Текст книги "Запредельник"

Автор книги: Тимоти Мэдден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8

Маккензи наблюдал, как Светла проверила передатчик и присоединила его к поясу своего скафандра. Несмотря на блики, игравшие на шлеме, он видел напряженное выражение ее лица.

– Ты слышишь меня? – спросил он.

– Да, – прозвучало в ответ. – Пора приступать. Я уже ощущаю действие трибензодрина.

– Понимаю тебя.

Они оба приняли мощный стимулятор, который способствовал достижению максимальной эффективности действий во время важных операций. Его действие продолжалось в течение семидесяти двух часов, но каждый прием этого стимулятора дорого обходился запредельникам. Когда срок действия препарата заканчивался или его прерывали контрагентом, пилот впадал в коматозное состояние приблизительно на неделю. Это зависело от физиологических особенностей и личных биоритмов человека.

Маккензи надавил на рычаг пневматической внутренней двери, и она, громко хлопнув, закрылась за ними. Он в последний раз проверил снаряжение. Помимо передатчика, который несла Светла, они были вооружены бластерами, пистолетами и двумя осколочными гранатами. Впрочем, в глубине души он надеялся, что кроме пистолета им ничего и не понадобится.

– Все готово, Шейла?

– Да, Браво, – ответила система. – Я связалась с бортовым компьютером Кайло. Гиперпространственная связь действует надежно. Я осуществляю управление посредством датчиков, но в случае уменьшения надежности я подключусь к датчикам «Утопии». Я также сканирую окружающее пространство во всех направлениях. Никаких признаков движения не наблюдается. Если рашадианцы и рыщут повсюду в поисках своей драгоценной пропажи, у вас в запасе по меньшей мере двенадцать часов до их появления. Каковы будут дальнейшие инструкции?

– Каков уровень энергетических показателей?

– Без изменений.

Маккензи кивнул. Он обернулся к Светле, пожал и трижды, как это было принято у запредельников, тряхнул ее руку.

– Что ж, открываем герметический замок, – сказал он и нажал рычаг освобождения наружной двери.

Давление в камере понизилось до уровня пятнадцати атмосфер, что совпадало теперь с атмосферным уровнем на «Утопии». Еле слышно распахнулась крышка люка. В почти полной тишине раздавалось их усиленное передатчиками дыхание. Это создавало ощущение какой-то противоестественной близости. Они шагнули в темноту.

Самый короткий путь к бортовому отсеку пролегал через систему связанных между собой проходов. Поэтому они решили, что Светла пойдет впереди, в то время как Маккензи будет сверять по карте их маршрут. Она шагнула вперед, он последовал за ней. Как только они покинули корабль, выходной люк захлопнулся за ними.

В грузовом отсеке было темно, и им пришлось осторожно двигаться вперед, постоянно обходя контейнеры с грузом и оборудованием, которые внезапно возникали перед ними. Наконец Маккензи не выдержал:

– Нам надо включить наши фонари, чтобы видеть, где мы находимся.

– Прием, Браво, – согласилась с ним Светла. – Если это и разбудит наших друзей, мы, по крайней мере, узнаем, что они не любят света.

Фонарик на ее шлеме загорелся одновременно с его. Лучи света хорошо освещали им путь, но теперь возникли новые сложности. Прыгающее движение лучей рождало тени, бегавшие из стороны в сторону, притупляя остроту восприятия. Чем дольше они шли, тем больше Маккензи чудилось, будто кто-то неведомый приближается к ним, умело маскируясь за мечущимися тенями. Он попытался подавить в себе этот растущий животный страх, но у него не получилось. Когда они наконец дошли до нужного им коридора, его сердцебиение и дыхание заметно участились.

Флюоресцирующие блики аварийного освещения придавали стенам коридоров нездоровый желтушный оттенок, но все же этот ненормальный цвет был лучше, чем игра теней в грузовом отсеке. Они с облегчением отключили фонари и двинулись дальше.

Пройдя почти половину первого коридора, они вдруг встретили искалеченный труп члена экипажа «Утопии». Он застыл между потолком и полом.

Светла сумела спокойно миновать его, но Маккензи, увидев стекавшую из ушей и носа трупа голубоватую мозговую слизь, не смог сдержать тошнотворный ком в горле. Внезапно он почувствовал, что задыхается.

Услышав, что он перестал дышать, Светла повернулась к нему:

– Что с тобой, Браво? – Ее голос был полон тревоги.

Маккензи не отозвался. Вместо этого он прикрыл глаза и попытался вернуть себе самообладание. Для этого он сосредоточился на счете от двенадцати до нуля. Частично его попытки увенчались успехом, и когда он досчитал до конца, то мог дышать.

Открыв глаза, он увидел Светлу, стоявшую рядом с ним и озабоченно смотревшую сквозь стекло его шлема. Он покачал головой, показывая на труп:

– Я оказался не готовым к этому… Сочащийся мозг… Что-то в этом ужаснуло меня.

Правой рукой он слегка коснулся застывшего тела и резко оттолкнул его к потолку.

– Мы должны будем поступать так с каждым трупом, который нам повстречается. Мы будем убирать их с дороги. Таким образом, если во время возвращения что-то преградит нам путь, мы сразу же откроем огонь.

Светла согласилась с ним. Она повернулась, чтобы вновь двинуться вперед, но Маккензи схватил ее за руку и произнес:

– Теперь я понимаю, что ты испытывала, когда встретила того рашадианца. Видео не в состоянии передать этот совершенно невообразимый процесс разложения останков. Теперь понятно, почему рашадианцы остановили свой выбор именно на этом типе вируса. Они хотели внушить с его помощью максимальный ужас.

Их разговор автоматически перехватывала и по гиперпространственной связи передавала на Станцию Командования Полетами Красного Утеса Шейла. Его замечание будет занесено в служебное дело Светлы как поощрение старшего офицера во время проведения операции. Светла поняла это и сказала:

– Благодарю. Отвратительное зрелище, не так ли?

Но Маккензи уже не слушал ее.

– Шейла? – спросил он. – Есть ли изменения на бортовых экранах?

– Нет, Браво, – откликнулась система.

Он взглянул на Светлу. По ее лбу стекали крупные капли пота, и он вдруг почувствовал, что тоже вспотел. Их скафандры не могли адаптироваться к температурным колебаниям тела, но это не было следствием неполадок. Системы просто ничего не могли поделать с испытываемым ими синдромом страха.

– Готова продолжать движение? – спросил он Светлу.

Она кивнула в ответ:

– Пока все идет неплохо, а?

Маккензи пожал плечами, и Светла вновь двинулась вперед, возглавляя их шествие. Они двигались настолько быстро, насколько это было возможным, учитывая необходимость всякий раз плотно прижимать подошвы ботинок к покрытию пола. Это было ужасно неудобно, но неизбежно в связи с низким уровнем искусственной гравитации, установившейся на борту. Когда они дошли до пересечения коридоров, Светла обернулась.

– Куда теперь?

Маккензи взглянул на карту ручного дисплея.

– Идем налево, – сказал он.

Светла отстегнула от своего пояса обеспечения специальный флакон и нарисовала стрелу в направлении их движения. Краска испускала переливающееся свечение, которое было нельзя не заметить. Затем она убрала флакон и двинулась в указанном направлении. Маккензи следовал за ней.

Они дошли до следующего прохода и повернули направо, вновь пометив стену светящимся указателем. На полпути им вновь пришлось остановиться, чтобы убрать еще один труп, раздувшийся от переполнявшей его слизи. Наконец они достигли лестницы. По карте следовало, что им надо было идти наверх.

Никто из них не произнес ни слова, пока Светла поднималась по ступеням, но приглушенное дыхание выдавало их напряжение. Маккензи следовал за ней все время, стараясь держаться как можно ближе. Он не переставая думал, что это место идеально подходило для засады.

Светла осторожно приподняла шлем над площадкой следующего уровня. Она кинула взгляд вперед, затем назад и прошептала:

– Все чисто.

Они поднялись и последовали по новому коридору. Маккензи не переставал сверяться с картой. От бортового отсека их теперь отделяло только три коридора, но губительный яд тьмы уже начал свое разрушительное действие. Теперь, когда они двигались по проходу, звуки, на которые раньше Маккензи просто не обращал внимания, вдруг стали тревожить его. Поскрипывание скафандра было странно зловещим, гудение системы жизнеобеспечения напоминало работающий двигатель внутреннего сгорания, а звучавшее в ушах чужое дыхание отдавалось гимном металлических фанфар. Каждая клеточка мозга взывала к тишине. Но их продвижение рождало какофонию звуков, способную пробудить смертоносных роботов.

Хотя они не произнесли ни одного слова, Маккензи знал, что Светла испытывала те же ощущения. Она все убыстряла шаг, словно торопясь навстречу опасности. Когда они достигли последнего коридора, Маккензи вдруг осознал, что они превратились в своих собственных врагов.

– Кайло, подожди! – приказал он.

Она по инерции сделала еще несколько шагов, прежде чем остановиться.

– В чем дело? Бортовой отсек как раз под нами. Разве не так? Идем, – она прерывисто дышала.

– Не так быстро, – борясь с яростно вырывавшимся из груди дыханием, ответил он. – Мы теряем контроль над собой.

– Хочу дать тебе один полезный совет, Маккензи, – сказала, поворачиваясь к нему, Светла. – Не пытайся учить меня и себя заодно. Если мы немного и побаиваемся, то имеем на это полное право. Ведь это место – настоящий склеп. Чем больше мы медлим, тем сильнее нас засасывает в паутину смерти. Я чувствую это. Наше единственное спасение в быстроте движения.

Когда Маккензи снова заговорил, в его голосе звучала уже не просьба, а приказ:

– Нет, ты ошибаешься. Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о царящей здесь атмосфере страха. Я испытывал то же самое на «Синклере». Но нас впереди ждут роботы, которые все еще спят. Мы ничего не можем поделать с энергией, излучаемой нашими скафандрами, но мы в состоянии контролировать себя и свои действия. Мы должны действовать спокойно, чтобы выделять минимальное количество энергии. Возможно, нам повезет, и мы проделаем всю операцию, так и не разбудив их.

Светла подошла и нему.

– Хорошо. Это звучит неплохо, – согласилась она. – Но не надейся, что я буду молчать. Я чертовски боюсь.

Это признание было не более чем констатацией факта, и это слегка позабавило Маккензи. Они встали рядом, чувствуя взаимную уверенность. Ее черные глаза горели.

Он дотронулся до ее руки и сказал:

– Теперь я пойду впереди, а ты следуй за мной.

Она кивнула, и он двинулся вперед. Теперь оранжеватый цвет стен, рожденный аварийным освещением, начал постепенно мерцать. Сначала это было едва заметно, но когда они достигли бортового отсека, это мерцание усилилось. Когда до входа оставалось не более шести метров, в глаза им ударили сильные всполохи красного, голубого и желтого цвета. Около двери покачивался еще один труп.

– Очевидно, это результат действия защитного устройства сейфа? – прошептал, оглядываясь на Светлу, Маккензи.

Она принужденно кивнула, приложив палец к шлему, как бы призывая его к молчанию. Она боялась пробудить роботов своими радиосигналами. Он в ответ кивнул и начал продвигаться вперед. Когда они приблизились к проходу, их дыхание было едва заметно, зато системы жизнеобеспечения работали с полной нагрузкой.

Осторожно, рука на рукоятке пистолета, Маккензи заглянул в бортовой отсек. На долю секунды смотровая пластина его шлема потемнела в ярком мерцающем свете, но он не позволил себе расслабиться. Не дав глазам привыкнуть к освещению комнаты, он начал ее осмотр.

Всполохи света шли от системы безопасности сейфа. Они не были слишком яркими, но в этой застоявшейся темноте отражались от панелей и стен языками пламени, словно в средневековой темнице. Их отблеск падал на три изуродованных трупа рядом с кучей мусора в углу помещения. Рашадианские роботы были также хорошо заметны.

Их было пятеро рядом с корпусом системы безопасности. Они стояли, их металлические щупальца с клешнями-захватами были вытянуты вперед под углом в сорок градусов. Роботы казались даже больше, чем следовало из бортового журнала. Маккензи почти минуту сосредоточенно изучал их. В их визуальных сенсорах не было красного огня, что свидетельствовало об отсутствии у них в данный момент энергии.

Он отступил и обернулся к Светле. Было совершенно невозможно описать ситуацию знаками, поэтому он рискнул прибегнуть к словам.

– Они там… пятеро…

– Не надо пользоваться радио, – резко возразила она. – Они могут воспользоваться кумулятивным способом синтеза энергии. Тогда и одной нашей передачи может быть достаточно для их активации.

– К черту это все! – гневно, но по-прежнему шепотом отозвался Маккензи. – Если радиоволны способны привести их в действие, нам лучше узнать об этом сейчас, пока еще есть возможность маневра. Надо проинформировать о происходящем базу Омега.

Он продиктовал текущий рапорт командованию на Красный Утес. Покончив с этим, повернулся к Светле.

– Тебе придется отключать систему безопасности, несмотря на присутствие роботов. Ты думаешь, ты сможешь справиться?

Светла кивнула в ответ:

– Это не имеет для меня значения, пока они бездействуют.

– Не волнуйся, – проворчал он. – У нас есть пистолеты… и твой передатчик.

– Я бы предпочла обойтись без твоих хваленых пистолетов, – огрызнулась она. – Но думаю, что ты такой возможности не упустишь.

Маккензи не стал с ней спорить. Совету Обороны наверняка будет интересно узнать, способна ли кинетическая энергия остановить роботов. Это являлось основным вопросом. Он не сказал Светле, что, в случае если они откроют коды, не пробудив роботов, он собирался дать питание всем энергетическим системам «Утопии». Тогда он сможет выстрелить хотя бы в одного из них, а после этого взорвет корабль. Каким-то чутьем Светла догадалась о его намерениях.

– Может быть, ты и права. Держащий меч да использует его, – согласился он.

Она вопросительно взглянула в ответ, и он улыбнулся.

– Это по Христианской Библии, как мне кажется, но не помню точно, из какой книги.

Светла бросила на него сердитый взгляд.

– Это не важно. Я тебя поняла. – Она смотрела сквозь него на бившие из прохода огни. – Давай все сделаем побыстрее и унесем отсюда ноги.

– Хорошо, – отозвался Маккензи. – Ты помнишь шифры дезактивации?

– Да, я их повторяю все время до изнеможения. Ты готов?

– Подожди. – Он достал пистолет из кобуры, потом кивнул ей со всей уверенностью, на какую был только способен. – Хорошо, действуй, но помни, что ты должна быть собрана и не давай волю эмоциям. Никаких выражений своих чувств, пожалуйста.

– Ты думаешь, что это имеет значение при том количестве энергии, которую излучает скафандр?

– Думаю, что да.

– Хорошо, Маккензи. Пусть будет, как ты хочешь. Начинаем.

Он скользнул в проход и замер, выискивая затаившихся роботов. Их не было видно. Светла вошла за ним и уже двигалась к панели управления. Он достиг центра помещения и встал рядом с системой безопасности. Теперь он держал всех роботов под контролем.

Когда Светла приблизилась к панели, пульсирующее разноцветье огней отразилось в ее шлеме, резко отделяя ее матово-белую фигуру от черноты нависших над ней роботов. Она не смотрела на них. Все ее внимание было сосредоточено на пульте.

Система безопасности приводилась в действие введением кода из вариантов нажатия шестнадцати клавиш, повторяемого трижды с произвольно выбранным интервалом. Для отключения системы требовалось повторить код в обратном порядке. Но даже одна-единственная ошибка вела к саморазрушению системы взрывом мощностью в одну мегатонну.

Подавшись вперед, Светла начала вводить цифровые коды, одновременно проговаривая их про себя по мере ввода в систему. Она была очень близко к роботам, и он боялся, что ее радиопередатчик их разбудит. Но Светла заучила все шифры много месяцев тому назад, когда получила задание. Сейчас от ее памяти зависела их жизнь. Маккензи не знал, какими способами она пользуется для тренировки своей памяти. Он решил, что при необходимости не станет возражать, даже если она начнет кричать эти коды на весь корабль.

Закончив, она обернулась к нему. Он не мог различить выражения ее лица из-за отражавшихся на шлеме разноцветных огней панели управления. Но он не сомневался, что она была готова продолжить операцию, которая сейчас вступала в решающую фазу.

– Продолжай, Кайло. Включай эту чертову штуковину. Только придержи дыхание… – приказал он.

Светла снова повернулась к панели управления. Медленно подняла левую руку, вытянув указательный палец. Казалось, он застыл над клавишей «Ввод». Он услышал, как она сделала глубокий вдох. Ее рука опустилась.

В течение трех последовавших за этим секунд ничего не происходило. Затем одновременно зажглись все огни на панели управления, сливаясь в одно феерическое сияние. Стальная дверь хранилища медленно поплыла в сторону. Когда она полностью открылась, огни погасли.

– Наконец-то! Получилось! – закричала Светла.

Маккензи тоже улыбался, но его голос был полон укоризны.

– Ради Бога, успокойся! – Он махнул рукой с пистолетом. – Хватай коробку и бежим отсюда скорее.

Светла быстро двинулась вперед, радуясь возможности отдалиться от роботов. Она вошла в хранилище. Коробка с системой Бета-Z лежала на мягком возвышении в центре зала. Светла схватилась за ручку, резко потянула ее… и тут началось настоящее светопреставление.

Раздался пронзительный сигнал тревоги. Стены хранилища завибрировали, а дверь начала медленно закрываться.

– Кайло! Уходи оттуда, быстро! – закричал Маккензи, бросаясь к двери.

Светла повернулась на его крик. Стальная дверь все ускоряла движение. Она рванулась к нему, ее ботинки оторвались от пола, и Светла плавно поплыла к нему. Это спасло ей жизнь.

Внезапно в то место, где она стояла, ударило три лазерных луча, и холодное голубоватое силовое поле, словно гильотина, опустилось на возвышение.

Маккензи ухватился за дверь левой рукой, пытаясь сдвинуть ее назад, но его ботинки мешали ему найти точку опоры. Он выпустил из рук пистолет и ухватился двумя руками, упершись двумя ногами о стену. На мгновение дверь замерла.

Шлем Светлы появился в узком проеме, но и движение двери возобновилось с возросшей силой. Дверь стремительно закрывалась, придавливая нижнюю часть скафандра Светлы. Та что-то пробормотала сквозь губы по-славянски.

Маккензи уперся ногами еще выше. Теперь тело Светлы находилось под ним. Она отпустила ящик с системой и схватилась за его ноги, отчаянно борясь за жизнь. Маккензи, крича от боли, что есть силы сдерживал дверь. Светла вырвалась в тот момент, когда треснула его перчатка. Она проплыла мимо, яростно размахивая руками и ногами. Позади с глухим хлопком закрылась дверь хранилища.

Маккензи схватил ее за ногу и притянул к полу. Через секунду она обрела нормальное положение. Пока Маккензи подбирал пистолет, она поймала коробку. Затем одарила Маккензи самым гневным взглядом из своего арсенала.

– Что случилось? – закричала она.

Маккензи имел весьма смутное представление о том, что на корабле могла быть установлена специальная система, препятствующая незаконному изъятию грузов. Сигнал тревоги все еще сотрясал стены.

– Очевидно, была еще и вторая система защиты. Какого черта тебя о ней не предупредили? – крикнул он в ответ.

Она осуждающе покачала головой.

– Не знаю. Это могла быть идея Финдейла.

Пробиваясь сквозь гудящий в ушах шум, он спросил:

– Шейла, что происходит?

– Это сработала дополнительная система безопасности, среагировавшая на трение, возникшее при снятии коробки с возвышения, – ответила Шейла. – Но мои датчики не могли определить ее существования заранее.

– Теперь это не имеет значения. Попробуй отключить сигнал тревоги.

– Хорошо, Браво, попробую.

Маккензи уже почти было спросил Шейлу, как надо определять энергетический потенциал, как вдруг Светла сказала тонким голосом что-то, от чего у него по спине забегали мурашки:

– Роботы… Роботы включились, Мак.

Он обернулся и увидел, как задвигались ноги роботов, а визуальные сенсоры зажглись кроваво-красным огнем. Затем с военной точностью они вытянули свои руки и, будто проверяя механизмы, дважды одновременно хлопнули. Затем раздался оглушительный визгливый звук, и машины-убийцы замерли в атакующем броске.

Желудок Маккензи свело судорогой, в голове загудело. Вот и пришло это время. Теперь он должен испытать оружие.

– Иди, надо отнести систему Бета-Z на мой корабль, – приказал он Светле.

– Ты сошел с ума? – закричала она. – А как же ты? Ты что же, собираешься остаться здесь и играть в игрушки с этими тварями?

– Я смогу защитить себя с помощью оружия. А сейчас иди и будь осторожна.

– Забудь об оружии, Мак. Бежим со мной. Мы еще можем их обогнать.

– Это нам неизвестно, – ответил он. Ближайший робот направлял на него свои сенсоры.

– Беги, Кайло! Это приказ.

Светла на секунду задумалась, затем прыгнула и побежала по коридору со всей быстротой, на какую были способны ее ноги. Он смотрел, как она исчезла в проеме, затем повернулся к оживающим машинам Рашадиана.

Все датчики были нацелены на него, но все же роботы еще не двигались. Он был уверен, что они заряжались энергией запасной системы безопасности, пополняя свои хранилища перед ударом.

«Эта отсрочка может им дорого стоить, – подумал он. – Если оружие сработает…»

Он приблизился к роботам сбоку, так, чтобы ему открывалась их правая сторона. Он мгновенно окинул взглядом всю длину их построения. Подняв пистолет, обхватил левой рукой запястье правой и тщательно прицелился в ближайшую крабовидную машину. Он уже собирался спустить курок, как вдруг робот развернулся прямо на него. Остальные машины повторили маневр. Пока они все послушно разворачивались, подставляя Маккензи свои туловища, у него была возможность еще раз обдумать ситуацию. Роботы вновь издали тонкий лязгающий звук, но он не обратил на него внимания. Маккензи вновь прицелился, убедившись, что дуло пистолета направлено чуть ниже центральной панели первого робота, затем нажал на курок. Боковым зрением он увидел, как выскочил из затвора ударник.

А потом последовало падение, руки дернулись со страшной силой, так что заскрипели соединительные узлы скафандра, а вибрация воздуха от взрыва сотрясала его шлем. Но все же как-то ему удалось удержать пистолет. Он вновь поднял руку, собираясь выстрелить, и посмотрел на роботов. То, что он увидел, заставило его зарычать от неудержимого восторга.

Первые два робота были полностью разбиты, их оторвавшиеся части беспорядочно содрогались. Три оставшихся словно застыли, в немом удивлении взирая на поверженных приятелей. Он вновь быстро прицелился.

– Маккензи, это Светла. Что там у тебя происходит? – проснулось радио.

– Работает! – закричал он, нажимая курок. – Я уложил двоих одним выстрелом.

Пистолет вновь взорвался огнем, но на этот раз Маккензи не был захвачен врасплох. Отдача не так сильно коснулась его. Еще два робота упали. Один был разрушен полностью, как и два предыдущих. Другой остался цел, но беспомощно лежал на боку за панелью управления; его гусеницы, ноги и захваты беспорядочно колотили воздух вокруг.

Маккензи ощутил жажду крови. Ему вдруг открылась страшная сила, заключенная в пистолете. Рашадианцы пытались создать непобедимое оружие убийства. Они попытались сделать его максимально эффективным и ужасным. Но его подготовка и навыки позволили ему победить этих умников. Если бы только у Финдейла были его пистолеты! Насколько все изменилось бы!

– Маккензи, если ты уже удостоверился, что твои пистолеты великолепно работают, уходи оттуда и пошли на наш корабль! – раздался голос Светлы.

Маккензи смеялся от радости.

– Да, он работает, и причем отлично. Он действует наподобие экталонианского мускусного быка и почти отрывает тебе руки, но на этих тварей производит неотразимое впечатление. Как будто они из… Ох!

– Что случилось? – звал его голос Светлы.

Последний робот пришел в движение. В условиях отсутствия гравитации этому железному монстру пришлось обхватить двумя из своих щупальцев панель управления для большей устойчивости и передвигаться на гусеницах. Поэтому движение машины было замедлено, но все же она направлялась к нему, угрожающе размахивая клешней с зажатым шприцем.

Маккензи прицеливался снова, когда в наушниках раздался голос Светлы.

– Черт возьми, Маккензи, ответь же мне! Что происходит?

– Минуточку, – ответил он, нажимая на курок. Ударник вышел из затвора, но ничего не случилось. Пистолет не выстрелил. А робот все приближался.

– Сукин сын! – выругался, отбегая, он.

– В чем дело? – снова позвала его Светла.

– Что-то случилось с пистолетом. Он не работает.

Робот уже дошел до конца панели управления, но не остановился. Его движение продолжалось, на этот раз он цеплялся своими самыми короткими клешнями за ковровое покрытие пола.

– Они цепляются за пол своими клешнями, а затем передвигаются вперед на гусеницах. Таким образом отсутствие гравитации не влияет на их действия. При таком способе передвижения верхние конечности и захваты остаются свободными, – отступая к проходу, комментировал Маккензи. Робот медленно приближался к нему.

Он поднял пистолет, прицелился и выстрелил. На этот раз пистолет сработал. Его вновь с прежней силой швырнуло назад, но на этот раз результат выстрела был иным. Робот пошатнулся, но тут же выпрямившись, продолжал наступление. На мгновение Маккензи чуть было не поддался панике. Потом он заметил, что пули прошли чуть выше центральной пластины, прикрывавшей антиметр. Он прицелился чуть ниже и снова выстрелил. На этот раз его удар достиг цели: машина закачалась и опрокинулась назад, окутанная фейерверком искр и красно-коричневым дымом.

Маккензи снова овладела жажда крови. Он лихорадочно заговорил:

– Антиметр – вот ключ к успеху! Поражение любой другой части робота ведет к простому повреждению, но уничтожение антиметра полностью выводит роботов из строя. Нужно попасть пулей в пластину, покрывающую антиметр. Ты слышала меня, Кайло?

– Извини, Браво, но у меня для тебя плохие новости, – озабоченно откликнулась Шейла. – Боюсь, Кайло в опасности. Я получила доступ к сенсорным аккумуляторным сетям «Утопии» и обнаружила еще двух роботов. Они движутся к ней. Один приближается со стороны грузового отсека и практически перекрыл ей путь к выходу.

– Кайло, ты слышала это? – напряженно спросил Маккензи.

– Да. – И это было все, что он услышал в ответ.

– Где ты, Светла?

– За два коридора от грузового отсека. На первом повороте. – Она молчала, казалось, сдерживая дыхание. – Робот только что появился из-за поворота. Он видит меня.

Ее голос звенел от волнения.

– Возвращайся ко мне, – закричал Маккензи, бросаясь в коридор за проходом.

Но вместо этого он услышал ответ Шейлы:

– Она не сможет этого сделать. Второй робот подошел сзади. Он отрезал ей путь к отступлению.

Маккензи не пытался теперь оценить ситуацию и выделить главное. На это просто не было времени. Он побежал по коридору так быстро, как только мог, стараясь не отрывать ботинки от покрытия пола.

– Светла, не паникуй, – позвал он. – У тебя есть пистолет, и он работает. Используй его. Подпусти робота поближе, метров на десять, затем стреляй в центральную пластину.

– Прием, Браво. Пистолет… Десять метров… Центральная пластина, – повторила она.

Маккензи добрался до светящейся стрелы, указывающей направление движения.

– Ты следишь за мной, Шейла?

– Конечно, Браво.

– Как далеко до следующего поворота?

– Около тридцати метров. Когда дойдешь до конца, поверни направо.

– Ты имеешь в виду, что он соединяется с другим коридором?

– Правильно.

– Хорошо, – пробормотал Маккензи. Затем он подошел к стене, поднял ногу, другой оттолкнулся. Он завис над полом, крутясь, словно маятник. Оттолкнувшись ногами, он стремительно полетел вдоль коридора. На полпути он зацепил левую стену и начал падать, но продолжал движение. Через несколько секунд он добрался до поворота, даже не пытаясь избежать столкновения с другой стеной. Его отбросило рикошетом назад. Он схватился за угол и опустил ноги на пол.

– Как далеко до следующего поворота? – спросил он, идя торопливой походкой.

– Лестница на уровень номер три находится приблизительно в двадцати метрах впереди. Поверни направо и иди до третьего по счету коридора. Там сверни налево. Ты увидишь Кайло.

Он был почти уже на лестнице. Он видел ее поручни и ограждения безопасности и вспомнил, как боялся возможной засады в этом месте.

– Кайло, как твои дела? – спросил он, спускаясь словно в свободном падении с лестницы. Вместо этого отозвалась Шейла.

– Боюсь, Кайло сейчас занята.

– К черту! – выругался он. – Светла, отвечай!

– Конечно, Маккензи! Где тебя черти носят? – закричала она.

– Я иду к тебе.

– Ты бы лучше поторапливался. Меня с двух сторон окружают роботы, и один из них приближается.

Маккензи прошел то место, где они повстречали два трупа. Он вспомнил, как оттолкнул их к потолку. Он был уже недалеко от Светлы. Всего каких-то двадцать метров разделяли их, но это не имело значения. Ей все равно придется защищать себя самой.

– Используй пистолет, Светла. Он сработает, – как можно более естественно сказал он.

– Я именно это и делаю, – закричала Светла.

– Стреляй в того, что нападает, – сказал он, бросаясь по коридору. – И помни, как надо целиться. Будь уверена, что прицел совпадает с мишенью. И он должен быть чуть ниже центральной пластины.

– Хорошо, – сама себе прошептала Светла. – Хорошо. Так…

Маккензи начал говорить ей об отдаче, когда услышал в наушниках звук выстрела. Через мгновение в шлемофоне зазвучал сбивчивый доклад. Светла вдруг начала говорить по-славянски.

– Что случилось? – закричал Маккензи.

– Я выронила этот проклятый пистолет. Он вылетел у меня из руки и упал за вторым роботом. Отдачу практически невозможно контролировать, Маккензи. Почему ты не предупредил меня об этом?

Он хотел было сказать, что пытался предупредить ее, но это уже не имело значения. Лишь несколько метров отделяло его от прохода.

– Ты попала в него? – спросил он.

– Более или менее. Он перестал двигаться вперед. Но его захваты все еще вращаются.

– Ты сможешь проскочить мимо него?

– Невозможно. Он не настолько выведен из строя. – Она была спокойна. Лишь звуки ее срывающегося дыхания выдавали ее состояние. Наконец она сказала:

– Второй робот начал двигаться. Мне придется пустить в ход передатчик.

Она пару раз вздохнула.

– Шейла, ты готова смоделировать молекулярную сеть?

– Как только будет включен датчик, Кайло, – ответила Шейла, демонстрируя образцовую дисциплину.

Маккензи повернул в коридор и увидел, как Светла устанавливала на стене датчик. Робот был уже почти над ней. Он инстинктивно поднял пистолет, но понял, что может задеть Светлу при выстреле. Он знал о разрушительной силе пули и видел, как одним выстрелом были поражены сразу два робота. Надо было приблизиться под другим углом. Он двинулся к Светле и роботу.