Текст книги "Тревога (СИ)"

Автор книги: Тимофей Печёрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

На этот призывный взгляд снова отозвались двое. Рыхлый лысеющий толстяк и некогда жгучий кудрявый брюнет родом явно откуда-то с юга. Был он уже не молод – среди черных кудрей виднелась изрядная седина.

– «Лиса-3». Вам небольшой аппендикс на востоке села.

Затем Мезенцев глянул на Алексея, будто внезапно вспомнив о его существовании.

– Да, кстати, у нас ведь новенький, – произнес он затем, – Пифия говорила. Алексей Павлович, я прав? Предлагаю вам именно в этом… хм, аппендиксе попытать счастья. Бланка, введешь его в курс дела?

– А что еще остается? – не без иронии отозвалась невысокая брюнетка с роскошными, но собранными в хвост волосами. И оглянулась на Крянева.

Во взгляде ее не было дружелюбия. Но и враждебности Алексей не заметил. Зато ощутил некую толику сочувствия. А еще заинтересованность.

Так и сам Крянев, бывало, смотрел. Например, на новый класс.

– …рации, навигаторы возьмете в машине, – наконец распорядился Мезенцев, закончив раздавать собравшимся направления поиска, – орки… надеюсь, есть у каждого.

– Петрович, а как насчет меня? – подал голос Олег. Его к удивлению Алексея ни в одну из «лис» не включили.

– А ты нужен здесь, – отвечал координатор, – поближе ко мне и штабу. Ждать и быть готовым выдвигаться на помощь любой из групп, на своем «крузаке». Причину ты знаешь.

– А до?.. – не унимался Олег.

– Ну, не знаю, – Мезенцев развел руками, – можем… к примеру, в города поиграть.

* * *

– Бланка? – обратился Алексей к брюнетке, когда они оба отправились по одной из улиц Локтева к «своему» квадрату.

– На самом деле меня Ксения зовут, – отозвалась та, заметив удивление, даже недоумение в голосе напарника.

– Змей, – еще припомнил Крянев, – Пифия…

– Инфорг, ты с ней наверняка уже знаком, – пояснила Бланка-Ксения в ответ на последнее из названных прозвищ, совершенно непринужденно перейдя на «ты» с человеком, увиденным впервые.

– Только она мне Инной представилась.

– И немудрено, – Бланка усмехнулась, – сам представь, звонит тебе незнакомец… незнакомка и говорит: «Здравствуйте, зовите меня Пифией». И что тогда думать? Что из древней Греции звонят? Или из фильма «Матрица»?

– Или из психбольницы, где взбунтовавшиеся пациенты добрались до телефона, – добавил Алексей, соглашаясь, – просто… ну непривычно это. Какие-то клички у вас в ходу. Погоняла как у уголовников.

– Скорее, как у военных, – парировала брюнетка, – у летчиков, космонавтов. Позывные. «Сокол, Сокол, я Беркут». Ну и ники на нашем форуме, разумеется.

Потом добавила:

– Удобно на самом деле. Особенно при радиопереговорах, когда надо что-то срочное передать. Сначала-то надо представиться. А всяко быстрее представиться Змеем, например. Вместо полного ФИО.

– Можно и просто по имени назваться, – предположил Крянев, – без отчества и фамилии.

– Ну-ну. «Привет, я Саня», – привела пример Бланка, – а на поиск пришло не меньше трех таких Сань. Если же поиск масштабный… в лесу, когда куча народу набегает, то и трое тезок не предел.

– Понятно…

– И вот еще что, – добавила брюнетка, лукаво усмехнувшись, – коль главным достоинством позывного является краткость, не стоит искать в наших рядах никаких Соколиных Глазов или Кожаных Чулков. Надеюсь, и не появится. Когда сам захочешь позывным обзавестись.

Алексея немного удивило это «когда» вместо «если». Неужели эта Бланка-Ксения считает, что он, решивший разок поучаствовать в поиске, останется с этим отрядом «Тревога» и дальше?

Но виду Крянев не подал, спорить не стал. Потому что, действительно, отчего бы нет? Ему ведь помогают. А значит, он тоже мог бы кому-нибудь помочь.

Несколько минут они прошли молча. Затем Бланка обронила, будто невзначай:

– Пифия… Инна то есть… она умная очень. Потому ее так прозвали. И потому еще, что «Пифия» звучит приятнее, чем «Ведьма». Психологом работает.

– Да, это заметно, – молвил Алексей, вспомнив разговор с инфоргом о деменции, – а вы…

– Я думала, мы на «ты», – последовала незамедлительная реплика от брюнетки. И Крянев заметил в ее голосе игривые нотки.

– А… ну да, – поспешил он исправиться. – Как понимаю, ты педагог, как и я. Потому тебя к новичкам и приставляют.

– Вообще я журналистка, – ответила Бланка, – хотя подготовкой тоже занимаюсь. Новичков… для детей занятия веду, для тех, кто нашим делом интересуется.

Алексей вспомнил компанию подростков, с которыми ходил расклеивать ориентировки.

– Ну и еще книгу по педагогике написала… если интересно.

Еще немного пройдя в молчании, брюнетка решила перейти к делу.

– Пользоваться умеешь? – спросила она, дотрагиваясь до рации, которую, как и навигатор, Крянев в начале пути по-джентльменски решил нести сам.

Взяв это портативное, но незнакомое устройство обеими руками, Алексей посмотрел на него растерянно, даже с легкой грустинкой.

– А что, по телефону держать связь нельзя? – осторожно поинтересовался он затем. – По крайней мере, здесь, не в лесу. Связь тут вроде неплохая. Вместо… этого.

– Увы, – Бланка эдак театрально развела руками, – допустим, у тебя срочное сообщение. Потеряшка… ну, человек, которого искали, найден, но нуждается в помощи. Ты звонишь координатору – но телефон у него занят. Супруга звонит. Или ребенок решил похвастаться хорошей оценкой. Или у какого-нибудь спамера весеннее обострение. Не говоря уж про других участников поиска. Которым тоже приходится быть на связи. А радиоэфир тем и хорош. Что передавать могут все одновременно. И сообщению твоему… срочному, как я уже говорила, не придется ждать в очереди из-за реплик типа «лиса-8» работает на отклик».

– Есть еще эсэмэски, – напомнил Алексей.

А следом спросил зачем-то:

– Кстати, а почему «лиса»?

– Так в отряде пешие группы называют, – с улыбкой пояснила Бланка. – Шустрый зверек, проскользнет там, где другие застрянут. И не лишена ума. Еще, если помнишь, лисы чутьем умели находить безопасные проходы в минных полях.

– В какой-то игре компьютерной лисы, помнится, к сокровищам приводили. Правда, по недосмотру разработчиков, ничего подобного не планировавших.

Брюнетка кивнула с улыбкой и продолжила:

– Ну а наши «лисы»… находят путь и приводят помощь к людям, нуждающимся в спасении. Ибо человеческая жизнь, как известно, дороже всяких сокровищ.

Затем поймала невеселый взгляд напарника, с каким тот смотрел на рацию, и потянула за ней руки.

– Ладно, – были ее слова, – связь беру на себя. Кстати, на будущее: именно старший группы отвечает за используемые девайсы. Рации, навигаторы. А старший здесь все-таки я… пусть не по возрасту, но по опыту.

– Понимаю, – сказал Алексей, не без облегчения (внутреннего) отдавая ей рацию. – Просто…

– …решил поступить по-рыцарски, – поняла Бланка, – и не обременять лишней ношей хрупкую девушку, то есть, меня.

Крянев кивнул и брюнетка продолжила:

– Похвально, признаю. Редкое в наше время качество… даже в отряде. Но и возможности свои лучше оценивать трезво. А если уж захотелось принести пользу, можешь за навигатором следить. Тем более…

Бланка глянула на экран навигатора, который Алексей достал из кармана ветровки.

– …мы уже подходим к нашей зоне поиска.

* * *

Трудно было сказать, чем руководствовался Мезенцев, поручив новичку Алексею и Ксении-Бланке именно эту часть Локтева. По мнению Крянева, например, затеряться в этом «аппендиксе», как назвал его сам координатор, было не сложнее, чем в лесной чаще.

Покосившиеся заборы, потемневшие от времени и постепенно проваливавшиеся в землю избушки; у некоторых стены даже мхом поросли. То тут, то там чернели разбитые окна. Лучше всяких слов говорившие, что в доме давно не живут. По обочинам густо разрослась сорная трава, кое-где доходя человеку до пояса.

В общем, по сравнению с остальным Локтево, ровными улицами разлинованным аки школьная тетрадь, да застроенным аккуратными коттеджами, эта часть села выглядела каким-то чужеродным образованием. Куском иного мира… точнее, эпохи.

А главное: очень трудно дяде Мише было бы попасться здесь кому-то на глаза. Некому было попадаться. Зато возможностей потеряться – хоть отбавляй. Любой из заброшенных домов годился для того, чтобы старик принял его за свой родной. Забрался внутрь. Где… ну, к примеру, провалился в подпол, ступив на прогнившие доски.

Чем дальше Алексей и Бланка проходили по улицам этого заброшенного, гниющего места, тем больше мрачнели их лица. Даже найдя на пути несколько относительно целых домов, они постучали в ворота, но ответа не дождались. А значит, предстояло драть глотку, работая на отклик. Или даже перерывать каждый дом, если дядя Миша не отзовется.

Солнце же тем временем неуклонно шло к закату. Так что становящееся с каждым шагом все более вероятным рысканье по заброшенным избушкам обещало стать занятием даже посложнее, чем поиски в лесу. Хотя, конечно, оставалась надежда на подмогу, о которой говорил Мезенцев. Дополнительные люди, освободившиеся после рабочего дня.

Отчаявшись, Ксения-Бланка уже приготовилась было начать работу на отклик и собралась уведомить об этом штаб, когда Крянев, сам того не ожидая, приметил в этом умирающем месте кое-кого из живых.

Древнюю старушку, сидевшую на завалинке и точно пустившую там корни. Уставившись безучастным взглядом на убожество родной улицы, она, казалось, могла просидеть так сколько угодно. Хоть весь день.

А значит, увидела бы любого, кто проходил мимо. Дядю Мишу, например.

Подстегнутый надеждой, Алексей направился к старушке. Бланка за ним. Зато именно она обратилась к последней, наверное, местной жительнице.

– Здравствуйте, – проговорила брюнетка нарочито громко на случай глухоты старушки, и одновременно доставая и разворачивая ориентировку, хранившуюся в одном из многочисленных карманов куртки, – тут дедушка не проходил? Вот такой?

На несколько секунд бабуля уставилась своими едва видящими глазами на лист бумаги в руках Бланки, на фотографию на этом листе. После чего выдала:

– Отчего ж не проходил?

Судя по неестественно-громкому голосу, чутье Бланку-Ксению не подвело, старушка действительно имела проблемы со слухом.

– Проходил-проходил. Только он и проходил, кстати. За весь день. Про дом какой-то спрашивал… чей-то. Не то Дубовых, не то Лесных.

– Рощиных может быть? – вклинился в разговор Алексей.

– Может и Рощиных, – было ему ответом, – только уехал уже ваш дедушка.

– То есть… как уехал?! – хором воскликнули Крянев и Бланка, переглянувшись. Алексей вообще взвыть был готов. Снова упустили! И что теперь делать?

– А так, – сказала старушка, – сел на автобус и уехал.

– Автобус?! – теперь выкрикнула одна Ксения-Бланка. И огляделась, убедившись в отсутствии поблизости автобусной остановки.

– Да, автобус… черный такой… а может, красный, – продолжала старушка, словно пытаясь словоохотливостью компенсировать долгую невозможность с кем-то поговорить.

Но Бланка ее уже не слушала.

– «Лиса-3» «Заре», «лиса-3» «Заре», – скороговоркой выпалила она, включив рацию. – Это Бланка. Рощин уже в автобусе, так что нужен Орфей. Как можно быстрее. И на джипе.

– Поняли, «лиса-3», – с электрическим треском донеслось из рации в ответ. И растерянный Крянев искренне позавидовал этому пониманию. Столь неожиданному на его взгляд.

Потому что сам Алексей не понял почти ничего, кроме того, что дело явно дрянь. Очень уж по-шизофренически прозвучала реплика напарницы. Как у мольеровского Журдена, когда тот просил дать ему халат, потому что так-де ему удобнее слушать музыку. Или вообще под стать персонажам Льюиса Кэрролла.

Но Бланка, похоже, знала, что делает.

* * *

В автобусе Михаил Лукич оказался единственным пассажиром. Так непривычно было ехать в пустом салоне. Когда не надо продираться через толпу других пассажиров, не столько держаться за поручень, сколько на нем висеть. Ну и еще уповать на чье-нибудь сочувствие. На то, что кто-нибудь соблаговолит место уступить.

Над проемом, ведущим из салона в кабину водителя, висело небольшое красное полотнище. Приглядевшись, Лукич сумел прочитать и лозунг, на нем написанный: «Порожний рейс – убыток стране!»

В салоне компанию этому полотнищу составляли три небольших плаката, приклеенные к стеклам окон.

На одном, на фоне трех цветных полос – красной, синей и белой – располагался портрет какого-то седого толстяка, с лицом не столько старым, сколько обезображенным пороками и просто дурным нравом. Портил его и недобрый прищур. А над портретом красовалась надпись: «Голосуй или проиграешь!»

Другой плакат, размером чуть больше тетрадной страницы, изображал какого-то мультяшного персонажа, чья нижняя часть лица была закрыта маской наподобие хирургической. «Ношение масок обязательно!» – гласил этот плакатик.

Наконец, на третьем плакате в верхней части было написано: «Жизни инопланетян важны!», а в нижней: «Зона 51 – позор для Земли!». Между этими двумя надписями был изображен человечек с непропорционально большой лысой головой, формой напоминающей лампочку, и огромными черными глазами без зрачков, белков, радужки. Свои обе хиленькие ручки человечек поднял, раскинув. Не то сдаваясь, не то желая обнять.

Все эти три плаката занимали внимание Лукича примерно по полминуты каждый. После чего старик решил, что интереснее смотреть в окно.

Виды, которые открывались за ним, были диковинными и действительно притягивали взгляд. Клубящийся туман, сквозь который проступали силуэты деревьев, лишенных листвы, зато раскидистых. Какие-то трудноуловимые взглядом тени, мечущиеся среди этого тумана. Вспышки молний, выхватывавшие темные контуры скал… или удивительных, сказочных построек – столь далеких от привычных для Лукича штампованных коробок, сколь мало и сами пейзажи за окном походили на знакомую ему местность.

Где-то впереди маячила гигантская черная тень… или стена, разглядеть в тумане было трудно. А может, то была исполинская грозовая туча – то и дело ее перечеркивали молнии.

Начало темнеть. И вскоре разглядеть плакаты в салоне сделалось трудновато – во всяком случае, для старческого зрения Михаила Лукича.

Ветер, умудрившийся проникнуть в автобус через какие-то незаметные, невидимые взгляду щели принес неприятный запах. Так вроде еще пованивала нефть, подсказала Лукичу память о тех годах, что он посвятил геологии.

Откуда-то снаружи в салон донесся вопль на одной высокой ноте: «А-а-а-а!» К нему присоединился хриплый рев. Затем визгливое верещание, будто резали кого-то. Отчаянный плач… детский. И вскоре целый нестройных хор криков, визга и всхлипов наполнил автобус, терзая уши единственного пассажира и чуть ли не проникая в мозг. Михаил Лукич аж за голову схватился.

– Может, музыку включить! – отозвался со своего места водитель, перекрикивая какофонию воплей.

Очевидно, ему они тоже досаждали.

– Раз вы единственный пассажир, – продолжал водила, – право выбора за вами. Игоря Талькова могу предложить… покойного. Фредди Меркьюри, Джона Леннона. Или Влада Сташевского… интересно, кто-нибудь кроме меня его еще помнит? Цой опять же… зря фанаты на стенах пишут, что он жив, хе-хе. А из свежих поступлений – Децла… Кобзона еще. Ну и ту даму, которая про ягоду малину… у-упс!

Автобус внезапно и резко тряхнуло, как бывает при экстренном торможении. Лукич чуть с сиденья не свалился. Даже возмутиться захотел было. Но тут, к немалой радости своей, заметил, что постылый хор снаружи затих. А салон освещается лучами заходящего солнца.

* * *

Орфей подоспел через пару минут. И оказался тем самым Олегом на «крузаке», подвозившим Алексея до Локтева.

– Садись, племянничек, – распорядился он, высовываясь из машины, – за дядей твоим поедем. Посмотрим, насколько вы друг к другу действительно привязаны.

– А я?.. – коротко поинтересовалась Бланка, которую никто присоединяться к Орфею и Кряневу не пригласил.

– Можешь в штаб вернуться… кофе попить, с Петровичем в города поиграть, – на последней фразе в голосе хозяина «крузака» промелькнула нотка злорадства. – Рация, если что, есть и у меня. На связь выйду.

И едва Алексей успел устроиться на сиденье рядом с ним, как джип резко тронулся с места. Да погнал прямо по пыльному, частично заросшему проселку. Пыль так и летела из-под колес. Отчего Крянев не мог не посочувствовать Ксении-Бланке. Ведь мало того, что без лишних церемоний отправили куда подальше, так вдобавок придется мелкий дорожный песок из волос вычищать. Из роскошных, по-цыгански черных волос.

– Хоть знаешь, куда ехать? – окликнул Олега Алексей.

– Конечно, – бросил тот, даже не поворачивая к пассажиру свое ставшее каким-то яростным, даже зверским (прям, как у берсеркера) лицо, – на запад, куда уходит солнце. Вот успеем автобус нагнать до захода – тогда, считай, полдела сделано.

Крянев с тревогой покосился на светило, уже прошедшее большую часть пути от зенита до линии горизонта. Теперь оно висело над макушками деревьев маячившего впереди леса. И готово было спрятаться за ними в течение часа.

– К тому же тут только одна дорога, – добавил Орфей через пару секунд.

Вскоре, однако, проселок вывел на кое-что поприличней. Более достойное зваться дорогой. Не шоссе, но, по крайней мере, покрытое асфальтом.

От этой асфальтированной ленты наверняка отходило немало таких же проселков, как тот, что вел к Локтево. Но хозяин «крузака» строго следовал взятому курсу, не упуская из виду понемногу садящееся солнце.

– Да что такого особенного в этом автобусе?! – не выдержав непонимания, выкрикнул, наконец, Алексей. Получился, правда, не столько возглас возмущения, сколько капризный всхлип.

– А то, что прокатиться на нем можно всего один раз в жизни, – веско отвечал Орфей, – подавляющему большинству, по крайней мере.

Затем добавил, немного помолчав и дав собеседнику осмыслить услышанное:

– А еще то, что увидеть… в обычных условиях этот автобус под силу только очень старым людям. И мне.

Это «и мне» он выделил особо. С гордостью в голосе.

– Да почему? – не унимался Крянев.

– Вот ты, племянничек, непонятливый, – Орфей хмыкнул, – старики его видят потому, что подсознательно чувствуют: им… пора, так сказать. А я потому, что в свое время пережил клиническую смерть.

– Стреляли… разборка, что ли какая-то? – не смог удержать Алексей собственное любопытство.

– Да какая на хрен разборка! – рявкнул Орфей. – Ты, паря, всяких «Бандитских Петербургов» что ли пересмотрел? Что за штамп из девяностых?! Если человек на джипе, значит, обязательно разборка?

Потом добавил, уже куда более спокойным тоном и, как показалось пристыженно:

– Бухло во всем виновато… некачественное. Да и где его взять, качественное-то… в наше время? Даже когда деньги есть. А может, сердце не выдержало. Сам видишь, я не худенький. А выпили тогда много. Ну и откачали меня еле-еле. Вот с тех пор я для этого автобуса и его пассажиров как бы свой… почти. И фишку эту свою стараюсь применить на пользу людям. А еще пытаюсь следить за собой теперь. Форму поддерживать.

Вроде бы обстоятельно все объяснил, но что-то от понимания Алексея все-таки ускользало. Некая крохотная деталька паззла, без которой все эти кусочки – пропажа дяди Миши, автобус, на котором тот уехал, закат солнца и клиническая смерть Олега-Орфея – не складывались в общую, а главное, внятную картину.

Вот только сам Орфей, похоже, подумал, что и без того слишком уж излил душу. И кому – случайному попутчику. А потому от дальнейших объяснений решил воздержаться. Сделал громче магнитолу – там как раз играла какая-то из композиций «Энигмы», звучавшая одновременно бодренько и экзотично. Словно стену из музыки возвел. Между собою и новыми вопросами Крянева.

И потом, недаром говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Когда злополучный автобус, наконец, показался впереди, Алексей начал понимать гораздо больше. Намного больше, чем смог бы объяснить Олег-Орфей.

Зато гораздо труднее стало уже не понять. Но поверить, что такое действительно возможно. По крайней мере, Кряневу – человеку с естественнонаучным образованием.

Сначала автобус выглядел просто темным пятном. Темное пятно двигалось по асфальту, загораживая вид впереди. И словно поглощая всякий свет. Ни один луч солнца не отразился от автобуса-пятна, не играл бликами на его стеклах и металле корпуса.

Еще фантастичнее автобус выглядел вблизи. Когда «крузак» Орфея поравнялся с ним и пошел на обгон. Казавшийся черным, автобус секунду спустя делался красным, затем зеленым. Буквально на ходу!

Марку его тоже определить было трудно. Из детища отечественного «ЛиАЗа» он мог внезапно перевоплотиться в «Икарус» родом из Венгрии. Из «Икаруса» – в продукт концерна «Мерседес». А затем в советский «пазик», снятый с производства еще до рождения Алексея.

Поневоле Кряневу вспомнился любимый физиками кот Шредингера, чье состояние, как известно, не может быть определено однозначно. Автобус, за которым гнался Орфей, был таким же, как этот теоретический кот, эталоном неопределенности. А может, просто обобщающим образом понятия «общественный транспорт». Представлений о нем в этой местности.

Но главное: автобус не в теории существовал. А реально мчался по асфальту, деля не шибко широкую дорогу с «крузаком» Орфея. Отрицать его наличие было таким же бессмысленным делом, как отвергать факт существования пули, только что попавшей тебе в голову.

Наконец «крузак» вырвался вперед и, совершив ловкий, почти как в кино, разворот перегородил собой проезжую часть.

На несколько мгновений Алексей весь сжался изнутри. Ожидая, что автобус просто протаранит машину на ходу да поедет дальше.

Еще эта призрачная фигура могла, по его мнению, пройти сквозь «крузак», точно облако. Или что-нибудь нематериальное.

Но автобус просто затормозил резко. И остановился, одновременно прекратив свои упражнения в перекраске и смене формы. Стал просто единицей дорожного общественного транспорта. Только незнакомой марки. И с черным корпусом.

– Вперед, племянничек, поспешим! – скомандовал Орфей, сам буквально выскакивая из «крузака» с прытью, неожиданной для его грузного тела. – Время дорого. А вечно он стоять не будет.

Крянев выбрался следом – куда менее ловко и несколько медленней.

Оба человека быстрым шагом двинулись к автобусу. Автоматическая дверь открылась перед ними.

* * *

– Какого… черта?! – выкрикнул седой водитель, лохматый и бородатый, с которым Алексей и Олег едва не столкнулись на входе.

На груди водителя Крянев еще заметил бейджик с надписью «лучший работник столетия».

– Какого, какого. Видно, кореша твоего, – так ответил на его возглас невозмутимый Орфей.

– Вас не должно быть здесь! – кричал водитель, чуть ли слюной не брызгая, да бесцеремонно тыча пальцем то в Алексея, то в Олега. – Тебе еще долго здесь не место. Живи и радуйся жизни… снаружи. А ты, хоть и задолжал мне поездку, но всему свое время. Успеешь еще прокатиться. Лишнего мне не надо. Пока вы живы…

– Ну надо же! – с деланым удивлением воскликнул Орфей. – Тогда какого… другана твоего, ты везешь на своей колымаге живого?!

И без лишних церемоний отодвигая водилу в сторону, махнул рукой в направлении единственного пассажира автобуса. Михаила Лукича, растерянного старика, занимавшего одно из сидений в салоне.

– Дядя Миша! – вскрикнул, закашлявшись от волнения, Крянев. И шагнул в его сторону.

– Живого, как же! – так просто сдаваться седой водитель не собирался. – Одинокий старик, никому не нужный. Ни дома, ни семьи. Это что, жизнь?!

– А вот этого не надо! – непривычно резким тоном парировал Алексей. – Что значит, «одинокий», «не нужный». Мне нужный, к вашему сведению… племянник я его. И не только мне. Так что не врите, что семьи у него нет.

И решительным шагом подошел вплотную к сиденью Лукича. Положил ему на плечо руку.

– Пойдем, дядя Миша, – проговорил Крянев ласково.

Старик медленно поднял на него глаза, словно бы с неохотой. Взглянул… к отчаянию Алексея, без приветливости, без узнавания. Но несколько удивленно. Как будто видел в первый раз.

– Кто вы? – еще менее охотно проговорил Лукич.

– Леша я. Племянник твой, – все тем же ласковым и терпеливым тоном, будто с ребенком разговаривая, отвечал Алексей, – пошли домой.

– Нет больше моего дома, – со вздохом произнес дядя Миша, и глаза его повлажнели от слез, – сгорел, говорят.

– Видите! – торжествующе воскликнул водитель. – Он сам не хочет. Это его выбор. То, что он здесь. И никто не вправе…

– Не слушай его, дядя, – мягко, но настойчиво перебил его Крянев, – сгорел… это старый дом. Я тебя в новый твой дом отведу.

– Работы нет, – продолжал сетовать дядя Миша, Алексея будто не слыша. – Даже для семьи я чужой. Так кому я нужен?

– Мне нужен, говорил же! – в отчаянии напомнил Крянев. – Любе… это сестра твоя. Да и детям. Они тоже плакать будут, если узнают, что ты… уехал от них… навсегда.

Взгляд Лукича сделался живее. Заинтересованность какая-то вроде появилась. По крайней мере, ушла апатия, с которой старик поначалу встретил своих освободителей.

И Алексей поспешил закрепить успех:

– А то, что работы нет – не беда, на самом деле. Это лишь потому, что тебя на заслуженный отдых отправили. Заслуженный, понимаешь? Ты так много и хорошо работал, что теперь можешь пожить и просто для себя.

Внес свою лепту и Олег по прозвищу Орфей.

– А жизнь, дедуля, – молвил он и на ходу поправился, – ой, простите, Михаил Лукич… любая, даже самая тяжелая жизнь и приятнее, и веселее, чем то, куда можно приехать на этой консервной банке. Уж поверьте, я уже катался с этим… лучшим, блин, работником.

Последние слова он произнес тоном до того резким и брезгливым, как будто речь шла не о лучшем, а напротив о чем-то худшем.

– Да что я объясняю, – продолжал Орфей, – вы-то, Михаил Лукич, небось, тоже и сами видели немало. Видели, слышали… обратили внимание, что из этого автобуса солнца не видно… ну, пока он едет? Даже из автобуса, Карл! Еще до прибытия… хм, в пункт назначения. А если солнца не видать, то можно ли назвать такое место приятным? Не говоря уж про крики. Крики-то вы слышали, Михаил Лукич?

– Крики… слышал, – проговорил тот, медленно поднимаясь с сиденья. Похоже, именно упоминание о кошмарных воплях стало для него решающим аргументом.

– Не думали же, что это вас так радостно приветствовали, приглашая на самую веселую вечеринку, – не то спросил Орфей, не то просто подвел черту.

Потому что Лукич, будучи старым, но вовсе не глупым, похоже, все понял. И не нуждался в дополнительных доводах.

Направившись с дядей к выходу, Крянев еще опасался, что бородатый водила мог попытаться им воспрепятствовать. Например, закрыть автоматическую дверь прямо перед носом.

Но водитель лишь проводил Михаила Лукича печальным, разочарованным взглядом. Да окликнул напоследок:

– Еще увидимся!

И Алексей подумал, что адресованы эти слова не только дяде Мише.

* * *

– Найден, жив! – торжествующе проорал Орфей в рацию, которую достал первым делом, едва все трое вышли из автобуса. – Жи-и-ив… епрст!

С таким чувством он произнес это «жив», что трудно было понять, чему больше радовался этот человек. Тому, что поиск и спасение Михаила Лукича действительно увенчались успехом? Или тому факту, что сам он тоже до сих пор принадлежит к миру живых.

– Жив наш дедушка! – рявкнул он еще.

После чего вспомнил, что не грех и представиться:

– Кстати, это Орфей.

– Мы поняли, Орфей, – прозвучало в ответ. Как показалось находившемуся рядом Алексею, с легкой усмешкой.

– Так что это за автобус такой? – проговорил сам Крянев, отправив СМС матери и теперь стоя с дядей Мишей. И взглядом провожая упомянутый им же транспорт.

Автобус уже успел достаточно удалиться, и в предзакатных сумерках выглядел просто как темное, едва заметное, пятнышко.

– Автобус… водитель… лучший работник столетия этот. И почему я тоже его теперь вижу?

– Ну, насчет последнего я тебя успокою, – отвечал Орфей, похлопав Алексея по плечу, – видишь ты его только вместе со мной. Будь ты один – скорее всего, просто не заметил бы. Так что не бойся, не пора тебе еще. Тем более, водила же сам сказал.

Затем добавил – помолчав несколько секунд:

– А по поводу того, кто… и что он есть… вопрос, скорее, философский. Скажем так… хм-м. Он часть того мира, о котором нормальному человеку лучше лишний раз не задумываться. Если рассудок дорог ему. Хотя, с другой стороны, если задумается… если правильно задумается – глядишь, будет больше жизнь ценить.

– Понятно, – молвил Крянев, при этих словах еще припомнив что-то из мифологии, – только… разве ему не на лодке полагается ездить?

– А где ты тут видел ближайший водоем? – усмехнулся Орфей.

14–22 августа 2021 г.