Текст книги "Вы призвали не того... Книга 5 (СИ)"
Автор книги: Тимур Айтбаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 38 страниц)
Ура! Свобода!
– Ум-нум-нум… – раздалось за спиной сонное причмокивание, заставившее меня тут же напряженно замереть. – Спаситель мой… Теперь я за тобой… хоть на край Вселенной…
Вот… ПИ!
Спасибо, мне такого точно не надо!
Готов на все свои запасы… ну ладно, на их половину… на четверть… Короче, готов поспорить, что этот Укур на меня ее нарочно скинул! Небось сидит сейчас и ржет!
Я приподнял голову и оскалился в потолок.
Ничего, я до него доберусь! Подумаешь, Древнее Божество! Раз Бог – значит от старости не умрет, и у меня будет много времени, чтобы добраться до его уровня! Помнится, там в самом начале, когда я только-только очнулся в этом теле, появилось сообщение, что теперь смертные могут стать равными богам. Вот это я и собираюсь проверить!
– Ум… Нюм… – раздались из спальни сонные чмокающие звуки.
Но сначала стану человеком! Хотя бы для того, чтобы уметь, наконец, нормально разговаривать, да и чтобы эта зоофилка отстала! Ну, по крайней мере, я на это надеюсь. Хотя бы, чтобы она меня просто не узнала!
Хнык-хнык…
Еще один такой кошмар я не переживу!
А если и переживу? А вдруг захочу еще?!
НЕЕЕЕТ!!!
Я не хочу становиться подобным извращенцем!
Я хочу нормальное человеческое тело! И нормальную человеческую девушку! Даже без ушей, хвостов и прочего!
Так, все! Печенька, возьми себя в руки… В лапки… Хоть во что-нибудь! И деру отсюда, пока эта… пока ЭТА не проснулась и не взяла тебя в свои!
Опустившись на все четыре конечности, я шустро скользнул на кухню, через стену которой мы и вошли пару часов назад – зоофилка с ирокезом просто выломала секирой окно вместе с частью стены.
Выскользнул на улицу.
Уже вечерело. В воздухе стоял тяжелый трупный запах и звуки рычания и возни – повылезавшие из щелей падальщики с радостью приступили к своей основной работе.
Стараясь затолкать подальше опять проснувшуюся жадность, которая учуяла в этих завалах тухлятины ценные вещи, я аккуратно, вдоль стеночки прокрался к арке и выбрался на широкую улицу…
Тяжелое серое небо. Запах гари и разлагающихся трупов. Дома с побитыми окнами. Перевернутые сгоревшие машины. Навсегда замершие автомобильные пробки. Тут и там валяющиеся кучи окровавленной одежды и вещей. Пятна засохшей крови на стенах и асфальте. Искореженные, вывернутые кусты и деревья. Крики странных летучих тварей, лишь отдаленно напоминающих птиц. Скалящиеся из темных подворотен морды. Слышные где-то вдалеке выстрелы. Бесцельно бредущие куда-то зомби. Шныряющие вдоль стен быстрые тени мутировавших животных.
И ни одного человека.
Такой картиной встретил меня этот новый мир.
– Пиии…
А не поспешил ли я выбираться из «начальной локи с зомбарями»?
***
Шаг, шаг, шаг… Бег, бег, бег… Шаг, шаг… Шажочек… Шажочек… Еще шажочек…
Прыжок!
– ПИИИИ!
– ГРААААА!
Кусь, кусь, кусь…
– Урхурух…
Победа!
Да! Я загрыз таракана!
Знаю, звучит по-идиотски.
Если только этот таракан не метровой длины тварь с воооооооот такенными жвалами, острейшими конечностями, прочнейшим хитином и… В общем, страшная жучара, к которой нужно знать, как подступиться.
А я не знал. Я просто нашел такого полудохлого, всего с двумя лапками, зато упорно ползущего к какой-то зеленоватой луже. Грызть его пришлось долго и упорно, буквально разбирая на части и засовывая в защечные кармашки прямо на ходу. Гадость редкая! Но оно того стоило! Моя коллекция пополнилась еще одним типом хитина!
Запихав в пасть последнюю лапку, я воровато огляделся.
Очередной некогда тихий дворик этого лютого города. Ничего нового. Все те же искореженные то ли излучением, то ли какими-то болезнями растения, к некоторым из которых подходить было опасней, чем к большинству «зверья» – либо отравят, либо обовьют корнями и выпьют досуха. Один раз так попался, едва вырвался!
Собственно, шишки я в этом городе набиваю вот уже третьи сутки.
И мой первоначальный вывод оказался правильным – мир этот превратился в ту еще жесть.
За эти три дня не видел ни одного «нормального» человека, только иногда слышал вдалеке эхо выстрелов, да рев машины. Зато различных мутантов и зомби успел насмотреться столько, что на три жизни вперед хватит!
Тяжело выдохнув, я уменьшился в размерах, после чего шустро, перебежками от одного «безопасного» кустика к другому, направился к подъезду. Тут у меня было что-то вроде базы. Временной, конечно.
Работал я по накатанному сценарию. Утром искал дворик потише, в нем осторожно обшаривал пару подъездов, и находил себе квартирку с крепкими дверями и, желательно, без трупов. Дальше быстрая зачистка и короткие набеги на двор, с передышками на разбор лута, зализывание ран и нервное прислушивание к собственным ощущениям.
Последние наводили меня на мысли о всяких «битвах экстрасенсов» и прочем, что так любят смотреть впечатлительные бабушки, потому как я действительно начал «чуять» угрозу.
И потому никогда не сидел на одном месте дольше, чем день и следующую за ним ночь.
Ведь по моему следу шла… ОНА.
– Пи… – невольно вздрогнул я, нервно пошевелив усиками.
Прикрыл глазки.
Прислушался.
Нет, все еще далеко. Успею нормально отдохнуть.
Но завтра утром придется сниматься с места.
В который раз осмотрев текущую «базу» на предмет нищтячков (просто так, для профилактики), я расположился на форточке, достал ссохшийся до бетонной твердости кусочек черного хлеба, и принялся едва ли не с урчанием его грызть…
Кусь, кусь… Вкусно. Кхе-кхе!!!
И тут же чуть не помер позорной смертью, поперхнувшись собственноручно добытой едой!
Потому что во дворик беззвучной стелющейся походкой влетели шестеро человек в городском камуфляже, с автоматами, разгрузками и скрытыми за масками лицами…
Через мгновение дворик наполнили звуки сухих щелчков – прибывшие просто выкосили бесцельно бродящих зомбарей и тех монстров, что были слишком туповатыми, чтобы сбежать. А вот те, что поумнее, тихонько затаились, выжидая удачного момента для атаки.
– Пи…
Я тоже затаился.
Но не для нападения, а просто из-за растерянности, лихорадочно пытаясь понять, что же мне делать. С одной стороны, это люди! Свои, родные, двуногие, без хитина, чешуи и прочего! А с другой… я же теперь не человек, так? Сунусь к ним в образе хомячка – просто не обратят внимания. Сунусь в чуть более «серьезном» виде – пристрелят ведь, как пить дать пристрелят!
И не объяснишь ничего – как бы я ни экспериментировал с мутациями, но научиться говорить так и не получилось. Словно блокировка какая-то стоит. И я сильно подозреваю, что так оно и есть.
В голову пришла другая возможность.
Если это люди, значит где-то должно быть относительно безопасное место, где они отдыхают. И вот там у «маленького хомячка» будет намного больше возможностей подружиться с более… мирной частью населения.
Зачем мне это нужно? Просто надоело быть одному все это время. В голову даже начинала закрадываться странная мысль позволить той зоофилке себя найти…
– Пи! – ударил я лапкой себя по щеке, прогоняя малодушные мысли.
Нет! Не бывать этому!
А вот за людьми проследить стоит. Хотя бы глянуть, как они живут в этом ужасном мире…
5. Я не крыса!
Спецназ, а вели они себя именно как войска специального назначения, зачистили двор и собрались возле одного из подъездов. О чем-то быстро посовещавшись, они разделились – четверо нырнули через повисшую на одной петле железную дверь в темноту подъезда, а двое остались снаружи, нервно водя стволами из стороны в сторону.
– Пи? – склонил я голову набок, разглядывая их из куста, в который шустро перебрался из своего временного убежища.
Видимо, пискнул я слишком громко, потому как один из бойцов резко дернулся и навел на меня ствол. Глядя в черное дуло автомата, я невольно икнул.
– Седой, спокойно, – хмыкнул его напарник, скользнув по мне взглядом. – Это всего лишь крыса.
Эй! Я хомяк!
– Тут ни в чем нельзя быть уверенным, – проворчал этот самый Седой, все еще держа меня в прицеле. – Смотри как пялится, сука пушистая.
– ПИ!
Я ХОМЯК!
– Гррррррррруууууу… – прокатился по двору не громкий, но пробирающий до глубины печенок басовитый рык, заставивший обоих спецназовцев побледнеть и мигом забыть про мою бедную тушку, сосредоточив внимание на проходе между домами, через который пару минут назад они сами и вошли.
Рык повторился и из-за угла показалась какая-то тварь. Ростом с человека, она чем-то напоминала пингвина, с которого содрали кожу, натыкали в сочащееся слизью мясо иголок, вместо крыльев влепили лапки-косы гигантского богомола, а клюв вытянули и снабдили торчащими под совсем уж оригинальными углами разнокалиберными клыками.
Я с такими точно еще не сталкивался. Но вот опасным он мне не показался – были тут твари и похуже. Намного хуже.
Спецназовцы, видимо, думали примерно так же, потому что спокойно всадили твари по пуле в голову, отчего та завалилась на спину и затихла. Однако на этом все не кончилось.
– Укруууууууу! – прокатился еще один рык и из-за угла начали один за другим вразвалочку вышагивать собратья «пингвинчика».
Один, два, пять, десять, двадцать… МНОГО!
Военные, всадив в первых по патрону, оценили несущуюся на них толпу и, чертыхнувшись, бросились в подъезд. Я, понятное дело, кинулся следом, потому как оставаться с толпой этих тварей мне совершенно не хотелось. А с людьми может что-нибудь удастся выведать…
На лестничном пролете третьего этажа их ждали остальные четверо военных с двумя чумазыми напряженными девушками лет семнадцати-восемнадцати.
– Что там? – строго спросил у подбежавших самый здоровый вояка.
– Какие-то твари, – ответил Седой. – Не живучие, но их много.
Снизу раздался многоголосый рык, и мокрые шлепки лапок по ступенькам.
– Наверх, – скомандовал, видимо, старший. – Куст, растяжки. Уходим через крышу в крайний подъезд, оттуда через окно на улицу.
– А… – попыталась что-то вякнуть одна из девушек, но командир отвесил ей звучный подзатыльник.
– А тебя не спрашивали. И так тут задницы надрываем…
Группа практически всем составом быстро понеслась наверх по ступеням, не забывая, впрочем, об осторожности – впереди с оружием навскидку бежали тот самый Седой с напарником. Хотя, я могу и ошибаться – из-за масок их легко было перепутать.
Но один задержался, прилепив к стене на уровне щиколотки какую-то пластилинообразную массу, после чего вытянул из нее тонкий шнур и закрепил за перила. Критически оглядев результат, он бросился вслед за остальными.
И никто так и не обратил внимание на маленького черного хомячка, что скромно пристроился в хвост бегущим людям…
Поднимались быстро. На двух этажах из квартир навстречу нам выскочили зомби, но их быстро положили точными выстрелами в головы, только свернувшаяся дурно пахнущая кровь по стенам разлетелась. Девушки от такого только тихонько вскрикнули, но шага не замедлили – насмотрелись за эти дни всякого.
Когда забрались на последний, восьмой этаж, снизу бухнул тяжелый взрыв, больно ударив людям по ушам, а меня так вообще заставив секунд десять пучить глазы с высунутым языком.
На люке, ведущем на чердак, висел навесной замок, который сбили двумя ударами приклада, заставившими меня схватиться за пропустившее удар сердце. Это ж так варварски обойтись с такой ценной вещью! Угрызть бы гада за такое!
Мужик, отбивший замок, дернулся, чуть не свалившись с лестницы, и с удивлением посмотрел вниз. Но я успел заныкаться за ногу одной из девушек. Стройную такую, хоть и немного грязную.
– Чего замер? Ходу! – ткнул командир застывшего на лестнице бойца дулом в задницу.
Боец что-то проворчал, но резким ударом распахнул люк и рывком в него влетел. Тут же раздался негромкий визг какой-то твари, тихие щелчки винтовки с глушителем и мат спецназовца. Следом тут же устремились остальные.
Когда я забрался на чердак, все было уже кончено: три мутировавшие кошки валялись разорванные пулями в клочья, а одному из бойцов спешно бинтовали располосованную до костей руку. Тот мычал, матерился, но признаков близкой смерти не показывал. Скорее всего, жить будет.
Их командир, похоже, пришел к тому же мнению.
– Все, пидарасы, попрыгали, пока нас тут в жопы не выебали...
Хороший у них начальник. За таким прям в огонь и воду.
– Куст, – тем временем продолжил здоровяк. – Люк заминируй и догоняй.
– Опять Куст… – проворчал боец. – Чуть что, так я крайний…
– Че сказал? – нахмурился командир.
– Есть, сэр. Приступаю, сэр, – вздохнул тот.
Пока сапер, как я понял, занимался установкой ловушки, остальные быстро прошлись в дальний конец чердака, пригибаясь под низко висящими пыльными балками и держа на прицеле особенно подозрительные кучи барахла. К счастью, больше ничего не произошло и, выломав люк ударом тяжелого берца, бойцы один за другим спрыгнули в крайний подъезд, пропустив девиц в середине группы.
Я, уже особо не прячась, шлепнулся следом, потому как ждать меня или сапера никто и не думал – отряд сразу ломанулся вниз по лестнице, тихо уничтожая по ходу движения вылезающих на шум зомби и мутантов.
До первого этажа докатились буквально за минуту. И тут остановились.
Командир осторожно приоткрыл дверь одной из квартир дулом оружия. После чего подал остальным знак рукой и первым скользнул внутрь. Остальные потянулись следом, тут же рассредотачиваясь и проверяя комнаты.
Сунувшись следом, я тут же напоролся на подозрительный взгляд одного из бойцов.
– Опять ты? – похоже, это был Седой. Командир, оказавшийся неподалеку, кинул на него вопросительный взгляд. – Да крыса эта. Всю дорогу за нами тащится.
Я. Не. КРЫСА!
– ПИ!
…
Блин. Теперь на меня уставились уже все.
И в этот момент произошли сразу три события.
Во-первых, в дверь заскочил сапер, на ходу перезаряжающий автомат и чуть не наступивший на меня.
Во-вторых, сверху раздался звук взрыва, больно шибанувший по ушам, но уже не так сильно, как в первый раз.
И в-третьих… Кое-что, что заставило остальных перенести напряженное внимание на новую угрозу, а меня – буквально наложить кучку.
Часть одной из стен с грохотом и пылью разлетелась на куски, и в коридор шагнула татуированная девушка с цветным ирокезом.
– Милый, а я тебя столько искала!
Глава 188. Мечты смоет дождь. Эпизод
II
(Роуз).
1.
Проснулась я резко, рывком подскочив с лежанки. Мокрая холодная рубаха облепила тело, словно пиявка высасывая из него тепло. Волосы так же налипли на лицо, мешая нормально видеть.
Отбросив с глаз тяжелые черные пряди, я злобно посмотрела на стоящего рядом с лежанкой старика, с пустым деревянным ведром в руках.
– Ну что, немочь, проснулась? – усмехнулся Лукий. – Тогда марш на пробежку! Десять кругов, потом к Мартавии за завтраком и ко мне в кабинет!
– А… – попыталась было я возразить, но старик одним плавным движением уже скрылся за дверью.
А мне прилетел шлепок по заднице. Причем когда и как он это сделал, я даже не заметила. Просто зафиксировала сам факт того, что правая ягодица начала знакомо ныть.
– Старый извращенец, – прошипела я, потирая попу и оттягивая довольно дорогую рубаху, которая из-за намокшей тонкой ткани стала практически прозрачной. – А еще удивлялась, почему мне выдали такую качественную ночную рубашку…
Огляделась в поисках своего повседневного костюма, но… не нашла. Только пара старых сапог у мокрой лежанки.
Он что, предлагает мне бегать вот так?!
Я невольно поежилась.
Конечно, кроме всякого лесного зверья стесняться тут некого – кроме старика Лукия и его домохозяйки Мартавии на дневной переход вокруг не жил ни один разумный. Но все равно… Неуютно.
Вздохнув, я сунула ноги в сапоги и вышла за дверь.
Жилище старого ветерана, к которому меня лихой судьбой занесло на обучение, располагалось недалеко от южной границы королевства Валликт. Погода тут круглый год стояла теплая, не то что в северных областях. Располагалось жилище у подножия Смертельного Хребта, названного так, наверное, не из-за того, что тут было смертельно опасно, а из-за того, что было смертельно скучно – вот уже на протяжении столетий в округе не происходило ровным счетом ничего.
Тут не было городов или деревень, тут не было промысловых поселков или хотя бы просто хижин охотников и лесорубов. Не было каких-то ценных месторождений, шахт или хозяйств. Тут не пролегали торговые пути, не было никаких таинственных руин или логов опасных чудовищ. Да, с той стороны хребта раскинулись Варварские Степи, или по-простому «дикие земли», но у тамошних обитателей и своих забот хватало. Вдобавок, даже надумай они напасть, выбрали бы куда как более удобные для этого перевалы, или просто обошли бы хребет, чем сунулись в сомнительную авантюру по его преодолению.
Вот и получается, что более спокойного и скучного места, чем Смертельный Хребет на южной границе королевства было не сыскать.
И вот, на четырнадцатом году жизни… этой жизни, меня занесло сюда. Вернее, меня послали из монастыря «на обучение героическому ремеслу у самого прославленного рыцаря королевства». Вот только на деле «обучение» заключалось в постоянных измывательствах, а «рыцарь» оказался старым озабоченным пердуном, которого могла терпеть только его рабыня-домохозяйка, причем только потому, что была арахной и, собственно, рабыней.
Поежившись, я огляделась.
Мой домик, хотя его скорее можно было назвать конурой, стоял чуть в стороне от главного здания усадьбы. Со всех сторон площадь «скромного жилища ветерана» окружали деревья небольшого леса, тянущегося полосой от одного конца хребта до другого. Лес от территории усадьбы отделял высокий каменный забор, больше подошедший бы небольшому поселению, чем этому… раю старика и паучихи.
За забором начинались грядки, загоны для немногочисленной скотины, фруктовые деревья, какие-то хозяйственные постройки… Ну и в самом центре располагалось большое двухэтажное здание из белого камня, больше похожее на маленький замок. Сколько там было комнат, я даже примерно не пыталась сосчитать.
И на все это хозяйство приходилось лишь двое разумных. Старичок-хозяин и его арахна. Но вот рабочих рук им хватало с избытком…
Оглядевшись, я стянула через голову рубаху и отжала ее от лишней воды, стараясь не повредить тонкую дорогую ткань, за которую Лукий вполне мог всыпать мне розг. Этот невысокий, сутулый и лысый старичок только казался милым и безобидным, а на деле я даже приблизительно не знаю его уровень. В шестьдесят с лишним лет он умудрялся двигаться так, что я замечала только размытую тень и видела уже результаты его действий, а не сам процесс их совершения. И ко всей своей напускной доброте и заботе, он при любом случае прописывал «наказание». К счастью, при этом старикашка вполне адекватно оценивал тяжесть «преступления», так что мог как отвесить простой подзатыльник, так и огреть гибкой веткой по ягодицам так, что кровь брызгала во все стороны, а Мартавия долго ругалась на своем наречии, залечивая результат его «учений».
К счастью, в монастыре меня приучили к дисциплине… насколько это было возможно, конечно.
Натянув рубашку, я быстро размяла ноги, слегка деревянные после сна, и побежала по тропинке, которая петляла между посадок, огибая вдоль стены всю территорию усадьбы.
Десять кругов было не так уж и страшно – среди сверстниц в монастыре я была одной из лучших по физическим показателям. Да и «героический» титул сказывался. Так что неспешную пробежку я должна была закончить быстро…
Пока бежала, рассматривала кипящую на территории работу. Да, тут жили всего двое разумных, не считая меня, но они умудрялись полностью поддерживать все их огромное хозяйство без какого-либо напряжения. И дело тут в высокоуровневых способностях.
Старик контролировал целую армию деревянных марионеток, которые проворно копошились на грядках и ухаживали за цветниками и деревьями… Конечно, их деревянные пальцы не могли выполнять совсем уж тонкие работы, но для этого отлично подходили другие миньоны, довольно жутковатые на вид. Больше всего они напоминали отрубленные руки, сложенные вместе в форме паука, обросшие короткой черной шерстью, и выпустившие пару глаз на тонких усиках. И принадлежала эта мерзость Мартавии.
Я уже успела на собственной шкуре испытать боевые возможности и «паучков» и марионеток, и глядя сколько их копошилось на территории усадьбы мне становилось страшно – Лукий и его рабыня были способны только за счет них разбить небольшую армию, даже не прибегая к собственным силам. А я была уверена, что козырей у них по рукавам рассовано еще немало…
Когда я подбежала к главному входу в жилое здание усадьбы, рубаха на мне успела высохнуть и вновь промокнуть, но на этот раз уже от пота. А на крыльце меня встречала Мартавия, нетерпеливо постукивая острой передней лапкой по каменной ступеньке. Арахна, в отличие от большинства ее сородичей, имела верхнюю часть не от дроу, а от человека. Нижняя часть ее тела тоже выделялась, являясь не черным с длинными тонкими лапками, а приземистым мохнатым хищником коричневатого окраса, который явно больше привык прыгать на добычу и умерщвлять ее огромными клыками, чем плести тонкие хитрые нити паутинных ловушек.
– Долго, – поморщилась Мартавия, тряхнув тяжелой гривой вызывающе-алых волос.
Я ничего не ответила, только уперла слегка дрожащие руки в колени, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Глядя на мое состояние, арахна лишь покачала головой, после чего развернулась и, приглашающе махнув мне рукой, скрылась за дверью.
Ну да, для нее может быть и долго, но простой человек моего уровня подобную дистанцию бежал бы раз в десять дольше.
Вздохнув, я отряхнула руки и направилась следом…
После завтрака, прошедшего в гордом и молчаливом одиночестве, я немного поплутала по коридорам особняка и выбралась к кабинету старикашки. Тот встретил меня за своим письменным столом, положив ноги на чистый от завалов бумаг участок столешницы и сложив старые мозолистые ладони на животе.
– Долго, – хмыкнул он, окидывая меня весьма и весьма неприятным для девушки взглядом. – Садись, начнем…
Я с надеждой осмотрела кабинет, но, как и раньше, так и не нашла ничего более-менее подходящего на роль «стула». Здесь вообще мало что было: пара шкафов с бумагами, несколько мечей на стенах в качестве украшений, массивный стол, удобное кожаное кресло хозяина и… трехногий низкий скрипучий табурет для меня. Причем я точно знала, что обычно на месте табурета стоит такое же удобное кресло, как у Лукия, но… когда прихожу я, на его месте всегда эта проклятая табуретка!
– Итак, – убрав ноги со стола, начал дедок. – Сегодня у нас арифметика, а потом Марточка потренируется с тобой на клинках… Но для начала я хочу провести одну интересную беседу. От того, правильно ли ты ее поймешь будет напрямую зависеть твое целомудрие, так что прошу отнестись к ней со всем старанием!
Чертов старик каждый раз угрожает мне подобным, когда дело касается лекции на любую, хоть мало-мальски полезную тему. К счастью, дальше угроз дело не зашло. И не потому, что «не может» – слышала я пару раз стоны Мартавии из-за дверей, дедок еще очень даже «в силе».
– Ответь, для начала, на один вопрос, – продолжил Лукий, когда я села на шаткую табуретку. – Кто такие «чудовища»?
Я удивленно захлопала глазами.
Умеет же старик ставить в тупик, этого у него не отнять. Впрочем, я тоже не зря половину всей жизни провела в монастырской библиотеке.
– Разумные и неразумные создания, порожденные темными богами и причиняющие вред другим не из-за необходимости, а из прихоти.
– Как по написанному, – усмехнулся Лукий. – Тогда, допустим, кто является чудовищем, Ламия или пришедший за ее головой Рыцарь?
– Ламия, – не раздумывая ляпнула я, и только после этого в голове зародился червячок сомнений.
– Дура, – хохотнул старик и мне из ниоткуда прилетел ощутимый подзатыльник. – Запомни, никогда не бывает столь явных ситуаций и никогда не бывает истинной правды. Каждый прав по-своему. Допустим, Ламия истребила эту деревню, а Рыцаря послали убить злобного монстра. Тут да, «чудовищем» будет именно Ламия. А если это была деревня каннибалов-культистов, которые тщательно маскировались от остального мира и съели какого-нибудь близкого друга Ламии? Что тогда?
– Эм… – растерялась я. – Тогда Ламия… хорошая?
– А если в ходе этой расправы она настолько обезумела, что теперь представляет собой лишь тупое кровожадное животное? – продолжил накручивать старик.
– Тогда плохая… – неуверенно пробормотала я.
– Так ты уже определись, «плохая» она, или «хорошая»? – притворно-недовольно проворчал Лукий.
– Получается, зависит от условий… – уже тверже решила я. – Все в нашем мире зависит от условий и точек восприятия. И от того, насколько эти условия известны судящему.
– Хорошо, тогда давай так… – кивнул Лукий. – Ламия перебила культистов-каннибалов из-за того, что те съели близкого ей человека. В процессе она обезумела и в ее сознании осталось лишь стремление убивать всех, кто подвернется под руку. Теперь о приехавшем по ее душу рыцаре… Допустим, это бабник, который «осчастливил» рогами уже десятки мужей, и отправился на подвиги исключительно потому, что иначе его просто вздернут обиженные рогоносцы. Сам по себе это трусоватый, подленький человек, не чурающийся подставить ближнего своего под предназначенный ему удар, а потом еще и обчистить карманы умирающего. И в деревушку он попал чисто случайно, после чего был вынужден вступить в бой. Вопрос, «такого» рыцаря ты отнесешь к «плохим» или «хорошим»?
Вот же нагородил! И не отвертишься, отвечать придется…
– Выходит, чисто «хороших» в такой ситуации нет, – сделала самый очевидный вывод я. – Оба по-своему «чудовища»…
– Первая часть верна, – кивнул старик и мне тут же прилетел еще один подзатыльник. – А вот вторая – нет. Оба этих существа будут «обычными». У них свои цели, свои обстоятельства, они не стремятся к подвигам или каким-то зверствам. Они просто живут, стараясь делать то, что считают правильным. Ведь в обществе Ламий «месть» является очень и очень важным для любого представителя их вида. А у людей «измена» не является чем-то уж из ряда вон выходящим. Оба этих разумных стали такими потому, что по-другому не могло быть. Их такими воспитали, и для своего общества они «нормальные». Так что «чудовища» – это не к ним. И мы возвращаемся к первоначальному вопросу. Кто такие «чудовища»?
Так, Роуз, думай… Нужно попасть хотя бы близко, иначе он меня будет до самого вечера по полосе препятствий гонять.
Но, просидев какое-то время, я так и не смогла подобрать адекватный ответ, так что просто выдала какую-то глупость.
– Получается, что «чудовищ» нет?
– И это тоже неверно, – усмехнулся старик и я уже вжала голову в плечи, готовясь к очередному подзатыльнику, но… вместо этого ощутила щипок за сосок.
Чертов старикашка!
– Видишь ли, – продолжил Лукий, полностью проигнорировав мой испепеляющий взгляд. – К простым смертным определение «чудовища» вообще не применимо. Так называемые «монстры в шкуре человеческой» всего лишь жертвы обстоятельств или просто не дружащие с головой. Нож под ребра в корне решает их проблему. Может быть, где-то в иных мирах, откуда приходят герои, от таких и есть проблемы, но… не у нас.
Старик умолк, задумчиво закусив пересеченную шрамом губу и окинув меня совсем не веселым взглядом.
– Настоящее чудовище не остановить ни ножом, ни молитвой. Они живучи, сильны, быстры и беспощадны. Чаще всего они движимы лишь голодом. Они убивают потому что могут, потому что хотят, а не потому, что им это необходимо. И при этом прекрасно понимают, что и зачем творят.
– Например, личи? – негромко спросила я, вспоминая ту жуткую картину из далекого детства.
– И оборотни, и вампиры, и прочие твари, продавшие души темным богам в обмен на силу, – кивнул старик. – Хорошо, раз с этим разобрались, тогда вот еще один вопрос. Что самое опасное в битве с монстрами?
– Смерть? – предположила я, хотя и сама прекрасно понимала, что ответ вышел совсем мимо.
– Ладно, перефразирую, – недовольно поморщился Лукий. – Почему монстров должны убивать только люди?
– Чтобы получать опыт и становиться сильнее, – тут уж я не сомневалась.
– Частично, да, – улыбнулся старик. – А почему тогда плохо, если монстры начнут убивать друг друга? Почему людям ни в коем случае нельзя использовать чудовищ для борьбы с чудовищами? Ведь, в конце концов, как учит история, для победы все средства хороши, победители ведь потом все равно все переиначат.
Я задумалась.
А ведь и правда, почему? Официальная политика королевства по отношению к «темным тварям» была проста – убивать везде и любыми доступными средствами. Но ни в коем случае не пытаться заключать союзы. Отсюда и проистекал вечный конфликт с демонами и некромантами, которых издревле почитали за поклонников Темного и Бездны.
– Потому что, – видя мое замешательство, продолжил Лукий, – если монстры начнут резать монстров, а люди спокойно будут за этим наблюдать… В итоге останется только самое сильное, кровожадное и живучее чудовище. С которым люди уже не справятся, как бы ни старались… Итак, немочь, что же самое страшное для любого охотника на монстров?
– Самому стать одним из них, – негромко ответила я.
Старик согласно прикрыл желтые глаза с вертикальными зрачками…
***
Брат виконта и виконтесса дю Пюрреш проснулись от грохота.
Подскочив в постели, молодые любовники увидели в свете тусклого магического светильника распахнутые двери спальни.
В коридоре не горел свет, как должно было быть, так что из более-менее освещенной комнаты было невозможно понять, что творилось за порогом, в какой-то неестественно черной темноте. Но то, что что-то было не так, понял бы и последний дурак.
Особенно когда из темноты коридора в комнату влетел труп одного из охранников с кровавым месивом вместо головы.
Мужчина потянулся к клинку, но замер, парализованный ужасом. Из темноты на него смотрела пара ярко-желтых светящихся глаз, один только вид которых вызывал слабость в ногах и желание покорно преклонить колени, подставив шею под длинные острые клыки…
Баронесса, тоже увидевшая эти жуткие глаза, подавилась воплем. Молодые люди, словно парализованные, завороженно смотрели как в комнату шагнула гибкая красивая девушка с черными волосами и ярко-алыми губами.
Улыбнувшись, она подошла к кровати и, изящно наклонившись, положила руку на грудь мужчине. Раздался треск разрываемой плоти и хруст ломаемых костей. Во все стороны брызнули струи горячей теплой крови. На пол с кровати скользнул труп с остекленевшими глазами, блаженной улыбкой на застывшем бледном лице, и огромной дырой в груди, сквозь которую было видно осколки ребер и перемешанные внутренние органы. В руке девушки осталось еще бьющееся теплое сердце. Которое она с улыбкой протянула виконтессе.
– Ешь…
Довольное чавканье, издаваемое дворянкой, не смогли заглушить даже звуки блюющего в коридоре волчонка.
