Текст книги "Тактик 3 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Перед выходом я ещё раз проинструктировал их:

– Постараемся разыграть так, чтобы не было лишней агрессии. Всё стоят с пугающим видом. Говорить буду я. Ваша задача: подпирать меня, как самоходки танки… Не важно, что это такое. Вы – моя опора, которая излучает опасность. Пусть они смотрят на вас и понимают, что связываться с нами – себе дороже. Мы должны выглядеть настолько уверенными и опасными, что сама мысль о нападении на нас покажется им самоубийством.

Квизы и Рэд молча кивнули.

Мы были готовы. Четыре фигуры, одетые в лучшую сталь, безмолвно выскользнули с территории стройки, куда мы оборудовали, кроме главного прохода, ещё парочку небольших, тайных и направились к рыночной площади, под которой, по информации от вора Зяблика, находилось сердце воровского мира.

Темнота была нашим союзником.

Лемез готовился погрузиться в тревожный, чуткий сон.

Стража не спешила патрулировать улицы, кое-где пьяные крики доносились из работающих таверн.

Мы двигались быстро и бесшумно, как тени, избегая освещённых улиц. Рыночная площадь ночью выглядела как кладбище. Пустые прилавки походили на надгробия, а ветер, гулявший между ними, завывал, как скорбящая вдова.

Вход в катакомбы был там, где нам и сказали, в самом неприметном месте, в заброшенном погребе старой пекарни, где на полу был деревянный щит-крышка.

Рэд одним движением руки откинул крышку. Изнутри пахнуло сыростью, плесенью и чем-то кислым. Вниз вела скользкая каменная лестница. Я пошёл первым, остальные за мной.

Спустившись, мы оказались в узком, едва освещённом туннеле. Через десяток шагов нас остановили. Из боковой ниши вышли двое. Они были одеты в тёмные кожаные куртки, в руках держали короткие мечи. Их лица были скрыты тенями.

– Кто такие? Пароль⁈ – просипел один из них.

– Ночь темна, но кошельки светятся! – негромко ответил я. Уверенности, что странная, попахивающая идиотизмом, фраза – верный пароль, у меня не было.

Воры переглянулись. Пароль был верным, но наш вид явно не соответствовал образу обычных посетителей их логова. Они колебались.

– Нас ждёт Таурус, – добавил я, не давая им времени на раздумья. – И он не любит, когда его заставляют ждать.

Упоминание имени их главаря подействовало. Один из них нехотя кивнул и махнул рукой, указывая нам путь.

Мы шли по лабиринту древних катакомб. Эти туннели были так стары, что кажется, были построены задолго до строительства большей части города и остались, вероятно, с древних времён.

Стены были сложены из огромных, идеально подогнанных каменных блоков. Воздух был тяжёлым и спёртым.

Вскоре мы услышали гул голосов и увидели впереди свет. Туннель вывел нас в обширное, неправильной формы помещение – центральный зал гильдии.

Зал не пустовал, это было похоже на потревоженный муравейник. Десятки воров, наёмников и прочего сброда сидели за грубыми столами, пили, играли в кости, чистили оружие. Наше появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все разговоры мгновенно стихли. Десятки враждебных, оценивающих взглядов впились в нас.

Атмосфера была настолько напряжённой, что, казалось, её можно было резать ножом. Никто не двинулся с места, но я чувствовал, как напряглись их мышцы, как руки легли на эфесы клинков.

– Здарова, сумеречный народ, – махнул рукой я. – Как бы с Таурусом переговорить?

Я упёрся взглядом в знакомое лицо – вора Зяблика.

Тот несколько секунд соображал, потом нехотя встал и бросил скупое «я провожу».

Он провёл нас через этот молчаливый, полный ненависти зал в небольшую боковую комнату.

Это и был «тронный зал» главы гильдии. На большом боковом стеллаже у стены лежало краденое добро. На полу валялся ковёр, а в углу стояла несколько запертых сундуков. За большим столом, где с неизвестной целью лежала груда одежды, сидел худощавый с бледной кожей старик. Старик смотрел на нас злыми слезящимися глазами. Вероятно, это и был тот самый Таурус по прозвищу Призрак.

Возраст его не угадывался, но он был всё ещё крепкий и жилистый. Его лицо было покрыто сетью морщин и старых шрамов, а маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели хитро, жадно и очень внимательно.

При нашем появлении, хотя мы никак не предупреждали и не договаривались, он не выказал ни удивления, ни страха.

Он просто смотрел на нас, поглаживая рукоять кривого клинка, лежавшего перед ним на столе.

– Кому не спится в ночь глухую? Вы, вероятно, хотели меня видеть, – сказал он, его голос был тихим, но уверенным. – Я слушаю. Но сделайте ваш разговор интересным. Мое время дорого стоит.

Я шагнул вперёд, остановившись в паре метров от его стола. Рэд и квизы встали у меня за спиной, образуя живую стену из стали и мускулов. Я смотрел прямо в хитрые глаза Тауруса.

– Мы не займём много твоего времени, – начал я, намеренно используя «ты», чтобы показать, что не считаю его ровней. – Я пришёл сделать тебе предложение, от которого, как я надеюсь, ты не сможешь отказаться.

Таурус усмехнулся, обнажив гнилые зубы.

– Я люблю выгодные предложения. Или когда кто-то умирает.

– Вот что-то в таком духе, – неопределённо согласился я. – В этом городе скоро начнутся, скажем так, некоторые очень важные и драматичные события. Будет шумно, грязно и суетливо. И я хочу, чтобы твоя гильдия в этом не участвовала, не лезла под руку. Вы нам не мешаете, мы вас не трогаем.

Я сделал паузу, давая ему осознать мои слова.

– Вы забираетесь в свои норы и сидите там тихо, пока всё не закончится. Никакого мародёрства, никаких грабежей, никакой самодеятельности. Вы просто исчезаете на пару дней. Взамен, когда в городе снова станет порядок, этот порядок и тот, кто его будет осуществлять, закроет глаза на ваше существование. Вы сможете и дальше заниматься своими делами, но в разумных пределах. Такое у меня предложение.

Таурус слушал меня, и его усмешка становилась все шире.

Он не был идиотом. Он прекрасно понял, что я не гадалка и не предсказываю будущее. Я его создаю. Однако, находясь в своём тронном зале, он чувствовал свою силу. Я бы даже сказал, он её переоценивал.

– Новый порядок… – протянул он, барабаня пальцами по столу. – Интересно. Очень интересно. А вы, значит, те, кто этот порядок наведут? Ну и кого из старого порядка вы собрались «менять»? Вторжение? Или вы решили бросить вызов самому королю? Или, может, даже Церберу?

Он откинулся на спинку своего импровизированного трона и рассмеялся.

– Ты приходишь в мой дом, в окружении десятков моих людей, и ставишь мне ультиматум? Мальчик, ты либо безумно храбр, либо безумно глуп.

Он наклонился вперёд, и его голос стал жёстким и ледяным.

– А теперь послушай моё предложение. Я вижу перед собой четырёх идиотов в броне. Четырёх смертников. И я знаю, сколько Цербер заплатит за ваши головы. Думаю, очень много. Но я человек не жадный. Я готов сохранить вашу маленькую тайну, за определённую плату, разумеется.

Он обвёл взглядом свой «тронный зал».

– Я хочу десять тысяч серебряных марок или эквивалентную сумму по курсу в золотых сестерциях. И чтобы завтра это всё было на моём столе. Хотя нет. В пекло. Сегодня же. А то вы пообещаете, мы посидим тихо, а вы нас кинете. Это плата за моё молчание. Если денег не будет, я лично отправлю к Церберу гонца с вашим подробным описанием и содержанием нашего милого разговора. И тогда посмотрим, кто будет сидеть тихо в своей норе.

Он был абсолютно уверен в своей правоте и в своей силе.

Он видел перед собой всего четверых, пусть и хорошо вооружённых. А за дверью этой комнаты стояли десятки его головорезов, готовых по первому его слову разорвать нас на куски. Он думал, что загнал нас в ловушку. Он начал шантаж, не понимая, что это была его последняя и самая фатальная ошибка. Он принял нашу демонстрацию силы за блеф.

– Нас немного больше, чем четыре, – я смотрел на Тауруса, и на моём лице не дрогнул ни один мускул.

Я ожидал этого. Я знал, что жадность и самоуверенность могут сыграть в нём вместо более разумной осторожности. Однако мой план допускал, что мы не договоримся. Дипломатическая миссия так же способ, чтобы проникнуть в самое сердце вражеского логова и обезглавить гильдию одним ударом.

– Ты делаешь ошибку, Таурус, – тихо сказал я. – Моё предложение – ваши жизни и свобода останутся с вами, и вы продолжите заниматься тем, чем уже занимаетесь. Я даже не прошу платы за предупреждение. Просто взаимная вежливость.

– Нет, мальчик, – оскалился он. – Ошибку сделал ты, когда решил, что можешь мне угрожать, моей жизни. Моей жизни ничего и никто не угрожает. А вежливость Таурусу проявляют через монеты. И если ты не идёшь мне навстречу с деньгами, значит я сам заработаю их… Взять их!

Он крикнул это своим людям за дверью, и в тот же миг я почувствовал магическое вмешательство.

Это не было вмешательство или магия Тауруса, хотя у него определённо были артефакты приглушения шагов и ментального воздействия.

Глава 14

Такой себе дипломат

Это было похоже на поддержку Дикаиса во время сражения в банях в туннелях Туманных гор Оша с королём орков и его ватагами.

Знакомое ледяное прикосновение к моему сознанию. Но на этот раз оно было иным. Это была не Аная с её туманными видениями в прошлый раз. Наверное, если бы я сейчас выпал в «прострацию», то мне, а может и всем нам пришёл бы карачун.

Это было что-то другое. Резкое, ясное, холодное, как математическая формула. Это включился дар, который я получил в Туманных горах, сражаясь плечом к плечу с гномами. Дар, который Дикаис называл «Рой». Способность, полученная от древнего бога порядка Дикаиса в качестве оплаты, которая почему-то привиделся во мне в эту секунду. Может быть, кто-то из богов включил её во мне? Времени думать не было.

Мир вокруг меня не остановился. В этот раз дар работал иначе, лучше.

Мир замедлился, превратившись в тактическую симуляцию. Я видел всю сцену как бы сверху, с потолка, как на экране монитора в стратегической игре. Я видел каждого врага, каждого из тридцати четырёх бойцов гильдии, псов Тауруса, которые, услышав приказ, вскочили, чтобы ворваться в комнату.

Я видел траекторию их движения, оружие в их руках, выражение ярости и жадности на их лицах. Я видел их намерения, их цели.

Однако «тронный зал» был слишком тесен и Таурус это не учёл. А я учёл.

Двое бросились на меня. Пятеро – на Рэда и братьев-квизов. Сам Таурус, выхватив кинжал, тоже двинулся, пытаясь обойти стол и ударить меня в спину.

Вся эта информация хлынула в мой мозг за долю секунды. И мой мозг, привыкший к обработке огромных массивов данных в реальном времени, мгновенно выдал решение.

Я не сказал ни слова. Не отдал ни одного приказа. Но Рэд и гномы почувствовали мои команды на уровне инстинктов, как стая волков чувствует своего вожака. Мы перестали быть четырьмя отдельными воинами. Мы стали единым, смертоносным организмом, движущимся с идеальной, сверхъестественной координацией.

«Рой» на время соединил наши сознания.

Я сделал неуловимое движение влево, уходя с линии атаки двух воров, что неслись на меня. Мой меч, двигаясь по кратчайшей траектории, вошёл под рёбра первому.

В это же время Рэд, вместо того, чтобы принять на себя переднего из бегущих, сделал шаг назад, пропуская их мимо себя, и один из его мечей, кривой, описав чудовищную дугу, снёс ему голову, а потом почти сразу же вонзился в следующего.

Братья-квизы приподняли великолепные щиты и шагнули навстречу врагам, их боевые молоты обрушились на противников с оглушительным треском ломающихся костей. Всё это произошло в одно мгновение, единым слитным движением.

Время вернулось к своей обычной скорости, но мы уже действовали, опережая реальность на шаг.

То, что последовало дальше, не было боем.

Таурус переоценил свои силы. Его грабители – просто грабители, к тому же без брони, без щитов и какой-то разумной тактики.

Ну разумно ли переть на убой в замкнутом пространстве против четырёх заведомо более сильных бойцов?

Самоубийственная атака волной нахлынула на нас. Она была быстрой, но эффективной только с нашей стороны.

Мы двигались, как в едином чудовищном танце. Четырнадцать лучших бойцов гильдии, самых опытных и опасных головорезов Тауруса, набросились на нас, ожидая лёгкой победы.

Они наткнулись на идеально скоординированную стену смерти.

Они были быстры и яростны, но мы были быстрее и эффективнее.

«Рой» давал мне нечеловеческое преимущество. Я не думал. Я знал. Я знал, куда будет нанесён следующий удар, и моё тело реагировало раньше, чем противник успевал его нанести. Я двигался между ними, как танцор, уходя от выпадов и нанося короткие, точные, смертельные уколы своим гномьим мечом. Горло, сердце, подмышка – я бил в самые уязвимые точки, не тратя лишних движений.

Рэд превратился в машину разрушения. Он не защищался. Он атаковал. Два его меча совершали сложные взмахи, как огромных мельничных крыла.

Один из этих взмахов прорубил рёбра главаря гильдии, создав веер тёмной крови, пока он нёсся ко мне.

Каждый удар Рэда разрубал тела, ломал кости, отсекал конечности. Он был берсерком, но его ярость была холодной и управляемой. Он был центром нашего построения, ядром, которое принимало на себя основной натиск и перемалывало его.

Братья-квизы, Мурранг и Хрегонн, работали слаженно и жестоко. Они сминали атакующих с обоих сторон входа, били житами, лишали равновесия, помогая друг другу, двигаясь синхронно, как будто репетировали это всю жизнь.

Их тяжёлые молоты обрушивались на врагов с ужасающей силой. Я слышал хруст черепов и треск ломающихся рёбер. Они не оставляли шансов. Удар, шаг в сторону, снова удар. Они были воплощением гномьей ярости – методичной, безжалостной и неотвратимой.

Бой длился меньше минуты. Может быть, тридцать секунд. Кто там засекал.

Не все воры атаковали. Когда кровь и части тела стали лететь во все стороны, многие из них поняли, что не очень-то и хотят умирать за своего главаря, что им дорога жизнь и вообще, героизм не их конёк.

Большая часть гильдии разбежалась, причём сделала это дружно, молча и, на удивление, тихо.

Когда всё закончилось, комната была залита кровью. Четырнадцать трупов, исключая главаря, лежали на полу в неестественных позах.

Получив рану в самом начале боя, последним умер Таурус.

Он ещё какое-то время трепыхался на столе, дёргая руками и ногами и с ужасом смотря на уничтожение его армии. Он попытался достать Рэда, извернувшись всем телом.

Но Рэд, благодаря дару «Рой», знал, где он и каждое его движение. Не оборачиваясь, он сделал шаг в сторону и нанёс резкий укол клинком назад, точно ему в горло.

Таурус дёрнулся, выронил кинжал и попытался схватиться на кровоточащую шею. Он повернулся и, встретившись своими полными ужаса и непонимания глазами со мной, умер, взгляд его померк.

Я стоял посреди этого побоища, тяжело дыша.

Адреналин отступал, оставляя после себя привкус меди во рту. Я посмотрел на Рэда. Он смотрел на меня, и в его глазах я увидел нечто новое. Не восхищение, а… удивление. И, возможно, лёгкую тень беспокойства. Он видел меня в бою и раньше, но он никогда не видел меня таким. Таким холодным, расчётливым и безжалостным.

– А ты такой себе дипломат, рыцарь Рос, – с лёгким сарказмом прокомментировал он, потом повернулся к братьям-квизам. – Мурранг, Хрегонн, вы как? Раны? Ушибы?

– Ни царапины, – сплюнул кровью Мурранг. – Так, один придурок ударился об меня головой, пока умирал. Не считается.

Квизы замолчали, Рэд тоже молчал, рассматривая залитую кровью комнату.

– Следы, – коротко бросил я, чтобы прервать затянувшуюся тишину. – Нужно замести следы.

В углу комнаты стояла бочка с дешёвым маслом для ламп.

Не раздумывая, я опрокинул её, заливая пол и горы краденого барахла.

– Братцы, есть огниво?

– Есть, – отозвался Хрегонн, – Но мы бы хотели прихватить пару сундуков. Так, на память… как сувениры.

– Нет возражений, – пожал плечами я.

Меня сейчас слабо интересовало мародёрство, а вот они – пусть зарабатывают.

Они вскрыли сундуки, посмотрели, перебросились парой фраз и выбрали себе два наиболее интересных.

Один из гномов высек искру, и комната мгновенно вспыхнула. Огонь жадно набросился на ковры, дерево и промасленную ткань. Едкий чёрный дым начал заполнять помещение.

– Кажется, переговоры окончены, пора уходить.

Мы вышли из комнаты, оставив за спиной ревущее пламя и полтора десятка трупов. В главном зале уже никого не оставалось. Кажется, воры, по результатам сражения не ждали ничего хорошего и попросту сбежали.

Так что никто не посмел преградить нам путь. Только пару раз перед нами мелькнули искажённые страхом лица.

Мы молча пересекли зал и скрылись в туннеле, ведущем наверх. За нашей спиной разрастался пожар, трещало дерево, пищали крысы.

Крысы последними, целой толпой организованно покидали туннели катакомб, причём они знали отсюда множество выходов.

Мы уходили через тот вход, через который пришли.

Да, на выходе оказалось, что люк-щит закрыт и заклинен. Кто-то из последних убегающих воров попытался нас там заблокировать.

Напрасный труд. Хрегонн, который пыхтел со своим сундуком следом за мной, выбил этот щит, частично разбив его, используя как таран тот самый сундук.

Заблокированный выход остановил наше продвижение только на пару секунд.

Мы шли по городу, который уже не был таким тихим и спокойным. Полыхала старая пекарня и несколько строений под рынком, видимо, огонь из катакомб проник наверх.

Кто-то кричал от ужаса и паники.

Третья сила в городе, гильдия воров, была обезглавлена, деморализована и временно нейтрализована. Но цена за это тоже была заплачена.

Я рассчитывал, что воры не полезут на рожон… Но… Что поделаешь.

Их молчание было оплачено не золотом, тем более что Таурус заломил непомерную цену, она была оплачена жестокостью, которая удивила даже Рэда.

И, если быть честным с самим собой, немного удивила и меня.

И только братцы-квизы шагали себе и шагали, держа огромными лапищами сундуки с трофеями. Моральных терзаний на их чуть закопчённых лицах я не заметил.

Гномы-квизы хотели пойти на стройплощадку, а мы с Рэдом погнали их к арендованному дому, чтобы было меньше подозрительных брожений по городу.

Перед сном умылись и какое-то время бродили по дому прежде, чем улеглись спать.

* * *

Пробуждение было резким, как удар кинжала под рёбра.

Я проснулся не от лучей утреннего солнца, пробивающихся сквозь щели в ставнях, и не от привычного городского шума. Меня вырвал из сна чужеродный, неправильный звук – грохот.

Тяжёлые, методичные удары чем-то твёрдым в нашу дверь, от которых задрожали стены старого дома.

Я мгновенно открыл глаза. Это был не стук. Это был звук выламываемой двери. Мое тело, натренированное войной и рейдами с постоянной угрозой, отреагировало раньше, чем мозг успел полностью проснуться.

Я уже сидел на кровати, левая рука молниеносно проверила, на мне ли лёгкий доспех Анаи, а правая рука тем временем нащупывала меч.

В соседней комнате послышалось глухое рычание Рэда, переходящее в местный мат.

– Откройте именем короля! – раздался с улицы зычный, уверенный голос. – Вы, те, кто внутри! Вы обвиняетесь в жестоком убийстве мирного горожанина Тауруса Призрака и его друзей, а также в злонамеренном поджоге района рынка! Вы окружены! Сдавайтесь, и королевский суд проявит к вам снисхождение при назначении казни!

Я мысленно усмехнулся. «Дебафф » Враг общества ' получен. Репутация в локации « Лемез » упала до минимума'. Вот тебе и «мирного горожанина Тауруса». Какая прелестная формулировка. Люди Цербера не стали утруждать себя поисками повода. И быстро же нашли…

Пока я думал, Рэд привалил входную дверь шкафом, зевнул и жестом указал мне, чтобы я полностью облачался.

Рэд тоже спешно одевался и снаряжался, пока стража лупила по нашим дверям.

Гномы переругивались на странной смеси всеобщего и гномьего.

– Тали, мы эти сундуки взяли, – погрозил мне пальцем Мурранг. – Мы их не бросим.

На этой стадии у меня непроизвольно закатились глаза. Кто о чём, а гномы в окружённом стражей доме, о барахле.

Одно из окон разбилось от увесистого булыжника.

Однако никто следом за булыжником не ворвался. Стражники были трусоваты, но не дураки, понимали, что внутри их могут порезать крупными ломтями. К тому же стража Лемеза привыкла заниматься мелким вымогательством и коррупцией, а не брать штурмом дом с двумя вооружёнными воинами.

– Смотрел, сколько их? – коротко спросил я Рэда, натягивая сапоги и подпоясывая меч.

– С дюжину, может больше, – пробасил Рэд, выглянув в щель. – Перекрыли улицу, обложили дом. Но лучников нет… Пока нет.

Прорываться с боем через узкий дверной проём против дюжины копий и мечей было бы самоубийством. Вероятно, мы смогли бы положить их вчетвером. Но, в отличие от самоуверенных воров, эти голубчики готовы к бою. В лучшем случае мы получим сейчас ранения, которые поставили бы крест на всех наших дальнейших планах. Всё же мы воины, а не пушечное мясо.

Тем не менее, гномы уже стояли в районе двери с сундуками наперевес, вероятно намереваясь прикрываться ими в бою.

– Нам нужна была не героическая гибель, а эффективное отступление, – возразил я.

– Есть другой выход, – Рэд кивнул наверх, на потолок. – Чердак.

Он посмотрел на меня с хитрой усмешкой:

– Этому меня научили в портовых городах. Там стража не любит бегать по крышам. Слишком много шансов свернуть себе шею.

Идея была дерзкой, но мне понравилась.

Мы быстро (а в случае с гномами ещё и громко), но без суеты, взобрались по скрипучей лестнице на пыльный, заваленный хламом чердак. Рэд пинком высадил массивное деревянное окно на крышу и первым выглянул на покатую черепичную крышу.

Свежий утренний воздух ударил нам в лицо, смешанный с запахом дыма и нечистот. Внизу, на улице, уже слышались ругань и крики стражников, которые наконец-то выломали дверь и ворвались в пустой дом.

– За мной! – бросил Рэд и, проявив удивительную для его габаритов ловкость, уверенно зашагал по скату крыши.

Дома в городах, защищённых крепостной стеной, стоят плотно, это из—за экономии места внутри городских стен. Поэтому возможность драпануть местная архитектура нам дала.

Окажись мы где-то в русской деревне, до соседней крыши хрен допрыгнешь, а так…

Началась погоня. Бег по крышам Лемеза был похож на прохождение полосы препятствий в дешёвой бродилке. А у нас были ещё и два бородатых Марио с сундуками, чтоб их!

Старая, выщербленная черепица крошилась под ногами, грозя в любой момент поехать вниз. Скаты были крутыми и скользкими от утренней росы. Мы перепрыгивали с одного здания на другое через узкие, заваленные мусором переулки. Рэд, несмотря на свой возраст и тяжёлую броню, двигался с уверенностью и грацией горного архара.

Он был нашим проводником в этом вертикальном лабиринте, инстинктивно выбирая правильный путь.

Братья-квизы, привыкшие к ровным полам подземных туннелей, поначалу двигались неуклюже. Их тяжёлые сапоги скользили, и они несколько раз едва не срывались вниз. Морды суровые, зубы зло сжаты, лица багровые от напряжения, а сундуки прижаты к мощным гномьим животам. Их невероятная гномья сила и выносливость позволяли им держаться, ещё и барахло своё держать.

Они не бежали, а скорее мощно отталкивались, перепрыгивая пролёты, которые казались непреодолимыми, и удерживались после приземления, балансируя своим грузом.

Я же, используя свою тактическую смекалку, превратил эту погоню в решение логистической задачи.

Я не просто бежал за Рэдом. Я смотрел вперёд, оценивая маршрут на несколько ходов. «Срезать угол через тот флигель, использовать дымоход как укрытие, чтобы перевести дух, прыжок на крышу склада – она ниже, но позволит оторваться от основной группы преследователей».

А преследователи были.

Стражники не попёрлись следом за нами по крышам. Они кружили по району, беспокоя горожан воплями и отслеживали наши передвижения.

Я выкрикивал короткие команды, направляя квизов, помогая им найти опору, подсказывая, где можно перевести дыхание.

Внизу разворачивалась драма с примесью идиотизма.

Стража, поняв, что мы ушли по крышам, пришла в ярость. Они так и не полезли за нами, хотя лестницы были.

Видимо догадались, что можно отхватить по мордасам и полететь вниз как птичка. Благоразумие и инстинкт самосохранения взяли верх.

Вместо этого они устроили облаву на земле. Всё же город они знали лучше нас.

Дюжина бойцов, координируя свои действия криками и руганью, разделилась. Одни бежали параллельно нашему маршруту, другие забегали вперёд, пытаясь отрезать нам пути к отступлению. Они ждали, что мы рано или поздно спустимся, и хотели встретить нас толпой. Они были охотниками, загоняющими дичь.

Однако реальное соотношение сил по «охотник-добыча» было куда сложнее.

Глава 15

Началось

Мы неслись по крышам, оставляя за собой шлейф из крошащейся черепицы и испуганных криков редких горожан, заметивших или просто услышавших нас.

Ветер свистел в ушах, а сердце колотилось от адреналина и напряжения.

Город проносился под нами – лабиринт грязных улиц, дворов-колодцев и вонючих переулков. Внизу, как свора гончих, не отставала стража. Их крики становились всё ближе. Они были уверены, что загоняют нас в угол, к портовым складам, где открытые пространства не дадут нам шанса скрыться.

Наконец, Рэд привел нас к цели.

Мы спустились по покатой крыше, особенно помогая тяжело пыхтящим гномам.

– Вперёд, – коротко скомандовал Рэд.

Перед нами был большой, обнесённый ветхим забором, участок на окраине складского района. Здесь шла какая-то вялотекущая стройка – возводили новый пакгауз. Везде были разбросаны штабеля досок, бочки со смолой, лежали груды кирпичей и стояли остовы недостроенных стен.

А ещё это был наш строительный участок.

Времени, чтобы добежать до одного из входов, уже не было.

Рэд вышиб пару досок забора, и мы пролезли следом.

Где-то за нашими спинами раздавались вопли стражников. Конечно же, дырка в заборе выдавала маршрут нашего бегства с головой.

Рэд свистнул и выкрикнул несколько команд показавшемуся из-за изгиба стены «строителю» из нашей строительной бригады.

Тот изменился в лице, но побежал исполнять.

Мы прошли в глубину участка и едва успели скрыться за штабелем досок, как услышали треск ломаемого забора. Настырные стражники, та самая дюжина лучших бойцов, что преследовала нас от самого дома, в азарте погони ворвались следом на территорию стройки. Они были уверены, что мы в ловушке. Их капрал, краснолицый здоровяк с усами, самодовольно оглядывался, выискивая нас глазами.

– Они здесь! Окружить! Живыми или мёртвыми! – рявкнул он.

И в этот момент ловушка захлопнулась.

Это произошло не сразу. Это было похоже на то, как вода медленно просачивается сквозь плотину, а потом разом прорывает её. Из-за штабелей досок, из тёмных проемов недостроенных стен, из тени старого, покосившегося склада, куда мы якобы и бежали, начали бесшумно появляться фигуры. Не десять, не двадцать. Сотни. Три сотни мрачных, до зубов вооружённых людей. Когда только успели одеться?

Это была наша банда и если стражники и чувствовали за собой численное преимущество и вообще превосходство до этого момента, то теперь поняли, насколько ошибались.

Лесные разбойники Оливера Рэда, его личная армия отверженных, которую мы тайно ввели в город под видом рабочих для купца Киприана всё это время была тут и по команде атамана поднялась по тревоге.

Кто-то всё ещё в простой одежде строителей, кто-то только проснулся, но все они были вооружены, в их руках были мечи, топоры, луки и гномьи арбалеты.

Они не кричали. Они просто появлялись из ниоткуда, молча, как призраки, отрезая стражникам все пути к отступлению.

Дюжина стражников замерла.

Их азарт и ярость мгновенно сменились растерянностью, а затем и откровенным ужасом. Они оказались на маленьком пятачке, окруженные со всех сторон морем недружелюбных лиц и холодной стали. Их капрал стоял с открытым ртом, его лицо из красного стало белым. Он медленно крутил головой, и с каждой секундой его глаза становились всё шире от осознания масштаба западни.

Он думал, что охотится на четырёх зайцев, а попал в логово трёх сотен волков.

Рэд вышел из-за нашего укрытия. Он шёл спокойно, уверенно, как хозяин, обходящий свои владения. В руках он какое-то время держал меч, потом убрал его в ножны.

– Советую сложить оружие, парни, – его голос прозвучал спокойно, почти дружелюбно, но от этого спокойствия веяло смертельной угрозой. – Сопротивление бессмысленно. Мы не хотим лишней крови. Но если придется, мы вас просто вырежем и даже не заметим.

Выбора у них не было.

Один из стражников в панике попытался шагнуть в сторону стены из вооружённых разбойников и даже перехватил алебарду наперевес, но тут же получил стрелу в плечо из ближайшей тени. Он взвыл от боли и рухнул на землю. Это была наглядная демонстрация. Остальные, увидев это, побросали оружие на землю с таким грохотом, будто сбрасывали с себя непосильную ношу.

Люди Рэда действовали быстро и слаженно. Стражников моментально разоружили, связали им руки и, подталкивая в спины, заперли в том самом старом складе, который и служил временной базой для нашей армии.

Я подошёл к связанному капралу, которого пока ещё не увели.

– Давайте поговорим, – сказал я, останавливаясь лицом к лицу перед ним, – Мне нужна информация. Численность гарнизона, дислокация постов и где у нас нынче находится господин Цербер.

При упоминании его босса капрал скривился.

– Вы не знаете, с кем связались.

– Знаем. Это ты не понимаешь, что происходит, служака. И если не будешь лезть на рожон, ты всё это ещё и переживёшь. Рассказывай, долго и подробно. И если я замечу, что ты врёшь, то мой друг, – я кивнул на Рэда, который нависал над нами мрачной скалой, – покажет тебе, насколько неприятным он бывает, когда злится.

Капрал сглотнул и, глядя на меня полными ужаса глазами, закивал.

Короткий допрос подтвердил наши данные и дал несколько новых, ценных деталей о расположении сил в городе.

«Квест »Засада на охотников' выполнен. Получен бонус: «Актуальные разведданные».

Склад, в котором мы заперли пленников, был нашим временным штабом.

Снаружи он выглядел, как заброшенная развалюха, но внутри кипела жизнь. Здесь хранилось оружие, провиант, и здесь же, в большом центральном помещении, собрались командиры отрядов, самые опытные и надёжные люди Рэда.

Бывшие разбойники, многие с боевым опытом, дезертиры, наёмники – пёстрая публика, объединённая службой под началом атамана Рэда и готовностью следовать его приказам.

В центре комнаты на двух бочках лежал грубый, но функциональный план города, нарисованный карандашами на большом куске пергамента.

Улицы, площади, мосты, ключевые здания – всё было отмечено условными знаками. Я встал у этого импровизированного стола. Десятки глаз были устремлены на меня. В воздухе висело напряжённое ожидание. Это был финальный инструктаж перед началом операции. Момент, когда абстрактный план должен был превратиться в серию конкретных приказов.