Текст книги "Тактик 13 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Ещё с десяток деревень после такого всё же разбежались, некоторые попали под оккупацию и новости оттуда не поступали.

Наша конница нанесла два поражения небольшим праздно шастающим по округе отрядам пиратов. Потом враги отрядили на их поимку собственную конницу (а на этой стадии я узнал, что у Фрея есть свой, пусть и небольшой отряд конных воинов), от которой мои отряды удрали. Потом батальон Комициаля чуть не полёг от магического удара во время ещё одной диверсионной вылазки и оценил ценность приказа не ночевать в одном и том же месте дважды. Потому что, как я и предупреждал, пираты оказались медленными, но с хорошим дальнобойным оружием. А ещё Комициаль зарёкся оказываться вблизи Газлева, потому что ударили по нему с кораблей.

Зато в другой раз он разбил малый конный отряд пиратов, когда обнаружил полсотни конников Фрея, шастающих около одного из лесочков, насаженных друидами.

Словом, в таких мелких стычках прошли два дня.

Флот Маглиты выходил на связь при помощи магических артефактов и общались они с Ластрионом, который теперь безвылазно сидел в магической башне и только время от времени посылал мне донесения.

За два дня Маглита прибыла в район архипелага и начала свою диверсионную деятельность.

Армия Фрея показалась под стенами Порта-Арми к полудню третьего дня.

Враг не торопился, но и времени даром не терял. Масса закованных в сталь людей, орков и тёмных эльфов наползала на долину, как тяжёлый бронированный каток.

Путь им преградила Швырица. Я конечно же, разрушил мост, но не тешил себя надеждой, что это остановит армию, которая преодолела четыре сотни миль, чтобы надрать мне задницу.

Река в этом месте была спокойной, враги неспешно восстановили мост и стали перебираться ближе к городу.

Основательные, медленные, готовые вступить в бой в любой момент. Они протащили по восстановленному мосту штурмовые осадные башни, колёсные платформы с массивными артефактами, по сути артиллерией армии королевства Кольдер.

Тем временем вражеский флот двигался против ветра к Порту-Арми. Обложившись магической защитой, он ничего не мог сделать против весеннего ветра. Именно ветер не дал им подойти к городу ближе этим же днём.

И, судя по тому, что Фрей стал разбивать лагерь, сражение было перенесено на завтра.

Расчёты тяжёлых требушетов деловито занимали позиции, направляя метательные рычаги в сторону укреплений. Армия пиратов готовилась раздавить мою фракцию чистой математикой превосходящих сил.

Защитники Порт-Арми, а на стены я поставил и немалую часть ополчения, замерли вдоль стен в тяжёлом молчании.

Ополченцы сжимали древки дешёвых копий побелевшими от напряжения пальцами. Ремесленники с обречённостью смотрели на море вражеских рядов.

Никогда до этого стены Порт-Арми не видели такой армии. Когда-то две с лишним сотни лет назад, армия Бруосакса оборвала период республики в Газарии силами полутора тысяч латников и двух сотен тяжёлой конницы. Я плохо знал про то сражение, но рыцарям Бруосакса способствовало ещё и предательство со стороны газарийской аристократии.

В этот раз система патрулей, проверок, контроля со стороны КГБ, назначение на ключевые посты только воинов Штатгаля – по сути закрывало возможности предательства.

Но чистая математика всё равно было против нас.

Мне не было известно точно, сколько врагов привёл с собой Фрей. Возможно, тут около четырёх десятков тысяч воинов, причём по такому случаю они облачились не в лёгкую броню, а в тяжёлую, подготовили и осадные орудия, и артиллерию.

Четыре десятка тысяч против моих, с учётом ополчения – полутора десятков тысяч. Такая вот математика.

Глава 19
Десант

Ночь прошла в томительном ожидании. То есть, конечно, не все просто переживали, волновались, тревожно дрыхли и всё.

Сапёры ставили катапульты и требушеты, маги чертили свои магические контуры, причём – сразу несколько.

И главное, что, выйдя на связь, Маглита доложила, что фигуры расставлены.

Утром, когда туман стал рассеиваться, перед нами предстали выстроенные «коробки» вражеских полков и их было удручающе много.

Вывел на позиции свои войска и я, причём некоторые из них были выставлены туда ещё позавчера.

Одинокий всадник отделился от строя авангарда. Вражеский герольд пустил белого жеребца неспешной рысью, но останавливился вне радиуса поражения моих лучников. Начищенная позолоченная броня смотрелась чужеродно на фоне грязной земли. Посланник с нарочитой ленцой привстал в стременах и поднёс к губам магический рупор-артефакт.

– Слушайте слова Фрея, истинного Короля Кольдера! Его величество в мудрости своей усматривает неспособность вас к самостоятельному управлению. Ваш так называемый герцог Рос Голицын нелегитимный, незаконный диктатор, пособник террористической деятельности, нарушающий права граждан и воплощение зла! Властью, данной Его величеству богами, он объявляет земли Газарии находящимися под своим покровительством и защитой! – усиленный магией голос покатился по долине, гулко отражаясь от каменных стен города. – Ваша попытка незаконного сопротивления власти его величества обречена. Вы обязаны свергнуть жалкого диктатора Роса и тогда мы милостиво согласимся управлять вами на пути к процветанию и цивилизации. Оказавшие сопротивление превратятся в пепел! Мы даём вам на размышление и свержение диктатора один час.

Наступила плотная тишина.

Сотни встревоженных взглядов ополченцев скрестились на мне. Не думаю, что они всерьёз рассматривали вариант свержения меня как диктатора. Такую чепухню плетут примерно всегда при вторжениях, захватах и организованном грабеже.

Я был на стене, потому что отсюда наблюдал за большой массой врагов, но мысленно я находился в Цитадели.

«Ластрион, Фомир сейчас занят, можешь забацать для меня усиление голоса?».

«Сейчас?».

«Нет, завтра… Шучу. Сейчас, конечно».

«Делаю».

– Раз-раз… Как слышно? – голос разнёсся над пространством между городом, предместьями и свежепосаженным лесом, в который я не погнал беженцев. Однако лес там рос не просто так. Лес был как копьё в фильме «Выход дракона», он просто ждал своего часа.

– Слышишь, Фрей? А прихвостни? Не всем повезло родиться в Газарии… Некоторые лезут сюда, чтобы умереть… Вы все покойники.

Многократно усиленное эхо моих слов тяжёлым каменным валуном прокатилось над притихшей долиной.

Вражеский герольд на своём белоснежном жеребце застыл нелепой позолоченной статуей.

Вообще-то предполагалось, что мы будет о чём-то там думать час.

А они этот час готовиться к бою.

Абсолютно нелогичный с точки зрения местных канонов отказ вызвал кратковременное зависание всей вражеской системы.

Классическая военная доктрина требовала от меня бросить все наличные резервы на стены, выстроить глухую оборону и надеяться пережить первый, самый тяжкий удар.

Но враг тоже выстраивал свою атаку по классическим канонам, он даже подвёл к бухте флот.

С обеих сторон меня ждал тяжелейший артобстрел, который сделает мою ситуацию ещё хуже.

Математика подобного размена меня категорически не устраивала.

Задержка к атаке, которую собирался дать мне Фрей, давала время для диверсии. И это тот случай, когда диверсия должна изменить ситуацию.

* * *

Мне так жаль, что я не могу пойти с ними…

Внутренний двор Цитадели был расчищен, как футбольное поле очень большого размера.

Тренировки «проход в ворота крепости» происходили именно тут.

Отсюда моя десантура шагнёт на выполнение критически важного задания.

Три группы застыли колоннами по два перед накрытыми брезентом металлическими конструкциями. Солдаты в полном боевом облачении тяжело дышали. Лязг доспехов и скрип кожаных ремней сливались в сплошной фоновый гул.

Я привычно сканировал шеренги своих бойцов посредством Роя.

Орки Хайцгруга нервно потирали рукояти секир, гоблины-подрывники перепроверяли запалы бомб из загутай-камня, а люди скалили зубы как орки.

Обычные солдаты, которым надо всего лишь сделать невозможное, совершить прыжок в неизвестную локацию без подробных гайдов и открытой карты.

Фомир находился в центре этой импровизированной стартовой площадки. Архимаг выглядел как шальной, был молчалив и в то же время он удерживал в себе бурю эмоций.

Он судорожно вытер пот со лба грязным рукавом мантии и нервно вздохнул.

«Фомир, мы всё проверили двадцать раз».

«Знаю».

«Начинай».

– Снимайте чехлы! – рявкнул он, перекрывая гул толпы.

Брезент с шуршанием сполз на камни, обнажая три из пяти массивных колец портальных врат.

Ещё два стояли зачехлёнными. Над каждым кольцом здоровенная белая табличка с антрацитово-черной цифрой. Первое кольцо, второе и четвёртое.

В здоровенных ящиках находились ещё три запасных кольца, он они были убраны с глаз долой.

Воздух мгновенно вихрился, поднимая пыль в небольшие смерчи.

Хайцгруг сплюнул на землю, повернулся в сторону Сводной роты и едва заметно помахал кому-то рукой.

Фомир начал плести вязь активации. Его скрюченные пальцы вычерчивали в пространстве сложные геометрические фигуры. Врата отозвались низким, вибрирующим гулом. Камни на «стартовой площадке» мелко задрожали. Магия неохотно просыпалась.

Процесс явно шёл с перебоями.

Кольцо номер два внезапно замерцало больным жёлтым светом. Пространство внутри металлической рамы пошло рябью, грозя схлопнуться в любую секунду. Архимаг грязно выругался сквозь зубы. Он выхватил из-под полы флягу, сделал огромный глоток вина и буквально вбил поток энергии в нестабильный контур.

Портал натужно взвыл, но цвет свечения выровнялся до глубокого фиолетового.

– Через десять секунд синхронная готовность к броску.

– Давай ребята, мы все тренировались на прохождение врат.

Суворов говорил: «Тяжело в учении – легко в походе».

Группы отрабатывали прохождение врат на время сотни раз. Фомир путём колдовства, мухлежа с настройками и применяя чудовищно дорогие ингредиенты (операция стоила мне в десятки раз дороже, чем если бы я мог провернуть найм флота для отправки десанта под парусами), увеличил длительность работы врат до девяносто трёх секунд. Теоретически группы успевали за тридцать-сорок секунд. Последние три дня тренировки шли в полном боевом облачении, с оружием и снаряжением. У моих ребят было почти трёхкратный запас времени. И всё равно и я и Фомир волновались.

– ПОШЛИ! ВПЕРЁД! – проревел маг, надрывая глотку.

«Я даю тебе эту дальность навыка, временно…, – прошелестел в моей голове голос Дикаиса. – За то, что продемонстрировал уважение при аресте моего жреца».

«Спасибо, уважаемый Дикаис».

«За это ты должен будешь согласиться на наше предложение… В своё время».

Командиры, а это были комполка майор Хайцгруг, лейтенант Лиандир и командир четвёртого полка капитан Марк коротко рыкнули, увлекая свои отряды в мерцающее марево.

Бойцы исчезали один за другим, словно фигуры, стираемые безжалостным ластиком с игрового поля.

Мысленно я был с Марком, видел переход его глазами. Переход ударил по всем органам чувств одновременно. Желудок Марка подпрыгнул к горлу, а лёгкие обожгло кислотным ощущением.

Отряд Марка бежал по пляже, не останавливаясь до команды «стоп!» или до дистанции в сто метров от портала. Всё как учили.

Отряд Марка был на месте.

Смена наблюдения. Хайцгруг.

Хайцгруг бежал широкими шагами по каким-то кустам. Это тоже было побережье и рядом находились напряжённые лица пиратов Маглиты.

Пираты разделились и выставили порталы в необходимых местах. И каждое место было важно, хотя цель Лиандира – важнее прочих.

Все понимали, насколько это важно, и эльф-висельник даже имел редкий для Штатгаля приказ – при необходимости выполнить задачу ценой жизни своей и своих воинов. И да помогут вам боги!

Смена наблюдения. Лиандир.

Дикаис временно повысил радиус действия Роя до такой степени, что я мог контролировать своих воинов, которые в эту минуту находились в тылу врага, на Собачьих островах.

Сводная рота, например, уже выскочила из портала, построилась и присела.

Пляж под ними был чёрным как смоль, ленивые волны шевелили чёрный песок, а в воздухе воняло вулканическом дымом.

Смена наблюдения. Хайцгруг.

Воздух над между громадными складами на окраине Хадеб-Хавна вонял тухлой рыбой. Тут было грязно и – никого.

Пираты Маглиты коротко поприветствовали Хайцгруга и свинтили. Их работа предполагала скрытность, теперь они поспешили убраться, потому что понимали, орк и его ребята не будут соблюдать тишину.

Ментальный интерфейс Роя транслировал обрывки визуальных образов и пульсацию адреналина в крови солдат.

Хадеб-Хавн – город-порт, построенный из кирпича и брёвен, влажный, разлапистый, большой, с широкой стеной, опустевший, потому что король увёл почти всё войско на великие завоевания. И определённо не готовый к контрудару.

Хайцгруг обвёл тяжёлым взглядом своих бойцов. Батальон был неполным, две с половиной сотни бойцов. Я боялся, что большее число не успеет пройти в портал. И всё же именно столько воинов должны ни много ни мало навести дикого шороху во вражеской столице, ещё и остаться живыми.

Орк указал лезвием секиры в сторону портового района.

– Двигаемся быстро. Ломаем корабли, жжём смолу, режем всех несогласных. Вперёд.

Отряд сорвался с места. Тяжёлые кованые сапоги ступали по скользким камням. Гоблины тащили на спинах объёмные рюкзаки с зарядами загутай-камня. Их маленькие глазки лихорадочно блестели в предвкушении грандиозного разрушения.

Док вражеской столицы представлял собой огромный промышленный район, за пределами стен (и это было важно) и не особенно охранялся.

Гигантские скелеты недостроенных фелук и коггов возвышались над чёрной водой, словно гниющие ребра выброшенных на берег китов. Штабеля сухой древесины, бочки с корабельной смолой и тяжёлые рулоны парусины лежали повсюду, образуя легковоспламеняющийся лабиринт. Король Фрей забрал всю регулярную армию на штурм Порт-Арми. Он оставил свою критическую инфраструктуру под охраной местной стражи и горстки ополченцев.

Однако враг, похоже, каким-то образом засёк странную активность.

Всё же жители Собачьих островов веками жили в условиях внутренних конфликтов и постоянно пребывали настороже.

На входе на территорию верфей путь батальону преградил патруль городской стражи. Два десятка закованных в кольчуги солдат с длинными алебардами остановились как вкопанные. Они уставились на вынырнувших из тумана бойцов Штатгаля.

Командир патруля не стал кричать от животного ужаса. Местный нахмурился и проревел:

– Стена щитов!

– Арбалеты! – Хайцгруг был не только орком, склонным к красивым жестам, но ещё и офицером, который служил под моим началом много-много месяцев.

Арбалетчики моментально выдвинулись и дали синхронный залп. Стреляли на поражение, в головы, по ногам, в части тела, не прикрытые щитами. Стена щитов – это вам не фаланга.

– Рывок! – рявкнул Хайцгруг, забегая чуть сбоку.

Алебардисты лишь на пару секунд потеряли строй, поскольку часть воинов падали на землю ранеными или убитыми. И этих мгновений хватило орку, чтобы разбить строй и дать своим бойцам изрубить врага на крупный ломоть.

Орки и люди Хайцгруга работали молча и пугающе эффективно. Запах пролитой крови моментально смешался с солёным ароматом гниющих водорослей. Хайцгруг принял скользящий удар алебарды на крепкий наплечник. Он тут же ответил размашистым ударом секиры, обезглавив стражника и оттолкнув его тело.

Один из стражников догадался крикнуть: «Тревога!», прежде чем был убит.

– К верфям! – скомандовал Хайцгруг, тяжело переступая через окровавленные тела врагов. – Времени нет! Поджигайте всё!

Батальон стальной лавиной ворвался на территорию верфей. Гоблины тут же брызнули в разные стороны, ловко закладывая магическую взрывчатку под несущие опоры деревянных стапелей и выбивая днища у пузатых бочек со смолой.

Штурмовики щедро бросали факелы в растекающиеся лужи горючего.

Огонь занялся мгновенно. Жадное пламя накинулось на сухую древесину, с рёвом пожирая строительные леса и массивные корпуса будущих кораблей Инглингов. Температура в верфях стремительно поползла вверх.

Десятки взрывов загутай-камня усилили эффект, разнося пламя во все стороны.

Невыносимый жар обжигал лёгкие при каждом судорожном вдохе, плавил смолу на досках, заставляя её пузыриться зловонными чёрными лужами. Воздух наполнился оглушительным треском горящего дерева и густым удушливым пеплом.

Всего за несколько минут главная судостроительная площадка врага превратилась в филиал преисподней.

Однако со стороны центральных улиц Хадеб-Хавна уже доносился многоголосый вой тревожных рогов. Город проснулся.

Огромная масса горожан и гарнизона стягивалась к порту, намереваясь тушить пожар.

Батальон уже был за пределами верфей. По традиции со времён Леса Шершней, мои воины, в том числе и люди, чувствовали себя в безопасности, сидя в колючих зарослях.

В настоящее время они смотрели на перемещение местных, а Хайцгруг с присущей ему кровожадностью пытался понять, сможет его батальон перебить такую толпу или нет?

В городе Хадеб-Хавн проживало около восьмидесяти тысяч человек и треть из них сейчас двигалась к верфям. Это чудовищно много против четверти тысячи, но они были хотя и островитянами, но просто горожанами, к тому же неорганизованными.

Базовое задание было выполнено. Верфи полыхали так ярко, что освещали собой небо над островом. Экономический удар по королевству Кольдер уже был нанесён. И если сейчас мы отстоим Газарию, то Фрей не сможет быстро восполнить флот и напасть снова. Теперь перед опытным штурмовиком стояла банальная задача сохранить свою боевую группу. Его жизнь важнее других задач.

И всё же орк смотрел в центр города. Массивный королевский дворец возвышался на скалистом холме в самом центре Хадеб-Хавна. Именно там находилась личная казна короля Фрея. Грабёж главного хранилища нанёс бы непоправимый урон морали врага и обеспечил бы Газарию финансовыми ресурсами. Как Газарию, так и лично Хайцгруга.

Ворота города были открыты. И это очень важный момент.

Орк видел, а он был не только воином, но и в прошлом разбойником, что гарнизон ворот в нарушение порядка и приказа покинул зону ворот, оставив их на попечение парочки разгильдяев. Ворота пусты, поток народа схлынул к верфям.

Хайцгруг обвёл тяжёлым взглядом своих братьев. Бойцы тяжело дышали, сжимая в мозолистых руках окровавленное оружие. В их глазах не было страха, только шальной азарт.

Они были готовы шагнуть за своим командиром в саму бездну, не задавая лишних вопросов.

Каждый знал, что есть ещё один портал, который готов забрать их обратно, но… Шанс совершить величайшее ограбление в истории был так близок.

Он видел, что вражеский коллективный разум среагировал на самую яркую угрозу, добровольно оставив свой главный нервный узел абсолютно оголённым. Это был классический случай неразберихи.

Хайцгруг оскалился, обнажая ряды острых желтоватых клыков. Его глаза зажглись голодным азартом хищника, почуявшего слабость крупной жертвы.

– Они стягивают все свои силы к нашему костру. Дворец сейчас совершенно пуст. Мы не возвращаемся в портал. Мы идём за личным золотом их короля! Штатгаль!

…

Батальон – это много. Сейчас в этом хаосе целый батальон вышел из лесочка под стенами города Хадеб-Хавн и рванул к воротам.

Минута десять секунд…

Пока армия Фрея готовилась к атаке на Порт-Арми, пока градоначальник Хадеб-Хавна связывался с ним через артефакт связи, чтобы сказать, что в его столице произошёл пожар. Пока истекал час, отведённый на то, чтобы мы сдались (хотя я вроде ясно сказал, что будет и слов «сдаюсь» там не было), батальон Хайцгруга за минуту десять секунд, то есть на уровне олимпийского рекорда – достиг открытых ворот.

Вообще-то у ребят было ещё полным-полно загутай-камня, чтобы их подорвать. Но захват ворот давал одно маааааленькое преимущество. Особенность.

Хайцгруг первым добежал до ворот, а за ним человек по имени Хлой. Хлой и Хайцгруг практически одновременно тяжёлыми ударами вырубили тех двоих придурков, которых оставили «на воротах» и стали втаскивать их бессознательные тела внутрь ворот.

Почти сразу же был захвачен механизм запора ворот, ещё за минуту батальон втянулся внутрь. Последними были три гоблина с рюкзаками.

Ворота с лязгом захлопнулись. Формально батальон Хайцгруга захватил ворота столицы королевства Кольдер.

Глава 20
Храм огня

Остров, названия которого мы так и не узнали, потому что пленные и Маглита называли его просто «Вулкан», был поросшим крупным колючим кустарником, низенькими деревьями и практически без травы.

Картина, которую я видел глазами Лиандира, была несколько сюрреалистичной. Тёмно-пепельная земля без единой травинки, хаотично растущие кусты и деревья, да склоны горы, из которой лениво тянулся чёрный дымок.

Остров был довольно большим и проход от дальних краёв до самого вулкана был бы по меньшей мере долгим. Однако тут Маглита, а этими катамаранами с порталом командовала она лично, сделала невозможное, выставила порталы рядом с вулканом, но не перед носом у обитателей острова.

Сводная рота топала по зарослям, по возможности не поднимая шум и очень скоро оказалась на пригорке. Оттуда открывался вид на небольшую узкую долину, переходящую в бухту, где на якоре стоял небольшой двухмачтовый фелук. В самой долине теснились два десятка домишек, три узких длинных строения и в центре поселения – треугольный храм.

Поселение не имело стен, Сводная рота могла бы напасть на него хоть сейчас, но их цель определённо была внутри вулкана.

Сводная рота спешно обогнула поселение и прошла по дороге, по сути по единственному пути, ведущему к вулкану и очень скоро оказалась перед храмовым комплексом, вырубленным прямо в склоне вулкана. Прямо перед нами, перекрывая проход к зеву пещеры, выстраивалась плотная стена из воинов.

Храмовая стража представляла собой четыре сотни откормленных, облачённых в тяжёлую, густо покрашенную краской пурпурного цвета, броню.

Местные охранники совершенно не походили на лёгкое худосочное воинство пиратов. Храмовники Огня смотрели на нас сквозь прорези глухих шлемов с абсолютным фанатизмом. Присутствующие среди Сводной роты маги оценили наличие множества артефактов.

Но и Сводная рота тоже была нагружена артефактами по крейсерскую ватерлинию.

– В каре! – громко и уверенно дал команду Лиандир. – Миноносцы и маги в центр. Гренадеры, к бою!

У меня было мало гранат и тяжёлых бомб. Но они были. И когда Сводная рота приблизилась к позициям врага, то закрылась щитами, активировали магическую защиту и швырнула щедрую порцию гранат и бомб во врага.

Традиционно гренадеры – это самые большие и сильные бойцы, потому что швырять «подарочки» надо на приличное расстояние. Но такие бойцы у Сводной роты были. Двадцать один орк, человек и гном стали закидывать храмовников гранатами и прошло несколько секунд, прежде чем те стали рваться прямо посреди вражеского построения.

И тут фанатизм сыграл с островитянами злую шутку. Они были защищены магией Огня, но защита их распространялась в первую очередь именно на огонь. То есть, конечно же, раскалённый воздух, который возникал при взрывах, никакого ущерба не причинял.

Чего не скажешь про шрапнель, которая обильно разносилась по рядам храмовников. И если их туловища и головы были неплохо защищены, то руки, шеи, ноги уже через пару секунд оказывались пробиты в мясо. Целые шеренги падали, раненые бились в агонии, фанатики, которые были не ранены, стояли стойко и фанатично. Вскоре после того, как храмовники за десять секунд потеряли четверть своих, до их командира дошло, что дела идут не очень и он дал приказ атаковать.

Но… Каре, как вариант построения фаланги, я применял и до этого. Сводная рота, например, в общем строю делала это постоянно и имела неплохой опыт. Это был их способ компенсировать слабость части бойцов, например – гоблинов и эльфов, поставив их за первыми двумя линиями, дав им возможность стрелять.

Сейчас щитовики первой линии просто сдерживали натиск, пока храмовники попёрли вперёд, в то время пока за спинами врагов продолжали рваться бомбы. Бомбометание я вообще никогда до этого боя не применял как тактику, Сводная рота отрабатывала метание на заполненных песком зарядах. Сейчас каждую секунду стремительно расходовался драгоценный запас загутай-камня и… Мне было плевать. Плевать, что порталы стоят как три чугунных моста, плевать, что каждую секунду рвётся бомб по цене, как если бы они были сделаны из серебра.

Через полминуты от храмовой стражи осталась только четверть, и даже они уже толком не стояли на ногах.

Сводная рота знала, что такое дисциплина, знала, что их жизни представляют ценность, а результат сражения – ещё большую ценность.

Они рвали и рвали заряды, осыпая панцирников стрелами, разя их копьями. И в эмоциональном фоне Сводной роты я чувствовал полнейшее неуважение к врагу. Откормленные, на хорошей зарплате и при отличной броне воины храма были собраны по принципу кумовства, многие годы не участвовали в реальных сражениях, а тренировкам предпочитали молитвы и обильные пиры за казённый счёт. Тогда как Сводная рота, почти полностью состояла из бывших заключённых Мантмерской башни, голодных, злых, жестоких, легко переносящих боль и лишения. Они проливали сейчас кровь и держали строй долгих три минуты, прежде чем Лиандир не дал команду и не выпустил шесть рубильщиков. Это бойцы, хорошо дравшиеся вне строя, которые выскочили и ворвались во вражеский фланг, чтобы как комбайн – рубить, собирать жатву, пользоваться огневой поддержкой со стороны своих и по сути, окончательно добить вражескую пехоту.

– Трофеи не собирать, время не тратить, всё потом! – пророкотал Лиандир. – Боевое построение, входим в комплекс!

Очередной приказ хрипло разорвал повисшую тишину:

– Инженеры в центр, маги по краям! Прямой раш до пещеры!

Рота ввалилась под каменные своды, будучи заляпанной кровью врагов, с перекошенными от злости лицами. Последние ряды нашей пехоты развернулись, наглухо закупорив вход ощетинившейся стеной окровавленного металла.

– Правитель, – доложил мне участвующий в сражении Таль, маг Огня, при помощи артефакта связи. – Продвигаемся вперёд, но уровень сейсмической угрозы критический. Стены трясёт. Продолжаем выполнять приказ!

Я обвёл взглядом своих людей. Относительная безопасность пещеры позволила перегруппироваться, сделать короткий перерыв, перевязать раненых, проверить амуницию.

Решительность.

Решительность смертников, готовых к бою. Не было никаких представлений о том, что ждёт их в центре горы

Из глубины тоннеля, уходящего в самое сердце вулкана, накатывало багровое, пульсирующее сияние. Невидимая волна жара лизала лица, словно дыхание гигантского раскалённого горна.

Лиандир и Таль бегло осмотрели на рисунки на стенах, после обменялись короткими гневными фразами. Каракули эти лично мне ничего не напоминали, а вот аура моих армейцев сияла злым узнаванием.

«Лиандир, ты понимаешь, что за символы?».

«Тейл. Это алтарь Тейла».

«Что-то я не припомню такого бога или полубога».

«Это из Мёртвых богов, босс».

Через минуту марша путь роте преградило шесть магов, которые синхронно ударили могучей огненной магией, прямо-таки смерчем из огня, таким жарким, что плавился камень стен.

Рота активировала все защитные артефакты и ответила дружным выстрелом из луков и арбалетов, но большая часть стрел сгорели ещё в полёте.

Тем не менее, мои бойцы умели стрелять и били исключительно на поражение. Два мага упали.

– Продолжать! – Лиандир тоже вскинул руку и продолжал посылать заряд за зарядом в силуэты врагов.

Эльф выстрелил так, чтобы стрела летела не к пламени, а срикошетила от стены как биллиардный шар и смертельно ранила ещё одного мага.

– Стреляйте под углом, бейте в стены и через потолок! – скомандовал эльф.

Артефакты ломались и истаивали один за другим, десяток бойцов был обожжён, но последним скоординированным залпом из арбалетов и луков удалось положить магов.

Один из них, уже окровавленный и умирающий, поднял руку, что-то пробормотал и… взорвался.

К счастью, такого состояния, как «потерять бдительность» и «расслабить булки», у моего спецназа не водилось, бойцы приняли взрывную волну на безбожно разогретые щиты.

Рота двигалась вперёд, причём путь в этом лабиринте подсказывали гномы. Ещё трижды из разных боковых проходов показывались фанатики, которые пробовали подорвать себя рядом с ротой, но стрелы и болты обрывали их жалкие жизни до того, как они дойдут до позиций моих бойцов.

В какой-то момент проход резко расширился, выводя роту в колоссальную каверну, залитую слепящим красным светом. Гигантское подземное озеро кипящей лавы медленно вращалось вокруг чёрного базальтового острова. В самом центре этой инфернальной композиции возвышался Алтарь Огня, источая концентрированную ярость древнего божества.

Огромная базальтовая пещера служила первобытным храмом для фанатиков Мёртвого бога. На плоском чёрно-красном постаменте возвышался гигантский багровый кристалл, который ритмично пульсировал, напоминая обнажённое сердце исполина под каменистыми ребрами вулкана. Пространство вокруг него вибрировало от переизбытка сырой магии, давя на психику тяжёлым невидимым прессом.

Базовый план требовал взорвать алтарь, причинить ему физический ущерб, после чего стабильность контуров нарушится и… Может быть, он взорвётся, может быть, разрушение даст время для отхода.

Из туннеля за спиной Сводной роты попёрли вооружённые монахи. Не храмовая стража, но тоже фанатики, вооружённые чем попало.

Лиандир был матёрым офицером, он перекрыл ход щитовиками, выставил копейщиков и удержал врагов.

Одновременно с ними из глубин помещения нас атаковали и десяток слуг, которых наши парни без труда перебили.

В помещении также было два мага, которые попытались пулять по роте огненными молниями и мощью этих заклинаний я был впечатлён. Однако, когда Свен, маг Льда швырнул в одного, а потом в другого ледяную стрелу, то есть совершенно враждебную им магию, то убил обоих.

Стены тряслись, с потолка падали мелкие камушки. Не понятно, что с вулканом, но он явно не стабилен.

Лиандир с неудовольствием посмотрел на озеро лавы.

– Вам никогда не пробраться к алтарю, подлые трусы! – прокричал фальцетом один из слуг, прежде чем его добил гоблин с рюкзаком, полным загутай-камня.

– Мне нужен проход! – решительно заявил Лиандир и посмотрел на магов, которых в его роте было критически мало.

Свен, маг севера, спец по льду, один из тех, кто создавал проход к стенам Вальяда по реке, кто участвовал во множестве сражений и десятках разведрейдов, потеребил свою опалённую огнём бороду.

– Я могу попробовать. Если не получится, то помру, – простодушно заявил он.

В это время щитовики, которые удерживали проход с решительными криками добивали оставшихся фанатиков, однако сделав это, остались стоять стеной щитов. Мало ли, кого ещё принесёт из туннеля?