Текст книги "Тревога (СИ)"

Автор книги: Тимофей Печёрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Понятно, – сказал Крянев, – то есть…

– Мне нужно фото вашего дяди, – пояснила его собеседница, – желательно поновее. И кое-какие приметы… в текстовом описании. Кратко, одной фразой. Я сформирую из этого ориентировку. Если пришлю вам на электронную почту, сможете распечатать? А расклеить… хотя бы часть?

– Пожалуй, – отвечал Алексей, хоть и ноткой неуверенности в голосе, – смогу.

Понимал, что придется отпрашиваться у директора – что было особенно неудобно после того, как он уже один урок сегодня пропустил. Но что делать? Остаться, вопреки тезису этой Инны в серой толпе «равнодушных»? А есть ли смысл тогда в его работе? И в чем бы то ни было, если он родного человека не может спасти?

Хотя бы помочь в спасении. Хотя бы попытаться.

* * *

Макет ориентировки пришел на почту Крянева минут через пять после того, как он сам отправил Инне фотографию дяди Миши. Простая листовка, где на белом фоне размещалась вышеназванная фотка, ФИО (Рощин Михаил Лукич), указан его примерный рост (метр семьдесят), телосложение (худощавое) и возраст (восемьдесят четыре года). Тут же приведен номер, с которого звонила Инна, и телефон экстренных служб, адреса паблика Вконтакте и официального сайта отряда «Тревога», и конечно призыв: «Помогите найти человека!» И все это – в жирной красной, как граница СССР на старых картах, рамке. Так, чтоб заметнее было.

Алексей поймал себя на мысли, что вроде видел где-то подобные листовки. Но если и примечал, то на ходу, не приглядываясь и значения не придавая. Чего придавать-то, коль лично тебя это не касается? И не факт, что коснется.

Когда макет был получен, встал вопрос с распечатыванием. И тут на родную школу рассчитывать уже не приходилось. С каким бы пониманием та же директриса не отнеслась к беде Алексея, а переводить казенную бумагу для личных целей точно бы не позволила. Пришлось обратиться в типографию, расположенную в паре кварталов от школы. Со вздохом готовясь отщипнуть на такое дело кусочек от своей и без того не исполинской зарплаты.

У типографии обыкновенно толклись школяры и студенты близлежащего колледжа – рефераты распечатывать. Особенно много таких появлялось ближе к лету. Однако в этот день Кряневу повезло: с рефератами перед ним пришли всего двое. И много времени их заказы не отняли.

Когда же, наконец, Алексей вышел из типографии, неся в руках толстую стопку свежих, только что отпечатанных (и еще хранивших тепло натруженного принтера) листовок, его уже ждали. Два пацана и девчонка лет четырнадцати, с рюкзаками, самокатами, а у одного велосипед.

Тоже изъявили желание поучаствовать в расклейке «орков». О том, что таковые найдутся – не оставят Крянева в одиночестве – накануне сообщила Инна. Алексей же в ответ назвал адрес типографии, куда им следовало подойти.

«Неужели и такие в спасении людей участвуют, – подумал учитель, разглядывая компанию школоты, пока делил стопку листовок на четыре части, – дети ведь совсем еще. Хотя листовки клеить – тоже дело нехитрое».

Надо сказать, что чувства эти, которые Крянев испытывал к трем школярам, были взаимными. Что с легкостью читалось на их угрюмо-сосредоточенных, напряженных лицах, непривычных к притворству. «Взрослый ведь мужик, – будто хотели сказать эти трое, – а делает то же, что и мы. Всего лишь то же, что мы. Хотя мог бы больше!»

Затем один из пареньков снизошел до разговора.

– Слишком часто не развешивайте, – молвил он, – не надо увешивать каждый столб. В идеале – по одной листовке через полкилометра. И двери магазинов не пропускаем. Народу там много ходит. Выше шансы, что заметят и опознают.

– Давайте еще со сторонами определимся, – предложила девчонка, – ну, чтоб не пересекаться. Лично я… на север, в общем.

– Не вопрос, желание дамы – закон, – отозвался третий из юной компании, – тогда я западное… направление выбираю. Так мне к дому ближе… по пути.

– Восток, – с суетливой поспешностью выпалил Алексей, с досадой поймавший себя на том, что робеет перед этими сопляками, в разы младше его самого. Да и как не робеть, когда участвуешь в чем-либо впервые. А у этих троих какой ни на есть опыт имеется. Всяко больше, чем у него самого.

– Тогда мне остается юг, – подытожил первый из пацанов.

Когда расходились, когда этот паренек и девчонка вставали на самокаты, готовясь отчалить, Крянев уловил краем уха, как один сказал другой: «…биолог вроде из пятьдесят третьей. Хренов у него фамилия…»

«Да не Хренов, а Крянев!» – так и подмывало воскликнуть Алексея. Но был ли хоть малейший смысл в подобном препирательстве? Особенно с малолетками?

* * *

Чуть ли не весь день Михаил Лукич бродил по городу, не зная, куда идти, и ничего не узнавая. Окружающие здания казались ему либо чрезмерно высокими, либо неприлично цветастыми, либо блестели на солнце настолько ярко, что слепили глаза. Бесчисленные вывески то расплывались перед глазами, то отвлекали каждая на себя внимание, заставляя поворачиваться то в одну, то в другую сторону. Отчего очень быстро начинала кружиться голова, и Лукич чудом не упал. А кабы упал – не собрал бы костей.

Дикая смесь запахов от гари до цветущих растений окутывала город. От нее хотелось чихать, и слезились глаза.

Прущие по улицам потоки машин оглушали. Вдобавок, время от времени то из одной, то из другой доносились громоподобные звуки, напоминавшие какую-то примитивную мелодию. Вроде той, что получается у дикарей при ударе по тамтаму. Но гораздо громче.

Издевательски пищали таймеры на светофорах, точно надсмотрщики, подгонявшие рабов.

Прохожие выглядели не живыми людьми, а какими-то заведенными куклами. Каждый шел куда-то, сосредоточенный только на себе и никого кроме себя не замечая.

И ни одного знакомого лица.

«Где я? Куда идти? Что делать?» – мысленно вопрошал Лукич, петляя в лабиринте улиц и в нерешительности озираясь на перекрестках да протирая глаза.

– Что делать? – со слезами на глазах воскликнул он, плюхнувшись в очередной раз за день на свободную скамейку.

– Ты бы шел домой, дедушка, – в ответ отозвалась одна из трех девушек, проходивших мимо. Лукич еще отметил, что ноги всех троих, до неприличия открытые, почти сплошь покрыты узорами. Вроде татуировок у дикарей.

Но не узоры заставили старика встряхнуться.

– А ведь и правда, – произнес он, обращаясь к самому себе, – надо домой… конечно.

Да подивился, как такая простая мысль не пришла ему в голову раньше. Очевидно ведь: если город чужой, если делать в нем нечего, если ничего его, Михаила Лукича Рощина здесь не держит, и никому он не нужен, самое то убраться из него прочь.

Домой. Туда, где тебя всегда ждут… в родное Локтево. Там, среди зеленых лугов и по соседству с лесом он быстро отойдет от всего этого городского, насыщенного шумом и раздражающими запахами, безумия!

Лукич посидел еще немного – так, чтоб и отдохнуть худо-бедно, и мысль спасительную не упустить. Не дать снова его покинуть. После чего встал, собрав остатки сил. И принялся окликать прохожих, чтобы выяснить, как добраться до автовокзала. Заведение это, надеялся старик, должно найтись даже в таком жутком городе.

* * *

Следующий звонок инфорга Инны случился уже под вечер. К тому времени Алексей успел расклеить все, взятые с собой, листовки и даже, вернувшись в школу, провести пару последних уроков.

Он как раз вернулся домой и сел ужинать, когда телефон подал голос. И хотя прогулки на свежем воздухе, как и занятия со школотой сильно поднимают аппетит, ради звонка инфорга трапезу пришлось отложить.

Новости были хорошие.

Во-первых, Инна успела обзвонить городские больницы и морги, ориентировку разослав. И как выяснила в ответ, дядя Миша ни в одно из означенных заведений не поступал. Крянев еще не удержал вздоха облегчения, переходящего в стон, услышав это известие.

Ну а во-вторых расклеивание листовок тоже принесло плоды. Причем на удивление быстро.

– Видели вашего дядю, – сообщила Инна, – сотрудница салона связи «Билайн», расположенного знаете где? В том же самом здании, где в свое время находился Областной геолого-геофизический институт. Последнее место работы Михаила Лукича. А еще – на автовокзале. Причем говорят, что совсем недавно.

– На… автовокзале? – переспросил огорошенный таким известием Алексей, внутренне холодея. Только этого не хватало. Чтобы дядя умудрился покинуть город. И где его тогда искать?

– На самом деле могло быть и хуже, – почувствовав панику в его голосе, Инна поспешила Крянева успокоить, – по крайней мере, мы знаем, что он жив. Плюс некоторая определенность появляется. Позволяющая сузить область поиска.

– Вы серьезно? – не понял Алексей; уж очень абсурдным показалось ему это утверждение. – Вы говорите, что дядя Миша собрался уезжать неведомо куда… или, скорее всего, уже уехал. И считаете, что это облегчит поиски?

– Ну почему же «неведомо куда», – дама-инфорг позволила себе легкую усмешку, как исключение из собственной доброжелательно-деловитой манеры вести разговор, – место, куда отправился ваш дядя, нетрудно предсказать. Просто исходя из особенностей заболевания… состояния, в котором он находится.

– Не просветите меня, Холмс? – попросил Крянев. В отличие от Инны, усмехнувшись невесело.

– Почему нет, – с готовностью ответила та, – знаете, в чем суть понятия «деменция». Слово происходит от латинского «mentis», что значит «ум, мышление, рассудок». А приставка «de» означает нечто обратное. Процесс, направленный на разрушение, препятствование. Применительно к нашему случаю… хм, если ребенок, подрастая, накапливает некий опыт в зависимости от условий жизни, то старик постепенно его теряет. Сначала теряются когнитивные способности… позволяющие узнавать и воспринимать нечто новое. Потом слабеют и разрушаются социально-коммуникативные навыки. И, наконец, утрачивается умение элементарно ориентироваться в пространстве. Когда зрение, слух и прочие чувства уже неэффективны. Вот тогда и наступает смерть… или состояние похуже, когда жизнь еле теплится, но человек даже моргать толком не способен.

– А попроще нельзя? – недовольно попросил Алексей. – И поконкретнее. Ближе к делу.

– Поконкретнее, – было ему ответом, – это значит, вам не стоит опасаться, что ваш дядя выкинет что-то неожиданное. Например, захочет уехать за тридевять земель. Такой поступок больше подходит какому-нибудь малолетнему сорванцу. А старые люди к неожиданностям не склонны. Я имею в виду настоящие неожиданности, не просто выходки. Напротив, круг их интересов строго ограничен… вы сами-то разве не заметили, дядю своего навещая? Ограничен и постепенно сужается. По мере утраты ментальных и физических способностей, о которых я говорила. Сужается, сужается, пока весь мир старика не сжимается в точку.

– И где эта точка… по-вашему? – все еще не понимал Крянев. – Для дяди Миши?

– У истоков, Алексей Павлович, у истоков, – молвила Инна почти торжественно, – ваш дядя пытается вернуться к истокам. Зря, что ли он заходил в то здание, где когда-то работал? То есть, где пребывал, когда был здоров, энергичен и считал себя полезным.

– А теперь…

– Он отправился к самому главному истоку. Откуда все для него началось. Туда, где ваш дядя родился – в село Локтево. Собственно, поэтому я и спрашивала вас, в том числе о его малой родине. Говорила же: любой факт может стать зацепкой.

– Локтево, значит, – Крянев вздохнул, – значит, будете искать там?

– Разумеется.

– В таком случае, – Алексей снова набрал воздуху в грудь, придавая себе храбрости, решительности и спокойствия, – можно и мне к вам присоединиться?

– Нужно, – последовал незамедлительный ответ, – то есть, конечно, участие в нашем отряде добровольное. Но вы, как родной для Рощина человек, можете сильно помочь при поиске. Незнакомых людей он может испугаться. А вас узнает… скорее всего.

– Так я и думал, что вы не просто так позвонили, – проговорил Крянев, чувствуя волнение и даже воодушевление, как всегда бывает, когда предстоит нечто новое, и в этом новом ему отведена роль отнюдь не пассивного зрителя, – не просто чтобы лекцию о старческой деменции прочитать.

– Разумеется, – не стала скрывать Инна и снова вернула голосу деловой тон. – У вас машина есть? Если нет, назовите адрес. Ближайший из поисковиков, кто на колесах, за вами заедет. И…

Она сделала паузу, чтобы особо выделить следующие свои слова:

– Оденьтесь соответственно. Непромокаемая одежда, обувь. Что-нибудь туристическое. Убор какой-нибудь головной и очки… чтобы лицо от веток защитить. И сигнальный жилет… хотя жилет вам, скорее всего, на месте выдадут.

– Зачем? – не понял Алексей.

– Неподалеку от села лес, – пояснила Инна, – ну, если Яндекс со своими картами не врет. Не исключено, что и там искать придется. Если ваш дядя в детстве любил по грибы ходить.

– Любил, – только и мог сказать Крянев, – вообще любил бродить по лесу.

* * *

Выходя из автобуса на остановку с надписью «с. Локтево», Михаил Лукич еще раз (пусть мысленно) поблагодарил доброго человека, выручившего его на автовокзале.

Едва оказавшись перед кассой, билет купить, старик узнал, что для этого нужны деньги. Что по льготной карте он может ездить разве что в черте города. А денег у Лукича с собой не оказалось. Нисколько. Как бы тщательно и отчаянно он ни перерывал карманы.

Но, должно быть, отчаяние это слишком явно читалось на его лице. Разжалобило хотя бы одного из пассажиров – стоявшего в очереди прямо за Лукичом.

– На, отец, – сказал этот добрый человек, протянув старику нужную сумму.

А тот, чуть не плача и приложив руку к сердцу, пробормотал: «Спасибо!»

Теперь между Лукичом и родным Локтево ничего не стояло. Кроме пары десятков километров пути.

Вот только… сойдя на нужной остановке и осмотревшись, Михаил Лукич очень быстро понял, что и Локтево изменилось.

В окрестностях по-прежнему зеленели луга, но им пришлось потесниться. Даже слабое стариковское зрение подметило, что, собственно, село заметно раздалось вширь.

Перемены бросались в глаза чуть ли не с каждым шагом. Пруд, где Лукич в детстве рыбачил и куда бегал с пацанами купаться, теперь исчез, засыпанный. И на его месте выросла огромная красная коробка с надписью белыми буквами «Магнит» ближе к крыше.

На заасфальтированной площади перед коробкой стояли несколько автомобилей. Время от времени из-за стеклянных дверей выходили и спешили к этим машинам люди с сумками и тележками, набитыми продуктами да всякой необходимой в быту мелочью вроде рулонов туалетной бумаги.

«Однако дефицит опять выбросили, – решил, глядя на них, Лукич, без труда определив, что в коробке размещался магазин, – странно, что так мало народу набежало».

И пошел дальше.

На пути еще увидел столб наподобие путевого или стелы, какая обычно встречает каждого въезжающего в населенный пункт. На столбе крепился щит, где на фоне примитивного изображения зеленеющего луга, леса и голубого неба, красовалась большая надпись: «Зеленые лужки». Ниже располагалась надпись поменьше: «новый загородный жилой район». И, наконец, еще ниже: «офис продаж» со стрелкой, указующей направление.

И хотя ничего покупать Лукич, разумеется, не собирался, указывала стрелка в том же направлении, куда нужно было ему. К скоплениям домов. Совпадение?..

А, собственно, дома поразили старика больше всего. Хотя, казалось бы, лимит удивлений он за этот жуткий день уже исчерпал.

Добротные, крепкие сооружения из кирпича или (судя по виду) из другого, но непременно огнеупорного материала. Никаких бревенчатых избушек. И если в том Локтево, каким оно запомнилось Лукичу, два этажа были редкостью, то среди этих новых домов одноэтажные казались нелепыми гномами, неведомо как оказавшимися в строю гренадерского полка.

Окруженные высокими, опять-таки кирпичными заборами, новые дома казались настоящими крепостями и замками. И возвышались вдоль новых же улиц – сплошь заасфальтированных и ровных, точно по линейке проведенных.

Возвышались… но теснились. С непривычной, совсем не деревенской, на взгляд Михаила Лукича, кучностью. Старик прикинул, что на площади, прежде занимаемой одним хозяйством (со всем подворьем, огородами) теперь размещалось не меньше полдесятка домов. Так что не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: жители этих хором вряд ли что-то выращивают и уж точно не держат никакой скотины. Оставалось гадать, что в таком случае их вообще погнало за город, заставляя к тому же ютиться на клочках земли.

Но не какие-то предполагаемые неудобства новых жителей Локтева волновали Михаила Лукича. Другое было важно: эти натыканные вокруг мини-замки вдоль ровненьких (но опять-таки узковатых) улиц казались ему гигантским надмогильным памятником родному селу. Всему тому, что он помнил с детских лет.

А главное: на этих узких улицах, в окружении высоких заборов и хором-новоделов Лукич не видел ничего знакомого. Ни одной хотя бы смутно знакомой постройки. И ни единого узнаваемого лица средь редких прохожих.

Где-то за высокими заборами лаяли собаки, плакали дети или играла музыка. И никому не было дела до одинокого старика. Растерянного и заплутавшего в селе, которое он когда-то истоптал на сотни раз – вдоль и поперек заодно с окрестностями.

Куда идти по ставшему чужим родному селу, Михаил Лукич не представлял. Он просто шел – как давеча по городу. Пока не вышел к противоположному краю Локтева.

Сюда любители жить как бы в сельской местности, но горожане по роду занятий, пока не добрались. Чуть ли не с облегчением Лукич встретил прежние дощатые заборы и бревенчатые избушки.

Вот только беспощадная поступь времени чувствовалась и здесь – даром, что на другой лад. Избушки чуть ли не до окон вросли в землю, заборы стояли покосившиеся, и из-за них не доносились привычные звуки села: кукареканье петуха, мычание коров, блеяние коз. Оттого и эта часть прежнего Локтева казалась мертвой. Просто этого мертвеца не успели похоронить. Не говоря уж о красивом памятнике.

Впрочем, безжизненность этого места оказалась неабсолютной. Осмотревшись, Лукич приметил древнюю, даже старше него самого, старушку, одиноко сидевшую на завалинке и пустым взглядом уставившуюся куда-то вдаль.

– Здравствуйте, – подойдя, обратился к ней Михаил Лукич, – не знаете ли, далеко ли до дома Рощиных? Жили тут…

– Рощины?! – вскричала старушка, то ли имевшая проблемы со слухом, то ли просто возбужденная хоть каким-то общением с другим человеком. – Вспомнили, ха! Уехали ваши Рощины… давно. Дом продали. А он потом еще сгорел… да!

Последнюю фразу она произнесла с каким-то злорадным торжеством. Чем напомнила ворону, с карканьем кружащую над местом недавней битвы и предвкушающую обильную трапезу.

И именно эта фраза подкосила Лукича окончательно. Отчий дом – сгорел.

В бессилии старик плюхнулся на колени, прямо на землю. Ничего не видя – глаза заволокли слезы.

Сколько он так простоял, Михаил Лукич не представлял. Да его это и не интересовало. Время не имело значения, ведь спешить было некуда. Вообще некуда деваться, если на то пошло.

А потом на плечо Лукичу бережно, но твердо легла чья-то ладонь. Обернувшись, он увидел за спиной другого старика.

С пышной седой бородой и такой же шевелюрой, он выглядел, однако заметно младше Михаила Лукича. Меньше морщин, отчего лицо казалось более гладким. Взгляд живее. А главное, бородач этот твердо стоял на ногах, на колени не падая. И вроде намеревался утешить Лукича, а не наоборот.

Одет седобородый был в темно-синюю форму работника общественного транспорта.

– Нет работы, нет места в городе, теперь оказалось, что и дома родного нет, – не спросил, но констатировал он, – а как насчет родственников… детей?

– Взрослые давно, мои дети, – печально молвил Лукич, – своя у них жизнь. Как и у других родственников.

– То есть… это значит, в мире вас больше ничего не держит, – этот вопрос, похоже, был риторическим. И за сочувственным тоном бородача проскальзывало какое-то нездоровое удовлетворение. Как у эсэсовца, узнавшего, что очередной унтерменш в лагере смерти больше не расходует так необходимый истинным арийцам кислород.

Удовлетворение… и вроде выжидательность еще.

– Значит… не держит, – согласился Михаил Лукич.

– Тогда, выходит, ехать пора, – молвил седобородый. И указал рукой куда-то вбок от себя. Поглядев в ту сторону, Лукич заметил автобус, стоявший у окраины села, прямо на пыльной грунтовке.

Автобус, волею какого-то извращенного дизайнера выкрашенный в черный цвет. Или… показалось? Поднявшись с колен и моргнув, Михаил Лукич увидел, что цвет автобуса не черный, а кроваво-красный. А еще приглядевшись – понял, что, скорее, зеленый. Как и большинство общественного транспорта в городе.

– Ехать? – переспросил старик. – Куда?

– Я всего лишь посредник, откуда мне знать? – бородач в синей форме развел руками. – Сам там никогда не был. И людей, кто вернулся бы рассказать, не было. Но… неужели вы думаете, после всего, что вы видели и испытали сегодня, где-то может быть хуже? Хуже, чем вам сейчас? В немощном теле, с разрушающимся мозгом и глазами, которые едва видят? Притом, что принято считать… вообще-то, что все беды, боли и печали – атрибут именно этого мира. Мира тел. А там, куда мы направляемся, ваши немощи точно не будут иметь над вами никакой власти.

– Что ж, – Михаил Луки вздохнул, поднимаясь с колен, – возможно, вы и правы. Действительно, что я теряю? А там у меня появится шанс.

И оба старика, теперь уже молча, направились к автобусу.

* * *

Несколько месяцев назад Алексей встречался с заядлой любительницей зимнего спорта. Лыж, коньков, сноуборда. И для которой, чтобы день стал чудесным, действительно было достаточно мороза и солнца. Ну и снега вдоволь, разумеется.

Почти на десять лет его младше и не признающая, кажется, никакого отдыха, кроме активного, дама та и Крянева стремилась приобщить к собственным увлечениям. Да только, увы, из таковых Алексею нравилось разве что катание на ледянке. Тогда действительно было весело, особенно в первый раз. А вот со сноуборда неофит Крянев падал. На собственной шкуре… точнее, пятой точке ощутив, что не так-то это просто на самом деле – съехать с горы на такой фиговине, ни разу не упав. Да еще выглядеть круто. Только со стороны это казалось простым. В исполнении киноперсонажей, моделей для рекламы спорттоваров, ну и, собственно, той пассии Алексея.

С другими зимними забавами было не намного лучше. На каток, например, сподобились сходить всего дважды. И оба раза Крянев поймал себя на том, что на коньках теперь едва держится. Хотя в детстве вроде нормально катался. И даже в хоккей играл во дворе на корте.

Наконец, походам на лыжах в выходные Алексей предпочитал сидение в кресле с интересной книжкой. Чем еще больше разочаровал подругу. Та даже как-то его старпером назвала – именно за это.

В общем, к ближайшей весне их отношения растаяли. Зато с того времени у Крянева сохранилось кое-какое снаряжение, способное пригодиться, если и вправду придется искать дядю Мишу в лесу. Лыжные ботинки, например, как частный случай туристической обуви. Непромокаемые штаны, приобретенные для того, чтобы остаться сухим, неудачно съехав с горы да плюхнувшись в сугроб. Ну и очки для защиты глаз от снега, летящего из-под лыж или сноуборда.

Еще в гардеробе Алексея имелась непромокаемая ветровка. Будучи летней одеждой, к тому роману с любительницей зимнего спорта она отношения не имела. Зато оказывалась полезной при капризах погоды – если теплый день вдруг прерывался дождем. Теперь вот в лесу могла пользу принести, именно из-за непромокаемости. Плюс была сшита из ткани легкой, но прочной. Так что ветки бы вряд ли порвали ее… по крайней мере, быстро.

Что штаны, что лыжные ботинки показались облачившемуся в них Кряневу тяжеловатыми и жарковатыми в сегодняшнюю, уже по-настоящему летнюю погоду. Но не отмазываться же от поисков в лесу из-за такой прихоти. Тем более, дяде Мише наверняка приходилось всяко хуже.

* * *

Ближайший к Алексею поисковик, которому было по пути, заехал за ним не абы как, но на джипе «крузаке». Да и внешность имел весьма колоритную. Под стать. Не то располневший качок, не то толстяк, пытавшийся поддерживать себя в форме. Коротко стриженный, но с небольшой бородкой.

Легко было представить, как сей персонаж, гоняя на своем джипе, одновременно разговаривает по нелепо-огромной «трубе», все время с кем-то договариваясь («перетирая»), что-то решая. Какие-то проблемы, коих у подобных людей бывало как грязи.

Еще, полагал Крянев, подобный человек мог в приступе великодушия поставить тебе выпивку за свой счет. А мог с такой же легкостью поставить тебя же на счетчик… или даже на нож, если решит, что ты перед ним в чем-то провинился. Создал-де очередную проблему.

Да, в реале Алексей с людьми данного типа почти не сталкивался. Судил о них все больше по фильмам и сериалам. И, тем не менее, чувствовал себя рядом с одним из таких неуютно. Все равно, что возле клетки с хищником прогуливаться.

Ну и удивлялся еще: «Неужели и такие люди в волонтеры записываются?!» Сам-то считал, что владельцев джипов интересует только бабло.

Как бы то ни было, ни халявную выпивку ставить, ни что-либо предъявлять Кряневу сей обладатель «крузака» не спешил. Не в последнюю очередь потому, наверное, что не был с ним знаком. О чем не преминул доложиться, обмениваясь с Алексеем рукопожатием.

– Что-то я вас раньше не видел, – были его слова.

– Так я раньше и не участвовал, – признался Крянев, – да и… честно говоря, не знал… не слышал до сегодня про ваш… отряд.

– Тогда… меня Олегом зовут, – сказал хозяин джипа.

– Алексей, – представился Крянев в ответ.

Плюхнувшись обратно на водительское место, Олег подался в сторону дверцы у переднего сиденья рядом с собой. Открыл ее перед Алексеем.

– Не слышал, значит, – сказал он, когда джип тронулся с места, – но жизнь заставила, да?

– Семейные обстоятельства, – отвечал Крянев.

– А-а-а, ну можно было догадаться. Если старика ищут. Отец?

– Дядя. Но я к нему сильно привязался.

– Это хорошо, – с удовлетворением заключил Олег, – надеюсь, что ваши чувства взаимны. Неплохой якорек получится… чтобы дядю вытащить. Повысит наши шансы.

Алексей не стал уточнять, откуда, по мнению попутчика, придется вытаскивать дядю Мишу. И как Олег сам оценивает шансы на его спасение.

Дорога по большей части прошла в молчании. Бородатый поисковик сосредоточился на вождении. При этом умудряясь убить двух зайцев. И гнать как можно быстрее – Крянев, например, просто не ожидал подобной прыти от такой махины как «крузак». И при этом в ДТП не попасть. Как и вообще не допустить ни одного серьезного нарушения.

Пока оба человека в кабине молчали, говорила магнитола. И уже с первых звуков Алексей понял, что один из затертых стереотипов о людях вроде Олега сегодня попросился на покой.

Крянев ожидал услышать почему-то прозванный в России «шансоном» блатняк. Но Олегу больше по сердцу оказалась другая музыка. Нечто плавное, нарочито-гармоничное и вроде медитативное. Слышалось в этих мелодиях что-то восточное.

И никаких слов. О тяжкой (или наоборот веселой) участи зэков – тем более.

* * *

Добрались быстро. По ощущениям Крянева – примерно за пятнадцать минут.

– Все, приехали, – изрек Олег, останавливая свое авто возле местного «Магнита».

Здесь их уже ждали. На парковке перед магазином кучно стояли несколько машин. Среди которых Алексей сразу приметил черный внедорожник с эмблемой на капоте. Белый, обведенный красным, круг, а на нем – силуэты охотника с собакой. Еще, подобно какому-нибудь кораблю, внедорожник имел собственное имя. «Спасатель» было выведено белыми буквами на красной горизонтальной полосе, пересекавшей борт, как на машинах экстренных служб.

Возле машин стояли с десяток человек, тоже, подобно Кряневу одевшихся для походов в лес – и, казалось бы, совершенно неуместно в такую теплынь.

– А вот и вы, – поприветствовал Алексея с Олегом один из них.

Был он средних лет, невысок, но телосложения крепкого. Таким же крепким оказалось его рукопожатие.

– Мезенцев. Василий Петрович, – представился этот человек, безошибочно, цепким взглядом распознав в Кряневе новичка, – координатор поиска.

Затем обратился уже ко всем собравшимся.

– Начнем с грустного, – были его слова, – я рассчитывал перехватить нашего дедушку на остановке… сразу по прибытии в Локтево. Но не удалось… мы разминулись.

– Мне кажется, его вели, – отозвался один из поисковиков, парень чуть старше двадцати лет в красной бейсболке, – ну, дедушку этого. Кто-то… или что-то.

Алексей внутренне напрягся. Особенно от последней фразы. Уж больно зловеще и таинственно она прозвучала. С просто-таки мистическим душком. Тогда как сам Крянев, будучи биологом, привык считать, что любое чудо-юдо, даже Ктулху пресловутого, всегда можно классифицировать по Линнею, обосновать его уникальность исходя из эволюционной теории. После чего сделать сам собой напрашивающийся вывод о большей опасности мира для очередного монстра, чем монстра для мира. Да с легким сердцем внести это редкое создание в Красную книгу.

И менее всего хотелось Алексею связаться с сектантами, склонными к мистике, оккультизму и тому подобному. Подумалось даже, что для очередных «ловцов душ» такие вот волонтерские организации – просто-таки идеальное прикрытие.

К чести Мезенцева, тот, видимо, почувствовал напряжение новенького, да поспешил его снять.

– На самом деле черт может попутать кого угодно, – одернул он парня в красной бейсболке, – тебя, Змей, в том числе.

Тот лишь буркнул «да ладно!», махнув рукой, тогда как координатор продолжил:

– В любом случае, от нас требуется не гадать, а действовать. Но прежде определиться. Народу пока подошло маловато… у кого-то, наверняка, даже рабочий день еще не закончился. Но думаю, к ночи подтянутся. Тогда-то… возможно, придется перенести поиски в лес. А пока…

Мезенцев заглянул в черный внедорожник «Спасатель» и достал оттуда ноутбук. Поставил на украшенный круглой эмблемой капот.

Поисковики, а с ними Крянев приблизились к машине, всматриваясь в экран, где была выведена карта Локтева и ближайших окрестностей, разделенная на шесть прямоугольников.

– Пока ограничимся, собственно, пределами Локтева, – координатор окинул взглядом собравшихся, – село большое, так что потребуется шесть поисковых групп.

– Пеших? – спросил женский хрипловатый голос.

– Не стоит мешать здешним жителям, – отвечал Мезенцев, – движение затруднять. Да и чем плохо, на свежем воздухе прогуляться? Особенно в такой прекрасный день. Итак, шесть «лис». И начнем с самой дальней, юго-восточной части села. Кто желает?

Руку поднял давешний паренек в красной бейсболке и худощавая коротко стриженая блондинка, выглядевшая малость нескладно.

– «Лиса-2», юго-запад, – продолжил координатор и выжидающе глянул на поисковиков.