

Как выбраться из спящего поселка, да еще и с покалеченным волчонком на руках?

Ответ оказался весьма и весьма простым.

– Открывайте, идиоты! – закричала я во все горло, тормозя лошадей перед закрытыми воротами.

– Что? Кто? – захлопали глазами стражники, отчаянно размышляя, наставлять ли пики на нахальную девку, или все же не стоит, ведь она ведет дорогую на вид карету.

– Виконтесса дю Пюрреш, – ответила я, – изволила отправиться по делам!

– Так… ночь же! – окончательно растерялись стражники, увидевшие наконец герб на дверке кареты.

– А не ваше собачье дело, челядь! – я старательно цедила слова как можно презрительней и морщила нос, словно от вони. – Можете заглянуть и уточнить у самой госпожи куда и зачем она едет! Но потом на виселице не жалуйтесь, ибо настроение у нее самое паршивое!

Спрашивать, понятное дело, никто ничего не стал, но нос в окошко все же сунули и, убедившись в том, что там действительно сидит названная аристо, поплелись открывать ворота.

Если бы дело было где-то в городе, то я бы столь нагло не пробилась, но тут, на отшибе, аристократы имели куда как больше власти и влияния, даже такие мелкие.

Не дождавшись открытия ворот на всю ширину, я хлестнула коней и те, заржав, рванули в ночь. Я не особо боялась, что лошади переломают себе ноги в темноте – тракт был довольно укатанным, да и ехать нам только до ближайшей рощи. Ну а если кому-то из коняшек не повезет… Судьба не всех любит одинаково. А у меня будет свеженькая конина.

Впрочем, доехали без происшествий. Высмотрев по дороге небольшую рощицу в низине, я остановилась рядом с ней – в такой карете по темноте между деревьев не особо поездишь.

– Выходим! – хлопнув по крыше, крикнула я, и сама спрыгнула на землю.

Дверца, задрапированная тканью с вычурным гербом, открылась, и наружу грациозно спустилась аристо, стеклянными глазами смотрящая перед собой. За ней следом немного неуклюже скатился волчонок, опасливо поглядывая то на меня, то на виконтессу.

– Кстати, – подозрительно покосилась я на него, – у тебя блох-то нет?

Тот испуганно округлил единственный глаз и отрицательно замотал головой.

– А… А что Вы с ней сделали? – тихо спросил волчонок.

– Гипноз, – улыбнулась я. – Такая вампирская способность. Правда, работает не на всех, а попыток всего три за ночь.

К счастью, эта курица оказалась достаточно тупой, чтобы ее можно было зомбировать. Кстати…

Я глянула на небольшой циферблат, светящийся на периферии зрения. Осталось буквально пару минут, после чего чары спадут и она придет в себя. И до этого момента нужно решить, что мне с нею делать. Хотя… А почему я должна решать?

– Слушай, Котлета… – улыбнулась я волчонку.

– Я… Я – Арус, – неуверенно возразил он.

– Ты мой продовольственный запас, так что Котлета, – отмахнулась я, после чего ткнула пальцем в довольно большую грудь аристо. – Что с ней делать будем?

– Как… что? – захлопал Арус-Котлета единственным газом.

– Через пару минут она придет в себя, – пояснила я. – И начнет закатывать истерики. И это будет крайне плохо влиять на мое настроение. С другой стороны, свежей крови мне уже не нужно, напилась на пару дней вперед. И по этой причине я пока что добрая, так что судьба данной шалавы в твоих руках. Что скажешь, то с ней и сделаем.

Судя по растерявшейся мордашке волчонка, такого поворота событий он не ожидал. Я, впрочем, тоже. Но просто убить дуру будет не интересно. Гораздо больше меня интересовало то, какую же кару изберет этот маленький искалеченный раб для своей мучительницы…

Однако, Арус колебался.

Что же, тогда упростим ему задачу!

Протянув руку, я ухватилась когтями за ворот платья виконтессы и рывком дернула руку вниз, вспарывая дорогую ткань и выставляя на обозрение волчонка все прелести молодого ухоженного женского тела.

Мда… Я не жалуюсь, но мне бы такие пропорции не помешали.

Когти сами собой потянулись проделать такой же трюк еще раз, но уже не с платьем, а с кожей этой дряни, но я поспешно себя одернула – нужно контролировать собственные кровожадные порывы. Даже если очень хочется. ОСОБЕННО, если очень хочется.

А волчонок тем временем колебался.

– Время, Котлетка, время! – напомнила я, поглядывая на циферблат. – Решай быстрее. Хочешь, свяжем и бросим ее дикому зверью. Или можешь просто избить и изнасиловать, фигурка у нее к такому очень даже располагает. А хочешь, выпотрошим и повесим на дереве?

От каждого моего предложения бедняга становился все более и более бледным.

– Давайте просто… оставим ее тут, – в конце концов прошептал Арус.

В этот момент обсуждаемая мадам пару раз моргнула и в ее взгляд начало возвращаться осмысленное выражение.

– Где… я? – простонала девушка, пошатнувшись и, не удержавшись на ногах, упала пухлой попкой прямо на землю. – Что случилось? Почему… так темно?

А, ну да. Ночного зрения или еще чего у нее нет, а темень вокруг стояла кромешная. Да и уровень невысокий, скорее всего. Зачем ей набирать силу, с таким-то телом?

– В плену, – коротко ответила я. – А сейчас заткнись и сиди тихо, потому что один твой знакомый прямо сейчас решает твою судьбу.

– Знакомый? Плен? Что… ЧТО С МОИМ ПЛАТЬЕМ?!

Последнее было сказано уже откровенным требовательным визгом, да таким, что я не удержалась и пнула попытавшуюся встать аристо в живот. Видимо, силы немного не рассчитала, так как девушка боком завалилась на землю и, скрючившись, начала блевать.

– Как я уже сказала, – повернулась я к волчонку, – решай быстрее. Иначе я ее просто убью.

– Н… Не надо, – запричитала виконтесса, кое-как поднимаясь на четвереньки и слепо зашарив вокруг руками. – Я… Я все сделаю. Что захотите… И муж мой богат. Даст хороший выкуп… Только не убивайте.

Я поморщилась.

Садисты все такие. Обожают причинять боль, но сами боятся ее больше всего.

– Оставьте ее тут, – тихо повторил Арус, делая шаг от своей бывшей мучительницы.

– Ар? – тут же повернулась виконтесса на голос. – Это ты там, грязный комок шерсти?!

Я отвесила стоящей на четвереньках садистке еще один пинок, на этот раз в лицо, вызвав хруст ломаемого носа и брызги из зубной крошки.

– Тебе слова не давали. А ты, мелкий, хочешь, чтобы потом кого-то постигла твоя судьба? Или считаешь, что после такого «урока» она будет способна измениться?

– Я просто не хочу больше крови… – опустил голову зверолюд. – И так ее льется слишком много.

Какой милый наивный ребенок.

Вздохнув, я посмотрела на тихо хныкающую и зажимающую разбитое лицо аристо.

Терпеть их не могу. Вот только… за что? Странно… Точно знаю, что что-то было. Что-то донельзя мерзкое. Но вот что… часть воспоминаний словно в тумане.

Я нахмурилась.

Мда. Похоже, кто-то определенно покопался в моей памяти, заблокировав некоторые моменты. Судя по всему, не самые приятные.

Но это, мать вашу, моя память! И я точно никогда и никому бы не дала в ней ковыряться!

Срочно нужно в столицу! Хозяин сказал, что если я хочу прояснить этот вопрос, то нужно начать с нашего покинутого логова. Где мы находимся сейчас, я уже выяснила у виконтессы, пока та была под гипнозом. Но путь займет несколько дней…

– Мэм? – вырвал меня из размышлений голос волчонка. – Так что Вы решили?

Вместо ответа я наклонилась к аристо и, взяв ее руку за запястье, отвела ладонь от покалеченного лица.

Как бы темно ни было, но силуэт и пару моих желтых глаз она точно должна была видеть. Она и видела, судя по ужасу, отразившемуся в ее расширившихся зрачках.

– Если я когда-нибудь услышу даже просто намек на то, что ты или твой муж ищите меня или мелкого… То я вернусь. Вырву тебе ноги. Отрежу руки. Выбью зубы. Выжгу глаза. И продам в самый грязный бордель, который только смогу найти…

Ткнув дрожащую аристо лицом в землю, встала и подошла к карете. Когтями я быстро распрягла лошадей. И, пристроив на смирных животных прихваченные из особняка седла с сумками, начала быстро перегружать честно наворованное там же добро.

– Чего стоим, кого ждем? – покосившись на мнущегося Аруса, проворчала я. – Помогай давай, а то я до утра возиться буду!

В четыре руки мы закончили погрузку ценностей за полчаса, по ходу дела пересортировывая и выбрасывая слишком габаритные или трудные к продаже вещи – во время прохода по особняку я гребла все, что под руку попадется, не особо разбираясь.

Конечно, у меня была та тысяча золотых, что через Хозяина передал «неизвестный», но… деньги лишними не бывают, ведь так?

В результате, мы отъехали на двух лошадях, ведя в поводу еще по одной, груженной ценным барахлом: столовым серебром и золотом, всякими украшениями, дорогим оружием, красивыми платьями и прочим. Если что, сработает и за дополнительное прикрытие – скажем, что бродячие торговцы. Так себе, конечно, отговорка, но может сработать.

– Надеюсь, у этой курицы хватит мозгов не пытаться нас ловить, – усмехнулась я, оглянувшись на оставшуюся позади карету, в которую как раз забиралась шатающаяся виконтесса.

– Я тоже, мэм… – вздохнул волчонок, опасливо на меня покосившись. – Спасибо.

– За что? – удивилась я.

– Что сдержали слово.

– Ты лучше о другом побеспокойся, Котлетка, – оскалилась я. – Если я держу обещания, то, напомни-ка мне, что я говорила насчет твоей роли в этом путешествии?

– Я к этому готов, мэм, – слабо улыбнулся он.

– Глупый мелкий волчонок, – разочарованно покачала я головой. – Даже не интересно… И хватит мне тут «мэмкать». Чувствую себя старухой. Зови меня Роуз.

– Как прикажете, – тут же ответил он.

– И на ты.

– Как прикажешь.

Я закатила глаза. Ладно, для начала и так сойдет. И что-то у меня появилось желание сделать из этого хлюпика настоящего дикого волка. Глупая идея, но нужно же чем-то в пути заняться? А если надоест, то всегда могу его сожрать.

– Значит так, – прикинула я, направляя осторожно ступающую лошадь на тракт. – Путь у нас неблизкий, но и дальним его не назвать. Главная проблема в том, что я вампир.

– Вы… ты слабеешь днем? – осторожно поинтересовался Арус.

– Именно, – кивнула я и оскалилась, демонстрируя слегка трансформировавшиеся клыки. – Не настолько, чтобы такой хлюпик как ты смог со мной справиться, но все же довольно сильно. И если нарвемся на бандитов, то будет худо.

– Будем путешествовать ночью?

– Правильно мыслишь, – кивнула я. – Больше риска наткнуться на какого-нибудь сильного монстра, но лучше уж так. А днем будем останавливаться на отдых в укромных местах.

Какое-то время ехали молча, но после того, как мы отъехали уже достаточно далеко, до меня вдруг дошло кое-что, заставившее громко хлопнуть ладонью по лбу.

– Роуз? – удивленно посмотрел на меня волчонок. – Что значит этот странный жест?

– Да так, пережиток прошлого, – фыркнула я. – Остановимся тут ненадолго.

Свернув с тракта на небольшую поляну, я слезла с седла и жестом приказала мелкому сделать тоже самое.

Когда волчонок послушно спрыгнул на землю, я отцепила одну из сумок и бросила ее перед ним.

– Раздевайся.

– Эм… – Арус прижал обрубки ушей к голове и посмотрел на меня желтым, чуть светящимся в темноте глазом. После чего обреченно вздохнул и через голову стянул свои лохмотья, аккуратно расстелив их на земле. – Только… Я не особо опытен, мэм…

Опыте…

– Тьфу, блин! – сплюнула я, осознав двоякость ситуации. После чего пинком подпихнула к нему мешок и ткнула пальцем в сторону от тракта. – Тощие малолетки не в моем вкусе! Там ручей течет, иди помойся и подбери себе одежду из этого, а то от твоих лохмотьев уже несет! И давай бегом, нам сегодня нужно отъехать как можно дальше!

Покрасневший волчонок подхватил мешок и кинулся в указанную сторону.

Я фыркнула, провожая его взглядом.

Мелкий… неопытный… А штуковина так и торчит! Причем не по возрасту большая.

Кстати, нужно будет хоть его статус глянуть, а то собралась путешествовать не пойми с кем. Ну, хоть про одежду вспомнила, голова дырявая. Ошейник-то мы ему еще в особняке сняли, а то эта железка мешалась сильно…

– Привет, – раздался за спиной негромкий мягкий голосок, заставивший меня буквально подпрыгнуть на месте.

Обернувшись, я дикими глазами уставилась на непонятно откуда взявшегося человека. Вернее, девочку.

Лет, наверное, десяти на вид, обычная человеческая девочка в простом сереньком платье, с волосами, собранными в две смешные косички, и ласковой, просто обезоруживающей улыбкой.

– Ты что тут делаешь, дитя? – не чувствуя от нее никакой угрозы, я невольно опустила выхваченные секунду назад кинжалы.

– Тебя ищу, – шаркнула девочка босой пяткой по траве и, хитро прищурившись, сделала странный пас рукой.

Дилиньг!

«Внимание! Богиня Мют предлагает задание «Сестра Печали». Принять?»

Глава 189. Кровавый вальс (часть 2). Танец в огненном ливне.

1.

Уже давно прошли те времена, когда маленький бедный хомяк боялся собственной тени и с ужасом смотрел на грызущих друг друга мутантов в темных подворотнях мертвого города. Сейчас это была маленькая машина смерти, почти никого не боявшаяся. Ну, кроме пары «особых» личностей, к счастью, оставшихся совсем в другом мире…

При воспоминании о той неугомонной парочке, бедный Хома икнул и трусливо завертел головой. Однако, успокоив себя тем, что добираться от одной планеты до другой его преследовательницы будут долго, продолжил свой путь.

Солнце еще даже не начало клониться к закату и, пока все остальные члены отряда Буревестника прохлаждались в подземном убежище, Печенькин решил разведать территорию предстоящей ему операции. Ситуация осложнялась тем, что ему нужно было аккуратно проникнуть на военный объект, не поднимая шума и избегая лишних жертв.

– Пи… – раздраженно повел носиком маленький черный хомячок, забираясь по стене на крышу дома рядом с территорией казарм.

Устроившись повыше и немного увеличившись в размере, Хомка достал из своих пространственных защечных мешочков бинокль и огляделся.

Казармы Внешнего города были главными и самыми большими в столице. Конечно, у гвардейских частей во Внутреннем городе условия были куда как лучше, но на то они и гвардейцы – сильные, опытные и… малочисленные. В то время как тут квартировалось порядка пяти тысяч стражников. И это не считая тех «ветеранов», что жили в своих домах за пределами казарм…

Комплекс занимал площадь практически целого района, включая не только «спальные» здания стражи, но также и несколько тюремных строений, столовых, тренировочных площадок и залов, административных зданий и даже один бордель, содержащийся Короной и позволяющий возвращать немалую часть солдатского заработка.

Сейчас на территории казарм как обычно кипела жизнь: кто-то куда-то бежал, отряды новичков, пригнанные с деревень, тренировались, ветераны выводили через ворота свои отделения на патрулирования или в сторону ближайшего леса – повышать уровни… В общем, все было как обычно.

Почти.

В воздухе словно витало незримое напряжение, которое даже чуткий до неприятностей хомячок уловил далеко не сразу – настолько оно было хорошо замаскировано. Однако с наскока разобраться в чем тут дело не смог даже он.

Вроде бы и есть угроза, но какая-то неясная, зыбкая. Словно обрызганный дорогими духами и присыпанный золотой крошкой кусок свежего навоза – вроде бы и пахнет приятно, и блестит дорого, но стоит ткнуть пальцем и долго потом будешь отмываться.

Чихнув, хомка задумался.

С одной стороны, все тихо. Да и он – далеко уже не тот первоуровневый нуб. В принципе, можно попробовать и залезть, но… зачем? Засадой так и разит. Причем такой, что рассчитана явно не на него – на простых воров ставили бы капкан куда более топорно.

Вопрос только, откуда они узнали?

И есть ли вообще эта засада, или его все же просто глючит?

– Пииии… – вздохнул хомячок и с неохотой выплюнул на лапку небольшую резную трубку и кисет.

Поколебался. Сильно поколебался. Еще поколебался.

Вздохнул. Пискнул. Чихнул.

Взвесил все «за» и «против».

После чего покачал головой и сунул артефакты обратно.

«Уж лучше ковровая бомбардировка, чем это».

Пошевелил усами от внезапно пришедшей в голову мысли и радостно пискнул.

«А что, вполне себе вариант!» – подумал пушистый монстрик и, опять уменьшившись, с огромной скоростью и проворством запрыгал по крышам в сторону городских стен…

За час выбравшись за город, Хомка долго нарезал круги в лесу неподалеку, распугивая всех местных зверей и доводя до нервной икоты высокоуровневых чудовищ, пока наконец не нашел подходящую укромную полянку.

И начал быстро-быстро раздуваться, мутируя в кошмарную тварь восьми метров в холке, лишь отдаленно напоминающую изначального хомяка – куча щупалец с когтями вместо присосок в качестве шерсти; огромная воронкообразная пасть с треугольными, расположенными по спирали клыками; не уступающие размерами двуручным мечам когти; восемь пар разноцветных глаз, сидящих на коротких стебельках и дающих круговой обзор…

Наблюдающий за всем этим безобразием Тайшаддэс только покачал головой и нырнул поглубже в тень, чтобы ненароком не оказаться рядом с посланцем Укура во время осуществления им очередного плана. Старому Таящемуся очень и очень не хотелось вновь привлекать к себе внимание самого ненормального Древнего.

Однако, несмотря на угрожающий вид, Хомка принял эту форму отнюдь не для боя.

Да и, если честно, боевые характеристики хомячка оставляли желать лучшего – напади он в таком виде на казармы, и его просто бы разобрали на части.

Печенькин выбрал совсем другой путь развития, сделав ставку на скрытность и… огромное множество разнообразных артефактов и оружия, скрытых за его безразмерными щечками.

Гигантский монстр пошире открыл пасть и аккуратно выплюнул на поляну кучу странных деталей. После чего уменьшился в размерах до своего привычного полутораметрового роста и, вооружившись набором инструментов, принялся за работу.

Закат хомячок встречал на все той же полянке, усталый, но довольный.

Перед ним высилась раскрашенная в лесной камуфляж новенькая самоходная реактивная установка залпового огня «Фак-4 Строт ХРН-ВАМ», поступившая на вооружение Прорусской Республики мира Ор-Ла перед самым началом апокалипсиса.

Комплекс был способен работать в режимах ручного наведения, автоматическом и по удаленному контролю. Его боекомплект составляли три сотни управляемых реактивных снарядов класса «земля-воздух-земля», с радиусом действия в сотню километров и спутниковым наведением на цель. Однако, ввиду отсутствия оного спутника, Хомка задействовал резервную систему наведения из пяти легких развед-дронов.

Забравшись в бронированную кабину самоходки, Печенькин запустил проверку системы и направил стартовавшие из гнезд дроны в сторону столицы.

Ну а дальше все было делом техники.

Маленькие машинки бесшумно перелетели через городскую стену и зависли над спящими казармами, выпустив стайку совсем мелких роботов-разведчиков, состоящих из пропеллера, электромоторчика и камеры. Обшарив с их помощью здания, насколько это было возможно, Хомка сразу же нашел три притаившихся отряда с довольно грозными на вид бойцами, замершими внутри странных магических контуров.

Довольно потерев лапки, Печенькин мстительно навел на их расположения по ракете. К тому времени обнаружилась и его цель, мирно спящая на верхнем этаже одного из административных зданий в обнимку с двумя весьма потасканного вида дамами.

Повесив на моделируемой карте последнюю метку, Хомка отозвал всех мини-разведчиков и поднял дроны повыше, чтобы их не зацепило взрывом. После чего с большим удовольствием откинул пластиковую крышку-блокиратор и ударил по большой красной кнопке.

С направляющих РСЗО, оставив за установкой черные выжженные пятна от реактивного следа, с характерным ревом стартовали четыре ракеты. Широкой дугой прочертив ночное небо, они подрулили закрылками и устремились каждая точно на обозначенную для нее цель… И взорвались на высоте ста метров над казармами, перебудив звуками взрывов всех в радиусе нескольких километров.

Это был тот самый редкий случай, когда наука сталкивается с магией – в свете полыхнувшего взрыва было четко видно радужный купол защитного поля, сработавшего на прямую угрозу одной из важнейших точек столицы.

Выругавшись про себя на хомячьем, Печенькин мстительно оскалил резцы, увеличил количество снарядов до пяти на цель, после чего вновь вдавил кнопку пуска.

И вновь магия достойно выдержала удар, хотя от силы взрывов магические накопители казарм просели наполовину, заставив наблюдающих за ними дежурных магов срочно сливать в кристаллы всю ману и посылать за помощью, потому как они затылком ощущали, что это был далеко не конец…

И оказались правы.

Сидящий за пультом полутораметровый черный хомяк нервно дернул усом, посмотрел через камеры дронов на бессильно стекающее по радужному щиту пламя, на выбежавшего из здания администрации мужика, являющегося его целью, на суетливо бегающих стражников, на магов, устремившихся из своих теплых спален к башенкам с кристаллами-накопителями, и…

Одним движением выставил в качестве цели всю территорию казарм.

Лес был разбужен ревом старта двухсот семидесяти шести оставшихся в боекомплекте ракет.

Ночное небо осветилось настоящим огненным ливнем. Огненный молот войны цивилизации, шагнувшей по техническому прогрессу далеко вперед, обрушился на магический щит фэнтезийного королевства. С треском, радужная преграда разлетелась на двадцать третьем снаряде. С хрустальным звоном в башенках взорвались кристаллы-накопители, изрешетив осколками собравшихся вокруг них королевских магов.

А разбуженные страшным грохотом и тряской жители столицы с ужасом наблюдали, как падающие с неба один за другим снаряды превращали целый район города в пылающие руины…

***

Андрей, за несколько часов до описываемых выше событий.

– А это обязательно? – скривился я, разглядывая свое отражение в серебряном зеркале. – Может быть, я все же в своем костюме?

– Скажи еще, что при полном вооружении! – скривилась Васька, наблюдающая за процессом моих пыток.

Я закатил глаза, покорно поднимая руки по команде портнихи, придирчиво разглаживающей на костюме несуществующие складки.

– Все, готово! Главное, не помните в дороге! – наставительно произнесла эта мучительница и, поклонившись Ваське и Ласатардии, выскочила из кабинета.

– Хозяин такой элегантный, – мечтательно улыбнулась Элли, теребя подол платья и с глухим стуком копыт переминаясь с ноги на ногу.

Я покосился на Мумуньку.

Сегодня она сменила свою обычную порно-пародию костюма горничной на классический черно-белый наряд с длинным платьем, рукавами, высоким воротом и чепчиком. Вкупе с невинными фиалковыми глазищами и кроткой позой тавра казалась практически воплощением целомудрия.

– Угу, – фыркнула Нокс. – Как алкаш на параде.

– Что, Зубастая, давно копье в заднице не ощущала? – хмыкнул я, переводя взгляд на Ужас и не без удовольствия разглядывая ее спортивную фигурку, завернутую в обтягивающее черное платье с длиннющим вырезом на бедре, открытыми плечиками и небольшой серебряной тиарой в кое-как уложенных черных волосах.

– Смотри, смертный, скоро время моего служения истечет… – многообещающе оскалилась она.

– Ну, если вы все готовы, то пора выдвигаться, – поспешно встряла между нами Василиса. – Андрей, от Принцессы ни на шаг!

– Да знаю я, знаю, – испустив обреченный вздох, я шагнул к Ласатардии и критически оглядел демонстративно потупившую взор девушку.

Высокая. Слишком, мать ее, высокая и тощая принцесса возвышалась надо мной на целую голову. Хоть платье ей подобрали хорошо – куча объемных завитушек и бантиков с пышной длинной юбкой скрадывали ее дистрофичность, делая хоть немного похожей на человека. А вот морду лица не спасала даже полупрозрачная вуаль – покрытое оспинами вытянутое лошадиное рыло нещадно резало глаза и топтало лежащий глубоко в сердце каждого мужчины стереотип «Прекрасной Прынцессы».

Неужели в этом фэнтезячьем царстве нет никакой алхимической приблуды или артефакта, меняющих внешность? Нужно будет Лафииль с Хомкой этим вопросом озадачить. Иначе, чую я, если в будущем дело, не приведи Бездна, дойдет до «супружеских обязанностей», то придется для нее заказывать черную кожаную маску. А себе – побольше вина. Иначе у меня просто не встанет.

Вздохнув, протянул руку, в которую принцесса вложила длинную узкую лапищу в тонкой перчатке из розоватого шелка.

Первыми за дверь двинулись мы. К слову, я с удивлением отметил, что Ласатардия мгновенно подстроилась под мой шаг, переставляя ноги ровно на ту же длину и в идеально синхронном темпе. Скорее всего, с танцами у нас проблем не будет…

За нами, гордо вздернув нос, потянулась Нокси, а следом за ней скромно пристроились Элли и Кроконяшка.

С последней был вообще тихий пиздец.

Мы долго спорили, какую роль отвести моей кислотной зверюге: тяглового животного или домашнего любимца. Я голосовал за последнее. Василиса за первое. Элли, естественно, приняла мою сторону, а Нокс, как всегда, выступила против. Решающий голос был за Ласатардией, которая тихонько и весьма мелодично посмеявшись, все-таки проголосовала за «домашнюю зверушку» и лично взялась руководить подготовкой «наряда».

В результате, восьмилапая тварь потом долго сидела у того самого серебряного зеркала и тупо пырилась на свое отражение, капая на каменный пол кислотной слюной из шокированно распахнутой пасти. А я мысленно отметил, что любимый цвет Ласатардии, похоже, розовый.

Туловище нашей Няшки укрывала симпатичная такая розовая попона со стразиками. На макушке красовался здоровенный розовый бант. Точно такой же бант был повязан у основания жала. Лапки были одеты во что-то вроде помпончиков пиндосских черлидерш, таких миленьких, пушистеньких и, естественно, розовых. Ну и в довершение на лоб зверюге какой-то алхимической дрянью прилепили витой белый рог, блестящий от обилия страз так, что глаза резало.

Когда Кроконяшка немного отошла от шока, она не стала сдирать все это безобразие, но при этом начала как-то странно на меня коситься. Словно мучительно решая, что будет болезненней: сожрать меня живьем, или медленно растворить в кислоте…

Хотя лично я ее недовольства не понимал. Девочки ведь должны любить розовое и стразики? Или она не «она»?

Хм… А яйцо тогда как получилось?

Кстати да, так кто же все-таки папаша? Или у Кислотников долгий период созревания и «залетела» Няшка еще до встречи с моим отрядом?

Пока раздумывал, мы успели подняться наверх, в особняк, загрузиться в две кареты и отчалить в неизвестном для меня направлении…

Глядя через зашторенное полупрозрачной тканью окошко на вечерний город и клонящееся к закату светило, я вдруг ощутил пробежавший по спине озноб, который дополз аж до колен, развернулся обратно и по бедрам медленно заполз в начавшую нестерпимо свербеть задницу.

Кажется, предстоящая ночь будет, мягко говоря, веселой…

***

Тем временем сидящая за заваленным бумагами столом Василиса откинулась на спинку кресла, устало потерла глаза и с хрустом размяла затекшую шею.

С печальным вздохом штатный стратег и личная героиня Ее Высочества оглядела горы не разобранных бумаг.

Тут затылок девушки кольнуло чувство угрозы, но было уже поздно.

Дверь слетела с петель и в комнату вошли двое мужчин, одетых в тяжелую броню. Убедившись, что кроме нахмурившейся девушки, в комнате больше никого не осталось, они разошлись по сторонам от входа, пропуская внутрь массивную фигуру своего хозяина.

– Гирви, как это понимать? – холодно спросила Василиса, глядя на неспешно приближающегося к ней мужчину.

Хотя она уже и так все поняла.

– Смена власти, – ухмыльнулся лысый здоровяк и, больше не давая Василисе сказать ни слова, одним молниеносным движением обнажил клинок и вогнал его точно в сердце девушки.

– Сукин сын… – выдохнула героиня и безвольно повисла на клинке.

– Может быть. Но я, по крайней мере, живой сукин сын, – ответил Гирви, выдергивая клинок и стряхивая с него кровь. После чего обернулся к ожидающим его бойцам. – Пошли, парни. Работы у нас сегодня будет еще…

Договорить он не успел.

Раздался скрежет брони и треск ломаемых костей.

Ощутив очень и очень странное чувство, предатель опустил взгляд вниз и увидел торчащую из своей груди хрупкую женскую руку, сжимающую его еще бьющееся сердце…

2.

Особняк семьи ле Зав-Ланчестер возвышался темной громадой даже на фоне немаленьких строений квартала знати. От остального города территория особняка закрывалась трехметровой стеной из гранитных блоков, толщина которых спокойно позволяла выставлять сверху дозорных и всяческие изыски фортификации, вроде защитных зубьев и смотровых башен. За стенами располагалась довольно обширная, даже по меркам столичной знати, территория с небольшим садом, прудиком, различными хозяйственными постройками и, конечно же, самим особняком.

Особняк был разделен на четыре крыла: центральное, хозяйское, гостевое и служебное. Центральное представляло собой цилиндрическую тумбу высотой примерно в пять этажей. Три других крыла расходились от нее в разные стороны на манер лучей и внешне отличались только количеством этажей: в хозяйском – пять, в гостевом – четыре, в служебном, соответственно, три.

Бал, куда была приглашена Ласатардия, как и все остальные подобные встречи, проводился в центральном крыле, которое изнутри делилось на этажи лишь условно, с помощью широких кольцевых террас, поддерживаемых массивными колоннами. На этих террасах стояли столики для уставших гостей, книжные полки, бары с напитками и закусками, а также находились выходы в другие крылья особняка.

Однако центральная часть цилиндрического строения не была занята ничем, и представляла собой одну большую бальную площадку, встав на которую и задрав голову, можно было разглядеть высоко наверху крышу здания из прочного и прозрачного горного кристалла – дорогого материала, которым также были прикрыты все окна особняка, что уже говорило о небывалом богатстве местных хозяев.

В этот раз гостей в этом необычном помещении было относительно немного – всего чуть больше трех сотен, в которых перемешались аристократы самых разных мастей: и богатые бароны, и надменные графы, и только-только получившие титул шевалье… Большинство из них, особенно те, кто победнее, носили вычурные полумаски и костюмы без особых отличительных признаков, однако завсегдатаи подобных сборищ могли чуть ли не с закрытыми глазами сказать кто и где находится, что выпивает и к кому сейчас направится подбивать клинья.

Люди начали собираться уже с обеда и сейчас, когда время плавно приближалось к закату, все приглашенные оказались в здании.

Почти все.

Ждали только принцессу. Но так как она была особой королевских кровей, то подобную вольность ей готовы были простить. Особенно не печалилась по этому поводу молодая часть участников бала, большинству из которых были даны весьма однозначные инструкции: во что бы то ни стало привлечь внимание принцессы. Ну а если случится такое чудо и она окажется с кавалером (во что не верилось никому), то дождаться пока этого самого кавалера отвлекут девушки, после чего опять же попытаться захомутать принцессу.